Hoàn toàn không hề biết rằng Tạp Đạo Dũng đã nhận được bức thư mật từ kinh thành, cũng không hay biết rằng Trường Tôn Vô Hùng đã viết bức thư đó và gửi nó đến các gia tộc quý tộc ở ngoại biên. Nhìn từ góc độ của Li Guan Yī, anh càng cảm nhận rõ sự áp lực đang đến gần. Học phái Quan Tinh Đông Lục, ba vị cao nhất trong Âm Dương Gia, Sĩ Mệnh...

Những người thuộc phe các gia tộc quý tộc ở ngoại biên, những kẻ đã đặt chân ra khỏi biên giới Hạ gia...

Khi thiên hạ có biến động, các anh hùng đều ẩn mình, giống như những đám mây đen trôi qua đầm lầy, tiếng sấm rền vang.

Mặc dù không nói ra lời nào, nhưng Li Guan Yī càng ngày càng nhận thức rõ tầm quan trọng của sức mạnh. Anh càng khao khát được bước vào thế giới ấy, khao khát đạt đến một tầm cao mà dường như chỉ có những người đặc biệt mới có thể đạt được. Kể từ khi Trường Tôn Vô Hùng đến đây, Tạp Đạo Dũng dường như luôn có điều gì đó lo lắng, suy tư nhiều hơn, thường xuyên ngồi thiền.

Li Guan Yī cũng ngày càng chăm chỉ tu luyện trong những nơi bí mật. Mỗi lần trở về, anh đều dễ dàng bị Sĩ Mệnh tìm thấy.

Đập!

Tiếng đũa gõ vào mặt bàn vang lên. Sĩ Mệnh ngồi trên chiếc ghế bên cạnh Li Guan Yī, con rùa huyền bí An Tĩnh nằm bên cạnh họ.

Đây là quán rượu nơi chủ cửa hàng Hoài Xuân Đường đã dẫn Li Guan Yī đi ăn uống trước đây. Sĩ Mệnh cũng rất thích nơi này. Ông cầm một ly rượu giá một văn tiền, thong dong thưởng thức, nhìn ra ngoài và nói: “Trên trời đang xuất hiện những đám mây… Có vẻ như người bạn tổ tiên của ta sắp đến rồi…”

“Một biến động lớn sắp xảy ra.”

Li Guan Yī nhớ lại, vài ngày trước khi Trường Tôn Vô Hùng đến đây, ông lão Sĩ Mệnh này cũng đã đến báo cho anh biết rằng có một vị tiên sinh họ Tổ sẽ đến đây. Khi Li Guan Yī hỏi ông ấy đến để làm gì, người già chỉ cười và chỉ về phía Giang Châu Thành, nói: “Đến để làm cho cái ‘đầm nước đọng’ này trở nên sôi động hơn một chút…”

Theo lời giải thích của con rùa huyền bí, Li Guan Yī đã hiểu phần nào. Vị tiên sinh họ Tổ đó là một bậc thầy về số học, ông sẽ đến Giang Châu Thành để giải cứu Tướng Ngụy.

【 Sĩ Mệnh 】 Cầm trên tay một ly rượu mạnh – loại rượu được chế biến từ rễ của một loại thực vật; nó chỉ mang lại cảm giác đau rát khi đi xuống họng, nhưng không hề có mùi thơm quyến rũ nào cả. Đây chính là thứ mà những người đàn ông làm việc nặng nhọc yêu thích, bởi họ tìm kiếm sự khoái lạc đó – cảm giác đau rát như dao cắt qua họng.

Người già nuốt một ngụm rượu, vỗ vẹ miệng và nói rằng: “Rượu này còn ngon hơn cả rượu dùng trong các nghi lễ lớn của cung đình nữa đấy… Hãy nhìn người thanh niên kia xem… Anh ta đang nghĩ về việc tiến vào một tầm cao mới trong con đường tu luyện của mình… Người theo quân sự thì tìm đến ‘Thể Thánh Chiến Binh’, người theo đạo thì tìm đến ‘Thai Tử Tiên Thiên’, còn người theo Phật giáo thì tin vào luân hồi tái sinh…”

“Nho giáo tìm kiếm người được định mệnh, Mộc giáo coi trọng lòng nhân nghĩa…”

“Theo quan điểm của tôi, chìa khóa không chỉ nằm ở việc chiến đấu, mà còn phải phù hợp với thời tiết, địa lý và sự hòa hợp giữa mọi người.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Thời tiết và địa lý ở đây là gì?”

【 Sĩ Mệnh 】 Cười ha hả, vẫy tay chỉ ra bầu trời bên ngoài – nơi mây đen dày đặc – và nói: “Chính anh cũng đã cảm nhận được điều đó rồi đấy… Khi đọc sách sử, ta thường thấy rằng trong những thời kỳ hỗn loạn, luôn có những người tài ba xuất hiện… Giống như những con sóng lớn trên sông, chỉ khi chúng cuồn trào mạnh mẽ thì con rồng mới có thể bay lên theo dòng chảy…”

“Bây giờ, Quan Dực Thành này chính là điểm tụ họp của những xu hướng lớn trên thế giới… Không phải là điểm lớn nhất, nhưng cũng không hề nhỏ đâu…”

“Trần Quốc sẽ tổ chức một nghi lễ lớn để tưởng nhớ tổ tiên trong hai tháng nữa… Và để thực hiện nghi lễ này, cần có người như tôi thuộc phái 【Âm Dương Đại Tông】, cũng như các bậc thầy về số học… Trong số đó, tổ tiên của chúng ta chính là người mạnh mẽ nhất hiện nay… Khi người như vậy đặt chân đến Giang Châu, họ hoàn toàn có thể thuyết phục Trần Quốc Hoàng Đế thay đổi một số quyết định của mình…”

“Và kỹ năng suy luận của tổ tiên ấy, đủ mạnh mẽ để phá vỡ cái bùa phép giam cầm vị tướng ấy… Dù sao đi nữa, họ cũng muốn ngăn cản anh ta vào kinh thành… Và có lẽ, họ đã cố gắng ám sát anh ta rồi…”

Ám sát…

Lý Quan Nhất hỏi: “Vậy khi vị tiền bối đó đến Quan Dực Thành, liệu anh ta có thể an toàn không?”

【 Sĩ Mệnh 】 Nói trong tình trạng say xỉn: “Đúng vậy… Chúng ta cần tích lũy những điều

“Những kẻ trước đây muốn giết hắn, bây giờ lại phải bảo vệ hắn.”

Người già nói: “Thật kỳ lạ phải không? Tôi cũng thấy kỳ lạ.”

“Những người ở kinh thành này, thực sự rất mâu thuẫn.”

“Họ muốn làm đủ thứ nhưng lại không muốn ai biết.”

“Có những việc được che giấu trong bóng tối thì chẳng có giá trị gì cả; ngay cả những người nổi tiếng nhất thế giới cũng có thể dễ dàng thuê sát thủ để thực hiện chúng. Nhưng nếu những việc đó diễn ra công khai, thì đó chính là những việc quan trọng đến mức không thể dùng vàng bạc nào mua được; ngay cả khi bị mắng mỏ trước mặt, họ vẫn phải chịu đựng.”

Sĩ Mệnh vuốt ve bộ râu trên cằm và bình luận: “Giống như việc đi tiểu vậy… Ông già này có thể tự do đi tiểu bên cạnh một cái cây cổ thụ, thoải mái và không ai có thể bắt được ông. Nhưng nếu ông đi tiểu bên cạnh mộ của hoàng đế thì sao?”

“Nếu có người chứng kiến việc đó?”

“Và nếu người đó chính là hoàng đế?”

“Thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi, phải không?”

“Dù hoàng đế không quan tâm đến chuyện đó, nhưng vì những lý do nhất định, ông ấy vẫn có thể nổi giận và hành động theo đúng địa vị của mình. Đó chính là sức ảnh hưởng của thế lực… Thế giới này giống như một cái hồ nước tĩnh, bất kỳ ai sống trong đó đều không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của nó.”

Sĩ Mệnh nhìn ra bầu trời bên ngoài và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tất cả những lời này chỉ là những lời nói suông của một ông già thôi… Cứ nghe thử đi. Bạn xem, các gia tộc và phe phái đều tụ tập ở đây, tổ chức những buổi hội văn học uy nghiêm… Đó chính là thế lực. Còn Zǔ Tiểu You ở bên ngoài… Làm thế nào để anh ta có thể bước vào đây một cách đàng hoàng, giống như chiến thuật “rồng thoát khỏi hang động” trong cờ vây vậy?”

Lý Quan nói: “Tại sao không đi đón anh ấy bên ngoài?”

Người già An Tĩnh suy nghĩ một lúc lâu, ánh mắt vẫn minh bạch, không hề có dấu vết của men rượu, và nói nhẹ nhàng: “Nếu có thể đón anh ấy bên ngoài thì tốt biết mấy… Nhưng chúng ta cũng không biết được, trong số những người nổi tiếng này, có bao nhiêu người đáng tin cậy, và bao nhiêu người lại là kẻ phản bội… Xương cốt của Võ Phu có thể không chắc đã vững vàng, và tâm hồn của những người trí thức cũng không hẳn trong sáng.”

“Dưới lớp áo giáp kia, liệu có là những con sói hay những người dũng cảm… Dưới lớp áo dài kia, liệu có là lũ heo chó hay những người có phẩm giá…”

“Không biết đâu… Ngay cả một ông già như tô

“Và những người thuộc Võ Phu cũng có người đã giúp đỡ Tử Tiểu You, cũng có người đã cản trở họ.”

“Lần này, gia tộc Mặc, Đạo gia, Nho gia, giang hồ, triều đình, Võ Phu… Những người sở hữu cả khí chất văn lẫn võ, giống như rồng và hổ, đều tụ họp lại ở nơi này. Bạn nghĩ sao, điều này không phải là dấu hiệu của một thời kỳ biến động lớn lao sao? Nếu có thể vượt qua được những trở ngại này, chắc chắn sẽ tạo nên nền tảng vững chắc cho sự thành công sau này.”

Sĩ Mệnh vỗ vai Li Guan Yī một cái, rồi bụng kêu óc ách, hơi rượu bay ra làm ướt người chàng trai trẻ. Ánh mắt ông ta đỏ hoe; những lời vừa nói giống như lời nói trong cơn say vậy.

Li Guan Yī thanh toán tiền rượu và thức ăn cho người già, rồi bước ra ngoài khi trời bắt đầu mưa. Mưa xuân mềm mại như bông, Li Guan Yī để lại một chiếc ô trước cửa rồi cầm ô bước vào dòng mưa. Người già Sĩ Mệnh ngồi yên, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài; những giọt mưa rơi như những tấm rèm lụa, tạo nên những vệt nước văng tung tóe trên mặt đất. Ông ta đếm từ một đến năm, rồi bỗng nhiên cười lớn.

Chủ quán mập mạp cười nói: “Ông già vừa nói về thế giới này thật là có lý lẽ đấy.” Đàn ông thường thích bàn luận về những việc lớn lao.

Người già vỗ mạnh vào bàn, cười ha hả và tự hào nói:

“Có hơi thô lỗ một chút, nhưng cũng gần đúng rồi.”

“Những chuyện lớn nhỏ trên thế giới này, cuối cùng cũng chẳng khác gì việc một ông già đi tiểu đâu!”

Chủ quán mập mạp cười hiền lành, đồng ý với ông.

Sĩ Mệnh lại lảo đảo lấy một cái bát rượu, rót đầy rượu mạnh và đặt nó lên ghế. Xuan Gui cúi đầu uống rượu, trong khi người già nhìn ra ngoài bầu trời. Đôi mắt ông ta có thể nhìn thấy những dòng khí chất trên trời và trên đất đang hòa nhập vào nhau, giống như những con sóng. Gia tộc Mặc, Đạo gia, Nho gia, Âm Dương Gia, triều đình, giang hồ, các nhà văn, Võ Phu… Ông ta dùng đũa gõ vào bàn, vào ly, tạo nên những âm thanh leng keng, như thể những âm thanh đó hòa quyện vào tiếng mưa, tạo thành một bài ca.

Xuan Gui cúi đầu uống rượu, trong khi Sĩ Mệnh cười lớn, hát lên bằng giọng nói trầm ấm như một người nông dân:

“Thời tiết thuận lợi, dân chúng sống an lành… Không giống như những người mặc áo đỏ tại kinh đô, họ coi thế giới này như đất canh tác của mình, muốn thu hoạch bao nhiêu thì thu hoạch; xem dân chúng như những con bò, muốn đẩy họ đi đâu

“Đọc thơ ngâm vịnh, nói chuyện phúng thơ ca hát, không có sai sót gì cả.”

“Môi miệng lanh lợi, biết nói bao nhiêu lời đẹp đẽ!”

“Nói về hòa bình…”

“Tuyên bố hòa bình…”

“Áo tím, áo đỏ… Hòa bình ư? Nhưng dân chúng thì chỉ như lợn chó mà thôi.”

“Bắt họ phải tiến về phía trước, không dám lùi lại; nâng chân trái thì không dám nâng chân phải… Lại làm cho họ hoang mang, lo lắng; khiến họ phải cố gắng giương cao kiếm giáo để đánh vỡ “cái cây gậy hỏng này thành hai nửa!”

“Rồi cuối cùng… Chỉ là một bãi nước tiểu thôi, khiến tôi không còn cách nào khác.”

“Chịu đựng thêm ba trăm năm nữa… Thật uổng phí, bị những kẻ hùng mạnh trong thời đại này cười nhạo!”

“Hahaha… Thật uổng phí, bị những kẻ hùng mạnh trong thời đại này cười nhạo!”

Người già đập vỡ chiếc cốc rượu, say sưa ngã xuống, làm đổ tung tất cả đồ uống; ông nằm xuống, ngủ thiếp đi. Mái tóc bạc phơ của ông… Những lời ca ngợi hoang đường kia cuối cùng cũng trở thành những lời hùng tráng… Rồi dần tan biến như mưa.

Ngủ say trước túp lều cỏ… Thật là tự do và phóng khoáng.

Li Guan quay người nhìn người già kia – không biết là người mơ hồ hay phóng khoáng, không biết là người hỗn độn hay hùng tráng… Rồi anh quay đi.

Mưa càng lúc càng lớn. Chàng trai trẻ đeo thanh kiếm đen, đi trên những phiến đá xanh; mưa rơi trên chiếc ô, tích tụ lại rồi rơi xuống… Anh nhìn thấy một nhóm người phía trước – họ đội mũ lá, đi giày cỏ, buộc tóc bằng dây đen… Đeo những thanh kiếm đen dày cộm bên hông.

Chàng trai trẻ đi qua nhóm người này. Người đàn ông đứng đầu có ánh mắt sâu thẳm, liếc nhìn chàng trai một cái; còn Li Guan thì không hề nhìn sang. Bên cạnh người đàn ông đó, có một con thú kỳ lạ không thể nhìn thấy bằng mắt thường đang bước đi…

Lại một người nữa…

Trong lòng Li Guan, mong muốn bước vào thế giới bí ẩn đó càng trở nên mãnh liệt hơn.

Ba ngày sau, trong thế giới bí ẩn đó…

Thanh kiếm nặng bị đẩy bay; người đối diện dùng vũ khí đâm về phía Li Guan. Chàng trai trẻ vung kiếm, lưỡi dao như đôi bướm bay lên, cùng với cơ thể mình… Khi xoay người, anh buông tay ra, và thanh kiếm nặng đó quay tròn lao về phía đối thủ.

Lưỡi dao vang lên tiếng sắc bén, chói tai… Nhưng trong thế giới bí ẩn này, đối thủ được tạo ra từ năng lượng sao chỉ cần động nhẹ tay là đã đánh bật thanh kiếm của Li Guan. Chàng trai đá vào thân kiếm, co người lại, giành lấy thanh kiếm của đối thủ, dùng vai đẩy họ ra xa… Người đó lăn xuống b

Li Guan một cú nắm chặt thanh kiếm trong tay và lao nó về phía đối thủ.

Hai thanh kiếm dài đâm vào nhau.

Bên cạnh, Tướng Thần Xue chỉ đứng nhìn một cách thong dong.

Sau bao lần chiến đấu và thất bại, cuối cùng Li Guan cũng học được cách sử dụng vũ khí dài. Lúc này, anh ta cầm phần đuôi thanh kiếm bằng tay phải, giữ nó sát vào eo; mỗi khi ra đòn, anh ta xoay cổ tay và đưa người đi theo hướng đó, khiến lưỡi kiếm tạo ra lực xoáy mạnh mẽ.

Thanh kiếm được căng thẳng, và việc sử dụng các đòn đánh chính xác là kỹ thuật chiến đấu hiệu quả trên chiến trường.

Thanh kiếm dài một trượng bốn… Nếu quy đổi theo đơn vị của kiếp trước, thì đó là một thanh kiếm dài bốn mét rưỡi – không phải ai cũng có thể sử dụng được.

Nhưng nếu biết cách điều khiển một thanh kiếm như vậy, trong thời đại vũ khí thô sơ, bạn sẽ có lợi thế rất lớn. Chỉ cần không đạt đến trình độ sức mạnh phi thường, hoặc không gặp phải những kỹ năng đặc biệt, bạn đã có cơ hội chiến thắng rồi. Lần này, Li Guan đã sử dụng kỹ thuật đánh kiếm của mình để đẩy lùi vũ khí của đối thủ, sau đó bằng một mũi tên sắc bén, anh ta đã giành chiến thắng.

Thân thể đối thủ bị vỡ nát thành từng hạt sao… Li Guan đã quen với những trận chiến như vậy rồi. Anh ta không còn tiêu tốn nhiều sức lực như lần đầu tiên đối đầu với Hoàng tử thứ ba của bộ lạc Tiếp Lệ nữa; sau trận chiến, anh ta vẫn có thể ngồi xuống thiền định và hấp thụ năng lượng sao.

Sau khi giải thích về chiến thuật chiến đấu bằng chân, Tướng Thần Xue không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Li Guan và vuốt ve cằm mình, nói: “Con đã ở đây được khá lâu rồi, hơn hai mươi ngày… Con đã đánh bại không ít đối thủ. Có vẻ như năng lượng sao của con cũng đã được rèn luyện đủ rồi.”

Ánh mắt Tướng Thần Xue ánh lên nụ cười:

“Có lẽ con đã đến giai đoạn quan trọng rồi.”