Chỉ là nếu khí tự của Đạo Nho cổ xưa không được sử dụng vì lợi ích chung của thiên địa, thì nó sẽ trở thành công cụ phục vụ cho những mục đích cá nhân.

Kiếm Cuồng đã nhiều lần đến thách đấu tại Học Viện, nhưng Tố Vương luôn đối đầu mà không hề sử dụng đến khí tự của Đạo Nho. Và trong suốt tám trăm năm qua, đây là lần thứ ba khí tự này được hiển thị; tuy nhiên, lần này nó không còn được dùng để tiêu diệt những kẻ phản bội và gian ác, mà lại được dùng để chống lại chính Học Viện.

Trong số các trường phái lớn, khoảng bảy hay tám trong số chúng đã ngã gục, với linh hồn và khí tự của mình bị phá hủy hoàn toàn. Vị Phật sống Trung Thổ đặt hai tay lại với nhau, khuôn mặt đầy vẻ từ bi và nói: “A Di Đà Phật, thật tốt lành.”

Tố Nguyệt Chân Nhân nói:

“Tố Vương ơi, trong giáo phái Nho giáo, lại có một nhân vật như vậy.”

Công Dương Tố Vương hỏi: “Người Nho nào vậy, Tố Vương?”

“Người đó đã hoàn thành được những việc vĩ đại như vậy; ông ta mới chính là Tố Vương của thời đại này.”

Một bậc thầy lớn của gia tộc Mạc nói: “Việc phá hủy tâm hồn và khí tự của nhiều nhà Nho lớn, những người danh tiếng như vậy, liệu có đáng tiếc không?”

Công Dương Tố Vương trả lời: “Nếu họ đã tu luyện chăm chỉ, giữ vững tâm hồn kiên định như Yên Tử, thì thanh kiếm kia chỉ khiến họ cảm thấy thoải mái và vui mừng khi gặp gỡ đồng đạo mà thôi… Chứ không phải khiến họ hoảng loạn và khiến khí tự của họ tan vỡ.”

Các sinh viên im lặng; họ cảm thấy rằng khí tự của mình không còn bị kìm nén nữa. Họ đứng dậy và cúi chào sâu trước vị giáo sư trẻ tuổi đang cầm thanh kiếm Tố Vương. Dần dần, tất cả các sinh viên đều làm như vậy và nói: “Cảm ơn thầy.”

“Cảm ơn Tố Vương.”

Vị giáo sư trẻ tuổi quay người đi, không nhận những lời cảm ơn đó. Anh ta không tận dụng danh tiếng này để tăng cường khí tự của mình, mà chỉ nói: “Đừng như vậy.”

Anh ta nhìn họ và trả lời: “Tôi cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Anh ta mở tay, và những thanh kiếm thuộc về Đạo Nho cổ xưa lại bay lên, trở về với nó. Rồi chuôi kiếm và lưỡi kiếm hòa nhập vào nhau, đứng yên ở đó. Khí tự trong Đạo Nho cổ xưa dần tan biến, và lượng khí nơi đây bị tiêu hao một cách nghiêm trọng.

Cuộc tranh luận tại Học Viện kết thúc theo một cách mà không ai có thể ngờ tới.

Những nhà Nho lớn, những người danh tiếng được các trường phái lớn tôn sùng, cùng với những cuốn sách kinh điển mà họ giải thích, tất cả đều bị phá hủy khí tự của mình. Những người từng nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ vào công lao của

Bầu không khí trong học viện cũng dần thay đổi.

Công Dương Tố Vương đã phá bỏ những bức tường ấy, còn vị giáo sư Vương Thông thì đã “cắt bỏ” ngọn núi lớn đang chặn trên đầu các sinh viên.

Thế giới đang thay đổi, tâm trạng con người cũng thay đổi theo.

Học viện cũng không ngoại lệ.

Trước đây, mọi việc đều phải tuân theo sự chỉ đạo của thầy cô; nhưng bây giờ, khi những bậc hiền triết lớn đều sa sút, các sinh viên nhìn ra xung quanh và thấy rằng bất kỳ nơi nào trên thế giới này cũng là nơi để họ thể hiện tài năng và ước mơ của mình.

Trần Quốc và Ứng Quốc đều có những thay đổi riêng.

Trần Đỉnh Nghiệp, Khương Vạn Tượng và Thiên Sách Phủ đều bắt đầu thu hút sinh viên.

Trần Quốc hứa hẹn cho họ vàng bạc và đất đai.

Ứng Quốc hứa hẹn chức vụ và cơ hội thực hiện ước mơ.

So với hai quốc gia lớn kia, Thiên Sách Phủ thì nghèo đến mức không thể tưởng tượng được; Lý Quan Nhất không thể nào dành cho những sinh viên này những ưu đãi đặc biệt về đất đai, bởi điều đó sẽ tạo ra những gia tộc giàu có.

Khi các giáo sư loại bỏ những phe phái học thuật, những sinh viên này bước vào con đường Giang Nam… Nhưng mục đích không phải là đào tạo họ thành những thành viên của các gia tộc giàu có; ngay cả khi Lý Quan Nhất sẵn lòng hy sinh mọi thứ để đưa ra những ưu đãi đặc biệt – chức vụ, vàng bạc – thì ông cũng không thể cạnh tranh được với Trần Quốc và Ứng Quốc.

Văn Hạc và Văn Linh Quân thì lại tỏ ra khá thoáng đãng trong suy nghĩ của mình.

Lúc này, danh tiếng của Lý Quan Nhất vẫn chưa được công nhận rõ ràng.

Những sinh viên này chắc chắn vẫn chưa biết được bản chất thực sự của ông ấy.

Họ chỉ đang chuẩn bị sẵn sàng thôi.

Mùa thu sắp đến, gió trở nên mát mẻ hơn… Trong sân của Vương Thông, tiếng chuông vang lên trong trẻo và du dương. Lý Quan Nhất mang rượu đến để bày tỏ sự kính trọng với thầy cô; Phòng Tử Kiều đã đón ông vào. Khi bước vào, anh hai Du Khắc Minh đang dạy dỗ rất nhiều em út.

Khi thấy Lý Quan Nhất đến, Ngụy Huyền Thành liền đi pha trà cho ông ta.

  Vương Thông Vị thầy đang đọc sách trong phòng bên trong; khi nhìn thấy Lý Quan Nhất đến, ông mỉm cười và mời học trò ngồi xuống cùng uống trà. Lý Quan Nhất đã kiểm tra huyết áp cho vị thầy này và sử dụng “Hoàng Cực Kinh Thế Thư” để chữa lành vết thương cho ông.

  Việc nghiên cứu triết lý quả thật tốn rất nhiều sức lực, nhưng thực ra không gây ra nguy hiểm đến tính mạng. Tuy nhiên, bản thân ông vốn có căn bệnh “trí tuệ quá cao sẽ dẫn đến tổn thương”. Âm Dương Gia Vị đại sư đã khuyên ông nên tập trung vào việc học, không nên quan tâm đến những vấn đề xã hội; có lẽ như vậy ông sẽ sống được lâu hơn. Nếu ông có thể vượt qua tuổi 40, thì cơ hội sống đến tuổi 60 là rất lớn. Và khi bước sang tuổi 60, hy vọng ông sẽ tiếp tục sống lâu hơn nữa.

  Tuy nhiên, từ những chuyến du học khắp nơi, có thể thấy rằng ông hoàn toàn không coi trọng lời khuyên của Âm Dương Gia vị đại sư đầu tiên. Bây giờ, ông đã làm được những việc lớn lao; rõ ràng ông có thể trở nên nổi tiếng khắp nơi, thậm chí có thể trở thành lãnh đạo của học viện Nho gia. Nhưng ông vẫn sống như mọi khi: đọc sách, viết lách, uống trà… Chờ đợi số phận của mình.

  Khi Lý Quan Nhất đến, Vương Thông và ông trò chuyện về những chuyện bình thường như thời tiết lúc này – gió lớn, trời càng ngày càng lạnh; có lẽ sắp đến mùa thu rồi. Sau mùa thu, cam sẽ được bán ra thị trường, trời trong xanh, và cũng sẽ có nhiều món ăn mới.

  “Rau tươi luộc qua nước sôi, trộn với dầu mè và mè rang, rất ngon khi ăn kèm cơm.” Trong lúc trò chuyện, vị thầy trẻ tuổi lấy ra một cuộn tranh tre, đặt nó lên bàn và đưa cho Lý Quan Nhất, rồi nói:

  “Bây giờ thế giới đang thay đổi liên tục, các phe phái đối lập đang nổi lên khắp nơi. Tôi thấy đã có nhiều học trò muốn đi du học khắp nơi… Nhưng vì tôi đã phá vỡ những phe phái học thuật đó, nên tôi không thể dùng danh tiếng của mình để thu hút những người tài năng về phía mình.”

  “Nếu như vậy, tôi chỉ là một phe phái học thuật mới mà thôi.”

  “Thế giới này luôn có những điều không đơn giản chỉ là đen hay trắng. Bạn còn nhớ câu hỏi tôi đã hỏi bạn về thuyết ‘bản chất con người là xấu xa’ chứ?”

  Lý Quan Nhất trả lời: “Trời đất hợp lại thì mọi vật sinh ra; âm dương giao hòa thì sự biến đổi xảy ra; bản chất con người và những hành vi gi

“Giải quyết vấn đề một lần cho xong, coi như là suy nghĩ của trẻ con thôi.”

“Một trăm năm sau, hai trăm năm sau, những vấn đề cũ vẫn sẽ tái diễn.”

“Nhưng đừng sợ. Luôn có người tiếp theo xuất hiện.”

“Cải cách và phát triển không ngừng; những điều mới hôm nay rồi cũng sẽ trở thành quá khứ vào ngày mai. Bằng cách không ngừng đổi mới và loại bỏ những điều xấu đã tích tụ, chúng ta mới có thể tiến xa hơn.”

“Thuyết cho rằng bản chất con người là xấu xa, nhưng lại tin rằng giáo dục và tự kiểm soát có thể khiến con người trở nên tốt đẹp hơn. Cây cối có thể mọc cong vênh, nhưng cũng có thể được uốn tròn thành những cây cao vút; thép có thể gỉ sét, nhưng qua việc mài giũa, nó sẽ trở nên sắc bén. Con người cũng vậy.”

Vương Thông nói: “Những việc tôi muốn làm khi còn trẻ, giờ đây đã hoàn thành hết rồi. Con đường phía trước thuộc về các bạn.” Ngón tay ông nhẹ nhàng chạm vào tấm tre, và từng cái tên dần được hiện ra trên đó.

Phòng Tử Kiều, người được mệnh danh là học trò thông minh nhất.

Du Khiêm Minh, người luôn quyết đoán mạnh mẽ.

Wei Huyền Thành, người có ánh mắt sâu sắc và lời nói chân thành, sắc bén.

Và còn nhiều người khác nữa… Những dòng chữ màu vàng nhạt tỏa ra ánh sáng dịu dàng dưới ánh nắng mặt trời: “Tôi đã hỏi các học trò của mình, trong số họ có 237 người sẵn lòng gia nhập Thiên Sách Phủ của bạn để cùng nhau đối mặt với thế giới này; còn 100 người kia thì mỗi người đều có những mục tiêu riêng.”

Đợi một lát, Vương Thông nói: “Như vậy cũng tốt lắm.”

Lý Quan nhận lấy tấm tre và hỏi: “Thầy sẽ đi Giang Nam để ở lại một thời gian à?”

Vương Thông đùa cợt trả lời: “Hôm qua tôi mơ thấy Yên Tử nói với tôi: ‘Ông nên về nghỉ ngơi rồi.’ Có lẽ là thầy đang gọi tôi, vì vậy tôi sẽ không đi nữa. Nếu đi quá xa, thầy đầu tiên sẽ lạc đường mà…”

“Tôi đến đây khi mới năm tuổi, và cảm thấy việc chỉ học hành trong ngôi học này cũng rất tốt rồi. Vì vậy, tôi sẽ không đến Giang Nam nữa.”

Lý Quan nói: “Thầy…”

Vương Thông đáp: “Tôi không đi vì bạn, nhưng chính vì bạn mà tôi mới nhìn thấy cơ hội để loại bỏ những bóng tối do các phe phái học thuật đã tích tụ trong ngôi học này. Tuy nhiên, khi các học trò đi khắp nơi, họ vẫn sẽ phải đối mặt với nhiều ảnh hưởng khác nhau… Thế giới này rộng lớn, và nhiều anh hùng đang xuất hiện khắp nơi.”

“Không đơn giản như vậy đâu.”

“Kẻ thù của hàng triệu người… còn có một câu nói cuối cùng nữa.”

Li Guan Yī cho tấm trúc bằng tre ghi tên các học trò thuộc Vương Thông vào tay áo, đứng dậy và cúi chào sâu sắc, với vẻ mặt kính trọng, nói: “Xin thầy chỉ dạy con.”

Vương Thông trả lời: “Quân đội của một quốc gia mạnh mẽ cần phải dựa vào sức mạnh; để đạt được vinh quang, cần phải có trí tuệ; con đường vương giả đòi hỏi công bằng và lý tưởng cao cả; con đường hoàng đế thì cần đến sự không làm gì cả, nhưng vẫn phải duy trì trật tự.”

Một quốc gia mạnh mẽ cần phải dựa vào quân đội; để thành công trong việc xây dựng đế chế, cần phải có trí tuệ; con đường vương giả đòi hỏi sự công bằng và lý tưởng cao cả; còn con đường hoàng đế thì cần đến sự không làm gì cả, nhưng vẫn phải duy trì trật tự.

Li Guan Yī suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Không cần đến trí tuệ hay lý tưởng cao cả; bởi vì tầm cao nhất chính là đặt nhân dân của thiên hạ vào trái tim mình, và như vậy, tất cả mọi người sẽ đứng sau người đó.”

“Chỉ có những người không mong muốn bản thân mình sống mãi mãi mới được mọi người coi trọng nhất; đó chính là tầm cao của một vị hoàng đế vĩ đại – người mà trong mắt họ, không phải bản thân họ đã tạo nên thành tựu, mà chính nhân dân của thiên hạ mới là những người đã tạo ra những thành tựu đó.”

Vương Thông nhìn chằm chằm vào học trò của mình và mỉm cười:

“Con đã từng trải qua điều này.”

Li Guan Yī dừng lại một chút.

Một người tài ba như vậy, có thể đưa ra quyết định một cách nhanh chóng.

Vương Thông không nói gì thêm.

Chỉ cúi đầu cười, rồi vẫy tay chỉ về phía bầu trời bên ngoài, nói:

“Thiên địa rộng lớn biết bao; hãy đi thôi.”

Li Guan Yī nhìn chằm chằm vào Vương Thông, cúi chào và rời đi. Phòng Tử Kiều cá nhân dẫn dắt anh ta rời khỏi nơi này. Thời tiết mùa thu thay đổi thất thường; trong khi Vương Thông vẫn tiếp tục đọc sách, giọng nói vẫn trong trẻo và sâu lắng:

“Người giàu có nên nhìn vào những gì họ cho đi; người nghèo khó nên nhìn vào những gì họ nhận được; người thành đạt nên nhìn vào những gì họ yêu thích; người nghèo đói nên nhìn vào những gì họ làm.”

“Chỉ có người quân tử mới có thể trò chuyện về những thay đổi.”

“Những kẻ ham danh tiếng và lợi ích… thật là những kẻ hèn mọn! Những người chưa từng gặp người hiền lành mà lại thích danh tiếng và lợi ích!”

Tiếng động bên ngoài dường như đang dần xa đi.

Một vị đạo sĩ tóc bạc bước đến;

Người đến chính là một trong bốn huyền thoại về Đạo Tông. Ông ngồi xuống một cách bình tĩnh và nói:

“Trò chuyện với Rồng Đỏ đã tiêu tốn khá nhiều thời gian.”

“Thực ra tôi không muốn đến đây.”

“Nhưng vì sự mời gọi của Kiếm Cuồng Mộc Dung Long Đồ, tôi đành phải đến. Vừa trở về Trung Châu thì lại thấy bạn đã làm ra những việc lớn lao như vậy – một mình bạn đã phá hủy được phẩm giá cao quý của các bậc hiền triết từ xưa đến nay… Thật là có tầm nhìn lớn lao.”

“Bạn không sợ rằng người sau này sẽ che giấu bạn sao?”

Vương Thông cười thoải mái và nói: “Một người quân tử giấu đi danh tính của mình cũng không sao cả.”

Vị Đạo Tông tóc bạc nhìn chằm chằm vào những người trẻ tuổi thuộc phái Nho này. Đối với ông, Tổ Văn Viễn và Vương Thông thực ra đều thuộc cùng một thế hệ. Khi Vương Thông ra đời, ông đã đi ngang qua và đã đoán số cho cậu ấy. Kết quả là [Kun] – [Sư].

Ông đã khuyên cha mẹ của Vương Thông để cậu ấy đi học, vì sau này cậu ấy có thể trở thành một thầy giáo. Nhưng ngay cả một Đạo Tông trong truyền thuyết võ học cũng không ngờ rằng Vương Thông sẽ đạt được thành tựu lớn lao như ngày hôm nay, có một uy phong mãnh liệt như vậy.

Vương Thông cười và nói: “Đạo Tông tiền bối thực ra chính là chủ nhân của Đạo Tông Cung từ hàng trăm năm trước. Nhưng sau đó, khi chứng kiến sự hỗn loạn trong học viện, ông cảm thấy nơi đó quá ô uế, không muốn dính líu vào những điều xấu xa ấy, nên đã rời đi.”

“Hôm nay, tôi cũng chứng kiến sự hỗn loạn trong học viện và thấy nó quá ô uế. Tôi yêu quý những sinh viên ở đây, vì vậy tôi đã quyết định thanh lọc nó. Bạn là một huyền thoại trong võ học, và cũng là một bậc hiền triết qua các thời đại… Vậy xin hãy xem liệu học viện này có thể được thanh tẩy trong bao lâu nữa.”

Vương Thông không tin rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo mãi mãi. Ông tin rằng luôn sẽ có những người mới xuất hiện sau này.

Đạo Tông nhìn Vương Thông và nghĩ đến Tổ Văn Viễn… Trong học viện này, có những người mong muốn thiết lập các phe phái để áp đặt quyền lực lên mọi người, nhưng cũng có những người như hai người họ – sự luân phiên giữa âm và dương luôn tồn tại trong mọi sự vật.

Đạo Tông thở dài nhẹ và nói: “Mỗi người đều tựa vào niềm kiêu ngạo của mình…”

Trong ánh mắt anh ta…

Tổ Văn Viễn, Vương Thông – họ tất cả đều là những người kiêu ngạo.

Nhưng sự kiêu ngạo của họ không phải dành cho con người. Họ luôn tử tế và lịch sự với mọi người.

Sự kiêu ngạo của họ chỉ dành cho thế giới này, cho cuộc sống và thời gian… Họ nhìn thấy những điểm yếu của thế giới, và khi có cơ hội để thay đổi chúng, họ sẽ hành động một cách bình thản.

Vương Thông nói một cách thành thật: “Đó chính là ý nghĩa của câu nói trong Nho giáo của chúng ta.”

“Quân tử giấu tài năng của mình, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.”

“Chỉ có những kẻ học vấn mù quáng mới không hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu này; họ chỉ coi nó như một cơ hội để mình trở thành quan lại, trở thành người có địa vị cao… Thậm chí, có người hiểu rằng ‘thập tam niên lập đại’ có nghĩa là ở tuổi ba mươi mới nên đặt ra mục tiêu cho cuộc đời mình, nhưng lại bị một số cha mẹ hiểu lầm thành ‘ba mươi tuổi đã nên lập gia đình’…”

“Còn về sự kiêu ngạo… Người học vấn nào mà không có lòng kiêu hãnh trong tim, thì việc học hỏi của họ còn có ý nghĩa gì nữa?!”

“Có người học vì cái đẹp, có người học vì vàng bạc… Nhưng chắc chắn cũng sẽ có người học vì thế giới này, vì người dân… Hoặc dù học vì vàng bạc hay cái đẹp, nhưng trong lòng họ vẫn ẩn chứa tâm huyết vì thế giới – điều đó cũng rất tốt.”

“Đạo Tông tiền bối, tôi chính là Vương Thông!”

Vương Thông chỉ vào bản thân mình; trên khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng hiện lên vẻ kiêu hãnh đặc trưng của một người trẻ tuổi.

“Đất thứ hai hóa thành trời thứ nhất; người có đức độ cao nhưng ở vị trí thấp, nếu có thể dùng sự chính trực của mình để điều chỉnh thế giới, thì họ có thể trở thành vua.”

“Dù có đức độ của một vị vua, nhưng nếu không đúng thời điểm… Người đó chắc chắn sẽ hiểu được mong muốn của cả thế giới.”

Vì vậy, người ta gọi đó là “Thông”.

Vương Thông – người hiểu được mong muốn của cả thế giới!

Đạo Tông mỉm cười gật đầu; trên khuôn mặt ông ta một lần nữa hiện lên vẻ uy nghiêm đặc trưng của một bậc hiền triết. So với lần gặp Tổ Văn Viễn trước đó, Đạo Tông im lặng trong một thời gian dài, rồi nói: “Các bạn đã làm tốt hơn tôi.”

Vương Thông không hề tỏ ra khiêm tốn. Anh ta chỉ trả lời: “Những người sau này sẽ làm tốt hơn chúng ta.”

“Bản thân tôi không phải là người sống lâu… Dù không có chuyện này xảy ra, e rằng tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa… Hôm nay được gặp Đạo Tông tiền bối,

Đạo Tông dường như hiểu ra: “Là đệ tử của ngươi phải không?”

  Vương Thông thản nhiên gật đầu:

  “… Đúng vậy.”

  ………………

  Phòng Tử Kiều tiễn Li Guan Yī ra ngoài, giọng nói ông trầm ấm và dịu dàng:

  “Sau này, chúng ta sẽ đi đến Giang Nam. Thầy và Sư Vương sẽ ở lại đây, tại nơi còn sót lại của ngôi học viện này. Còn những học trò đã rời đi… họ đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc; chúng ta cũng không thể làm gì được.”

  Li Guan Yī hỏi: “Anh huynh cũng xuất thân từ gia tộc quý tộc mà?”

  Phòng Tử Kiều đáp:

  “Xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng tôi đã chọn theo đuổi con đường học vấn, và nhìn xa hơn ra thế giới bên ngoài.”

  “Chúng ta học đạo, không phải chỉ để tuân theo lệnh của cha mẹ một cách mù quáng.”

  “Hiếu thảo là phải tôn trọng cha mẹ; sau đó là không làm họ xấu hổ; còn nếu có khả năng, thì mới có thể nuôi dưỡng họ. Chưa bao giờ có ai yêu cầu chúng ta phải luôn nghe theo lời cha mẹ.” Ông cười và nói thêm: “Tên Thiên Sách Phủ của ngươi… hãy để lại cho tôi một cái.”

  “Con đường phía trước còn dài; tôi cần đi gặp thầy, vì vậy sẽ không tiễn ngươi nữa.”

  Li Guan Yī đáp: “Anh huynh trở về thôi là được.”

  “Con đường phía trước… tôi sẽ tự mình đi.”

  Phòng Tử Kiều mỉm cười và nói: “Được thôi.” Trên con đường lớn của học viện, Li Guan Yī và Phòng Tử Kiều lần lượt rời đi. Chàng trai trẻ bước đi chậm rãi; chưa đi được bao xa thì bỗng nhiên nghe thấy những tiếng reo hò: “Quân Vũ Hầu đang đến!”

  Li Guan Yī dừng lại và thấy một đám học trò đang tiến về phía mình. Người đứng đầu trong số họ cúi chào và hỏi:

  “Xin hỏi Quân Vũ Hầu, sức khỏe của thầy hiện tại thế nào?”

  Li Guan Yī trả lời:

  “Sức khỏe của thầy vẫn như mọi khi; mặc dù có hơi mệt mỏi, nhưng không đến mức nguy hiểm đến tính mạng.”

  Học trò kia thở phào nhẹ nhõm và thì thầm: “Thật tốt… thật tốt.”

  Rồi anh ta mỉm cười và nói:

  “Tôi là Mao Yuệ; xin được gặp Quân Vũ Hầu. Thầy đã phá bỏ những ràng buộc đối với chúng tôi, đánh tan những quy tắc áp đặt của học viện… Bây giờ, tất cả chúng tôi đều sẵn lòng đến phục vụ trong quân đội Giang Nam.”

  Những học trò này đồng loạt nói:

  “Chúng tôi mong muốn gia nhập Giang Nam!”

Li Guan Yī im lặng một lúc, rồi nói: “Cảm ơn mọi người, nhưng xin hãy trở về đi.” Sự từ chối của Li Guan Yī lại khiến các sinh viên cảm thấy ngạc nhiên. Sau đó, khi thấy Li Guan Yī mỉm cười và nói:

“Tôi hy vọng mọi người sẽ suy nghĩ kỹ lại, và không vì tôi mà bước vào Giang Nam.”

“Đó không phải là điều thầy mong muốn.”

“Thầy không muốn mọi người bị ảnh hưởng chỉ vì sự tôn sùng mù quáng đối với các bậc hiền triết. Những gì các bạn đang làm, dù có lợi cho Li Guan Yī, nhưng vô hình trung lại trái với ý muốn của thầy.”

“Li Guan Yī không thể chấp nhận điều này.”

Giọng Li Guan Yī dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất nhiên, nếu sau những việc này, các bạn trở về, bình tĩnh suy nghĩ kỹ lại, và vẫn muốn đến với tôi, Li Guan Yī sẽ hoan nghênh các bạn một cách nồng nhiệt.”

Quân Vũ Hầu cúi chào các sinh viên một cách lịch sự.

Nhiều sinh viên nhìn nhau, cũng đáp lại lời chào đó. Mặc dù hôm đó họ đã trở về, nhưng Li Guan Yī vẫn không nhận họ vào Giang Nam. Tuy nhiên, danh tiếng của Li Guan Yī trong giới học giả lại được nâng cao hơn nữa.

Nhưng sau khi những sinh viên đó rời đi, cậu thiếu niên kia nhìn theo họ cho đến khi họ xa khỏi tầm mắt, rồi bỗng nhiên cười toe toét, và khi thấy không ai xung quanh, cậu không nhịn được mà vỗ nhẹ vào trán mình, răng cắn chặt và nói:

“Ôi trời, cái anh này, giả vờ làm gì thế!”

“Chỉ cần dựa vào danh tiếng của thầy, có thể thu hút một số lượng lớn sinh viên vào Giang Nam, đó là cơ hội tuyệt vời mà… Có khi còn tiết kiệm được tiền nữa chứ, anh này!”

“Ngốc quá!”

Li Guan Yī cười khổ, thở dài. Anh ấy cũng muốn nhận những người đó, nhưng anh ấy cảm thấy rằng nếu làm vậy, có điều gì đó trong lòng mình sẽ mãi mãi mất đi.

Li Guan Yī cảm thấy mình thật là một kẻ kỳ quặc và cứng đầu.

Rõ ràng chỉ cần nhắm mắt làm ngơ, từ bỏ một số nguyên tắc nhất định để đổi lấy lợi ích lớn lao, và không ai sẽ quan tâm đến điều đó… Nhưng đến lúc quan trọng nhất này, anh ấy lại không thể làm được.

“Nhưng tôi không muốn vậy.”

Li Guan Yī tự nhủ với bản thân mình.

Nếu hòa mình vào đám đông, chỉ cần một chút sơ suất, anh ấy cũng có thể trở thành một kẻ đồi bại.

Anh ấy vỗ nhẹ vào trán mình, vuốt ve chiếc kẹp tóc bằng gỗ, rồi sờ vào cuộn giấy tre mà Vương Thông thầy đã viết – ngoài những tên người ra, bên trong còn có bản “Thập Nhị Kế Hoạch Bình Thành” do chính Vương Thông thầy soạn thảo.

Tổ Văn Viễn , Vương Thông .

  Li Guan-yi đứng đó; có lẽ vì làn gió thu se lạnh, anh bỗng nhiên cảm thấy nhớ nhung quá khứ. Khi mới bắt đầu hành trình này tại Quan Dực Thành, anh đã cùng Vương Thông đọc sách, học các kinh điển toán học dưới sự hướng dẫn của Tổ lão, luyện tập các kỹ năng chiến đấu và bắn cung tại Hạ gia, và còn được Hạ lão cười nói, chỉ bảo cho anh về nghệ thuật kiếm đạo và bắn cung.

  Ngay cả người anh cả cũng vẫn có thể gặp lại để cùng bàn luận về những vấn đề lớn lao của thế giới.

  Nhưng những người bạn xưa ấy, những bậc tiền bối ấy… Họ lần lượt xuất hiện rồi lại ra đi. Thời gian thật là vô tình. Không ai có thể đồng hành cùng ta suốt chặng đường này.

  Đó chính là quy luật của cuộc sống. Anh thực sự phải tiếp tục bước đi về phía trước; có người giúp đỡ anh, cũng có người đã dừng bước lại vì những lý do riêng của mình, nhưng Li Guan-yi vẫn phải tiếp tục đi.

  Bỗng nhiên, Li Guan-yi hiểu ra lý do tại sao trong sử sách lại ghi chép về những anh hùng và những kẻ quyền lực ấy: khi còn trẻ, họ đầy nhiệt huyết và hào phóng, xung quanh họ luôn có bạn bè. Nhưng càng đi xa hơn, họ càng cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo hơn.

  Dù phải đối mặt với sự cô đơn và lạnh lẽo, anh vẫn phải tiếp tục bước đi, không được quay đầu lại. Bởi vì nếu lòng dạ mình sa sút, nếu ý chí của mình cũng tan biến, thì tất cả những người thầy, bạn bè và đồng đội mà anh đã từng gặp trên con đường này sẽ thực sự biến mất mãi mãi.

  Vì vậy, dù chỉ một mình, anh cũng phải đi đến cuối cùng. Dù phải đối mặt với sự cô đơn, dù xung quanh không còn ai nữa… Đó cũng là con đường mà anh phải đi.

  Tổ lão đã hy sinh mạng sống để bảo vệ anh thoát khỏi Trần Quốc; ngài thầy đã dùng phẩm chất cao thượng của mình để loại bỏ những điều ô uế trong học viện, và yên bình chờ đợi số phận mình. Các chiến binh của Quân đội Kỳ Lân cũng đã hy sinh trên con đường chinh phục Giang Nam. Li Guan-yi cảm thấy rằng, nếu một ngày nào đó anh từ bỏ những điều ý nghĩa ấy… họ chắc chắn sẽ rất tức giận.

  “Sao ngươi lại trở thành như this?”

  Li Guan-yi nắm chặt nắm tay mình và tự nhủ: “Tôi không thể dừng lại, không thể quay đầu.”

  “Tổ lão… Ngài thầy… Và tất cả các đồng đội của tôi…”

“Rốt cuộc thì tôi cũng phải bước đến hồi kết mà thôi.”

Tay áo bay lên, và dòng chữ xanh biếc hiện ra trước mắt; sự trưởng thành luôn đòi hỏi cái giá và những trải nghiệm. Lý Quan Nhất cuối cùng đã hiểu được tâm trạng của những bậc anh hùng ấy – tại sao những người muốn thống trị lại thà tự sát còn hơn là đầu hàng hay quay đầu lại.

Lý Quan Nhất có cảm giác như mình đang bước đi trong dòng chảy của lịch sử thực sự. Trước bức tranh lớn này, anh không thể quay đầu lại, và cũng không muốn quay đầu… Anh chỉ có thể tiếp tục bước đi dưới sức ép của dòng chảy ấy.

Khi Lý Quan Nhất tiếp tục đi về phía trước, anh bỗng ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng… Rồi có ai đó nói với giọng trêu chọc:

“Quân Vũ Hầu, lúc nãy bạn nói một cách oai phong đấy, nhưng sau đó lại hối tiếc… Ha ha, người ta thấy rồi đấy… Sao lại như vậy được chứ?”

Giọng nói ấy rất tự nhiên… Và cũng rất quen thuộc.

Lý Quan Nhất vội vàng quay đầu nhìn… Và thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi dưới gốc cây lớn mà người ta nói rằng Chí Đế đã trồng vào tám trăm năm trước. Người đó mặc chiếc áo cổ tròn màu đỏ tối với họa tiết vàng, đeo dây lụa… Không còn bộ râu rậm nữa, nhưng vẫn trông mệt mỏi… Người đó đang cầm bình rượu, cố gắng mỉm cười.

Đó là Hoàng đế Trung Châu, Cơ Tử Xương.

Lý Quan Nhất nói: “Anh Thường Văn, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau…”

Cơ Tử Xương dừng lại một chút, khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn: “Ha ha, tốt lắm.”

“Sư huynh Dược ơi, đến đây nào!”

“Hôm nay tôi uống rượu… và đã tìm thấy một thứ để tặng bạn đây!”