Chinh phục Chen…

Nhìn vào hai chữ đơn giản này, Yến Đại Thanh im lặng suy tư rất lâu. Anh nhớ về quê hương mình, nhớ lại những ngày tháng cần mẫn học hành khi còn trẻ, và nhiều điều khác nữa… Ánh nắng mặt trời của Trần Quốc, tiếng xích xe lăn trên nền đá xanh bên ngoài cửa sổ khi anh đang đọc sách…

Hai chữ “Chinh phục Chen” như một thanh kiếm sắc bén, một lần nữa tạo ra một khoảng cách chênh lệch lớn giữa ký ức và hiện thực của Yến Đại Thanh.

Trong làn gió cuối tháng Tám, đã có chút se lạnh. Yến Đại Thanh gấp tay áo lại, nhìn về phía chân trời xa xôi, nghĩ về cha mẹ mình. Khi anh rời nhà, họ luôn hy vọng anh sẽ trở thành một người tài ba, danh giá…

“Nhưng cha ơi, mẹ ơi, con thực sự đã trở thành một người tài ba như ông bà mong đợi chưa?”

“Các người có tự hào về con không?”

Dù cho con trai mình phải trở thành một thành viên của phe Thiên Sách Phủ… để chinh phục đất nước cũ…

Biểu cảm của Yến Đại Thanh trở nên phức tạp. Những thành viên cốt lõi khác của phe Thiên Sách Phủ cũng đều cảm thấy xúc động. Cơ hội thống nhất thiên hạ sắp đến rồi…

Trên khắp nơi trên thế giới, các cuộc chiến tranh liên miên đã kéo dài hơn một năm; ngoài việc nghỉ ngơi phục hồi sức lực, các quốc gia còn áp dụng nhiều biện pháp khác nhau để củng cố quốc gia mình. Phe Ứng Quốc đã lấp đầy kho bạc quốc gia bằng cách loại bỏ những quan lại tham nhũng; trong khi đó, phe do Li Guan lãnh đạo thì được hỗ trợ từ các gia tộc lớn và nguồn tài chính từ các vị vua của 36 bộ tộc ở Tây Vực.

Tuy nhiên, việc chinh phục một quốc gia là công việc kéo dài hàng năm; những cuộc chiến tranh trước đây đã gây ra nhiều tổn hại nghiêm trọng cho người dân. Nếu tiếp tục phát động một cuộc chiến kéo dài ba đến năm năm nữa, ngay cả trong hàng ngũ của Li Guan cũng sẽ xuất hiện nạn người vô gia cư và các cuộc nổi dậy…

Nếu trong vòng mười năm, bảy năm liên tục phải chiến tranh, ngay cả người dân ở Trung Nguyên cũng không thể chịu đựng nổi… Hiện tại, vẫn chưa đến lúc để bắt đầu những cuộc chiến trực diện…

Chiến lược trước đây của phe Thiên Sách Phủ cũng rất rõ ràng: tận dụng những địa điểm cung cấp tiếp tế bị Chen Tianyi tiết lộ, sử dụng những bí mật của Thái Cổ Xích Long để tích lũy quân lực, và chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra đòn tấn công bất ngờ, tiến thẳng vào thủ đô của Trần Quốc và các khu vực khác…

Mặc dù mọi người đều cho rằng nên tập trung lực lượng để đầu tiên chinh phục kinh đô Jiangzhou của Trần Quốc.

Quan Dực Thành dù cũng là một vùng đất giàu có, nhưng chỉ là một thành phố hộ vệ thôi. Về mặt chiến lược, nó không thể sánh được với Giang Châu Thành, vì vậy có thể tạm thời bỏ qua việc xâm lược nơi này.

Nhưng Hoàng tử Vua Tần--, người luôn bình tĩnh và tuân theo lý lẽ, lại cực kỳ cứng đầu khi quyết định đưa Quan Dực Thành vào danh sách các mục tiêu tấn công trong giai đoạn đầu, và không chịu thay đổi ý định của mình.

Chỉ có Tiên sinh Phá Quân và ông Yến Đại Thanh cùng với những tướng lĩnh xuất thân từ Trần Quốc và Kim Ngự Vệ mới hiểu được lý do đằng sau quyết định này. Vì đây là yêu cầu của vua, nhiều nhà chiến lược khác cũng đành phải phối hợp với nhau để thực hiện kế hoạch.

Hiện tại, đã có hàng chục nghìn binh sĩ được tập trung tại đó; tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội quân Tây Nam Phi. Một đội quân như vậy, nếu chỉ dùng để tấn công trực diện thì chắc chắn sẽ không đủ sức mạnh.

Nhưng nếu trong lúc này, Trần Quốc đang gặp phải tình trạng yếu đuối về mặt quân sự, và đột nhiên có một cuộc tấn công trực diện vào kinh đô của họ, thì mục tiêu chiến lược này hoàn toàn có thể được thực hiện.

Tuy nhiên, chiến lược này rất khó để thực hiện; cần phải có một cơ hội hiếm có, một cơ hội có thể thu hút sự chú ý của toàn thế giới, để cuộc tấn công bất ngờ này thành công.

Cơ hội đó, Thiên Sách Phủ đã chờ đợi từ lâu rồi…

Trần Văn Miện nhìn vào lá thư mà Li Guan Yi mang đến, lòng bàn tay cầm thanh kiếm hai lưỡi dài không khỏi siết chặt lại; thanh kiếm thần này được tạo ra từ tay Vua Sói, và liên tục phát ra tiếng kêu rít lớn.

“Mẹ ơi… Cha ơi…”

Trần Văn Miện nhớ đến người mẹ mà mình suýt nữa đã có thể cứu được, nhớ đến người cha đã bị chém đầu… Trái tim anh đau nhói đến nỗi gần như không thể thở nổi; anh thường xuyên gặp ác mộng.

Trong những cơn ác mộng đó, anh lại trở về với buổi lễ hội lớn của Trần Quốc ngày xưa, nơi mà lửa cháy khắp nơi… Anh điên cuồng tìm kiếm mẹ mình; khi tìm thấy bà, bà mỉm cười nhìn anh, rồi đẩy anh ra xa… và bản thân bà thì bị ngọn lửa nuốt chửng… Mỗi lần nhớ đến điều đó, Trần Văn Miện lại thức dậy trong nỗi đau tột độ.

Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, ngồi đó mãi không thể tỉnh táo lại được.

Thường thì, dưới ánh trăng yên tĩnh này, anh ta sẽ ngồi suốt cả đêm.

Những duyên nghiệp trong quá khứ, những oán thù kéo dài suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng sắp chấm dứt vào ngày hôm nay.

Trần Văn Miện nắm chặt vũ khí, khuôn mặt căng thẳng; trong khi đó, Tiêu Vô Lượng đang nhìn chằm chằm vào Trần Văn Miện. Anh ta cảm nhận được những dao động của nguồn năng lượng từ người đối diện.

“…Rào cản để bước từ tầng thứ bảy lên tầng thứ tám, phải ở đây sao?”

“Nếu có thể vượt qua được, thì chủ nhân sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào nữa khi bước vào tầng thứ tám.”

Điều quan trọng nhất trong chiến lược này là phải giữ bí mật.

Bức thư bí mật của Lý Quan Nhất không hề được lan truyền rộng rãi; chỉ có Thiên Sách Phủ và những thành viên cốt lõi trong chiến lược nhắm vào Trần Quốc mới biết rằng Lý Quan Nhất hiện đang ở Tây Ý Thành, củng cố phòng thủ thành trì, đôi khi xuất hiện trên các bức tường thành của nơi đó.

Thỉnh thoảng, ông ta dẫn quân ra ngoài, đi lang thang khắp nơi, tiêu diệt những đội quân nhỏ của ba phe địch đang tiến gần, cướp bóc và bắt giữ binh lính đem về cho Tướng Phàn Kinh huấn luyện.

Trong khi đó, Giang Nam đã bắt đầu điều động quân đội; trong quá trình này, mỗi lần đều có một số binh sĩ tinh nhuệ biến mất một cách kín đáo. Trong số đó, thậm chí còn có cả Việt Thiên Phong – người vừa mới hồi phục sau thương tích.

Trong trận chiến lần này, cây giáo chiến của Việt Thiên Phong đã bị Vua Đại Hàn đập vỡ; trong thời gian nghỉ ngơi, Việt Thiên Phong – người không sợ hãi cái chết – đã may mắn có được một trong năm thanh kiếm bí mật của bá chủ, được công nhận là “Thanh kiếm của Vị Tướng Anh Dũng”.

Hiện tại, một tay cầm cây giáo chiến huyền bí, tay kia nắm lấy hình thái ban đầu của một vũ khí thần thánh do mười vị tướng giỏi nhất thiên hạ để lại, Việt Thiên Phong sau khi làm quen với các chiêu thức và vũ khí, đã đối đầu với Việt Bình Vũ; người này đã thẳng thắn nhận xét rằng sức mạnh của Việt Thiên Phong đã được nâng cao đáng kể. Nói cách khác, giờ đây, anh ta có thể đối đầu một cách dễ dàng hơn với những vị tướng giỏi nhất thiên hạ.

Biết rằng Lý Quan Nhất sẽ tấn công Quan Dực Thành.

Việt Thiên Phong lại cười lớn: “Cách đây vài năm, chính tôi là người đã đánh bại Quan Dực Thành. Thế giới đã hỗn loạn suốt bao nhiêu năm như vậy; lần này, lại đến lượt tôi dẫn đầu trong trận chiến này!”

“Hahaha, để tôi xử lý đi! Tôi không tin là sẽ gặp phải một trong top mười cao thủ thiên hạ đâu!”

Việt Thiên Phong không quan tâm đến việc mùa đông sắp đến. Ông dẫn theo một số binh sĩ tinh nhuệ, tận dụng lúc Thiên Sách Phủ đang thay đổi lực lượng quân sự tại Giang Nam, rồi lẩn vào núi rừng, hướng về phía nơi có bí mật ấy, đồng thời mang theo những bộ áo giáp hạng nặng mà họ đã chế tạo trong suốt nửa năm qua.

Chiến lược then chốt của Thiên Sách Phủ đã được triển khai.

Và trong Ứng Quốc…

Khương Vạn Tượng, ngày càng già yếu, đứng dưới đại sảnh, cầm kiếm trong tay, nhìn ngọn gió thu se lạnh. Mái tóc bạc của ông đã trở nên nhạt nhòa, khuôn mặt cũng có vẻ chùng xuống, trông giống như một con rồng đang ở giai đoạn cuối đời.

Nhưng ông vẫn giữ vững phong thái của một võ sĩ lão luyện.

Khương Vạn Tượng nhìn vào báo cáo chiến tranh và nói: “Li Guanyi đã chiếm giữ Tây Ý Thành và vùng đất của A Shina, nhưng lại không tiến hành tấn công ngay lập tức, mà còn tận dụng lợi thế đó để mở rộng ảnh hưởng của mình… Điều này thật bất thường, Thái Sư ạ.”

Khương Tố đứng bên cạnh Khương Vạn Tượng, vẫn mặc bộ áo choàng đen. Dưới lớp áo choàng ấy, có thể nhìn thấy bộ áo giáp; vẻ ngoài của ông trầm mặc và uy nghiêm, giống như những ngọn núi. Trên khuôn mặt Khương Tố hiện rõ vẻ buồn bã.

Tốc độ già đi của Khương Vạn Tượng nhanh hơn so với dự đoán. Chỉ mới hai năm kể từ khi cuộc nội chiến của Vua Thần Vũ kết thúc, người Khương Vạn Tượng từng có thể cầm ly rượu và bước lên Lầu Thu Các, bây giờ trông còn già yếu hơn cả Khương Tố.

“Li Guanyi đã chiếm giữ Tây Ý Thành nhưng lại không tiến xa hơn, mà chỉ cố gắng giữ vững vị trí hiện tại… Chắc hẳn ông ta đang có những kế hoạch lớn lao hơn là chỉ muốn giành chiến thắng ở một thành phố hay một vùng đất nào đó.”

Khương Vạn Tượng nói: “Ồ? Không biết Thái Sư nghĩ Li Guanyi đang muốn làm gì?”

Khương Tố nói: “Cũng không thể nói là chẳng hành động gì cả.”

“Đồng bằng quá rộng lớn; khi vua của người Turkic có ý định xâm chiếm các vùng đất từ Tây Ý Thành kéo dài đến Trung Nguyên, họ buộc phải rút lui khỏi những khu vực mà bộ tộc Ašina đang kiểm soát trước đây.”

“Vua Tần đã tận dụng cơ hội này để giành được lãnh thổ của Ašina.”

“Nhưng đối với những vùng đất then chốt trong khu vực Tây Ý Thành, họ lại chẳng hề có bất kỳ hành động nào cả.”

“Nếu đã chiếm giữ một nơi nào đó, chắc chắn họ sẽ muốn mở rộng lĩnh thổ sang những nơi khác; giống như đội quân rắn – nếu đầu không di chuyển thì đuôi sẽ chuyển động, ngược lại cũng vậy. Có lẽ Vua Tần đang muốn tận dụng những biến động ở Tây Ý Thành để thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó tiến từ nam ra bắc và tấn công Trần Quốc.”

Khương Tố giơ tay lên, vung mạnh, cây giáo trong tay người lính bên cạnh bay ra và rơi vào tay ông. Ông liền vung giáo tạo thành những đường cong trên mặt đất và nói: “Lúc đó, Trần Quốc chắc chắn sẽ phản công; nếu __TERM016__ có thể tận dụng thời cơ này để xuất quân, hai bên cùng tiến công, thì __TERM026__ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Khương Vạn Tượng hỏi: “Vậy thì, Thái Sư cho rằng chúng ta nên làm thế nào?”

Khương Tố đáp: “Hãy thông báo tin này cho Chen.”

“Và để Vua Tần và Trần Đỉnh Nghiệp đánh nhau; nếu một trong hai quốc gia này mạnh hơn quốc gia kia, điều đó sẽ không tốt chút nào đối với đại quốc của chúng ta. Chỉ khi cả hai phe ngang bằng nhau, chúng ta mới có thể tranh thủ được đủ thời gian cần thiết.”

Khương Vạn Tượng và An Tĩnh nhìn những đường rãnh được vẽ trên mặt đất, sau một lúc im lặng, An Tĩnh nói: “Vậy thì chúng ta hãy làm theo ý kiến của Thái Sư đi.”

Khương Tố gật đầu, đưa cây giáo vào lòng đất, rồi cùng với Khương Vạn Tượng tiếp tục đi qua cung điện. Hồi còn trẻ, Khương Vạn Tượng cao hơn ông rất nhiều; nhưng sau này, người thanh niên đó dần trưởng thành và cao lên, giờ đây đã cao hơn ông rồi.

Sau này, Khương Vạn Tượng già đi, suy yếu đi, và bây giờ thì còn thấp hơn ông nữa. Thậm chí còn thấp hơn cả những người thanh niên ngày xưa.

Khương Tố đồng hành cùng Khương Vạn Tượng đi dạo, giọng nói của Khương Vạn Tượng trở nên êm đềm hơn, và khi nói chuyện, ông cũng bắt đầu lẩm bẩm:

“Những kẻ gây hại trong triều đình, tôi đã loại bỏ một số lớn rồi, nhưng chỉ cần tôi rời đi, những vị quan trung thành này cũng sẽ dần thay đổi lòng trung thành. Lúc đó, sẽ đến lượt Thái Sư phải vào cuộc.”

“Chỉ cần giết một số là đủ, không cần phải giết hết tất cả. Những người học vấn này rất thông minh; nếu họ thấy rằng bạn muốn tiêu diệt tất cả họ, chắc chắn họ sẽ liên kết với nhau. Khi đó, đất nước sẽ sụp đổ từ bên trong.”

“Chúng ta cần để họ tự mình phân chia phe phái, trở thành kẻ thù với nhau, luôn nghi ngờ lẫn nhau… Chỉ như vậy mới có thể duy trì sự ổn định. Từ xưa đến nay, những chiêu trò của các vị hoàng đế chỉ là tạo ra sự cân bằng giữa các quan lại văn võ, nhưng tất cả họ vẫn phải trung thành với vua và đoàn kết chống lại kẻ thù bên ngoài… Đó chỉ là những thủ đoạn để điều khiển tâm trí con người mà thôi.”

“Thái Sư chắc chắn cũng hiểu rõ điều này…”

Khương Tố bỗng nhiên ngắt lời Khương Vạn Tượng và nói: “Bệ hạ.”

Thái Sư Khương Tố nghiêm túc đáp: “Tôi chỉ là một tướng lĩnh; những chiêu trò của các vị hoàng đế, tôi không hiểu, và cũng không cần phải hiểu.”

Khương Vạn Tượng nhìn Thái Sư Khương Tố một lúc lâu, rồi cười nói:

“Được rồi, được rồi… Tôi biết rồi. Cậu lo lắng làm gì chứ? Trong cung này không hề có ai ẩn náu với dao kiếm đâu; cũng không thể nào tôi vừa vấp phải cái gì đó thì ba trăm năm người sẽ bất ngờ xuất hiện sau những tảng đá giả và bao vây tôi để giết tôi thành từng mảnh đâu.”

“Hơn nữa, dù có ba trăm năm người với dao kiếm đi nữa, họ cũng không thể là đối thủ của Thái Sư chứ.”

“Kẻ điên khát kiếm Mộc Dung Long Đồ đã có thể giết qua ba nghìn tượng Phật bằng sắt; Thái Sư chắc chắn cũng không kém cạnh ông ấy đâu.” “Ha ha ha…”

Khương Tố nhìn Khương Vạn Tượng đang cười ha hả, ánh mắt ông tràn đầy nỗi buồn.

Vào thời trẻ tuổi, bên cạnh Khương Vạn Tượng cũng có một người vô địch như Li Guanyi ngày nay… Chỉ là người thanh niên ấy bây giờ đã trở nên già yếu.

Khương Tố đáp: “Đó là loại thuốc giúp kéo dài tuổi thọ thuộc nhánh pháp sư ma thuật, nhưng thần đã tìm kiếm khắp nơi rồi; trên đời này không hề có loại thuốc nào có thể giúp ngài, với khí chất của một vị hoàng đế, luyện tập được.”

Khương Vạn Tượng thì thầm điều gì đó, hạ mắt xuống, tỏ ra có chút tiếc nuối, rồi liền cười thoải mái và nói: “Thật sao?”

“Đúng vậy, ha ha ha… Dù sao thì ngài cũng đang đi trên con đường của một vị thiên tử; trên đời này, loại thuốc nào có thể chịu đựng được số mệnh của một vị thiên tử chứ? Cũng coi như là định mệnh thôi, haha ha.”

“Có vẻ như con đường mà ngài đang đi thực sự là con đường không ai có thể thay thế được.”

Khương Tố nói: “Tác dụng của loại thuốc kéo dài tuổi thọ chỉ là giúp người sử dụng sống thêm vài năm nữa, nhiều nhất cũng không quá mười năm thôi. Còn sức mạnh hùng hồn của Mộc Dung Long Đồ kia… Đó rõ ràng là một trong những huyền thoại về võ đạo; liệu có loài thú nào có thể chịu đựng được sự tiêu hao năng lượng từ những huyền thoại như vậy chứ?”

“Loại thuốc kéo dài tuổi thọ của nhánh pháp sư ma thuật này, khi áp dụng lên ngài, hiệu quả chắc chắn sẽ yếu hơn so với người bình thường.”

Khương Vạn Tượng thở dài buồn bã và nói: “Thật sao? Nhưng khi tuổi thọ sắp hết, vẫn có những người sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đi xa xôi, tự mình mạo hiểm mang những bảo vật như vậy về cho mình… Sau khi tuổi thọ kết thúc, họ vẫn có thể tự do sử dụng thanh kiếm của mình.”

“Những chuyện như vậy thực sự rất đáng ghen tị.”

“Những ngày tháng trẻ trung, một khi đã qua đi, sẽ không bao giờ trở lại nữa… Chỉ có dòng thời gian này thôi… Ngay cả ta, cũng không thể làm gì được… Nói đến đây, hai người con trai của ta…”

Khương Tố cúi đầu.

Khương Vạn Tượng và An Tĩnh im lặng một lúc, sau đó Khương Vạn Tượng nói: “Nhìn vào những hành động của Li Guan-yi, có vẻ như chiến tranh sẽ lại bùng nổ… Ta đã giao toàn bộ vận mệnh của đất nước cho ngươi, Thái Sư… Sau này, hãy để người con trai thứ hai của ta trở thành vua.”

“Nếu là người con trai cả, có lẽ anh ta sẽ phản đối quyết định của ngươi trong việc chinh phục các vùng đất xung quanh.”

“Khi thế giới trở nên bình yên, ngươi có thể phế truất người con trai thứ hai của ta.”

Vị hoàng đế già nua và hung ác Khương Vạn Tượng đã nói ra những lời khiến người nghe phải run sợ… Anh ta nhìn về phía xa, tay cầm thanh kiếm của một vị hoàng đế, và nói: “Còn Gao… Gao là một người con trai tốt… Khác với Giang Viễn.”

“Những ai muốn trở thành hoàng đế thì cứ để họ làm vậy; những ai muốn sống trong hòa bình thì cứ để họ được sống như vậy. Xin ngài Thái Sư hãy cho Gao Er một cuộc sống yên bình… Còn về đứa con trai tàn nhẫn kia của ta, người đã đối xử tệ bạc với cha mình…”

“Thì cứ để nó trở thành một con rối, dùng để đối phó với những kẻ gian ác kia đi.”

Khương Vạn Tượng chửi lớn: “Chó cắn chó, chỉ toàn lông thôi.”

Ngừng lại một lát, ông già tóc bạc ấy quay đầu phun nước bọt về phía bên cạnh:

“Đứa con không đáng giá này, dám chửi cả cha mình nữa…”

“Phải đánh, phải trừng phạt!”

Khương Tố nói: “Chính bệ hạ mới là người tự mình chửi mình mà.”

Khương Vạn Tượng im lặng một hồi, sau đó đặt thanh kiếm xuống đất và la lên:

“Kẻ hoàng đế khốn nạn…”

“Có vui lòng chưa?!!!”

Khương Tố khẽ mỉm cười, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt ông vẫn rất nghiêm túc và bình tĩnh; những thay đổi ấy thật sự khó có thể nhận ra bằng mắt thường. Tuy nhiên, Khương Vạn Tượng dường như cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Khi hít vào không khí lạnh của mùa thu, ông nói:

“Trời đất bao la… Hồi còn trẻ, tôi và Cao Tiêm như anh em ruột thịt; khi tôi đi cướp hôn nhân, anh ấy cũng dám cầm cung đi cùng tôi chiến đấu đến cùng. Nhưng sau này, khi tôi trở thành một vị vua tốt đẹp hơn, anh ấy lại rời bỏ tôi… Chúng tôi đã không liên lạc với nhau suốt hàng chục năm.”

“Hồi trẻ, chúng tôi đã thề sẽ luôn là anh em, dù sau này trở thành vua hay tướng lĩnh cũng sẽ không bỏ rơi nhau. Chúng tôi đã hẹn nhau mỗi mùa thu, khi lá cây rụng đầy đất, ba người sẽ cùng nhau uống rượu… Nhưng bây giờ, khi lá rụng đầy đất, chỉ có mình tôi ở đây.”

Khương Tố nói một cách trầm tĩnh: “Phải chăng ta không phải là con người?”

Khương Vạn Tượng bỗng dừng lại; nỗi buồn trong lòng anh ta bị thái sư – người luôn kiên định và nghiêm túc này – làm cho tan biến. Anh ta chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Tôi đang nói về ba người của những năm xưa… Thái sư ơi!”

“Những năm đó, tôi chỉ là một hoàng tử sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoại giáo; Cao Tiêm cũng vậy, chúng tôi đều là những đứa trẻ không được coi trọng, xuất thân từ những gia đình nhỏ bé. Mọi người đều không quan tâm đến chúng tôi, vì vậy chúng tôi chỉ tự chơi với nhau thôi. Là Cao Tiêm và tôi, chính cô ấy đã dùng trang sức của mình để đổi lấy tiền.”

“Chỉ nhờ vậy chúng tôi mới có được những con ngựa và cây cung tên riêng của mình.”

“Chúng tôi mới có thể bắt đầu sự nghiệp từ trong quân đội Hoàng gia, và từng bước gây dựng thành tựu cho bản thân. Cô ấy đã rời bỏ tôi, Cao Tiêm cũng vậy… Giờ đây, chỉ còn lại mình tôi – kẻ già này, người mà khí chất hung hãn của Vua Thần Vũ đã phá hủy đi sức sống của tôi.”

“Nhưng sau khi tôi chết…”

Giọng nói của Khương Vạn Tượng dừng lại một chút: “Sau khi tôi chết, anh ấy sẽ trở lại.”

“Dù sao thì anh ấy cũng là một chiến binh dũng cảm, là một người đã mở ra con đường riêng cho mình trên con đường võ thuật… Anh ấy sẽ trở thành sự hỗ trợ cho ngài.”

“Lúc đó, ngài đừng oán giận anh ấy nhé.”

Khương Tố nhìn theo bóng lưng của Khương Vạn Tượng, ánh mắt đầy quyết tâm và nỗi buồn:

“Được.”

Khương Vạn Tượng cảm nhận được tâm trạng của thái sư Khương Tố. Anh ta đứng vững lại, dùng thanh kiếm mà mình đang dựa vào để gõ nhẹ vào chân mình và cười lớn: “Đừng buồn như vậy, thái sư ơi… Tôi vẫn còn sống đây, tôi chưa chết đâu.”

“Trong trái tim tôi, ngọn lửa vẫn đang cháy.”

“Dù ngọn lửa đó sắp tắt đi, nhưng nó vẫn còn hơi ấm… Những bảo vật có thể kéo dài tuổi thọ, tôi cũng đang sử dụng chúng hàng ngày… Dù phải mượn thêm vài năm tuổi thọ từ thiên địa nữa, cuối cùng… tôi cũng muốn chết trên con đường mà mình đã chọn, thái sư ơi.”

………………

Năm Thiên Khai thứ mười lăm, tháng mười.

Trong phòng Tây Ý Thành, Li Guan đang lật qua các tập thông tin. Khi anh ta nhìn thấy con số “mười ba lượng bạc”, khóe mắt anh ta hơi nhếch lên; anh ta nhìn chằm chằm vào con số đó, tự hỏi liệu có phải đã viết nhầm thành “mười ba vạn lượng” không.

Cuối cùng đã quyết định rồi… chỉ có mười ba lượng thôi; trái tim tôi như đang đập loạn xạ.

Đó là tiền của chúng ta!

Là tiền dùng để xây dựng học viện, xây đập và chuẩn bị hậu cần cho chúng ta!

Vua Tần Lặng lẽ ghi nhớ điều này trong lòng, sau đó ngước nhìn bầu trời.

“Ứng Quốc Hãy thu hồi các lực lượng lại… Có vẻ như Khương Tố và Khương Vạn Tượng đã đoán ra điều gì đó, nhưng Trần Quốc vẫn không ngần ngại tiếp tục tiến lên phía trước… Trần Đỉnh Nghiệp, rốt cuộc anh ta đang nghĩ gì vậy?”

Li Guan Yī đã không thể hiểu nổi Trần Đỉnh Nghiệp nữa.

Người đàn ông mặc áo xanh già ấy đang lau dọn thanh kiếm của mình. Trong vài tháng qua, ông ấy không hề tham gia vào các trận chiến, mà chỉ đọc rất nhiều tài liệu mà mình quan tâm, rồi bằng một đòn kiếm từ xa, buộc quân đội của Đại Hán Vương phải từ bỏ vùng đồng cỏ ban đầu của A Shina.

Thật sự là uy phong lẫy lừng.

Mộc Dung Long Đồ Ngón tay vuốt ve lưỡi kiếm Long Đồ, hỏi một cách thoải mái: “Guan Yī dự định khi nào sẽ trở về Giang Nam? Thu Thủy đã viết thư hỏi.”

“Đó là lá thư thứ mười tám rồi.”

Li Guan Yī thở dài và nói: “Tôi cũng muốn trở về sớm lắm, nhưng tình hình vẫn chưa rõ ràng; lúc này, tôi không thể rời đi được.”

Việc tiến hành một cuộc tấn công vào kinh đô địch, ngay cả với một đội quân tinh nhuệ, cũng không phải là điều có thể thực hiện ngay lập tức.

Cần phải có thời cơ thích hợp.

Vụ việc Tây Ý Thành có thể coi là một cơ hội để thu hút sự chú ý của mọi người trên thế giới, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Việc chinh phục Chen yêu cầu Li Guan Yī phải trở về Giang Nam, ẩn náu trong một nơi bí mật, sau đó từ phía tây nam, dưới sự chỉ huy của Tướng Yue, quân đội sẽ tiến hành cuộc tấn công; trong khi đó, Li Guan Yī sẽ tiếp tục ẩn náu tại Giang Nam. Chỉ khi Tướng Yue đã kéo quân địch đi xa, Li Guan Yī mới có thể tiến vào chiến trường một cách trực tiếp.

Về lý do trở về Giang Nam, thì đã được chuẩn bị sẵn rồi.

Đó cũng chính là lý do mà Mục Dung Thu Thủy đã viết thư hỏi.

Anh ta sắp bước vào tuổi hai mươi – độ tuổi được gọi là “tuổi trưởng thành”.

Đối với một vị vua, vào độ tuổi này, việc tiến hành nghi lễ đội mũ trưởng thành là điều cực kỳ quan trọng và phức tạp. Trước đó, Vua Tần đã viết thư cho Hoàng đế Trung Châu Cơ Tử Xương, yêu cầu tổ chức nghi lễ này theo đúng nghi thức của một vị vua. Những nhà học giả và quan lại thuộc Bộ Lễ thấy Vua Tần “quay đầu trở về con đường đúng đắn” mà họ từng tin rằng anh ta đã lạc hướng, đến nỗi suýt nữa không kiềm được nước mắt.

Li Guanyi tung chiếc chuông ngọc trong tay và tự nhủ:

“Nghi lễ đội mũ trưởng thành của Vua Tần đang diễn ra vào đúng thời điểm tuyệt vời.”

“Nhưng trước khi đó, vẫn còn một việc cần phải làm.”

Li Guanyi nhặt lên viên ngọc vàng, nhìn vào ánh sáng mềm mại trên bề mặt viên ngọc do đã được chà xát nhiều lần; ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ: “Tôi cũng muốn thực hiện lời hứa của mình…”

“Vào ngày đội mũ trưởng thành, tôi sẽ phá vỡ Quan Dực Thành…”

“Nhưng trước khi đó, vẫn còn một việc cần phải làm…”

Mộc Dung Long Đồ tỏ ra băn khoăn.

Li Guanyi mỉm cười và nói: “Hãy cùng rèn luyện một cái đỉnh bằng vàng.”

Ngay từ đầu, đồng bằng của bảy vương A Shina đã bị Đại Hán Vương chiếm lại, nhưng sau khi Đại Hán Vương rời đi, Li Guanyi đã từ từ giành lại khu vực này. Sau nhiều lần cố gắng, Đại Hán Vương và những người khác buộc phải từ bỏ ý định chiếm giữ nơi này tạm thời.

Dựa trên đồng bằng của bảy vương A Shina và khu vực Tây Ý Thành, họ quyết định thử rèn luyện chín cái đỉnh bằng vàng. Tiền bối Cổ Thú Chín Sắc cũng đã liên lạc với con đại bàng mà Li Guanyi từng gặp trước đó; với sự hỗ trợ của quân đội, nguyên liệu cần thiết để rèn đỉnh bằng vàng đã được chuẩn bị sẵn. Trước khi đi chinh phục Chen, Li Guanyi quyết định dành thời gian để rèn luyện một cái đỉnh, nhằm nâng cao sức mạnh của mình.

Những việc trước đây cần phải tốn nhiều công sức, giờ đây với địa vị và quyền lực mà ông có, chỉ cần nói vài câu là đã có người lo liệu hết mọi thứ.

Tuy nhiên, sau khi ông và Mộc Dung Long Đồ rời đi, một sự cố bất ngờ đã xảy ra tại Tây Ý Thành. Người em thứ ba của Quốc Công Lý Triệu Văn–chủ nhân hiện tại của Tây Ý Thành–Lý Nguyên Xưởng–đã qua đời.