“Đây là…” Li Guan Yī có thể chắc chắn rằng trên bề mặt Thanh Đồng Đỉnh này trước đây không hề có dấu vết của con rồng đỏ này.

Anh ta đưa tay nhẹ nhàng chạm vào vùng tim mình – nơi có dấu vết của con rồng đỏ – và có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của nó; dường như bên trong ấy ẩn chứa một nguồn năng lượng mãnh liệt và nóng bỏng. Khi ngón tay chạm vào đó, anh ta có thể nghe thấy một tiếng “Long Ngâm” vang lên, nhưng tiếng đó lại yếu ớt đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Dấu vết của con rồng đỏ vẫn còn mờ nhạt, giống như vừa mới được khắc lên bề mặt Thanh Đồng Đỉnh này, chưa đủ rõ ràng hay chân thực.

Li Guan Yī suy nghĩ một hồi, tự nhủ: “Có vẻ như, công dụng thật sự của Thanh Đồng Đỉnh không chỉ đơn thuần là hấp thụ nguyên khí… Dấu vết của con rồng đỏ vẫn chưa đủ rõ ràng; có lẽ cần phải tích lũy nguyên liệu nhiều lần nữa thì mới có thể làm cho dấu vết đó trở nên rõ nét hơn.”

“Khi đó, chắc chắn sẽ có những thay đổi xảy ra.”

“Nhưng đây chỉ là suy đoán thôi; vẫn chưa chắc chắn lắm, cần phải thử lại nữa.”

Sau khi sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, Li Guan Yī tiếp tục thực hiện việc thiền định.

Lần này, anh ta vẫn điều hòa hơi thở một cách chậm rãi, nhưng do nguyên khí bên trong đã mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây, tốc độ điều hòa hơi thở của anh ta cũng tăng lên một chút. Khi nguyên khí từ tầng thứ mười hai của “Bát Chương Khúc” đi qua tim mình, anh ta có thể cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo đang ẩn náu ở đó.

Đó chính là loại độc tố nguy hiểm đã ám ảnh anh ta suốt mười năm trời; mỗi lần nó tái phát, cơn đau đớn là vô cùng dữ dội.

Với tầng thứ mười hai của “Bát Chương Khúc”, có vẻ như anh ta đã có thể cảm nhận được vị trí nơi loại độc tố này ẩn náu, giống như Việt Thiên Phong đã nói: khi mình trở nên mạnh mẽ hơn, mối đe dọa từ loại độc tố này cũng sẽ giảm bớt.

Với tâm trạng yên bình như vậy, anh ta đã ngủ ngon suốt đêm.

Ngày hôm sau, khi đến Phòng Chữa Bệnh Hồi Xuân, Li Guan Yī nhìn từ xa thấy Đền Thần Núi đang đông đúc người; có cả những binh sĩ mặc áo giáp, cầm kiếm đang đứng đó. Trong tiếng ồn ào của đám đông, anh ta điều hòa hơi thở và quan sát vào đôi mắt mình, nhưng không thể nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của con rồng đỏ nào cả.

Việt Thiên Phong đã rời đi.

Điều này không hề đáng ngạc nhiên.

Li Guan Yī không ở lại lâu, chỉ như một người dân đi ngang qua để xem xét tình hình, nhìn qua một

Những vị võ sư vốn luôn tỏ thái độ kiêu ngạo, lạnh lùng trước mặt những người này giờ đây đều nở nụ cười rạng rỡ.

Lý Quan Nhất nhận ra họ chính là chủ nhân trẻ của Hồi Xuân Đường.

Khi Lý Quan Nhất thay bộ áo xanh và tiến đến gần tủ thuốc, ông lão Bác sĩ Trần nhìn thấy thanh niên cùng ba vị võ sư bước vào sân sau, liền lắc đầu và nói:

“Chủ nhân trẻ đã đến từ sáng sớm để an ủi các vị võ sư canh gác này…”

“Nghe nói là các vị võ sư này đã bị thương vì Hồi Xuân Đường, nên chúng tôi không thể không bày tỏ lòng biết ơn.”

“Họ được cung cấp cả dược liệu lẫn bạc, và còn hứa sẽ tăng lương cho họ trong vài tháng tới.”

“Chủ nhân trẻ có gọi bạn đến không?”

Lý Quan Nhất lắc đầu. Ông lão Bác sĩ Trần tỏ vẻ ngạc nhiên; cậu thiếu niên này đã bắt đầu làm việc ngay phía trước tủ thuốc, đứng vững vàng trên mặt đất, hít thở điều hòa, vừa cảm nhận sự mạnh mẽ mà bài “Phá Trận Khúc” mang lại trong cơ thể mình, vừa suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Anh và dì mình hiện đang là những kẻ lẩn trốn ở nơi này. May mắn thay, dì anh thông minh, đã dẫn dắt anh qua nhiều khó khăn và cuối cùng cũng đưa họ đến đây – gần với bang thứ mười tám mà họ muốn đến. Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề lớn đang đợi Lý Quan Nhất giải quyết.

Đó chính là “giấy thông hành”.

Nếu muốn qua biên giới, người ta cần có giấy thông hành do triều đình cấp; và để được cấp giấy thông hành, người đó phải có hộ khẩu tại nơi mình sinh sống. Lý Quan Nhất là người đang lẩn trốn, nên chỉ có hộ khẩu cá nhân mà thôi. Nếu ở Trần Quốc, thì có lẽ anh sẽ bị coi là người thuộc tầng lớp thấp kém. Nhưng ở Ứng Quốc phía bắc, anh sẽ bị đối xử tệ hơn nữa.

Trước hết, anh cần làm việc tại Hồi Xuân Đường trong ba năm để có được hộ khẩu của nơi này. Sau đó, anh mới có thể nộp đơn xin giấy thông hành để qua biên giới. Nếu không, việc ở lại đây mãi cũng không an toàn chút nào. Lúc đó, anh có thể dùng những viên ngọc vàng, bạc đó làm tiền đồng để chi trả các khoản cần thiết; bởi vì ở thời buổi loạn lạc này, vàng mới là thứ có giá trị thực sự.

Anh cũng cần luyện tập Võ công và hy vọng có thể dần đạt đến trình độ mà Việt Thiên Phong đã nói đến – đó là khả năng nhập cảnh. Anh ấy nói rằng tất cả những người lang thang ngoài đời này đều đạt đến trình độ đó.

Lý Quan Nhất suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hiện tại, thế giới này không hề yên bình; để ra nước ngoài, người ta cần có giấy thông hành, và anh cũng cần có sức mạnh vũ trang để bảo vệ bản

Hiện tại, với sức mạnh quân sự và một phần vàng bạc đã có trong tay, Li Guan cảm thấy mình đang dần tiến gần hơn tới một cuộc sống tốt đẹp hơn; điều này mang lại cho anh ta một cảm giác mãn nguyện nhỏ nhoi. Anh hy vọng rằng sau này, mình và dì mình sẽ có được một khu vườn riêng, không còn lo lắng bị các binh lính đêm bắt giữ nữa.

Nuôi gà, nuôi lợn, luyện võ, học nghệ, kinh doanh nhỏ… Anh chỉ muốn có một cuộc sống yên bình thôi.

Anh ngước đầu nhìn bầu trời bên ngoài – ấm áp và dễ chịu. Đó chỉ là những mục tiêu mà anh mong muốn thôi: sống tốt, sống hạnh phúc…

………………

“Các vị đã ở lại Hồi Xuân Đường trong vài năm qua; lần này xảy ra chuyện này, cũng chỉ là để bảo vệ Hồi Xuân Đường mà thôi. Cứ yên tâm ở đây và tiếp tục công việc của mình; mỗi tháng, lương và nguyên liệu thuốc sẽ không bao giờ thiếu.”

Trong gian sau của Hồi Xuân Đường, chủ nhân trẻ cất chiếc ấm trà xuống và nói những lời cuối cùng với nụ cười. Những vị võ sư đó đều cảm thấy biết ơn vô cùng, nụ cười trên mặt họ như muốn tràn ra ngoài. Khi những võ sư rời đi, chủ nhân trẻ nói với người quản lý đang đứng bên cạnh: “Tôi nghe nói, lần này còn có một chàng trai trẻ cũng bị thương nữa.”

“Là người làm nghề dược sĩ sao?”

Người quản lý cúi đầu và trả lời nhẹ nhàng: “Không phải, anh ấy chỉ là một học trò; tài năng trong y thuật khá tốt và cũng rất chăm chỉ làm việc.”

“Gia đình anh ấy chỉ có một người dì đang ốm nặng; toàn bộ gia đình đều phụ thuộc vào anh chàng trẻ này.”

“Thật là một đứa trẻ tốt…”

Chàng trai trẻ nhíu mày, cầm chiếc ấm trà lên, dùng nắp ấm quét qua những lá trà, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “À, vậy à…” Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ từ chối việc này.”

Người quản lý im lặng một lúc; sau đó, chàng trai trẻ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gạt một cọng lá trà ra và nói: “Ông Châu, ông biết đấy, lần này Hồi Xuân Đường đã chịu tổn thất không nhỏ; chúng ta cần phải tiết kiệm chi phí. Anh chàng trẻ này bị thương, trong ba đến năm tháng tới sẽ không thể làm những công việc nặng được, và còn cần phải được chăm sóc bằng thuốc men nữa… Điều này sẽ khiến chúng ta thiệt hại.”

“Tôi biết ông là người tốt bụng, nhưng Hồi Xuân Đường cũng có những khó khăn riêng.”

“Gia đình chúng ta lớn, sự nghiệp cũng lớn; vì vậy chi phí cũng rất cao.”

“Phải dùng những người có năng lực vào những việc thực sự cần thiết; một chàng trai trẻ thôi, có ích lợi

Đến trưa, Lý Quan cuộn tay áo lên, ngồi xuống cửa nhà, lấy ra một chiếc bánh lớn và một quả trứng luộc; ban đầu thì những thứ này đã đủ cho anh ăn rồi, nhưng giờ đây cơn đói của anh lại lớn đến mức kỳ lạ, anh ăn ngấu nghiến hết sạch. Sau khi tính toán xong, anh quyết định đi mua thêm đồ ăn.

Nếu không quá keo kiệt, với hai mươi vài văn mỗi ngày, Trần Quốc Quan Dực Thành, một người hoàn toàn có thể sống qua ngày được. Tuy nhiên, con số đó đã bao gồm cả tiền ăn, mặc, ở và đi lại rồi.

Khi đang nghĩ đến việc đi mua một ít bánh nướng để no bụng, bỗng nhiên có một bóng dáng xuất hiện phía trước.

Chủ cửa hàng già chặn lại anh và hỏi: “Lý Quan Y, vết thương của cậu thế nào rồi?”

Những người khác cũng dừng lại để xem chuyện gì đang xảy ra.

Tất cả họ đều là những người thông minh; khi chủ nhân trẻ tuổi không quan tâm đến Lý Quan Y, họ đã đoán ra điều gì đó. Lý Quan Y nhìn chủ cửa hàng già và gật đầu: “Cũng ổn thôi.”

Chủ cửa hàng già gật đầu và nói: “Hôm nay tôi có việc, sẽ không về nhà ăn đâu. Cậu hãy ở lại cùng tôi đi.”

Lý Quan Y cũng có linh cảm gì đó, nên anh gật đầu đồng ý. Hai người cùng nhau đi vào một quán ăn trên phố. Bên trong quán có một cái ghế dài và một bình rượu; những người lao động vất vả thường đến đây uống rượu, chỉ một văn một ly, toàn là rượu mạnh; họ mang theo một miếng thịt muối để ăn kèm, rất ngon miệng.

Nhưng hôm nay, quán đã chuẩn bị sẵn bàn ăn, và chủ cửa hàng già đã tự tin gọi một số món ăn. Có cả món mặn lẫn món chay, còn có hai bát cơm và một ly rượu mạnh giá một văn. Chủ cửa hàng già nhẹ nhàng nói: “Lần này cậu bị thương, coi như là do Hồi Xuân Đường gây ra rắc rối; hôm nay bữa ăn này tôi trả tiền, cậu cứ ăn thoải mái đi.”

Anh nhìn Lý Quan Y đang chăm chỉ ăn cơm.

“Trong Hồi Xuân Đường có người đến cướp thuốc; thời buổi bây giờ này, không biết liệu mọi chuyện có yên ổn không… Cậu còn trẻ, nếu cứ tiếp tục như this thì không tốt đâu.”

Lý Quan Y trước đó đã có linh cảm, nhưng bây giờ anh càng hiểu rõ hơn.

Mình đã bị “loại bỏ” rồi…

Chủ cửa hàng già lấy ra một lá thư từ trong túi, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Lý Quan Y, nói: “Cậu rất giỏi về phép thuật; tôi quen biết người quản lý của trường học gia đình Lưu – nơi Quan Dực Thành các em học – tôi đã viết một lá thư giới thiệu cho cậu. Cậu cầm lá thư này đi, thử xem có thể tìm được công việc nào đó để làm không.”

“Cũng coi như là tìm một nơi mới

“Lão Châu, bữa ăn hôm nay của đứa bé này, cứ tính vào tài khoản của tôi nhé.”

“Nếu không no thì gọi thêm đi.”

Chủ quán mặc chiếc áo dài màu xám, người hơi gù lưng, bước ra ngoài. Li Guan để lại tờ giấy bên cạnh và ăn uống ngon lành, hoàn toàn tiêu thụ hết mọi thức ăn trên bàn. Chủ quán cười nói: “Muốn thêm không? Mang theo vài thứ đi nhé.”

“Theo lời Lão Triệu kia, ý là bạn muốn mang gì về thì cứ thoải mái, tôi đâu có ngại đâu.”

Người thanh niên cười đáp: “Không cần đâu, đã no rồi.”

Sau đó, anh ta đứng bên cạnh chủ quán, nhìn vào giá các loại rượu trên bàn, rồi lấy ra mười văn tiền đặt lên bàn.

Chủ quán cười nói: “Thanh niên ơi, tiền sẽ được ghi vào hóa đơn đấy.”

“Ừm, lần sau khi anh ấy đến đây, tôi sẽ mời Lão Triệu một ly rượu ngon hơn.”

Người thanh niên trả lời nhẹ nhàng.

Chủ quán ngẩn ngơ một chút rồi cười, nói: “Được thôi.”

“Thật là một người biết quan tâm đến người khác.”

“Lão Triệu quả thực không nhầm lẫn ai cả.”

Lão Triệu bước trở lại phòng Hồi Xuân Đường, lấy ra sổ sách và đánh dấu tên Li Guan Yī. Bác sĩ Trần già hỏi: “Guanyī bị sa thải rồi à?”

Lão Triệu gật đầu.

Bác sĩ Trần nhìn thấy dấu hiệu mà lão Triệu đã đánh trên sổ, nói: “Anh còn trả thêm một vạn tiền nữa à? Ha, chắc chắn chủ nhà không tốt bụng đến thế đâu.”

Lão Triệu trả lời:

“Khi chúng ta làm việc cho chủ nhà, lời nói của họ chính là quy tắc; chúng ta phải làm việc hết lòng, hết sức.”

“Nhưng không được làm những việc bất công hay tàn nhẫn, đó cũng là quy tắc… Quy tắc trong lòng chúng ta.”

“Quy tắc quan trọng hơn cả trời xanh.”

Lão Triệu cuộn lại sổ sách, bước qua rèm cửa và bước vào bên trong. Hai bên rèm cửa có đôi câu đối:

“Không gì nhanh hơn việc tránh né sự thật.”

“Người làm nghề y phải hành động với lòng nhân từ.”

Lão Triệu ngẩng cao đầu, cột sống thẳng tắp…

……

Mặt trời đã qua giờ trưa, trời bắt đầu nóng lên.

Li Guan Yī đã đứng trước trường học tư thục của gia đình Lưu. Nơi này thực sự rất oai phong; hầu hết con cái của các gia đình giàu có trong thành phố đều học tập ở đây. Rất nhiều xe ngựa đang đậu bên ngoài. Khi anh ta chuẩn bị bước vào, lại có một chiếc xe ngựa khác tiến đến. Li Guan Yī dừng bước, và chiếc xe ngựa đó dừng lại ngay giữa anh ta và trường học.

Hương thơm lan tỏa trong không khí.

Giọng nói trong trẻo của một cô gái vang lên:

“Cô chủ nhỏ ơi, trường học tư thục của gia đình Lưu đã đến rồi.”