Trước khi đêm xuống hôm nay, trong trận chiến giữa Thái Cổ Xích Long và con hươu thần chín màu, Lý Quan Nhất đã dùng vũ khí mạnh mẽ của mình đứng trên đầu rồng để chiến đấu. Lúc đó, có vẻ như Chín Đỉnh đã hấp thụ được nguyên khí tản ra từ con hươu thần chín màu.

Nhưng sau đó, khi Lý Quan Nhất đi kiểm tra Cửu Châu Đỉnh, ông không phát hiện ra bất kỳ thay đổi nào cả.

Vào lúc sắp đi ngủ, Chín Đỉnh lại bắt đầu trải qua quá trình biến đổi.

Lý Quan Nhất quan sát bên trong tâm trí mình, chăm chú nhìn vào Cửu Châu Đỉnh. Ban đầu, chỉ có một phần chín của Cửu Châu Đỉnh thôi; lớp màu đồng cổ kính, nặng nề đó đã biến mất, thay vào đó là màu vàng nguyên bản. Giờ đây, phần màu vàng này đang lan rộng ra một khu vực lớn hơn.

Lớp màu đồng nặng nề, hùng vĩ kia đã tan biến, thay vào đó là màu vàng nhạt nhòa; có thể nhìn thấy những đám mây rực rỡ và những làn sương mù xoay quanh khu vực Giang Nam… Có vẻ như con hươu thần đang ẩn náu bên trong đó. Rồi, tiếng hú của Thanh Đồng Đỉnh bắt đầu trở nên dữ dội và hùng vĩ hơn…

Nhưng rồi, nó đột nhiên im bặt.

Lý Quan Nhất: “…………”

Ông không khỏi đặt tay lên trán mình. Mặc dù đã dự đoán trước, ông vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối:

“Quả nhiên, chỉ là những tác động ngắn hạn thôi… Nếu những tác động đó có thể giúp cho toàn bộ Cửu Châu Đỉnh phục hồi lại nhiều vẻ đẹp hơn, thì từ đầu đã không cần phải khiến Thái Cổ Xích Long – với căn cố kéo dài tám ngàn năm – phải mất đi tám trăm năm tuổi thọ.”

“Nhưng ít nhất, điều này cũng đã chứng minh được rằng…”

“Con hươu thần chín màu quả thực là biểu tượng may mắn của Tây Vực, và được Cửu Châu Đỉnh công nhận.”

Lý Quan Nhất suy nghĩ sâu sắc, quan sát kỹ lưỡng những thay đổi trên Cửu Châu Đỉnh.

Mặc dù chỉ có một phần nhỏ của chiếc đỉnh khổng lồ này trải qua quá trình biến đổi, nhưng đã có thể nhìn thấy rõ những hoa văn tuyệt đẹp trên nó; lớp màu đồng nặng nề đã biến thành những hạt bụi mịn, giống như bụi bặm tích tụ trên bề mặt Cửu Châu Đỉnh– chỉ cần thổi nhẹ là chúng sẽ bay đi hết.

Cửu Châu Đỉnh rung chuyển, và những vẻ đẹp huyền ảo ấy được truyền đến Lý Quan Nhất. Trước mắt ông, hình ảnh sa mạc Tây Vực bao la hiện lên; ông thấy những vùng đất xanh mướt ở trung tâm, nơi mà Tuyết Khốc Hồn đang sinh sống, nơi mà Đảng Dương Quốc hiện tại đang tồn tại… Ông cũng thấy những dòng nước lấp lánh trên sa mạc mênh mông.

Sau đó, ông nhìn thấy những người dân đang quỳ gối tôn thờ, và cũng thấy một cơn gió lớn bắt đầu nổi lên.

Cơn gió mạnh cuốn trôi khắp mọi hướng, tạo thành những cơn bão cát dữ dội, làm cho bầu trời và mặt đất chìm trong bóng tối. Bỗng nhiên, ánh sáng rực rỡ đầy màu sắc xuất hiện; một con hươu thần khổng lồ, đẹp đẽ, bay lên trời. Chỉ sau vài bước nhảy múa, cơn bão cát dường như muốn phủ kín cả bầu trời và mặt đất ấy đã dịu lại.

Người dân đều quỳ gối tôn thờ trước con hươu thần ấy. Con hươu thần màu sắc bay lượn trên không rồi biến mất; hình ảnh của nó dần trở nên nhạt nhòa, rồi tan biến như những bức tranh được vẽ trên những tấm bia đá mộc mạc, biến mất trong gió. Lý Quan Nhất cảm thấy mình như bị mê hoặc, và ông cảm nhận được sức mạnh huyền bí của Chín Cái Đỉnh Thần.

“Rồng Đỏ, tạo ra mây và mưa.”

“Hươu Thần Tây Vực, dập tắt cơn bão cát.”

“Đó là những vật báu quý của quốc gia; nếu thực sự có thể chế tác được hai trong số Chín Cái Đỉnh Thần này, chúng sẽ có thể kiểm soát những cơn bão cát nguy hiểm nhất ở sa mạc… bảo vệ những ốc đảo xanh tươi và sinh mệnh của con người, thậm chí có thể xây dựng những thành phố kỳ diệu.”

Lý Quan Nhất nhìn thấy ánh sáng từ Cửu Châu Đỉnh dần tàn đi. Một lần nữa, ông cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh của nó.

Những chiêu thức này không phải là những phép thuật chiến đấu; Lý Quan Nhất cũng nhận ra rằng, sức mạnh của Chín Cái Đỉnh Thần thực chất là do “đạo khí” của con người tạo ra. Nếu sử dụng những sức mạnh này để giết hại người khác, thì giống như việc dùng thanh kiếm của mình để tự đánh vào khiên của chính mình – sẽ chẳng mang lại hiệu quả gì cả.

Nhưng đối với quốc gia và dân tộc, sức mạnh của Chín Cái Đỉnh Thần thực sự vượt trội hơn nhiều so với những vũ khí huyền thoại như **Meng Hổ Tiếu Thiên Chiến Kí**, **Kiếm Thiên Tiêu**, hay thậm chí là **Kiếm Rồng Trên Gỗ**.

Chính nhờ sức mạnh của Chín Cái Đỉnh Thần mà những con thú thần linh và những phép thuật may mắn ấy có thể được biến đổi thành những công cụ hữu ích cho quốc gia và con người.

“Dập tắt cơn bão cát sa mạc…”

“Nếu có được sức mạnh như vậy, chuyến đi đến Tây Vực chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…”

Lý Quan Nhất cảm nhận thấy sức mạnh của con hươu thần màu sắc đang dần cạn kiệt, nhưng ông lại cảm nhận được những tia sáng yếu ớt của “đạo khí” – những tia sáng mỏng manh, yếu ớt, giống như những giọt sương mai buổi sáng trên lá câ

Dù nhỏ bé đến mấy…

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không tồn tại.

Hơi thở của Yao Guang rất đều đặn; cô đã ngủ say hoàn toàn. Còn Li Guan Yī thì dựa đầu vào tảng đá, ngước nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, suy ngẫm về tình hình phức tạp ở Tây Vực – những quý tộc, các giáo phái ma thuật, người Tiếc Lệ, Vua Sói…

Anh nghĩ về Giang Nam, về miền Trung Nguyên, về thế giới này rộng lớn và hùng vĩ, về sự trỗi dậy của những anh hùng…

Và cũng nghĩ về cuộc sống mong manh, thoáng qua của con người.

Trước cảnh bầu trời đầy sao hùng vĩ ấy, khi ngồi một mình ở đây, suy ngẫm về thời đại đầy biến động này, anh cảm thấy mình thật nhỏ bé và yếu đuối. Li Guan Yī nhắm mắt lại, tự hỏi:

“Thưa ngài… tôi phải làm thế nào đây?”

Sáng hôm sau, khi ánh sáng bắt đầu le lói, Li Guan Yī bị một bàn tay lạnh lẽo chạm vào để đánh thức.

Anh từ từ mở mắt ra, và thấy một bàn tay trắng muốt, thon dài đang nhẹ nhàng chạm vào má mình. Trước mắt anh là khuôn mặt xinh đẹp và đầy duyên dáng của Nam Cung Vô Mộng, cô đang cười một cách tự tin:

“Lần nào cũng bị anh làm cho sợ hãi… Nhưng lần này thì khác rồi! Hiếm khi nào cô Yao Guang lại để tôi canh gác anh đến nỗi này… Là một người trong giang hồ, tôi phải tận dụng cơ hội này để trả đũa…”

“Trả đũa cái gì chứ?” Thiên Sách Phủ hỏi, ngẩn ngơ.

Nam Cung Vô Mộng nhìn người thiếu niên đang ngồi dựa vào tảng đá, ánh mắt anh ta trầm tĩnh đến lạ… Khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Cô vội vàng lùi lại, sử dụng kỹ năng di chuyển linh hoạt của mình để tránh xa anh ta… Rồi giấu mình sau một tảng đá lớn, với khuôn mặt đỏ bừng, cô nói lớn:

“Đừng tấn công lén lút, đừng làm tôi sợ bất ngờ như vậy… Tôi chỉ muốn đánh thức anh thôi mà!”

Nam Cung Vô Mộng bất ngờ và cảm thấy xấu hổ vì phản ứng của mình… Mặt cô càng đỏ hơn nữa.

Anh ta quay người và đấm mạnh vào tảng đá.

“Kèn kẹt…”

Những mảnh đá vỡ rơi xuống, nhưng bên trong lại là thứ rất trong sáng và sạch sẽ.

Lôi Lão Mông đến gần và tròn mắt: “Á?!”

“Đó là ngọc từ Tây Vực à? Hay là loại ngọc được trồng cấy?”

“Trời ạ…”

“Em gái ơi, em… này là…”

“Hay là em cố gắng đào thêm lần nữa đi? Không, chỉ cần một cái đào thôi là được mà.”

Li Guan Yī suy nghĩ một hồi, rồi rút ra thanh kiếm Thu Thủy và bắt đầu đào. Nhưng anh ta không khỏi thất vọng khi chỉ có một mảnh nhỏ ngọc thật, còn phần còn lại đều là tạp chất.

“Chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu.”

Li Guan Yī nhét mảnh ngọc đó vào dây lưng của mình.

“Nhưng dù chỉ là vài đồng, thì cũng là tiền mà.”

Anh ta tự hỏi, nếu để Nam Cung Vô Mộng đào thì liệu có thể tìm thấy một khối ngọc lớn không?

Lần này đi đến Tây Vực và mang theo Nam Cung Vô Mộng, quả thực là một quyết định thông minh nhất.

Tây Vực rộng lớn biết bao; đất đai mênh mông, dân cư thưa thớt… Ai biết được còn bao nhiêu nơi tuyệt vời nữa chứ?

Con Quý Lân kia… chỉ là một con vật tham ăn mà thôi.

Phải khen ngợi Quân Đội Quý Lân và Thiên Sách Phủ – những biểu tượng may mắn thực sự!

Nam Cung Vô Mộng!

Âm Dương Luân Chuyển Tông giỏi võ công lắm; không biết Nam Cung Vô Mộng đã chạy đi đâu vì buồn bã… Li Guan Yī duỗi người và thấy Yao Guang đang đứng bên hồ, ngước nhìn bầu trời xanh rộng lớn và mặt đất bao la; mọi người trong bộ lạc đã bắt đầu chuẩn bị cho một ngày mới. Họ tắm rửa cho gia súc, có người ra ngoài săn bắn, có người mài dao, có người bắt đầu nấu ăn… Dù cuộc sống còn gian khổ và đơn sơ, nhưng tâm trạng của mọi người đều rất tốt.

Saa Atanti vừa giặt quần áo vừa hát những bài hát dân gian Tây Vực với giọng ca trong trẻo. Những bài hát đó thật đẹp và vui vẻ… Khi thấy Li Guan Yī thức dậy, cô ấy nói:

“Tiāngēr, các bạn đã thức dậy rồi à?”

“Sáng nay chúng tôi đã chuẩn bị đồ ăn sẵn; các bạn có muốn ăn không?”

Li Guan Yī mỉm cười và gật đầu. Mọi người xung quanh đều đối xử tốt với anh ta; đặc biệt là những người già ngày hôm qua gần như sẵn lòng ở lại đây để hy sinh mạng sống vì bộ lạc… Họ đều chắp tay lại và lẩm nhẩm điều gì đó.

Chỉ là họ vẫn gọi anh ta là “Kim Châu”, “Kim Châu”. Đặc biệt, có người còn gọi anh ta là “Bồ Tát Kim Châu”. Lý Quan Nhất chẳng thể làm gì được. Trước hết, đó chỉ là tên Kim Đậu Tử mà thôi. Thứ hai, anh ta không hề có tên đó. Trong lúc ăn sáng ở đây, Lý Quan Nhất đã hỏi Sa A Đàn Đí về các tin tức ở nơi này. Sa A Đàn Đí được nuôi dưỡng để trở thành pháp sư tế lễ của bộ lạc, và cũng là một trong số ít người trong bộ lạc này biết nói tiếng quan Hồ. Những người khác chỉ biết nói vài câu như Hứa Thiên Các, mặc dù họ chỉ là những kẻ cuồng nông nghiệp mà thôi. Nhưng họ cũng từng là sinh viên xuất sắc của Học Viện Trung Châu, đã được đào tạo theo các kiến thức cổ điển của Nho giáo, hiểu biết về chữ viết và ngôn ngữ của Tây Vực. Tuy nhiên, khi trò chuyện với người dân trong bộ lạc này, họ phải dùng cả động tác và biểu cảm để giao tiếp, mới có thể hiểu ý nhau một cách khó khăn. Khi Lý Quan Nhất hỏi về tình hình chung của Tây Vực, Sa A Đàn Đí lau tay và trả lời: “Tây Vực không phải là một khối thống nhất trong mắt người Trung Nguyên; đó là một quốc gia gồm nhiều dân tộc và bang gia khác nhau. ‘Ba mươi sáu bộ’ thực ra không phải là ba mươi sáu bộ, mà là ba mươi sáu quốc gia.” Lý Quan Nhất hỏi: “Ba mươi sáu quốc gia?” Sa A Đàn Đí nhìn Lý Quan Nhất bằng đôi mắt to tròn và nói: “Quả nhiên, giống như lời của vị tiên tri già kia, người Trung Nguyên luôn nói một cách oai phong như vậy. Những vị vua ở Tây Vực, trong mắt các vị vua thực sự của Trung Nguyên, chỉ là những thủ lĩnh nhỏ bé mà thôi. Chỉ khi toàn bộ Tây Vực, từ đầu này đến đầu kia, được thuộc về một anh hùng vĩ đại, thì các vua Trung Nguyên mới coi đó là một quốc gia đáng được họ quan tâm.” Lý Quan Nhất suy nghĩ một lúc rồi không biết phải nói gì. Trong số “ba mươi sáu bộ” của Tây Vực, chỉ có bộ Tiết Lệ là gồm chín họ Tiết Lệ mà thôi. Những bộ lạc nhỏ hơn thì hoàn toàn không được người Trung Nguyên xem xét đến. Cách đây tám trăm năm, thậm chí là một nghìn năm trước, khi trường phái Dương Dương đang thịnh vượng, các triều đại Trung Nguyên thường cử ra một loại người đặc biệt gọi là [Sứ giả Trung Nguyên] đến các quốc gia lân cận, thông báo với họ rằng: “Chúng tôi đưa cho các bạn một cơ hội – hãy quỳ xuống và gọi chúng tôi là ‘cha’.” Một trong những lý do khiến các triều đại Trung Nguyên tức giận và phái quân chinh phục chính là: “Chúng tôi đã tỏ ra rất lịch sự rồi… Sao các bạn vẫn không chịu quỳ xuống và gọi chúng tôi là ‘cha’?” Và rồi, những vị vua Tr

Nhưng nếu nói về lý do tại sao trong những năm qua, lãnh thổ của chúng ta ngày càng mở rộng…

Tôi không biết đâu.

Chỉ là không hiểu tại sao ở rìa lãnh thổ Đế quốc luôn xuất hiện những dân tộc lạ mới.

Hứa Thiên Các chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Hiện tại, khu vực tây nam thuộc lãnh thổ Trần Quốc chính là nơi mà Quan Tài Công đã từng dập tắt và chinh phục trước đây.

Sa A Tan Ti thở dài và nói: “Dù sao thì cũng chẳng khác gì nhau mà.”

“Người Trung Nguyên, người Tây Vực… Chủ nhân của quốc gia này, hay các đại tướng của quốc gia kia… Tất cả họ đều chiến đấu với nhau, nhưng gió vẫn là gió, mưa vẫn là mưa… Những người già của chúng ta vẫn phải sống bên hồ nước, suốt một trăm năm, tám trăm năm…”

“Mọi thứ vẫn không hề thay đổi.”

“Người quý ông nói rằng, đó chính là số phận.”

Lý Quan Đạo hỏi: “Số phận à?”

Sa A Tan Ti đang cắt cỏ cho ngựa, và tự nhiên trả lời:

“Đúng vậy. Trong luật pháp của người Tây Vực, những người thuộc tầng lớp cao cấp được coi là có công lao vĩ đại; mỗi giọt máu của họ đáng giá một hoặc hai lượng vàng bạc. Những người thuộc tầng lớp trung bình thì chỉ đáng giá một phần trăm vàng bạc cho mỗi giọt máu. Còn chúng ta, những người thuộc tầng lớp thấp cấp… Máu của chúng ta đều chứa đầy những thứ bẩn thỉu…”

“Chúng ta sinh ra trên đời này chỉ để chuộc lỗi mà thôi.”

“Con người với con người là không giống nhau.”

“Phật dạy rằng, trong kiếp này, chúng ta phải chịu đựng khổ sở; chỉ khi làm được như vậy, chúng ta mới trả hết nghiệp chướng, và kiếp sau mới có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Tôi không muốn có kiếp sau nữa đâu.” Sa A Tan Ti nắm chặt lòng bàn tay mình và cười nói:

“Tôi chỉ muốn cắt được nhiều cỏ hơn cho ngựa ăn no, muốn săn được nhiều thú vật hơn… Như vậy, chúng ta mới có thể đổi lấy nhiều thứ hơn ở thành phố, và có thể giúp thêm vài người trong bộ lạc sống sót.”

“Khi đến tuổi mười lăm, bộ lạc của chúng ta sẽ tụ tập lại với các bộ lạc khác… Chúng ta sẽ mang theo một con ngựa con, một cây cung, và ba tấm da cừu… Đi đến một bộ lạc khác, và kết hôn với một thợ săn hay một võ sĩ…”

“Rồi sau đó, chúng ta sẽ sinh ra con trai hoặc con gái… Khi con đại bàng bay qua sa mạc này đến bên kia, đi đi lại lại năm mươi lăm lần… Nó sẽ dừng lại bên hồ nước, và trở về vòng tay của nữ thần…”

Cô ấy ngước đầu lên, cười nói: “Đó chính là số phận của chúng ta, Thiên Gia Nhĩ…”

“Nhưng tôi không tin vào số phận đâu.”

Cô ấy si

“Tôi muốn sống đến năm mươi sáu tuổi rồi mới chết, Tiên Gia!”

Li Quan Nhất nhìn khuôn mặt ấy mà không thể nói ra lời nào.

Saa Tantí tiếp tục nói: “Chúng ta đã từng thấy các quý tộc và những người có địa vị cao ở Tây Vực; mỗi người đều có vẻ oai phong riêng của mình. Nhưng nghe nói khi họ gặp vua chúa của miền Trung Nguyên, họ đều phải cúi đầu sâu đến vài Vạn Lý.”

“Vua chúa của miền Trung Nguyên đội những chiếc vương miện được trang trí bằng hạt ngọc hay những vật liệu quý giá khác; những người quý tộc oai phong ấy, khi đến miền Trung Nguyên, mặc những bộ trang phục lộng lẫy và còn phải quỳ gối trước mặt vua chúa ấy nữa.”

Li Quan Nhất cười và nói: “Mọi quốc gia đều phải cúi đầu trước vua chúa.”

Saa Tantí đáp: “Ừm? Nói rất đúng đấy.”

“Cậu đã từng thấy chưa, Tiên Gia?”

Li Quan Nhất không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và trả lời: “Người như tôi, làm sao có thể đã từng thấy được chứ?”

“Tôi chỉ là một thương nhân mà thôi.”

Saa Tantí thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng và nói: “Ông Aza Ti nói rằng, tám trăm năm trước, vị vua vĩ đại nhất của miền Trung Nguyên có một con rồng màu đỏ quấn quanh người và mang theo một thanh kiếm… Theo cách nói của chúng ta, thanh kiếm ấy chính là 【Bầu trời đang cháy bỏng trong ánh lửa màu vàng đỏ】.”

Li Quan Nhất không hề thay đổi biểu hiện, chỉ đơn giản là đẩy thanh kiếm Chí Thiên về phía sau một chút.

Trong lúc này, Trường Tôn Vô Hùng và Nam Cung Vô Mộng muốn đi tìm người, nhưng dựa vào kinh nghiệm sống ở sa mạc, Trường Tôn Vô Hùng khuyên họ nên chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, khi gặp phải những cơn bão sa mạc, ngay cả hai người có sức mạnh bậc bốn thiên cũng khó có thể sống sót được.

Bộ lạc của họ rất nghèo khó, và Trường Tôn Vô Hùng không có đủ những thứ cần thiết.

May mắn thay, không xa đây có một thành phố; Bát Đồ Nhĩ cũng đã nhận được những viên ngọc vàng từ Li Quan Nhất, nên họ quyết định đến đó để đổi lấy những thứ cần thiết cho bộ lạc. Li Quan Nhất cũng quyết định đi cùng họ để xem thành phố ở Tây Vực như thế nào.

Saa Tantí không thể đi cùng được; giọng nói trầm ấm của Bát Đồ Nhĩ nói: “Saa Tantí mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Với độ tuổi và vẻ ngoài như vậy, nếu cô bé vào thành phố, có thể sẽ bị bắt đi làm nô lệ nữ đấy.”

Biểu hiện của Phàn Kính trở nên nặng nề: “Nô lệ nữ ư?”

Những thứ mà thời đại Trung Nguyên đã từ lâu không còn nữa, ở đây lại dường như là chuyện bình thường.

Bát Đồ Nhĩ ngạc nhiên hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

  “Ở những nơi như thế, khi con trai của các bộ lạc chúng ta kết hôn, đàn ông trong gia đình có thể thay thế chàng rể trong đêm đầu tiên… Vì vậy, nhiều bộ lạc sống gần thành phố Ả Rập này đều có những quy tắc như vậy.”

   Bát Đồ Nhĩ cưỡi ngựa và nói một cách bình thản, như thể đó là điều hiển nhiên:

  “Đứa con đầu lòng trong gia đình phải bị giết.”

   Những người từ Trung Nguyên đến đây đều im lặng trong chốc lát. Họ cảm nhận được một sự sốc lớn, như thể bị tách rời khỏi thực tại.

   Sa A Tân Đí cũng gật đầu; khi thấy cô gái này muốn vào thành phố nhưng không thể, Li Quan Nhất liền hỏi: “Vậy thì, Sa A Tân Đí có điều gì muốn xin không?”

   Sa A Tân Đí ngập ngừng, trả lời: “Không…”

   Li Quan Nhất cười và nói: “Đừng ngại nhé. Tôi đã biết được rất nhiều điều từ bạn… Coi đó như là món quà của chúng tôi dành cho bạn.”

   Sa A Tân Đí do dự một lúc, sau đó e thẹn vuốt ve mái tóc và nói nhẹ: “Vậy… có thể mang cho tôi một chiếc gương được không?”

   Lúc này, cô gái dũng cảm, người đã thề sẽ sống đủ lâu để chứng kiến 56 lần đại bàng bay qua bầu trời, mới bắt đầu tỏ ra giống một cô gái bình thường… Li Quan Nhất cười và nói: “Tất nhiên! Tôi sẽ mang cho bạn chiếc gương tốt nhất!”

   Sa A Tân Đí bất chợt mỉm cười. Rồi cô nhận ra rằng hành động này không hề phù hợp với một người con gái anh hùng sống ở sa mạc… Cô ho khan một cái và nói: “Vậy thì… tôi sẽ chuẩn bị quà cảm ơn.”

   “Tiên Các.”

   Li Quan Nhất cười và nói: “Tôi rất mong chờ điều đó đấy.”

   Mọi người đã tiếp xúc với thế giới Tây Vực thực sự… Li Quan Nhất kéo Yao Guang lại, bảo cô gái che khuất khuôn mặt của mình và của Nam Cung Vô Mộng lại; nếu không, có lẽ họ sẽ gặp rắc rối.

   Họ đã vào thành phố một cách an toàn. Ngay cả Li Quan Nhất và những người khác, về ngoại hình cũng không giống người dân Tây Vực… Nhưng sức mạnh của vàng và hạt vàng thì quý giá hơn nhiều so với một khuôn mặt.

   Sau khi vào thành phố, họ nhìn xung quanh và thấy hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng đất nện và gạch đá lớn… Khác với những ngôi nhà ở Trung Nguyên, bầu trời ở đây có màu xanh thẳm, còn phong cách kiến trúc của thành phố thì mang màu xám xịt… Giữa các tòa nhà, có những tấm vải màu sắc được treo lên, trên đó được thêu những câu chuy

Mọi người đi lại tấp nập, đều tỏ ra hiền lành và thân thiện. Không xa cổng thành, có một quán rượu nơi lá cờ rượu bay phấp phới trong gió; bên cạnh cửa quán, có hai người đao khách ngồi uống loại rượu “Sao Đao Tử” từ Tây Vực, mặc những bộ quần áo màu xám xịt.

Dưới cờ rượu, những người phụ nữ mặc trang phục lụa mỏng manh đang nhảy múa, khoe ra vòng eo thon gọn của mình; khi họ xoay tròn, váy áo của họ như thể đang “bay lên”, đó chính là điệu múa Hồ Tiên của Tây Vực. Nhìn thấy vẻ đẹp quyến rũ của những người phụ nữ ấy, cùng với phần bụng họ lộ ra trên con đường lớn, khuôn mặt của Nam Cung Vô Mộng đỏ bừng vì xấu hổ.

“Không… Thật là không biết xấu hổ…” Li Guan thở dài, nghĩ rằng khả năng phòng thủ của Nam Cung Vô Mộng quá yếu kém.

Vì vậy, mọi người đều tản đi: Bát Đồ Nhĩ đi mua sắm, Trường Tôn Vô Hùng – người có nhiều kinh nghiệm – đi chuẩn bị những thứ cần thiết cho hành trình đến Tây Vực, tốt nhất là mua thêm những hàng hóa mà các đoàn buôn thường mang theo. Pan Wanxiu đi thăm thành phố, Công Tôn Hoài Trực đi quan sát các cơ cấu máy móc được lắp đặt trên cổng thành, còn Hứa Thiên Các thìTrực tiếp đi đến nơi bán nông sản trong thành phố.

Fan Qing có vẻ suy tư và đi đến khu ổ chuột. Lôi Lão Mông thì đi khắp nơi, ghé qua các trạm ngựa để quan sát. Lần này, tất cả những người tham gia đều là những người xuất sắc và được tin cậy nhất. Một khi đã vào thành phố, mỗi người đều bắt đầu làm công việc của mình. Ngay cả Hứa Thiên Các cũng bắt đầu nghiên cứu về các loại cây trồng và công cụ đặc thù của vùng khí hậu và địa hình Tây Vực.

Trong lúc đó, Li Guan cảm thấy mình gần như chẳng có việc gì để làm, nên anh quyết định đi dạo cùng Yao Guang trong thành phố, đồng thời ghi chép lại thông tin về các sản phẩm và cách bố trí của thành phố này.

Người dân ở đây đều rất hiền lành… Miễn là bạn là một người tự do, chứ không phải thuộc tầng lớp thấp kém. Nếu không, thì bạn xứng đáng bị đánh đến chết. Đây gần như là một quy tắc đã in sâu vào tầng lớp thấp cấp của Tây Vực. Li Guan và Yao Guang tiếp tục đi đến quán rượu; quán rượu này có hai tầng, mang phong cách hoàn toàn khác biệt so với vùng Trung Nguyên, mang lại cảm giác như cát vàng đang trôi chảy. Li Guan gọi một bình rượu; thức uống đó đục ngầu và còn được pha thêm nước nữa.

Liếc nhìn về phía những kẻ sát thủ đang uống rượu ở bên kia, dựa vào thông tin mà ông ta nhận được từ Trường Tôn Vô Hùng, ông quyết định thử thuê họ – việc này cũng giống như việc thuê các tay súng ngầm ở các thành phố của Trung Nguyên; trong thời buổi hỗn loạn này, điều đó thật sự rất đơn giản.

Thủ lĩnh nhóm sát thủ nói: “Mỗi tháng tôi cần năm đồng vàng lớn, còn các anh em tôi thì cần ba đồng vàng và năm đồng bạc. Ngoài ra, chúng tôi còn cần hai nàng hầu gái để phục vụ chúng tôi… Được không?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Li Guan Yī đã từ chối.

Li Guan Yī và Yao Guang ngồi ở một bàn khác, gọi mua những quả táo mọng nước, ngọt ngào để ăn kèm rượu. Bỗng nhiên, có tiếng người cười nói: “Chàng trai trẻ này, có lẽ là người từ Trung Nguyên đến, chưa quen với phong tục nơi đây.”

Li Guan Yī nhìn lại và thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, ngồi xuống và nói: “Nơi đây vốn dĩ là như vậy… Không thể so sánh được với đất nước vĩ đại của chúng ta được. Tôi là Zhang Zi Wen, làm nghề buôn bán… Chàng trai trẻ, có muốn cùng tôi tham gia không?”

Khi người đó tiến lại gần, tiếng cười trong quán rượu vang lên: “Zhang Zi Wen, lại lừa người rồi!”

“Ha ha, chính là những loại cây trồng từ Tây Vực mà anh nói đấy phải không? Những loại quả mà anh nói rằng nếu vận chuyển về Trung Nguyên sẽ kiếm được rất nhiều tiền?”

Mọi người đều cười nhạo anh ta. Zhang Zi Wen mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Các bạn biết cái gì không? Những thứ ngon như vậy, ở Trung Nguyên chắc chắn sẽ có người muốn ăn… Chỉ cần có thể vận chuyển chúng qua thời buổi hỗn loạn này về, thì chúng sẽ trở thành nguồn lợi lớn cho các thế hệ sau!”

Anh ta đi tranh luận với những người đó… Có vẻ như anh ta là khách quen ở đây. Trong khi đó, Li Guan Yī và Yao Guang nghe thấy tiếng kinh Phật vang lên; nhìn ra, họ thấy một đoàn tu sĩ đang đi trên con đường lớn, và mọi người xung quanh đều Kỳ Kỳ nhường đường cho họ.

Ban đầu, Li Guan Yī không quan tâm lắm, nhưng rồi ông bỗng ngẩn người lại.

Sau đó, ông đứng dậy…

………………

Bát Đồ Nhĩ nhìn chằm chằm vào đoàn tu sĩ đó và nói: “Thưa các vị tu sĩ từ Tây Vực, có lẽ chúng ta có duyên phận với nhau… Xin hãy ban cho tôi một ít phước lành.”

Bát Đồ Nhĩ siết chặt túi tiền và nói: “Gia đình tôi sắp phải đi một quãng đường rất xa… Nếu không có những đồng vàng này, chúng tôi sẽ chết đói mất!”

Tu sĩ đáp: “A Di Đà Phật… Như vậy thì càng tốt rồi!

“Làm một bức tượng vàng cho Phật Thích Ca, công đức thật là vô lượng.”

“Bạn cũng nên hưởng phần công đức này đi.”

Bát Đồ Nhĩ biết rằng những người này không thể đối đầu được, nên đành nói:

“Đại sư cần bao nhiêu?”

Vị trụ trì đứng đầu nhìn sâu thẳm vào mắt họ và nói:

“Cái nghiệp quả vô giá, làm sao có thể nói ra được chứ?”

“Tất cả phụ thuộc vào lòng thành của người hiến dâng.”

“Tôi thấy viên ngọc vàng trong tay bạn rất đẹp.”

Bát Đồ Nhĩ tức giận không ngớt, nhưng cũng đành lấy viên ngọc vàng ra, từ từ đặt nó vào chiếc hòm công đức. Nhưng ngay khi anh ta buông tay, có một bàn tay khác đã nhanh chóng giật lấy viên ngọc vàng đó.

Bát Đồ Nhĩ và những vị tu sĩ kia nhìn lại, thấy Li Guan đang đứng đó; trên môi cậu ta có một bộ râu lạ xuất hiện.

Bát Đồ Nhĩ thở phào nhẹ nhõm, rồi lại lo lắng.

Li Guan cầm lấy viên ngọc vàng, những vị tu sĩ kia nhìn cậu ta và nói không hài lòng:

“Người hiến dâng này, bạn lấy công đức từ nơi này của Phật Thích Ca, nhưng liệu bạn có lo lắng rằng sau khi chết, bạn sẽ rơi vào địa ngục, phải chịu đựng những hình phạt khốc liệt, và khiến cho người thân bạn bè của mình cũng bị kéo theo vào đó, khiến họ mãi mãi không thể siêu sinh ở kiếp sau không?”

Bát Đồ Nhĩ muốn thuyết phục Li Guan, nhưng ánh mắt của cậu ta lại buông xuống… Anh ta cảm nhận thấy một luồng khí quen thuộc. Những người trước mắt này rõ ràng là các tu sĩ… Nhưng anh ta lại cảm nhận được một khí chất giống như của Ma Tông… Phải chăng Ma Tông đã mở chi nhánh ở đây rồi… Chỉ trong chốc lát, họ đã gặp phải nhau…

Chàng trai trẻ đó suy nghĩ một chút, rồi trả lời:

“Ông nói đúng.”

Anh ta đưa tay trở lại vào hòm công đức.

Nụ cười hiện trên khuôn mặt của những vị tu sĩ kia… Rồi họ thấy chàng trai đó lại lấy tay ra, và lần này, tất cả vàng bạc trong hòm công đức đều bị lấy ra hết.

Những vị tu sĩ vẫn mỉm cười…

Chàng trai người Trung Nguyên chỉ định lấy riêng viên ngọc vàng của mình, bỗng nhiên cười và nói:

“Phật Thích Ca ạ…”

Những vị tu sĩ Ma Tông kia sắp nói gì đây…

Li Guan vừa túm lấy vàng bạc, vừa lật tung chiếc hòm công đức:

“Phật Thích Ca cũng phải trả lại tiền này!!”

Bầu không khí trong thành phố này lập tức trở nên căng thẳng…

“???!”