Đứng bên ngoài cung điện của Vua Tần, nhìn ngắm Giang Nam hiện tại, nhiều nơi đều treo đầy những lá cờ màu hồng. Những thứ này trước đây luôn được gấp lại, nhưng hôm nay chúng đã được phất lên hết cỡ, những lá cờ in hình rồng khổng lồ màu hồng trải dài khắp bầu trời… Thật là hùng vĩ!

Quả không uổng công sức mà ta đã bỏ ra.

Kẻ tiểu tử Yến Đại Thanh kia… cái này không được, cái kia thiếu kinh phí… Khúc Hàn Tu gần như đã dành toàn bộ sức lực của mình cho việc này; thậm chí còn phải hy sinh cả danh dự cá nhân để vận động nhờ vào quan hệ xã hội và thu thập được một số tiền bạc.

Phải đánh đổi cả danh tiếng suốt đời mình mới có thể khiến buổi lễ thành niên này đạt được kết quả như ngày hôm nay. Đứng từ vị trí cao nhìn xuống và cảm thấy thật tự hào, Khúc Hàn Tu vỗ vẹy tay áo rồi đi ra ngoài, và gặp phải Nam Hàn Văn đang ăn cơm.

Nam Hàn Văn quay người muốn đi, nhưng Khúc Hàn Tu đã nhanh chóng đuổi kịp anh ta trong vòng ba bước chỉ thành hai bước.

Khúc Hàn Tu đặt tay lên vai Nam Hàn Văn và cười nói: “Chẳng phải đây cũng là một cách để tu luyện sao? Thật là trùng hợp, hôm nay lại gặp nhau.”

Nam Hàn Văn thở dài trong lòng, quay người lại và nói một cách lịch sự: “Quý ông Quách, có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?”

Khúc Hàn Tu nói ngắn gọn: “Đói rồi, không có tiền… Cho tôi ít cơm đi.”

Nam Hàn Văn: “……”

Anh ta nhếch mép.

Nam Hàn Văn kiềm chế cơn giận và nói: “Quý ông Quách, không lẽ ông lại đến xin ăn từ tôi sao?”

Khúc Hàn Tu tự tin trả lời: “Còn có cách nào khác nữa à?”

Nam Hàn Văn không biết phải nói gì, đành phải đưa người đàn ông già này – người hôm nay có tâm trạng vui vẻ nhưng lại không có nhiều tiền – đi ăn một cái xích bao Giang Nam. Anh ta ăn kèm với giấm thơm, và Khúc Hàn Tu ăn hết vài cái xích bao.

Nam Hàn Văn hỏi: “Quý ông Quách, đã chuẩn bị xong cách kết thúc buổi lễ thành niên chưa ạ?”

Khúc Hàn Tu cắn vỡ lớp vỏ cuối cùng của chiếc xích bao, đổ hỗn hợp giấm thơm có dầu cay vào bên trong, sau đó nuốt chửng chiếc xích bao đó… Miệng anh ta đầy hương vị thơm ngon, cảm thấy rất mãn nguyện.

Trong thời gian gần đây, người đàn ông già này đã học hỏi được rất nhiều cách ăn các món ăn vặt dân gian của Giang Nam, cũng như các loại ngôn ngữ địa phương khác nhau của các thành phố và làng mạc ở Giang Nam. Đến nỗi mọi người ở khắp nơi đều coi anh ta như người dân địa phương của mình.

Vị học giả già này, xuất thân từ Trung Châu, bây giờ trông giống như một ông lão Giang Nam sống động vậy. Nghe xong, ông ta nhúng miếng thịt vào nước trà và nói: “Chắc chắn phải có cách để kết thúc chuyện này.”

Ông ta không biết Vua Tần hiện đang ở đâu.

Vua Tần chỉ mất vài ngày để chiếm được kinh đô của Trần Quốc. Vào thời điểm đó, tốc độ truyền tin khá chậm; ít nhất đối với người dân bình thường mà nói, tốc độ truyền thông này không thể sánh kịp các vị vua quốc gia.

Nhưng Khúc Hàn Tu lại có quan điểm riêng và nói:

“Tuy nhiên, Vua Tần rõ ràng chưa ra lệnh đình chỉ buổi lễ [các nghi lễ thành niên] này.”

“Vậy thì chỉ có hai khả năng: hoặc là trong buổi lễ hôm nay, Vua Tần sẽ xuất hiện từ trên trời, giống như ngày ông ta được phong vương; hoặc là sẽ có một tin tức gì đó có sức ảnh hưởng lớn lan truyền đến khắp nơi.”

“Tin tức đó chắc chắn phải cực kỳ quan trọng.”

“Đến mức mọi người đều cho rằng, trong lúc diễn ra buổi lễ, Vua Tần không có mặt ở đó, mà đang ở nơi khác – điều này không hề là một sự thiếu lịch sự, mà ngược lại còn là một câu chuyện đẹp đẽ.”

Nan Hàn Văn hỏi: “Vậy thì liệu có khả năng Vua Tần bệ hạ sẽ không đến không?”

Khúc Hàn Tu cười ha hả và khẳng định: “Không thể nào có chuyện đó.”

“Mọi hành động của các vị vua trên thế giới này đều có ý nghĩa và lý do cụ thể.”

“Nếu không đình chỉ buổi lễ, và trong lúc buổi lễ diễn ra cũng không có bất kỳ hành động bù đắp nào, thì điều này chính là việc Vua Tần tự làm mất mặt trước mắt mọi người. Với tình hình hiện tại của Giang Nam, khi cần phải dưỡng sức và chuẩn bị xuất quân đi chinh phục các nơi xa xôi, thì việc tiêu tiền để tự làm mất mặt như vậy… Vua Tần trong mắt anh, có phải là người ngu ngốc đến thế sao?”

Nan Hàn Văn không trả lời.

Anh ta cảm thấy rằng Đức Vua Vua Tần chắc hẳn không quan tâm đến những lời bình luận của người dân thường, cũng sẽ không để tâm đến chúng, vì vậy việc phải “đánh mặt” ai đó là điều hoàn toàn không cần thiết.

Nhưng việc lãng phí tiền bạc thì anh ta không thể chịu đựng được.

Khúc Hàn Tu nói: “Tôi biết ông muốn nói gì.”

“Đức Vua Vua Tần là người cao quý, không hề quan tâm đến ý kiến của người khác.”

“Nhưng việc tiêu tốn vàng bạc, thời gian và nhân lực chỉ để làm xấu danh tiếng của mình thì thật là vô lý. Có lẽ các ngài nghĩ rằng, tình hình thế giới này phụ thuộc vào kiếm giáo, vào sức mạnh quân sự.”

“Nhưng trong mắt tôi – một kẻ cổ hủ, không biết thay đổi – thì lễ nghi và danh dự cũng là một nguồn sức mạnh lớn lao. Ngài có thể không nhìn thấy hay chạm vào nó, nhưng sức mạnh đó thực sự tồn tại, giống như những con sóng dữ dội đang ập vào mặt chúng ta.”

“Đó chính là cái gọi là ‘thế lực mạnh mẽ’.”

“Thế lực này không biết bắt nguồn từ đâu, nhưng đã hợp nhất thành những con sóng lớn, từng chút một tạo nên xu hướng cho rằng Vua Tần có thể chiếm lấy thiên hạ, có thể mở ra một thời đại thái bình và thịnh vượng.”

“Hiện tại, Vua Tần đang đứng trên những con sóng của thời đại hỗn loạn này.”

“Vào lúc này, nếu một vị anh hùng có mong muốn giành lấy thiên hạ, chắc chắn họ sẽ tận dụng thời cơ để tiến xa hơn; chắc chắn họ sẽ không làm điều gì có thể phá hỏng thế lực của mình. Vì vậy, tôi tin chắc rằng hôm nay chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra!”

“Nếu Vua Tần không ở đây, thì chắc chắn có những việc quan trọng hơn cần phải được thực hiện. Việc Quân đội của Yue Pengwu xuất quân, liệu có phải chỉ để tiêu tốn tiền bạc và khiến cho kẻ đáng ghét Yến Đại Thanh càng ngày càng tức giận hơn không?”

“Một vùng đất rộng lớn như vậy, chắc chắn không thể khiến cho những tướng lĩnh xuất sắc như Yến Đại Thanh, Yue Pengwu, Việt Thiên Phong… biến mất được.”

Nam Hanwen không biết phải trả lời thế nào.

Anh ta có một cảm giác kỳ lạ, không biết liệu Khúc Hàn Tu mang mình đến hôm nay là để thưởng thức những chiếc bánh bao miễn phí mà không cần phải trả tiền, hay là để nói điều gì đó với mình.

Nhìn người già trước mắt này – người với sự điêu luyện vượt trội trong việc làm những chiếc bánh bao nhỏ xinh đó, tôi cảm thấy rằng những kẻ già như thế này quả thực giống như những con cáo thông minh, mỗi người lại khôn ngoan hơn người trước.

Đúng vậy, trong một môi trường triều đình đầy rẫy tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc ở Trung Châu, một người già xuất thân từ dân thường nhưng đã có thể từng bước leo lên đến vị trí và danh tiếng như hiện tại, làm sao có thể chỉ là một kẻ học giả naif được?

Chắc chắn họ cũng có những năng lực và phong cách riêng của mình.

Dù cho họ có những năng lực gì đi nữa, thì vào thời điểm quan trọng này, nếu họ đòi tiền với Yến Đại Thanh, chắc chắn họ sẽ bị đối phương đánh bại một cách dễ dàng.

Khúc Hàn Tu tự tin nói:

“Ta sẽ không để điều này khiến ta bị nguyền rủa suốt muôn thuở…

Ngược lại, ta sẽ được ghi danh mãi mãi.”

“Hahaha, đừng coi thường một kẻ đã cả đời theo đuổi danh tiếng đâu! Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn của mình; trong lĩnh vực này, ta chắc chắn vượt trội hơn ngươi nhiều.” Khúc Hàn Tu cười ha hả, đứng dậy, vỗ vai Nam Hàn Văn rồi bình tĩnh rời đi.

Nam Hàn Văn im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Thật là biết cách che giấu âm mưu…”

“Những thủ đoạn như vậy quả thực xứng đáng với danh hiệu của một nhà hiền triết.”

Nhưng ngay sau đó, anh ta cảm nhận thấy một mùi thịt nhẹ phát ra từ nơi người già vừa vỗ vai mình; nhìn lại, anh ta thấy có vết dầu trên vai mình. Anh ta hoảng sợ nhận ra rằng, khi người già vỗ vai mình, thực ra ông ta đang dùng vai mình để lau dầu trên tay mình.

Ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng tất cả các món ăn trên bàn đều đã được ăn hết; người phục vụ bên cạnh đã đến yêu cầu thanh toán, và nói rằng người già kia đã nói rằng số tiền nợ ăn uống trong năm ngày qua sẽ do ông Nam tự mình thanh toán.

Nam Hàn Văn nhìn vào hóa đơn, má anh ta giật mình: “Kẻ già khốn nạn…”

………………

Khúc Hàn Tu tự tin và điềm tĩnh, dẫn dắt lễ thành niên của Vua Tần. Không khí trang nghiêm và uy nghi lan tỏa khắp nơi; tiếng chuông đồng vang vọng, mang lại cảm giác của một thời đại thịnh vượng. Các quan lại đứng đó với vẻ nghiêm túc; lá cờ in hình kỳ lân che khuất cả bầu trời; toàn thể người dân trong thành phố đều đến dự.

Chỉ nghe thấy giọng nói của Khúc Hàn Tu trầm ấm và du dương, ông đọc lên bài “Phú Vua Tần” mà ông đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng cho ngày hôm nay. Sau đó, tiếng nhạc nhập trận vang lên, mọi người cùng hát ca

Theo nghi thức và quy định, mọi người đã hô vang tên của Vua Tần Bệ Hạ, nhưng bài ca nhập trận và bản nhạc phá trận đã được chơi đi chơi lại nhiều lần rồi; khi những chiếc chuông đồng cũng sắp kết thúc buổi lễ, Vua Tần vẫn không hề xuất hiện. Những người như Yến Đại Thanh đã biết trước tình hình này, nhưng đối với đại đa số người dân và các binh sĩ thuộc Quân đội Kỳ Lân tham gia lễ đội kiến, điều này vẫn gây ra nhiều sự băn khoăn. Họ thì thầm với nhau, ánh mắt họ đầy bối rối. “Bệ Hạ Vua Tần đâu rồi? Tại sao lễ đội kiến lại không diễn ra? Chẳng phải hôm nay là ngày chúng ta có thể biết tin tức về Bệ Hạ sao?” Trong lòng họ không hề nghi ngờ gì về Vua Tần, nhưng dù sao đi nữa, họ cũng đã đến đây với những lời chúc phúc thiêng liêng nhất; nhiều người trong số họ thậm chí còn đến từ những vùng đất khác của Giang Nam, từ Tây Vực hay Tây Nam. Họ đã biết trước về lễ đội kiến của Vua Tần và đã xuất phát từ rất sớm. Họ đi bộ, đi xe lừa, hoặc dùng thuyền tre… mất rất nhiều thời gian để vượt qua những quãng đường xa xôi, chỉ để có thể đến đây. Họ đến Giang Nam của Vua Tần để được chứng kiến chàng trai ngày xưa ấy – người vua trẻ tuổi đã từng thay đổi cuộc sống của họ từng bước một – và để chúc phúc cho lễ đội kiến của ông ấy. Những người này mang theo sự kỳ vọng của cả làng xóm mình; họ mong muốn được nhìn thấy người được mọi người truyền tai nhau là người có thể mang lại thời bình cho đất nước… Khi họ đến đây, niềm mong đợi ấy thật sự rất lớn; vì vậy, khi nhận ra rằng Vua Tần vẫn chưa xuất hiện, nỗi thất vọng trong lòng họ càng trở nên rõ ràng hơn. Ánh mắt họ đều trở nên u ám hơn. Nam Han Văn nhìn thấy sự thay đổi trong ánh mắt của những người này; ông không hề nghi ngờ gì, chỉ cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì với người dân của mình khi trở về. Hầu hết họ đều mang theo những lá cờ Kỳ Lân do chính làng mình tự làm.

Toàn bộ những tấm vải dùng để may quần áo trong cả thị trấn và làng mạc này đều được thu thập lại từ người dân địa phương.

Nhưng vào lúc này, lá cờ in họa tiết rồng kỳ lân vẫn chưa kịp được giơ lên đã bắt đầu trì trệ. Hành động của một người có thể rất nhỏ bé, và sự thay đổi cảm xúc của họ cũng không rõ ràng lắm.

Tuy nhiên, khi có quá nhiều người cùng lúc trải qua những thay đổi cảm xúc như vậy, chúng dần hòa quyện thành những con sóng cuồn trào mạnh mẽ.

Nam Hàn Văn bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa của Khúc Hàn Tu. Anh hiểu rõ hơn về những gì người kia đã nói – rằng Vua Tần Bệ hạ đã đặt chân vào dòng chảy mạnh mẽ của lịch sử. Nếu Vua Tần không đến đây, những lời chỉ trích của các bậc hiền triết hay nỗi thất vọng của người dân cũng chẳng phải là điều quan trọng. Điều thực sự quan trọng là tình hình của nhân dân.

Nhưng vị lão nhân mặc bộ trang phục tế lễ do Bộ Lễ chuẩn bị vẫn bình tĩnh như không, và anh ta lớn tiếng nói: “Khi Vua Tần Bệ hạ đến, hãy cùng nhau chơi nhạc và tiến hành các nghi thức chiến tranh. Quân đội rồng kỳ lân hãy dùng vũ khí chạm vào mặt đất; âm thanh của những chiếc chuông sẽ tạo nên giai điệu uy nghiêm của một vị vua.”

Lệnh của Khúc Hàn Tu ngắn gọn nhưng rất chính xác. Âm thanh của những chiếc chuông vẫn du dương và trang nghiêm; binh sĩ của quân đội rồng kỳ lân nâng cao những cây giáo của mình và nhẹ nhàng chạm đầu giáo xuống mặt đất. Sự nghiêm túc của quân đội và oai nghi của vị vua đều được thể hiện qua hành động này. Những biến động cảm xúc nhỏ bé trước đó đã dần được xoa dịu.

Niềm mong đợi lớn lao của người dân không hề tan vỡ, mà ngược lại còn được nâng lên một tầm cao mới nhờ vào giai điệu của những chiếc chuông và bầu không khí trang nghiêm của buổi lễ.

Trong tình huống này, ngay cả mái tóc của Nam Hàn Văn cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Nếu Vua Tần cuối cùng vẫn không xuất hiện, anh không thể tưởng tượng nổi niềm thất vọng của người dân sẽ lớn đến mức nào… Nhưng vị lão nhân kia vẫn bình tĩnh, từ tốn dẫn dắt toàn bộ buổi lễ, giống như một vị tướng đang điều hành trận chiến của mình.

Xue Thần Tướng nhìn và ngưỡng mộ không ngớt: “Đứa trẻ này thật sự có tài năng.”

“Nếu thực sự không được, thì để tôi đeo mặt nạ bọc vàng và thiết kế thêm một vòng hoa văn lên đó đi…”

“Tè tè tè… Một buổi lễ lớn như thế này, tôi chưa bao giờ thử qua cả…”

“Tôi thực sự muốn thử xem… Nếu không được, thì để tôi làm thay!”

Lão Sĩ Mệnh khẽ co mép môi.

Lúc này sao? Anh đang đùa à?

Ban đầu ông muốn nói rằng lúc như thế này thì không nên đùa cợt nữa, nhưng khi nhìn vào Xue Thần Tướng – dù rõ ràng chỉ là một con người máy – ông vẫn cảm nhận được một tinh thần sẵn sàng hành động từ người đàn ông đó.

Và chính vào lúc này, khi bầu không khí đã đạt đến đỉnh điểm…

Bỗng nhiên, tiếng ngựa phi nhanh vang lên.

Tiếng ngựa không quá rõ ràng, nhưng khi kết hợp với âm thanh của loại trống biểu diễn trong quân đội, nó giống như một âm thanh ngoài lề, và ngay lập tức được Khúc Hàn Tu bắt gặp. Người già này đã điều khiển âm thanh của các loại trống để đẩy bầu không khí lên đến đỉnh cao; tất cả các chiếc trống Kỳ Kỳ đều dừng lại. Âm nhạc quân đội ngay lập tức im bặt, và vào khoảnh khắc đó, tiếng ngựa phi nhanh trở nên rõ ràng như tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ. Những người xung quanh, người dân, và binh sĩ của Quân Đội Kỳ Lân đều Kỳ Kỳ tách ra hai bên.

Một con ngựa chiến đang lao nhanh trên con đường lớn.

Con ngựa màu đen tuyền đang phi nhanh về phía trước.

Trang bị trên ngựa được phủ bằng lụa màu đỏ thắm; trong Quân Đội Kỳ Lân, đây là dấu hiệu của tin tức cực kỳ khẩn cấp. Vị kỵ binh này lao vào trong thành, nhảy xuống ngựa… Chính là người được cử đi khi Trần Quốc bị đánh bại.

Nhìn dáng vẻ của anh ta, thật là oai phong… Đó chính là Yến Huyền Kỷ.

Người đàn ông này tóc đã bạc, từng là một tướng lĩnh quan trọng trong Quân Đội Bình Thành. Bây giờ, anh ta bước tới phía trước… Khúc Hàn Tu lập tức hiểu ra điều gì đó và nói lớn: “Vua Tần và lễ đội lên ngôi… Xin hỏi Tướng Yến, bệ hạ hiện đang ở đâu!”

Hãy nhanh chóng báo cáo tin tức quan trọng này đi!

Nếu không thế, ông già này cũng không thể chịu đựng nổi nữa…

Cảnh tượng giống như một trận chiến vậy…

Khí thế hùng mạnh đổ dồn về phía Yến Huyền Kỷ.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Shubar! 6 = 9 + Shubar – nơi cuốn tiểu thuyết này được phát hành lần đầu tiên.

Người đàn ông tóc bạc bước lên bục cao, đối diện với toàn thể người dân trong thành phố, và đưa ra một chiếc hộp. Chiếc hộp này rất đơn giản, không hề có gì đặc biệt, nhưng lại nặng trĩu đến lạ thường.

Yến Huyền Kỷ đã từng cầm lá cờ ra trận, ba ngày ba đêm không hề chợp mắt; ông cũng đã dùng đôi tay của mình để nâng đỡ những cánh cổng thành sắp đóng lại. Trong quân đội Thái Bình thời bấy giờ, ông được mệnh danh là người có sức mạnh và lòng dũng cảm nhất. Nhưng lúc này, ông đang cầm chiếc hộp ấy trong tay, im lặng.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy đôi tay ông đang run rẩy.

Sau khi nhận được vật này, Vua Tần đã giao nó cho ông.

“…Cha mẹ tôi đã không còn nữa; nơi xảy ra sự việc ngày xưa giờ chỉ còn là đống đổ nát. Nhưng tôi xin giao vật này cho Tướng Ngạn, hãy coi đây là món quà chúc mừng ngày tôi trưởng thành.”

Vị vua trẻ cười nói: “Bây giờ tôi dần hiểu ra rằng, đôi khi con người cũng cần phải đáp lại những kỳ vọng của người khác. Họ đã nhìn xa xôi về phía tôi; tôi không thể quay trở lại ngay, nhưng tôi cũng cần phải nói với họ rằng tôi không hề coi thường họ.”

“Tôi sẽ trả lại món quà quý giá nhất của mình.”

Yến Huyền Kỷ im lặng, rồi nói: “Chuyện này, Hoàng thượng nên tự mình đi.”

“Hoặc có thể là Tướng Việt Thiên Phong…”

Ngôn từ của ông chưa kịp hoàn thành thì đã bị Lý Quan ngăn lại. Vua Tần đặt tay lên tay Yến Huyền Kỷ, giọng nói ông ấm áp:

“Có lẽ, trong số những người xung quanh tôi, chỉ có Tướng Yến Huyền Kỷ mới thích hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này. Xin hãy tiếp tục phiêu lưu xa xôi, hoàn thành lệnh quân sự này… Không phải với tư cách là một tướng sĩ của quân đội Kỳ Lân, mà là với tư cách là người đã từng cầm lá cờ trong quân đội Thái Bình.”

Vị vua trẻ Vua Tần cuối cùng đã tìm thấy chiếc lệnh quân sự duy nhất còn sót lại trong cung điện Trần Quốc – một tấm kim loại màu vàng đậm, nhưng thực chất làm bằng gỗ, trên đó in hai chữ “Thái Bình”, phía sau là biểu tượng Vạn Lý. Ông nhẹ nhàng đặt tấm lệnh đó vào lòng bàn tay Yến Huyền Kỷ.

Đôi tay Yến Huyền Kỷ vẫn đang run rẩy; ông nhìn vị vua trước mặt mình và cúi đầu chào sâu:

“Vậy thì, xin cảm ơn ngài.”

“Yến Bá.”

Yến Huyền Kỷ đưa tay ra, cuối cùng cũng mở chiếc hộp ấy.

Bên trong hộp được lót bằng lụa màu vàng, trên đó là một ấn triện bằng ngọc.

Khi nó được mở ra, tất cả mọi người dường như đều nghe thấy tiếng gầm rú uy phong như rồng, như hổ; sự oai nghiêm ấy ập đến khiến mọi người vô thức nín thở lại, và không ít người thay đổi sắc mặt đáng kể.

Yến Huyền Kỷ nhìn chằm chằm vào chiếc ấn ngọc này.

Anh ta Từng Khi quỳ xuống trước chiếc ấn, lòng đầy căm ghét. Anh ta Từng Khi ước gì có thể rút vũ khí ra và đập nát nó.

Và cùng với người đó, dưới sự che chở của chiếc ấn này, anh ta đã phiêu lưu giữa thời loạn này; những ân oán, tình cảm, và biết bao nỗi đau trong quá khứ đều gắn liền với chiếc ấn này. Yến Huyền Kỷ hít một hơi thật sâu.

Anh ta đã tiêu hao hết tinh thần hào hiệp sau hàng chục năm chiến đấu khắp nơi, cũng như hết sức mạnh dũng cảm của mình, và nói lên:

“Vua Tần Bệ hạ…”

“Chúng tôi đã phá hủy thành Đại Chu, đuổi bỏ Trần Hoàng, chiếm giữ Giang Châu, thiết lập nên một quốc gia!”

“Và bây giờ, lễ đăng quang của Ngài sẽ diễn ra!”

Giọng nói của anh ta vang dội, lan tỏa đến tai mọi người ở đây; biểu cảm của tất cả mọi người đều đông cứng lại, kể cả Khúc Hàn Tu. Biểu cảm của Khúc Hàn Tu cũng trở nên hoang mang; anh ta bắt đầu nghi ngờ những gì mình vừa nghe thấy.

Tất cả các từ trong ba câu đơn giản ấy, anh ta đều biết; thậm chí có thể nói ra cách viết của từng từ.

Nhưng khi những từ đó được kết hợp lại với nhau, chúng lại trở nên khó hiểu đến lạ thường.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, mọi người dưới tác động của tin tức có sức mạnh chấn động này, đã lấy lại bình tĩnh và reo hò mừng rỡ. Những lá cờ in hình kỳ lân được treo cao trên các tòa nhà trong thành phố, phấp phới như ngọn lửa.

Vào ngày hôm đó, năm Thiên Khải thứ mười sáu, ngày 26 tháng 5, lễ đăng quang của Vua Tần đã được tổ chức theo một cách chưa từng có và cũng sẽ không bao giờ có lại.

Lễ đăng quang này được coi là sự kết thúc cho một quốc gia thuộc miền Trung Nguyên Vạn Lý; chiếc ấn triện của một vị hoàng đế được dùng để chúc mừng lễ đăng quang này… Chúc mừng cho nhân dân! Chúc mừng cho hòa bình!

Khúc Hàn Tu Người đó giơ tay lên che ngực mình, thì thầm: “Tốt, tốt…”

“Diệt một quốc gia và tự xưng là bậc vĩ nhân.”

“Thật là hùng khí, thật là tài năng, thật là bá đạo… Thật là Vua Tần.”

Xue Shenjiang ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi thì thầm: “Không được đâu, thằng nhóc này…”

“Thằng nhóc này còn giỏi hơn tôi nữa.”

“Tôi không thể đánh bại nó được.”

“Chết tiệt!”

“Nó sao có thể giả vờ như vậy được!”

Xue Shenjiang nhìn vào ông Sĩ Mệnh già: “Tôi suýt nữa đã nghĩ rằng mình đang chứng kiến chính mình thực hiện những việc đó.”

Ông Sĩ Mệnh già: “…………”

Con rùa thiêng già: “…………”

“Chết tiệt, thằng nhóc này sao có thể giả vờ như vậy được!?”

Và rồi Xue Shenjiang chỉ biết cười ha hả.

Thông tin về việc Vua Tần diệt Chén đã lan truyền khắp thiên hạ. Tại vùng phía Bắc, hai vị tướng lão thành của Đại Tống Công đã cười ha hả và say sưa. Khi Yue Pengwu biết được tin này, vị tướng nghiêm túc và trung thực này hiếm khi uống rượu trong lúc đi quân, nhưng lần này anh ta đã uống một chút để chúc mừng.

Việc Vua Tần tấn công Chén, chiếm được kinh đô và ấn triệu của họ, khiến cả thiên hạ phải chú ý. Các anh hùng đều coi đó là dấu hiệu của sự uy phong; việc diệt một quốc gia để tự xưng là bậc vĩ nhân thể hiện rõ tinh thần hào hiệp của người anh hùng, sự oai phong của vua chúa, cũng như khí chất trẻ trung của người thanh niên bước vào con đường chiến binh. Ngay cả trong các cuốn sử sách sau này, điểm này vẫn gây ấn tượng sâu sắc trong lòng hàng ngàn người. Nhiều nhà văn, nhà thơ đã viết ra vô số tác phẩm về điều này.

Vị vua trẻ cưỡi ngựa đến Quan Dực Thành. Không giống như lần đầu tiên trở lại, lần này anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo hay dẫn theo hàng ngàn binh sĩ; thay vào đó, anh ta xuống ngựa, cầm dây cương bằng một tay và bước từng bước vào thành phố nơi Từng Khi đã từng sống. Theo truyền thuyết võ thuật, khi khí huyết thông suốt thiên đường, con người sẽ trở nên như thần linh. Anh ta dễ dàng tìm thấy người mình muốn gặp.

Vua Tần Nhìn về phía trước con đường, cô gái trẻ đang cầm cuốn sách trở về. Tiếng móng ngựa dừng lại, và điều đó thu hút sự chú ý của cô. Tạp Sương Đào ngẩng đầu lên và nhìn thấy Li Guanyi ở phía trước con đường, cô bỗng ngừng bước và sững sờ.

Cô ấy cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về lịch sử và hiểu rõ về chiến thuật quân sự; cô biết rằng khi đánh bại được thành phố thủ đô của một quốc gia, việc chinh phục kẻ thù chỉ là bước đầu tiên trong quá trình dài và phức tạp phía trước. Dù có mất vài ngày hay thậm chí vài tháng, điều đó vẫn được coi là diễn ra nhanh chóng.

Dù thế nào đi nữa, Lý Quan Nhất cũng không nên xuất hiện ở đây vào lúc này.

Tạp Sương Đào ngẩn ngơ và hỏi: “Quan Nhất?”

Vua Tần dắt con ngựa đến bên cạnh cô ấy. Thời gian trôi qua thật nhanh; Lý Quan Nhất, người từng thấp hơn cả một cô gái nhỏ, giờ đây đã cao bằng ngực của Tạp Sương Đào rồi.

Tạp Sương Đào hỏi: “Sao em lại ở đây?”

Lý Quan Nhất đáp: “Em đã quên sao?”

“Hôm nay là sinh nhật của em, cũng chính là lúc em trưởng thành.”

“Này, cô gái nhỏ.”

Gió thổi qua Giang Nam và cả Quan Dực Thành; những chiếc diều của trẻ em bay lên trời, con ngựa tuyệt vời của Vua Tần hít mạnh và lắc đầu.

Nó đã không được chạy nhảy tự do vài ngày rồi, nên cảm thấy rất buồn chán.

Vua Tần… Việc diệt vong một quốc gia để tổ chức lễ trưởng thành – một hành động hùng vĩ như vậy thực sự có thể khiến cho tất cả các anh hùng trên thế giới cảm thấy hào hứng. Vì thế, vị thần chiến tranh và vị vua của __TERM011__ đã quyết định hành động; những vị vua của đồng bằng cỏ đang nhìn lên bầu trời và hát những bài hát cổ xưa, bi thương.

Từ Tây Vực cho đến khắp Giang Nam, những lá cờ màu đỏ in hình kỳ lân đang chỉ về phía trời.

Một cảnh tượng hùng vĩ như vậy đáng được ghi chép lại trong sử sách.

Và khi những anh hùng trên khắp thế giới bắt đầu hành động, khi thời đại hỗn loạn bước vào giai đoạn cuối cùng, khi kiếm và đao được rút ra để tranh đấu khắp nơi, trong bối cảnh của một bản sử thi hùng vĩ đang diễn ra, __TERM008__ – người luôn tự hào về mình – lại cúi đầu, mỉm cười trước mặt cô gái nhỏ ấy.

Mái tóc đen của anh ta bay trong gió.

Cô gái nhỏ ấy ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó mặt cô đỏ bừng lên và bất ngờ bật cười.

Nhìn xung quanh, cô chỉ lấy cây bút mà mình đã dùng để viết những dòng chữ về cuộc sống trên thế giới này, đứng lên gót chân và nhét nó vào búi tóc của __TERM008__.

__TERM008__ đưa tay ra và nắm lấy cổ tay cô gái nhỏ ấy.

Anh ta nhắm mắt lại và hôn nhẹ lên lòng bàn tay cô.

Những bông hoa nở rộ trên đường.

Hôm nay…

Ngày em trưởng thành.