“Đúng vậy, đó là quân Thái Bình…”

“Quân Thái Bình?!”

“Quân Thái Bình đã sớm diệt vong rồi; các ngươi đừng có đùa cợt nữa.”

Ứng Quốc Sau khi bị tiếng ồn ào làm thức dậy, tướng Wang Chuan Ning phụ trách phòng thủ khu vực phía Bắc tức giận dẫn đầu đại quân lên thành. Điều ông nhìn thấy chính là lá cờ chiến của quân Thái Bình xưa kia đang bay phấp phới trong gió.

Phía trước quân Thái Bình, vài vị tướng xếp hàng thành một hàng. Mỗi người đều giơ cao vũ khí của mình. Như vậy, sự hùng mạnh của quân Thái Bình vào thời kỳ đỉnh cao đã được thể hiện rõ ràng qua những động tác này. Khi vũ khí được hạ xuống, trong tiếng la ó giận dữ, Wang Chuan Ning cảm thấy tay chân mình lạnh buốt.

Tôi? Phải đối mặt với sức mạnh của quân Thái Bình vào thời kỳ đỉnh cao ư? Thậm chí, không chỉ là quân Thái Bình – những vị tướng già này còn mạnh mẽ hơn so với ngày xưa. Dù sức lực có suy yếu đi, nhưng lúc này, trong lòng họ trào dâng một cảm xúc mãnh liệt hơn cả “quân địch đang trong tình thế tuyệt vọng”. Đây chắc chắn sẽ là trận chiến cuối cùng của quân Thái Bình! Dù thắng hay thua, sau trận chiến này, tất cả họ đều sẽ rời khỏi chiến trường. Tên gọi “quân Thái Bình” có lẽ sẽ bị lãng quên theo thời gian, nhưng trước khi điều đó xảy ra… trước khi vinh quang của chúng ta bị thời đại nuốt chửng… vẫn còn có trận chiến này! Trận chiến này, không thể thua được!

Chỉ trong chưa đầy một ngày, thành trì này đã bị đánh bại. Ứng Quốc Tướng Wang Chuan Ning bị giết chết ngay tại chỗ; tinh thần của quân Thái Bình được cổ vũ mạnh mẽ. Sau khi liên tiếp giành chiến thắng, quân Thái Bình không còn giữ lại để phòng thủ phía sau hay chiếm giữ thành trì nữa, mà như một lưỡi dao sắc bén, tiến thẳng về phía kinh đô phía Đông.

Vào thời điểm đó, những vị tướng xuất sắc nhất và các đội quân mạnh mẽ nhất đang đối đầu trực tiếp ở phía trước. Các đội quân cấp hai khác buộc phải đi đàn áp phe nổi dậy, nhưng bây giờ, đội quân Thái Bình này, cũng là một đội quân xuất sắc, đang tiến công mạnh mẽ, gần như không ai có thể ngăn cản họ. Chỉ trong vài ngày, họ đã có thể tiến đến ngay trước cửa thành kinh đô phía Đông.

Những tin tức này nhanh chóng lan truyền đến cung điện hoàng gia. Khương Cao Ngồi trong đại sảnh cung điện, ông ta trở nên mê muội; đã vài ngày nay, ông không thể ngủ được. Ngay cả khi nghỉ ngơi, ông cũng chỉ nhắm mắt lại trong chốc lát. Trước mặt ông, những tập hồ sơ được trải ra, trên đó viết đầy những dòng chữ màu đỏ, được viết bằng m

Những thông tin quân sự cấp độ này giống như một trận chiến có sự tham gia của hàng trăm nghìn binh sĩ vậy. Trong các thời đại trước đây, chúng chỉ xảy ra vài lần trong vòng mười năm. Nhưng bây giờ, chúng lại xuất hiện với tần suất cực kỳ cao.

“Báo cáo!!”

“Tướng Tần Ngọc Long đã bị Việt Thiên Phong đánh bại, buộc phải rút lui năm mươi dặm để phòng thủ giữa các ngọn núi…”

“Quân đội mất đi ba phần mười lực lượng!”

“Báo cáo!”

“Cuộc tấn công bất ngờ vào quân phiệt loạn thảo Trấn Bắc Thành đã thất bại; vẫn còn có các tướng lĩnh đang đóng quân tại đó!”

“Báo…!”

“Thái sư Khương Tố muốn rút lui, nhưng quân đội của Tần Hoàng Li Guan đã tiến công, khiến Thái sư Khương Tố bị giam cầm và không thể quay trở lại hỗ trợ!”

“Báo cáo khẩn cấp! Tướng Thái Shu Yi đã giết chết sứ giả triều đình, tự xưng làm tướng và tuyên bố mình là vua!”

“Báo….”

Những tin tức này được truyền đạt liên tục không ngừng nghỉ. Các lính tuần tra và kỵ binh tinh nhuệ trong cung điện Ứng Quốc hoạt động không ngớt nghỉ, nhằm đảm bảo việc truyền tải thông tin diễn ra nhanh chóng hơn. Thậm chí, Khương Cao còn cho mở toàn bộ cổng cung điện và bỏ qua tất cả các biện pháp phòng ngừa sát thủ để thông tin được truyền đạt một cách thuận lợi nhất.

Ngụy Ý Văn phản đối việc này, cho rằng nếu làm như vậy thì sự an toàn của Hoàng đế sẽ không được đảm bảo; nhưng Khương Cao lại khẳng định rằng trong tình hình hiện tại, chỉ cần chậm trễ một khoảnh khắc trong việc xử lý thông tin thì cả tình hình quốc gia cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Làm sao có thể vì sợ hãi những kẻ sát thủ vô cơ mà bỏ rơi đất nước và gia đình? Vì vậy, tất cả các biện pháp phòng ngừa đều được bỏ qua.

Thông tin được truyền đạt liên tục không ngừng nghỉ. Dưới sự hỗ trợ của nhiều quan lại và chuyên gia, Khương Cao đã xử lý những thông tin này và truyền chúng ra ngoài với tốc độ tương tự. Tuy nhiên, với tình hình đất nước đang trong cảnh suy yếu như hiện nay, không một người duy nhất có thể thay đổi được tình thế.

Ngay cả khi Khương Cao đã cố gắng hết sức như vậy…

Ngẩng đầu nhìn lại, những tập hồ sơ và thông tin chưa được xử lý vẫn chất đống cao ngất, không chỉ không hề giảm bớt, mà số lượng còn nhiều hơn so với trước nữa!

Quầng thâm dưới mắt của Ngụy Ý Văn đã trở nên rõ rệt hơn nhiều; ngay cả Giang Thái cũng có vẻ mệt mỏi. Lúc này, ông ấy đang ôm những tập hồ sơ, ngồi bên cạnh những cây cột đỏ, tựa vào chúng để ngủ gật.

Nhưng điều thực sự nâng đỡ cung điện này và uy nghi của hoàng gia, liệu có phải là những cây cột hay con người?

Khương Cao không đánh thức họ, mà chỉ bước đi nhẹ nhàng, rời khỏi đó. Nhìn lên bầu trời, ánh sáng đã bắt đầu tối dần. Bầu trời mùa hè vào ban đêm vẫn còn mang một tông màu xanh lam nhạt, và có thể nhìn thấy đường nét của những đám mây trên bầu trời.

Khương Cao đã không nghỉ ngơi trong vài ngày liền. Lúc này, nhìn lên bầu trời, anh ta trở nên mơ màng.

Cung điện hùng vĩ và lộng lẫy này, giống như một chiếc chìa khóa, khóa chặt lấy bầu trời rộng lớn, cũng khóa chặt lấy Khương Cao. Anh ta đứng đây, trong sự yên tĩnh của cung điện – nơi vẫn còn sự phồn thịnh – nhưng lại cảm thấy một nỗi buồn man mác, khiến anh muốn đắm chìm trong cảm xúc đó, xa rời thế giới hiện thực.

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng anh.

“…Thưa Hoàng đế.”

Khương Cao quay đầu lại, thấy Ngụy Ý Văn đứng phía sau mình. Khuôn mặt của vị Thủ tướng già đầy vẻ mệt mỏi. Trước đây, Ngụy Ý Văn luôn rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe của mình; mái tóc bạc của ông vẫn còn lẫn vài sợi đen, và mái tóc ấy cũng mang một ánh sáng bóng loáng, toát lên vẻ thanh lịch và sang trọng.

Nhưng bây giờ, chỉ mới qua mười mấy ngày thôi, mái tóc của ông đã bạc hết; nó giống như tro bụi còn lại sau khi ngọn lửa tàn đi. Những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ngày càng xuất hiện nhiều hơn; trong nửa tháng vừa qua, dường như ông đã già đi hơn mười năm.

Việc gánh vác quá nhiều trách nhiệm đã khiến sức khỏe của ông suy yếu đi nhanh chóng.

Một ngày trôi qua, cảm giác như đã trải qua hàng năm tháng.

Ngụy Ý Văn biết rằng sức khỏe của mình đã giống như ngọn lửa đang thiêu đốt dầu; lý do ông vẫn có thể tiếp tục chịu đựng được, chỉ là vì vẫn còn những việc lớn của đất nước đang đòi hỏi ông, và vì ông vẫn còn một hơi thở cuối cùng, đang nén chặt trong lồng ngực, không chịu buông xuôi!

Một khi chuyện này qua đi, dù cho vị đại hoàng kia có giữ được ngai vàng trong thời gian tạm thời, không xảy ra những tình huống tồi tệ nhất, không bị đánh bại bởi kẻ thù… thì ông ta cũng chỉ còn sống được một thời gian ngắn nữa thôi; có lẽ là vài tháng, hoặc chỉ vài ngày thôi, rồi sẽ qua đời một cách đột ngột.

Bỗng nhiên, ông ta hiểu được tâm trạng và tình hình của vị đại hoàng kia vào những năm xưa.

Chết thì đã chết… Chỉ tiếc là những ước muốn cuối cùng vẫn chưa thành hiện thực, cơ thể thì đã già yếu…

Khương Cao nói: “Thái tử đã kiên nhẫn chờ đợi lâu rồi, sao không nghỉ ngơi một chút?”

Ngụy Ý Văn đáp: “Nếu Ngài vẫn còn như vậy, lão thần làm sao dám nói mình mệt mỏi được?”

Khương Cao không nói thêm lời nào khác, ông chỉ nhìn về phía xa, tay sau lưng, và nói: “Trước đây, khi tôi còn chỉ là thái tử, tôi chỉ nghĩ rằng việc giải quyết một vấn đề chỉ là việc giải quyết một vấn đề đơn giản thôi; một chiến thắng trên chiến trường cũng chỉ là một chiến thắng mà thôi.”

“Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng mọi thứ không đơn giản như vậy.”

“Thế giới này rộng lớn biết bao; chỉ riêng một chiến trường thôi đã tiêu tốn quá nhiều sức lực… Trấn Bắc Thành, biên giới phía Bắc, các chiến trường phía Nam… tất cả đều là những phần của “chiến trường vĩ đại” này. Một chiến thắng này, một thất bại kia, chỉ có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng đến một mức độ nhất định mà thôi.”

“Thế giới này giống như hơi thở của con người, luôn thay đổi theo thời gian.”

“Chỉ có vào khoảnh khắc này thôi,” Khương Cao tiếp tục, “tôi mới nhận ra rằng chiến trường không chỉ là những trận đánh trên chiến trường mà còn bao gồm cả dân chúng, giang hồ, địa hình và tình hình chính trị; và chính những yếu tố này, khi được tích lũy lại với nhau, tạo thành một bức tranh phức tạp và đa chiều, mới chính là “chiến trường thực sự”.

“Mỗi ngày, mỗi chiến trường đều có vô số thông tin khác nhau…”

“Những thông tin đó đến từ người dân, từ quá khứ, từ kẻ thù, từ chính chiến trường… thậm chí còn từ hậu cần nữa…”

“Tất cả những thông tin này đã rất nhiều và phức tạp rồi.”

“Và mỗi thông tin trong số đó đều ảnh hưởng lẫn nhau, có sự can thiệp và phối hợp với nhau; đồng thời, từng thông tin riêng lẻ đều có thể trực tiếp ảnh hưởng đến toàn bộ diễn biến của cuộc chiến và hướng đi của thế giới. Vô số thông tin ấy được tổng hợp lại với nhau, và trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi, người ta phải đưa ra những quyết định quan trọng.”

“Những quyết định

“Loại chiến tranh này – với cả thế giới làm chiến trường, với tương lai của đất nước làm kết quả cuối cùng; với những đội quân lớn, những chiến dịch kéo dài trên nhiều khu vực…”

“Từ xưa đến nay, chưa từng có ai thực hiện được điều này.”

“Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi này, hoàng thượng dường như đã bị kiệt sức hoàn toàn… Có lẽ ngay cả những danh tướng xuất sắc nhất, suốt cả đời cũng khó có thể chịu đựng nổi sự tiêu hao lớn như vậy.”

“Lý Quan Nhất ạ… Lý Quan Nhất, làm sao anh ta lại có thể ở độ tuổi nhỏ như vậy mà đã sở hữu sức mạnh lớn lao đến thế?! Đó phải là một huyền thoại trong võ đạo chăng?”

“Liệu là anh ta đã thành tựu được những điều phi thường trong võ đạo, hay chính những công trình vĩ đại ấy đã khiến anh ta trở thành một huyền thoại?”

“Chỉ mới mười mấy ngày thôi…”

“Hoàng thượng của ta… đã cảm thấy như thể toàn bộ đế chế đang trên bờ vực sụp đổ rồi.”

Ngụy Ý Văn im lặng một lúc lâu, sau đó cúi đầu và nói:

“Bệ hạ, có một điều mà thần muốn nói… nhưng không biết liệu có nên nói ra hay không.”

Khương Cao đáp: “Cứ nói đi.”

Ngụy Ý Văn thở dài một hơi, rồi cuối cùng cũng lên tiếng:

“Bệ hạ, hãy di chuyển kinh đô đi…”

Khương Cao ngẩn người, nhìn người già tóc bạc phơ này – người dường như đã tiêu hao hết sức sống của mình chỉ trong vòng mười mấy ngày – và nói với vẻ đau buồn:

“Bây giờ, tất cả các đội quân đều đã được điều động đi; chỉ còn lại một số lính canh gác trong kinh đô phía đông mà thôi.”

“Những binh sĩ này… không còn sức mạnh lớn nữa.”

“Hãy nghe lời khuyên của thần.”

“Theo lý thuyết quân sự, việc sử dụng đúng thời cơ, địa điểm và sự ủng hộ của nhân dân là rất quan trọng.”

“Tần Hoàng đã nắm bắt được thời cơ ngay từ đầu, tấn công vào điểm yếu nhất của đại quốc chúng ta, khiến chúng ta rơi vào thế bị động ngay từ đầu… Chỉ trong vòng hơn nửa tháng, khắp nơi đều là tin tức về những thất bại nặng nề.”

“Bệ hạ, chỉ có việc rút lui… mới có thể hy vọng còn một tia hy vọng sống sót.”

“Nếu giữ được cơ bản của đế chế, chúng ta vẫn có thể phục hồi được!”

Khương Cao nhìn người thần cận thần, bỗng nhiên cười nhẹ và nói:

“Thần biết rằng các ngươi đã cố gắng hết sức; thần cũng biết rằng mối quan hệ giữa các ngươi và cha trai ta – vua chúng ta – rất tốt đẹp; và thần càng hiểu rõ hơn nữa rằng, vì chuyện của Tiểu Long, các ngươi đều cảm thấy áy náy đối với ta và cha trai ta…”

“Ta biết ngươi mong muốn đại Ứng Quốc của ta có thể tiếp tục tồn tại.”

“Nhưng nếu mất đi dân chúng, mất đi đất đai và các đền thờ, mất đi kinh đô, thì sự tồn tại như vậy còn ý nghĩa gì nữa? Chỉ là sống lay lắt trong tuyệt vọng mà thôi.”

Khương Cao mỉm cười nói: “Ta cũng là hoàng đế của đại Đường.”

“Dù phải chết, ta cũng sẽ cùng với quốc gia chia sớt số phận.”

“Thời gian nghỉ ngơi đã đủ rồi, Thái tướng Ngụy, chúng ta hãy tiếp tục xử lý các hồ sơ đi.” Ngụy Ý Văn cố gắng quay lại, nhưng vị đại thần này gần như không kiểm soát được bản thân; giọng nói của ông trở nên cao lên: “Nhưng bệ hạ ơi, hiện tại trong thành Đông Đô, quân đội cấm vệ và quân lính hoàng gia chỉ có tổng cộng hai mươi nghìn người thôi, trong khi đó, quân đội Bình Thiên lại có tới gần một trăm nghìn người!”

“Bệ hạ ơi, một trăm nghìn người… Họ đều mang trong mình ý chí chiến đấu mãnh liệt, các nhà chiến lược và tướng sĩ Kỳ Kỳ đều sẵn lòng chiến đấu hết mình… Chúng ta, chúng ta không thể chống lại họ được!!!”

Ngụy Ý Văn là một vị đại thần xuất sắc, cũng rất khôn ngoan.

Nhưng chính vì ông là một người thông minh và có kế hoạch, nên khi nhìn lại những năm qua, ông mới nhận ra được sức mạnh đáng sợ của vị chiến lược gia đứng đầu trong quân đội Bình Thiên.

Người đó gần như xứng đáng được xếp vào top mười những nhà chiến lược giỏi nhất mọi thời đại.

Ông cũng hiểu rõ rằng, khi quân đội Bình Thiên sau hai mươi hai năm xa cách trở lại, họ sẽ phóng ra một sức mạnh cực kỳ lớn lao, với ý chí chiến đấu mạnh mẽ và sự hung hãn không thể cưỡng lại được.

Không chỉ là việc đối đầu với hai mươi nghìn binh sĩ của chúng ta trước một trăm nghìn người của quân đội Bình Thiên… Ngay cả khi chúng ta có đến một trăm nghìn quân đội cấm vệ, chúng ta vẫn thiếu những vị tướng giỏi để đối đầu với họ; chúng ta chắc chắn không thể thắng được.

Trong ba ngày nhận được tin tức này, Ngụy Ý Văn không hề ngủ được, ông luôn suy nghĩ về cách để đánh bại… hay ít nhất là trì hoãn, chặn đứng đội quân hùng mạnh đó.

Ông ấy cũng được coi là một bậc hiền sĩ nổi tiếng thiên hạ; đã suy nghĩ không biết bao nhiêu kế hoạch và chiến lược, nhưng trước sự chênh lệch sức mạnh khổng lồ đến mức tuyệt vọng, những kế sách của người hiền sĩ ấy hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

Đó chính là lý do khiến Ngụy Ý Văn trong cơn tuyệt vọng đã đề xuất việc 【di dời kinh đô】.

Khương Cao nhìn người quan già này và nói: “Nếu không thể thắng, thì đừng chiến sao?”

“Tìm cách thuận lợi và tránh đi những điều bất lợi – đó mới là đạo lý của một nhà chiến lược.”

“Nhưng đó chắc chắn không phải là lựa chọn của một vị vua.”

Ngụy Ý Văn bỗng im lặng.

Khương Cao bước đi từ từ; áo choàng của vị vua vấp vùng theo từng bước chân; khuôn mặt ông ta đầy mệt mỏi, nhưng giữa sự mệt mỏi ấy vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và bình tĩnh. Ông nói: “Nếu chúng ta thắng, vẫn còn cơ hội để tiếp tục… Nhưng nếu thua…”

“Vua phải hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước.”

“Đó là điều đương nhiên.”

“Hãy để cái chết của ta mở ra kỷ nguyên hòa bình.”

Khương Cao với lưng thẳng tắp, và Ngụy Ý Văn đang cúi đầu chào, nước mắt tuôn rơi… Họ đi qua nhau; mái tóc của Khương Cao rơi xuống, khuôn mặt ông ta bình thản và mạnh mẽ… Trong khoảnh khắc ấy, dường như vị vua già oai phong kia cũng đang nói cùng:

“Đó cũng là vinh quang của ta!!!”

Ngụy Ý Văn mở miệng, nhưng lại nuốt nghẹn không thể nói ra lời nào.

Một vị vua có tầm vóc và quyết tâm như vậy, nếu xuất hiện vào những thời điểm trước đây, chắc hẳn ông sẽ vô cùng vui mừng và tự hào… Nhưng trong tình huống tuyệt vọng này, sự xuất hiện của vị vua như vậy chỉ khiến lòng ông càng thêm đau buồn và khổ sở mà thôi.

Không phải vì Khương Tố yếu kém, không phải vì Vũ Văn Liệt không mạnh mẽ… Trong thời đại hòa bình trước đây, cả ba người này đều có khả năng trở thành những người dẫn đầu thiên hạ; cũng không phải vì lãnh thổ của Ứng Quốc không rộng lớn… Lãnh thổ của ông ta xứng đáng được gọi là một đại quốc hùng mạnh ở Trung Nguyên.

Và càng không phải vì tầm vóc của Khương Cao lúc này không đủ oai nghiêm và chính đáng…

Khương Cao đã trải qua sự biến đổi nhanh chóng dưới áp lực này.

Trong bất kỳ thời đại nào, sự kết hợp của những con người này đều đủ sức để chấm dứt những cuộc chiến loạn và mở ra một kỷ nguyên mới… Họ thật sự rất mạnh mẽ, có thể được xem là những người mạnh nhất trong lịch sử.

Chỉ là lần này, họ đã gặp phải đối thủ mạnh mẽ hơn nhiều.

Lần này, việc thống nhất thiên hạ và mang lại hòa bình cho bốn biển không phải là do những kẻ yếu thế thông qua việc bắt nạt người già cô đơn, phản bội chủ nhân và lừa dối mọi người để giành quyền lực; mà là do những vị vua oai phong, với những tướng sĩ xuất sắc và các đội quân hàng đầu.

Với tư thế hùng vĩ và mạnh mẽ nhất, họ đối đầu trực tiếp với nhau để xác định thắng thua.

Đó thực sự là những cuộc đấu tranh hào tráng.

Nhưng phía thua cuộc, họ lại cảm thấy không cam lòng chút nào.

Khương Cao trở lại đại điện, nhìn những tập hồ sơ được gửi đến từ khắp nơi trên đất nước – những thông tin quân sự, những kiến thức cơ bản về chiến thuật… Nhưng lúc này, Ứng Quốc đã không còn khả năng gì nữa.

Những thông tin này, từ khắp mọi nơi, liên kết với nhau và tạo thành một mạng lưới phức tạp; mỗi thông tin trong số đó đều có thể ảnh hưởng đến diễn biến của thiên hạ. Chúng tựa như những chuỗi xích, như những rối ren trong thời loạn lạc.

Khương Cao nhìn những tài liệu này trong thời gian dài, cảm nhận được bầu không khí u ám và áp lực này.

Ngay cả những nhà chính trị tài ba như Ngụy Ý Văn cũng không thể làm gì được.

Ngay cả những nhà chiến lược xuất sắc như Giang Thái cũng bất lực trước tình hình này.

Khương Cao cầm thanh kiếm, đứng dậy và rút kiếm ra khỏi vỏ; ánh sáng kiếm lạnh lẽo và sắc bén, chém thẳng vào chiếc bàn và những tài liệu trên đó, khiến chúng bị chia đôi.

Một luồng khí hung hãn lan tỏa khắp nơi.

Các nhà chiến lược, quan lại, Giang Thái, Ngụy Ý Văn… tất cả đều bị ảnh hưởng bởi luồng khí này; cảm giác tê rần lan khắp da thịt họ, khiến họ căng thẳng và nhìn về phía trung tâm.

Khương Cao mặc bộ áo hoàng gia in hình rồng xanh, ánh mắt ông trầm tĩnh: “Sự việc đã đến nước này, không còn chút hy vọng nào nữa. Các ngươi đã cố gắng hết sức; những việc tiếp theo, hãy để ta lo.”

“Ta đã đưa ra quyết định.”

“Hãy truyền lệnh của ta…”

Thành Đông Đô là thành phố lớn nhất của miền Trung Nguyên. Mặc dù không phong lưu xa hoa như Trần Quốc và Giang Châu Thành, nhưng nó vẫn uy nghi và trang nghiêm. Vào ngày hôm đó, Đáp Đế và Khương Cao đã ra lệnh triệu tập người dân.

Sau đó, ông ra lệnh cho dân chúng khóa cửa và rời khỏi thành phố.

Mọi người đều sững sờ.

Khương Cao đứng tại nơi vốn được dùng để thờ cúng trời đất; bên cạnh ông, Giang Thái cầm một cái đĩa, trên đó đặt chiếc ấn ngọc. Đứng trên cao, nhìn xuống đám đông dân chúng đang tụ tập ở phía xa, ông nói nhẹ nhàng: “Quân đội Bình An của nước Tần sẽ sớm đến đây.”

“Ở đây sẽ có một trận chiến lớn, nhưng trận chiến này chỉ liên quan đến chúng ta, không hề ảnh hưởng đến dân chúng. Các bạn hãy rời khỏi đây trước đã… Chỉ khi trận chiến kết thúc, khi không còn tiếng gươm giáo nữa, các bạn mới có thể trở lại!”

“Chỉ khi thiên hạ được yên bình, các bạn mới được quay về!”

Giọng nói của Khương Cao vang xa, lan tỏa theo sức mạnh của vận mệnh quốc gia.

Ông đã đọc sách sử và biết rằng trong lịch sử, khi phải bảo vệ thành trì, người ta thường buộc dân chúng, kể cả phụ nữ và trẻ em, phải tham gia vào cuộc chiến; thậm chí có những trường hợp họ phải ăn thịt chính người dân của mình… Tất cả những điều đó đều là để bảo vệ thành phố. Khương Cao không biết liệu khi đối mặt với tình huống cực kỳ nguy cấp, liệu bản thân mình có làm như vậy hay không…

Ông biết rằng mình chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Nhưng ít nhất, ông có thể tránh được khả năng đó xảy ra.

Cuộc đấu tranh giữa chúng tôi không liên quan đến dân chúng.

Khương Cao thở dài một hơi, sau đó đặt tay phải lên tay trái, cúi đầu sâu sắc trước đám đông dân chúng, giọng nói run rẩy nhưng vẫn rõ ràng: “Người có đạo đức hèn mọn như tôi, được đứng ở đây, thật là may mắn…”

“Nhưng tôi không thể bảo vệ tổ quốc, cũng không thể mang lại sự bình an cho dân chúng…”

“Các bạn đồng hương ơi, tôi xin lỗi…”

“Rốt cuộc thì, tôi không phải là một vị vua xứng đáng…”

Người dân Đông Đô biết rõ về lòng tốt của Khương Cao, biết rằng những việc xấu trước đây đều do Giang Viễn gây ra… Vì muốn tránh xa quê hương, họ đã khóc lóc, nhưng vẫn được Khương Cao khuyên nhủ và hướng dẫn để rời khỏi nơi này.

Trong thành phố Đông Đô, chỉ còn lại 10.000 binh sĩ vệ binh và 20.000 lính cấm quân.

Và một ngày sau khi ông yêu cầu dân chúng rời đi, quân đội Bình An đã đến gần khu vực này.

Giang Thái và Ngụy Ý Văn nhìn chằm chằm vào Khương Cao.

Ông cởi bỏ chiếc áo hoàng gia được may bằng lụa tốt nhất và thêu kim tuyến, chỉ mặc một bộ giáp trên người, phủ thêm chiếc áo chiến màu xanh đen với tay áo viền ren. Tay ông nắm chặt một cây giáo dài, ngón tay từ từ vuốt ve thanh giáo đó.

Bàn tay ông cảm nhận được hơi thở lạnh lùng của thép từ vũ khí này truyền đến.

Đột nhiên, ông cảm thấy mình như lạc vào quá khứ xa xôi.

Những kỷ niệm ấy… Khi đó, mẹ ông vẫn còn sống, ông vẫn còn là một thiếu niên, một đứa trẻ trong sáng. Cha ông đã để hai đứa con ngồi lên vai mình, rồi cầm giáo và diễn tập võ thuật một cách vui vẻ.

Thế sự luôn thay đổi…

Nếu muốn tận hưởng điều gì đó, trước tiên bạn phải gánh vác trách nhiệm.

“Mọi người nói về nhân quả, nhưng theo tôi, nhân quả của các thành viên hoàng gia thực ra lại ngược lại. Tôi đã tận hưởng đủ vị trí cao quý mà một thành viên hoàng gia nên có; sau này, tôi chỉ cần thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi.”

Ông nắm chặt vũ khí ấy, nắm chặt cây giáo ấy.

Quay người lại, tay áo ông bay phấp phới.

Ông nhìn về phía Giang Thái, nhìn về phía Ngụy Ý Văn – người quý ông hiền lành ấy, người sau này đã giết cha mẹ mình… Lúc này, thái độ của ông đã hoàn toàn thay đổi. Ông nói nhẹ:

“Quy tắc của binh pháp… Chỉ là những nước cờ được sử dụng mà thôi.”

“Bây giờ, mọi người đang sử dụng những nước cờ đó… Họ có thêm Đậu Đức và những người khác, cũng có thêm Quân đội Bình Thành trước đây… Nhưng tôi, Đại đế Ứng Quốc, vẫn còn một “nước cờ” ngoài bàn cờ… Họ vẫn chưa biết điều đó.”

Cờ của Quân đội Bình Thành phấp phới trên mặt đất, như những con sóng lớn… Trên ngọn đồi hùng vĩ của kinh đô phía đông, Khương Cao tự mình bước lên chiến trường. Cờ bay phấp phới khắp nơi, những con đại bàng mang tin tức đi khắp mọi miền.

Đại đế Khương Cao ra lệnh:

Các đội quân, hãy tuân theo lệnh trước đây, chặn đứng Đậu Đức và những đội quân lang thang khác.

Ngay cả khi vua chết trên chiến trường,

Các ngươi vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Vua có thể chết, nhưng đất nước không thể chết!

Khương Cao có thể diệt vong, nhưng gia đình và đất nước không thể diệt vong!

“Tôi sẽ tự mình trở thành một “nước cờ”!”

“Để mở đường cho mọi người tiến lên!”

Hoàng đế, mặc áo chiến và giáp trên người, tự mình bước lên chiến trường, đứng trên đỉnh kinh đô phía đông. Ông cho phép mọi người dân thoát ra ngoài, sau đó dẫn đầu đội quân cận vệ cuối cùng tiến lên chiến trường. Chi