Trên suốt chặng đường này, liên tục có người đến gia nhập quân đội của họ. Chưa kể đến việc những con thuyền mà họ đã chuẩn bị trước đó liệu có đủ chỗ chứa tất cả mọi người hay không, chỉ riêng số lượng người dân đến gia nhập quân đội cũng đã làm cho tốc độ tiến quân của Quân đội Kỳ Lân giảm sút đáng kể.

Khi Lý Quan Nhất rời khỏi Học Cung, phần lớn các đệ tử thuộc phái Mạc đã đi theo ông. Với những nguyên vật có sẵn tại nơi, họ có thể chế tạo những con thuyền cơ khí đơn giản mới, hoặc cũng có thể chi tiền mua thêm các loại thuyền lớn nhỏ khác nhau.

Chính vì vậy, khi họ mới rời khỏi vùng Trung Châu, số lượng người trong đoàn quân đã tăng lên đáng kể. Trên đường thủy, trước hết là những con thuyền cơ khí khổng lồ của phái Mạc đi đầu, trên thuyền có lá cờ lớn của Quân đội Kỳ Lân.

Tiếp theo là các con thuyền cơ khí của phái Mạc, sau đó là các con thuyền buôn bán thông thường và thậm chí cả những chiếc thuyền đánh cá; trên mỗi con thuyền đều có người dân.

Tuy nhiên, điều này lại gây ra một vấn đề khác: các loại thuyền khác nhau có tốc độ di chuyển không giống nhau. Thuyền cơ khí được vận hành bằng cơ cấu máy móc, trong khi các con thuyền buôn bán lại cần sức gió để di chuyển; còn những chiếc thuyền đánh cá nhỏ bé thì lại phụ thuộc vào sức người để vượt qua sóng gió.

Đúng lúc Lý Quan Nhất đang cảm thấy đầu óc bối rối, bỗng nhiên trên dòng sông vang lên tiếng cười vang dội, tiếng cười ấy hùng vĩ và trầm ám, như thể nó liên kết trực tiếp với bầu trời và đất đai, mang theo một tinh thần hào hiệp khó tả:

“Nếu dòng sông trong xanh, ta có thể rửa sạch dải lụa của mình.”

“Nếu dòng sông đục ngầu, ta cũng có thể rửa sạch đôi chân của mình.”

Người đánh cá trên chiếc thuyền đó đặt xuống cây cần câu, cởi chiếc mũ nan, đứng dậy ở nơi mà mặt nước và bầu trời giao nhau… Hóa ra đó là một người đàn ông có vai rộng lớn, mái tóc đã pha sương, nhưng vẫn toát lên vẻ oai vệ và mạnh mẽ. Đôi khi, khi có gió thổi lên, những con sóng lớn bắt đầu cuộn trào.

Người đàn ông ấy bay lên trời, vẫy tay một cái, và lập tức hình ảnh con rồng biến hóa xuất hiện, tiếng rít róc của nó vang dài không ngừng.

Con rồng màu xanh lam uốn lượn trên mặt sông, làm tan biến những con sóng lớn; tuy nhiên, tất cả các con thuyền vẫn di chuyển một cách ổn định. Người đàn ông già nua kia chỉ cần bước đi trên mặt nước, tạo nên một khí phách phi thường.

Người dân đều nghĩ rằng họ vừa chứng kiến Rồng Thủy Long, và nhiều người đánh cá đã sợ hãi đến mức m

“Ông Nguyên Chí đoán rằng chủ nhân của chúng ta đang gặp phải những khó khăn như vậy.”

“Nhưng ông ấy cũng biết rằng chủ nhân sẽ không bỏ mặc những người dân này, nên mới cử chúng tôi đến đây. Ông ấy nói rằng mặc dù các con thuyền khác nhau và tốc độ cũng không giống nhau, nhưng nếu lấy con tàu chính làm trung tâm, và mỗi khu vực đều có sĩ quan chỉ huy, thì các con thuyền lớn nhỏ có thể được nối lại với nhau bằng dây thừng và xích sắt.”

“Bên ngoài, chúng ta sử dụng xích sắt để kéo; bên trong, chúng ta dựa vào sức mạnh của đội hình quân sự để liên kết các con thuyền với nhau.”

“Như vậy, tất cả các con thuyền sẽ có thể di chuyển cùng một lúc.”

“Chúng tôi đến đây chính là vì điều này.”

Sau khi Vua Rồng Lông Giận Ku Yu Lie gia nhập đoàn thuyền, tốc độ di chuyển của họ cuối cùng cũng được duy trì ở mức chuẩn, nhưng họ vẫn không thể đạt đến giới hạn tối đa về tốc độ vận chuyển bằng đường thủy – bởi vì luôn có những người dân bình thường kéo đến từ khắp nơi.

Các gia tộc lớn tức giận và muốn sử dụng vũ lực để giữ những người dân đó lại, nhưng vào lúc đó, Hoàng đế Trung Châu đã ra lệnh trực tiếp: “Hành động của những người dân này là hoàn toàn tự nhiên; họ thuộc về toàn thể nhân dân thiên hạ, chứ không phải thuộc về các gia tộc các ngươi.”

“Li Guan Yi là Tướng Quân Thiên Sách của trẫm, các ngươi không được cản trở ông ấy.”

Trước đó, trong cuộc săn mùa thu, các chủ nhân của các nhánh hoàng gia đều bị vị quyền thần đó bắn chết bằng những vũ khí thần thánh; hoàng tộc rơi vào tình trạng hỗn loạn. Nhưng may mắn thay, ở Trung Châu vẫn còn có bậc hiền triết cấp độ Tông Sư như Ji Yan Zhong. Trong những ngày qua, Cơ Tử Xương đã nỗ lực hết sức để cải cách hoàng gia và giành lại quyền lực cho họ.

Khi lệnh của hoàng đế được ban hành, nhưng do vị quyền thần Quân Vũ Hầu đó quá mạnh mẽ và hành động quá tàn nhẫn, mỗi khi nghe tin có người dân muốn đến đây, binh sĩ của Quân Đội Kỳ Lân lập tức xuất hiện để ngăn chặn họ. Một thời gian trước, gia tộc Zhao đã không tin vào điều đó và đã cố gắng giữ những người dân lại một cách quyết liệt. Khi binh sĩ của Quân Đội Kỳ Lân đến, họ thậm chí còn tức giận đến mức người con trai cả của gia tộc đó đã dùng cung bắn chết những người dân đó, sau đó còn dẫn đầu mọi người để giết chết hai binh sĩ của Quân Đội Kỳ Lân, nhằm che đậy hành động của mình.

Hai binh sĩ đó đều có tu vi cấp độ Hai Trùng Thiên. Trong các đội quân thông thường, chỉ cần đạt tu

Khi họ đến được các điểm kiểm soát trên tuyến đường thủy của Trung Châu, rất nhiều gia tộc quý tộc, tướng lĩnh, thậm chí cả những người dân có gia thế khá giỏi cũng tụ tập lại ở những nơi này. Họ thì thầm bàn tán với nhau, nhưng đồng thời cũng chăm chú quan sát dáng vẻ của Li Guan và nhóm người cùng ông ta.

Tiếng nước cuồn cuộn, ầm ĩ như tiếng sấm; tiếng thì thầm của mọi người dần dần im bặt. Khi mọi người nhìn từ xa, họ đều không khỏi kinh ngạc: giữa dòng nước, có một con tàu cơ khí thuộc phe Mặc gia, chiếc tàu này có độ sâu rất lớn; dù không thể sánh kịp với những con tàu báu cấp bốn linh, nhưng cũng là một con tàu cơ khí dùng cho chiến đấu.

Phía sau con tàu lớn này, còn có vô số những con tàu khác được liên kết với nhau bằng xích sắt; hình ảnh con rồng xanh u ám bay lượn trên bầu trời… Mỗi con tàu đều đầy người; trên con tàu dẫn đầu, một cây giáo chiến đang chỉ về phía trời, và trên đó treo một lá cờ màu đỏ thắm, phấp phới trong gió.

Lăng Bình Dương thì dẫn dắt một nghìn kỵ binh sắt đi theo dòng sông An, tiến về phía trước như tiếng sấm rền vang.

Thật là hùng vĩ và oai phong!

“Chủ nhân của chúng ta đã đến rồi, hãy mau mở đường ra!”

Nói cho đúng hơn, đây không phải là quân đội Kỳ Lân ép buộc người dân đi theo, mà giống như việc các tướng lĩnh và quý tộc đang đi tuần tra; các điểm kiểm soát biên giới của Trung Châu không dám cản trở họ, vì vậy họ nhanh chóng cho phép Li Guan và đội ngũ của ông ta thông qua. Sức mạnh và uy danh của họ ngày càng tăng lên.

Tuy nhiên, chỉ sau đó mới thực sự là những thử thách thực sự…

Phía trước là vùng đất hiểm trở Ứng Quốc.

Li Guan và đội ngũ của ông ta đã dẫn theo gần mười vạn người dân; hầu hết các con tàu ở khu vực Trung Châu đều đã bị Văn Hạc mua hết; những sinh viên thuộc phe Mặc gia tại học viện cũng không ngừng nghỉ, liên tục chế tạo thêm những con tàu cơ khí mới.

Họ thậm chí còn giảm yêu cầu đối với những con tàu cơ khí xuống mức chỉ cần có thể chở người đi là được.

Môi trường di chuyển không mấy tốt; thực tế thì khá là chật chội. Mỗi khi đến một nơi nào đó, họ lập tức dừng lại nghỉ ngơi, và sáng hôm sau mới tiếp tục hành trình. Mặc dù tốc độ di chuyển chậm đi rất nhiều, nhưng họ vẫn có thể chở được càng nhiều người càng tốt.

Số lượng người dân ngày càng tăng lên, và thành phần những người tham gia cuộc hành trình cũng trở nên đa dạng hơn.

Có những người thực sự gặp khó khăn, những người không thể sống sót ở

Phòng Tử Kiều, dưới sự lãnh đạo của các bậc thầy như Đức Minh, Ngụy Huyền Thành và những người khác, nhóm người này đã đặt ra những quy tắc quản lý đơn giản trong quá trình hành quân. Sau khi sắp xếp lại, những kẻ trộm cắp hay có ý đồ xấu đều bị phát hiện và được xử lý theo luật định.

  Những người có công lao khác thì đều nhận được những phần thưởng xứng đáng.

  Vì vậy, những điệp viên được các gia tộc cử đi để quan sát nhóm người này thấy rằng, dù ban đầu họ cho rằng đó chỉ là một đám người vô tổ chức, nhưng thực tế họ hoạt động một cách có trật tự: nam giới làm việc nặng nhọc, phụ nữ nấu ăn, trẻ em tụ tập lại với nhau, và các học trò thì truyền đạt kiến thức và luyện tập võ thuật.

  “Luật pháp được thực thi nghiêm ngặt; nơi nào họ đi qua, không hề có chuyện trộm cắp hay gây rối.”

  Người dân trong các gia tộc luôn coi trọng tinh thần đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau. Dù giữa các gia tộc có những bất đồng, nhưng khi có kẻ bên ngoài xâm phạm danh dự của họ, các gia tộc khác đều sẵn lòng hỗ trợ lẫn nhau.

  Những hành động của Lý Quan Nhất đã làm lung lay nền tảng cơ bản của các gia tộc.

  Vì vậy, khi nhóm người này đến khu vực Ứng Quốc, những lời bóp méo về họ đã được lan truyền rộng rãi: “Lý Quan Nhất là kẻ hèn nhát và vô liêm sỉ; anh ta chỉ mang theo người dân để bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

  “Chính vì những người anh hùng khắp nơi đều là những người có tình nghĩa và lòng khoan dung, nên họ không tấn công Lý Quan Nhất dù anh ta đang dẫn theo người dân. Anh ta đang lợi dụng lòng nhân từ của những người anh hùng này để sử dụng những người dân đó làm lá chắn bảo vệ bản thân mình.”

  “Chính vì vậy, những vị anh hùng và tướng lĩnh không nỡ tấn công Lý Quan Nhất mới thể hiện lòng nhân đức của mình.”

  “Lý Quan Nhất, thật là một kẻ nhỏ nhen và hèn nhát!”

  Người đưa ra những lời này đã suy luận một cách rõ ràng và đúng đắn; nhìn thấy điều này, nhà thông thái Sui Lăng Bào không khỏi thán phục, nhưng ông cũng hiểu rằng các gia tộc đưa ra những lời như vậy chỉ là để bôi nhọ danh tiếng của họ, sợ rằng người dân của mình cũng sẽ theo họ đi.

  Sui Lăng Bào lập tức đến các làng mạc và thấy rằng đã có nhiều người dân đang chuẩn bị rời bỏ nhà cửa, ruộng đất để theo Lý Quan Nhất và quân đội của ông ta. Người đứng đầu làng muốn ngăn cản họ, nhưng với một sự việc lớn như vậy, họ thực sự không thể ngăn cản được.

  Có nhữ

Sui Lăng Bà nói: “Các ngài không biết rằng Lý Quan Nhất là một kẻ lừa đảo, dùng danh tiếng để che giấu bản chất xấu xa của mình sao?”

  Người nông dân già đó trả lời: “À, quả thực đã có người tuyên truyền về điều đó.”

  Sui Lăng Bà không hiểu và hỏi: “Nếu vậy, tại sao các ngài vẫn muốn đến đó?”

  Người nông dân già lẩm bẩm: “Tôi thấy ngài cũng là một người có học thức, tôi xin kể cho ngài nghe một chuyện nhé. Khi tôi còn nhỏ, trong làng có một cái giếng; nước ở giếng đó rất ngọt, và có người nói rằng đó là nước do thần linh để lại, uống vào có thể chữa được mọi bệnh.”

  “Chuyện chữa được mọi bệnh chắc chắn chỉ là lời nói dối của những kẻ lừa đảo thôi… Nhưng nước đó thật sự rất ngon, uống vào thì cơ thể trở nên khỏe mạnh; vì vậy mọi người đều đến đó lấy nước uống.”

  “Nhưng sau đó, những người quyền quý từ thành phố lại nói rằng nước trong giếng đó không tốt, rằng nó chứa những thứ gì đó có hại cho sức khỏe con người… Vì vậy, mọi người dần không còn đến đó lấy nước nữa.”

  “Nhưng những người quyền quý đó lại bao vây cái giếng đó, xây dựng một sân vườn lớn xung quanh… Và cuối cùng, mọi người đều không còn thể uống được nước ngon nữa.”

  Sui Lăng Bà hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

  Người nông dân già liếc nhìn Sui Lăng Bà và nói: “Lời nói của những người quyền quý đó, không chắc đã đúng đâu.”

  “Nhưng khi họ nói rằng thứ gì đó không tốt, thì không chắc nó thực sự có hại… Chỉ là những người này không muốn mọi người làm những việc họ không muốn thôi.”

  “Chúng tôi chỉ là những người ít học thức mà thôi…”

  “Chúng tôi cũng không phải là những kẻ mù quáng đâu.”

  Người nông dân già lẩm bẩm thêm vài câu nữa. Sui Lăng Bà hỏi: “Vậy ông không sợ rằng thực sự Lý Quan Nhất sẽ lợi dụng các ngài như những tấm khiên để bảo vệ bản thân mình, và không coi các ngài là con người sao?”

  Người nông dân già cười và nói: “Thật là buồn cười… Cứ nói như thể chúng tôi ở đây không bị áp bức gì cả.”

  Anh ta đẩy chiếc xe gỗ, dùng vai đẩy Sui Lăng Bà ra và mắng: “Một ông học giả cổ hủ, nhường đường đi! Đừng chặn đường tôi!”

  Sui Lăng Bà ngạc nhiên một chút, nhưng rồi cũng chỉ cười và không quan tâm đến điều đó.

  Vào tháng Tám năm Thiên Khai thứ mười một, quân đội Kỳ Lân cùng với người dân đã tiến vào Ứng Quốc. Trong số những người dân ở __TERMLOCK

Những người này không có đất đai, không thể cày cấy trồng trọt để sản xuất lương thực, không thể nộp thuế, nhưng vẫn phải chi tiêu tiền của mình để cứu trợ các nạn nhân thiên tai. Trong quá khứ, các quan chức Ứng Quốc không ưa chuộng những người dân lưu lạc này; họ không chịu chia đất cho họ – bởi vì đó chính là đất đai của gia tộc họ mà. Họ không thể tự cắt thịt từ người mình ra để giúp đỡ họ được, cũng không thể hoàn toàn bỏ rơi họ. Họ chỉ duy trì mức độ đủ để những người dân lưu lạc này không chết đói, biến họ thành một lực lượng lao động rẻ tiền, không cần phải trả bất kỳ cái gì. Nhưng khi những người dân lưu lạc này nhìn thấy hy vọng sống và muốn rời đi, họ mới nhận ra vấn đề: không thể để họ rời đi được. Nếu họ rời khỏi đây và đến Giang Nam Thập Tám Châu, nơi đó khác với Ứng Quốc hay Trần Quốc; sau hơn mười năm chiến tranh và xung đột, vẫn còn rất nhiều đất đai chưa được khai phá. Những người dân lưu lạc này sẽ nhanh chóng trở thành lực lượng quan trọng trong các phe phái địa phương. Vì vậy, họ bắt đầu vận động, một mặt cố gắng làm giảm uy tín của Li Guan, nhưng lại nhận ra rằng việc đó khó có hiệu quả; mặt khác, do danh tiếng của ông ta, họ cũng không thể nào dùng vũ lực để tấn công người dân. Kế hoạch của Văn Hạc đã thành công. Hành động của Li Guan rõ ràng là đang “cắt thịt” từ người dân họ… Nhưng họ lại không thể tấn công được. Khi Li Guan dẫn dân qua sông, các tướng lĩnh của Ứng Quốc đã đi chặn đường và giết hại người dân; nếu chuyện này bị phát hiện, ngay ngày hôm sau, Khương Vạn Tượng sẽ tức giận và sai Khương Tố đi xử lý những kẻ gây ra chuyện đó. Trong thành Cang Tây của Ứng Quốc, có một tướng canh giữ thành tên là Nghiêm Bảo Thái; ông ta luôn đối xử tàn nhẫn với người dân, cho phép các gia tộc lớn chiếm đoạt đất đai một cách nghiêm trọng, nhưng lại giỏi che giấu bản thân, vượt qua được các cuộc kiểm tra từ triều đình Ứng Quốc. Thông thường thì ông ta không gặp vấn đề gì, nhưng lần này, khi quân đội Kỳ Lân đến, người dân nơi đây trở nên phẫn nộ; khi đội quân của Li Guan đi qua đây, ông ta đã cho ngăn chặn tuyến đường thủy, điều động năm nghìn binh sĩ và những thiết bị bí mật của gia tộc Mặc để ngăn họ không thể thông qua được.

Khi Li Guan-yi bước ra ngoài, Yan Baotai hét lớn:

“Quân Vũ Hầu muốn đi đâu vậy?”

Li Guan-yi không trả lời; người đứng phía trước bước tới và đáp lại bằng giọng điệu trầm ấm:

“Chủ nhân của chúng ta đang trở về Giang Nam. Tại sao ngài, vị tướng này, lại cản đường chúng tôi?”

Yan Baotai cười ha hả, không trả lời mà chỉ nói:

“Hóa ra là thiếu gia nhà Văn… Ngày xưa cha anh và tôi từng là bạn bè, đã cùng nhau uống rượu nhiều lần… Nhưng anh lại không nhận ra tôi là chú ruột của mình à? Tất nhiên tôi biết rằng lãnh địa của quân đội Quân Vũ Hầu thuộc về Giang Nam.”

“Nhưng nơi này không phải là lãnh địa của quân đội Quân Vũ Hầu… Đây là lãnh thổ của đại Ứng Quốc chúng ta… Đây là biên giới của đại Ứng Quốc… Nếu không có lệnh của chủ nhân, làm sao tôi có thể để các người rời đi được?!”

“Đợi đã!”

“Tôi sẽ viết báo cáo gửi lên triều đình… Nếu hoàng đế ra lệnh, tôi sẽ cho phép các người đi… Còn không thì, tôi không thể tuân theo!”

Thái độ của Yan Baotai rất kiên quyết. Li Guan-yi dẫn theo dân chúng, không muốn xung đột với họ. Sau khi Yan Baotai trở về, ông ta bàn bạc với các cố vấn và thuộc cấp của mình: một mặt, ông ta nhanh chóng điều quân đến tiếp tục chặn đường, không cho phép đoàn người của Li Guan-yi qua; mặt khác, ông ta ra lệnh trấn áp những người dân trong vùng quản lý của mình, đặc biệt là những người lang thang.

“Dù phải chết, cũng phải chết dưới sự cai trị của tôi…”

“Làm sao có thể để các người đi theo phe Giang Nam được…”

“Các người chỉ là những sinh mệnh tầm thường… Chết đi thì thôi… Có lẽ việc tái sinh sớm cũng là điều tốt đẹp… Nhưng các người lại khiến danh tiếng của tôi bị tổn hại!”

Yan Baotai tức giận. Khi các cố vấn hỏi liệu ông ta có nên báo cáo lên triều đình hay không, Yan Baotai nói với vẻ nghiêm túc:

“Báo cáo lên triều đình ư? Hiện nay, toàn bộ đại Ứng Quốc đang phải đối phó với Trần Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ… Nếu để Li Guan-yi trở về, chẳng phải là tự chuẩn bị họa sao?”

“Quân sĩ ở ngoài biên giới, đôi khi không thể tuân theo mệnh lệnh của vua!”

“Tôi cũng không có ý định xung đột với Li Guan-yi… Tôi chỉ muốn chặn đường ông ta, không cho ông ta đi mà thôi!”

“Yan Baotai cười lạnh và nói: ‘Dưới trướng hắn có hàng trăm ngàn kẻ vô dụng; mỗi gia đình có sáu bảy người, vậy thì ít nhất cũng phải có hơn một trăm ngàn người.’”

“Nếu họ đi qua lãnh địa của ta Ứng Quốc mà vẫn được mang theo dân chúng, cuối cùng sẽ có bao nhiêu người?”

“Một trăm ngàn người? Hàng trăm ngàn người cùng với lương thực tiến về phía trước… Điều đó chính là việc lấy máu xương của đại lãnh địa Ứng Quốc để giúp Li Guanyi trỗi dậy. Chủ công đã nhận ra điều này, nhưng cũng không thể làm gì được, không thể ngăn cản.”

“Chúng ta, với tư cách là quan lại, chính là để gánh vác những lo âu cho bệ hạ.”

“Những việc làm hỏng danh tiếng như thế này, thật xứng đáng để người như tôi, một vị tướng, đứng ra làm.”

Yan Baotai tiếp tục nói:

“Hơn nữa, phe của Li Guanyi có rất nhiều người; họ hoàn toàn không cần phải dùng đến binh lính.”

“Mỗi ngày, họ tiêu tốn rất nhiều thức ăn và lương thực… Lượng thức ăn mà họ có thể mang theo là bao nhiêu? Tôi nghe nói rằng mỗi khi họ đến một nơi nào đó, họ đều cần phải tiếp tế thêm lương thực. Nếu không có thức ăn, những người này sẽ nhanh chóng nổi loạn… Li Guanyi có thể kiểm soát được họ sao?!”

“Khi đó, nếu những kẻ vô gia cư dưới trướng hắn chết đói, điều đó chính là bằng chứng rằng cái gọi là ‘đạo đức nhân từ’ của Li Guanyi chỉ là lời nói suông mà thôi!”

“Hơn nữa, bây giờ đã vào mùa thu; đại lãnh địa nằm ở phía bắc, khí hậu rất lạnh lẽo. Từ tháng này trở đi, thời tiết sẽ ngày càng lạnh hơn… Những kẻ vô gia cư đó chỉ mặc một lớp áo mỏng manh, lại sống gần nơi có dòng nước chảy… Chỉ vài ngày nữa, họ sẽ bắt đầu bị cảm lạnh.”

“Nếu không có thức ăn và bắt đầu chết vì cảm lạnh, thì chắc chắn sẽ xuất hiện dịch bệnh.”

“Hmph… Li Guanyi… Li Guanyi…” Yan Baotai tức giận nói: “Muốn dùng danh tiếng của bệ hạ để giành lấy danh hiệu ‘người nhân từ’ trên thiên hạ ư? Trên đời này, đâu có chỗ nào tốt đẹp đến thế! Tôi sẽ không để ngươi thành công đâu… Ngươi sẽ chết đói ở đây thôi, và sẽ không bao giờ có được danh hiệu đó nữa!”

Phe của Li Guanyi, quân đội Kirin, đã chờ đợi ở đây hai ngày rồi. Văn Hạc và Văn Linh Quân đều thở dài; họ đã nhận ra mục đích thực sự của Yan Baotai từ lâu, và đây quả thực là một kế hoạch rõ ràng.

Văn Hạc nhẹ nhàng nói: “Còn tùy vào quyết định của chủ công thôi.”

“Nếu chúng ta quay lưng lại với họ, con đường phía trước sẽ trở nên rất khó khă

“Dù sao đi nữa, nếu là tôi thì chắc chắn sẽ làm như vậy.”

Anh ta thở dài và nói: “Thực ra cũng may mà không xảy ra chuyện gì lớn.”

“Dù sao thì đứa bé kia cũng không ngâm xác chết ở phía trên dòng sông; chỉ cần tìm khoảng một trăm con heo, cừu, dùng lưới đánh cá bọc lấy xác chúng rồi đặt lên trên dòng nước, như vậy thì xác chết sẽ không bị phát hiện. Nhưng chúng ta, những người uống nước ở phía hạ lưu, thì chắc chắn sẽ bị dịch bệnh.”

“Không lâu nữa, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra đấy.”

Văn Linh Quân nhìn Văn Hạc như thể vừa thấy ma vậy.

Văn Hạc cười và nói: “Chiêu này quá tàn ác; có vẻ như đối phương sẽ không dám sử dụng nó đâu.”

Li Guan Yi nhìn vào ly trà trong chăn mình; trước đây anh ta vẫn uống trà, nhưng sau khi nghe lời Văn Hạc, anh ta bỗng nhiên cảm thấy không muốn uống nữa. Li Guan Yi cười khổ và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta còn bao nhiêu lương thực nữa?”

Văn Hạc đáp: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều lương thực khô; khi người dân đến tụ tập, họ cũng đều mang theo lương thực của mình. Nếu dùng phần cá mà Rồng Lửa Giận Dữ bắt được để tiết kiệm thức ăn, thì chúng ta vẫn có thể sống được ba ngày nữa.”

Li Guan Yi nói: “Ba ngày…”

Anh ta ngồi đó, không biết phải làm thế nào.

Ngày hôm sau, Li Guan Yi yêu cầu gặp Yan Baotai; Yan Baotai vẫn đứng đó, cười ha hả và nói: “Quân Vũ Hầu thật là oai phong! Tướng này không dám cản trở các ngài, cũng không dám ngăn cản Quân Đội Kỳ Lân!”

“Các ngài có thể đi; tướng này sẽ tự mình đưa các ngài ra khỏi đây. Nhưng những kẻ lưu dân này thì phải ở lại đây.”

“Yên tâm đi; sau khi ông công rời đi, khi có sắc lệnh từ hoàng đế đến, tướng này sẽ lập tức thả họ ra ngay. Ha ha ha… Tướng này luôn giữ lời, không bao giờ phản bội ai đâu.”

Giọng nói của Yan Baotai rất lớn; nhiều người dân nghe thấy vậy mà mặt mũi đều trở nên hoảng sợ. Nhìn về phía chàng trai trẻ Li Guan Yi, anh ta thở dài một hơi, rồi nhìn về phía trước – Văn Hạc, Văn Linh Quân, Phong Tiếu, Phòng Tử Kiều, Du Ke Ming, Wei Xuan Cheng… tất cả đều đang nhìn về phía Li Guan Yi.

Trước mắt Li Guan Yi, anh ta phải đưa ra một lựa chọn: liệu có nên bỏ rơi những người dân này, hay phải đối đầu với Ứng Quốc… Dù không đến nỗi xảy ra cuộc chiến lớn, nhưng con đường phía trước chắc chắn sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Trong sự im lặng chết chóc ấy, Yan Baotai vẫn nở nụ cười.

Bỗng nhiên