Cái chết của Khương Vạn Tượng Đại đế khiến cả đế quốc chìm trong nỗi buồn sâu thẳm. Theo ý nguyện cuối cùng của ngài, không có bất kỳ lễ tang hoành tráng nào được tổ chức; mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị. Tuy nhiên, dù nỗi buồn có sâu đậm đến đâu, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Khi vị vua quá khứ đã ra đi, một vấn đề đã bị kìm nén từ lâu cuối cùng cũng không thể kiểm soát được và bắt đầu trỗi dậy. Và ngay khi nó xuất hiện, tình hình trở nên cực kỳ căng thẳng.

Khương Vạn Tượng đã qua đời, vậy người thừa kế tiếp theo của đế quốc rộng lớn này là ai?

Thái tử Khương Cao có đạo đức cao và được lòng mọi người, nhưng tính cách lại yếu đuối. Các quan lại văn phòng đánh giá cao ông, nhưng các tướng lĩnh lại cho rằng ông không có tầm vóc của một vị vua trong thời loạn lạc. Hoàng tử thứ hai Giang Viễn ban đầu nghịch ngợm, nhưng sau đó đã sửa đổi hành vi và đã thể hiện rất tốt khi chỉ huy quân đội đi cứu viện thủ đô của Ứng Quốc trong cuộc tấn công của Vua Sói Trần Phụ Bí.

Hai vị hoàng tử này đều có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các phe phái khác nhau.

Sau khi Khương Vạn Tượng qua đời, hai phe này bắt đầu tranh đấu âm thầm vì tương lai của mình. Những vị tướng lĩnh từng cùng nhau chiến đấu trong cuộc chinh phục Giang Nam giờ đây cũng bắt đầu xung đột với nhau.

Những cuộc thảo luận trong triều đình dần trở nên gay gắt. Các quan lại khác đều không dám lên tiếng.

Vũ Văn Liệt nói với giọng lạnh lùng: “Từ xưa đến nay, người thừa kế luôn là con trai cả, điều này không bao giờ thay đổi. Bây giờ, khi đất nước đang gặp nguy cơ, việc lựa chọn người thừa kế mới lại chính là con đường dẫn đến họa. Hè Nhuật Thanh Hổ, anh không biết điều này sao?!”

Gia tộc của Hè Nhuật Thanh Hổ có mối liên hệ với Giang Viễn. Như Khương Vạn Tượng đã nói, Hè Nhuật Thanh Hổ từ khi còn trẻ đã cùng Khương Vạn Tượng chiến đấu khắp nơi và dần dần trở nên mạnh mẽ. Do đó, ông tự nhiên đã thu hút được sự hỗ trợ của nhiều quan lại trong triều đình. Bây giờ, họ có thể vì lợi ích cá nhân, vì tương lai, hoặc đơn giản chỉ vì không thể ủng hộ Thái tử Khương Cao, nên đã chọn ủng hộ Hoàng tử thứ hai.

Hè Nhuật Thanh Hổ nói: “Vũ Văn Liệt, Ngài đã từng nói rằng Thái tử là người hiền đức và không phù hợp để trị vì trong thời loạn lạc. Anh cũng đã nghe điều đó. Nếu thế giới này thanh bình, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ Thái tử và sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì ông ấy.”

“Vậy thì bây giờ thiên hạ vẫn chưa ổn định, quân đội của Vua Tần thực sự rất mạnh mẽ.”

“Hoàng tử với tính cách như vậy, làm sao có thể trong thời buổi loạn lạc này, cầm kiếm đối đầu trực tiếp với Vua Tần Lý Quan được chứ!?”

Vũ Văn Liệt nói lạnh lùng: “Dù Hoàng tử không thể đối đầu với Vua Tần, nhưng ông ấy cũng cao thượng và mạnh mẽ hơn nhiều so với Thái tử thứ hai. Nếu bạn cho rằng Hoàng tử không làm được, vậy thì liệu Thái tử thứ hai có thể đối đầu với Vua Tần Lý Quan không?...”

“E rằng khi đó, thiên hạ vẫn chưa ổn định, đại Ứng Quốc của chúng ta sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn!”

Hà Nhược Cầm Hổ tức giận dữ: “Đồ ngốc kia, làm sao ngươi có thể hiểu được chuyện thiên hạ?! Trong thời buổi loạn lạc, chính là lúc cần phải hành động quyết đoán!”

“Nếu nói về việc lập người con trai chính thức làm người kế vị, thì Ngài Tiên hoàng cũng chỉ là người xuất thân từ nhánh họ hàng xa xôi của gia tộc mà thôi. Vậy theo ý ngươi, Ngài Tiên hoàng cũng là người gây họa cho đất nước à?!”

Vũ Văn Liệt bị câu nói này làm tức giận. Không khí bắt đầu rung chuyển; tiếng gầm giận dữ như sấm sét vang lên, khiến cả đại điện rung chuyển dữ dội. Các quan lại, Võ công vì đứng quá xa, không thể đứng vững được và lảo đảo lùi lại phía sau.

Vũ Văn Liệt không lãng phí thời gian nữa. Anh ta vung tay, tập trung năng lượng thành một thanh kiếm dài. Khi cánh tay anh ta chuyển động, không khí bị xé toạc, và thanh kiếm ấy lao thẳng về phía Hà Nhược Cầm Hổ. Vũ Văn Liệt đầy hùng khí; Hà Nhược Cầm Hổ cũng không hèn mọn, cũng tập trung năng lượng để tạo ra vũ khí chiến đấu. Hai vị tướng lĩnh vĩ đại này đã bắt đầu đối đầu nhau ngay trên nền đại điện này.

Trong chốc lát, tiếng kiếm va chạm và tiếng gầm rú vang lên chói tai. Tất cả các quan lại đều lùi lại. Thủ tướng Ngụy Ý Văn đau đầu không ngớt; anh ta biết rằng không thể thuyết phục được họ, nên đành nhìn về phía đám binh sĩ phía trước.

Khương Tố nhắm mắt lại, tỏa ra vẻ oai nghiêm như núi non sâu thẳm, dường như hoàn toàn không nghe thấy cuộc tranh đấu giữa hai người. Ngụy Ý Văn thở dài và nói: “Thái sư, thôi thì hãy can thiệp đi.”

“Như vậy thật sự không ổn chút nào…”

Khương Tố mới mở mắt ra, ngón tay anh ta giơ lên; một luồng khí hùng mạnh bùng phát, tạo ra những sóng gợn khắp nơi. Hai vị tướng lĩnh cấp cao như vậy, lúc này lại cảm thấy mình bị

Loại vũ khí được tạo thành từ sức mạnh nội lực rơi xuống đất. Nó vang lên tiếng kêu chói tai, sau đó vỡ tan và dần biến mất không còn dấu vết gì. Một khoảng tĩnh lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.

Giọng nói trầm ấm của Khương Tố vang lên: “Hoàng thượng mới đi xa chỉ vài tháng mà các ngươi đã đánh nhau ngay tại đại điện, tranh giành quyền thừa kế ngai vàng… Các ngươi có nghĩ rằng sau này sẽ không ai có thể kiềm chế được hai người các ngươi nữa sao?!”

Giọng nói ấy khiến không gian xung quanh rung chuyển; hình ảnh của Khương Tố – người đã đạt được những bước tiến lớn trong lĩnh vực võ thuật – hiện ra trước mắt mọi người. Ánh sáng vàng óng ánh tỏa ra, và sức mạnh hùng vĩ của ông ta dần lan tỏa, buộc Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Thanh Hổ phải ngồi yên lại.

Vũ Văn Liệt tỏ ra lạnh lùng.

Hạ Nhược Thanh Hổ cúi đầu.

Khương Tố chỉ nói: “Vì việc này, các ngươi sẽ bị tước lương ba tháng và giáng ba cấp chức vụ. Nếu tái phạm, đừng trách tôi không tha thứ.”

Sau khi đã kiềm chế được hai vị tướng thiên tài này, cuộc họp triều đình hôm đó kết thúc một cách phức tạp và đầy căng thẳng. Giang Viễn nhìn Vũ Văn Liệt và thở dài, nở nụ cười nhẹ nhàng, rồi bước tới và cúi chào:

“Tướng Ngụy Văn ạ, có lẽ ngài còn nhớ về quá khứ của tôi…”

Nhưng Vũ Văn Liệt dường như hoàn toàn không để ý đến ông ta. Ông ta đi thẳng qua trước mặt Giang Viễn, như thể coi ông ta chỉ là một con kiến nhỏ bé!

Động tác của Giang Viễn bỗng dừng lại; trên khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ nhẹ nhàng và bất đắc dĩ, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên những tia sáng hung ác. Ông chỉ cười đắng và nói với các quan lại xung quanh:

“Trong những năm tháng tuổi trẻ, tôi đã có những hành động nghịch ngợm, có lẽ đã để lại ấn tượng xấu cho Tướng Ngụy Văn… Nhưng tôi không muốn bàn luận về chuyện đó.”

Khương Vạn Tượng đổ vỡ…

Thái tử Khương Cao biết rằng trong thời buổi loạn lạc này, không nên tỏ ra quá đau buồn. Nếu buồn quá mức, thì ý nghĩa của việc tưởng nhớ người đã khuất cũng sẽ mất đi. Các quan lại và triều thần đều nhận thấy rằng mỗi hành động của Khương Cao đều tuân theo nghi thức, và dù có buồn, ông vẫn kiềm chế được bản thân mình.

Nhưng Hoàng tử thứ hai Giang Viễn lại vô cùng đau buồn, đã khóc nhiều lần đến mức gần như ngất đi vì quá đau khổ. Mọi người mới hiểu được sự bi thương của ông. Giang Viễn còn đuổi các cung nữ xinh đẹp ra khỏi cung điện, phá hủy cây đàn cổ, tránh xa những thú vui vật chất, sống một cuộc sống giản dị, không ăn thịt.

Mọi người đều khen ngợi ông vì lòng hiếu đạo và đức hạnh.

Khi trở về nơi ở của mình, Giang Viễn đi qua cửa bên trong; từ bên ngoài nhìn vào, toàn bộ cung điện có vẻ rất giản dị, không có nhiều người xinh đẹp, nhưng bên trong thì lại có rất nhiều cung nữ, thiếp thân và những thức ăn ngon lành, âm nhạc tuyệt vời.

Giang Viễn thay đồ, và những cung nữ xinh đẹp lại đến phục vụ ông, cho ông hưởng thụ những thứ xa hoa. Ông nghĩ: “Thật đáng ghét Vũ Văn Liệt, nhờ vào Võ công, hắn ta không hề coi trọng ta… Khi ta đánh bại được Li Guan Yi, uy danh của ta sẽ lan truyền khắp bốn biển.”

“Lúc đó, khi gia đình và đất nước không cần đến ta nữa, ta sẽ giết hắn ta!”

“Để trả đũa những sự nhục nhã mà hắn ta đã gây ra cho ta hôm nay!”

Các cung nữ xung quanh dùng giọng nói du dương để an ủi hoàng tử, nhưng sau đó lại có người đến báo tin vui: người phụ nữ xinh đẹp mà họ đã gửi đến năm ngoái đã mang thai và vừa sinh con.

Giang Viễn vô cùng vui mừng, ôm lấy đứa bé và vuốt ve má nó. Mọi người xung quanh đều chúc mừng ông.

Nhưng trên khuôn mặt Giang Viễn lại xuất hiện vẻ đau khổ. Ông vuốt ve đứa bé và nói với tiếng đầy đau xót: “Thật đáng tiếc… Đứa bé nhỏ yêu ơi, em đến vào lúc không đúng thời điểm…” Những người xung quanh và người phụ nữ vừa sinh con đều sững sờ, không thể tin vào những gì họ vừa nghe thấy. Họ nhìn Giang Viễn một cách không thể tin được.

Giang Viễn nhìn đứa bé đang cố gắng nắm lấy bàn tay mình bằng đôi tay nhỏ bé, trong mắt ông lóe lên ánh đau xót.

Nhưng khi nghĩ đến chiếc ngai vàng cao vút và quyền lực hoàng gia, tất cả những cảm xúc đau khổ ấy, cùng với nỗi buồn vì cái chết của cha mình và tình cảm anh em ruột thịt, đều tan biến hết. Ông đưa đứa bé cho người phụ nữ đó và nói:

“Ta sẽ cho ngươi một số tiền lớn, hãy cứ rời đi đi.”

“Cha vừa mới qua đời… Nếu bây giờ ta có con, e rằng các nhà phê bình sẽ nói rằng ta không hiếu thảo.”

Người phụ nữ đó sững sờ trong một lúc, không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy, nhưng vẫn ôm lấy đứa bé, nước mắt tuôn trào, cảm

Vì vậy, hôm nay ông ta lại âu yếm em gái của cô thiếu nữ xinh đẹp kia cùng với hai người họ một lần nữa. Sau khi hoàn thành việc ấy, khi đang chuẩn bị cho hai người đẹp rời đi, ông ta bỗng nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó mình lên ngai vàng, nếu người phụ nữ này cùng con cái của cô ấy xuất hiện trước mặt mình, thì danh tiếng của mình chắc chắn sẽ bị tổn hại! Khi đó, nếu phải giải quyết vấn đề này, mặt mũi của mình sẽ rất khó coi. Lúc bấy giờ, ông ta là một vị hoàng đế. Hoàng đế chính là vị thần trên trần gian, cai trị muôn dân, là người cao quý nhất trong thế gian loài người. Làm sao một vị hoàng đế có thể phạm phải sai lầm như vậy được! Sau một hồi do dự, ông ta gọi các vệ sĩ bí mật đến và ra lệnh: “Hãy đi giết cô gái này cùng đứa bé của cô ấy.” Các vệ sĩ bí mật ngập ngừng một lát, nhưng cuối cùng vẫn thực hiện mệnh lệnh. Khi trở lại báo cáo, Giang Viễn đã ban thưởng cho họ một số tiền lớn. Tuy nhiên, khi các vệ sĩ rời đi, Giang Viễn bất ngờ rút kiếm và đâm xuyên qua lưng họ. Nguồn năng lượng mạnh mẽ bùng nổ, làm tan nát nội tạng của các vệ sĩ. Họ ngã xuống đất, và Giang Viễn dùng xác họ để lau đi máu, sau đó đá họ và chửi bới: “Lũ quan tham, kẻ phản bội hèn nhát!” “Dám giết vợ con ta…” Giang Viễn vung vũ khí, giết chết những vệ sĩ trung thành đó thành từng mảnh thịt. Sau khi hoàn thành việc đó, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm; lòng ông ta không còn đau đớn nữa. Ông ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xôi và thì thầm: “Con yêu, con sẽ không oán cha đâu… Đó là ngai vàng, là vị trí quyền lực nhất thế giới… Vì vị trí đó, mọi cái giá phải trả đều xứng đáng… Con cũng sẽ giúp đỡ cha, phải không?” “Con sẽ không hận cha đâu…” Còn về người phụ nữ kia, ông ta không hề nghĩ đến cô ấy nữa… Ông ta đã quên mất dung mạo của cô ấy rồi… Vì vậy, sau sự việc này, Giang Viễn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và kiểm tra tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trong biệt viện của mình… Nhưng dù vậy, những chuyện như vậy vẫn không thể được che giấu hoàn toàn… Chúng vẫn được ghi chép lại trong sử sách… 【“Xa xôi, luôn tỏ ra thanh cao… Nhưng những người phụ nữ trong hậu cung đều không thể sinh con…”】 Đó chính là cách miêu tả sự việc trong sử sách… Những người con trai của hoàng gia, dù có vợ nhưng không thể sinh con… Nếu không bị giết, thì cũng bị lưu đày… Còn có người nói rằng, từ vài năm trước, Giang Viễn đã bắt đầu [giấu những người phụ nữ xinh đẹ

Bức màn đã được thay thế bằng vải lụa; mọi quan lại dưới trời đều cho rằng ông ta không quan tâm đến chuyện âm nhạc và sắc dục nữa.

Hoàng tử thứ hai Giang Viễn sở hữu vẻ đẹp và phong thái thanh lịch, tính cách thông minh và điềm tĩnh; ông rất ham học và giỏi văn chương; khi tiếp xúc với các quan lại triều đình, ông luôn thể hiện sự khiêm tốn và tôn trọng cao độ.

Chính vì vậy, danh tiếng của ông ngày càng lan rộng khắp thiên hạ.

Nhưng Khương Cao thì không quan tâm đến những điều bề ngoài đó. Ông coi trọng những việc thực tế hơn nhiều.

Trong triều đình, thậm chí là trong khu vực gần kinh thành, sự ủng hộ và lòng tin của người dân dành cho Hoàng tử thứ hai Giang Viễn dường như đang vượt qua Khương Cao. Vào một ngày nọ, sau khi hoàn thành công việc ở triều đình, Ngụy Ý Văn được Thái sư Khương Tố mời đến thăm.

Lâu đài của Thái sư Khương Tố khá đơn sơ và yên tĩnh; nó mang vẻ nghiêm túc của một vị tướng lĩnh, nhưng không có quá nhiều điều xa hoa. Khi bước vào, Ngụy Ý Văn thấy Thái sư Khương Tố đang một mình pha trà và chơi cờ; trên bàn cờ, cuộc chiến diễn ra rất căng thẳng, giống như cuộc chiến tranh trên khắp thiên hạ.

Ngụy Ý Văn bình tĩnh bước tới và nói: “Thái sư, thật là yên bình biết bao!”

Khương Tố trả lời một cách nhẹ nhàng: “Cũng không thể nói là yên bình đâu; tôi chỉ thấy khắp nơi đều là chiến tranh.”

Nhìn cảnh tượng này, Ngụy Ý Văn cũng nghĩ đến tình hình hiện tại của thiên hạ. Bây giờ đã là cuối thu, cái chết của Khương Vạn Tượng vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ triều đình và tâm trạng của mọi người.

Ngụy Ý Văn nói: “Với sự hiện diện của Đấng Thần Chiến binh Khương Tố, đại gia đình chúng ta vẫn có thể đứng vững trên thiên hạ, không cần phải lo lắng gì nữa.”

Nhưng Khương Tố lắc đầu, giọng nói trầm ngâm và nghiêm túc: “Không thể nữa.”

Ngụy Ý Văn ngạc nhiên. Khương Tố đưa tay ra để cởi áo; thân hình ông ta mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng trên người có rất nhiều vết thương – những vết thương từ những trận chiến trước đây. Tuy nhiên, ở vùng ngực và bụng, có những vết thương sâu thẳm do dao đâm vào; ngay cả với sức hồi phục phi thường của một võ sĩ, những vết thương đó vẫn để lại những dấu sẹo lớn.

Giống như một con rồng vậy…

Ngụy Ý Văn Người học giả này chưa bao giờ thấy cảnh tượng bi thảm đến thế; không khỏi cảm thấy sợ hãi và kinh ngạc.

Bất chợt đứng dậy, ông nói:

“Thái sư, này là gì vậy?”

Khương Tố Đeo lại chiếc áo choàng rộng lớn, ông trả lời: “Tôi và Lý Quan Nhất đã chiến đấu mãnh liệt bên ngoài cổng Bắc Thị Trấn. Anh ta sử dụng công pháp “bất tử”, dùng sức mạnh của cơ thể để chiến đấu đến cùng với tôi… Anh ta đã phải trả giá rất đắt, nhưng tôi cũng không dễ dàng giành chiến thắng.”

Khương Tố Nhặt lên quân cờ, ông tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, tôi thường xuyên nghĩ về quá khứ… Khi ấy, Hoàng đế đang ngồi trên lầu Chỉ Tinh, ngắm nhìn các vì sao trên bầu trời; khi ấy, kiếm sư Giang Nam vẫn đang ẩn dật trong tu luyện, mọi thứ đều đang phát triển…”

“Nhưng bây giờ, Hoàng đế đã qua đời trên chiến trường; Mộc Dung Long Đồ cũng đã rời bỏ thế giới võ lâm… Những người từng xuất hiện trong thời đại của tôi, lần lượt biến mất… Điều này khiến tôi cảm thấy mình như bị bỏ lại phía sau…”

Ngụy Ý Văn Nói: “Thái sư, sao ngài lại nói như vậy? Ngài là vị thần chiến tranh của thiên hạ… Dù non sông có sụp đổ, chỉ cần có ngài ở đây, mọi thứ vẫn có thể được duy trì…”

Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ này nhé (Sáu\\Chín\\Sách\\Bar!).

Khương Tố Nói: “Tôi đã già rồi…”

Đó là một câu nói rất đau lòng… Và cũng là điều mà Ngụy Ý Văn chưa bao giờ ngờ tới sẽ nghe thấy từ miệng Khương Tố.

Đến nỗi, tâm trạng buồn bã của Từng Khi–kẻ đã gây ra không ít rắc rối cho phe Phá Quân–cũng phải dừng lại một chút… Khương Tố tiếp tục nói: “Kể từ khi tôi trở nên nổi tiếng, đã tròn hơn ba trăm năm rồi… Theo truyền thuyết võ thuật, tuổi thọ không chỉ dừng lại ở ba trăm năm… Nhưng tôi nổi tiếng trên chiến trường…”

“Khi còn trẻ, tôi đã liều lĩnh chiến đấu không biết bao nhiêu lần… Sự tiêu hao năng lượng quá mức khiến cơ thể tôi suy yếu từ rất sớm… Bây giờ, tôi không còn là người của ngày xưa nữa…”

“Còn Lý Quan Nhất thì vẫn đang ở đỉnh cao của sự nghiệp… Anh ta vẫn có thể học hỏi từ những trận chiến, không ngừng tiến bộ… Sau khi bị thương, anh ta sẽ phục hồi nhanh hơn tôi… Và anh ta sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa… Còn tôi thì không… Cơ thể tôi không còn khỏe mạnh hơn sau khi bị thương nữa…”

“Thậm chí còn phải chịu đựng những vết thương do hàng trăm trận chiến ác liệt trong ba thế kỷ qua để lại, khiến bản thân cảm thấy mệt mỏi và suy yếu.”

“Tôi đang dần yếu đi, trong khi Li Guan-yi thì ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa.”

“Cơ hội của chúng ta cũng đang dần cạn kiệt.”

Ngụy Ý Văn im lặng một lúc rồi nói: “Ý của Thái Sư là…”

Khương Tố tiếp tục: “Như Hoàng Đế đã nói, Ngài Thứ Nhị Công Tử, so với Thái Tử, mới thực sự phù hợp với tình hình hiện tại của thiên hạ… Không phải vì Giang Viễn có tài năng hơn, mà ngược lại, chính là bởi vì Giang Viễn hoàn toàn không có tài năng gì cả.”

“Nếu là Khương Cao, ông ấy chắc chắn sẽ cố chấp giữ quan điểm của mình, mong muốn thiên hạ được yên bình… Ông ấy vẫn còn quá non nớt, vẫn hy vọng có thể sống hòa bình cùng mọi người.”

“Còn Giang Viễn thì chỉ biết tham lam hưởng thụ cuộc sống.”

“Ông ấy sẽ mong rằng tôi mãi mãi không trở lại, nhưng đồng thời cũng hy vọng tôi sẽ đánh bại kẻ thù… Trong khi Khương Tố vẫn còn sống, ít ra ông ấy cũng sẽ không làm điều gì quá đáng.”

Ngụy Ý Văn hiểu ra rằng, vào lúc này, vị Quân Thần Khương Tố cần không còn là một vị vua hiền minh nữa… Ông ấy đã từng có một vị vua oai phong, mạnh mẽ làm chủ nhân của mình, và điều đó đã đủ để ông ấy hài lòng.

Điều mà vị Quân Thần này cần bây giờ, chính là một chiến trường rộng lớn để ông ấy có thể tung hoành, và một con rối không bao giờ cản trở ông ấy.

Ngụy Ý Văn nói: “Nếu là Thái Tử, có lẽ ông ấy sẽ không chọn cách cản trở Thái Sư.”

Khương Tố hỏi: “Vậy sao?”

“Vậy thì, ta có thể chờ đợi thêm một thời gian nữa… Họ hai người sẽ tự mình đưa ra câu trả lời cho bạn… Xin hãy để họ tự quyết định.”

Ngụy Ý Văn thở dài rồi rời đi, trong lòng đầy lo lắng.

Là một vị tướng lĩnh, Khương Tố cần một cái nền vững chắc phía sau… Nhưng sự ổn định đó chỉ có thể đạt được khi vị vua không can thiệp vào các chiến dịch quân sự của ông ấy; khi vị vua không mang tâm trạng nhân từ, không muốn tìm cách nghỉ ngơi, phục hồi sức lực vào thời điểm này…

Còn Ngụy Ý Văn thì là một vị Thủ Tướng.

Người luôn đối mặt với vị vua, tất nhiên không muốn đối mặt với một vị hoàng đế kìm nén ham muốn của mình, cứng đầu và khó tính… Về phía mình, ông ấy không muốn Giang Viễn lên ngôi… Nhưng diễn biến của sự việc cuối cùng lại không theo ý muốn

Thế giới tạm thời bước vào hòa bình; một sứ giả đến từ Ứng Quốc đã đặt chân đến Giang Nam. Đó là sứ giả của Thái tử Khương Cao, mang theo những quà tặng quý báu để gặp gỡ Vua Tần – Lý Quan Nhất, với hy vọng cải thiện mối quan hệ giữa hai nước. Lý Quan Nhất đã tiếp đón các sứ giả này, nhưng khi nghe những lời họ nói, ông chỉ mỉm cười nhẹ.

Sứ giả này chính là con gái của hoàng gia Ứng Quốc, và cũng là một trong những học trò xuất sắc của học viện Giang Thái ngày xưa. Khi nhìn thấy vị tướng kiêu ngạo kia, cô nhớ lại những người bạn cũ ở học viện. Cô đã trao tặng những món quà cùng lá thư từ phía Khương Cao. Sau khi đọc thư, Lý Quan Nhất nói: “Khương Cao… Anh trai, anh mong muốn chúng ta đàm phán hòa bình phải không?”

Giang Thái đáp: “Vâng, hiện nay Thái tử đang nắm quyền lực.”

“Trong suốt bảy, tám năm qua, từ mùa thu năm Thiên Khai thứ mười một cho đến mùa thu năm Thiên Khai thứ mười tám, thế giới liên tục rơi vào chiến tranh; người dân phải lao động vất vả, binh sĩ phải chiến đấu gian khổ. Nếu tình hình này tiếp diễn, bao giờ người dân mới có được cuộc sống yên bình?”

“Bệ hạ Vua Tần là một vị vua nhân từ. Ngày xưa, Thái tử và Bệ hạ đã có lời hứa với nhau rằng khi thời bình đến, hai người sẽ cùng nhau uống rượu.”

Lý Quan Nhất đặt lá thư xuống bàn và nói: “Khương Cao anh trai…”

“Anh ấy vẫn còn quá non nớt…”

Giang Thái nhẹ nhàng nói. Rồi cô nhìn thấy ánh mắt của Vua Tần – ánh mắt sâu thẳm, lạnh lùng như lưỡi dao được rèn luyện. Vị vua này mặc bộ trang phục màu xanh đen, đeo dây đai ngọc quanh eo, tay áo in hình kỳ lân; ông giữ thanh kiếm bên mình một cách bình tĩnh. Mái tóc bạc của ông rủ xuống; ánh mắt ông không còn sự sắc bén như trước, mà thay vào đó là sự điềm tĩnh và kiên định: “Những cuộc đàm phán và hòa bình này sẽ không thể mang lại sự thật sự yên bình cho thế giới.”

“Thật đáng tiếc, Khương Cao huynh, những năm qua, ngài vẫn chưa trưởng thành sao?”

Giang Thái muốn phản bác.

Nhưng khi nhìn thấy vị vua này còn trẻ tuổi mà đã trải qua biết bao gian khổ và thử thách, anh lại cảm thấy giống như lần gặp Khương Vạn Tượng ngày xưa, và ý định phản bác của mình bị kìm nén lại. Vua Tần nói: “Lịch sử dài lâu, làm sao có thể có những triều đại chỉ yên ổn mà không cố gắng mở rộng lãnh thổ?! Chỉ có dưới lưỡi kiếm mới có thể thấy được sự thật.”

“Trong cuộc chiến tranh, nếu không giết hại sứ giả đối phương, Giang Thái cô, xin hãy quay trở về đi.”

Giang Thái thì thầm: “Cuộc chiến tranh….”

“Vua Tần Hoàng tử, hai nước chúng ta, từ khi nào lại bắt đầu chiến tranh với nhau nữa?”

Vua Tần trả lời:

“Chúng ta, bao giờ đã ngừng chiến tranh đâu?”

Vua Tần cầm kiếm bước xuống, bước đi vững vàng và oai nghiêm; áo choàng của ngài bay phấp phới, toát lên vẻ đẹp của một hoàng đế. Ngài nói một cách bình tĩnh: “Cuộc chiến để thống nhất thiên hạ này, đã bắt đầu từ lâu rồi; và việc này, vẫn chưa kết thúc.”

Giang Thái trái tim đập thình thịch, nhưng đó là do sợ hãi và cảm giác bị áp đặt.

Khi Vua Tần bước ra ngoài, các đại thần văn võ đều theo sau ngài.

Người đứng đầu bên phải là Yue Pengwu, người luôn uy nghiêm và đầy oai phong.

Bên trái, là người từng bị cô đánh bại khi còn trẻ, nhưng sau đó đã dùng gậy để đẩy cô trở lại… Người đó cũng đi qua cô, và khi đi qua, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên:

“Lần này, là tôi thắng, Giang Thái.”

“Cô có một vị vua như vậy không?”

Giang Thái nhìn người thanh niên mắt màu tím kia, vẻ mặt kiêu ngạo và đầy tự tin; cằm anh ta hơi nhếch lên, khóe miệng cong lên, mặc trang phục thanh lịch… Không hiểu sao, trong đầu Giang Thái lại cứ cảm thấy như có cái gì đó đang bay nhanh phía sau lưng anh ta… Cái gì đó dường như muốn đập vào mặt cô…

Giang Thái thở dài, sau một lúc lâu, mới nói: “Vua Tần…”

Cô ấy cảm thấy rằng, vua Khương Cao đã là một vị vua nhân đức và ôn hòa. Khi Vua Tần nổi dậy, chính là Quân Vũ Hầu; cô ấy cũng đã chứng kiến sự khoan dung và dũng cảm của Quân Vũ Hầu vào thời điểm đó. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn tin rằng Khương Cao sẽ vượt qua được Quân Vũ Hầu.

Dù sao đi nữa, trong suốt hàng chục năm trước đó, Quân Vũ Hầu đã đi khắp nơi trên đất nước, về mặt giáo dục và phương thức cai trị, về nền tảng và sức mạnh hỗ trợ, thì không ai sánh kịp Khương Cao.

Nhưng sau mười năm, khi gặp lại Vua Tần, ngay cả Giang Thái cũng không còn so sánh Khương Cao với ông ta nữa. Câu hỏi xuất hiện trong lòng cô ấy là: liệu Khương Vạn Tượng hay Vua Tần mới thực sự có tầm vóc lớn hơn?

Khi Giang Thái trở về Ứng Quốc, chính chuyến đi sứ này đã bộc lộ ra những thiếu sót của Khương Cao – ông ta vẫn còn giữ cái ảo tưởng rằng có thể đạt được hòa bình mà không cần đến vũ lực. Ông ta thiếu đi tầm vóc của một anh hùng trong thời loạn lạc… Không biết liệu chỉ có vũ lực mới có thể mang lại hòa bình hay không… Có lẽ Khương Cao vẫn còn cơ hội để phát triển; nếu được dạy dỗ và hướng dẫn từ từ, có lẽ ông ta sẽ tự nhận ra sai lầm và tỉnh ngộ… Con người vốn dĩ luôn phải trưởng thành theo thời gian… Nhưng trong thời buổi hỗn loạn, không ai có cơ hội để phát triển cả… Và Khương Tố cũng không còn thời gian để chờ đợi điều đó nữa… Điều ông ta cần không phải là một vị vua nhân đức trong tương lai, mà là một “con rối” – một kẻ sẵn sàng không can thiệp vào các quyết định chiến trường của ông ta… Ngay cả khi “con rối” đó gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho toàn bộ triều đình Ứng Quốc, ông ta cũng không quan tâm nữa…

Khương Tố luôn nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Chỉ khi kết hợp với Vua Tần và Ứng Quốc, người ta mới có quyền nói về tương lai. Ông biết rõ điều gì quan trọng hơn điều gì. Thái sư Khương Tố, với quyền lực độc đoán, đã lấy ra di chúc của Hoàng đế tiên triệu Khương Vạn Tượng, bãi nhiệm Thái tử Khương Cao – người đang cai quản cung Đông Cung – và chọn Hoàng tử thứ hai Giang Viễn để lên ngôi hoàng đế, ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ, đặt tên cho triều đại là…

【Đại Nghiệp】.

Cả thiên hạ xôn xao; có người còn nói rằng đất nước đã bị chia làm hai phe, khi Ứng Quốc cũng lên ngôi hoàng đế, dường như ông này đã áp đảo được Vua Tần. Vì vậy, khi Giang Viễn lên ngôi và bắt đầu quản lý đất nước, Nam Hàn Văn đã nộp lên một bản tường trình, phân tích tình hình chính trị, tâm lý của người dân và tầm quan trọng của danh tiếng, đồng thời chỉ trích những khuyết điểm hiện tại. Sau đó, ông bước lên phía trước, giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyết tâm:

“Vì lợi ích của thiên hạ…”

“Để bảo vệ quy tắc chính thống!”

“Xin Bệ hạ, hãy lên ngôi và trở thành Hoàng đế.”