Những kẻ học giả ấy Phương Tài đã ca ngợi chàng trai này quá mức, cho rằng anh ta là người độc nhất vô nhị trên đời này. Nhưng những lời khen ngợi như vậy chỉ thực sự xứng đáng khi được dành cho người đã chết; còn nếu người đó vẫn còn sống, thì những lời ca ngợi của họ chính là đang dùng danh tiếng của mình để phục vụ cho mục đích xấu xa của bản thân.

Tiếng cười già nua, khàn khàn vang lên.

Lý Quan Nhất cầm kiếm bên tay phải và những tấm thẻ danh tính của những kẻ sát thủ cũng như tên trốn tội bên tay trái, bước đi mạnh mẽ về phía trước. Nhiều kẻ học giả thấy áo quần anh ta đẫm máu, vai, chân và ngực anh ta có những vết rách – rõ ràng là do những mũi tên bắn vào – và họ cảm thấy một không khí uy nghiêm, đáng sợ từ anh ta tỏa ra.

Trong lòng những người tham gia buổi họp văn học, những cảm xúc phức tạp nảy sinh: trước đây, họ đã âm thầm mừng khi nghĩ rằng Lý Quan Nhất đã chết, nhưng bây giờ, vẻ tiếc nuối và đau buồn mà họ thể hiện trên mặt lại trở thành một bầu không khí giả tạo, đặc biệt.

Sự yếu đuối và phong thái suy đồi của giới văn nhân… Tất cả đều bị phá vỡ trong khoảnh khắc đó.

Lý Quan Nhất ném những tấm thẻ gỗ đó xuống đất; chúng rơi xuống và phát ra tiếng leng keng.

Vị lãnh đạo thứ bảy của gia tộc Mặc có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Anh ta nhận ra nguồn gốc của những kẻ sát thủ này.

Khi Lý Quan Nhất bước vào đây, một số kẻ học giả tiến lên nói chuyện với anh ta; giọng nói của họ có vẻ nghẹn ngào: “Anh… anh đã trở lại rồi à, Lý huynh! Thật là tuyệt vời…” Góc miệng họ nhếch lên, nở nụ cười ấm áp, nhưng bàn tay cầm quạt của họ lại vô thức siết chặt lại.

Lý Quan Nhất gật đầu cảm ơn. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía người già ngồi ở góc tường, áo quần giản dị; người đó giơ chiếc bát gốm lên và cười ha hả hỏi: “Này! Lý Quan Nhất, anh đã giết bao nhiêu người rồi?!”

Lý Quan Nhất trả lời: “Bảy.”

Người đó reo lên: “Thật là một cấp độ phi thường!”

Lý Quan Nhất tiếp tục bước đi và nói: “Trên cấp độ nhập môn rồi.”

Người đó cười lớn: “Đã khát chưa? Đến đây, tôi có thứ uống giải khát đây.”

Không thấy ai quen thuộc, Lý Quan Nhất bước đi mạnh mẽ; những kẻ học giả khác đều nhường đường cho anh ta. Xung quanh, anh ta thấy những tấm bản thảo viết đầy thơ văn, với những câu từ tuyệt đẹp, nói về lòng dũng cảm, công bằng, hay tiếc nuối vì cái chết sớm, về nỗi buồn khi mùa xuân qua đi… Tất cả đ

Chủ đề như thế này cũng quá mềm yếu và nhẹ nhàng rồi… Khi còn nhỏ, anh ta đã phải sống lẩn trốn ngoài đường, gặp qua biết bao nhiêu người; trong số đó, hiếm có ai tử tế như những người ở chợ bây giờ – dù ánh mắt họ hiện rõ sự tiếc nuối khi thấy anh ta sống sót trở về, nhưng khuôn mặt lại đầy niềm vui, điều đó thật đáng ghét.

Li Guan cầm ly rượu và uống một hơi thật lớn; thứ rượu này không phải là rượu gạo của thế giới này, mà là rượu mạnh. Cơ thể anh ta chưa từng uống rượu bao giờ, nhưng lúc này, trong cơn nóng giận, anh ta uống nó xuống… Cảm giác như có ngọn lửa đang cháy bên trong cổ họng. Anh nhìn những câu thơ treo trên tường xung quanh, nhìn những người học giả ấy, rồi nhìn về phía Wei Xuancheng và nói:

“Tôi vẫn còn một bài thơ chưa viết.”

Wei Xuancheng đưa cho anh ta cây bút và nói: “Hãy cứ viết đi.”

Cậu thiếu niên đặt một tay lên con dao, cầm lấy bút và bắt đầu viết. Khi cầm bút, cử chỉ của anh ta giống như đang vung dao vậy. Wei Xuancheng đứng bên cạnh, nhìn Li Guan vung bút như vung dao để viết nên những dòng thơ, và nhẹ nhàng nói:

“Mười năm rèn một thanh kiếm.”

Xung quanh im lặng… Những dòng thơ giản dị này, khác với vẻ phức tạp và lộng lẫy của những bài thơ khác, nhưng lại mang trong mình một sức mạnh và ý nghĩa sâu sắc… Hoặc có lẽ, chính bản thân Li Guan – sau khi đã chiến đấu với bảy kẻ hung ác – mới là người mang trong mình sự sắc bén và mạnh mẽ đó.

“Lưỡi dao phủ sương vẫn chưa được thử…”

“Hôm nay, tôi sẽ cho các ngài xem.”

Wei Xuancheng ngẩng thẳng người lên và nói nhẹ nhàng:

“Ai mà không có chuyện bất công!”

Vị lãnh đạo gia tộc Mòc ngước nhìn cậu thiếu niên hào phóng kia, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Sau khi viết xong dòng cuối cùng, Li Guan ném cây bút xuống bàn, thở ra một hơi thật mạnh, cảm thấy lòng mình cuối cùng cũng thoải mái và sảng khoái… Anh cảm thấy những người học giả xung quanh thực sự không có gì đáng quý cả; thà rằng mình vẫn sống như một chiến binh còn hơn.

“Tôi đã viết xong.”

Anh cúi chào một cái, rồi bước ra ngoài, muốn tìm gặp vị lão gia đó… Những bài thơ và hành động của anh đã khiến những người giàu kinh nghiệm xung quanh đều thở dài…

Nhưng bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên gấp rút… Chưa kịp nói gì, một bóng dáng đã đứng đó, mắt tròn xoe nhìn Li Guan… Hình ảnh cậu thiếu niên oai phong ấy – người vừa cưỡi ngựa đi giết người, vừa xuống ngựa viết thơ – bỗng nhiên biến mất

Tạp Sương Đào Cắn răng nghiến lưỡi, bất ngờ lao tới. Không tránh né gì cả. Rồi đâm thẳng vào ngực Li Guan Yī. Li Guan Yī chợt nhớ lại cách cô tiểu thư thường xuyên giận dữ mà đá vào đùi mình… Nhớ đến những lời Tạc Trường Thanh đã nói về “con hổ cái” kia… Chưa kịp phản ứng gì, anh đã bị Tạp Sương Đào đẩy ngã; cảm giác mệt mỏi bỗng tràn ngập trong người, tầm nhìn mờ đi, mọi thứ xoay chuyển… Anh ngã xuống đất, và Tạp Sương Đào cũng ngã theo, cạnh anh. Giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên, xen lẫn với tiếng dao va vào mặt đất… Tạp Sương Đào cắn răng nói ra những lời nhanh và nhẹ nhàng:

“Đồ khốn nạn.”

Li Guan Yī cười nhẹ và nói: “Cô tiểu thư ơi, con có để một con chó lạ sờ vào người rồi… Cô có thể chi trả cho con không? Ý tôi là… có thể sắp xếp cho con một chỗ ở tốt hơn một chút được không…”

Tạp Sương Đào không hiểu sao lại bật cười… Khuôn mặt trắng muốt vẫn còn đẫm nước mắt… Vẫn đang khóc nhưng lại cười… Góc mắt đỏ hoe, rực rỡ hơn cả son phấn đắt tiền nhất trên thế giới…

………………

Buổi hội văn học hôm nay cuối cùng cũng kết thúc; nhiều nhà văn và con cháu các gia tộc đều trông tái nhợt… Không biết họ sợ hãi vì Li Guan Yī đã giết người hay vì lý do gì khác… Li Guan Yī cũng không biết cuối cùng vị Vương Thông kia đã chọn ai… Chỉ biết rằng ông chủ Hạ gia đã từ ngoại ô về, tự mình dùng sức mạnh nội công mạnh mẽ của mình để chữa vết thương cho Li Guan Yī, sau đó còn dùng những loại thuốc quý nhất… Li Guan Yī rất muốn được hoàn trả tiền cho những viên thuốc đó… Nhưng ông chủ chỉ lắc đầu và nói rằng thuốc thì có thể cho, còn tiền thì không… Tiền thì phải tự kiếm lấy… Chỉ khi tự kiếm tiền và tiêu xài mới biết được cái gì là tiết kiệm… Sau khi tắm thuốc vào ban đêm, Li Guan Yī thay đồ và uống trà trong Lầu Nghe Gió, kể cho ông chủ nghe về những gì đã xảy ra hôm nay… Còn những chuyện liên quan đến Yao Guang thì tạm thời giấu đi… Tạp Đạo Dũng nghe xong mà thở dài:

“Lần này nếu không phải vì bạn nhắc nhở bằng việc bắn cung, ông già này e là đã gặp rắc rối rồi…”

“Nhưng bạn làm thế nào mà phát hiện ra hắn ta chứ? Hắn ta đâu phải là một trong mười sát thủ hàng đầu thế giới đâu…”

“Đã có lần người ta thử ám sát vị công tước nhưng lại tránh thoát một cách an toàn.”

Li Guan đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm; ông chỉ vào mắt mình và nói một cách thành thật:

“Là do vấn đề về góc độ.”

“Góc độ à?”

“Đúng vậy, Hạ lão Các ngài đang ở trên trời, đang chiến đấu, tất cả sự chú ý đều hướng về đối thủ, nên rất khó để phát hiện ra ông ta. Khi tôi ở dưới, tôi nhìn thấy ánh sáng phản chiếu từ vũ khí trên lưng ông ta, vì vậy mới có thể bắn trúng.”

Tạp Đạo Dũng suy nghĩ một lúc rồi nói: “À, ra là vậy… Không ngờ rằng kỹ năng di chuyển của ông ta lại có điểm yếu như vậy.”

Li Guan tiếp tục: “Có lẽ cũng là vì Hạ lão Những luồng khí của các ngài đã làm ảnh hưởng đến kỹ năng di chuyển của ông ta.”

Người già cười ha hả: “Đừng nói những lời hoa mỹ nữa… Giữa chúng ta này…”

“Ông già kia, ông vừa mắng tôi, mà vẫn nói những điều này sao?”

Li Guan nhìn vào mũi mình và không trả lời. Người già rót cho Li Guan một tách trà và nói: “Hôm nay, nhóm những nhà văn kia đã viết thơ tưởng nhớ bạn; ông già tôi thấy buồn bực quá nên ra ngoài, và không thấy được khoảnh khắc bạn đánh bại họ. Họ nói rằng những bài thơ của bạn thật xuất sắc, ngôn từ giản dị, ý tưởng sâu sắc, thực sự là những câu thơ vĩ đại.”

“Những kẻ nhà văn kia tưởng bạn đã chết, nên mới ca ngợi bạn như vậy.”

Người già mắng một tiếng: “Những kẻ văn vẻ nhưng nhạt nhẽo!” Rồi tiếp tục uống trà và nói: “Ông già biết hết mọi chuyện rồi đấy.”

“Về danh hiệu ‘người có tài năng văn chương số một’, ông già sẽ bảo vệ nó cho bạn. Nếu họ muốn lấy lại, thì đừng mong! Ha, khi ông già in hàng trăm nghìn bản thơ của bạn và phân phát khắp Tây Vực, Thổ Nhĩ Kỳ, Giang Nam, miền Bắc Sơn Hải, Trung Nguyên… Lúc đó họ mới biết thế nào là nổi tiếng thực sự.”

“Khi đó họ mới biết phải nói gì nữa.”

“Ngoài ra, Lỗ Dữ Tiên Dù kẻ đó tính cách khô khan, nhưng rất trung thực. Hôm nay họ đã xin cho bạn chức vụ sĩ quan võ thuật cấp bảy – Chỉ huy trưởng Zhenwei – Điều này cũng coi như là xứng đáng với những vết thương mà bạn đã chịu. Nếu cấp bậc cao hơn nữa, thì cũng không phải ông ta có thể quyết định được.”

Tạp Đạo Dũng cười một cách đắc ý.

Lỗ Dữ Tiên Nói rằng đã xin được chức vụ cao hơn; khi Li Guan trở về, ban đầu chức vụ đó không được coi trọng lắm, nhưng vì có quá nhiều người nổi tiếng, kể cả Tạp Đạo Dũng, nên chức vụ sĩ

Tạp Đạo Dũng nói: “Có thể được miễn thuế, cả thuế đất nữa.”

“Nếu như anh ở bên ngoài, chắc hẳn đã có người sẵn lòng làm công nhân cho anh, ghi tên đất của mình vào danh sách của anh để tránh phải nộp thuế đất; hàng năm họ sẽ đưa cho anh một phần lớn sản phẩm từ đất đai đó, và hàng năm triều đình cũng sẽ ban thưởng, lương bổng và quần áo chức sự cho anh. Với tư cách là quan chức ở các thành phố biên giới phía Đông và Tây của Giang Châu, anh sẽ phải tham dự các cuộc họp quan trọng của triều đình.”

“Quan trọng nhất là, anh có thể mặc đầy đủ trang bị bảo vệ thực sự, chứ không chỉ là áo giáp da.”

“Anh có thể đến nhận những trang bị tương ứng.”

“Vài ngày nữa, tôi sẽ đi cùng anh đến kho vũ khí, để anh tự chọn một bộ áo giáp tốt.”

“Ngoài ra, nếu như tôi đoán không sai, giấy tờ thông qua của anh và dì anh chắc chắn sẽ sớm được gửi đến. Vị quan võ sĩ cấp bảy này đang chiếm giữ vị trí của Lỗ Dữ Tiên; ông ta cũng có gia đình và con cái… Trong gia đình ông ta, có những người trẻ tuổi rất giỏi võ thuật… Vị trí này… he…”

“Bản thân ông ta rất ngay thẳng, nhưng ông ta vẫn có vợ, có gia đình và những đứa con không đáng tin cậy.”

Li Guan gật đầu, im lặng một lúc rồi nói:

“Hạ lão, tôi có một việc muốn nói với anh.”

Người già nhướng mày cười và nói: “Nói đi.”

Li Guan nhìn người già.

Người già hiểu ý ông ta, vẫy tay và bắt đầu kể về tình hình thế giới như ngày hôm đó Trường Tôn Vô Hùng đã từng làm.

Những người do thám trong Lầu Nghe Gió cũng đã rời đi.

Các cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng lại; ánh sáng của những viên ngọc đêm chiếu sáng xung quanh. Lúc này, Li Guan mới lấy ra chai ngọc. Khi Tạp Đạo Dũng còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Li Guan đã đập chai ngọc xuống đất, và những lời nói cùng hình ảnh của kẻ sát thủ đó liền xuất hiện trước mắt họ. Biểu cảm thoải mái trên khuôn mặt Tạp Đạo Dũng dần biến mất.

Phía sau người già, Bạch Hổ và An Tĩnh đang ẩn náu. Những tay sai của họ đã thu hồi vũ khí, nhưng trong mắt họ vẫn lộ ra những tia sáng đỏ thẫm. Những tay sai ấy kiên nhẫn chờ đợi.

Biểu cảm của Tạp Đạo Dũng trở nên nghiêm túc khi anh ta nhìn Li Guan và hỏi:

“Chỉ có ai khác biết về chuyện này không?”

Li Guan lắc đầu. Người già nghĩ đến Sĩ Mệnh – người bạn tốt của Li Guan – nghĩ đến những kỹ năng võ thuật mà Li Guan đã học được trên đường lưu lạc, cũng như Việt Thiên Phong… Rồi ông ta thốt lên: “Hóa ra anh còn học được cả những thủ đoạn của Phá Vân Chấn Thiên Cung

“Lý Quan không hề thay đổi vẻ mặt, nói rằng: ‘Tôi chưa bao giờ nói dối.’”

Người già cười khúc khích: “Tôi cứ tưởng những gì con nói về người đàn ông mà con gặp khi trốn nạn đó, tất cả chỉ là lời bịa đặt để lừa gạt tôi và Sương Đào thôi… Nhìn ra, Quan Yết thực sự là một người chân thành.”

Lý Quan Yết suy nghĩ một lát, không trả lời trực tiếp, mà chỉ nói:

“Tôi chính là Võ Phu.”

Người già liền vươn tay chỉ vào Lý Quan Yết, cười không ngớt được.

Cuối cùng, người già đặt lòng bàn tay lên chiếc bình ngọc vỡ, ánh mắt đầy phức tạp, nói:

“Đúng rồi, đúng rồi… Đây chính là Đàn Đài Hiến Minh.”

Lý Quan Yết hỏi: “Hạ lão quen biết anh ta à?”

Tạp Đạo Dũng trả lời:

“Quen chứ, làm sao có thể không quen? Anh ta coi như là một vị tướng lĩnh văn võ, oai phong lẫm liệt.”

“Anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đã vươn lên được đến vị trí này, thật là một tài năng phi thường. Khi anh ta chưa nổi tiếng ở Trần Quốc, tôi đã từng gặp anh ta… Chúng tôi cùng nhau trú ẩn trong một ngôi miếu hoang, và khi bị bọn cướp bao vây, chúng tôi đã cùng nhau thoát ra ngoài. Anh ta điều khiển cỗ xe ngựa; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi vì sợ hãi, còn tôi thì dùng cây gậy để đánh đuổi kẻ thù.”

“Khi thoát ra ngoài, cả hai chúng tôi đều kiệt sức đến mức muốn ngã gục, nhưng lại cảm thấy vui sướng và cười ha hả.”

“Cười đến nỗi đói bụng, chúng tôi đành phải đi trộm khoai lang… Về đến nơi thì thấy cỗ xe ngựa đã bị đánh cắp hết, chỉ còn lại hai bánh xe… Thật là buồn cười…” Người già cười mãi, vuốt ve chiếc bình ngọc và nói tiếp: “Anh ta đã cầm chiếc vòng ngọc truyền thống của gia đình, nói với tôi rằng sẽ luôn tin tưởng và đồng hành cùng nhau… Nhưng bây giờ nhìn lại, người học giả từng sẵn sàng chết đói cũng đã trở thành một vị quan lớn…”

“Cuối cùng thì anh ta cũng đã trở thành quan rồi…”

“Chắc chắn anh ta sẽ hành xử tàn nhẫn với anh Xue kia… Thậm chí còn muốn giết chết cháu trai chưa chào đời của anh ta nữa…”

“Nhưng việc anh ta trở thành một quan lớn thực sự cũng khiến tôi cảm thấy vui mừng cho anh ta…”

Tạp Đạo Dũng cất chiếc bình ngọc đi, không nói thêm gì nữa về Đàn Đài Hiến Minh.

Lý Quan Yết ban đầu muốn hỏi về chuyện của vua nhiếp chính, nhưng đây là bí mật lớn nhất mà anh và dì mình đang giấu kín, vì vậy anh quyết định phải cẩn thận hơn nữa, nên không nói ra. Anh quyết định sẽ tìm đọc các sách sử liên quan để tìm hi

“Hãy thử xem sao.”

“Đúng như bạn đã nói, khi bạn nhập cảnh hôm nay, cây cung này đột nhiên phát ra tiếng kêu dữ dội.”

“Những vệ sĩ mà tôi thu phục đã cố gắng kiềm chế nó, nhưng lại bị tổn thương nặng nề, mất đi ít nhất mười năm tu luyện vất vả. Những vũ khí thiêng liêng này đều có linh hồn; chắc chắn phải có điều gì đặc biệt xảy ra mới khiến cho chúng phản ứng như vậy, và điều đó chắc chắn có liên quan đến bạn.”

Li Guanyi nhìn cây cung đó, anh cũng muốn cầm nó lên một lần.

Phương pháp tu luyện để nhập cảnh thì tất nhiên là càng được truyền thừa từ người đi trước thì càng tốt; còn câu chuyện về Tướng Thần Xue thì vẫn còn rất nhiều bí mật và điều chưa được giải đáp… Sau khi mũi tên ấy bay qua, còn xuất hiện thêm nhiều chiêu thức mới nữa. Li Guanyi tiến lại gần cây cung thiêng liêng, giơ tay trái lên và nắm lấy nó; cây cung bỗng nhiên rung chuyển và phát ra tiếng kêu dữ dội.

Hình ảnh của Bạch Hổ bắt đầu hiện ra bên cạnh Li Guanyi.

Anh lại cảm nhận được sự huyền bí của truyền thống này; trong Thanh Đồng Đỉnh, dịch chất ngọc bắt đầu hình thành, cho thấy rằng phần dịch chất ngọc tương ứng với hình ảnh Bạch Hổ đang dần được lấp đầy.

Nhưng vào lúc này, cây cung lại bất ngờ thay đổi, tiếng kêu trở nên càng dữ dội hơn.

Trước mắt Li Guanyi, một luồng khí bắt đầu dâng lên, tụ lại và hóa thành một hình ảnh ảo: một vùng sa mạc bao la, những vì sao lấp lánh… Và một thanh giáo mác xuất hiện trước mắt anh – thanh giáo mác có thân màu đen, trên đó in họa văn màu vàng đậm.

Thanh giáo mác ấy giống như con hổ đang nuốt chửng một thứ gì đó; khi gió thổi qua, nó phát ra tiếng gầm rú như tiếng hổ.

Nó chỉ thẳng về phía bầu trời!

Li Guanyi giữ chặt Phá Vân Chấn Thiên Cung bằng tay trái, do dự một chút, sau đó giơ tay phải lên và cũng nắm lấy nó.

Cứ như thể anh đang chạm vào thanh giáo mác trong hình ảnh ấy vậy… Thực sự, anh cảm nhận được sự hiện diện của nó.

Anh mở rộng các ngón tay, và hai thanh vũ khí thiêng liêng đó đã nằm trong tay anh.