Chỉ là đối với những tình huống liên quan đến trận chiến ở Tây Vực, những vị tướng này đều không bàn luận chi tiết; mỗi khi nhắc đến chúng, họ đều im lặng. Nhưng khi đại quân của An Tây Thành tiến vào thành phố, bầu không khí trong thành trở nên căng thẳng.

Trước đây, khi đối mặt với một đội quân gồm mười vạn người, những vị tướng dũng cảm như vậy chính là niềm hy vọng sống còn cho đơn vị của họ, là những đồng minh vô cùng quan trọng. Còn khi Li Guan-yi một mình xông pha vào trận chiến, họ coi đó là vinh quang lớn nhất mà một chiến binh có thể đạt được.

Khi máu nóng cuồng cuộn trong ngực, họ sẵn lòng ra trận để giúp đỡ đồng đội.

Nhưng bây giờ, họ đã trở lại với vai trò của những gia chủ, những người con trai chính thức của các gia tộc quý tộc. Người xông pha vào trận chiến kia… chính là kẻ đã giết chết Li Xuan-ye.

Thời điểm này khác với thời điểm kia. Tất cả chỉ vì lợi ích riêng.

Khi cần phải dựa vào sức mạnh của những vị tướng dũng cảm như vậy, họ tự nhiên oán giận Li Xuan-ye vì đã gây rắc rối không cần thiết.

Nhưng bây giờ, khi họ đã trở lại trong thành trì hùng vĩ ở biên giới Ứng Quốc, họ lại bắt đầu nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ khi cùng Li Xuan-ye nghe nhạc, thưởng trà và bàn luận về thế sự. Họ bắt đầu cảm thấy rằng triều đình ở Trung Nguyên Du Thương quá hung ác và thiếu tôn trọng người khác.

Tâm trạng con người thật sự rất mâu thuẫn.

Dù vậy, vị Lý Quốc Công kia vẫn thể hiện sự nhiệt tình và lịch sự cực độ đối với những đồng minh đã đến đây. Ông ta đã ra khỏi thành phố hơn mười dặm để đón tiếp, và sẵn sàng rượu ngon để chào đón khách. Lý Quốc Công cười ha hả và nói:

“Ha ha ha, cháu trai yêu quý của ta, làm cha phải chờ đợi lâu quá!”

Ông ta cũng rất ngưỡng mộ đội quân do Li Guan-yi dẫn dắt và nói:

“Đội quân đẹp quá, tinh thần chiến đấu mạnh mẽ thật.”

Quân đội của Li Guan-yi, cùng với quân đội của Phan Kính và Kè Bí Lực, đều mặc những bộ áo giáp tinh xảo và cầm vũ khí sắc bén. Khi Li Guan-yi xuống ngựa, ông nhìn thấy vị quốc công già này có phong thái rất đáng kính; ông cũng nhìn về phía Lý Triệu Văn và thấy người này mỉm cười gật đầu.

Ngay lập tức, người đó cũng nắm lấy tay của Lý Quốc Công và mỉm cười nói: “Quốc công, sức khỏe của ngài thật tốt.”

Lý Quốc Công cười ha hả và nói: “Hahaha, nhờ có cháu trai tài giỏi này mà thôi.”

“Chính ngươi, Tiên Cát này, đã cứu ta khỏi vòng quân địch; nhờ vậy ta mới có thể tiếp tục ở đây, thưởng thức rượu và niềm vui. Nếu không, ta đã sớm trở thành xương khô trong mộ phần, làm sao còn có thể đón ngươi đến đây được?”

“Đến đi, ta đã chuẩn bị bữa tiệc ở đây, chỉ đợi ngươi đến thôi.”

“Những chiến binh dũng cảm này cũng đã được sắp xếp chỗ ở riêng rồi.”

Fan Qing lên tiếng một cách nghiêm túc: “Chúng tôi mang theo vũ khí hùng mạnh, không thể vào thành này; xin Quốc công cho chúng tôi một khu vực bên ngoài để nghỉ ngơi.”

Lý Quốc Công liên tục khuyên nhủ, nhưng không thành công; ông ta vẫn rất ngưỡng mộ và khen ngợi họ, nói rằng họ có phong cách của những vị tướng hiền triết xưa. Tuy nhiên, trong lòng ông ta lại rất lo lắng… Nếu đội quân này ở bên ngoài, khi Li Guan Yī bước vào thành, ông ta sẽ không hề lo lắng gì cả.

Vì vậy, ông ta cho phép đội quân của Li Guan Yī đóng quân ở một nơi không xa đó; lương thực và rượu ngon đều được cung cấp theo tiêu chuẩn cao nhất. Fan Qing và những người khác chỉ nhận lương thực và đồ tiếp tế, còn không mở bất kỳ chai rượu nào.

Lý Quốc Công thở dài một hồi, nhưng vẫn khen ngợi: “Tính cách như vậy, thật giống như những vị tướng xuất sắc xưa.”

Ông ta ra lệnh cho người ta lựa chọn một bộ áo giáp và một thanh kiếm tầm cỡ quý giá để tặng cho Fan Qing. Sau khi hỏi ý kiến của Li Guan Yī, Fan Qing đã nhận lễ vật đó một cách lễ phép.

Còn người dân và các quan chức của Tây Ý Thành, khi thấy đội quân Tiên Cát của An Tây Thành có vẻ ngoài uy nghiêm và nghe về những chiến công huyền thoại của họ, đều cảm thấy kinh ngạc. Dù trong lòng họ có những suy nghĩ khác, nhưng không ai dám lên tiếng; trong khoảnh khắc đó, bầu không khí trở nên yên bình và hòa thuận.

Bữa tiệc lớn tại dinh thự của Quốc công cũng diễn ra rất vui vẻ; Lý Quốc Công vẫn nói cười và ngâm thơ như mọi khi; thậm chí ông ta còn tự mình chơi đàn pipa và mời các ca sĩ nhảy múa, hát ca. Nhưng khi cảm thấy hứng thú, ông lại nhớ đến tuổi già của mình và không khỏi rơi nước mắt.

Nhiều trợ lý của Quốc công và các quan chức của Tây Ý Thành đều đến an ủi ông. Chỉ có Hạ Hầu Đàn là cứ thở dài, cúi đầu uống rượu một mình. Khi nhìn vào mắt Li Guan Yī, Li Guan Yī đã giơ ly rượu l

Sau bữa tiệc, Lý Quan Nhất và Lý Triệu Văn trò chuyện với nhau. Lý Triệu Văn trước hết chúc mừng Lý Quan Nhất vì những chiến công đã làm nên danh tiếng khắp thiên hạ, sau đó ông quan sát kỹ lưỡng người bạn của mình và giơ tay lên như muốn vỗ vai anh ta.

Nhưng rồi ông dừng lại, cảm thấy do dự một chút.

Bỗng nhiên, ông nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trước đây, khi muốn biết tình hình của một người bạn như vậy, tại sao mình lại phải do dự chứ?

Vì vậy, ông bình tĩnh vỗ vai Lý Quan Nhất, sau đó nắm lấy cánh tay anh ta và đặt ngón tay lên mạch máu của anh ta để kiểm tra. Với vẻ tự tin và hào phóng, ông hỏi:

“Tôi nghe nói anh đã đối đầu với Vua Sói, và hai người đã chiến đấu với nhau hơn mười hiệp. Anh có bị thương không?”

Lý Quan Nhất gật đầu. Mặc dù đã qua vài ngày kể từ trận chiến đó, hơi thở của anh vẫn còn hơi không ổn định. Vua Sói có sức mạnh và uy lực kinh hoàng; có lẽ vì muốn bắt sống Lý Quan Nhất nên hắn mới không tấn công ngay từ đầu.

Lý Triệu Văn nắm lấy cánh tay Lý Quan Nhất và nhìn anh ta chăm chú:

“Anh nghĩ sao về Vua Sói?”

Lý Quan Nhất im lặng một lúc lâu trước khi trả lời:

“Nếu chỉ đối đầu một mình với hắn, với những kỹ năng và vũ khí mà tôi có, có lẽ tôi có thể thoát ra được, dù phải trả giá bằng những vết thương nặng nề. Nhưng nếu phải chỉ huy quân đội, tôi e rằng sẽ thất bại hoàn toàn.”

“Hai Lang, sau trận chiến với Vua Sói, có tin tức gì không?”

Lý Triệu Văn trả lời:

“Chỉ trong vài ngày gần đây, sau trận chiến với anh, Vua Sói đã cố tình lan truyền thông tin về những chiến thuật của anh. Quốc vương của Đảng Dương Quốc đã bị sát hại trong một buổi yến tiệc, và các quý tộc trong thành phố, khi biết Vua Sói không còn ở đó, đã coi đây là cơ hội lớn nhất của họ.”

“Họ đã thử nghiệm nhiều lần nhưng không thấy dấu hiệu Vua Sói quay trở lại. Vì vậy, họ đã dùng hết sức lực, dẫn đầu lực lượng vệ binh tinh nhuệ tiến ra ngoài, đồng thời gửi đi nhiều thông điệp bí mật để liên lạc với những lực lượng tinh nhuệ của Đảng Dương Quốc vẫn chưa chịu sự thống trị của Vua Sói ở những khu vực mà hắn kiểm soát.”

“Họ dự định sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để phá vỡ đội quân của Vua Sói.”

“Ban đầu mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, thậm chí trong cuộc đối đầu đầu tiên, họ còn có chút lợi thế. Vì vậy, người dân của Đảng Dương Quốc rất vui mừng, nghĩ rằng họ có thể bỏ lại mọi vấn đề ở đây và rời đi một cách an toàn… Nhưng sau đó…”

Lý Triệu Văn Giọng nói dừng lại một chút.

   Không cần phải nói thêm nữa.

   Lý Quan hỏi: “Vua Sói đã tận dụng cơ hội này để kéo hết bọn họ ra ngoài à?”

   Lý Triệu Văn trả lời nhẹ nhàng: “Đúng vậy. Những quý tộc Đảng Nhượng cố gắng phản kháng và trốn ra ngoài đều bị giết sạch, không kể nam nữ, già trẻ hay tốt xấu; còn người dân bình thường thì chỉ bị thu nhập vào quân đội mà thôi, không ai bị hại.”

   “Tất cả các làng mạc họ đi qua đều bị đốt cháy. Lần này, họ giết chết các quý tộc và quan lại, nhưng không hề đụng đến người dân thường; tất cả người dân Đảng Dương Quốc đều bị di dời đi, và những thị trấn cũ của họ cũng bị thiêu rụi.”

   “Người dân Đảng Dương Quốc hoảng sợ đến mức không dám chống đối. Còn các lực lượng liên minh từ Tây Vực, sau khi biết được hành động của Vua Sói, đã vội vàng tiến vào khu vực do Tiêu Vô Lượng kiểm soát và đã sa vào bẫy; giữa hai bên đã xảy ra chiến đấu.”

   “Tiêu Vô Lượng đã nhiều lần đối đầu trực tiếp với các tướng lĩnh đối phương và tự mình giết chết hơn mười tướng của họ. Hiện tại, các lực lượng Tây Vục đã yếu đi đáng kể; trong khi đó, sức mạnh kháng cự của người dân Đảng Dương Quốc càng ngày càng yếu. Vì tin đồn rằng ‘Vua Sói đã rời khỏi Đảng Dương Quốc’, các lực lượng Tây Vục đã tiếp tục tiến quân mạnh mẽ.”

   “Bây giờ, họ đã bị cuốn vào cuộc chiến với Tiêu Vô Lượng và có lẽ sẽ khó có thể thoát ra được.”

   Lý Triệu Văn nói: “Tình hình ở Tây Vực đã sắp đến giai đoạn cuối cùng rồi.”

   “Đảng Nhượng đã chết; tất cả các quý tộc của họ đều bị tiêu diệt. Mười chín lực lượng liên minh đã vội vàng tiến quân; Tiêu Vô Lượng đã chiếm giữ được những con đường quan trọng. Lần này, Vua Sói đã đột ngột rời đi rồi lại nhanh chóng tấn công, khiến cả hai bên đều bất ngờ… Trong tình huống như vậy, ông ta vẫn cố tình chờ đợi thời cơ thích hợp.”

   “Bây giờ, ông ta đang kiểm soát Đảng Dương Quốc từ xa, nắm giữ con đường then chốt của sa mạc, với lực lượng quân sự hùng mạnh, dường như đã bắt đầu thể hiện quyền lực của mình…”

   “Tên tuổi của ông ta càng ngày càng hung ác hơn.”

   Lý Triệu Văn im lặng một lúc; bàn tay cô siết chặt lại, rõ ràng là cô cảm thấy rất xúc động trước những biến động lớn lao này. Khuôn mặt cô đỏ bừng, đôi mắt sáng lấp lánh, và cô nói: “Anh Lý, anh có biết tại sao Vua Sói lại quay trở về nhanh đến thế không?”

Li Guan-yi nhìn vào lòng bàn tay mình và cười tự giễu:

“Bởi vì đây chính là ‘tiền mua mạng’ của tôi.”

Lý Triệu Văn hỏi: “Hả?”

Li Guan-yi kể lại sự việc ngày hôm đó và nói: “Với tình hình thế giới hiện tại như thế này, và với cái đầu của Li Guan-yi, tính cách của Vua Sói sẽ quyết định điều gì… Không cần phải nói nhiều. Nếu họ chiến đấu với tôi, không chỉ tôi sẽ thiệt hại, mà An Tây Thành cũng sẽ liên minh với các phe khác.”

“Khi tất cả các lực lượng ở Tây Vực đều đang nhắm vào ông ta, Khương Tố chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Nhà Quốc công chắc chắn sẽ xuất quân theo đà đó, và với cơ hội như vậy, Trần Quốc cùng Lỗ Dữ Tiên kia – cái rùa già đó – sẽ từ từ tiến triển theo kế hoạch của mình.”

Li Guan-yi nắm chặt năm ngón tay và nói nhẹ: “Đây chính là quy luật của thời cuộc. Người quân sự cần phải biết nắm bắt thời cơ; trước hết là dùng chiến thuật, sau đó là liên minh với các phe khác, và cuối cùng mới đến việc sử dụng quân đội.”

“Những gì tôi đang làm, chính là áp dụng chiến thuật liên minh với các phe khác.”

“Dù Vua Sói mạnh mẽ đến đâu, ông ta vẫn không có nền tảng vững chắc. Chừng nào tôi còn ở đây, An Tây Thành vẫn đứng vững, và tất cả các phe ở Tây Vục – Qiang, Đại Uyên, Sa Thá – đều phải coi chừng tôi; tôi cũng cần phải coi chừng họ. Còn Ứng Quốc khi liên minh với tôi, lại tạo ra sự cân bằng với Trần Quốc.”

“Điều mà Vua Sói cần, chính là sự cân bằng mong manh này.”

“Ngược lại, nếu Đảng Nhượng Khoản Vương chưa chết, và quốc thế của Đảng Dương Quốc vẫn ổn định, thì các phe ở Tây Vục sẽ không vội vàng đến thế. Nếu họ bắt được tôi, tình hình cũng chưa chắc đã thay đổi ngay lập tức.”

Lý Triệu Văn nhìn Li Guan-yi và cười nói:

“Chuyện của Đảng Dương Quốc có liên quan đến anh không?”

Li Guan-yi đáp: “Có thể nói là có.”

Lý Triệu Văn vỗ tay cười và nói: “À, ra vậy. Thật là những biến động lớn lao này cũng liên quan đến chúng ta. Nhưng nếu anh gặp khó khăn, Lý Triệu Văn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

“Yên tâm đi!” Li Guan-yi cười lớn và nói: “Giữa chúng ta, tình bạn anh em, tôi tin tưởng anh một cách tuyệt đối.”

“Lý Triệu Văn nói: ‘Những gì anh nói, cũng chính là những gì tôi đang nghĩ.’

‘Tuy nhiên, sau này Li huynh muốn đi đâu? Tình hình ở Tây Vực hiện rất căng thẳng; nếu muốn đứng vững ở đây, không thể dừng lại được. Nếu Vua Sói thực sự bắt đầu trỗi dậy, thì sẽ không ai có thể sánh kịp ông ta.’

Li Guan gật đầu mạnh mẽ.

Mọi người đều nói rằng ông ta đã thoát khỏi tay Vua Sói một cách may mắn…

Nhưng chỉ có ông ta mới biết rằng, chính mình đã chứng kiến điều đó…

Khi quân đội được tập trung lại, họ có thể đánh bại những danh tướng hàng đầu trong giang hồ – điều đó thật sự đáng sợ đến mức nào… Ngay cả Vua Sói già nua như vậy cũng vậy… Còn nếu họ có thể tập hợp lực lượng để đối đầu với những kẻ “bất tử”, thì quy mô và oai phong của những vị tướng này sẽ càng lớn lao đến mức nào…

Trên thế giới này, mỗi vị danh tướng nằm trên bảng xếp hạng các vị thần tướng… Trước khi gặp phải đối thủ đỉnh cao, họ đều có những câu chuyện về việc liên tục đánh bại mọi kẻ địch, không ai có thể sánh kịp…

Đó chính là đối thủ cuối cùng của Tây Vực…

Li Guan nắm chặt đôi tay lại, cảm nhận được trái tim mình đang đập mạnh dưới lồng ngực… Sau những chiến thắng liên tiếp, uy tín của ông ở Tây Vực cuối cùng cũng đã đối đầu trực tiếp với những bậc thầy vĩ đại nhất của thế giới này…

Nhưng đó chỉ là một phần của thế giới này mà thôi…

Ngoài Vua Sói, còn có những vị tướng tàn nhẫn khác, những người đầy lòng hào khích khác… Còn có Đại Hãn Vương, người cai trị mười tám vị vua thảo nguyên; còn có vị Thần Tướng số ba của miền Bắc, người có tài bắn cung không ai sánh kịp…

Những kẻ kiêu ngạo, những đội quân phi ngựa chạy khắp nơi…

Trong thế giới như thế này, những anh hùng trỗi dậy, tranh đấu như rồng và hổ, va chạm lẫn nhau… Đó mới chính là bản nhạc hoành tráng của thời đại hỗn loạn này…

Họ luôn tranh giành lẫn nhau, không ai sẵn lòng hợp tác với ai cả…

Vua Sói quả thực đã nắm bắt được xu hướng chính của thời đại này, và đã có được vị thế của một bá chủ… Li Guan không thể dừng lại được; ông ấy phải tiếp tục tiến lên, phiêu lưu khắp nơi trên thế giới này… Vua Sói có đến chín tầng trời quân đội, năm mươi nghìn binh mã sói xám, và hàng trăm nghìn binh sĩ các loại khác…

Nếu Li Guan muốn đối đầu với Vua Sói, ông ấy cần phải có những đội quân thực sự mạnh mẽ, hoặc ít nhất là số lượng quân đội lớn hơn nữa…

‘Tô

Li Guan nhìn về phía Lý Triệu Văn và nói: “Lần này trở về, tôi chỉ muốn đưa một vài người đi cùng và chia tay với ngươi thôi. Ngoài ra, còn có thứ này nữa, tôi cũng muốn gửi cho ngươi.” Li Guan đặt từng viên ngọc bích vào tay Lý Triệu Văn:

“Việc xử lý thứ này, hoàn toàn do ngươi quyết định.”

Lý Triệu Văn mỉm cười gật đầu và hỏi: “Đây là một món quà ư?”

Li Guan nhìn cô và đáp: “…Có thể coi là vậy.”

Lý Triệu Văn bắt đầu kích hoạt viên ngọc bích đó. Nhưng dần dần, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt cô biến mất. Người con gái tài năng xuất chúng này, với trí tuệ vượt trội từ khi mới sinh ra, dần trở nên lo lắng; ánh sáng trong đôi mắt cô cũng mờ đi. Sau một lúc im lặng, Lý Triệu Văn cất viên ngọc bích lại.

Cô nở một nụ cười gượng gạo với Li Guan và nói: “…Những chuyện gia đình, xin lỗi đã làm anh phải phiền lòng.”

Li Guan nhìn cô và nói: “Giữa chúng ta, luôn là bạn bè thân thiết.”

“Không cần phải nói như vậy.”

Li Guan đứng dậy và nói: “Tôi chỉ muốn cho ngươi xem viên ngọc bích này mà thôi.”

Lý Triệu Văn cảm thấy nhẹ nhõm hơn, cất viên ngọc vào tay áo, lấy lại bình tĩnh rồi cười nói: “Thật đáng tiếc… Nếu anh đưa thứ này cho cha tôi, với tính cách của ông ấy, chắc chắn sẽ đền đáp anh bằng rất nhiều vàng bạc.”

Li Guan suy nghĩ một lát rồi nói: “Lý Quốc Công thật là hào phóng và bản lĩnh, mang đầy khí chất của một nhà chính trị giàu kinh nghiệm và phẩm giá của một gia tộc quyền quý… Tôi rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Anh dừng lại một chút, sau đó nói một cách thành thật:

“Nhưng đồng minh của tôi không phải là Lý Quốc Công, mà chính là ngươi đây.”

“Vậy thì, tôi tự nhiên sẽ đưa thứ này cho ngươi.”

Lý Triệu Văn ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Vậy sao?”

Cô ấy vuốt ve tảng ngọc bích, mỉm cười nói: “Vậy thì tôi sẽ đồng ý với lời đề nghị kết minh của bạn. Cứ yên tâm, dưới danh nghĩa cá nhân của mình, khi đến lúc bạn đối đầu với Vua Sói, tôi chắc chắn sẽ thuyết phục cha mình báo cáo với Hoàng đế và mang quân đội đến.”

“Vua Sói là một vị tướng thiên tài của thời đại trước.”

“Chúng ta còn rất trẻ; tổng tuổi của chúng ta cũng không bằng Vua Sói. Việc hai người hợp tác với nhau là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Nếu vậy, thì có nên ký một hiệp ước không?”

Lý Triệu Văn giơ tay ra, mỉm cười nói: “Khi bạn đối đầu với hắn, tôi sẽ tự mình dẫn quân đến tiếp đón bạn. Nếu chỉ có một mình bạn thì không thể đối đầu được với một vị tướng vĩ đại như vậy, một huyền thoại của thời đại trước, thì tôi sẽ cùng bạn.”

“Chúng ta hợp tác, chiến đấu bên nhau.”

“Trên chiến trường, còn điều gì không thể đối đầu được chứ?”

Li Guanyi hỏi: “Vậy tôi phải làm gì?”

Lý Triệu Văn suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu một ngày nào đó, tôi buộc phải làm một việc mà mọi người trên thế giới này đều không chấp nhận, một việc bị xã hội lên án, tôi hy vọng lúc đó, bạn sẽ ở bên cạnh tôi.”

“Ít nhất, xin đừng nghĩ rằng tôi là người không thể tha thứ được.”

Li Guanyi nhìn người bạn từng luôn tràn đầy sinh khí của mình, nói chậm rãi:

“Được.”

“Thế giới này rộng lớn; nơi nào Li Guanyi có mặt, nơi đó luôn có chỗ cho bạn.”

Lý Triệu Văn mỉm cười: “Vậy thì tôi rất mong chờ điều đó.”

Hai người giơ tay lên, vỗ tay ba lần.

Lý Triệu Văn ném tảng ngọc bích trong tay xuống đất, cười nói: “Thôi đi, có lẽ những điều này chỉ là những suy nghĩ vô lý của tôi mà thôi… Có lẽ chúng sẽ không xảy ra… Có lẽ chúng ta sẽ không phải đến nỗi đó.”

“Còn anh Li, anh dự định rời nơi này vào lúc nào?”

Li Guanyi trả lời: “Tất nhiên, càng sớm càng tốt.”

Lý Triệu Văn nhìn anh, cười trêu chọc như mọi khi: “À, ra vậy… Anh Li đã thấy thế giới này rộng lớn quá, đã biết đến những vị tướng vĩ đại như vậy, nên không muốn ở lại đây, để trò chuyện với người bạn thân của mình nữa à?”

“Nhưng cũng tốt thôi… Thế giới này quá hỗn loạn; nếu tôi bị mắc kẹt ở đây, anh hãy đi thăm dùm tôi. Nếu cần đến tôi, dù phải vượt qua hàng ngàn núi non, hàng vạn binh lính, tôi cũng sẽ cầm kiếm đến bên cạnh anh.”

Hai người đã thỏa thuận cùng nhau đối phó với Vua Sói.

Lý Quan Nhất lại một lần nữa đến gặp Hoàng Nguyên Hạ – người duy nhất còn sót lại trong dòng dõi hoàng gia của Đảng Dương Quốc. Chàng hoàng tử trẻ tuổi này bỗng trở nên mơ hồ và bối rối khi nhìn thấy Lý Quan Nhất đến. Anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Ngài đến rồi.”

Lý Quan Nhất ngồi xuống, Hoàng Nguyên Hạ mang trà đến. Sau một khoảng lặng, Lý Quan Nhất nói:

“Cha anh đã qua đời.”

Hoàng Nguyên Hạ im lặng một lúc lâu, rồi thở dài:

“Tôi không biết nên gọi ông ấy là gì nữa… Ông ấy là cha tôi, người sinh ra tôi… Nhưng khi tôi còn nhỏ, tôi lớn lên cùng mẹ.”

“Mẹ tôi rất dịu dàng và xinh đẹp… Đối với tôi, cha chỉ là người thường xuyên trở về nhà sau những chuyến đi xa… Là chiến binh dũng cảm nhất của bộ lạc, là người đàn ông oai phong… Chỉ sau đó, ông ấy mới thực sự là cha tôi.”

“Khi tôi hơn mười một tuổi, ông ấy đã đưa tôi đi xa quê hương Vạn Lý để làm con tin… Mẹ tôi đã khóc lóc tiễn tôi… Còn ông ấy thì kết hôn với công chúa của Trần Quốc.”

“Khi tôi trở về quê hương, mẹ tôi đã mất được hơn một năm rồi… Nữ hoàng đã trở thành công chúa kia… Nghe nói, mẹ tôi đã khóc quá nhiều, đến nỗi mù mắt và yếu đuối rồi qua đời…”

“Nhưng khi tôi đọc các sách sử ở Trần Quốc, tôi nhận ra rằng cái chết của mẹ tôi thật sự giống hệt với những nữ hoàng bị ruồng bỏ trong các triều đại trước… Khi tôi bị đưa đi Trần Quốc, có lẽ, trong mắt ông ấy, tôi đã chết từ lâu rồi…”

Hoàng Nguyên Hạ im lặng một lúc lâu, nhắm mắt lại và nói:

“Thật là buồn cười… Ngài quý tộc ơi… Bà ấy không nên chết như vậy… Bà ấy muốn sống mãi mãi… Nhưng lại chết sớm hơn cả con trai mình…”

“Tôi muốn trở về Đảng Dương Quốc… Xin hãy đưa tôi đi… Hãy đưa nhân dân của Đảng Dương Quốc ra khỏi đó…” Khuôn mặt Hoàng Nguyên Hạ rung động nhẹ, anh ta nói nhỏ: “Tôi muốn nhìn thấy người cha đó… Kẻ thù đó… Kẻ có thể đã giết chết mẹ tôi…”

“Kẻ đã giết chết cha tôi… Chỉ để lại một danh hiệu ‘Hoàng đế Vũ’ của đất nước Tây Vực…”

Vì vậy, Lý Quan Nhất đã xin từ chức với Lý Quốc Công… Và tất cả những của cải quý báu, anh ta đều từ chối nhận.

Lý Quốc Công Kẻ này ranh ma, tính toán sâu sắc; hắn biết rõ mục tiêu của Li Guan-yi là giành lấy thiên hạ. Lúc này, Vua Sói đã gần như xây dựng được nền tảng cho sự thống trị của mình. Nếu Li Guan-yi muốn đảo ngược tình thế và đối đầu với Vua Sói, thì anh ta cần phải chiếm giữ phần còn lại của Tây Vực vào thời điểm này.

   Mỗi khoảnh khắc đều vô cùng quý báu, không thể lãng phí chút nào.

   Lý Quốc Công Không muốn điều đó xảy ra; bởi vì tình hình này không phù hợp với kế hoạch chiến lược của Ứng Quốc. Li Guan-yi không thể sụp đổ, nhưng cũng không được có khả năng cạnh tranh để giành lấy Tây Vực và thiên hạ.

   Trong con mắt của Ứng Quốc, Li Guan-yi không được yếu, nhưng cũng không được mạnh quá mức.

   Hắn thậm chí mong muốn Li Guan-yi sẽ sa sút mãi mãi, không bao giờ nổi bật trở lại nữa. Vài ngày liền, hắn mời Li Guan-yi đến dự tiệc rượu, tổ chức những buổi yến tiệc long trọng. Trong những buổi tiệc đó, hắn thường tặng vàng bạc, đồ vật quý giá, đồng thời giới thiệu cho Li Guan-yi những người đẹp và những nhân vật nổi tiếng, khiến mọi người vui vẻ không ngớt… Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không cho phép Li Guan-yi rời đi.

   Li Guan-yi đã mở ra “quỹ đạo thứ ba” của Bộ Quân Chiến Lược; trong đó có những phân tích chi tiết cho thấy rằng, nếu Li Guan-yi đạt được những công trạng quân sự lớn lao, với sự khôn ngoan của Lý Quốc Công, rất có thể kẻ này sẽ đoán ra danh tính thực sự của chủ nhân. Họ chỉ cần quan sát phản ứng của hắn là biết được.

   Nếu hắn cho phép chủ nhân rời đi, thì có nghĩa là hắn chưa đoán ra sự thật. Còn nếu hắn dùng đủ mọi lý do để trì hoãn thời gian, cố gắng giữ chủ nhân lại, thì chắc chắn là hắn đã đoán ra danh tính của chủ nhân. Bản chất của Lý Quốc Công là không thích đối đầu; vì vậy, hắn sử dụng những biện pháp này để làm giảm bớt ý chí của chủ nhân và khiến chủ nhân phải ở lại đây, từ đó bỏ lỡ thời cơ quan trọng.

   Trong tình huống này, việc đàm phán là không thể; thà rằng không nên đàm phán cả. Đôi khi, ở hai đầu của xu hướng lớn, việc không tuân theo những lựa chọn được đề xuất bởi quy tắc cũng là một lựa chọn khác.

   Thật là giống với tính cách của Bộ Quân Chiến Lược – luôn sẵn sàng đấu tranh một cách quyết liệt.

   Li Guan-yi bật cười, suy nghĩ một lúc rồi quyết định tự mình mang rượu đến thăm Lý Quốc Công. Sau vài giờ uống rượu, Li Guan-yi xin phép rời đi.

   Lý Quốc Công Dường như đã say rượu; hắn cười n

Li Guan Yī cười nói: “Ý tôi khi nói lời chia tay, là muốn rời khỏi Tây Ý Thành này.”

Li Guan Yī đã quyết định rồi; dù sao thì anh cũng sẽ rời đi mà thôi.

Quyết định xong là không do dự nữa, anh liền nói: “Trước đây, Quốc Công đã hứa sẽ trả cho tôi vàng bạc, cùng với phần thưởng từ Hoàng đế Ứng Quốc. Không biết liệu có thể thanh toán trước cho tôi được không? Tôi cần phải rời đi… Việc kinh doanh của tôi đã ngừng hoạt động từ lâu rồi; nếu không trở lại trong thời gian dài như vậy, tôi sẽ rất lo lắng.”

Lý Quốc Công cười ha hả và từ chối: “Bây giờ thì không tiện lắm đâu. Hoàng đế đang quản lý thiên hạ, có ý định thu phục cả thế giới, lại còn bận rộn với việc triều chính, nhất là những vấn đề lớn như khu vực Tây Vực… Không thể nào trả lời ngay được đâu.”

“Hơn nữa, số vàng bạc đó… tôi cũng không thể lấy ra được đâu.”

“Cháu trai yêu quý, ông già này nghèo lắm mà!”

Vị Quốc Công vừa mới nói rằng mình có cây bảo thúy san hô, bỗng nhiên lại giả vờ ngốc nghếch.

Sau đó, ông ta âu yếm nắm lấy cánh tay Li Guan Yī và khuyên nhủ:

“Cháu trai Tiên Gia Lệ, sao không ở lại đây thêm một thời gian nữa nhỉ? Tây Ý Thành này rộng lớn lắm… Rượu ngon, phụ nữ xinh đẹp, tất cả đều có đủ cả. Cháu trai là người tài giỏi, là anh hùng… Sao lại phải đi vào sa mạc để chịu khổ chứ?”

“Một người đàn ông thực sự giỏi, danh tiếng sẽ lan tỏa khắp nơi mà.”

“Không thể nào chỉ biết lao động mà không được thưởng thức gì cả sao?”

Li Guan Yī hỏi: “Thật sự không được phép à?”

Lý Quốc Công cười ha hả và nói: “Cháu trai yêu quý, đừng nóng vội.”

Nụ cười trên khuôn mặt Li Guan Yī dần nở rộ, ánh mắt ấm áp; anh nắm lấy tay Lý Quốc Công và nói: “Nếu vậy thì xin hãy gọi tôi bằng cái tên khác đi.”

Ngay sau đó, Lý Quốc Công tỉnh táo ngay lập tức.

Anh nhìn Li Guan Yī, im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Cháu trai Tiên Gia Lệ, tại sao lại phải như vậy chứ?”

Anh dừng lại một chút, rồi hỏi: “Cháu muốn bao nhiêu?”

Li Guan Yī đáp: “70% phần thưởng, như đã nói trước đây.”

Lý Quốc Công nhìn anh và nói: “Tôi sẽ cho cháu 90%.”

“Những ngày qua, chúng ta đã sống rất vui vẻ cùng nhau, phải không?”

“Dù tôi rất muốn giữ cháu trai Tiên Gia Lệ ở lại đây, nhưng thật đáng tiếc… không có cơ hội như vậy. Được rồi, lần sau hãy cùng tôi uống rượu nhiều hơn nữa nhé, haha.”

Trước khi rời đi, Li Guan-yi đã dự định đến dinh quốc công để từ biệt với Lý Triệu Văn.

Trường Tôn Vô Hùng gửi đến một bức thư; nội dung trên thư được viết rất rõ ràng, bằng chính phong cách viết thoải mái của Lý Triệu Văn: “Anh Li, anh còn nhớ lời hứa ngày hôm đó không? Sẽ có nữ hoàng sắc đẹp nhất thiên hạ chơi đàn, và nghe bản nhạc võ do tôi tự soạn.”

“Hãy đến xem sao, để tôi tiễn anh.”

Li Guan-yi đáp: “Chỉ là nghe đàn thôi mà, sao lại phải phiền phức đến thế?”

“Cậu con trai cả của chúng ta cũng sẽ đến cùng chứ?”

Trường Tôn Vô Hùng nhìn lên trời, rồi nhìn xuống đất; nghe câu này, lòng anh ta đau nhói: “Tôi thì không đi đâu.”

“Vậy thì công tử thứ hai, xin ngài tự mình đến nhé.”

Li Guan-yi cười ha hả:

“Được thôi, cứ giấu kín bí mật như vậy…”

“Vậy thì tôi sẽ nghe thử bản nhạc của em trai mình xem sao…”

“Thật muốn xem liệu nó có làm tôi ngạc nhiên không…”

Li Guan-yi cưỡi con ngựa màu tím, đi một cách thong dong và vui vẻ… Hân hoan tiến về phía trước.