Tần Hoàng đã chính tay giết chết Khương Tố. Điều này đồng nghĩa với cái chết của người chiến binh mạnh nhất và cũng là vị chỉ huy tối cao của Ứng Quốc.

Mặc dù quân đội Ứng Quốc vẫn còn khá nhiều lực lượng, nhưng thiếu đi những vị tướng xuất sắc, những gì còn lại cũng không thể sánh kịp Tần Hoàng.

Li Guan thở dài một hơi; trong khoảnh khắc tinh thần sa sút, cảm giác mệt mỏi dâng trào lên. Anh hạ đầu nhìn bộ áo giáp trên người mình – những vết thương do đấu tranh để lại in rõ trên lớp áo giáp quý giá đó.

Cái chết của Thái Sư Khương Tố trên chiến trường đã tạo ra một tổn thương lớn đối với tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội Ứng Quốc. Cao Tiêm khi đối mặt với sự tấn công từ Tần Hoàng và Yue Pengwu, cuối cùng đã thất bại.

Nói cho đúng hơn, dù Cao Tiêm đã ra trận, nhưng anh ta không hề có ý định chiến đấu đến cùng vì Ứng Quốc.

Sau khi trận chiến ở trung tâm chiến trường kết thúc, Li Guan cùng với Báo Quân, Nguyên Chí và những người khác tập trung lại với nhau. Anh mặc bộ áo giáp chiến đấu, toát lên vẻ oai phong và hung hãn của một chiến binh, bước vào doanh trại quân đội và gặp Báo Quân, Nguyên Chí.

Nhưng lúc này, hai vị cố vấn hàng đầu này đều có vẻ mặt tái nhợt; họ đều đã tiêu hao rất nhiều sức lực tinh thần.

Hơn hai mươi ngày đối đầu và chiến đấu này, dù được coi là những cuộc đụng độ quyết liệt, nhưng thực chất chỉ là giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến. Kết quả thực sự đã được định hình từ bốn năm, thậm chí là hàng chục năm trước đó, thông qua những bước chuẩn bị từng bước một.

Giống như một cây lớn, nó mọc rễ, nảy mầm, ra hoa và kết quả… Nhưng không thể chỉ nhìn thấy quả mà bỏ qua quá trình phát triển trước đó.

Lần đầu tiên, Li Guan thấy trên khuôn mặt Báo Quân hiện rõ vẻ mệt mỏi; tuy vậy, dù mệt mỏi đến thế, niềm tự hào vẫn không thể che giấu được. Đây là trận chiến quyết định sau ba trăm năm hỗn loạn… Chắc hẳn vị cố vấn hàng đầu này thực sự rất tự hào.

Chí Đế đã đánh bại những bá chủ quân sự và thiết lập triều đại trị vì suốt tám trăm năm.

Bây giờ, Phá Quân hỗ trợ Vua Tần để dẹp yên bạo loạn khắp nơi.

Cuộc chiến này đã kết thúc một cách trọn vẹn.

Phá Quân cúi chào và nói: “Thưa Chúa công, hiện nay Khương Tố đã bị đánh bại, và Ứng Quốc cũng không còn sức mạnh nữa. Nhưng những tàn quân còn lại của Ứng Quốc chắc chắn vẫn còn những kẻ có tham vọng lớn.”

“Trong lịch sử, mọi cuộc chiến đều mang lại bài học cho chúng ta.”

“Đánh bại đối phương là điều dễ dàng, nhưng sau khi tiêu diệt tướng lĩnh chính của họ, những tàn binh ấy mới thực sự trở thành mối nguy hiểm lớn nhất. Hầu hết họ sẽ được các lãnh chúa quyền lực hoặc các tướng giỏi dẫn dắt, lang thang khắp nơi, vẫn còn vũ khí và áo giáp, biến thành những băng cướp. Người dân sẽ rất khó có thể chống lại họ, và chúng ta cũng sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc tiêu diệt họ.”

“Nếu những kẻ này trở nên quá mạnh, việc xử lý họ sẽ rất phiền phức. Có thể mất vài năm, thậm chí hàng chục năm mới có thể loại bỏ họ hoàn toàn. Thưa Chúa công, xin hãy ra lệnh thay đổi trận đấu để tiêu diệt hết những băng cướp này!”

“Được.”

Li Guan Yī gật đầu đồng ý, nhưng sau khi ra lệnh, ông nhận ra rằng các đội quân đã bao vây kẻ địch, tuy nhiên không có sự xuất hiện của Lý Triệu Văn và Tướng Thần Xue – những người được giao nhiệm vụ dẫn dắt đội quân cơ khí của gia tộc Mò để chặn đứng Vũ Văn Liệt và các tướng lĩnh nhà Vũ Văn, nhưng họ vẫn chưa trở về.

Li Guan Yī có vẻ lo lắng và nói: “Thưa Ông Phá Quân, thưa Ông Nguyên Chí, xin hãy dẫn quân đi kiểm soát tất cả những tàn quân đó!”

“Tôi sẽ đi tìm họ.”

Li Guan Yī cưỡi con ngựa thần và cầm vũ khí thần linh, vội vàng bay đến chiến trường đó.

………………

Và vài ngày trước đó…

Tại một chiến trường cách trung tâm trận chiến khoảng một trăm dặm, không khí u ám bao trùm khắp nơi; những xác chết của những người đã hy sinh trong trận chiến nằm la liệt khắp nơi. Tướng Thần Xue cùng đội quân cơ khí của gia tộc Mò đang đối đầu với Vũ Văn Liệt.

Fan Qing thở hổn hển, tay phải dựa vào vũ khí, cánh tay trái đẫm máu do bị mũi tên xuyên qua; anh nhận ra rằng cánh tay mình đã bị tổn thương nặng nề và không thể sử dụng được nữa. Nhiều tướng lĩnh quen thuộc khác cũng đã ngã gục và không còn sống.

Ông Công Tôn Hoài Trực nằm bất tỉnh giữa đội quân c

Dù vậy, với sức mạnh của một bậc đại sư, ông ta cũng chỉ còn sống được nhờ vào sự kiên trì cuối cùng thôi.

Trên bộ giáp của ông ta có nhiều vết nứt; chiếc mũ bảo hiểm đã rơi xuống một bên, nhưng ông vẫn còn sức chiến đấu. Tuy nhiên, đây chính là vết thương nặng nhất mà ông ta phải gánh chịu kể từ khi bước lên chiến trường. Trên chiến trường, tiếng gầm rú của hai con Bạch Hổ vang dội khắp nơi; suốt nhiều ngày liền, tiếng đó khiến tai của Fan Qing ù đi.

Nhưng giờ đây, tất cả đã im lặng.

Tướng Thần Xue, Vũ Văn Liệt...

Trong ánh mắt họ, chỉ còn lại nhau mà thôi.

Giống như những con thú săn mồi hung dữ, họ đều e ngại lẫn nhau và bước đi chậm rãi. Mặc dù không vội vàng lao vào chiến đấu ngay lập tức, nhưng sự căng thẳng đột ngột này lại tạo ra một bầu không khí áp bức và nặng nề hơn nhiều so với trước đây.

Cảm giác như mình đang bị nhúng trong nước, như thể tất cả mọi thứ trên đời này đều rơi vào vùng đầm mật ong, khiến con người không thể thở nổi. Chỉ còn tiếng tim đập dồn dập, tiếng thở gấp và mùi máu tanh mới có thể làm nổi bật không khí u ám và khốc liệt này.

Vũ Văn Liệt nhìn chằm chằm vào vị tướng Thiên Hạ Đệ Nhất Thần xuất hiện từ năm trăm năm trước trước mắt mình.

Tướng Thần Xue cũng vậy.

Vị tướng thần tài hàng đầu này giờ đây không còn chút niềm vui nào nữa.

Chiến thuật phá quân kỳ diệu, đội hình Nguyên Chí... Trong số tất cả các đội quân, chỉ có nơi này – dù là phe Ứng Quốc hay nước Qin – đều không thể hoàn thành mục tiêu chiến lược đã đề ra. Chỉ có Vũ Văn Liệt mới có thể chặn đứng được cuộc tấn công của quân Qin.

Hơn hai mươi ngày đối đầu, liên tục giao tranh, cả hai bên đều không hề lùi bước.

Chính vì vậy, nơi này đã trở thành chiến trường khốc liệt và hung ác nhất trên thế giới.

Cả hai bên đều biết tầm quan trọng của thời điểm này, và vì thế, đều không hề lùi bước.

Mỗi bên đều có lý do riêng của mình.

Cuối cùng, chỉ còn lại việc chiến đấu đến cùng mà thôi.

Lý Triệu Văn, Fan Qing, Qibi Li và những người khác đều không thể đối đầu nổi với Vũ Văn Liệt. Ở đây, chỉ có Tướng Thần Xue mới có thể chặn đứng được sức mạnh của vị đại tướng này. Vũ Văn Liệt hít thở nhẹ nhàng để giảm bớt cơn đau ở ngực, sau đó cầm chặt cây giáo nặng và chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Vũ Văn Liệt vẫn nói một cách ngắn gọn và súc tích:

“Đến đi.”

Xue Thần Tướng bật cười ha hả, vung tay lên và nắm chặt cây trường kiếm Hổ Tiếu Thiên Chiến Kí.

“Tốt, đến thôi… Ta muốn xem cái ‘mèo nhỏ’ này của ngươi có bao nhiêu can đảm và kỹ năng!”

Giọng nói của Vũ Văn Liệt lạnh lùng và khinh thường: “Xue Qing Cang, ta sẽ cho ngươi biết.”

“Thời đại của ngươi đã qua rồi!”

Xue Qing Cang và Chen Bá Tiên – hai người mạnh mẽ nhất của đế quốc cách đây năm trăm năm – giờ đây chỉ còn lại một bóng dáng; ngay cả khi phải dựa vào những di sản cuối cùng của truyền thuyết võ thuật Trương Tử Ung, họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Đối mặt với quyết tâm và khí phách mãnh liệt của Vũ Văn Liệt, Xue Thần Tướng suy nghĩ một lát, sau đó đưa cây trường kiếm Hổ Tiếu Thiên Chiến Kí vào dưới cánh tay, vươn tay trái ra, chà xát ba ngón tay cái, ngón trỏ và ngón giữa với nhau, như thể đang gọi ai đó vậy, rồi cười nói: “Chu chu chu…”

“Đến đây, ‘con mèo nhỏ’ ơi…”

“Chu chu chu chu chu…”

Phan Kính: “……”

Sự thay đổi đột ngột của Xue Thần Tướng thực sự quá nhanh… Phan Kính không kịp thở được, cảm thấy ngực mình đau nhức dữ dội. Vị tướng uy nghiêm này không nhịn được mà mắng một tiếng; anh cảm thấy trong hơi thở và nước bọt của mình đều có máu, mũi thì ngửi thấy mùi tanh của máu… Nhưng trong tình huống như thế này, anh chỉ có thể cười buồn mà không biết phải nói gì.

Ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, ngay cả trước những chiến trường ác liệt nhất, trước những kẻ thù khó đối phó nhất, miệng Xue Thần Tướng vẫn cứ lạnh lùng như một lưỡi dao độc. Anh cảm thấy nếu mình ở vị trí của Vũ Văn Liệt, có lẽ mình cũng không thể kiềm chế được.

Khuôn mặt của Vũ Văn Liệt vẫn lạnh lùng và hung hãn; bộ áo giáp trên người anh đã đầy vết thương, hơi thở của anh không còn mạnh mẽ như ban đầu nữa, nhưng ý chí của anh vẫn kiên định và quyết đoán; lưng anh vẫn thẳng tắp.

Anh cầm khẩu súng nặng, xoay cổ tay một cái; khẩu súng quay một vòng tròn trong lòng bàn tay anh, kèm theo tiếng rít gào trầm thấp và hung hãn, hình ảnh Bạch Hổ của anh càng trở nên rõ ràng hơn xung quanh mình.

Trong trận chiến trước khi Quân Vũ Hầu lên ngôi vua, hình ảnh Bạch Hổ của anh đã bị Lý Quan Nhất đánh bại trực tiếp trên chiến trường; do đó, anh đã mất đi sức mạnh và khí phách đặc biệt của hình ảnh Bạch Hổ đó, và chỉ còn lại hình ảnh Bạch Hổ bình thường như bao người khác.

Nhưng lúc này thì khác.

Con Bạch Hổ kia đang răng nanh trắng dợn, đôi mắt màu vàng nhạt chăm chú nhìn chằm chằm vào con Thiên Hạ Đệ Nhất Thần đã sống được năm trăm năm này; vẻ hung hãn hiện rõ trên người nó, và ánh sáng mờ ảo lại bắt đầu le lói trên cơ thể nó.

“Đại tôn Bạch Hổ?!”

Ánh mắt của Tướng Thần Xue hơi co lại khi con Bạch Hổ có hình dạng như một ngọn núi nhỏ phía sau ông ta giương vuốt, lộ ra răng nanh và phát ra những tiếng gầm rú đe dọa, quyết liệt, nhằm vào kẻ thù trước mặt.

Bầu không khí trở nên ngày càng căng thẳng và đầy sự nguy hiểm; không ai khác có thể can thiệp vào cuộc chiến này nữa.

Tướng Thần Xue và Vũ Văn Liệt đồng loạt hành động.

Vũ Văn Liệt khiến con ngựa thần của mình gầm thét; cây giáo nặng trong tay nó vẫn như mọi khi, lao về phía trước để tấn công. Con Bạch Hổ phía sau nó cũng gầm rú dữ dội, mở rộng răng nanh và lao về phía Tướng Thần Xue.

Tướng Thần Xue, với sức mạnh của linh hồn binh sĩ, vung cây giáo mạnh mẽ sang một bên.

“Vỗ sóng!!!”

Chiêu thức chiến đấu mà ông ta từng truyền đạt cho Lý Quan Nhất lại một lần nữa xuất hiện ở đây.

Nó đã thành công trong việc triệt tiêu sức mạnh hủy diệt của đòn tấn công của Vũ Văn Liệt.

Cây giáo và chiếc giáo thần đối đầu với nhau theo một cách huyền bí và mãnh liệt; tiếng va chạm giữa chúng vang lên như tiếng sấm, rung chuyển cả không gian xung quanh.

Sức ép từ cuộc đối đầu lan tỏa ra khắp mọi hướng.

Hai con Bạch Hổ gầm rú dữ dội.

Họ đều là những vị tướng thần hàng đầu thời đại này; sự đụng độ về quân sự, cuộc so tài giữa cây giáo và chiếc giáo thần, cùng với ý chí kiên định của hai người… Cuộc đối đầu này không còn là điều mà bất kỳ ai có thể tham gia được nữa; Fan Qing và Lý Triệu Văn chỉ có thể đứng nhìn họ chiến đấu đến cùng.

Tướng Thần Xue cười ha hả: “Ha ha ha, những chiêu thức như thế này thật sự rất thú vị… Đến đây! Hãy thử xem!”

Vũ Văn Liệt với vẻ lạnh lùng và thanh tú, sau vài đòn đối đầu, anh ta xoay cây giáo và chiếc giáo thần của mình, khiến hướng sắc bén của chúng đều bị lệch đi, rồi cả hai đều đập mạnh xuống mặt đất, tạo ra những vết nứt lớn trên mặt đất.

Họ vận dụng đòn quyền cước một cách linh hoạt, va chạm mạnh mẽ vào nhau. Những chiêu thức của họ đều thuộc hàng nhất thế giới hiện nay; pháp lực của họ cũng đã vượt qua cấp độ Chín Tầng Trời. Trong cuộc chiến này, khí tỏa của Vũ Văn Liệt và Tướng Thần Xue liên tục hút lẫn nhau, từng bước tiến gần hơn tới cấp độ Chín Tầng Trời.

Tướng Thần Xue liếc nhìn Fan Qing và Lý Triệu Văn. Tim Fan Qing đập thình thịch; anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và nói:

“Tiền bối!!!”

“Ở đây chiến đấu không thoải mái lắm, Vũ Văn Liệt… Hãy đi!”

Tướng Thần Xue xoay chiếc giáo chiến của mình, dẫn dắt Vũ Văn Liệt đi về phía xa. Vũ Văn Liệt cúi đầu theo sau; hai vị đại sư Bạch Hổ này tiếp tục chiến đấu và di chuyển, khiến mặt đất rung chuyển. Fan Qing và những người khác muốn truy đuổi nhưng chỉ có thể đứng yên tại chỗ.

Tướng Thần Xue và Vũ Văn Liệt chiến đấu không hề lùi bước, không hề rút lui. Cả hai đều là những người cực kỳ kiêu hãnh; họ tiếp tục giao tranh cho đến khi mặt trời lặn, các vì sao lóe sáng, và ánh trăng treo cao trên bầu trời phương Tây, ánh sáng của Bảy Chòm Sao Bạch Hổ rực rỡ. Rồi mặt trời lại mọc lên, và họ tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ. Suốt nhiều ngày liền, cả hai không hề dừng tay; hai vị tướng thần này, với sức mạnh của toàn bộ quân đội, đã chiến đấu đến mức thay đổi hoàn toàn địa hình trong vòng hơn mười dặm xung quanh, khiến mặt đất nứt vỡ thành những vết nẻ sâu. Dòng nước sông chảy vào những vết nứt đó, nhưng lại bị sức mạnh của họ đẩy lên trời, biến thành mây và sương mù; sương mù bị giáo chiến và thanh kiếm đánh vỡ, và những vũ khí ấy, mang theo ngọn lửa dữ dội, khiến cả những đám mây đó bùng cháy.

**Bùm!!!**

Một ngày mới lại bắt đầu, và cuộc chiến tiếp diễn. Tiếng va chạm của giáo chiến và thanh kiếm tạo ra những tia sét liên tục; sức mạnh của toàn bộ quân đội đã không còn đủ để hỗ trợ hai vị tướng thần này nữa, vì vậy họ phải chiến đấu một mình đến cùng.

Tướng Thần Xue chỉ còn dựa vào sức mạnh cơ thể để chống đỡ; những cơ chế được thiết lập sẵn đã lan rộng khắp những vết nứt, khiến cây giáo chiến của ông gần như không thể cầm vững được nữa; còn khi thanh kiếm đè xuống, bàn tay của Vũ Văn Liệt cũng dường như đang run rẩy không thể kiểm soát được.

So với Tướng Thần Xue – người sở hữu tinh thần và phong độ cuối cùng của những kẻ sống lâu trăm năm, so với những chiêu thức cơ khí mà Tướng Thần Xue sử dụng, thì Vũ Văn Liệt chỉ là một con người bình thường, bằng xương máu. Trước tiên, hai đội quân đã đối đầu với nhau, sau đó lại có những trận chiến ác liệt kéo dài hàng ngày, không ngủ không nghỉ trong suốt năm trăm năm qua.

Những trận chiến như vậy tiêu hao rất nhiều sức lực. Khi hơi thở của một Đại Sư Cấp Chín bị cạn kiệt, thì sức lực của xương máu cũng sẽ bị tiêu hao; khi xương máu khô cạn, thì cả tủy xương cũng sẽ bị cạn kiệt. Chỉ có ý chí mạnh mẽ và tự hào của con người mới có thể điều khiển được thân xác này, để tiếp tục tiến lên phía trước… Cuối cùng, hơi thở của Vũ Văn Liệt cũng trở nên gấp gáp và khó khăn.

Tướng Thần Xue cũng không còn tâm trạng để nói chuyện hay cười đùa nữa. Khi hai loại vũ khí đang đánh nhau một cách điên cuồng, bỗng nhiên, một tiếng động lớn như sấm sét vang lên.

Vũ Văn Liệt, người đang cố gắng chống đỡ hết sức mình, bỗng nhiên dừng lại; lực lượng từ những vũ khí đó cũng giảm bớt đi. Tướng Thần Xue không tận dụng cơ hội này để tấn công, mà chỉ lùi lại một chút; còn Vũ Văn Liệt cũng không tiếp tục tấn công nữa.

Anh ta chỉ ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời, nhìn những đám mây u ám đang xoay tròn, nhìn hình ảnh của vị thần mặc áo giáp vàng đang tan vỡ…

Điều đó đại diện cho cái chết của Khương Tố.

Khương Tố… đã chết.

Vị tướng tự hào ấy đứng đó, mất hết tinh thần.

Sự sụp đổ của hình ảnh vị thần mặc áo giáp vàng giống như sự vỡ vụn và biến mất của một màn pháo hoa lớn; nhìn từ khoảng cách xa xôi như vậy, nó mang lại một cảm giác mơ hồ và khó tả.

Vũ Văn Liệt – người duy nhất đã chống đỡ được mọi mưu kế và sự khôn ngoan của những thiên tài chiến tranh – nhìn cảnh tượng này, không còn nói thêm được gì nữa.

Dùng sự chính thống để đối đầu với sự bất ngờ… Trên chiến trường quân sự, luôn có những quy tắc cơ bản. Khi Khương Tố – người đang đóng vai trò then chốt trong trận chiến – chết đi, điều đó đồng nghĩa với sự sụp đổ của toàn bộ tuyến đầu. Vì vậy, dù Vũ Văn Liệt có chiến đấu hết sức mạnh mẽ đến đâu, dù anh ta có dũng cảm đến mức nào, cũng không thể thay đổi được tình hình chung nữa.

Điều này có nghĩa là những nỗ lực và gian khổ của Vũ Văn Liệt trong hơn hai mươi ngày vừa qua… cuối cùng cũng trở nên vô nghĩa.

Vũ Văn Liệt Nhận thức một cách rõ ràng rằng họ đã không thể giành chiến thắng nữa.

Ứng Quốc Thật sự là không thể giành chiến thắng được nữa.

Phan Kính cầm lấy thanh kiếm, nhìn về phía Vũ Văn Liệt, dù cánh tay gần như đã hoại tử, anh vẫn nói: “Vũ Văn Liệt ơi, Khương Tố đã hy sinh trên chiến trường, và đội quân của Ứng Quốc đã không còn cơ hội nào nữa. Bạn phải hiểu rằng việc tiếp tục chiến đấu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hãy đầu hàng đi.”

“Đầu hàng?”

Vũ Văn Liệt lặng lẽ tự nhủ, nhìn về phía Tướng Giáo Xue phía trước, nhìn về phía đội quân Kirin vẫn kiên cường đứng chống lại họ đến tận lúc này… Rồi anh cầm lấy cây thương thần của mình, không do dự gì cả, giơ cao nó lên.

Giọng nói của Vũ Văn Liệt rõ ràng, đầy kiêu ngạo:

“Đại Ứng Quốc ạ, các kỵ binh Hổ Man, hãy tiến lên!”

“Các tướng sĩ nhà Ngụy Văn, hãy ra trận!”

Bùm!!!

Những người lính suy yếu vẫn bước lên phía trước, mang trong mình một tinh thần không thể diễn tả thành lời; Vũ Hoá Văn, Vũ Văn Thiên Hiển và Ngụy Văn Thiên Lệ đều bị thương nặng, nhưng vẫn cầm vũ khí xông vào trận chiến… Những người lính còn lại của đội quân Ứng Quốc cũng tiến lên theo.

Vũ Văn Liệt nhìn những người lính này – không ai hề rút lui.

Anh ngẩn ngơ một lát, rồi biểu cảm trên khuôn mặt kiêu ngạo ấy cuối cùng cũng trở nên dịu nhẹ hơn. Khi đôi má sắc bén ấy trở nên mềm mại, cái vẻ hung ác và kiêu ngạo kia cũng biến mất… Anh cầm lấy cây thương thần, nói nhẹ:

“Em út thứ sáu ơi, đã theo ta bao năm nay… Các bạn, thật là vất vả rồi…”

Vũ Văn Thiên Hiển hỏi: “Tướng quân, ông đang nói gì vậy?”

Vũ Văn Liệt đáp: “Các đồng đội của tôi, dù có phải xuống âm phủ, Vũ Văn Liệt cũng xin lỗi các bạn…”

Rồi anh quay người lại, nhìn về phía đội quân Kirin đang đứng đó, với thái độ kiên cường và bất khuất như nhau…

“Xếp hàng!”

Fan Qing nghiến răng, giơ lưỡi dao về phía trước, hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe, nói: “Quân đội Kỳ Lân, xếp hàng!”

Cho đến khi máu cuối cùng cũng cạn kiệt, họ vẫn không bao giờ lùi bước. Khác với những trận chiến lớn nơi quyết định thắng bại thuộc về tình hình chung, các nhà chiến lược, các vị tướng thiên tài và vận may… Trong những trận chiến cục bộ này, lòng dũng cảm và ý chí của con người mới được thể hiện một cách trọn vẹn nhất.

Vũ Văn Liệt cầm vũ khí, dẫn đầu quân đội lao vào trận chiến.

Tiếng ồn ào trên chiến trường giống như tiếng sấm, nhưng lại mang theo nỗi cô đơn và sự tàn khốc.

Tướng Thần Xue dẫn đầu đội quân, Lý Triệu Văn hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau do vết thương gây ra, cầm vũ khí tiến lên phía trước.

Giống như những gì Hè Ruò Chinh Hổ đã nói, Vũ Văn Liệt từ đầu đến cuối, không bao giờ hiểu được cái gọi là tình hình chung; cũng giống như Khương Tố đã nói, Vũ Văn Liệt luôn tự cao tự đại như trước.

Nhưng điều đó có quan trọng sao?!

Bộ áo chiến đấu đẫm máu bay phấp phới trong gió.

Ngay cả khi gia đình và đất nước không còn cơ hội chiến thắng, ngay cả khi không còn quân tiếp viện từ phía sau… Họ vẫn có đủ can đảm để chiến đấu đến cùng.

Vị tướng này là ai?

Tên của anh ta là – Liệt!

Vị tướng kiêu hãnh bỗng nhiên bật cười ha hả, tiếng cười vang dội khắp nơi; tiếng gầm rú của Bạch Hổ vang vọng khắp thiên hạ. Tướng Thần Xue cũng cười mãn nguyện, thoải mái thể hiện bản chất thực sự của mình… Đó mới chính là Xue Qīng Cāng đích thực.

Cuối cùng, hai người đều tung ra những đòn tấn công quyết định.

Tiếng gầm rú của Bạch Hổ và sức mạnh cuối cùng của quân đội đã thể hiện hết sức mạnh của họ.

Trên bầu trời, ánh sao bỗng nhiên sáng lên rực rỡ.

Ánh sáng từ bảy chòm sao phía tây tràn xuống mặt đất.

Đây là một trận chiến mà hầu hết tất cả các chiến binh và tướng lĩnh đều đã đạt đến giới hạn của sức mình.

Khi cơ thể đã đạt đến giới hạn, khi vũ khí đã mòn rách, khi tên bắn hết, khi cung tên đều gãy… Thứ quyết định chiến thắng cuối cùng… chính là ý chí.

Tiếng kêu của cây nỏ hạng nặng át đi mọi âm thanh khác.

Cây nỏ hạng nặng không ngần ngại, suýt chạm vào đối thủ, rồi bất ngờ đâm thẳng vào bộ phận cơ khí của Tướng Thần Xue. Vũ Văn Liệt nắm chặt vũ khí thiên liêng, hét lên một tiếng, và sức mạnh của anh ta bùng nổ mạnh mẽ.

Cơ quan của kẻ đó bị phá hủy, và Tướng Thần Tiết không khỏi thở dài một tiếng.

Vũ Văn Liệt thở hổn hển.

Bạch Hổ ngẩng cao đầu, đứng giữa ánh sao lấp lánh.

Khí chất đặc trưng của Bạch Hổ – vị Đại Tông này – lại một lần nữa hiện rõ trước mắt mọi người.

Mất đi ý chí chiến đấu, bị đánh bại trên chiến trường, thậm chí cả số mệnh của mình dường như cũng đã rơi vào tay kẻ khác… Nhưng sự kiêu ngạo vẫn còn đó; cuối cùng, Vũ Văn Liệt đã hoàn thành việc tìm lại chính mình.

Sự kiêu hãnh và độc lập ấy luôn tồn tại trong con người anh ta.

Quyết tâm của Bạch Hổ – vị Đại Tông này – không cần phải được “định mệnh” quyết định. Cùng với tiếng gầm rú mãnh liệt của anh ta, thân xác Tướng Thần Tiết đã tan thành bụi, và thanh kiếm bạc óng ánh kia cũng rơi xuống đất.

Nhưng Vũ Văn Liệt vẫn đứng đó, thẳng người như trước.

Phan Kinh nhìn về phía Vũ Văn Liệt, cắn chặt răng; Lý Triệu Văn– người đang bị thương nặng– cũng nắm chặt vũ khí trong tay.

Tướng Thần Tiết đã cạn kiệt sức mạnh, và bị Vũ Văn Liệt đánh bại một cách thuyết phục.

Vũ Văn Liệt cầm khẩu súng nặng trên tay, bước lên từ đống tro tàn, đâm khẩu súng xuống đất; ánh mắt anh ta lạnh lùng. Sức mạnh hùng vĩ ấy dường như vẫn còn đó, khiến cho những người xung quanh phải e ngại. Bạch Hổ nằm gục dưới đất, oai phong của một vị tướng thần hàng đầu vẫn hiện rõ trước mắt mọi người.

Ngay cả Phan Kinh cũng cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi trong lòng.

Trước sức mạnh uy nghiêm ấy, tinh thần chiến đấu của binh lính Quân đội Kỳ Lân bị ảnh hưởng nặng nề… Nhưng vì lòng tin vẫn còn đó, họ vẫn giữ vững ý chí chiến đấu và không hề rút lui. Phan Kinh cắn chặt răng, quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng… Ngay cả khi phải hy sinh dưới lưỡi súng của Vũ Văn Liệt~, họ cũng sẽ giữ vững tuyến phòng thủ này.

Nhưng Vũ Văn Liệt lại không biết tại sao… Suốt quá trình đó, anh ta không hề tiếp tục tấn công họ.

Vài hơi thở trôi qua, Lý Triệu Văn thì thầm: “Anh ta… đã chết.”

Fan Qing sững sờ. Anh nhìn người đó đứng yên tại chỗ, cầm chặt cây trường giáo trong tay – Vũ Văn Liệt – người đã dẫn dắt đại quân chặn đứng đội quân Kirin do Tướng Thần Xue lãnh đạo, chiến đấu không hề lùi bước suốt hơn hai mươi ngày, sau năm ngày năm đêm giao tranh ác liệt, đó là trận chiến cuối cùng của hai vị đại gia Bạch Hổ.

Tinh thần của Tướng Thần Xue đã cạn kiệt và tan biến.

Vũ Văn Liệt… cũng đã chết…

Người duy nhất, ngay cả khi hy sinh trên chiến trường, vẫn cầm vũ khí và đứng vững bên đó… Trên bầu trời cao, ánh sao rực rỡ; chỉ trong chốc lát, ánh sáng của bảy chòm sao thuộc về dòng dõi Bạch Hổ đã hoàn toàn tắt đi.

Tiếng gió rít gào; mọi người dường như nghe thấy tiếng gầm rú tự hào của dòng dõi Bạch Hổ.

Áo giáp của Vũ Văn Liệt phập phồng trong gió.

Dường như có bóng ma của một chiến binh Bạch Hổ hiện lên từ thân xác ông ấy, rồi lao thẳng lên bầu trời… Không bao giờ trở lại thế gian này nữa.

Đại gia Bạch Hổ, Đại tướng oai phong, Công tước Jingwu – Vũ Văn Liệt… đã hy sinh trên chiến trường.

Hết sức lực, và qua đời.

Lực lượng kỵ binh Hổ Man đã chiến đấu đến cùng; Fan Qing mất cánh tay, Gongsun Huai Zhi cùng bảy vị tướng khác cũng đã thiệt mạng trong trận chiến này. Quân đội Kirin tại đây đã mất tới ba mươi phần trăm lực lượng, với tổng số năm mươi nghìn người thương vong.

Còn đại quân do Vũ Văn Liệt dẫn dắt thì tổn thất còn nặng nề hơn nữa. Trận chiến này được các thế hệ sau coi là một trong những trận chiến khốc liệt nhất; cả hai bên đều sở hữu ý chí chiến đấu mạnh mẽ nhất, linh hồn quân đội kiên cường nhất, và quyết tâm không bao giờ lùi bước… Và quả thật, họ đều không hề lùi bước.

Nhưng ngay cả khi Vũ Văn Liệt hy sinh, đại quân Ứng Quốc còn lại cũng không chọn đầu hàng.

Lý Triệu Văn và những người khác muốn thực hiện kế hoạch quân sự tiếp theo; sau khi tinh thần của Tướng Thần Xue một lần nữa “ngủ yên”, họ sẽ tiếp quản quyền chỉ huy trận chiến… Nhưng khi cuộc chiến đã đạt đến mức độ này, lòng dũng cảm của các chiến binh đã vượt xa sự khôn ngoan của các nhà chiến lược; việc chỉ huy thực sự không còn ý nghĩa gì nữa.

Trên chiến trường khốc liệt này…

Fan Qing mất cánh tay, Vũ Hoá Văn và Vũ Văn Thiên Hiển đều bị thương nặng… Họ im lặng nhìn nhau.

Fan Qing nói nhẹ: “Vũ Hoá Văn ơi, thầy Vũ Văn Thiên Hiển ạ, hãy chịu thua đi…”

Vũ Hoá Văn và Vũ Văn Thiên Hiển nhìn anh ta.

Trên khuôn mặt không biểu cảm, Vũ Văn Thiên Hiển trả lời: “Con đã làm rất tốt, nhưng tôi đã nói rồi – trên chiến trường, không có chỗ cho tình bạn cá nhân.”

“Fan Qing, đây là chiến trường!”

“Các con có quên những gì tôi đã dạy các con không?”

Nước mắt tuôn trào, Fan Qing cuối cùng cúi đầu để bày tỏ sự tôn kính với thầy mình.

Nhưng Vũ Văn Thiên Hiển vẫn giữ vũ khí trong tay và không hề đầu hàng. Cuối cùng, ông đã hy sinh trên chiến trường.

Trong trận chiến này, đội quân do Vũ Văn Liệt chỉ huy gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; gần bốn mươi phần trăm binh sĩ đã thiệt mạng, những người còn sống đều bị thương nặng và đã ngất xỉu trên cánh đồng đẫm máu ấy.

Tổng cộng, có ba mươi bảy vị tướng của gia tộc Vũ Văn đã hy sinh vì đất nước. Họ có người mới bốn mươi bảy tuổi, cũng có người còn rất trẻ… Tất cả đều không hề đầu hàng.