Lý Triệu Văn chỉ cười một cách thản nhiên và nói: “Chỉ là những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến giới quý tộc Trung Thổ mà thôi… Chuyện hôn nhân kết thông gia ấy, làm sao có thể gây ra bất kỳ ràng buộc nào đối với tôi được?”

“Những kẻ chỉ biết ăn uống và ngồi yên không làm gì cả, làm sao có thể thu hút sự chú ý của tôi?”

“Trường Tôn thật sự đã đánh giá thấp tôi quá.”

“Tuy nhiên, việc anh Li đến đây trước thời hạn cũng coi như là một điều tốt.”

“Vô Cầu.”

Nghe vậy, Trường Tôn Vô Cầu tiến lại gần, nhìn Lý Triệu Văn với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh hai? Có chuyện gì vậy?”

Lý Triệu Văn đặt tờ giấy xuống và cười nói: “Nhờ vào anh trai em, một việc tốt đang đến… Nhưng tôi thực sự không am hiểu lắm về những chuyện này. Vô Cầu, em xinh đẹp và thông minh lắm… Hãy giúp tôi chọn một số quần áo phụ nữ ra đây.”

“Em sẽ thử xem.”

Trường Tôn Vô Cầu ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

…………

Khi Lý Quan Nhất cùng các người đến Tây Ý Thành, họ không gặp ai đến đón cả. Ngôi thành này rất lớn, rất hùng vĩ; gần như chỉ kém Trấn Bắc Thành – ngôi thành được mệnh danh là “anh hùng thiên hạ” mà Lý Quan Nhất từng thấy – một chút mà thôi.

Khi hỏi Trường Tôn Vô Hùng, người này giải thích: “Chủ công thật có con mắt tinh tường.”

“Ngôi thành này được xây dựng theo kiểu của Trấn Bắc Thành đấy.”

“Chúng tôi cũng đã nhận được bản vẽ huyền thoại 【Trấn Bắc Thành】 từ Đại Sư Âm Dương Gia… Với sự tham gia của vô số thợ thủ công tài hoa, hàng trăm nghìn người đã được huy động để xây dựng nó… Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng nó vẫn không thể sánh kịp Trấn Bắc Thành.”

“Trông có vẻ giống nhau, nhưng thực tế thì hiệu quả của nó kém Trấn Bắc Thành hơn khoảng ba mươi phần trăm… Bởi vì dù chúng ta có bản vẽ xây dựng Trấn Bắc Thành, nhưng người đã đứng đầu việc xây dựng ngôi thành này… người phụ nữ duy nhất trong nhóm cốt lõi của gia tộc Mặc…”

“đã qua đời từ hai trăm ba mươi hai năm trước rồi.”

“Có một số cơ chế và thủ thuật mà chỉ có bà ấy mới có thể thực hiện được.”

“Một số người nói rằng, bản vẽ thiết kế cho ngôi thành Trấn Bắc Thành – ngôi thành được mệnh danh là “anh hùng thiên hạ”, chỉ có thể được tấn công từ bên trong – chính là bức thư tình mà một Đại Sư Âm Dương Gia tài ba bậc nhất mọi thời đại đã viết cho người phụ nữ của gia tộc Mặc ấy.”

“Phải để cho muôn thuở sau này cũng được chứng kiến điều này.”

“Chính vì lấy truyền thuyết về Đại Đế Thần Vũ – người được ban quyền chỉ huy Hắc Vũ và bảo vệ phương Bắc – mà nó mới được đặt tên là 【Trấn Bắc Thành】.”

Trường Tôn Vô Hùng dẫn Li Guan Yī và những người khác vào thành và nói:

“Nhưng rốt cuộc, đây cũng chỉ là những lời đồn thôi; đã hàng trăm năm trôi qua rồi.”

“Hai vị tiền bối kia chắc cũng đã qua đời rồi.”

Khi bước vào Tây Ý Thành, Li Guan Yī lắng nghe Trường Tôn Vô Hùng kể về những truyền thuyết xa xưa. Người thương nhân ranh mãnh này không hề biết rằng những câu chuyện mà ông ta kể ra chính là về vị Sĩ Mệnh kia – người luôn uống rượu suốt ngày và không có hình thức gì cả.

Những công trạng vĩ đại cũng không thể chống lại sự trôi của thời gian… Những huyền thoại từng nổi tiếng khắp thiên hạ dần phai mờ theo tháng ngày… Chỉ còn lại những thành phố làm bằng chứng cho những điều đó.

Và tương tự như những chiến lũy hùng vĩ kia, ở miền Tây xa xôi này cũng đã được xây dựng những thành phố mới. Khi bước vào Tây Ý Thành và nhìn thấy cảnh vật ồn ào náo nhiệt trong thành phố, Li Guan Yī cảm nhận được sự thực của thời gian trôi qua… Rồi anh hơi chau mày khi quan sát những điều xung quanh và nói:

“Wú You… Cảnh giác phòng thủ trong thành này có vẻ khác biệt so với trước đây.”

Sau khi Li Guan Yī nhắc nhở, Trường Tôn Vô Hùng cũng nhận ra sự khác biệt đó. So với lúc ông ta rời đi, mức độ phòng thủ ở đây hiển nhiên đã được tăng cường đáng kể.

Tổng cộng, quãng đường đi lại, thời gian mất đi, cùng việc Li Guan Yī đã đến Đại Kỳ Trại để tổ chức quân đội… Tất cả những yếu tố này cộng lại đã kéo dài hơn một tháng… Trong khoảng thời gian đó, chắc hẳn đã có điều gì đó xảy ra… Mức độ phòng thủ của toàn bộ thành phố, cùng số lượng binh sĩ canh gác, rõ ràng đều cao hơn nhiều so với trước đây.

Li Guan Yī nhìn con đường lớn trước mắt và nói:

“Có một nhân vật quan trọng đã rời khỏi thành phố…”

“Mức độ phòng thủ được tăng cường rõ rệt, nhưng trình độ huấn luyện của các binh sĩ lại khá thấp… Hầu hết đều là những tân binh; chưa ai từng trải qua chiến trận thực sự… Đây là một thành phố biên giới hùng mạnh của Ứng Quốc… Đối mặt với tình hình hiện tại ở miền Tây… Nếu binh sĩ ở đây chưa từng trải qua chiến tranh, thì điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được…”

“Có một nhân vật then chốt đã dẫn quân ra khỏi thành phố… Và mục đích chính của hành động này dường như chỉ là để tuần tra và thể hiện sức mạnh…”

“Có vẻ như,

“”

  Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Hùng hơi thay đổi; chỉ khi Li Guan Yi bắt đầu nói nhỏ, anh ta mới nhận ra ý nghĩa của những thay đổi trong việc phòng thủ thành phố. Ánh mắt Li Guan Yi hướng về phía Đảng Nhượng – hoàng tử bên cạnh, trông có vẻ suy tư sâu sắc.

  Hao Yuan Xia buộc phải rời khỏi Đảng Dương Quốc do những biện pháp áp đặt đột ngột từ Tiêu Ngọc Tuyết.

  Những thay đổi liên tiếp tại dinh thự của công tước Tây Ý Thành và các manh mối khác đều cho thấy rằng Tây Vực sắp gặp phải những biến động lớn, giống như những gì Quân Phá đã dự đoán trước đó.

 � Nếu đây là thời kỳ hòa bình, chắc chắn sẽ xảy ra những rối loạn. Nhưng bây giờ đã bắt đầu có sự hỗn loạn rồi… Có lẽ sẽ có một cuộc chiến lớn sắp diễn ra.

  Li Guan Yi nói: “Đi thôi, Vô Đồng, chúng ta hãy đến dinh thự công tước để gặp mặt.” Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Hùng trở nên nghiêm túc hơn; không dám trì hoãn, anh ta dẫn Li Guan Yi và những người khác đi qua thành phố sầm uất này và đến dinh thự công tước. Ngay từ sớm, đã có người đang chờ đợi ở đó.

  Trường Tôn Vô Hùng dẫn Li Guan Yi và những người khác vào bên trong một cách an toàn. Lý Triệu Văn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; họ được đưa đến một biệt thự riêng để nghỉ ngơi. Yao Guang và Qilin cũng ở lại đó để nghỉ ngơi, trong khi Li Guan Yi được dẫn đến nơi tiếp khách.

  Trà và đồ ăn nhẹ đã được chuẩn bị sẵn. Li Guan Yi thực hiện một số thao tác để thay đổi diện mạo của mình.

  Khác với những nơi khác ở Tây Vực, nơi này là một khu vực quan trọng của Ứng Quốc; có rất nhiều học giả và gia tộc quý tộc sinh sống ở đây. Li Guan Yi có danh tiếng lớn ở đây, và có vô số học giả đã từng gặp anh ta trước đây; nhiều người trong số họ đã đến dinh thự của công tước Tây Ý Thành.

  Nếu bị ai đó nhìn thấy, chẳng phải sẽ bị phát hiện ngay sao?

  Li Guan Yi sử dụng kỹ năng 【Giang Nam Yên Vũ Trọng Lầu Công】 để che giấu vẻ ngoài của mình, đồng thời áp dụng một số thủ thuật khác để thay đổi diện mạo khuôn mặt, khiến mình trông giống như một người đàn ông mạnh mẽ, giản dị đến từ miền Trung Hoa.

  Anh nhìn quanh và nghĩ về Lý Triệu Văn; mặc dù hai người chưa có thời gian sống cùng nhau lâu, nhưng họ thực sự hiểu lòng nhau. Con dấu Vương Kim Hổ Mãnh của Li Guan Yi và người tiền nhiệm của anh đều là do Lý Triệu Văn tặng.

Và bên ngoài Trấn Bắc Thành, vào lúc Li Guan Yī đang gặp nguy cấp nhất, chính là Lý Triệu Văn đã yêu cầu Trường Tôn Vô Hùng cử các kỵ binh tiền phong đi giúp đỡ Li Guan Yī. Mặc dù lực lượng này đối với Li Guan Yī lúc bấy giờ không hề quá lớn lao, nhưng đối với anh ta vào thời điểm đó, thì quả thật là sự giúp đỡ vô cùng quý báu.

Những ân tình này thật sự sâu đậm và chân thành. Chưa kể đến việc Liên minh Tây Vực – những người bạn này vốn có mối quan hệ gắn bó chặt chẽ với nhau, cả về tình cảm lẫn lợi ích, đều là những đồng minh lý tưởng. Lần này Li Guan Yī đến đây, một mặt là để giúp đỡ, mặt khác là để duy trì sự ổn định của liên minh. Ngoài ra, cũng là để gặp lại người anh em tốt này.

“Hahaha, Anh Li, lâu lắm rồi mới gặp lại, thật là khiến tôi mong đợi mãi.” Tiếng cười vang vọng.

Li Guan Yī đứng dậy nhìn ra, thấy một người từ trong phòng chính bước ra. Người đó mặc chiếc áo choàng lụa sang trọng, đeo dải đai ngọc được làm từ sừng tê giác, đội mũ tóc bằng chỉ vàng; khuôn mặt anh ta rạng rỡ, trên trán có một vết đường vàng dọc. Đó chính là Lý Triệu Văn. Li Guan Yī cũng cười nói:

“Anh Hai Lang, lâu lắm rồi!”

Hai người bước tới gần nhau, nắm lấy cánh tay nhau và lắc mạnh.

Họ cùng nhau đi dạo, cùng nhau hành động, ánh mắt họ tràn đầy tình cảm.

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Hùng– người đang đứng bên cạnh– chỉ cảm thấy buồn lòng khi nhìn thấy cảnh này.

Sau khi trò chuyện vui vẻ với Li Guan Yī, Lý Triệu Văn ngồi xuống và nhận thấy rằng Li Guan Yī đã thay đổi diện mạo, liền ngạc nhiên hỏi: “Trên khuôn mặt anh Li… có chuyện gì vậy?” Li Guan Yī liền kể cho anh ấy nghe toàn bộ sự việc, và Lý Triệu Văn gật đầu hiểu rõ, nói: “Đúng là nên như vậy.”

Li Guan Yī hỏi: “Nghe Trương Tông nói, Anh Hai Lang có một cô em gái phải kết hôn theo sự sắp đặt của gia đình?”

Lý Triệu Văn đóng chiếc quạt tay lại và cười nhẹ: “Không đúng đâu.”

“Không phải là cô em gái tôi, mà là tôi mới là người phải kết hôn theo sự sắp đặt đó.”

Trường Tôn Vô Hùng trở nên ngạc nhiên.

Ai ngờ cô gái nhỏ bé ấy lại nói thẳng ra chuyện này.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, với tính cách mạnh mẽ và tự do của cô ấy, chuyện này cũng không có gì to tát lắm, và cũng không cần phải giấu giếm.

Li Guan Yī hơi ngạc nhiên.

Lý Triệu Văn cười thoải mái và nói: “Nhưng đối với tôi, những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt mà thôi. Hôm nay thiên hạ rộng lớn, tình hình ở Tây Vực lại có biến động; làm sao tôi còn thời gian để quan tâm đến chúng chứ?”

“Chang Sun lo lắng quá, nên đã nghĩ ra cách để kéo anh Li đến đây.”

“Khi thấy chuyện này, tôi nghĩ rằng sẽ được gặp anh Li sớm thôi, nên cũng đi theo ông ấy.”

“Anh Li đừng trách Chang Sun nhé.”

Li Guan Yī cười và nói: “Ha, đó là chuyện tốt mà, làm sao tôi có thể trách được chứ?”

“Hơn nữa, những người như họ, làm sao có thể khiến anh bận tâm được chứ?!”

Lý Triệu Văn mỉm cười, tự tin nói: “Đúng vậy.”

“Người hiểu tôi, chính là anh Li mà.”

Hai người đều cảm thấy đồng cảm với nhau. Tình bạn giữa hai anh em thật sự rất sâu đậm.

Trường Tôn Vô Hùng cảm thấy mắt mình như muốn lóa đi vì ánh sáng rực rỡ.

Lý Triệu Văn lập tức lấy ra từ trong tay áo những cuộn tranh, cười nói: “Ban đầu tôi định thay đồ để đón anh, nhưng tiếc là tôi vẫn quen với bộ đồ này; những bộ đồ khác thì quá phức tạp và phiền phức… Khi nào có dịp, tôi sẽ cho anh xem.”

“Này, đây chính là bản đồ địa hình khu vực Tây Vực gần đây; chúng ta cùng nhau xem nhé.”

Lý Triệu Văn liền ghép các chiếc bàn xung quanh lại với nhau, đặt bản đồ lên trên và cùng Li Guan Yī xem. Khi Li Guan Yī đứng dậy để tiến lại gần, anh cảm nhận thấy một mùi hương nhẹ nhàng phả vào mặt mình.

Li Guan Yī dừng bước lại, nhìn về phía người anh em đẹp trai kia – người có đôi lông mày cao vút và một dấu gạch vàng ở giữa trán.

Hmm? Chuyện gì vậy nhỉ?

Lý Triệu Văn ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại vẫy tay và cười nói:

“Tại sao anh Li không đến đây?”

“Đứng xa như vậy thì không thể nhìn thấy bản đồ địa hình được đâu.”

Li Guan Yī suy nghĩ một chút, và liền nhớ đến một trong những cố vấn của mình – Thiên Sách Phủ, vị quân sư Văn Linh Quân… Người ấy cũng vậy; luôn mang theo mùi hương thơm ngát trên áo khoác, thật là một người quý ông thanh lịch.

Li Guan Yī vui vẻ tiến lại gần.

Hai người ngồi cạnh nhau bên bản đồ Tây Vục; Lý Triệu Văn hào hứng chỉ vào khu vực ở giữa và nói: “Anh Li hãy xem này… Những thay đổi hiện tại ở bốn phía, tôi đều đã ghi chép lại trên bản đồ này. Khu vực màu xanh này chính là nơi ở của Vua Sói.”

“Con sói già này gần như đã nuốt chửng cả thành phố của Đảng Dương Quốc rồi.”

“Đảng Dương Quốc đã nỗ lực hết sức để chống trả: tiến hành các chiến thuật tấn công mạnh mẽ, cho quân kỵ binh tinh nhuệ phản kích, và còn có những chiến thuật đặc biệt khác nữa… Nhưng tất cả đều bị Vua Sói chặn đứng. Mọi người đều biết Vua Sói giỏi tấn công, nhưng ít ai biết rằng ông ta cũng rất giỏi phòng thủ.”

“Vua Sói đã hoàn toàn kiểm soát toàn bộ khu vực Đảng Dương Quốc.”

“Các điểm kiểm soát ra vào khu vực đó đều được canh giữ chặt chẽ; có một căn cứ kiên cố, nằm giữa những dãy núi, và do địa hình hiểm trở, rất khó để vượt qua. Vua Sói đã cử những binh sĩ dũng cảm nhất, cùng với vị tướng đứng thứ mười lăm trên thế giới – Tiêu Vô Lượng – đến đó để gác giữ.”

“Nhìn bề ngoài thì có vẻ như ông ta muốn chiếm đoạt hoàn toàn Đảng Dương Quốc.”

“Với những biện pháp quyết liệt như vậy, ba mươi sáu bộ lạc ở Tây Vực đã không thể ngồi yên được nữa. Họ ban đầu chỉ định đứng nhìn xem mà thôi, hy vọng sẽ có cơ hội hưởng lợi từ tình hình này… Nhưng giờ đây, khi thấy Vua Sói đang muốn chiếm độc quyền toàn bộ Đảng Nhượng, tất cả họ đều sẽ trở thành những kẻ ngốc nghếch.”

“Vì vậy, tất cả đều quyết định nổi dậy.”

“Trong số các bộ lạc ở Tây Vực, những bộ lạc mạnh mẽ như người Qiang đã bắt đầu dẫn quân vây quanh khu vực này. Ban đầu, giữa các bộ lạc vẫn còn xảy ra xung đột, nhưng dần dần, họ bắt đầu hợp sức lại với nhau, hướng tới thành phố Đảng Dương Quốc – thành phố hùng vĩ của Tây Vực.”

“Tuy nhiên, trên đường đi, họ buộc phải đi qua khu vực mà Vua Sói đã kiểm soát.”

“Liên quân Tây Vực sẽ đối đầu với vị tướng thứ mười lăm – Tiêu Vô Lượng…”

“Anh Li, anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”

Lý Triệu Văn nhìn chằm chằm vào anh.

Li Guan Yī trả lời một cách thẳng thắn: “Chỉ là bắt đầu thôi… Có lẽ một cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.”

“Nhưng tôi không hiểu… Dù Vua Sói rất hung ác, ông ta cũng rất ranh mãnh. Không giống như những kẻ sẽ tiến hành tấn công sau khi đã kiểm soát toàn bộ khu vực, rồi đối đầu với toàn bộ liên quân Tây Vực… Chắc chắn còn có điều gì đó mà chúng ta chưa nhận ra…”

“Tôi thấy rằng việc phòng thủ ở Tây Ý Thành đã thay đổi… Có lẽ cha của anh Hai đã rời khỏi thành phố rồi phải không?”

Lý Triệu Văn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Anh Li nhìn nhận rất chuẩn

“Hôm nay, Vua Sói đã phong tỏa những con đường quan trọng; các thành phố khác đều đang rối loạn.”

“Cha tôi có tấm lòng hào hiệp và dũng cảm, ông ấy cũng nhận ra được cơ hội này, vì vậy mới dẫn quân đi ra ngoài để tham gia vào cuộc chiến lớn này. Tôi đã nhiều lần khuyên can, nhưng ông ấy luôn cho rằng không thể bỏ lỡ cơ hội này và kiên quyết đi theo ý mình.” Li Guanyi nhìn về phía Lý Triệu Văn.

Lý Triệu Văn ngập ngừng một chút, rồi cười buồn và nói: “Thôi đi, dù tôi nói thế nào, anh Li cũng sẽ không tin đâu. Cha tôi rất coi trọng tính mạng của mình, không bao giờ dám liều lĩnh rời khỏi thành phố. Chủ yếu là vì có thông điệp từ kinh đô đến.”

“Quân thần Khương Tố đã chỉ ra rằng, hiện nay Tây Vực chính là một trong những điểm then chốt, nơi mà mọi thứ đang diễn ra sôi động.”

“Ông ấy trách chúng tôi, chỉ biết cúi đầu ẩn náu, thà rằng Trần Quốc và Lỗ Dữ Tiên – những người tiến bước vững vàng trong chiến đấu – còn hơn. Ông ấy đã ban ra lệnh, bắt buộc chúng tôi phải điều quân ra trận, tham gia vào cuộc cạnh tranh ở Tây Vực.”

“Trận chiến diệt Chén đang ở thời điểm quan trọng nhất.”

“Đại tướng yêu cầu cha tôi phải làm mọi thứ để chiếm được Tây Vực, tuyệt đối không được để Vua Sói thực hiện được kế hoạch của mình. Cha tôi đã xem lại lệnh này rất lâu, rồi ra lệnh cho tôi và anh trai tôi ở lại đây gác giữ thành phố, còn bản thân ông ấy sẽ dẫn quân đi chinh chiến.”

Li Guanyi đặt ra câu hỏi lớn nhất trong lòng mình: “Với sự chỉ huy của Quân thần Khương Tố và Võ công, liệu có ai có thể ngăn cản được ông ấy không? Hiện nay, Trần Quốc chắc hẳn đã không còn ai có thể đối đầu với ông ấy nữa…”

“Theo lý thuyết mà nói, lúc này Trần Quốc hẳn đã phải lùi bước liên tục rồi…”

“Chẳng lẽ…?”

Lý Triệu Văn im lặng một lát, rồi thì thầm:

“Khánh đế của người Thổ Nhĩ Kỳ trên thảo nguyên đã tự mình xuất binh.”

“Vì sự sơ suất của Thái tử, bảy vị vua Thổ Nhĩ Kỳ đã đưa công chúa của chúng ta trốn đến lãnh địa của họ. Ban đầu, kế hoạch là dùng việc đưa công chúa đi làm dâu làm cái cớ, để các tướng của gia tộc Ngụy Văn hộ tống bảy vị vua và công chúa trở về thảo nguyên, nhằm gây rối cho Khánh đế Thổ Nhĩ Kỳ… Nhưng kế hoạch đó đã thất bại.”

“Khánh đế Thổ Nhĩ Kỳ đã rất tức giận.”

“Người được mệnh danh là ‘thần tướng số hai thiên hạ’, Địa Tiền Phù Đồ, đang cùng với Quân thần Khương Tố chiến đấu dưới quy

Vốn dĩ, bệ hạ và vị tướng thần số ba của miền Bắc, cũng là xạ thủ xuất sắc nhất – Tướng quân Cao Tiêm – đã có một thỏa thuận chung.”

Tuy rằng quân đội Long Xiang dưới trướng của Tướng quân Cao Tiêm sẵn lòng hỗ trợ, nhưng tình hình ở miền Bắc đang thay đổi liên tục; ba lực lượng vốn đối đầu với nhau – Quách Đức Thông, Tạ Xuyên Hưng và Nguyễn Văn Phong – lại đang hợp sức lại với nhau.

Trong tình huống bế tắc này, Nguyễn Văn Phong, mặc áo giáp nặng và cầm cây giáo thần kỳ Lý Quán, đã tiến ra chiến đấu một lần nữa, khiến tinh thần binh sĩ được cổ vũ mạnh mẽ. Mặc dù họ không thể đánh bại được Tướng quân Cao Tiêm, nhưng họ đã có thể kiềm chế được quân đội Long Xiang, ngăn chúng tiến về phía Nam để hỗ trợ.

Tình hình thế giới đang biến động rất căng thẳng; các phe đối lập đang đối đầu trực tiếp với nhau.

Chỉ những gì Lý Triệu Văn vừa nói đã giải thích rõ ràng tất cả những biến động đó. Sự biến động trong thế giới này không chỉ xảy ra ở một nơi duy nhất; khi Li Quan đang hoành hành ở Tây Vực, những anh hùng khác ở các nơi khác cũng đang tranh đấu không ngừng.

Thế giới này không bao giờ đứng yên.

Lý Triệu Văn nói:

“Bệ hạ rất tức giận; vị trí của Thái tử đang trở nên không ổn định.”

Còn vị Thái tử thứ hai – người ban đầu không học hành gì cả – Giang Viễn – lại chọn cách ra trận thực sự, đến chiến trường Châu. Vì vậy, vào lúc này, ta – Đại Ứng Quốc – thực sự đang phải đối mặt đồng thời với cả miền đồng cỏ phía Bắc và phe Trần Quốc ở phía Nam.”

Lý Triệu Văn nhận định: “Trần Đỉnh Nghiệp… chỉ là những kẻ độc ác, luôn lợi dụng quyền lực mà thôi.”

“Năm xưa, phe Trần Quốc có đội quân mang khiên và giáo của Tướng già Chu, có đội kỵ binh đêm không ai sánh kịp; có đội quân Bách Bảo, có những chiến binh cầm giáo lớn, có đội kỵ binh trang bị nặng của Nguyễn Văn Phong, có đội kỵ binh sói của Vua Sói, có đội quân bay của Tiêu Vô Lượng… và còn có đội quân của Đại công Thái Bình nữa.”

“Hàng triệu người lính mặc áo giáp.”

“Đó là một đội quân mạnh mẽ, có thể sánh ngang với Đại Ứng Quốc – người được coi là thần chiến tranh.”

“Chỉ trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi, tất cả đã suy tàn đến thế này; khi liên minh với miền đồng cỏ phía Bắc, họ cũng bắt đầu hiện rõ dấu hiệu suy yếu. Những biến động lớn đang diễn ra khắp nơi trên thế giới; điều này có thể thấy rõ ngày hôm nay.”

Lý Triệu Văn thở dài tiếc nuối: “Chỉ là kế hoạch ban đầu vốn rất ổn định, không hiểu tại sao lại đột nhiên thất bại… Tây Ý Thành Đây là vùng biên giới, ít người biết chuyện xảy ra trong thiên hạ, nhưng cũng có nghe đồn rằng đó là do sự tác động của một nhà chiến lược kỳ lạ từ phía Bảy Vương.”

“Chỉ với sức mình, người đó đã gây ra những biến động lớn trên khắp thiên hạ, dẫn đến tình hình hiện tại này.”

“Những tin đồn đó, phần lớn chỉ là giả mạo thôi.”

“Nhưng thật sự khiến người ta không khỏi tưởng tượng… Nếu thực sự tồn tại một nhà chiến lược như vậy, trong thời điểm thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, và những chiến thuật kỳ diệu của họ khiến tình hình thay đổi một cách không thể kiềm chế được, thì đó quả thực là một tài năng phi thường!”

Lý Triệu Văn siết lấy cổ tay mình và thở dài: “Thật mong muốn có thể thu hút được một tài năng lớn như vậy về phe mình!”

Li Guan Yī nhấp từng ngụm trà, suy nghĩ một mình.

“Xin lỗi, Nhị Lang…”

“Người đó… đã nằm dưới trướng của ta rồi.”

Góc miệng Li Guan Yī nhẹ nhàng nhếch lên, rồi lại nhanh chóng che giấu cảm xúc đó bằng một tiếng ho.

Hương vị đắng cay của trà đã giúp anh kìm nén những suy nghĩ ấy lại.

Lý Triệu Văn và Li Guan Yī tiếp tục trò chuyện nhàn rỗi bên chiếc bản đồ địa lý, bàn luận về những biến động đang diễn ra trên khắp thiên hạ. Trước mắt Li Guan Yī, dường như tất cả các danh tướng đều đang chiến đấu trên chiến trường; các tướng lĩnh như Yue Shuai ở phía bắc biên giới đang cân bằng quyền lực với Cao Tiêm; còn Thiên Hạ Đệ Nhất Thần – vị tướng thứ hai mạnh nhất thiên hạ – thì đang tranh đấu trên những cánh đồng cỏ.

Đêm đến, các đội kỵ binh lao về phía nam, cùng với những kỵ binh hung dữ để tranh tài.

Vũ Văn Liệt cầm giáo chiến đấu ở miền Trung Nguyên, trong khi Trần Phụ Bí phiêu lưu trên chiến trường.

Nhìn vào tình hình như vậy…

Ánh mắt Li Guan Yī dường như đọng lại ở Tây Vực.

Lý Triệu Văn nhìn Li Guan Yī và nói: “Anh Li chắc cũng đã nhận ra điều đó rồi đấy.”

Li Guan Yī đáp: “…Sự cân bằng quyền lực trên thiên hạ vẫn không thay đổi, nhưng tình hình vẫn đang rất hỗn loạn. Hiện tại, yếu tố duy nhất có thể thay đổi tình hình chính là Tây Vực. Nếu vị Nhiếp chính vương giành được quyền lực, và vị tướng thứ tư mạnh nhất thiên hạ – Từng Khi – chiếm giữ Tây Vực, thì dù là tấn công hay phòng thủ, hay thậm chí là việc chinh phục Chen… tất cả đều có thể gây ra những biến động lớn trên thiên hạ.”

“Ứng Quốc có thể đồng thời đối phó với Trần Quốc nằm dưới sự kiểm soát của Trần Đỉnh Nghiệp cũng như người Thổ Nhĩ Kỳ ở biên giới phía bắc, nhưng chắc chắn không thể đối đầu được với liên quân gồm Trần Quốc của Vua Sói và người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Lý Triệu Văn nói: “Thật sao? Tôi lại nghĩ là Giang Nam mới đúng.”

“Nếu cả Tây Vực lẫn Trần Quốc đều rơi vào tay Vua Sói, chúng ta chắc chắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực này. Anh Li, kế hoạch Giang Nam của anh cũng sẽ không thể tránh khỏi ảnh hưởng đó. Đến lúc đó, hoặc là chúng ta phải liên minh với tôi để đốiKháng Trần Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ, hoặc là chúng ta sẽ phải đứng về phía Vua Sói và đối đầu với tôi.”

“Tình hình thế giới luôn thay đổi không ngừng.”

Li Guan Yi và Lý Triệu Văn nhìn nhau; ánh mắt Li Guan Yi trầm tĩnh, trong khi Lý Triệu Văn mỉm cười. Giọng nói của họ êm đềm và bình tĩnh, nhưng Trường Tôn Vô Hùng bên cạnh lại cảm thấy tim mình như bị nắm chặt lại.

Có một cảm giác áp lực lớn đang đè nặng lên họ, khiến họ khó thở.

Ánh mắt của hai người đều đổ dồn về phía một thành phố được đánh dấu bằng màu son đỏ trên bản đồ địa hình Tây Vực – thành phố Hồng Hiệp.

“Chiến trận quyết định số phận của thế giới.”

Ngón tay của họ chạm vào nhau, và Lý Triệu Văn mỉm cười nói: “Có vẻ như vậy.”

“Anh Li…”

“Chúng ta, dường như đều hiểu ý nhau.”

Li Guan Yi cười và nói: “Quả thật, những người anh hùng thường có những suy nghĩ tương tự nhau.”

Hai người cùng cười lớn.

Trường Tôn Vô Hùng ôm lấy bụng mình; khuôn mặt đẹp trai nhưng đầy tính toán của anh ta chỉ còn lại vẻ phức tạp.

Càng nhìn, anh ta càng cảm thấy đau bụng.

Li Guan Yi sau đó phải đến gặp ngài công tử trưởng của thành phố này – Lý Kiến Văn. Trước khi đi, Lý Triệu Văn nhắc nhở Li Guan Yi rằng ngày họ chia tay, Từng Khi đã nói rằng lần gặp lại này, họ phải đối diện với nhau một cách trung thực; anh ta nhất định muốn Li Guan Yi được chứng kiến điều đó.

“Khi anh Li rời đi, tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc; lúc đó, có thể sẽ có những người đẹp cùng chơi đàn.”

“Đừng quên nhé.”

Li Guan nắm lấy cánh tay của Lý Triệu Văn và nói: “Thế giới này thật hùng vĩ; những người anh em như chúng ta, với tầm nhìn rộng lớn, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ, mới thực sự xứng đáng được gọi là những người đẹp tuyệt thế.”

Anh luôn dùng những lời như vậy để khen ngợi các tướng lĩnh và những người có tài năng trong quân đội.

Đó là cách diễn đạt trong thơ ca cổ xưa.

Lý Triệu Văn ngập ngừng một chút, rồi mở chiếc quạt nhỏ, che khuất môi và má, chỉ để lộ đôi mắt đang mỉm cười, và nói:

“Vậy thì, cảm ơn anh Li đã có con mắt tinh tường nhận ra giá trị của tôi.”

Sau khi Li Guan rời đi, Chàng Tử Vô Cầu bước ra và thấy Lý Triệu Văn, liền tò mò hỏi: “Hai Lang, những bộ quần áo này có gì không ổn sao?”

Lý Triệu Văn đứng khoanh tay, nhìn những bộ quần áo và trang phục bên kia; sau vài lần Chàng Tử Vô Cầu gọi, anh mới trả lời:

“Ừm… tôi cứ cảm thấy chúng vẫn chưa đủ, không ổn lắm.”

Chàng Tử Vô Cầu nói: “Đây đã là tất cả những bộ quần áo nữ mà em có rồi mà.”

Lý Triệu Văn nhíu mày, cười thoải mái và nói: “Không hiểu sao, trước đây, khi tôi mặc những bộ quần áo này đi dự những buổi tiệc bắt buộc, gặp ông bà trong gia tộc, tôi lại cảm thấy chúng rất lộng lẫy và phù hợp.”

“Nhưng hôm nay, tôi phải mặc chúng để gặp anh Li…”

“Nói thật lòng, vẫn chưa đủ.”

Chàng Tử Vô Cầu hỏi: “Chưa đủ à?”

Lý Triệu Văn mỉm cười và nói: “Tôi từ nhỏ đã luôn học giỏi văn chương, võ thuật, cưỡi ngựa và đánh kiếm; lần này, việc mặc đồ nữ để xuất hiện trước mặt mọi người là một dịp hiếm có… Tôi muốn mình trông thật xuất sắc, mới phù hợp với mong muốn của mình.”

“Những bộ quần áo này cũng khá tốt, nhưng vẫn chưa đủ để tạo nên sự xuất sắc đó.”

Chàng Tử Vô Cầu nói: “Trên đời này, làm sao có thể tìm đủ những bộ quần áo tốt như vậy được?”

Lý Triệu Văn cười thoải mái và nói: “Vậy thì anh hãy giúp tôi tìm chúng đi.”

“Phải làm sao cho anh Li nhìn thấy và ngạc nhiên mới được…”

“Trong mắt anh ấy, tôi cũng phải là người số một.”

Lý Triệu Văn mở chiếc quạt nhỏ, che khuất khuôn mặt, và mỉm cười nói:

“Dùng cách này để dọa hắn một chút!”

Nhưng vào lúc này, Li Guan Yi lại đến gặp Lý Kiến Văn. Ban đầu, Lý Kiến Văn muốn chiêu mộ người này một cách nghiêm túc, nhưng sau vài ngày tiệc tùng liên tục, mỗi khi trở về dinh thự của mình, ông ta lại tức giận đến mức tay run rẩy; cuối cùng thì còn mắng người kia là “kẻ hèn nhát”.

Tuy nhiên, dù Lý Kiến Văn nói gì đi nữa, Li Guan Yi chỉ liên tục khoe rằng mình nghèo khó, không có tiền. Ông ta nói rằng hy vọng An Tây Thành sẽ hợp tác với Tây Ý Thành trong các hoạt động sắp tới, nhưng đổi lại yêu cầu được cung cấp ba mươi triệu quân phí và năm trăm nghìn mũi tên có móc vuốt.

Chỉ với câu nói đó thôi, đã khiến ví tiền của Lý Kiến Văn như muốn “nổ tung”. Lý Kiến Văn không thể kiềm chế được cơn giận của mình nữa… Năm trăm nghìn mũi tên có móc vuốt?! Dùng để đốt củi à?! Khi hỏi thêm, Li Guan Yi lại nói rằng mình không có tiền, không có đất đai. Khi được đề nghị cung cấp các tướng lĩnh giỏi hay những nhà chiến lược, Li Guan Yi cũng chỉ trả lời rằng mình không có tiền, thực sự không đủ khả năng nuôi sống nhiều người như vậy.

Dù Lý Kiến Văn có muốn bố trí người của mình vào vị trí quan trọng, muốn chia rẽ quyền lực của Li Guan Yi, hay muốn biến anh ta thành con cờ trong kế hoạch của mình, thì tất cả những nỗ lực đó cuối cùng cũng chỉ bị từ chối bằng một câu “không có tiền”, khiến Lý Kiến Văn vô cùng tức giận.

Trong những ngày qua, danh tiếng xấu xa của Li Guan Yi đã lan truyền khắp nơi. Các quan lại và tướng lĩnh của Tây Ý Thành đều biết rằng công tử Lý Triệu Văn có một “đồng minh” giàu lòng tham, chỉ biết thèm tiền; mọi người đều cho rằng lần này công tử Lý Triệu Văn đã tuyển mộ sai người.

Nhưng Li Guan Yi thì chẳng quan tâm đến điều đó. Việc không thể nhận được tiền thật sự khiến anh ta rất tiếc. Khi lại trò chuyện với Lý Triệu Văn về tình hình thế giới, Lý Triệu Văn nói rằng cô sẽ tự lo liệu những việc này… Bỗng nhiên, một người cưỡi ngựa lao nhanh vào dinh thự của Tây Ý Thành, và tin tức lập tức được truyền đến – nụ cười trên khuôn mặt của Lý Triệu Văn biến mất. Người lính thuộc đội Vũ Lâm Vệ đó đầy máu; anh ta đã chiến đấu mãnh liệt và ngã xuống đất, kêu lớn:

“Quốc công bị phục kích, đang bị đại quân vây hãm trên đỉnh núi!”

“Cứu viện! Cứu viện!”