“Sao vậy, con mèo nhỏ này đã mạnh mẽ đến mức không nghe lời nữa à?”

Trong nhà họ Mục Ngôn, Mục Dung Thu Thủy giơ tay véo má Li Quan Nhất, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào anh; dù nói là trách móc, nhưng khuôn mặt lại hiện rõ vẻ vui mừng. Bên cạnh Mục Dung Thu Thủy, cô gái tóc bạc đang cầm những món ăn vặt và gật đầu mạnh mẽ.

Đúng vậy, đúng vậy.

“Khi đã mạnh mẽ đến thế mà không nghe lời nữa… Con sắp thành niên rồi đấy; con đã phải ở ngoài suốt một năm trời mới trở về nhà. Nếu không có chuyện quan trọng đó, con có lẽ vẫn sẽ tiếp tục ở lại Tây Ý Thành mà không chịu trở về phải không?”

Cô gái tóc bạc lại gật đầu mạnh mẽ, bày tỏ sự đồng ý hoàn toàn với quyết định của dì mình.

Li Quan Nhất liền van xin, nhận lỗi và hứa sẽ thường xuyên về nhà để ở bên dì và mọi người. Sau đó, Mục Dung Thu Thủy mới buông má anh ra và nói: “Biết rằng con đã trải qua nhiều khó khăn khi đi chiến đấu ở ngoài, nhưng con cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình.”

“Thôi được rồi, hôm nay dì sẽ tự nấu ăn cho con; con ra ngoài đi.”

Năng khiếu nấu nướng của Mục Dung Thu Thủy đã được cải thiện đáng kể, nên Li Quan Nhất cũng yên tâm. Thời tiết mùa đông ở Giang Nam tuy ẩm ướt và lạnh giá, nhưng không giống như cái lạnh buốt giá của phương Tây Bắc ở Tây Ý Thành; ánh nắng mặt trời ở đây vẫn ấm áp.

Khi ở Tây Ý Thành, Li Quan Nhất luôn mang theo áo giáp; lần này, anh đã thách đấu với Đại Hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ và thu phục được bảy vị vua, mở rộng biên giới đất nước về phía Tây Bắc, số lượng dân cư cũng tăng lên, và anh còn tìm thấy nhiều cơ hội mới nữa.

Sau những chuyến phiêu lưu không ngừng nghỉ, khi trở về Giang Nam, anh cảm thấy thực sự thoải mái. Anh tháo bỏ áo giáp – chiếc áo giáp đó đã được uốn thành hình vòng sắt và quấn quanh cổ tay anh – rồi mặc một bộ áo choàng chất lượng tốt, phong thái thanh lịch; tóc đen được buộc gọn bằng một chiếc kẹp ngọc, hai tay khoanh trước ngực, anh thong dong đi dạo trong thành phố Giang Nam.

Mùa đông ở Giang Nam cũng có vẻ đặc biệt thoải mái. Li Quan Nhất lười biếng bước đi trên những tấm đá xanh còn đầy lá vàng chưa được quét dọn sạch sẽ, còn cô gái tóc bạc thì lững thững đi theo sau anh.

Trên đường đi, Li Quan Nhất nhìn thấy những người bán hàng ven đường đang nướng khoai lang từ vùng Tây Vực.

Có cả kẹo hồ lô của miền Trung Nguyên, cũng như các món ăn vặt của miền Nam.

Khói bếp bay lên, tạo nên không khí tràn đầy sức sống bên trong.

Chính ông Yến Đại Thanh đã thúc đẩy việc giao thương và trao đổi văn hóa giữa các vùng trong cả nước; điều này đã mang lại hiệu quả rất lớn. Trong thời buổi hỗn loạn này, con người thực sự rất năng động. Những củ khoai lang nướng này có vỏ đen sạm, phần bên trong tỏa ra ánh vàng óng ánh như mật ong, hơi nóng hấp dẫn vô cùng.

Li Guan Yi cười nói: “Yao Guang, em muốn ăn gì không?”

Anh dừng bước lại, nhưng lại bất chợt ngập ngừng.

Đứa bé gái tóc bạc phía sau anh vẫn tiếp tục đi, nhưng không may đã đâm vào lưng anh. Li Guan Yi nói: “Em đang nghĩ gì vậy? Nếu không phải là tôi, em chắc hẳn đã đâm vào tường rồi đấy.”

Đó chỉ là lời đùa như mọi khi, nhưng anh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt anh biến mất.

Đứa bé gái tóc bạc đặt trán mình vào lưng anh, mái tóc bạc của cô lay động trong gió mùa đông. Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo chiếc áo choàng của anh.

Giọng nói của cô không hề có chút xáo trộn nào, cô nói:

“Mười tháng rồi… ba trăm mười hai ngày…”

“Em có hơi nhớ anh đấy… Dĩ nhiên, chỉ là một chút thôi.”

“Vì vậy, xin hãy để em được ở bên anh một lát…”

“Chỉ một lát thôi là đủ…”

Ánh mắt Ý Chí Phong của cô hạ xuống; đứa bé gái tóc bạc – thiên tài hàng đầu trong lĩnh vực phép thuật của ba phái lớn suốt tám trăm năm qua – lần đầu tiên sử dụng phép thuật vì chính mình. Những gợn sóng nhẹ lan tỏa ra xung quanh…

Ánh sao trong trẻo, yên bình rải rác xuống thế gian này; những người qua kẻ lại, tiếng cười, khói bếp… tất cả dường như đều bị che khuất, như thể họ đang ở một thế giới khác. Họ đi lại, nói chuyện vui vẻ với nhau, nhưng không hề nhận ra sự hiện diện của hai người này.

Li Guan Yi cảm nhận thấy bàn tay của cô gái tóc bạc từ từ rút lại.

Giọng nói của Yao Guang vang lên nhẹ nhàng:

“Như lời hứa ban đầu, em sẽ luôn ở bên anh đến cuối cùng của câu chuyện này… và trở thành người hùng định mệnh của anh.”

Giọng nói của cô giống như ánh sao, không hề có chút xáo trộn nào.

Cô im lặng một lát, rồi thì thầm:

“Nhưng rồi một ngày nào đó, có lẽ ông sẽ không cần đến tôi nữa chăng?”

Chỉ với một câu nói như thế, trái tim của Lý Quan Nhất đã cảm thấy như bị một cái gì đó nhẹ nhàng đâm vào. Bàn tay của Vua Tần áp lên bàn tay của Yao Quang, sau đó anh quay người lại và nhìn về phía cô gái tóc bạc An Tĩnh.

Câu nói “Ân tình của người đẹp thật sự rất nặng nề”. Trước đây, chỉ khi đọc trong sách, Lý Quan Nhất mới tự hỏi liệu câu này có hợp lý hay không; nhưng giờ đây, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó.

Tuy nhiên, sống trong thời buổi loạn lạc này, anh phải tiếp tục chiến đấu, không thể dừng bước. Nơi đầy yêu thương và dịu dàng ấy chính là nơi các anh hùng gặp phải rào cản; sự dịu dàng ở đây không phải là những người phụ nữ thông thường, mà là những cảm xúc trong lòng con người, những cảm xúc có thể khiến những anh hùng trong thời loạn lạc không còn muốn ra trận nữa, không nỡ chia tay.

Lý Quan Nhất thở dài một hơi, và anh đã trả lời bằng hành động của mình: anh đưa tay ra ôm lấy cô gái tóc bạc kia, nhẹ nhàng như những tia sáng sao có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Cô gái tóc bạc An Tĩnh im lặng một lúc lâu, sau đó buông tay ra, nắm lấy tay áo anh, nhắm mắt lại và đặt đầu lên vai anh.

“À, trong thời buổi loạn lạc này, ân tình của người đẹp thật sự rất nặng nề… Những rắc rối không thể giải quyết được, những điều không thể từ bỏ, những bí ẩn không thể hiểu nổi… Đó chính là bản chất của cuộc đời này. Ngay cả những vị Phật sống cũng phải trải qua những rắc rối tình cảm trong thế gian này… Nhưng liệu họ có thể thoát khỏi được hay không?”

“Thật đáng tiếc… Những cảm xúc con người không bao giờ đơn giản đến mức có thể giải thích bằng vài nguyên tắc đơn giản… Những cô gái này và cậu bé Lý Quan Nhất này… Ồ, thật khó hiểu…”

“Hỏi thế gian này, tình yêu là gì?!”

“Người ta nói rằng, nó không phải hoa, cũng không phải sương…”

“Không thể nói rõ ràng, không thể tiếp cận được, cũng không thể diễn tả hết…”

Tiếng thở dài vang lên… Bên ngoài những tòa nhà cao tầng xa xôi, ông già Sĩ Mệnh đứng đó, nhìn ngắm cảnh tượng phía trước… Dường như những phép thuật kỳ diệu của cô gái tóc bạc cũng không thể che giấu được ông. Chỉ có thể ngồi đó, thở dài và suy ngẫm…

Ông già Huyền Quy vẫn đứng đó, nhìn ngắm những gì đang xảy ra bên kia, đồng thời lấy ra một đĩa đậu phộng, một đĩa dưa chuột muối, một đĩ

Lão Huyền Quy trở nên ngớ ngẩn: “À này, không thể tin được… Việc ngươi nhìn trộm những người trẻ tuổi đã đủ tệ rồi, còn uống rượu của họ nữa à?”

Lão Sĩ Mệnh vừa uống rượu vừa lập luận một cách bất chấp: “Nghe này, cái gọi là nhìn trộm là cái gì?”

“Chuyện của các tiền bối lớn, làm sao có chuyện nhìn trộm được? Tôi chỉ đang xem một cách công khai mà thôi… Đừng vu oan tôi!”

“Tch, rượu ngon quá!”

Nhưng vào lúc này, có một bàn tay nhẹ nhàng vỗ vào vai lão Sĩ Mệnh.

Lão đang say sưa xem rượu, không để ý gì nhiều, liền quay đầu lại.

Và anh ta thấy một bộ lông trắng…

Rồi hai ngón tay lao về phía anh ta.

Một chiêu “Hai Rồng Chơi Ngọc” – một chiêu nổi tiếng nhưng cực kỳ hiệu quả trong giang hồ – đã bất ngờ đâm trúng mắt lão Sĩ Mệnh.

“Á á á á, mắt tôi… Mắt của ta…”

Người đàn ông già kia ôm lấy mặt mình và lăn lộn trên mái nhà.

Người phụ nữ tóc bạc đáng ngưỡng mộ đó đá lùi Lão Huyền Quy đang ngớ ngẩn, sau đó ngồi xuống mái nhà, nhìn về phía xa trong im lặng. Cô ta lấy chai rượu của lão Sĩ Mệnh lên, không quan tâm liệu người đàn ông già kia có uống hết hay chưa, chỉ dùng tay áo lau qua rồi uống hết một hơi.

“Rượu gì thế này… Thật là đắng quá!”

Rượu đắng khiến tim anh ta đau nhói.

Người cha già kia nhìn con gái mình và chàng trai trẻ Vua Tần ở phía xa; các tĩnh mạch trên trán anh ta nhảy múa dữ dội… Nhưng cuối cùng, anh ta cũng không thể làm gì được. Trong suốt mười tháng qua, Li Guan Yī đã đi chinh chiến ngoài kia, và anh ta chỉ có thể nhìn thấy con gái mình trở nên càng ngày càng… khác biệt.

Trong mắt mọi người, Yao Guang luôn tỏ ra bình thản, không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt… Cứ như thể cô ấy không bao giờ cảm thấy vui buồn hay thay đổi tâm trạng vậy.

Nhưng trong mắt người phụ nữ tóc bạc đó, con gái mình lại có rất nhiều cảm xúc. Cô ấy hoàn toàn không giống những gì mọi người nghĩ – không hề lạnh lùng, không hề vô cảm.

Người phụ nữ tóc bạc biết rõ nguồn gốc của những cảm xúc ấy… Đó là do sự lo lắng cho Li Guan Yī. Đối với Li Guan Yī, Yao Guang đã luôn ở bên cạnh anh ta từ khi cô ấy mới mười ba, mười bốn tuổi… Và đối với Yao Guang, điều đó cũng vậy.

Trong suốt sáu năm kể từ khi rời khỏi Học Phái Quan Tinh, cô ấy cũng luôn bên cạnh Li Guan Yī… Chỉ có trong năm vừa qua, khi họ phải tách biệt nhau trong mười tháng, người con gái bình thản ấy mới nhận ra những thay đổi trong bản thân mình.

Cách biệt mười tháng trời, tôi nhớ anh ấy vô cùng.

Người đánh cá voi thở dài một hơi dài, phát ra tiếng kêu đau khổ của một người cha già:

“Đây có phải là chuyện gì chứ?”

“Đây có phải là chuyện gì chứ?!!! Ôi??!”

“Yao Guang, bố ở đây này… Trong suốt mười tháng qua, bố cũng luôn ở đây; bố chưa bao giờ rời đi đâu cả. Tại sao con lại cảm thấy cô đơn và buồn bã như vậy?”

Ông Sĩ Mệnh mở mắt ra, hai hàng nước mắt máu chảy… Anh ta không muốn đụng vào “đống rác” này nữa; anh ta ngẩng đầu lên và thấy bên kia, những con rối cơ khí do Xue Shen Jiang tạo ra cũng đã xuất hiện.

Ông Sĩ Mệnh liều lĩnh nhìn Xue Shen Jiang với ánh mắt cầu cứu.

Xue Shen Jiang nhìn thấy ánh mắt đó và suy nghĩ một hồi. Rồi anh ta bỗng hiểu ra điều gì đó và nở nụ cười rạng rỡ, tự tin nói: “Cứ yên tâm đi.”

Không hiểu sao, trái tim ông Sĩ Mệnh lại rung động mạnh. Anh ta muốn ngăn chặn, nhưng đã quá muộn.

Con rối cơ khí của Xue Shen Jiang đặt tay lên ngực, vỗ vai người đánh cá voi và an ủi: “Không sao đâu.”

“Khi họ sinh cho con một cô cháu gái, con sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa đâu.”

Bam!

Ông Sĩ Mệnh và ông Hổ Quyết đồng loạt giơ tay che mắt mình.

Trước mặt Chúa Tể Thiên Vương Bắc Cực…

Trán người đánh cá voi nổi gân xanh; anh ta vận dụng một chiêu võ thuật của người ăn xin, đâm thẳng vào mắt Xue Shen Jiang.

“Áááá, mắt tôi… Mắt tôi!!!”

Xue Shen Jiang ôm lấy mặt mình, lăn lộn trên nóc tòa nhà cao tầng. Rồi đột nhiên dừng lại, buông tay xuống và nhận ra: “À, quên mất rồi…”

“Hahaha… Tôi không còn mắt nữa à!”

“Ha ha ha ha!”

Ông Sĩ Mệnh: “………………”

Trán ông ta lại nổi gân xanh… Thôi thì, cái miệng của thứ này… tốt nhất là chôn nó đi thôi.

Chỉ trong ba câu nói ngắn ngủi, Xue Shen Jiang đã thành công trong việc kích động tâm trạng của các bậc đại sư và những người say mê võ thuật hiện đại… Anh ta cảm thấy rất hài lòng; hôm nay, mình thực sự đã sống hòa thuận với mọi người, đúng như Yao Guang đã nói.

Vì vậy, ngày đó khi gặp tôi, thằng Chen Baxian kia liền muốn xé áo và đánh nhau ngay lập tức.

Chắc chắn là do lỗi của Chen Baxian mà thôi.

Đúng lúc hai người một giáp một rùa bắt đầu cãi vã, có ai đó dưới tòa nhà cổ kính này đã dùng gậy đâm vào trên và hét lớn: “Trên kia, có khách nào không?”

Mọi người nhìn nhau.

Xue Thần Tướng hét lớn: “Trên kia không có khách nào cả!”

Lão Sĩ Mệnh thấy thật không thể chịu đựng được thằng ngốc này.

Thật sự đây là vị Đệ Nhất Thần Tướng của năm trăm năm trước sao?!

Nhưng chủ quán ở dưới lại nói một cách lịch sự: “Lúc nãy, Hoàng tử Vua Tần đã gửi đến một bức thư và một thùng rượu cho mọi người.”

“Tôi sẽ mang lên ngay bây giờ.”

Bức thư?

Người đàn ông tên Diao Jing Ke nhướng mày, ngẩng đầu nhìn về phía đó, nhưng thấy dưới sự can thiệp của Xue Thần Tướng, nơi đó đã không còn ai nữa; Li Guan Yi và Yao Guang đều đã rời đi. Anh ta cau mày, vươn tay ra và bức thư bay lên từ dưới, đến tay anh ta. Anh ta lắc cổ tay và mở bức thư ra; trên đó viết một dòng chữ rõ ràng:

**[Không được đọc]**

Diao Jing Ke ngạc nhiên, rồi cũng đưa tay che mắt, ngã xuống và nằm trên những tầng lầu được trang trí bằng hình vảy rồng. Anh ta bỗng nhiên cười lớn, nhưng cũng không thể làm gì khác được, và nói: “Thôi đi, thôi đi!”

………………

Cảnh vật vào mùa đông trong trẻo, thế giới đang chuẩn bị bước vào những thay đổi lớn.

Ở nơi này, Giang Nam, Li Guan Yi đã có được những ngày yên bình.

Hàng ngày, anh ta chơi cờ với Ông Ngoại, trò chuyện với các ông Yến Đại Thanh và Văn Thanh Dực. Mọi nơi anh ta đi, cô gái tóc bạc luôn theo sau; danh tiếng của anh ta ở khắp nơi trong vùng Giang Nam cũng rất cao, hoàn toàn khác với những gì Tây Ý Thành đã trải qua.

Thời gian trôi qua một cách êm đềm, tình hình thế giới ngày càng trở nên căng thẳng. Các quốc gia trên thế giới, những anh hùng dũng cảm, đều lo lắng theo dõi tình hình ở Tây Ý Thành và suy đoán về những thay đổi sắp diễn ra, đồng thời chuẩn bị đưa ra quyết định.

Trong sử sách, đây chính là giai đoạn mà “gió bão đang cuộn trào, những anh hùng đang ẩn mình, cơn mưa sắp đến”. Quyền lực hoàng gia của Trần Quốc và các gia tộc quý tộc, các quan lại văn võ của Ứng Quốc, phe Hoàng tử và phe Thứ Hai, cùng với những anh hùng ở miền Trung Nguyên và đồng bằng cỏ…

Trong thời đại hỗn loạn này, những phe lực đã tích tụ được trong hơn ba trăm năm bắt đầu đối đầu gay gắt với nhau trong vài tháng ngắn ngủi, như thể một vết nứt đã bị mở ra; biết bao âm mưu, kế hoạch công khai hay bí mật, cuộc đua tranh và lòng thù hận liên tục diễn ra.

Chính điều này khiến cho thời đại này trở thành niềm yêu thích của các sử gia và người kể chuyện sau này. Các câu chuyện dân gian về thời đại này cũng được xem là hay nhất mọi thời đại.

Nhưng tất cả những điều đó không thể ảnh hưởng đến ánh nắng trong trẻo và nhẹ nhàng của mùa đông Giang Nam.

Li Guan Yi An Tĩnh cầm chiếc cốc trà, ngắm nhìn những gợn sóng ánh sáng phản chiếu bên trong cốc dưới ánh nắng mặt trời; còn cô gái tóc bạc thì đang suy nghĩ xem làm thế nào để nướng bánh bao. Năng lực suy luận của cô ấy rất mạnh, nhưng có vẻ như cô ấy thường sử dụng những phép thuật kỳ lạ để làm mọi việc… Trong khi đó, đối với những việc đơn giản, cô lại chọn cách hành động theo bản năng. Thực ra, bản năng của cô ấy khá tệ; chiếc bánh bao do cô làm ra lại đen sì và bị cháy khét, thậm chí còn xuất hiện những vết nứt.

Mục Dung Thu Thủy vừa cho cô gái tóc bạc ăn vừa nói:

“Sau Tết, sẽ là năm Thiên Khải thứ mười sáu; Lý Nú Nhi cũng sẽ tròn hai mươi tuổi. Rất nhiều quan chức từ Bộ Lễ của triều đình đã đến đây, họ đã tìm ra rất nhiều tài liệu liên quan đến lễ đội kiệu cao quý dành cho các vị vua – đó là một sự kiện trọng đại mà cả thiên hạ đều nên ăn mừng, vì vậy chúng ta cần phải bắt đầu chuẩn bị ngay từ đầu năm.”

“Các khoản chi phí cho việc này chắc chắn không hề nhỏ đâu.”

Li Guan Yi nói: “Đừng lo, cô dì ơi.” Anh đặt chiếc cốc xuống và mỉm cười: “Tôi đã nghĩ ra cách để có tiền cho những việc này rồi.”

Nam Cung Vô Mộng lẩm bẩm: “Chỉ cần không phải đi dạo ngoài nữa là tốt rồi…”

Nam Cung Vô Mộng – Vị tướng này đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Sáu Tầng Thiên. Tốc độ tu luyện của anh ấy khiến Li Guan Yi phải ngạc nhiên, nhưng Nam Cung Vô Mộng lại cảm thấy bực bội: “Mình mới chỉ hai mươi tuổi mà đã trở thành vị tướng thứ hai thiên hạ; còn mình, với chỉ cấp độ Sáu Tầng Thiên, lại bị nói là tiến bộ nhanh quá, phải không?”

Nghe lời Nam Cung Vô Mộng, Li Guan Yi nói: “Ở khu vực này, bạn đã đi khắp nơi rồi; lần sau, chúng ta hãy cùng nhau đi du lịch đến đồng bằng thảo nguyên nhé. Nơi đó rộng lớn lắm, chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ thú vị đợi chúng ta đấy.”

__TERMLOCK

“Nếu là [cùng nhau], thì… chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

“Dù tôi cũng không mấy muốn ra ngoài [cùng bạn], nhưng vì bạn đã nói vậy rồi… À, dù sao thì bạn cũng là chủ công, còn tôi chỉ là một tướng quân dưới trướng của bạn mà thôi; nếu bạn bảo tôi đi, tôi chắc chắn sẽ không thể từ chối được.”

Lý Quan nháy mắt và nói: “Vậy thì, Tướng Nam Cung, xin tuân lệnh.”

Nam Cung Vô Mộng ngạc nhiên, nghiêng đầu hỏi: “À?”

Lý Quan nói một cách nghiêm túc: “Hãy mang cho tôi số vàng bạc đủ để duy trì hoạt động của toàn bộ Thiên Sách Phủ trong mười năm!”

Anh hy vọng Nam Cung Vô Mộng sẽ tức giận vì yêu cầu này, nhưng lại thấy người phụ nữ trước mặt mình nhìn anh với ánh mắt tiếc nuối và hỏi: “Hoàng tử Vua Tần, ngài có khỏe không ạ?”

“Chỉ cần số vàng bạc đủ để Thiên Sách Phủ hoạt động trong mười năm thôi, có thực sự đủ không?”

Lý Quan do dự và hỏi lại: “Ừm? À… còn có cách nào khác nữa à?”

Nam Cung Vô Mộng nhìn anh với ánh mắt khích lệ và nói: “Hãy yêu cầu nhiều hơn nữa đi!”

Lý Quan liền đề xuất: “Vậy thì… nếu là mười lăm năm thì sao?”

Nam Cung Vô Mộng cầm ly rượu, uống một ngụm thật lớn và nói một cách hào hứng: “Tôi có thể tìm cho bạn số vàng đủ để bạn tiêu xài suốt một trăm năm đấy!”

Lý Quan vui mừng: “Thật sao?!”

Nam Cung Vô Mộng cười ha hả và nói: “Đùa thôi!”

Rồi cô ấy cười, tự hào nói: “Khi đã mơ đến điều đó rồi, tại sao bạn lại không dám mơ lớn hơn một chút nữa chứ?! Chủ công ơi, chủ công… liệu ngài có quá nghèo khó đến mức không dám mơ lớn hơn không?”

Vua Tần im lặng không nói gì.

Nam Cung Vô Mộng đã thành công trong việc “phản công” Vua Tần lần đầu tiên!

Nhưng sau đó, một bàn tay lớn đã đè chặt lên đầu cô ấy…

Và Vua Tần đã dùng sức mạnh thể chất để kìm chế cô ấy.

Vị Tướng Nam Cung Vô Mộng đang trong tình trạng say xỉn đã la lên đau đớn; Lý Quan không biết phải làm gì, còn cô gái tóc bạc bên cạnh thì cầm một cây gậy thẳng và đưa nó về phía Lý Quan, khuôn mặt cô ấy không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng lại toát lên vẻ tự tin và sẵn sàng hành động.

Vua Tần Ngồi trong cung điện suy ngẫm sâu sắc, cuối cùng cũng nhận ra chân lý.

Sau đó, cô nhận lấy những chiếc bánh bao nứt vỡ nhưng được phủ một lớp mật ong từ tay Yao Guang, đưa vào miệng vị tướng Nam Cung Vô Mộng để giúp cô tỉnh rượu… Sau khi thất bại trong việc “phạm thượng” này, vị tướng ôm lấy eo của Mục Dung Thu Thủy và khóc lóc.

Li Guan ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xôi, sau đó hơi thu lại ánh mắt.

Thời gian đã sắp đến.

Ông tự mình đến gặp ông Yến Đại Thanh để thảo luận về kế hoạch và yêu cầu của mình. Ông Yến Đại Thanh ngạc nhiên đến mức không thể kiềm chế được mà nói: “Nhưng thưa chủ công, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, danh tiếng của ngài có thể sẽ bị tổn hại.”

“Các học giả hiện nay chắc chắn sẽ cùng nhau chỉ trích ngài.”

“Họ sẽ nói rằng ngài đã sa vào vòng xoáy của tiền bạc.”

Vua Tần dù biết lý lẽ không đúng nhưng vẫn cãi bướng: “À? Đúng vậy!”

“Còn có cách nào khác nữa chứ?”

Ông Yến Đại Thanh bị câu trả lời thẳng thắn này làm cho không biết phải nói gì, chỉ có thể mỉm cười và nhìn vào kế hoạch của Li Guan, nói một cách ôn hòa: “Yêu cầu của chủ công thực ra không quá khắt khe.”

“Bởi vì chủ công có quyền lực và sức mạnh.”

“Và lần này, vào thời điểm này mà mọi người đều tập trung đến đây để tham gia lễ đăng quang của Vua Tần, tất cả họ đều mong muốn lợi dụng danh tiếng của chủ công để đạt được danh vọng và lợi ích… Giống như miếng thịt mỡ màng, thu hút ruồi bọ; chúng ta sẽ không cần lo lắng gì khi hành động.”

Ông Yến Đại Thanh lo lắng: “Chuyện này sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của chủ công chứ?”

Ông Yến Đại Thanh phụ trách công tác hậu cần và nội chính, trong khi ông Phòng Tử Kiều chịu trách nhiệm về các chiến lược tổng thể. Ông Phòng Tử Kiều mỉm cười và nói: “Đại Thanh yên tâm đi, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Nếu người nào có tính cách kiêu ngạo như Đại Thanh, thì mới có thể dẫn đến những hậu quả như vậy.”

“Nhưng những người thực sự cao thượng thì sẽ không đến đây vào lúc này để chuẩn bị cho lễ đăng quang đâu.”

Phòng Tử Kiều cười nhẹ:

“Những quan lại văn võ cao cấp trong thời buổi hỗn loạn này đều là những người thông minh; họ rất biết cách điều chỉnh thái độ của mình theo những quy tắc của thế giới này – khi nào cần kiên trì bày tỏ ý kiến, họ sẽ làm vậy; khi nào cần hạ mình xuống, họ sẽ làm điều đó nhanh hơn bất kỳ ai.”

“Và Chủ công chính là người đặt ra những quy tắc đó.”

“Họ đã quá quen thuộc với những quy tắc này rồi.”

“Tuy nhiên, vẫn còn một vài điểm cần được điều chỉnh cho phù hợp hơn; tôi sẽ giúp Chủ công hoàn thiện chúng.”

Lễ Tết năm Thiên Khai thứ mười sáu đã qua.

Tại thành Trung Châu và khắp nơi trên thế giới, các bậc hiền sĩ đều đồng loạt có mặt tại Giang Nam. Họ đều cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, bởi vì vị vua đi ngược dòng lệ thường này cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của **lễ nghi**.

Từ một anh hùng từng dùng ba mũi tên để định đoạt số phận của đất nước cách đây một năm,

đến nay, vị vua này đã thông báo với thiên hạ về việc chuẩn bị lễ thành niên của mình… Quả thật, một người cũng có thể trưởng thành được.

Người cựu quan Bộ Lễ của Trung Châu, Khúc Hàn Tu, người từng bị Vua Tần bác bỏ và bị yêu cầu “đi chết” vì những ý kiến của mình, giờ đây cũng cảm thấy mãn nguyện; ông cảm thấy như thể mình đã giúp một kẻ lạc hướng quay trở về đúng con đường.

Với những trải nghiệm như vậy, trở về sau, ông có thể viết những lá thư gia đình.

Người ta nói rằng Vua Tần ban đầu xuất thân từ tầng lớp dân gian, là một anh hùng đã chiến đấu và chinh phục bốn phương; nhưng vì lớn lên trong môi trường đô thị, được nuôi dưỡng bởi phụ nữ, ông không biết gì về lễ nghi hay những nguyên tắc của các bậc hiền triết.

Dưới sự khuyên nhủ của ông, Vua Tần cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình và sẵn lòng tuân theo những quy tắc truyền thống để duy trì trật tự xã hội.

Như vậy, cái tên của ông cũng sẽ được ghi nhớ mãi mãi.

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng trên mặt, ông lại nói:

“Lần này, chúng ta nhất định phải khiến lễ thành niên của Vua Tần trở thành sự kiện đáng được ghi chép vào sách sử của Bộ Lễ; tên của chúng ta cũng sẽ được lưu truyền đến các thế hệ sau, được các nhà văn học kính trọng.”

Tuy nhiên, khi các quan chức Bộ Lễ từ các quốc gia khác đến Thành Qin, họ phát hiện ra một tập hồ sơ mới, trên đó có tấm biển ghi rõ các điều kiện cần thiết để tham gia lễ thành niên; trên tấm biển đó, những dòng chữ được viết bằng chính bút tích của Vua Tần.

Khúc Hàn Tu nhìn vào những