Hạ lão lắc đầu, vươn tay đập nhẹ vào trán cậu bé và nói một cách không hài lòng: “Nếu người ngoài nói những lời này, ông già này đã sớm dùng quyền cước Ngọc Hoàn Côn để đáp trả rồi… Cậu bé này, mới sinh ra mà đã không sợ hổ à.”

Li Guan Yī cười và nói: “Tất nhiên là tôi tin Hạ lão.”

Người già không khỏi bực bội và nói: “Cậu đột nhiên nhắc đến chuyện này, chắc hẳn là đã có phát hiện gì đó, hãy kể cho tôi nghe xem.”

Li Guan Yī tiếp tục: “Hoàng đế còn có một đứa con riêng.”

Câu nói này khiến ánh mắt người già trở nên sắc bén ngay lập tức, nhưng ông vẫn tiếp tục uống trà. Li Guan Yī nói thêm: “Có vẻ như Hạ lão không hề ngạc nhiên.”

Người già trả lời: “Nếu cậu sống đến tuổi của tôi, và không phải là một cao thủ võ thuật ẩn mình trong giang hồ, thì chắc chắn cậu cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ rồi. Hoàng đế hiện nay thích cân nhắc các lựa chọn; nhưng xét về lịch sử, những người luôn cân nhắc giữa các phe phái, nếu không thì sẽ lên ngai vàng và sau đó thanh trừng những kẻ đối thủ, hoặc thì sẽ bị trả đũa.”

“Giống như khi năm ngón tay được nắm chặt lại, chúng chắc chắn sẽ được sử dụng để đánh xuống.”

“Điểm khó khăn trong việc cân nhắc chính là việc không thể đưa ra quyết định dễ dàng. Trước đây, tôi nghĩ rằng ông ta luôn thận trọng, và việc lên ngai vàng cũng là kết quả của việc cân nhắc giữa các phe phái, nên mới hình thành tính cách như vậy; nhưng tôi cũng nghi ngờ liệu điều đó có thực sự đúng không, hay là ông ta còn giấu đi một bí mật nào đó.”

“Bây giờ, khi cậu nói về đứa con riêng của hoàng đế, mọi thứ dường như đều trở nên hợp lý.”

Li Guan Yī đã kể ra tất cả những thông tin liên quan đến Hậu Trung Ngọc, chỉ giấu đi thông tin về Kỳ Lân và xuất thân của mình. Người già nói: “À, ra vậy… Về bề ngoài, ông ta tạo ra sự xung đột giữa các quan lại, binh sĩ và người thân của hoàng gia; nhưng thực chất, ông ta đang đặt con mình làm cái cược, hy vọng có thể hưởng lợi từ tình huống này.”

“Có vẻ như, đó vẫn là con đường mà ông ta đã sử dụng để lên ngai vàng.”

“Qua những trải nghiệm đó, tính cách của ông ta thực sự đã được hình thành.”

Người già nhìn Li Guan Yī và nói: “Có vẻ như, Việt Thiên Phong đã truyền cho cậu sức mạnh của Rồng Đỏ, để cậu có thể cảm nhận được sự biến đổi của năng lượng Rồng Đỏ, và giúp cậu tiến triển thuận lợi hơn ở tầng thứ hai… Cậu đừng lãng phí công sức của ông ấy.”

“Còn những điều khác…”

Ánh mắt người già lóe l

Chàng trai nhìn chằm chằm vào người đàn ông già – từ lúc ông ta bước ra cửa với vẻ điềm tĩnh, nghiêm túc, giờ đây lại trở thành một người cha mà con cái bị tổn thương, tương lai bị hủy hoại; trong chốc lát, dường như ông đã già đi hơn mười tuổi.

Người đàn ông già lảo đảo bước ra ngoài, mái tóc bạc phơ bay tung trong gió. Tay phải của ông được gấp lại, ẩn sau tay áo; ngay cả khi có người gọi ông, ông cũng không hề phản ứng. Chỉ đến khi vấp phải một tảng đá bên đường, ông mới tỉnh táo lại. Các câu trả lời của ông dành cho mọi người đều trở nên chậm rãi hơn. Nỗi buồn ấy được biểu đạt một cách kín đáo, nhưng lại vô cùng chân thực.

Lý Quan Nhất sững sờ, không thể tin nổi. Không thể nào được… Những người đàn ông già này, đã chiến đấu trên khắp thế giới suốt bao nhiêu năm… Làm sao họ lại có thể diễn xuất tuyệt vời đến thế?

Sau khi người đàn ông già rời đi, Lý Quan Nhất mới từ giường bước đến bên cửa sổ, mở cửa và nhìn về phía góc tường bên kia, cười nói: “Hạ lão đã đi rồi… Hãy ra đây đi.”

Cô gái nhỏ lặng lẽ hiện ra. Khuôn mặt cô không hề biểu lộ cảm xúc nào, liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng, sau đó nhảy lên một cái chum nước đặt úp ngược mà Lý Quan Nhất đã chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng bước xuống, vỗ vảy bụi bặm trên tay rồi bước vào nhà Lý Quan Nhất. Sau khi ngồi xuống, cô mới yên tâm và bắt đầu uống trà từng ngụm nhỏ.

Lý Quan Nhất nói: “Không ngờ cô lại sợ Hạ lão đến thế…”

Yao Guang trả lời: “Anh ấy rất mạnh mẽ.”

“Nếu tiếp cận anh ấy, phép thuật của tôi sẽ không thể ảnh hưởng đến một võ sĩ ở cấp độ đó. Theo các tài liệu ghi chép, khi võ sĩ đạt đến trình độ này, trực giác của họ giống như của các vị thần, linh hồn họ phản chiếu trọn vẹn trong đan điền…”

“Mọi thủ đoạn của ba phái lớn đều bị suy yếu đáng kể…”

“Số mệnh của họ giống như ngọn lửa; bất kỳ ai tiếp cận họ đều sẽ bị thiêu đốt, hầu hết các âm mưu đều sẽ không hiệu quả. Trong những lúc quan trọng, trực giác của họ không hề kém cỏi so với những người cùng cấp độ…”

“Những võ sĩ thời đó… gần như là những vị thánh sống…”

“Như rồng trên đất liền, như kim cang tồn tại trong thế gian…”

Lý Quan Nhất hỏi: “Hạ lão cũng thuộc cấp độ đó sao?”

Yao Guang suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không biết…”

Cô ngồi bên cạnh Lý Quan Nhất, nhìn chàng trai và nói: “Ông bị thương rồi…”

Lý Quan Nhất cười và nói: “Ch

Yao Guang vươn đôi tay ra, che phủ lấy bàn tay của Li Guan Yī. Cô đưa bàn tay mình lại gần người anh, và Li Guan Yī có thể cảm nhận được hơi thở của cô. Yao Guang nhắm mắt lại, dường như đang cầu nguyện; ánh sáng yếu ớt của các vì sao lan tỏa xung quanh, và Li Guan Yī cảm thấy cơ thể mình trở nên trong lành hơn.

Những vết thương ẩn giấu sâu thẳm trong cơ thể anh bắt đầu hồi phục.

Mất đúng một khoảng thời gian bằng thời lượng một que hương cháy hết, Yao Guang mới mở mắt ra.

Cô buông tay ra và nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Tôi đã điều chỉnh lại các mạch máu cho bạn; chắc hẳn bạn sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

Li Guan Yī nhìn người thiếu nữ trước mặt mình, do dự một chút rồi ngồi thẳng dậy và nói:

“Bộ tộc Ba Quân và tôi đã ký kết một thỏa thuận.”

Yao Guang nhìn anh chăm chú, rồi nói với giọng điệu kiên định: “Và sau đó?”

Li Guan Yī tiếp tục: “Những quy định của các người…”

Yao Guang suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi đã nói rồi, chính tôi là người đã chọn bạn; điều ràng buộc chúng ta và phe Ba Quân không phải là thỏa thuận từ tám trăm năm trước, mà là sự khác biệt về quan điểm. Chúng tôi mong muốn một thế giới hòa bình, trong khi Ba Quân lại muốn thiêu rụi cả thế giới này bằng lửa.”

“Giữa tôi và bạn có một thỏa thuận định mệnh. Miễn là bạn vẫn tiếp tục con đường cứu thế giới này, tôi sẽ không bao giờ rời bỏ bạn. Nhưng nếu, thực sự, bạn trở thành kẻ bạo chúa đè nén thế giới này…”

Yao Guang đứng dậy, đi đến bên cạnh Li Guan Yī và quỳ xuống. Bộ quần áo giản dị cùng chiếc áo choàng của cô rơi xuống đất; ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt, và giọng nói của cô vẫn rất kiên định khi cô nói tiếp:

“Nếu một ngày nào đó, bạn thay đổi, trở thành kẻ chỉ biết theo đuổi quyền lực và sự bá đạo, giết hại người dân vô tội, thỏa mãn những dục vọng cá nhân của mình… Nếu một ngày nào đó, những con quạ bay vòng quanh lưng bạn, dưới những bước chân ngựa là xương cốt của người dân, và phía sau lá cờ của bạn là những dòng máu và lửa không bao giờ ngừng chảy… Vậy thì, tôi sẽ tự mình kết thúc cuộc đời bạn.”

“Bởi vì người mà tôi biết đến – Đại Tổ Bạch Hổ – sẽ không bao giờ làm những việc như vậy. Khi bạn một ngày nào đó giơ lưỡi dao của mình về phía người dân, đó sẽ là dấu hiệu cho thấy người mà tôi theo đuổi đã bị dục vọng và sự giết chóc nuốt chửng.”

Thiếu nữ đưa tay ra, nắm lấy bàn tay của Li Guan Yī, và nói nhẹ nhàng:

“Người mà tôi đã hứa sẽ gặp lại khi còn trẻ tuổi nay đã qua đời; những gì còn lại chỉ là cái xác của một vị vua phải chịu đựng trong thời buổi hỗn loạn này… Khắp nơi chỉ toàn là xương cốt và tiếng khóc của mọi người… Đó không phải là bạn… Tôi sẽ giết hắn, rồi mang xác bạn trở về nơi chúng ta lần đầu gặp nhau, dưới ánh sáng của bảy chòm sao Bạch Hổ…”

“Tôi sẽ cùng bạn hóa thành tro bụi trong ngọn lửa ấy, sau đó tiếp tục tìm kiếm bạn…”

“Vì vậy, nếu thực sự có một ngày như vậy xảy ra, xin hãy dừng lại trên bầu trời, đợi tôi… Tôi sẽ đến tìm bạn… Những hạt tro bụi ấy sẽ được gió thổi đưa về nơi bạn từng đi… Còn trên bầu trời, bảy chòm sao Bạch Hổ vẫn sẽ sáng rực…”

Li Guan Yī nhìn vào đôi mắt của Yao Guang trước mặt mình… Anh nhận thấy ánh mắt của cô ấy… Giọng nói của cô gái ấy vẫn trong trẻo như dòng suối, không hề có chút gợn sóng nào: “Tôi đã nói với bạn về quyết định của mình lúc đó… Nếu bạn thực sự rơi xuống thế gian hỗn loạn này và trở thành kẻ bạo chúa, xin đừng để ý đến tình cảm ngày xưa… Hãy giết tôi đi…”

Li Guan Yī bật cười… Bất chợt, anh dũng cảm tiến lại gần hơn, tựa đầu lên đùi cô gái… Cô ấy không tránh né… Anh ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của Yao Guang và hỏi: “Đây có phải là lời tiên tri của những nhà chiêm tinh không?”

“Ý bạn là… Dù tôi chết đi, bạn vẫn sẽ ở bên cạnh tôi, không bao giờ rời xa?”

Lần này, Yao Guang không trả lời… Cô chỉ đưa tay xoa nhẹ trán Li Guan Yī, rồi nhớ đến những ghi chép trong hồ sơ… Theo lời cảnh báo của thế hệ Yao Guang cách đây tám trăm năm, cô đẩy anh xuống khỏi đùi mình… Đỉnh đầu Li Guan Yī va vào mặt đất, nhưng anh vẫn cười… Anh nằm xuống, dang rộng hai tay và cười lớn… Nhìn vào đôi mắt yên bình của Yao Guang, nghĩ về chuyện của vị Thái thúc, anh tự tin nói: “Tôi sẽ không thay đổi đâu!”

Mái tóc dài của thời thiếu niên của anh luôn như vậy… Anh nắm chặt đôi tay lại và nói: “Ngay cả khi một ngày nào đó tôi trở thành người như vậy, tôi cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương bạn… Nếu một ngày nào đó Li Guan Yī giết hết mọi người trên đời này, tôi cũng sẽ không giết bạn…”

“Vì vậy…” Yao Guang trả lời: “Dựa trên điều kiện đó, tôi cũng sẽ không bao giờ rời bỏ bạn…” Giọng cô dừng lại một chút, rồi nói một cách bình yên: “Bạn có thể yên tâm…”

Cô đã hiểu được lý do tại sao chàng trai trước mặt mình lại nói ra những lời đó… Ch

Trong triều đình, những chuyện rối ren và phức tạp hoàn toàn không ảnh hưởng đến Li Guan Yi. Anh chỉ tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá này để An Tĩnh dưỡng bệnh và cải thiện sức khỏe của mình. Sau khi vượt qua tầng thứ hai, anh vẫn chưa chọn phương pháp tu luyện cụ thể; tuy nhiên, Việt Thiên Phong khí công “Chí Long Công” và pháp tượng đã giúp cho Thanh Đồng Đỉnh “Ngọc Dịch” của Li Guan Yi trở nên hoàn hảo hơn.

Nhưng Li Guan Yi không vội vàng sử dụng Thanh Đồng Đỉnh để nắm vững “Chí Long Công”. Anh vẫn cần nó để đối phó với những thách thức có thể xuất hiện trong tương lai. Điều này khiến anh tạm thời bị hạn chế trong việc luyện võ. Trừ khi có cách nào đó hợp lý để loại bỏ “Chí Long Công”, nếu không, anh sẽ không thể tiếp tục luyện tập trong thời gian ngắn. Li Guan Yi nhắm mắt suy ngẫm, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài… Nhưng ngay ngày hôm sau, đã có người đến làm phiền sự yên bình của anh.

Đó là Yè Bù Nghi. Con trai của Phó Tổng tư lệnh kỵ binh đêm này mặc trang phục thông thường, đầu đội mũ vàng, phong thái oai nghiêm. Khi nhìn thấy Li Guan Yi, anh ta nhăn môi lại – anh biết rằng chàng trai trẻ này, người đã một mình đánh bại chín người họ, giờ đây đã được tiêm vào cơ thể “Chí Long Công” và về cơ bản đã mất đi tương lai trong con đường võ thuật. Suốt đời này, anh ta chỉ có thể dừng lại ở cấp độ đó mà thôi. Và tất cả những điều này xảy ra chỉ vì muốn cứu anh ta mà thôi.

Yè Bù Nghi cảm thấy ngày càng áy náy trong lòng. Anh cúi đầu chân thành cảm ơn: “Yè Bù Nghi xin cảm ơn anh Li vì ân huệ cứu mạng!”

Li Guan Yi mỉm cười và nói: “Không cần phải như vậy.”

Chàng trai trẻ giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt và nói: “Đó chỉ là trách nhiệm của tôi mà thôi… Anh không cần phải áy náy đâu.”

“Nếu lúc đó là tôi bị bắt, liệu anh có cứu tôi không?”

Câu nói của Li Guan Yi như một thanh kiếm thứ hai đâm sâu vào trái tim Yè Bù Nghi. Anh ta cảm thấy áy náy và phức tạp, rồi thì thầm: “Đó chỉ là trách nhiệm…”

Yè Bù Nghi im lặng, sau đó đưa ra một chiếc hộp từ trong lòng và đặt nó vào tay Li Guan Yi, nói một cách nghiêm túc: “Đây là cây nhân sâm rồng có tuổi đời tám trăm năm… Hãy cầm lấy nó, nó sẽ giúp ích cho vết thương của anh. Ngay cả khi anh không thể tiếp tục tu luyện nội khí, nhưng việc rèn luyện thể chất vẫn có thể giúp anh trở thành một cao thủ hàng đầu.”

“Mạng sống của tôi, anh đã cứu… Với những thứ của Yè Bù Nghi, sẽ có một nửa thuộc về anh… Cho đến khi anh hoàn thành việc rèn luyện th

**Cây sâm máu rồng tám trăm năm?!**

Ánh mắt Li Guan rung lên; những lời từ chối vừa mới muốn thốt ra bỗng nhiên bị nuốt ngược lại.

Ông từng là một dược sĩ, am hiểu về y thuật. Người ta kể rằng loại sâm máu rồng này được hình thành khi một con quái vật có máu rồng chết trên cây sâm nghìn năm tuổi; cây sâm hấp thụ máu rồng đó và biến thành sâm máu rồng, sau đó phải mất tám trăm năm mới tạo thành một bảo vật như thế này.

Loại sâm này có khả năng tăng cường sức mạnh, làm cho cơ bắp trở nên mạnh mẽ hơn; ngay cả người bình thường uống vào cũng sẽ cảm thấy sức lực tăng lên đáng kể, còn những người luyện võ thì càng có lợi trong việc rèn luyện cơ thể.

Khi thấy Li Guan nhận lấy bảo vật đó, Nạt Bất Nghi cuối cùng cũng cảm thấy yên lòng hơn.

Chỉ sau một lúc, anh ta liền cáo từ. Khi Nạt Bất Nghi đi rồi, Li Guan chưa kịp An Tĩnh đã có người khác đến – đó chính là người đầu tiên đã khiêu khích ông, người luôn yêu thích chiếc ghế đá kia, Châu Liễu Doanh. Anh ta nói:

“Này anh bạn, không nói nữa… Trong nhóm chúng ta, anh là người giỏi nhất!”

Anh ta vẽ một cử chỉ thể hiện sự mạnh mẽ, sau đó lấy ra từ trong ngực những thứ và xếp chúng lên bàn, nói:

“Đây là nấm linh chi nghìn năm tuổi… Đây, đây là rượu thuốc do cha tôi cất giấu; tôi đã đổi nó bằng rượu gạo… Lão già đó không nỡ uống, chắc chắn sẽ không phát hiện ra đâu… Hãy nhanh chóng uống đi.”

“Uống xong rồi thì không ai có bằng chứng gì cả… Chỉ sợ anh sẽ bị treo lên cây và bị đánh đập bằng những thanh vàng của họ thôi… Nhưng tôi là đứa con duy nhất của gia đình này… Lão già đó không thể giết được tôi đâu.”

“Và còn có thứ này nữa… Thứ này thật là tuyệt vời… Đây là viên thuốc bảo vệ tim…”

Li Guan không hiểu làm sao người này có thể chứa được nhiều thứ như vậy trong áo choàng của mình… Tất cả đều được xếp chặt chẽ vào nhau.

Người từng có thái độ không hài hòa với Li Guan trước đây, bây giờ lại tỏ ra như anh em ruột thịt, đưa ra những lời hứa hẹn lớn lao như một kẻ phù phiếm, nói:

“Hãy nhanh chóng dưỡng bệnh đi… Tôi không tin là tất cả những loại thuốc này không thể chống lại một đòn công kích mạnh mẽ được!”

“Khi anh khỏe lại, các anh em sẽ đưa anh đến những nhà thổ tốt nhất ở kinh thành để vui chơi và tẩy trần!”

“Chúng tôi sẽ chi trả tiền để mời hoa kiều đi cùng anh uống rượu!”

Nạt Bất Nghi đưa tay ra ngoài cửa, túm lấy cổ áo của Châu Liễu Doanh và kéo anh ta đi.

Sau khi Châu Liễu Doanh rời đi, những người thanh niên trong nhóm Kim Ngự Vệ lần

Và mỗi người trong số những đứa con của các gia tộc quân sự hàng đầu của đế quốc đều đến đây với tình cảm nồng nhiệt nhất. Tất cả họ vẫn còn là những thanh niên; không phải loại bạn bè thực dụng, vụ lợi. Họ đã cùng nhau chiến đấu, cùng nhau chịu đựng hậu quả. Mặc dù một người ở trên lầu, một người đi ngựa đến chùa, nhưng họ cũng đã cùng nhau uống rượu. Họ đã có những kinh nghiệm sinh tử chung; tình bạn giữa họ vẫn còn nguyên vẹn, không bị xói mòn bởi những thứ tầm thường của thế gian này. Họ coi Li Guan Yī như anh em ruột thịt của mình, và thậm chí còn xem anh ta như thành viên cốt lõi của nhóm những đứa con của các gia tộc quân sự này.

Li Guan Yī nhìn những thứ xung quanh mà trong lòng cảm thấy choáng váng.

……

Không cần phải nói đến việc một số người trong số những đứa con này trở về nhà và suýt bị cha mình đánh đến mức không thể ngồi dậy được.

Trong hai ngày qua, tâm trạng của mọi người trong kinh thành rất hoang mang; lệnh kiểm soát an ninh được thắt chặt hơn bao giờ hết. Thủ tướng Đàn Đài Hiến Minh đã ở lại cung điện suốt đêm để xử lý công việc chính trị, và mãi đến hôm nay mới trở về nhà. Sau khi thay đổi trang phục chính thức và vào phòng làm việc của mình, ông bất ngờ nhìn thấy một người già đang ngồi ở đó.

Đàn Đài Hiến Minh nhìn người già đó, cúi đầu và tiếp tục bước đi. Ông ngồi xuống ghế bên cạnh người đó và nói: “Anh Xue.”

Người sát thủ mà trước đây đã được Quan Dực Thành cử đi để tấn công Tạp Đạo Dũng hiện tại vẫn bình tĩnh như thường lệ; ông mang đến một đống đậu phộng và hai ly rượu. Tạp Đạo Dũng chỉ nói một câu duy nhất: “Hoàng đế có một đứa con ngoài giá thú.”

Tạp Đạo Dũng nhìn người bạn và anh em của mình.

Ông không uống ly rượu mà người kia đưa cho mình. Sau khi nói ra câu đó, ông liền rời đi.

Đàn Đài Hiến Minh không còn giữ vẻ ngoài nịnh hót thông thường trong cung điện nữa; người già kia ngồi trong ghế, co ro lại, tự mình cầm ly và uống hết rượu. Sau đó, ông nhìn về phía xa và lấy ra một bản tấu trình, trong đó ghi rõ cách xử lý sự việc này. Trong đó có một dòng chữ không mấy quan trọng:

【Cung Kỳ Lân Kim Ngự Vệ đã không báo cáo kịp thời; vì ham muốn công lao một cách liều lĩnh, họ đã hành động một cách thiếu suy nghĩ, dẫn đến việc lãng phí cơ hội chiến đấu và sa vào bẫy. Việt Thiên Phong đã cố gắng giúp họ thoát khỏi tình huống nguy hiểm, nhưng lại không ngăn cản Hậu Trung Ngọc; vì vậy, họ cần bị cách chức và kiểm tra xem liệu họ có liên quan gì đến Hậu Trung Ngọc hay không.】

Đan Đài Hiến Minh dùng tay phải nâng chiếc cốc rượu lên và uống, trong khi tay trái cầm bút để viết lại từ đầu.

【Cung Kỳ Lân Kim Ngự Vệ tự mình gánh vác mọi thứ, nhờ sức mình mà Việt Thiên Phong không thể kết hợp với Hậu Trung Ngọc; Hậu Trung Ngọc mất đi sự hỗ trợ và đã chết vì ngọn lửa Kỳ Lân; nhưng con Kỳ Lân vẫn không bao giờ lạc mất; Kim Ngự Vệ đã nỗ lực chống lại Việt Thiên Phong và có công lao lớn, xứng đáng được ban thưởng đặc biệt để an ủi lòng mọi người.】

Anh ta uống hết hai cốc rượu, sau đó ném chiếc bút xuống đất.

Cùng một sự kiện, chỉ trong chốc lát đã hoàn toàn thay đổi.

Bút của nhà văn… cũng chính là lưỡi dao!

Vào buổi chiều hôm đó, mọi người trong cung đã có mặt tại Hạ gia.

“Tiểu úy Lý, sắc lệnh của Hoàng đế đã đến!”

“Hoàng đế đã tự tay ban thưởng cho ngài!”

“Ngài đã được thăng chức rồi!”