Bên trong kinh thành Hoàng đế Trung Châu, mọi thứ vẫn yên bình như ngày xưa. Thậm chí có thể nói là còn yên bình hơn nhiều so với trước đây; bởi vì trong ba năm qua, thiên hạ rơi vào hỗn loạn, các anh hùng từ khắp nơi đều tranh giành quyền lực và không ai quan tâm đến việc “cúng dường” cho Trung Châu.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Những kẻ hung ác đã ngừng hoạt động, và những người quyền lực cũng bắt đầu trở lại, tiếp tục thực hiện những trách nhiệm của mình.

Trung Châu lại trở nên nhộn nhịp trở lại: các hội thương sự diễn ra sôi động, người qua kẻ lại tấp nập.

Hoàng đế Đỏ của Trung Châu có một cô con gái mới chào đời, và các quý ông đều muốn tổ chức một buổi lễ long trọng để chúc mừng cô bé, nhằm mở đầu một kỷ nguyên mới – một “thời đại thịnh vượng”. Tuy nhiên, Hoàng đế Đỏ lại không hề vui vẻ với điều này.

Ông đang nắm tay Văn Quý Phi, nhìn những tấm thiệp mời sang trọng được in vàng trên bàn làm việc, cùng danh sách những món quà được chuẩn bị, vẻ mặt ông trở nên u ám. Ông nhớ đến đứa con trai của mình – người đã sống được 7 tuổi 132 ngày – và những người con gái khác.

Ba năm trước, khi ông nói với Li Guan, ông chỉ có hai người con gái. Nhưng trong vài năm gần đây, người con gái cả đã hứa hôn nhưng sau đó tử vong do té xuống nước; người con gái thứ hai thì yếu đuối vì bệnh tật, và vị Đạo sư từ bi đã đến thăm bà, cuối cùng không nói rõ lý do gì, chỉ bảo rằng bà không nên ở trong hoàng gia và nên xuất gia tu hành.

Tất cả những chuyện này đều xảy ra cách đây ba năm, khi Quân Vũ Hầu nổi dậy và rời khỏi kinh thành để đến Tây Vực. Kể từ đó, Cơ Tử Xương đã cố gắng lấy lại quyền lực của mình thông qua tình hình hỗn loạn này.

Trong thời đại hỗn loạn này, con gái của các gia đình quý tộc cũng phải đối mặt với nhiều nguy hiểm. Nhìn những tấm thiệp mời trên bàn, Cơ Tử Xương cảm thấy đau đớn không thể kiềm chế được. Ông đã trả thù, tìm ra sự thật và đã giết chết kẻ gây án, sau đó xử tử hắn ta theo luật pháp.

Nhưng việc giết một người… hay một nhóm người… máu tươi rơi xuống mặt đất…

Các quan lại đều cúi đầu chào hỏi, trong không khí yên lặng đến nỗi không thể nghe thấy tiếng động nào.

Nhưng ông nhìn xuống những người dưới đó… những người thậm chí còn có quan hệ huyết thống với mình… Họ đang cúi đầu chào hỏi dưới cung điện, ánh mắt họ đầy sự âm thầm và hung ác như sói.

Tổ tiên của họ từng là những anh hùng dám đứng lên chống lại áp bức và chiến đấu vì lợi ích của nhân dân trong thời đại

Đây chẳng phải là lúc cuối cùng của triều đại này sao?

Trong những cuộc đấu tranh như thế này, Cơ Tử Xương chỉ cảm thấy mình như bị mắc kẹt trong bùn lầy, mọi hành động của mình đều bị vô số sợi dây ràng buộc; không những không thể tự do, mà ngay cả việc di chuyển nhẹ nhàng cũng có thể gây ra phản ứng từ tất cả các phe lực lượng xung quanh.

Văn Quý Phi nhìn anh ta với vẻ lo lắng và nói nhỏ:

“Họ nói rằng họ muốn chúc mừng sự ra đời của đứa trẻ…”

Đã vài tháng trôi qua kể từ khi đứa trẻ chào đời, rất nhiều vương công quý tộc, đại thần và các quan lại cao cấp đều muốn đến chúc mừng. Cơ Tử Xương im lặng một thời gian dài, nhưng trước tình hình căng thẳng, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý. Anh ta nắm lấy tay Văn Quý Phi và nói nhẹ:

“Tôi sẽ bảo vệ đứa trẻ thật tốt…”

Văn Quý Phi chỉ đơn giản là nắm chặt tay anh ta.

Cùng nhau, Cơ Tử Xương và Văn Quý Phi đến thăm đứa con của mình. Đứa bé đã không còn giống như lúc mới sinh nữa; khuôn mặt nó đã hết nhăn nhúm và trở nên rất đáng yêu.

Cơ Tử Xương nhẹ nhàng, cẩn thận, dùng ngón tay chạm vào khuôn mặt con gái mình.

Ngay cả khi là một vị vua, vào lúc này, anh ta cũng chỉ là một người cha lo lắng cho con mình mà thôi. Trái tim cứng rắn của anh ta, vốn đã phải đối mặt với biết bao hiểm nguy trong những giai đoạn cuối cùng của triều đại này, giờ đây cũng trở nên mềm mại đi.

Trong khoảnh khắc ấy, anh ta cảm thấy sẵn sàng hy sinh tất cả vì con gái mình. Và khi nghĩ đến những đứa con trước đây của mình, trái tim anh ta lại bỗng nhiên đau nhói một cách khó kiềm chế.

Ngày hôm sau, hoàng đế cùng Văn Quý Phi và công chúa đến dinh thự riêng của hoàng gia. Cơ Tử Xương mang theo một thanh vũ khí thiêng liêng của triều đại Đỏ, luôn bên cạnh ba người họ, và lực lượng vệ binh cũng được bố trí rất chặt chẽ xung quanh.

Các quan lại và triều thần đều đến chúc mừng; những món quà dùng để chúc mừng sự ra đời của công chúa đã chất đầy nhiều kho. Mọi người đều vui vẻ, ca hát và nhảy múa, tạo nên cảm giác của một thời đại thái bình và hòa thuận.

Tiếng đàn, tiếng hát, mùi rượu… tất cả đều khiến mọi người say mê.

Khi bữa tiệc bắt đầu, bỗng nhiên có một vị hầu tước đứng dậy và, sau những lời nói tuân thủ đầy đủ mọi nghi thức, anh ta cười và nâng ly nói:

“Lần này, thiên hạ đã được ổn định, công chúa ra đời – đây thực sự là dấu hiệu may mắn.”

“Nói đến đây, thần cũng có một cháu trai, mới hai tuổi thôi, nhìn rất xinh đẹp, haha… Không biết liệu có cơ hội nào để cháu trai này kết duyên với công chúa của dòng dõi Hoàng Đế Chí Thành không nhỉ!”

Cơ Tử Xương đang cầm ly rượu, bỗng nhiên ngừng lại, lông mày hơi nhướng xuống.

Văn Quý Phi siết chặt tay trong tay áo.

Người khác nữa thì đặt chiếc cốc xuống bàn, đứng dậy và nói với giọng tức giận: “Thật là dám nói lung tung! Cháu trai của ngươi trông thô lỗ như vậy, chắc là do con dâu ngươi chẳng ảnh hưởng được gì đến nó cả; còn con trai ngươi thì lại giống y hệt cha nó!”

“Làm sao có thể xứng đáng với công chúa của dòng dõi Hoàng Đế Chí Thành!”

Người già ban đầu đã nói lời đó giờ đây run rẩy vì tức giận: “Ngươi… ngươi!”

“Võ Phu Thật là thô lỗ!!!”

Người già kia không quan tâm đến lời chỉ trích đó, chỉ cúi đầu chào và nói: “Bệ Hạ, cháu trai ngoại của thần hiện đã năm tuổi, đã biết đọc sách, ngâm thơ, cũng có thể cầm kiếm và chiến đấu; võ thuật kiếm của Hoàng Đế Chí Thành thì ông ấy đã học được phần nào rồi.”

Cơ Tử Xương nói nhẹ: “Mông Vân Bá, gia đình ngài cũng đã từng cưới con gái của họ Kỳ rồi mà.”

Mông Vân Bá cười ha hả: “Đó chẳng phải là hôn nhân trong họ sao?”

“Xin Bệ Hạ yên tâm, thần đã tính toán kỹ lưỡng rồi. Con gái đó nằm ngoài phạm vi quan hệ huyết thống, nên không coi là hôn nhân loạn luân đâu.”

Cơ Tử Xương siết chặt tay lại; ánh mắt anh ta đầy giận dữ khi anh ta đặt tay lên chuôi kiếm của mình… “Đã tính toán kỹ lưỡng rồi…” Có nghĩa là, ngay từ khi cô con gái đó mới sinh ra, những người quý tộc này đã để mắt đến đứa trẻ này rồi phải không?

Trong thời đại hoàng kim của triều đại này, việc cưới công chúa làm vợ thực sự là một việc rất khó khăn và không mang lại lợi ích gì cả… Nhưng bây giờ, dòng dõi Hoàng Đế Chí Thành đã mất đi quyền lực; mặc dù Cơ Tử Xương đã nỗ lực hết sức để thu hồi một phần quyền lực cho gia tộc mình, anh ta vẫn được coi là người dũng cảm và mạnh mẽ nhất trong ba trăm năm qua.

Tuy nhiên, những hậu quả tiêu cực và những tình huống tồi tệ tích lũy qua ba trăm năm của thời đại hỗn loạn không thể chỉ một mình ai có thể thay đổi được… Những quan lại quyền lực cứ tự do cười nhạo, nói rằng ngay cả Hoàng Đế Chí Thành đời đầu tiên cũng không thể làm gì được.

Dù có oai hùng đến đâu, cũng chỉ có thể rời bỏ nơi này để xây dựng lại một triều đại mới.

Trong ánh mắt anh ta lộ ra chút hung ác.

Hình ảnh đứa trẻ đã qua đời hiện lên trước mắt.

Lúc này, tư cách làm cha của anh ta đã vượt qua cả uy nghi của một vị hoàng đế và những thứ được gọi là “thế cục”. Anh ta biết rằng gia tộc Chí Đế hiện tại đã trở thành con thuyền không thể tránh khỏi sự diệt vong. Anh ta không muốn con gái mình, người vẫn đang ở bên cạnh, phải tiếp tục trở thành một phần của trò chơi hủy hoại này.

Anh ta cầm lấy kiếm, nắm lấy tay áo của hoàng đế, và Mông Vân Bác nhìn họ, cười lớn:

“Bệ hạ, muốn thử tài đấu kiếm của thần sao?!”

“Kiếm không phải dùng như vậy đâu… Phải dùng một cách oai hùng mới đúng!” Anh ta đột nhiên xuất chiến, giật lấy thanh kiếm của một vệ sĩ bên cạnh, rút kiếm ra khỏi vỏ với tiếng “keng”, sau đó vung kiếm một hồi mới đặt nó xuống. Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên những tiếng ồn ào.

Mông Vân Bác ngập ngừng, ngẩng đầu lên, và Ji Yan nói:

“Đó là… tiếng móng ngựa?”

“Tiếng móng ngựa?!”

Bỗng nhiên, quân lính Vũ Lâm từ bên ngoài lao vào trong, với giọng nói hoảng loạn:

“Bệ hạ, bệ hạ!…”

“Không…” Quân lính Vũ Lâm quỳ xuống một chân, nói một cách kính cẩn:

“Vua Tần đã đến.”

Bầu không khí bỗng nhiên thay đổi. Tiếng móng ngựa vang dội như sóng gió. Khu vườn hoàng gia này được xây dựng vào thời kỳ hưng thịnh nhất của gia tộc Chí Đế, vô cùng xa hoa và rộng lớn, giống như một thị trấn nhỏ. Lúc này, tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét; ngay cả khi chưa đến nơi này, đã có khí chất hung hãn của binh sĩ lan tỏa ra xung quanh.

Tiếng dây cung vang lên!

Mông Vân Bác biến sắc, rút kiếm ra.

Anh ta đứng ngay trước mặt để bảo vệ bệ hạ!

Thanh kiếm tuyệt phẩm này chỉ rung chuyển một chút, rồi lập tức vỡ tan.

Thân kiếm xoay tròn và rơi xuống bên cạnh.

Những mũi tên bay qua thanh kiếm đứt, xuyên vào người Mông Vân Bác, xuyên qua áo giáp mềm của ông, xuyên qua thân thể mạnh mẽ của một cao thủ thuộc cấp bậc Thất Trùng Thiên, và xuyên ra phía sau. Những mũi tên đó như muốn xé nát cả thân thể ông!

Mông Vân Bác bị đẩy văng đi, va chạm mạnh vào bức tường Long Cửu.

Toàn thân ông bị một mũi tên đóng đinh chặt vào đó!

Ông vẫn chưa chết, vẫn chỉ biết kêu thảm thiết, máu tuôn ra không ngừng. Không còn lại chút oai hùng nào nữa. Mọi người đều im lặng. Và trong tình huống như vậy, dường như là một sự trùng hợ

Áo tay màu đen phấp phới, tóc được buộc bằng kẹp ngọc. Trong tay Vua Tần cầm một cây cung chiến màu vàng đậm. Phía sau là một trăm kỵ binh. Bên trái và bên phải có Yue Pengwu, Dou Hao, Đơn Hùng – tất cả đều là những anh hùng của thời đại; Ngưu Vĩ và những người khác đều cảm thấy lo lắng và căng thẳng… Chỉ vài ngày trước, họ đã từng đi qua hàng vạn quân địch mà vẫn giữ được tinh thần hùng dũng; vậy mà bây giờ lại trực tiếp đến cung điện riêng của Hoàng Đế Chí Thành…

Trời ạ… Hoàng tử Vua Tần này thật sự quá… quá tuyệt vời!

Khi mới đến nơi này, Ngưu Vĩ và những anh hùng dã man khác còn cảm thấy e ngại, cho rằng nơi này không phù hợp với họ; họ luôn cảm thấy bối rối và không thoải mái khi mặc những bộ quần áo rách rưới, đầy vết máu trên người.

Ngưu Vĩ gãi đầu và nói: “Cũng không phải là chúng ta nhát gan đâu.”

“Chúng ta… nhìn này…” Anh hạ đầu nhìn bộ quần áo của mình; mọi người cũng đều nhìn vào bộ quần áo của mình. Hầu hết họ đều mặc những bộ quần áo rách rưới, đã mặc lâu đến mức không biết đã bao lâu rồi, và trên đó còn dính đầy vết máu… Họ bỗng cảm thấy xấu hổ.

“Ôi, nếu chúng ta xuất hiện như thế này, chắc chắn sẽ bị coi thường đấy.”

“Những người trong giang hồ, sống trong hoàn cảnh khốc liệt, luôn phải đối mặt với nguy hiểm… Có thể trông chúng ta hơi tồi tệ một chút, nhưng bản thân chúng ta thì không quan tâm đến điều đó… Nhưng nếu xuất hiện ở nơi như thế này, liệu có làm mất mặt cho Hoàng tử Vua Tần không?”

“Sẽ ra sao nếu bị người khác coi thường chứ!”

Nhưng Lý Quan Nhất chỉ nói: “Không cần phải nghĩ như vậy.”

“Những người quý tộc kia, mặc áo đỏ, áo tím… Nhưng so với các bạn, họ cũng chẳng sạch sẽ gì hơn đâu.”

“Còn việc bị coi thường ư…” Vua Tần cười và nói một cách bình tĩnh: “Các bạn đứng phía sau tôi… Trên thế giới này này, không ai dám coi thường các bạn đâu.”

Lúc này, một trăm kỵ binh này cưỡi ngựa lao đến; họ đã cùng với Tướng Yue vượt qua hàng ngàn dặm đường xa, và bây giờ lại theo Vua Tần từ giữa hàng vạn quân địch mà đến đây… Họ chỉ nghĩ một điều duy nhất: họ quyết tâm không để Hoàng tử Vua Tần mất mặt.

Trong tiếng kêu thảm thiết của Mông Vân Bá, một trăm kỵ binh này dừng lại và xuống ngựa. Áo tay của Vua Tần phấp phới, ông bước đi với bước chân vững vàng và cười nói: “Tin rằng công chúa đã chào đời, nên tôi đã vội vàng đến đây… Chắc là không muộn quá chứ!”

Văn Quý Phi thở phào nhẹ nhõm; Cơ Tử Xương nhìn người con trai đã lớn thành thanh niên của mình là Li Guan Yī, sau một lúc mới cười nói: “Đến đúng lúc thật, rượu vẫn còn ấm đấy.”

Li Guan Yī cười ha hả bước tới, leo lên bục cao; áo choàng của anh ta bay phần phía sau, trong khi những quý tộc và võ sĩ xung quanh đều tái nhợt mặt, không dám nhìn vào vẻ oai nghiêm của Vua Tần Hoàng tử này. Vua Tần tiến lại gần đứa trẻ, chào hỏi Ji Yan Zhong trước, rồi nhìn đứa bé kia.

Một đứa trẻ nhỏ như thế này, lẽ ra không nên ở ngoài này…

Nhưng giờ đây, Cơ Tử Xương không dám để đứa trẻ xa mình nữa.

Lúc này có sự bảo vệ của Ji Yan Zhong – một bậc đại sư – đứa trẻ mới yên tâm được. Li Guan Yī nhẹ nhàng đưa tay ra; đứa trẻ vẫn đang nhắm mắt, nhưng không hề e ngại, cũng đưa tay ra đáp lại.

Bàn tay nhỏ nhắn, mịn màng của đứa trẻ nắm lấy ngón tay của Trú Lý Quan; bàn tay ấy quá nhỏ bé, gần như chỉ vừa đủ để ôm lấy ngón tay của Li Guan Yī.

Với tầm tuổi của một đại sư cấp Chín Tầng Trời, Li Guan Yī có thể cảm nhận được nhịp đập của trái tim đứa trẻ qua lòng bàn tay nó… Hơi thở của một sinh mạng non nớt, trong trẻo và đầy sức sống, khiến khuôn mặt Li Guan Yī hiện lên nụ cười.

“Đứa trẻ tốt quá…” Li Guan Yī nói, rồi đưa đứa trẻ vào lòng mình và lấy ra một vật – đó là một chiếc chuỗi may mắn nhỏ xinh. Vua Tần quay lưng về phía các quan lại, nói: “Đây là chiếc chuỗi may mắn do tôi tự tay chế tác; tôi muốn tặng nó cho đứa trẻ này.”

“Tôi mong đứa trẻ này sẽ sống lâu trăm tuổi…”

Cơ Tử Xương ngẩn ngơ; khi Vua Tần nói về “sống lâu trăm tuổi”, ánh mắt ông ta nhìn về phía các quan lại bên ngoài, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao… Khi con trai của Cơ Tử Xương qua đời, chiếc chuỗi may mắn ấy đã vỡ tan – và đó là thứ được xin lấy từ chính chủ nhân của Đạo Môn Cung.

Bây giờ, Vua Tần tự tay tặng chiếc chuỗi may mắn mà mình chế tác… Ý nghĩa ẩn sau việc này rất rõ ràng, và tất cả các quan lại đều hiểu được điều đó. Nếu chiếc chuỗi này lại vỡ lần nữa…

Vị Vua Tần uy nghiêm này, sẽ không ngần ngại khiến những “chiếc chuỗi may mắn” của các quan lại ấy cũng vỡ tan luôn thôi…

Các vị, hãy cẩn thận nhé.

Theo ánh mắt của Vua Tần, biểu hiện trên khuôn mặt của các gia tộc lớn và quý tộc này đều rất nghiêm túc và lo ngại. Ở nơi mà thanh kiếm của Vua Tần đang đặt, không chỉ họ không được phép sử dụng những thủ đoạn tranh đấu trong triều đình như trước đây, mà còn phải cực kỳ cẩn thận với bất kỳ ai có ý định làm điều đó.

Ngay cả khi công chúa nhỏ vô tình ngã xuống, họ cũng phải hết sức thận trọng.

Vua Tần thật là độc đoán và áp đảo!

Quyền mưu? Thao túng? Những quy tắc của triều đình?! Ha!

Dưới thanh kiếm của Qin Jian, tất cả những điều đó đều trở thành những trò đùa.

Li Guan nói: “Các vị, vào lúc tốt đẹp như hôm nay, nếu các vị không cười, thì ý của các vị là gì? Có phải các vị không hài lòng với món quà của ta không?”

Các quan lại đều cười một cách gượng ép.

Vua Tần cười ha hả, nhìn xuống những anh hùng từ giang hồ, nói: “Những người hùng này coi trọng tình bạn và lời hứa; họ đã theo ta vượt qua hàng ngàn binh lính để đến đây. Vì ta không có rượu ngon, nên ta đành phải uống rượu của các vị thôi!”

Cơ Tử Xương cười nói: “Được thôi, hãy ngồi vào chỗ tốt nhất! Mang rượu ngon ra đây!”

“Chúng ta mời tất cả các anh hùng cùng nhau uống rượu!”

Niu Wei và những người khác ngồi xuống một cách mơ màng; họ chưa bao giờ có khoảnh khắc vui vẻ như thế này. Rượu tục tĩu từ giang hồ làm sao so sánh được với rượu ngon của Hoàng Đế Trung Châu? Hơn nữa, việc được đối xử như vậy và được mời một cách bình đẳng thực sự khiến họ cảm thấy say sưa hơn cả những loại rượu ngon nhất.

Sau khi uống rượu, vị quý tộc bị đóng đinh trên tường đã được kéo xuống để được cứu chữa. Khi đưa họ xuống, người ta còn phải hỏi ý kiến của Vua Tần và Hoàng Đế Trung Châu.

Mọi việc đã được giải quyết xong, Li Guan và Cơ Tử Xương cùng nhau trò chuyện về những trải nghiệm của mình trong thời gian vừa qua. Mùa lễ cũng đã đến; lúc này, Li Guan đã 19 tuổi, và năm Thiên Khai cũng đã bước sang năm thứ 15.

Từ mùa thu năm Thiên Khai thứ 11 đến mùa xuân năm Thiên Khai thứ 15, ba năm rưỡi đã trôi qua.

Cơ Tử Xương đã từ hơn 30 tuổi trở thành gần 40 tuổi, còn Li Guan cũng đã từ một thiếu niên ngày nào đó trở thành một chàng trai trẻ hiện nay. Hai người cùng nhau uống rượu từng ly một. Cơ Tử Xương muốn cảm ơn Li Guan, vì vào lúc cuối cùng, Li Guan vẫn đã giữ được phẩm giá cho dòng dõi Hoàng Đế Trung Châu.

Sau khi giải thích rõ mục đích của mình, Lý Quan Nhất nói: “Chừng nào tôi còn sống, sẽ không ai dám động tới đứa trẻ đó nữa. Chuyện chiếc khóa bảo vệ mạng sống của đứa trẻ trước kia đã không thể xảy ra lần nữa.”

“Các quý ông ở đây đều là những người thông minh.”

“Các ngài biết rằng chiếc khóa này không chỉ là công cụ bảo vệ mạng sống của đứa trẻ mà còn là của chính các ngài nữa.”

“Vì vậy, các ngài chắc chắn biết phải làm gì.”

Lý Quan Nhất tỏ vẻ điềm tĩnh; sau nhiều năm lang thang khắp thiên hạ, ông cuối cùng cũng đã học được phong thái của một vị vua. Nhưng đứa trẻ bên cạnh ông lại cảm thấy buồn và đã bò lên đầu gối ông, rồi nắm lấy tay áo của Vua Tần. Có lẽ đây là giai đoạn bảo vệ đặc biệt của đứa trẻ… Nó đã bò lên tay áo ông một cách dễ dàng! Sau đó, đứa trẻ ngồi lên vai ông, nói những điều gì đó bằng giọng líu lo, đồng thời còn nắm lấy má ông. Lý Quan Nhất không hề để tâm đến điều đó. Nhưng nếu những người ở bên ngoài nhìn thấy cảnh này, có lẽ họ sẽ ngã quỵ vì sốc. Lý Quan Nhất cẩn thận bảo vệ đứa trẻ, sợ nó rơi xuống, trong khi vẫn tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi còn muốn đến một nơi nữa. Nghe nói rằng, sau khi Đế Chuông đánh bại Bạch Hổ – vị bá chủ lớn kia – ông ta đã xây dựng một cung điện trên nơi chôn giấu kho báu bí mật của vị bá chủ đó.”

“Vì không thể mở được lời nguyền của Bạch Hổ, nên họ đã thêm một chiếc khóa nữa lên lời nguyền đó, tạo thành một lớp bảo vệ bổ sung.”

Cơ Tử Xương nói: “Tôi cũng từng nghe nói về chuyện này.”

“Ông định…”

Lý Quan Nhất ôm lấy công chúa nhỏ, cười nhẹ: “Đúng vậy. Thế giới này rộng lớn, trong vòng năm năm tới, chắc chắn sẽ còn nhiều cuộc chiến tranh xảy ra. Phía Bắc vẫn còn Tùyết Đại Hãn đang nhìn chằm chằm vào chúng ta…”

“Hắn ta là người không hề che giấu tham vọng của mình.”

“Hơn nữa, tuổi thọ của hắn ta cũng đang đến hồi kết thúc…”

Lý Quan Nhất tỏ vẻ nghiêm túc: “Một vị thần tướng hàng đầu, cao hơn cả tầng chín trời, thậm chí gần đạt đến cấp độ huyền thoại… Với địa vị và sức mạnh như vậy, hắn ta có thể ngồi yên ở phương Bắc và nhìn xuống miền Trung Nguyên…”

“Tùyết Đại Đế, người sắp hết thời gian sống, cùng với đội quân kỵ binh mạnh mẽ nhất thế giới – Tiếc Phù Đồ…”

“Chỉ cần mô tả như vậy thôi, đã đủ để chắc chắn rằng một trận chiến lớn sắp diễn ra.”

Cơ Tử Xương thì thầm: “Vị hoàng đế người Thổ Nhĩ Kỳ sắp hết thời gian…”

Anh ta nâng ly và cười nhẹ: “Nhưng nếu có điều gì bạn cần, tôi đều có thể chuẩn bị cho bạn…” Sau một lúc suy nghĩ, Cơ Tử Xương nói nghiêm túc: “Cần tiền à?”

Li Guanyi đáp: “Bạn còn tiền nữa sao?”

Cơ Tử Xương cười phá lên: “Bạn nghĩ tôi giống bạn à! Chưa từng có bất kỳ bá chủ nào nghèo đến thế này!”

Vua Tần suýt nữa thì ngạc nhiên đến mức tim như muốn ngừng đập… Lúc nào thì cái miệng này của anh ta lại độc ác đến thế nhỉ?

Cơ Tử Xương mỉm cười, chỉ vào cô công chúa nhỏ coi Li Guanyi như một cái “giá treo để leo lên”, và nói: “Dù sao đi nữa, sinh nhật đứa bé này cũng đã thu về rất nhiều tiền đấy.”

Li Guanyi do dự một chút, rồi quả quyết nói: “Dù thế nào đi nữa cũng không được!”

“Làm sao tôi có thể đi lấy quà sinh nhật cho đứa trẻ chứ?!”

Cơ Tử Xương đáp: “Một triệu bảy trăm vạn lượng bạc.”

Vua Tần vẫn bình tĩnh: “Nhưng nói lại thì…”

Cơ Tử Xương cười ha hả, vui sướng:

“Tuyệt vời quá, Vua Tần!!!”

Anh ta tỏ ra như đang say, và nói tiếp: “Thật là buồn cười… Một triệu bảy trăm vạn lượng bạc như vậy, đối với bạn thì có ích lợi gì chứ? Còn những người quyền quý kia, dù đã sa sút đến mức này, vẫn có thể dành ra nhiều tiền như vậy…”

“Ha, tôi cũng không biết nữa… Là vì họ quá coi trọng đứa bé này của tôi, hay là vì những người đó thực sự có gia tài rất giàu có…”

Cơ Tử Xương dùng đũa gõ vào ly rượu, nói to lên:

“Kẻ chuột lớn ơi, đừng ăn lúa của tôi! Cô gái ba tuổi ơi, ai sẽ quan tâm đến tôi chứ? Tôi sẽ mang cô ấy đi, đến miền đất hạnh phúc kia… Miền đất hạnh phúc ơi, nơi đó mới là nơi tôi xứng đáng được ở…”

Lạc Giáo ơi Lạc Giáo, ai mới là người xứng đáng được gọi bằng cái tên này!

Cơ Tử Xương ngâm nga vài lần bài thơ cổ này trong Kinh Thư, rồi nói: “Ngày xưa tôi không hiểu tại sao vị sư phụ đầu tiên lại chọn bài [Thỏ To] vào số ba trăm bài thơ cổ đại. Khi còn trẻ, tôi chỉ thấy điều đó thật vô lý – làm sao những câu thơ về con chuột lớn có thể trở thành bài cuối cùng của loạt thơ [Phong Vũ]?”

“Bây giờ, Phương Tài đã hiểu rồi.”

Cơ Tử Xương giơ tay chỉ lên bầu trời và nói:

“Những kẻ quyền quý kia… những con chuột to ấy!!!”

“Chỉ khi này, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu xa trong những lời dạy của bậc thánh nhân…”

Li Quan Nhất nói: “Yên tâm, một ngày nào đó chúng ta có thể gửi những kẻ này cho ông Văn Thanh Dực.”

Cơ Tử Xương đã không còn nhớ đến vị triết gia trẻ tuổi từng đề xuất kế hoạch tàn ác đó nữa. Chỉ khi Li Quan Nhất nhắc nhở, anh mới nhớ ra, và cũng nhớ lại kế hoạch mà vị triết gia đó đã đưa ra:

“Vì tất cả các cao thủ võ học đều tồn tại trên giang hồ, thà rằng chúng ta sử dụng những loại độc dược kỳ lạ và binh lính mặc giáp sắt để tiêu diệt họ, để chiếm lĩnh toàn bộ giang hồ.”

“Như vậy, sức mạnh của các cao thủ võ học sẽ bị suy yếu đáng kể, và thế giới sẽ trở nên yên bình hơn nhiều so với trước đây. Những kẻ này, dựa vào sức mạnh của mình, liên tục vi phạm luật pháp; còn luật pháp của nhà nước coi việc giết người là tội ác lớn nhất. Trong giang hồ, những người hành hiệp chính nghĩa được tôn trọng, và người dân cũng kính trọng họ.”

“Những kẻ như vậy, dù có danh tiếng khắp thiên hạ, nhưng lại vi phạm luật pháp của vua chúa; nếu như vậy, thì uy tín của nhà vua sẽ bị suy yếu, và đất nước sẽ mất đi sự uy nghiêm. Chúng ta cần phải tiêu diệt những kẻ này để thiết lập lại trật tự cho đất nước.”

Lúc đó, anh chỉ cảm thấy kế hoạch đó thật tàn nhẫn và đáng sợ.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại kế hoạch đó, Cơ Tử Xương bỗng nhận ra rằng, dù lúc đó nó có vẻ tàn ác đến thế nào, thì bây giờ nó lại không hề đáng sợ chút nào; thậm chí, đó còn là lựa chọn tốt nhất vào thời điểm đó…

Giết một số người để cảnh báo những kẻ khác; theo kế hoạch của Văn Hạc, giết một nhóm người để thu hút những người khác, từ đó thiết lập lại uy tín của nhà vua, đồng thời cũng giúp chúng ta nắm giữ quyền lực thực sự trong tay mình.

Cơ Tử Xương ngẩn ngơ trong một lúc lâu, rồi thì thầm:

Cơ Tử Xương thở dài trong khi uống rượu và nói: “Nhưng dù có tài năng lớn đến thế nào, trước tình hình hiện tại, trước những người quyền lực kia, thì cũng chẳng có ích gì cả.”

Li Guan Yī suy nghĩ một lát rồi nói: “Người này còn có một cái tên khác nữa.”

Cơ Tử Xương hỏi: “Tên gì?”

Li Guan Yī đáp: “Yến Đại Thanh!”

Đương kim Chí Đế bất giác thốt lên một tiếng, tỏ ra rất kính trọng: “Yến Đại Thanh!”

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Li Guan Yī… chỉ biết hy vọng trong lòng rằng Yến Đại Thanh không có mặt ở đây; nếu không, vị quý ông tức giận như Giang Nam chắc chắn sẽ không dùng “quyền lực của một quan lại” để đánh Cơ Tử Xương, mà sẽ kiềm chế cơn giận đó lại và đánh Văn Hạc thay.

Dù thường ngày ông ta cũng làm như vậy mà…

Li Guan Yī và Cơ Tử Xương cùng nhau uống rượu và trò chuyện về thế giới này. Sau ba vòng rượu, Cơ Tử Xương bỗng nhiên hỏi: “Anh có biết tại sao họ lại coi trọng đứa bé này đến vậy không?”

Lúc đó, Li Guan Yī đang “gỡ” đứa bé gái nhỏ luôn quấn quýt bên mình xuống, nghe thấy câu hỏi liền hỏi lại: “Gì cơ?”

Cơ Tử Xương nhẹ nhàng nói: “Bởi vì đây chính là đứa con duy nhất còn sót lại trong danh sách gia tộc của ta, là người duy nhất thuộc dòng dõi Chí Đế… Tất nhiên, nó rất đặc biệt.”

Li Guan Yī gật đầu: “Quả thật vậy.”

Rồi anh ta “gỡ” đứa bé gái xuống, cầm lấy áo của nó và để nó đi bộ trên không trung.

Li Guan Yī cười toe toét và đe dọa đứa bé mới chỉ một tuổi: “Nếu em tiểu tiện ra quần, anh sẽ đánh em đấy.”

Công chúa nhỏ: “Iiiiii!!!”

Cơ Tử Xương nhìn cảnh này, bỗng nhiên bật cười và nói:

“Sao không thế này nhỉ…”

“Anh trở thành cha nuôi của cô bé, thế nào?”