Sau khi Lỗ Dữ Tiên đến ký kết hiệp ước, vị quan Văn Hạc nhắm mắt lại, rồi rời đi và ngẩn ngơ nhìn bầu trời. Một lúc sau, có tiếng nói vang lên: “Một vị anh hùng như Văn Thanh Dực mà lại ở đây, cúi đầu chán nản, mất tập trung như thế này, thật là đáng cười…”

Văn Hạc quay đầu nhìn sang bên cạnh. Ông khoác chiếc áo choàng dày, tay được giấu trong những ống tay rộng; cổ áo và gấu áo đều được phủ lớp len để giữ ấm. Nhìn thẳng về phía trước, ông nói: “Con người thật khó đoán… Không thể nào hiểu hết được.”

“Thất bại một lần cũng không sao đâu.”

Văn Hạc đáp: “Đó là thành công…”

Yến Đại Thanh ngạc nhiên. Là một chuyên gia về hậu cần, ông không am hiểu lắm về các kế hoạch chiến lược như Văn Hạc hay Văn Thanh Dực. Ông nói: “Nhưng mà, quân cờ mà anh đã sử dụng – Lan Văn Độ – chẳng phải đã bị loại bỏ rồi sao?”

Văn Hạc cười, tựa tay vào má, ngồi thiền nhìn ra phía Tây Y và trả lời: “Lan Văn Độ ư… Hai trăm nghìn vàng bạc mà tôi đã đưa cho hắn, cuối cùng không chỉ thuộc về hắn; tất cả các quan chức lớn nhỏ trong thành đều nhận được phần của mình.”

“Vị tướng Lỗ Dữ Tiên ấy, người trung thực và thẳng thắn, chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó bất thường… Nhưng việc loại bỏ Lan Văn Độ lại vượt qua sự dự đoán của tôi… Thật là một vị tướng xuất sắc… Tuy nhiên, chiến lược này thực ra không nhắm vào hắn, cũng không phải vào Trần Đỉnh Nghiệp… Mà là vào lòng người.”

Yến Đại Thanh hỏi: “Lòng người ư?”

Văn Hạc đáp: “Lòng người ham muốn tiền bạc phải không? Lòng người luôn lo sợ phải không? Lòng người sợ hãi cái chết phải không?”

“Lan Văn Độ xuất thân từ một gia đình quyền quý… Khi hắn bị loại bỏ, những người trong thành từng nhận được ân huệ từ hắn sẽ nghĩ gì? Chắc chắn tất cả đều sẽ cảm thấy lo lắng… Việc Lỗ Dữ Tiên loại bỏ Lan Văn Độ thực chất đã tạo ra những vết nứt trong chính thành phố này.”

“Dù thành phố có vững chắc đến đâu, thì vẫn do con người quản lý.”

“Lòng người tụ họp vì tiền bạc, và tan rã vì cái chết.”

Văn Hạc cười nhẹ, vươn ra bàn tay mình – đôi bàn tay thon dài, được giơ lên phía trước; khuôn mặt giản dị của ông lúc này lại toát lên một vẻ kỳ lạ và nguy hiểm khó tả được. Ánh mắt ông lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào; năm ngón tay được siết chặt lại với nhau.

Dường như ông đang ôm trọn cả thế giới hỗn loạn này, cả thành phố này, các anh hùng, tướng lĩnh, bá chủ… vào trong lòng bàn tay mình, rồi nói nhẹ:

“Trong ván cờ này, điều quan trọng nhất là chiếm được trái tim con người.”

“Ai lại không thích tiền bạc, ai lại không sợ cái chết chứ? Nếu không xử lý Lan Văn Độ, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn thành phố này dần bị hủy hoại mà thôi; còn nếu xử lý Lan Văn Độ, quá trình suy tàn của nó sẽ diễn ra nhanh hơn nữa.”

“Trái tim con người giống như một đại dương sâu thẳm; lòng tham giống như những sợi dây xích, luôn quấn quýt quanh con người. Từ xưa đến nay, biết bao anh hùng đã thất bại và tử vong vì điều này, biết bao người tài ba cũng đã mất danh tiếng vì nó.”

“Không thể thoát khỏi lòng tham được…”

“Còn về Lan Văn Độ…”

“Kế hoạch này vốn dĩ đã coi cái chết của anh ta là điều kiện tiên quyết rồi.”

“Chỉ khi Lan Văn Độ chết đi, chúng ta mới có thể mở ra cánh cửa này.”

Yến Đại Thanh nhìn người cố vấn đang mỉm cười bên cạnh mình; ánh mắt Văn Hạc lúc này càng trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết, như thể đã thoát ly khỏi thế gian phù du này, chỉ đơn thuần là người quan sát từ xa cuộc hỗn loạn này. Nhưng ngay sau đó, Văn Hạc nói một cách nghiêm túc:

“Những gia tộc kia thực sự rất giỏi việc tiêu tiền đấy.”

“Chỉ khi Lan Văn Độ chết đi, những người khác mới không dám tiêu xài phung phí nữa.”

“Sử dụng thanh kiếm của Lỗ Dữ Tiên để giáo huấn những kẻ khác.”

“Như vậy, họ mới trở thành kho bạc cho chúng ta.”

“Như vậy, số ba trăm nghìn lượng bạc mà hắn nợ chủ nhân mới có thể được thu hồi.”

Yến Đại Thanh: “???”

“Bao nhiêu vậy?”

“Ba trăm nghìn à?!”

Văn Hạc cười nhẹ và đùa cợt: “À, nếu kế hoạch này thực sự thất bại thì có lẽ sẽ tốt hơn đấy…”

Gân má của Yến Đại Thanh bắt đầu nổi lên.

Chịu đựng một chút nữa đi, cố gắng chịu đựng thôi—

Tôi sẽ không chịu đựng nữa đâu!

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đế giày của vị quý ông Giang Nam đã in hằn lên khuôn mặt của ông Văn Hạc.

Khí kiếm và nội lực mạnh mẽ từ dòng kiếm của ngọn núi Kunlun đã cuốn trôi qua bầu trời.

Đôi mắt của Yến Đại Thanh phun lửa; cấp độ ba thiên của Võ công đã được kích hoạt. Dù đã kiềm chế sức mạnh, ông vẫn đá thẳng vào người nhà chiến lược lạnh lùng, xa rời thế tục này, khiến ông ta phải quay trở lại thế giới của những ánh đèn lễ hội.

Quay về đi!

Văn Thanh Dực đã rơi xuống từ mái nhà bằng phẳng đặc trưng của vùng Tây Vực.

Ông ta rơi xuống đống rơm; gà vịt hoảng sợ bay tán loạn khắp nơi. Người nhà chiến lược hàng đầu thế giới này lăn dậy, thân thể chìm trong đống rơm; mái tóc đen của ông ta lẫn lộn với rơm, và ông nhìn về phía người bạn của mình.

Trong mắt Yến Đại Thanh phun lửa; ông ta giơ ngón trỏ lên:

“Văn Thanh Dực!”

“Thật là tôi ghét anh ta quá!”

Cuối cùng, vị quý ông Giang Nam cũng không nhịn được nữa mà buông lời tục tĩu.

Ông cố gắng tìm ra những từ ngữ và hành động có thể xúc phạm người khác nhất trong bản chất mình; ông cần một từ ngữ có sức công phá mạnh mẽ hơn “đồ khốn nạn”, và tốt nhất là từ ngữ đó có thể tấn công chính con người kia, mà không gây hại đến người khác.

Nhưng ông không ngờ rằng...

Văn Thanh Dực bỗng nhiên bật cười ha hả.

Saaatanti mang theo cái thùng gỗ chứa đầy lương thực đi qua, và thấy hai người đàn ông kia đang đánh nhau bằng trứng gà; ông Yến Đại Thanh tức giận đến mức phát điên, trong khi ông Văn Thanh Dực thì lại càng thấy vui vẻ hơn.

“Ừm, các quý ông trong Lãnh đạo Anxi vẫn luôn sống hòa thuận như thường lệ.”

Cô gái nhỏ suy nghĩ một cách nghiêm túc, rồi cõng đồ đạc của mình đi xa.

Cuộc ẩu đả cuối cùng kết thúc với chiến thắng thuộc về Yến Đại Thanh.

Dù sao thì Yến Đại Thanh cũng là người đã tu luyện cùng phái kiếm Kunlun và ngài Kiếm Tiên, đạt đến cấp độ ba thiên; ông ta đã có thể ra trận và trở thành một tướng lĩnh phụ trợ. Chỉ có người như ông ta mới có thể chịu đựng được áp lực lớn như vậy.

Văn Hạc Dù tài năng lớn lao, nhưng xuất thân bình thường; gia tộc Văn gia của họ đã suy tàn từ lâu rồi. Nếu không có cơ hội phù hợp, thì cũng chỉ đạt được mức độ “nhị trùng thiên” mà thôi. Yến Đại Thanh nói: “Nhưng dù là kế hoạch của ngươi, việc thành công cũng đã để lại những kẽ hở trong thành phố đó… Bây giờ họ đã cảnh giác rồi, chúng ta sẽ làm gì đây?”

   Văn Hạc ung dung đáp: “Đừng lo, chúng ta cũng có người ở đó.”

   Yến Đại Thanh hỏi: “Ai vậy?”

   Văn Hạc trả lời: “Yê Bất Ngờ, Châu Liễu Doanh… Các người như Cung Chấn Vĩnh đến đây vào đúng thời điểm, với khả năng phán đoán như vậy, cùng với Châu Liễu Doanh… À… Trong học viện, người giỏi nhất về việc “mưu lược con người” chắc chắn đang ở biên giới Trần Quốc này.”

  “Cách mà nhóm người đó giúp người khác thoát khỏi hiểm nguy thật là quá mạnh mẽ…”

  “Ngay cả từ khoảng cách tám trăm dặm xa xôi, tác động của nó vẫn rất rõ ràng.”

   Văn Hạc nói: “Yan Châu Thành xuất thân từ Trần Quốc; ông ta chắc chắn không lạ gì người này. Với sự giúp đỡ của ông ta, số tiền bốn trăm vạn lượng bạc mà Lãm Văn Độ và những người khác nợ chủ nhân của ta mới có thể được giải quyết!”

   Yến Đại Thanh im lặng…

Anh ta không muốn hỏi thêm về sự thay đổi của con số đó nữa, chỉ đơn giản hỏi: “Ai vậy?”

   Văn Hạc từ từ trả lời:

“Gia tộc Chu…”

“Châu Bình Lỗ.”

…………………………

   Tin tức về việc vua Trần Đỉnh Nghiệp tự mình ra trận nhanh chóng lan truyền khắp nơi; mọi người đều bị ấn tượng sâu sắc bởi thông tin này. Một vị vua tự mình ra trận, đích thân đến chiến trường, chắc chắn sẽ mang lại nguồn cổ vũ vô cùng lớn cho tinh thần của toàn bộ quân đội.

Và việc giết chết hay bắt giữ một vị vua như vậy, đối với bất kỳ vị tướng lĩnh nào, cũng là một cơ hội không thể bỏ qua.

Trần Đỉnh Nghiệp đang sử dụng bản thân mình như một quân cờ, để tạo ra những sóng gió trên thế giới này.

Bộ Quân cảm thấy trán mình hơi đau.

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên; anh cảm thấy ván cờ này ngày càng thú vị hơn.

Anh ta đánh giá tình hình chung của thế giới: “Vua sói tấn công Tây Ý, Trần Đỉnh Nghiệp tiến quân vào biên giới phía bắc; Hạ Nhược Bắt Hổ đã bị loại bỏ; Tần Ngọc Long nằm trong sự kiểm soát của tôi – An Tây Thành; trong khi Vũ Văn Liệt và Giang Viễn đang chiến đấu trên các chiến trường nội địa, không thể dễ dàng điều động quân đội về phía bắc được.”

“Bây giờ, Trần Quốc gần như đang liều mạng để chiến đấu.”

“Theo kế hoạch chiến lược của Ứng Quốc và Khương Tố, họ có ý định ‘đốt cháy’ từng bước một, từ từ làm suy yếu nền kinh tế, hậu cần và lực lượng phòng thủ biên giới của Trần Quốc, rồi sau đó tấn công mạnh mẽ để đánh bại họ.”

“Đó là một chiến lược rất ổn định… nhưng lại quá thận trọng.”

“Trần Đỉnh Nghiệp không chơi trò tiêu hao sức lực với họ; thay vào đó, ông ta đặt tất cả vận mệnh quốc gia và mọi thứ của Trần Quốc vào ván cờ này. Điều này khiến cho Ứng Quốc– người ban đầu chỉ muốn tiêu hao sức lực với Trần Quốc– phải đối mặt với một đối thủ đã đặt cược tất cả.”

“Giống như hai người đối đầu với nhau: một người chỉ áp dụng chiến thuật tiêu hao từ từ, trong khi người kia sẵn sàng đánh đổi mạng sống mình; ngay cả khi người đầu tiên mạnh hơn người thứ hai, họ vẫn sẽ gặp khó khăn trong thời gian ngắn.”

“Trần Đỉnh Nghiệp… thật sự là một kẻ cá cược.”

“Đây không còn chỉ là việc đặt cược nữa…”

“Đây là việc đánh cược tất cả.”

“Có lẽ ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý: chỉ cần một trong hai người thành công là đủ… Nếu Khương Tố giữ vững tuyến phòng thủ phía bắc, thì Vua Sói rất có thể sẽ đánh bại Tây Ý Thành ngay lập tức; chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó để tiến quân.”

“Khương Tố cùng nhau chống lại Vua Sói.”

“Vậy thì bây giờ, với tình hình các danh tướng lớn đều không thể điều động quân đội, Ứng Quốc e rằng sẽ không đủ sức mạnh để chặn đứng đội quân của Trần Quốc đang trong tình trạng xuất quân trực tiếp… Biên giới phía bắc chắc chắn sẽ bị mất.”

“Và lựa chọn ở giữa chính là…”

“Phải để lại một phần quân đội, chỉ mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ đến Tây Ý Thành để đối đầu với Vua Sói. Đây chính là cuộc cá cược quan trọng nhất; có thể gây ra những thay đổi lớn, khiến cả tình hình thế giới bị đảo lộn.”

Ngay cả Bá Quân cũng tỏ ra rất lo ngại.

“Có khả năng cả hai đường quân tiến của Ứng Quốc đều thất bại.”

“Hoặc cả hai đường quân tiến của Trần Quốc đều tan vỡ.”

“Mặc dù xác suất này rất thấp, nhưng nếu điều đó xảy ra, thì gần như đồng nghĩa với việc xu hướng chung của cả thế giới đã được định đoạt.”

“Nếu cả hai đường quân tiến của Trần Quốc đều thất bại, điều đó có nghĩa là Hoàng đế sẽ tử trận, Vua Sói sẽ bị đánh bại, triều đình sẽ rơi vào hoảng loạn, và vận mệnh quốc gia sẽ sụp đổ; còn nếu cả hai đường quân tiến của Ứng Quốc đều thất bại, thì khu vực biên giới Tây Vực với Tây Ý Thành làm trung tâm, cùng với khu vực phía bắc biên giới, sẽ mất đi các thành phố và đất đai, và sức mạnh quân sự sẽ bị suy yếu.”

“Hơn nữa, còn có những biến động liên quan đến hai danh tướng lớn là Hạ Nhược Thanh Hổ và Tần Ngọc Long.”

“Nếu vận mệnh và sức mạnh quốc gia của Trần Quốc tăng lên, thì trong chốc lát, họ sẽ vượt qua Ứng Quốc.”

Trên khuôn mặt Bá Quân hiện rõ vẻ không hài lòng.

Đây là cuộc đấu tranh vì quyền lực lớn.

Hiện tại, quân đội Thiên Sách Phủ chỉ kiểm soát được Giang Nam và một số vùng thuộc Tây Vực; nhưng khi xu hướng thế giới trở nên căng thẳng, họ vẫn sẽ bị cuốn vào dòng chảy đó và buộc phải đưa ra những lựa chọn cần thiết.

Điều này không liên quan đến tài chiến lược cá nhân, không liên quan đến lòng dũng cảm hay can đảm…

Lý Quan Nhất nhặt một quân cờ lên, đặt nó xuống bàn cờ và nói: “Đối với chúng ta mà nói…”

“Dù xét về mặt tình cảm hay lý lẽ, dù là công hay tư, thì việc Vua Sói đánh bại biên giới Tây Ý Thành và quân đội Trần Đỉnh Nghiệp bị đánh bại mới phù hợp với chiến lược…”

Bá Quân gật đầu.

Hai người đều nhìn vào bản đồ địa lý.

Sau này, trọng tâm chiến lược của Thiên Sách Phủ sẽ là chiếm giữ khu vực tây nam, kết nối với vùng Giang Nam thông qua các tuyến đường thủy, và đánh chiếm các thành phố dọc theo đường đi. Vì vậy, nếu sức mạnh quốc gia của Trần Quốc quá mạnh, thì điều này sẽ không có lợi cho họ; nhưng nếu Trần Quốc sụp đổ…

Vậy thì ngay cả khi họ hoàn thành chiến lược này một cách suôn sẻ, họ vẫn sẽ đối mặt với Ứng Quốc – kẻ gần như đã thống trị toàn bộ miền Bắc và Trung Nguyên. Sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, đến nỗi khiến con người phải tuyệt vọng.

Trong tình huống đó, chỉ có thể giữ vững vị trí hiện tại, chờ đợi những biến động xảy ra bên trong nội bộ của Ứng Quốc.

Sau đó, tận dụng cơ hội đó để tiếp tục tiến về phía Bắc.

Bạch Quân tự nhủ: “Đây chính là điều mà Lỗ Dữ Tiên đã nói đấy… Liên minh của chúng ta, cùng nhau chống lại Khương Tố, phải không? Hay là Trần Đỉnh Nghiệp vẫn hy vọng vào khả năng thắng được cả hai phía… Nhưng, chủ công…”

Bạch Quân nhìn về phía Lý Quan Nhất.

Lý Quan Nhất gật đầu và nói: “Tôi biết.”

Họ bị kìm kẹp giữa những xu hướng lớn của thế giới này; nền tảng vốn có của họ quá yếu.

Nói về lãnh thổ và sinh kế của người dân, thì không cần phải bàn cãi nữa.

Về quân đội, họ không thể so sánh được với Trần Quốc hay Ứng Quốc.

Về các danh tướng, đối phương có thể sẽ cử ra những vị tướng xuất sắc như Thiên Hạ Đệ Nhất Thần.

Về Võ công, dù Lý Quan Nhất có sức mạnh lớn như Kỳ Lân Hỏa Thiên Đại, ngay cả khi hợp sức cũng không thể cản được sức tấn công mãnh liệt của vị thần quân sự đó.

Lý Quan Nhất cầm một quân cờ trên tay, nhìn vào bàn cờ đang ở thế cân bằng; bàn cờ này thực chất là biểu tượng cho những xu hướng lớn của thế giới. Anh nói: “Điểm duy nhất mà chúng ta có thể lật ngược tình thế, chỉ có thể là…”

“Tây Vực.”

Thiên Khả Hán!

Chủ nhân của ba mươi sáu bộ lạc Tây Vực, người thứ hai sau Thổ Cốc Hồn từ ba trăm năm trước, đứng thứ bảy trong danh sách các vị tướng thiên tài… Danh hiệu và sức mạnh này đủ để khiến Khương Tố phải bất ngờ.

Lúc này, đây chính là cơ hội duy nhất, là khả năng thắng lợi duy nhất, là cách duy nhất để chặn đứng Khương Tố.

Danh hiệu Thiên Khả Hán… Liệu có nên sử dụng nó trong trận chiến cuối cùng ở Tây Vực, để cho mọi người trên thế giới thấy rõ sức mạnh của mình?

Lý Quan Nhất nhấn chặt quân cờ, ánh mắt anh sâu thẳm, khí chất của anh dữ dội nhưng kiềm chế.

Vậy thì… hãy bắt đầu thôi!

Quân Vũ Hầu… chính là Thiên Khả Hán.

Anh ta giơ ngón tay lên – Quân cờ được đặt xuống vùng Tây Vực.

  Tình hình đang trở nên căng thẳng; Trần Hoàng dẫn quân tiến công, Vua Sói xâm chiếm thành phố… Mọi chuyện đã đến giai đoạn này rồi.

  Tôi, lại sợ gì chứ!

  Mỗi bên đều có những bí mật riêng, những kế hoạch và chiến thuật khác nhau.

  Hãy cứ dũng cảm tiến lên, và chiến đấu đi!

  ………………

  Hỏa Kỳ Lân nằm trên cửa sổ, nhìn Li Guan Yī và Bá Quân đối chiến. Hỏa Kỳ Lân nghĩ rằng con người thật là kỳ diệu – tốc độ phát triển và già đi của họ là điều mà các loài thần thú không thể tưởng tượng nổi.

 –Trong ấn tượng của Hỏa Kỳ Lân, dường như mới chỉ qua một ngày thôi…

  Li Guan Yī vẫn chỉ là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà thôi.

  Nhưng trong chớp mắt, anh ta đã cao lớn hơn, trở nên điềm tĩnh hơn; khi đứng trước bàn cờ, mặc áo choàng lớn và đối đầu với vị tướng mặc áo trắng, thần thái và vẻ mặt của anh ta đã không còn kém gì Li Vạn Lý nữa.

  Nhưng Hỏa Kỳ Lân vẫn cảm thấy mình vẫn giống như ban đầu – ăn no ngủ say, lười biếng.

  Và rồi, lại phải đối mặt với Khương Tố một lần nữa…

  Khác với Li Guan Yī, Hỏa Kỳ Lân đã từng gặp Khương Tố và cũng đã trải nghiệm trực tiếp sức mạnh của vị “thần quân” đó. Chỉ khi Vua Sói và Thái Bình Công liên minh, mới có thể dựa vào sự hỗ trợ của Trần Quốc để chặn đứng Khương Tố.

  À không… Lúc này, Vua Sói mới thực sự ở đỉnh cao của sức mạnh.

  Nhưng oai phong và chiến thuật của Khương Tố vẫn in sâu trong trí nhớ của Hỏa Kỳ Lân.

  Còn phải đánh với hắn nữa sao?

  Hỏa Kỳ Lân giơ móng vuốt lên… Nỗi sợ hãi bất chợt trào dâng trong lòng nó.

  Nó đã từng bị đánh bại… Và giờ đây, Li Guan Yī đã đạt đến cấp độ Tám Trùng Thiên; với tư cách là một danh tướng, khi dẫn dắt đại quân, những võ sư thông thường ở cấp độ Tám Trùng Thiên thực sự không đủ sức đối đầu với Li Guan Yī.

  Nhưng Hỏa Kỳ Lân hiện vẫn đang ở đỉnh cao của cấp độ Bảy Trùng Thiên.

  Điều này đều là nhờ vào sự dạy dỗ của vị “lão Kỳ Lân” tại học viện… Những năm tháng rèn luyện đã giúp nó trở nên mạnh mẽ hơn.

  “Kỳ Lân là loài thần thú; ngay cả khi không tu luyện, chỉ cần thở hàng ngày, khi trưởng thành, chúng cũng sẽ đạt đến cấp độ của những võ sư con người.”

Trước đây, sự tự mãn của Hỏa Kỳ Lân lại trở thành điều khiến nó căm ghét nhất vào lúc này.

  Phải chiến đấu với Khương Tố không?

  Tính cách của Hỏa Kỳ Lân giống như một thiếu niên; đối mặt với một thực thể kinh hoàng như Từng Khi này, bản năng đã khiến nó chọn cách trốn tránh. Nó trốn vào xưởng rượu do Lôi Lão Mông xây dựng riêng, tìm đến những quả ngọt và chín muồi nhất để ăn.

  Nhưng những quả ngọt đó đã có mùi rượu.

  Hỏa Kỳ Lân ăn cho đến khi buồn ngủ.

  Phải chiến đấu không? Hay là thôi đi?

  Dù sao thì Li Guan Yī cũng đã đạt đến đỉnh cao của tám tầng trời, mạnh mẽ hơn cả tôi rồi… Còn có sự hỗ trợ từ cái “đỉnh” kia, cùng với đội quân và vận may… Dù sao thì tôi cũng chỉ tương đương với Việt Thiên Phong mà thôi…

  Nhai nhai...

  Có tôi hay không có tôi, cũng chẳng khác biệt gì.

  Nhưng nếu muốn chiến đấu thì cũng được… Chỉ cần phối hợp với họ là được…

  Nhai nhai...

  Nuốt xuống.

  Hỏa Kỳ Lân nằm liệt ra đó, một móng vuốt nắm quả này, một móng vuốt nắm quả kia… Nếu là vài năm trước, nó chắc chắn sẽ sống trong niềm vui vô tư, không hề lo lắng gì cả.

  Thật tuyệt vời! Thật tốt!

  Khắp nơi đều là những quả ngon!

  Chắc chắn đây chính là thiên đường mà các nhà sư nói đến!

  Nhưng lúc này, càng ăn nhiều quả, lòng nó càng thấy khó chịu… Như thể có ai đó đang nói chuyện bên tai nó, khiến nó cảm thấy vô cùng phiền muộn… Tại sao lại như vậy nhỉ?

  “Liệu con có phải mãi mãi chìm đắm trong tình trạng này không?”

  “…Rồi con sẽ giống như Li Vạn Lý ngày xưa, bất lực và chỉ biết tức giận…”

  Mơ màng, một tiếng hỏi vang lên, khiến Hỏa Kỳ Lân tỉnh táo lại.

  Nhìn quanh, không thấy ai cả… Nhưng nó nhận ra đó chính là giọng nói của Lão Kỳ Lân từ Trung Châu Học Quán – những lời mà Từng Khi– luôn dạy dỗ nó, những lời đó trước đây nó không để ý đến, nhưng bây giờ lại khiến nó cảm thấy rất khó chịu.

  Những lời đó như những mũi kim đâm vào tim nó, gây đau đớn và khó chịu.

  Trong tình trạng khó chịu như vậy, ngay cả những quả ngọt yêu thích nhất của Hỏa Kỳ Lân cũng khiến nó mất hứng thú… Nó uống no đến mức mơ màng và thốt lên: “Lão già ơi, con phải làm thế nào đây…”

Giọng nói của Lão Kỳ Lân dường như vang lên từ trong ký ức:

“Trong tâm hồn con người, không có thiện hay ác; chỉ khi biết phân biệt thiện ác thì mới là bậc thánh.”

“Tất cả các sinh vật, nếu biết điều gì là đúng sai nhưng lại cảm thấy đau khổ, thì chỉ là vì chúng đang trốn tránh những việc mình nên làm mà thôi.”

Những lời này của Nho giáo khiến Hỏa Kỳ Lân rất bực tức; lúc đó, nó chỉ có thể ăn nhiều trái cây để cố gắng chịu đựng những lời ấy, nhưng bây giờ, chúng lại hiện lên trong tâm hồn nó, khiến cho những trái cây mà nó ăn cũng mất hết hương vị.

Cuối cùng, Hỏa Kỳ Lân gầm thét dữ dội, đuổi những lời nói của Lão Kỳ Lân ra khỏi đầu mình. Ngọn lửa đang bùng cháy trên người nó…

“Đúng rồi, đúng rồi… Tôi biết rồi!”

“Tôi biết mình không thể trốn tránh được; tôi biết mình phải đi chiến đấu cùng anh ta… Nhưng tôi…” Trong lúc vật lộn, Hỏa Kỳ Lân va vào bức tường bên cạnh, và một vật gì đó rơi xuống từ lớp vảy trên cổ nó.

Vật đó tròn trịa, màu xanh trong veo…

Đó là thứ mà Thái Cổ Xích Long đã đưa cho nó… Đó là thứ liên quan đến cái chết của nó ở kiếp trước.

【Bảo Châu Tàng Linh】 – Đó là vật linh được tạo thành từ những giọt nước thuần khiết nhất trên thế giới; chỉ cần một giọt rơi xuống cũng có thể hóa thành một hồ nước lớn. Đó cũng là vật thể thuần khiết nhất trong số bốn loại linh.

Hơn tám trăm năm trước, vị Đại Hoàng đã sử dụng cung thần để tiêu diệt con thú thần dưới biển và giành được nó.

Đó cũng chính là nguyên nhân gây ra cái chết của Hỏa Kỳ Lân ở kiếp trước…

Nó thèm muốn nó quá…

Sau khi nuốt nó vào miệng, nó đã chết vì sự xung đột giữa nước và lửa.

Hỏa Kỳ Lân nhìn chằm chằm vào viên ngọc ấy, nhớ lại những lời mà Thái Cổ Xích Long đã nói: Nếu tìm được nơi chứa nguồn năng lượng lửa tinh khiết nhất, và sử dụng sức mạnh của lửa và đất, có thể sẽ có thể luyện hóa được viên ngọc này… Một nơi là núi lửa Ngũ Liên Trì ở phía Bắc, và nơi khác là Núi Lửa Lửa ở Tây Vực.

Nhưng chính vì thứ này mà nó đã chết ở kiếp trước… Và cái chết của nó thật sự rất thảm khốc.

Trong lòng, Hỏa Kỳ Lân rất e ngại viên ngọc này.

Sau khi vật lộn một lúc lâu, cuối cùng nó quyết định nhặt viên ngọc lên, đặt nó vào miệng, và dùng bốn chân đạp lên ngọn lửa, cố gắng lén lút thoát ra ngoài… Kể từ khi danh tính của Lý Quan Nhất bị phát hiện, nó đã trở nên tự do hơn ở Tây Vực, thường xuyên đi lang thang ngoài đó.

Nhưng Hỏa Kỳ Lân lại do dự một chút, không qu

Hỏa Kỳ Lân ăn no nê, liếm liếm môi rồi nói một cách thờ ơ:

“Tôi ra ngoài đi dạo một chút để tiêu hóa thức ăn.”

“Sẽ sớm trở lại thôi.”

Lý Quan Nhất cười và nói: “Đừng đi quá xa nhé.”

Hỏa Kỳ Lân nhẹ nhàng vuốt ve Lý Quan Nhất: “Ừm.”

Nó dừng lại một chút rồi nói: “Nếu tôi chơi lâu quá mà không trở về, anh nhất định phải tìm tôi đấy.”

Lý Quan Nhất cười và đồng ý.

Hỏa Kỳ Lân nhìn Lý Quan Nhất ngồi thiền định, sau đó quay đầu rời đi, bước lên lửa và bay đến núi Lửa – nơi này thực ra thuộc vùng Tây Vực, trong phạm vi ảnh hưởng của Lý Quan Nhất.

Hỏa Kỳ Lân bay vào miệng núi Lửa, nhìn những ngọn lửa hung dữ, kinh hoàng đang cuồn cuộn bốc lên.

Đối với người khác, đây là nơi chết chóc; nhưng đối với Hỏa Kỳ Lân – một con thần thú thuộc hành hỏa từ khi mới sinh ra – thì nơi này giống như nhà của nó vậy. Hỏa Kỳ Lân mở miệng, một luồng hỏa nguyên bao quanh 【Bảo Châu Tứ Hải】, ngay cả khi đứng trước ngọn núi lửa, luồng hỏa ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ, cực kỳ mạnh mẽ.

Chỉ có nó mới có thể vượt qua được thử thách này.

Kể từ khi đến Tây Vực, Lý Quan Nhất chưa bao giờ nhắc đến 【Bảo Châu Tứ Hải】, rõ ràng là anh không muốn Hỏa Kỳ Lân phải tham gia vào cuộc thử thách nguy hiểm đến mức có thể mất mạng này.

Trong ánh mắt Hỏa Kỳ Lân, sự do dự và đau khổ hiện rõ; cuối cùng, nó không quan tâm đến gì nữa, biến hình thành hình dạng thật của mình – một con thần thú khổng lồ, lớp vảy phủ đầy lửa. Nó mở miệng và nuốt chửng 【Bảo Châu Tứ Hải】!

Nguyên tố Thủy bị kích thích và bùng nổ ngay lập tức.

Trong chốc lát, nỗi đau khổ khôn tả suýt nữa nuốt chửng Hỏa Kỳ Lân.

Đây cũng là thứ được tạo ra từ những con thần thú cổ xưa; nó đại diện cho nguyên tố Thủy thuần khiết đến mức, so với nguyên tố Hỏa mà Hỏa Kỳ Lân sử dụng – nguyên tố mang lại ánh sáng và may mắn – thì còn mạnh mẽ và mãnh liệt hơn nhiều.

Nó có thể so sánh được với **Thái Cổ Thần Thú**.

Mặc dù Hỏa Kỳ Lân đã sớm có sức mạnh của một con kỳ lân trưởng thành nhờ sự dạy dỗ của Lão Kỳ Lân, nhưng dù sao nó cũng không phải là một con kỳ lân trưởng thành giàu kinh nghiệm, đã sống qua hai nghìn năm; về cả sức mạnh lẫn thể chất, nó đều kém hơn so với phiên bản trước đó của mình.

Lúc này, nó không thể kiểm soát được nguyên tố Thủy hung dữ ấy.

Hỏa Kỳ Lân gầm rú, lớp vảy phát sáng rực rỡ; đó là nguyên tố Thủy thuần khiết đến cực đi

Nó cố gắng chống đỡ hết sức mình.

  Trước mắt nó, những hình ảnh từ quá khứ hiện lên rõ ràng: lần đầu tiên gặp Li Vạn Lý, chiến trường của Khương Tố, cái chết của Li Vạn Lý, thời gian bị mắc kẹt trong cung điện Trần Quốc..., và tất cả những trải nghiệm với Lý Quan Nhất...

  Những hình ảnh ấy dâng trào trong lòng nó.

  Những cảm xúc ấy – niềm vui, nỗi đau, sự không cam lòng, lòng hận thù… tất cả đều được đánh thức.

  Hỏa Kỳ Lân nhìn ngọn nham thạch đang cháy bỏng, cảm thấy toàn thân đau như đang bị đốt cháy; nó nghĩ: “Đau quá… Đau quá…”

  “Xin lỗi… Lần này, có lẽ tôi sẽ làm hỏng mọi thứ… Nhưng không sao đâu… Hỏa Kỳ Lân sẽ không chết đâu… Chỉ là sẽ lại biến thành trứng kỳ lân một lần nữa, và chờ đợi hàng trăm năm để tỉnh giấc một lần nữa thôi…”

  “Lúc đó, nhớ phải tìm thấy tôi nhé… Lý Quan Nhất…”

  Hỏa Kỳ Lân cười toe toét, vẫn giữ vẻ ngốc nghếch như mọi khi.

  Nó lại cố gắng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào ngọn nham thạch đang cháy rực. Nó quyết tâm sẽ cố gắng hết sức mình một lần cuối cùng.

  Vào khoảnh khắc đó, dường như nó nhìn thấy bóng dáng của ông Kỳ Lân già… Ông ấy dường như đang nhìn nó… Tất cả những trải nghiệm, những lời dạy bảo của ông ấy trong suốt hàng trăm năm đã hóa thành ý chí mạnh mẽ của nó ngay lúc này.

  Ông Kỳ Lân già dường như đang nhìn đứa cháu trai của mình… Chiếc sừng gãy của ông vẫn hướng về bầu trời…

  Ông không hỏi thêm gì nữa…

  Nhưng những lời dạy bảo từ quá khứ, giống như một hạt giống đã được gieo xuống, giờ đây đã bắt đầu nảy mầm…

  Ý chí của Hỏa Kỳ Lân lại một lần nữa được hội tụ…

  Nó huy động hết sức lực cuối cùng… Những cảm xúc từ quá khứ – sự tức giận, sự không cam lòng, nỗi đau, khát vọng… tất cả đều trào dâng lên… Ngọn lửa mãnh liệt một lần nữa bùng nổ, áp đảo nguyên tố Thủy…

  Trong khoảnh khắc đó, nguyên tố Thủy bị đè nén, hóa thành những ngọn lửa màu xanh…

  Hỏa Kỳ Lân trả lời ông Kỳ Lân già trong ký ức của mình:

  “Lòng tôi cứng như sắt… Tôi biết mình đang làm gì… Không cần phải giải thích…”

  Hỏa Kỳ Lân lao về phía trước, không quan tâm đến bất cứ điều gì…

  “Tôi là… Kỳ Lân mà!”

  “Sợ chết… Làm sa