Hãy tránh xa hoàng gia Trần Quốc. Sau khi nói ra những lời đó, người đó không bao giờ chịu tiết lộ thêm bất cứ điều gì nữa.

Sáu từ này mang ý nghĩa rất nặng nề; khi Li Guan Yī nằm trên chiếc giường đá cũ kỹ ấy, chúng vẫn cứ vang vọng trong đầu anh. “Hoàng gia Trần Quốc” – cái tên này tự nhiên đã mang theo một sức nặng đặc biệt. Thêm vào đó, dì anh cũng nói rằng chỉ khi họ rời khỏi phạm vi của Trần Quốc, mới có thể kể cho Li Guan Yī nghe về quá khứ của mình.

Điều này khiến Li Guan Yī bắt đầu suy nghĩ đủ thứ.

Phải chăng chính hoàng gia Trần Quốc là người đã đầu độc tôi?

Hay là cha mẹ và chú tôi, những người mà tôi chưa từng gặp mặt, đã bị hoàng gia Trần Quốc hại?

Hoặc có thể là...

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu Li Guan Yī.

Nhưng dù là suy nghĩ nào, tất cả đều không mấy tốt đẹp.

Nếu ở lại trong lãnh thổ của Trần Quốc, điều đó sẽ đe dọa đến sự an toàn của cả anh và dì mình. Nơi này không an toàn chút nào; họ cần phải rời đi càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, Trần Quốc là một đại quốc với hệ thống chính trị hoàn chỉnh; đối với một cá nhân như họ, nó giống như một thực thể khổng lồ, không thể lay chuyển được.

Li Guan Yī lăn mình qua lại trên giường.

Nằm ngửa, nằm nghiêng… nhưng anh vẫn không thể ngủ được.

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu anh, giống như những bong bóng nổi lên trên mặt nước sôi.

Mười năm.

Họ đã trốn chạy suốt mười năm trời. Trong suốt thời gian đó, dì anh đã nuôi dưỡng Li Guan Yī từ khi cậu bé mới ba tuổi cho đến khi trở thành một thiếu niên mười ba tuổi. Trong suốt mười năm lang thang ấy, họ đã gần đến biên giới của Trần Quốc rồi.

Nhưng thực tế, họ vẫn còn cần rất nhiều thứ.

Họ cần phải có hồ sơ đăng ký cư trú tại các thành phố lớn.

Để ra khỏi đây, họ còn cần có giấy phép thông qua biên giới.

Trong thời kỳ chiến loạn, để có được giấy phép như vậy, họ cần sự chấp thuận của Bộ Quản lý Hành chính. Bên ngoài biên giới, có các đội kỵ binh cầm cung sắt đi tuần tra; những kẻ trốn tránh sẽ bị giết ngay lập tức nếu bị phát hiện.

Họ cũng cần phải có kiến thức võ thuật và đủ vàng bạc để có thể sinh sống ổn định sau khi rời khỏi Trần Quốc.

Tất cả những điều này đều là những rào cản lớn.

Li Guan Yī lăn qua lại trên giường, không thể ngủ được. Cảm giác như cơ thể mình đang đối lập hoàn toàn với suy nghĩ trong đầu. Cuối cùng, anh quyết định ngồi dậy, dùng ngón tay vẽ vời trên tấm ga trải giường mỏng manh, rồi

Li Guan Yī đã phải lưu vong suốt mười năm; trong thời gian đó, anh ta đã gặp gỡ rất nhiều người khác nhau, và từ những thông tin lẻ tẻ đó, anh ta dần hình thành được một cái nhìn mơ hồ về thế giới này.

Vùng Giang Nam cùng một phần của miền Trung Nguyên thuộc về Trần Quốc. Nơi này chiếm giữ các con sông quan trọng và có những thiên nhiên hiểm trở; văn hóa ở đây cũng rất phát triển; trên đó được đặt một đồng bạc.

Nếu tiếp tục đi về phía bắc, sẽ đến khu vực nằm giữa miền Trung Nguyên và phía bắc, nơi Ứng Quốc đã xâm chiếm một số vùng thuộc Giang Nam. Họ tự hào tuyên bố mình là chủ nhân của miền Trung Nguyên và nhìn xuống khắp các vùng xung quanh; trên đó, họ cũng đặt một cái bát lớn.

Còn nếu vượt qua những con đèo ở phía bắc, sẽ đến những vùng đồng cỏ mênh mông, được coi là rộng lớn hơn cả Trần Quốc, cùng với bộ lạc người Thổ Nhĩ Kỳ – những người được mệnh danh là “vua của các đội kỵ binh”.

Phía tây của Ứng Quốc, bên ngoài những con đèo, còn có bộ lạc Tuyết Vũ Hồn, cũng rất mạnh mẽ.

Dường như giữa Tuyết Vũ Hồn và bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ mạnh mẽ kia, còn có một vùng đất rộng lớn, nơi sinh sống của rất nhiều dân tộc khác nhau. Và ở góc đông bắc, nơi Ứng Quốc và bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ giao nhau, còn có một vùng đất thuộc về các dân tộc như Khiết Đán, Nhu Nhiên, Vũ La Hầu…

Đêm xuân, trăng sáng rõ ràng. Chàng trai trẻ ngồi kiết già lên chiếc giường làm từ đá; gió đêm mang theo tiếng kêu của côn trùng; trong đôi mắt đen tối của anh, hình ảnh những vật phẩm đang được đặt trước mặt hiện ra rõ ràng… Đây là lần đầu tiên kể từ khi mở mắt, anh được nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của thế giới này.

Trên chiếc bát vẫn còn sót lại những mảnh vỡ, một chai thuốc bằng ngọc trắng, và một đồng bạc… Những vật dụng lẻ tẻ ấy được xếp đặt theo những cách khác nhau… Trông có vẻ lộn xộn… Nhưng chỉ cần nhìn ra xa, thế giới này… tất cả đều nằm trong vòng tay mình…

Nhưng khi nhìn những vật dụng trên chiếc giường của mình, Li Guan Yī lại chợt nhăn mày… Thế giới này đã rối loạn suốt ba trăm năm rồi… Toàn bộ thế giới này giờ đây đã trở thành một “nồi cháo lộn xộn”. Về mặt danh nghĩa, Hoàng đế – người được coi là chủ nhân của thế giới – chỉ ẩn mình ở miền Trung Nguyên; ông ta giờ đây chỉ còn là một biểu tượng may mắn mà thôi… Các dân tộc khác nhau luôn xung đột với nhau; phía bắc, Ứng Quốc vừa đấu tranh với các bộ lạc Thổ Nh

Ngoại trừ những thế lực hùng mạnh, những bộ tộc nhỏ và các quân phiệt nhỏ sống trong vùng đệm giữa các thế lực lớn cũng chắc chắn không ít; huống chi còn có những binh sĩ thất bại trở thành cướp bóc nữa. Thêm vào đó là các gia tộc lớn trong giang hồ… Chẳng lạ gì mà thời đại này lại có phong trào anh hùng lang thang rầm rộ đến thế, mọi thứ đều rối ren đến vậy.

Lý Quan ngồi xếp bàn chân, nhìn “bản đồ tình hình thế giới” được bày ra trước mặt bằng đĩa thức ăn và dụng cụ ăn uống.

Anh ta nhíu mày lại và thốt lên: “Thật là một thế giới tồi tệ.”

Nhưng khi nghĩ đến việc Việt Thiên Phong – người sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến mức có thể dùng một cú đấm phá hủy cả một ngọn núi – thì cũng dễ hiểu tại sao ba trăm năm qua, thế giới này vẫn chưa thể được thống nhất.

Lý Quan đã quyết định hành động của mình:

Trước hết, phải nâng cao sức mạnh, sau đó kiếm tiền.

Chỉ như vậy mới có thể rời khỏi nơi này… Phải có ít nhất một trăm, không, ba trăm lượng bạc để đảm bảo an toàn!

Lý Quan tự nhủ với bản thân rằng mục tiêu trước mắt anh ta thật là lớn lao. Khi đã suy nghĩ rõ ràng, cơn buồn ngủ bỗng ập đến.

“Tách tách…”

Chàng trai nằm xuống, duỗi thẳng tay chân, nhìn những cây cỏ mọc um tùm trên trần nhà.

Cơn buồn ngủ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Anh ta duỗi người, vươn vai, dùng nắm đấm đẩy đi những suy nghĩ phiền muộn, rồi chìm vào giấc ngủ.

Chiếc giường nhỏ không ai ở cả…

Khi Lý Quan thức dậy, mặc dù tối hôm qua anh ta đã suy nghĩ lung tung, nhưng nhờ vào võ công tuyệt thượng mà anh sở hữu, tinh thần vẫn rất minh mẫn. Anh mua một số đồ ăn nhẹ rẻ tiền, chia tay và tặng cho hàng xóm khi chuyển nhà, sau đó thuê một chiếc xe bò để chuyển đồ đạc đến căn nhà mới.

Sân nhà không lớn lắm, nhưng rất gọn gàng; miệng giếng được xây bằng gạch xanh sạch sẽ. Bên trong có hai phòng ngủ, bên trái là một phòng khách, bên phải là bếp và một kho. Cách miệng giếng không xa là một cái hầm nhỏ; bàn ghế đều làm bằng gỗ chắc chắn, được sơn phủ để chống mối mọt. Nhà nằm ngay gần con đường, cách các cửa hàng không xa lắm.

Ở Quan Dực Thành, đây thực sự là một nơi rất thích hợp để sinh sống – không quá xa hoa, nhưng cũng đủ sang trọng để một người có địa vị sống ở đó. Đáng chú ý là người lái xe tên Triệu Đại Bình còn đặc biệt đến thăm, đó là chiếc xe ngựa của Hạ gia, được trang trí theo phong cách đặc trưng của Hạ gia.

Li Guan-yi nhận thấy rằng, trước đây, vì họ mới chuyển đến nơi ở mới này, những người hàng xóm từng nhìn họ với ánh mắt soi xét giờ đây đã bắt đầu thay đổi thái độ của mình một cách nhanh chóng; biểu hiện trên khuôn mặt họ trở nên dịu nhẹ và đầy thiện chí hơn.

Li Guan-yi và dì mình đã thưởng thức bữa ăn đầu tiên tại ngôi nhà mới. Họ nấu một con cá hầm, hai món rau xào, và ăn cùng cơm trắng.

Vào buổi chiều, Li Guan-yi thay vào bộ quần áo mới: áo xanh, đai da, và đeo một chuỗi ngọc bên eo; vẻ mặt anh ta trông rất sảng khoái. Anh ta bắt đầu đi về phía Hạ gia.

Dù Quan Dực Thành có diện tích khá lớn, nhưng có hai loại thông tin lan truyền rất nhanh ở đó: một là thông tin liên quan đến những người xung quanh, và hai là thông tin về Hạ gia. Vì vậy, tin tức về việc Li Guan-yi – người vừa bị sa thải trước đó – đã tìm được công việc mới và cũng chuyển đến ngôi nhà mới, nhanh chóng lan truyền trong phòng khám Hồi Xuân Đường. Một số đồng nghiệp cảm thấy hối tiếc, tự hỏi tại sao mình trước đây không cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt hơn với Li Guan-yi; một số khác thì quyết định đến thăm anh ta để thiết lập mối quan hệ.

Trong khi đó, ông chủ già chỉ ngồi đọc sách y, khuôn mặt như một con gà già khô cằn, không hề nhúc nhích gì cả. Bác sĩ Trần ngồi uống trà, những hạt goji trong cốc trà của ông đang nằm dưới ánh nắng mặt trời, và ông bắt đầu kể một câu chuyện kỳ lạ:

“Hôm nay tôi sẽ kể cho các bạn nghe một chuyện thú vị.”

Ông chủ già hỏi: “Cứ nói đi.”

Bác sĩ Trần tiếp tục: “Nghe nói hôm qua, cậu con trai út của gia chủ đã bị cha mình đánh đập dữ dội; hai sợi đai da trên lưng anh ta bị đứt hết, anh ta khóc lóc suốt cả đêm.”

“Điều gì khiến nó trở nên kỳ lạ vậy?”

Bác sĩ Trần cười và nói: “Cuối cùng, mẹ của cậu con trai út đó đã khóc lóc và yêu cầu người ta thả anh ta xuống; sau đó họ gọi bác sĩ đến kiểm tra…”

“Bạn đoán xem sao? Chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi.”

Bác sĩ Trần vỗ mạnh vào đùi và cười lớn: “Anh ta bị đánh suốt cả đêm, đau đến nỗi gần như không thể sống nổi… Nhưng cuối cùng thì vẫn không bị thương nặng; tài năng y thuật của gia chủ thực sự rất giỏi… Còn cách gia chủ ấy xử lý mọi chuyện thì cũng rất khéo léo.”

Bác sĩ Trần giơ ngón tay cái lên và nói: “Thật đáng tiếc là gia chủ lại sinh ra một đứa con không đáng giá như vậy…”

Nhưng ông chủ già hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện đó.

Bác s

Đôi mắt của lão chủ cửa hàng nhỏ bé và đen nháy; bộ áo choàng xám ông mặc đã lâu đến nỗi phần trên đã phai thành màu xám trắng. Ông nói:

“Cuộc sống của trẻ em thật khó khăn; giúp đỡ họ một chút cũng là theo nguyên tắc trong lòng tôi. Nguyên tắc này dành cho chính mình tôi, chứ không phải để đợi đến khi họ giàu có rồi mới tiếp cận họ. Càng nhiều người muốn đến gần họ, tôi lại càng phải tránh xa họ, sợ rằng họ sẽ đến cảm ơn tôi.”

Bác sĩ Trần cười ha hả và chê trách: “Thật là cứng đầu quá.”

Lão chủ cửa hàng không đáp lại gì. Đến buổi chiều, sau khi tan ca, ông vẫn đi đến quán rượu đó và gọi một ly rượu chỉ có giá một văn tiền. Nhưng người chủ quán mập mạp lại mang đến cho ông một ly rượu ngon hơn nhiều. Lão chủ cau mày: “Nhầm rồi.”

“Nhầm cái gì? Không nhầm đâu, không nhầm đâu.”

Người chủ quán mập mạp cười nói: “Đây là do đứa trẻ mà bạn từng giúp đỡ trước đây đưa đến đây; còn này nữa, nhé.”

Ông ta lấy ra một thùng rượu ngon và nói: “Hôm nay đứa trẻ đó đến và để lại thùng rượu này với tôi, nói rằng đây là dành cho bạn.”

Lão chủ sững sờ. Người chủ quán cười và nói:

“Các bạn hai người thật là thú vị. Bạn viết thư giới thiệu cho nó, trả cho nó một tháng lương, không hề tỏ ra cao ngạo hay khiến nó nợ ơn bạn; còn nó thì đưa cho bạn một thùng rượu ngon đã được ủ lâu, không hề nói lời cảm ơn hay đưa ra những lời hứa rườm rà, cũng không có mùi hôi thối của việc tranh giành tiền bạc.”

“Không có những rắc rối phức tạp, không có những vòng luẩn quẩn, nhưng lại thực sự làm cho mọi thứ trở nên thoải mái và đầy tình nghĩa.”

“Chính là như vậy thôi, tình nghĩa giữa những người dân bình thường trong thế giới này.”

Lão chủ nghe người chủ quán nói xong và cười lớn.

Ông cầm ly rượu chỉ có giá mười văn tiền lên và uống một hơi thật sâu; khóe miệng ông nhẹ nhàng nhếch lên. Thật là rượu ngon… Đầy chất men đậm đà… Say đắm…

………………

Trên đường đi, Li Guan Yi bỗng nhiên thấy một nhóm người đang tụ tập phía trước.

Từ giữa đám đông, anh nhìn thấy những kỵ binh mặc trang phục lộng lẫy đang dán một bức tranh lên và hét lớn: “Có một kẻ trốn tội đang từ bên ngoài vào đây; ai nhìn thấy dấu vết của hắn sẽ được thưởng bạc!”

Kẻ trốn tội???

Li Guan Yi dừng bước lại.

Phải chăng, Việt Thiên Phong đã trở về rồi sao?