Đúng vào lúc Vua Sói chiếm giữ vị trí trung tâm và dần hình thành thế độ bá chủ, mọi việc diễn ra đúng như những gì Bạch Quân đã nói: Li Guan Yī đã làm ngược lại những gì Vua Sói đang thực hiện – càng lúc Vua Sói trở nên mạnh mẽ, danh tiếng của Li Guan Yī càng tăng cao. Thêm vào đó, các thủ lĩnh quân sự từ khắp nơi đều cử những tướng sĩ xuất sắc nhất của mình đến gia nhập đội quân của anh ta; anh em, thậm chí cả chú ruột của anh ta cũng đều tụ tập lại để đối đầu với Tiêu Vô Lượng. Áp lực về hậu cần liên tục này đã gây ra sự áp bức lớn lao cho người dân Tây Vực.

Tình hình lúc này rất căng thẳng, và thế lực của Vua Sói càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Trong khi đó, đội quân của Li Guan Yī lại càng trở nên chỉn chu và nổi bật hơn. Khi đại quân này khởi hành, không chỉ những thành phố mà Lý Quốc Công đã hứa trước đó mở cửa đầu hàng, mà còn có nhiều thành phố khác cũng đến quy phục. Có những viên tướng canh giữ thành phố đầu hàng, có những người dân nổi dậy, và thậm chí còn có những vị chúa thành phố tự nguyện đến quy phục.

Hơn năm mươi thành phố lớn nhỏ, hàng triệu người dân quy phục, vùng đất rộng lớn… Thế lực của Li Guan Yī đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Ngay cả những nơi xa xôi nhất của Tây Vực cũng đã nghe đến tên tuổi của An Tây Thành Tiên Cát Lệ, và dường như danh tiếng này đã vượt qua cả các thủ lĩnh quân sự khác.

Trên khắp vùng đất Tây Vực, từ thành phố lớn đến nhỏ, tất cả đều chấp nhận con dấu của Li Guan Yī. Mỗi khi ông ta xuất hiện và hiển thị con dấu đó, mọi người đều đối xử với ông ta một cách kính trọng, không ai dám chống đối. Hiện nay, uy thế của ông ta đã đạt đến mức cao nhất.

Ngay cả bây giờ, vẫn có những vị chúa thành phố, quý tộc gửi sứ giả đến với ông ta với thái độ cực kỳ kính trọng, nói rằng nếu đội quân của ông ta đến, họ sẽ ngay lập tức quy phục và sẵn lòng dâng lên ông ta vàng bạc, bảo vật và cả những người phụ nữ xinh đẹp.

Chữ viết của người Trung Nguyên rất giản dị:

“Nếu ngài sẵn lòng chấp nhận chúng tôi, chúng tôi sẽ đến; nếu không, xin ngài cũng hãy viết thư trả lời cho chúng tôi.”

Li Guan Yī đặt lá thư xuống và Bạch Quân nói: “Thưa chủ công, lại có thêm vài thành phố nữa đến quy phục.”

“Hơn một trăm nghìn người dân, cùng với ba nghìn binh sĩ, nhiều vũ khí và vàng bạc.”

“Các thành phố lớn nhỏ, số lượng binh sĩ dao động từ vài nghìn đến một nghìn người; hiện nay đã có sáu mươi thành phố cùng nhau hợp sức, có thể tạo thành một đội quân gồm

**Bộ Quân nói xong những lợi ích này, rồi tiếp tục:** “Tuy nhiên, đi kèm với đó, các quý tộc ở những thành phố lớn nhỏ này đều đã cướp bóc vàng bạc của người dân; hơn nữa, chi phí nuôi dưỡng cho hơn một trăm vạn binh sĩ, tiền lương, lượng thực phẩm tiêu thụ, chi phí hao mòn vũ khí… và còn nhiều yếu tố khác nữa.”

Bộ Quân mở cuốn hồ sơ ra và liệt kê chi tiết hơn mười loại chi phí tiêu thụ vàng bạc.

Anh ấy nói điều này không có lý do gì khác cả. Chỉ là muốn cho Li Guan Yī biết rằng, với lãnh thổ rộng lớn như vậy, số vàng bạc tiền tài đó cuối cùng đã biến mất như thế nào. Tất cả những con số đó, khi được tổng hợp lại, đã tạo thành một con số đủ lớn để “xuyên thủng trái tim” của vị anh hùng oai phong này, người từng uy chấn Tây Vực.

“Mọi thành phố đều đang trong tình trạng thâm hụt; người dân phải chịu những thiệt hại lớn, và cần khoảng bảy triệu lượng bạc để bù đắp…”

Trán Li Guan Yī bỗng nhiên nhăn lại.

Bộ Quân từ tốn giải thích: “Nói tóm lại… Càng nhiều thành phố, Tổng đốc An Tây càng thiếu tiền.”

“Trừ khi ngài sẵn lòng điều động binh lính để cướp bóc hàng triệu người dân, thì mới có thể thu thập được một lượng vàng bạc lớn… Nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất nặng nề…”

Bộ Quân dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Đó chính là lý do tại sao, trong thời buổi hỗn loạn, có rất nhiều trường hợp người ta giết hại dân chúng trong các thành phố.”

“Thậm chí còn có tin đồn rằng, người ta giết người dân và binh sĩ, sau đó dùng xác họ để làm thịt khô, trộn lẫn với thịt heo khô để làm lương thực cho binh sĩ…”

“Trong thời buổi hỗn loạn, việc cứu người thật sự là một điều xa xỉ, thưa ngài.”

Li Guan Yī nói: “Nếu không thể cứu người, thì việc chúng ta điều động binh lính còn có ý nghĩa gì nữa?”

Bộ Quân nhẹ nhàng đáp: “Tôi biết ngài sẽ nói như vậy.”

Nếu không có tầm nhìn cao cả như vậy, thì làm sao những thành phố đó có thể sẵn lòng đầu quân về với chúng ta?

Nếu là Lý Quốc Công, họ chỉ sẽ ký kết hiệp ước với Lý Quốc Công và liên minh với nhau vì lợi ích riêng. Chính vì theo đuổi lợi ích mà họ mới đến đây… Khi có nhiều lợi ích hơn xuất hiện, họ sẽ chọn phía đó.

Nhưng nếu là Vua Sói đến… E rằng tất cả mọi người trong thành phố sẽ đồng lòng chống lại họ. Việc rơi vào tay Vua Sói đồng nghĩa với nguy cơ bị giết hại toàn bộ. Người dân Tây Vực cũng rất gan dạ; dù đi đâu, cuối cùng c

Ban đầu, trong số hơn bốn mươi thành phố, chỉ có vài nơi quyết định đến tham gia cùng Li Guanyi. Nhưng khi những người xung quanh nhìn thấy những gì Li Guanyi và đội ngũ của ông ấy đang làm, họ gần như đổ xô về theo. Số lượng người tham gia đã vượt xa những cam kết mà Lý Quốc Công đã đưa ra. Qibi Li không khỏi thán phục trước điều này. Còn Fan Qing thì nói: “Nếu giữa những dãy núi và sông ngòi có thể xuất hiện Quân đội Kỳ Lân, trong sa mạc lại có thể thiết lập các tổng đốc phủ, thì việc các thành bang xuất hiện tại những vùng đất mà chủ công đã từng đặt chân đến, chẳng phải cũng là điều hoàn toàn hợp lý sao?” Qibi Li nhìn Fan Qing, không biết liệu người bạn và đồng nghiệp này đang nói thật hay đùa cợt. Anh không khỏi nghi ngờ… Liệu Quân đội Kỳ Lân thực sự có phong cách hoạt động như vậy không? Rất nhanh sau đó, cùng với sự hội tụ của các thành bang dưới sự lãnh đạo của Li Guanyi, những phần thưởng mà họ nhận được từ Lý Quốc Công cũng nhanh chóng được tiêu hao hết. Điều này xảy ra ngay cả khi mỗi khi chiếm được một thành phố, Nam Cung Vô Mộng đều kiểm tra kỹ lưỡng kho báu của thành phố đó và tìm ra rất nhiều vàng bạc được cất giấu. Li Guanyi lật xem các báo cáo chiến thuật và thì thầm: “Càng nhiều thành phố, càng nhiều binh lính; càng nhiều binh lính, lương thực càng ít; càng ít lương thực, lại càng cần thêm nhiều thành phố và đất đai; càng nhiều thành phố và đất đai, lại càng cần thêm nhiều binh lính…” Sáu mươi thành phố, hai trăm nghìn binh sĩ, hơn hai triệu người dân Tây Vực… Chính trong vòng xoáy biến đổi và phát triển này, tài sản ba mươi năm tích lũy của Li Guanyi đã bị cuốn trôi hết sạch. Li Guanyi thở dài và nói với Bác Quân: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, đã có thể tập hợp được nhiều người như vậy, quả thực là uy lực của ‘Vua Sói’. Hai trăm nghìn binh sĩ so với đội quân của Vua Sói vẫn còn quá ít.” “Hiện tình hình trên chiến trường như thế nào?” Bác Quân trả lời: “Uy thế của Vua Sói ngày càng mạnh mẽ; Tiêu Vô Lượng đang chiến đấu ác liệt bên ngoài thành Hồng Hiệp với các đội quân lớn của Tây Vực; gần như toàn bộ Tây Vực đều đã tập trung lại để tấn công ông ta, nhưng Tiêu Vô Lượng lại thực sự chống chịu được và không hề lùi bước.” Li Guanyi nói: “Thật xứng đáng với danh hiệu [Mokuo Vô Lượng].” Cả Bác Quân lẫn Li Guanyi đều nhận ra rằng tình hình ở Tây Vực đã bước vào giai đoạn tranh đấu quyết liệt giữa hai bên: liệu Vua Sói có thể chinh phục được tất cả các phe phái, hay Li Guanyi sẽ trước tiên giành được thắng lợi hoàn toàn… Cả hai bên đều đang nỗ

**Bộ Quân nói:** “Thưa chủ công, uy thế của Vua Sói rất lớn, quân đội của hắn không ai sánh kịp. Nhưng chính vì những biện pháp tàn bạo và ác liệt mà hắn sử dụng để xây dựng lực lượng này, các bộ tộc ở Tây Vực đều có ý chí kháng cự mạnh mẽ.”

“Quân đội của Vua Sói rất lớn, được gọi là ‘đại quân năm trăm vạn người’.”

“Nhưng về mặt hậu cần, việc tiếp tế và khả năng chiến đấu lâu dài thì họ còn kém xa chủ công và các bộ tộc Tây Vực. Có thể nói, với đại quân năm trăm vạn người đó, mỗi người thiệt mạng thì số lượng quân đội lại giảm đi, việc bổ sung binh lính cũng rất khó khăn. Muốn giữ vững tinh thần chiến đấu và khiến quân đội hoàn toàn tuân theo lệnh của Vua Sói thì càng cần nhiều thời gian.”

“Thưa chủ công, danh tiếng của ngài vang dội khắp nơi; chỉ cần ngài ra lệnh, hai trăm vạn quân đã là đủ. Nhưng nếu sử dụng nhiều quân binh hơn nữa, chắc chắn sẽ có nhiều sinh mạng người dân bị hy sinh.”

**Bộ Quân nói tiếp:** “Hôm nay, tôi đã phát hiện ra một cơ hội chiến thắng.”

Anh ta thì thầm: “Nếu như các binh sĩ tinh nhuệ của Vua Sói và các bộ tộc Tây Vực đối đầu nhau ác liệt bên ngoài thành Hồng Hiệp, khiến cả hai bên đều bị tổn thương nặng nề, thì khi các tướng lĩnh của chúng ta đến, chủ công chỉ cần dẫn quân tiến lên, chúng ta sẽ có lợi thế.”

“Chỉ là… Vua Sói cũng là một danh tướng xuất sắc; không biết liệu có điều gì bất ngờ xảy ra không…”

“Không, chắc chắn sẽ có biến đổi.”

Trên khuôn mặt **Bộ Quân**, vẻ lo lắng hiện rõ.

**Lý Quan gật đầu:** “Tháng Mười Một sắp đến rồi… Nói ra thì, tin tức chiến tranh từ Lý Quốc Công cũng đã được gửi đến Khương Vạn Tượng và Khương Tố rồi…”

**Bộ Quân gật đầu đồng ý.**

Tây Vực là một góc nhỏ của thế giới này. Khi các cuộc tranh đấu ở Tây Vực ngày càng trở nên gay gắt và căng thẳng, ở miền Trung Nguyên, cuộc chiến giữa Trần Quốc và Ứng Quốc cũng đang diễn ra sôi động. Khi tin tức chiến tranh được gửi về kinh đô của Ứng Quốc, Khương Vạn Tượng nhìn vào những thành tích chiến đấu đó, cùng với bảng xếp hạng hai mươi bảy vị tướng giỏi nhất và thông tin từ Lý Quốc Công, bỗng nhiên cười lên và nói: “À, ra vậy… Thật là tài năng! Chỉ mới hai mươi bảy tuổi mà đã đứng trong top đầu!”

“Đó là con trai của ai vậy?”

“Nếu như thật như vậy…”

“Con trai ta làm sao có thể cạnh tranh được với họ?!”

**He Ruo Qin Hu**, vị tướng giỏi thứ năm hiện nay, nói: “Thưa Hoàng đế, ý ngài là… người đó ch

“Nhìn như vậy thì sự liên minh giữa Lý Thúc Đức và Lý Quan Nhất chẳng phải là việc hỗ trợ kẻ thù sao?!”

Khương Vạn Tượng nói: “Tôi cũng liên minh với Lý Quan Nhất… Vậy tôi cũng đang hỗ trợ kẻ thù à?”

Lời nói đầy ý chí của Hạ Nhược Bắt Hổ bị ngăn lại ngay lập tức.

Khương Vạn Tượng thán phục nói: “Một người trẻ tuổi như vậy mà đã có được sức mạnh lớn lao… Lý Quan Nhất ơi, thật là tuyệt vời! Con sói già không biết về thỏa thuận liên minh giữa tôi và Lý Quan Nhất; nếu lo rằng danh tính của Lý Quan Nhất bị tiết lộ, tôi sẽ không ngần ngại đối đầu với hắn bằng mọi giá.”

Hạ Nhược Bắt Hổ nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng theo quan điểm của tôi, Lý Quan Nhất còn đáng sợ hơn cả con sói già.”

Ứng Quốc Hoàng đế cười nhẹ, nói: “Lý Quan Nhất còn trẻ… Dù anh ta mạnh mẽ đến đâu, dù có những chiêu thức tuyệt vời đến mấy, thì anh ta cũng chỉ xếp thứ hai mươi bảy trên bảng xếp hạng các vị anh hùng mà thôi. Còn con sói già thì càng già càng mạnh mẽ; vị trí của nó trên bảng xếp hạng các vị anh hùng còn cao hơn cả anh ta nữa.”

“Ngài có nghĩ rằng anh ta mạnh hơn ngài không?”

Hạ Nhược Bắt Hổ trả lời: “Con sói già mạnh hơn Lý Quan Nhất… Nhưng so với một chú khủng long 17 tuổi như Lý Quan Nhất thì vẫn kém hơn. Tuy nhiên, con sói già đã bị tước đi sức mạnh Võ công Từng Khi và hiện đang cố gắng phục hồi… Nhưng việc sử dụng những phép thuật cấm Trần Quốc sẽ khiến nó không thể sống lâu được.”

“Lý Quan Nhất thì còn trẻ hơn!”

Ứng Quốc Hoàng đế im lặng một lúc lâu.

Hạ Nhược Bắt Hổ tiếp tục nói: “Một người như vậy, nếu có thể chiếm lĩnh Tây Vực và sánh ngang với con sói già, thì theo tôi, anh ta hoàn toàn có thể trở thành kẻ thù của chúng ta… Nhưng tôi đã 47 tuổi rồi; trong số những người trẻ tuổi này, liệu ai có thể chống đỡ được sức mạnh của Lý Quan Nhất? Là Thái tử hay là Hoàng tử thứ hai?”

“Khi đó, những người anh hùng già yếu đi… Còn Lý Quan Nhất thì vẫn đang ở độ tuổi sung sức!”

“Liệu anh ta có thể trở thành vua hay hoàng đế không… Vẫn còn là điều chưa biết được!”

“Thưa Chủ công, trong binh pháp có câu: ‘Chưa qua nửa dòng sông, đã tấn công vào giữa dòng.’ Lý Quan Nhất còn trẻ… Xin cho phép tôi tự mình dẫn một đội kỵ binh, xuất phát từ Lý Quốc Công, ra khỏi thành để chặn đứng sức mạnh của anh ta!”

“Còn về con sói già Trần Phụ Bí… Chiến tuyến của nó quá dài, không thể quản lý hết mọi thứ được. Khi nó và 36 đội qu

**“**

   Khương Vạn Tượng im lặng trong thời gian dài, trông có vẻ đang vật lộn với chính mình.

   Tay ông nắm chặt bản báo chiến này từ lâu; ánh mắt ông chứa đựng sự hung hãn và cả sự im lặng.

   Cuối cùng, ông lắc đầu và nói:

  “Dù đang sống trong thời loạn lạc, nhưng con người vẫn phải giữ được lòng chính trực, đứng vững giữa trời đất. Khi đã ký kết hiệp ước, điều đó phải được trời đất và bản thân ta biết đến. Dù không ai trách móc tôi, làm sao tôi có thể phá vỡ lời hứa chỉ vì sự trỗi dậy của người khác?”

  Hè Nhược Thanh Hổ muốn tiếp tục thuyết phục ông.

   Khương Vạn Tượng quát lên: “Ngươi muốn khiến ta rơi vào tình thế như Trần Đỉnh Nghiệp à?”

  Hè Nhược Thanh Hổ không còn cách nào để thuyết phục nữa.

   Chỉ khi Từng Khi quay lại, ông gặp với Thủ tướng và nói với giận dữ: “Bệ hạ ngày xưa oai phong, có uy danh của một anh hùng, vì thế mới có thể thành công và xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại này. Nhưng bây giờ, chỉ vì cái gọi là ‘giữ lời hứa’, bệ hạ lại tự trói buộc mình.”

  Cái gọi là hoàng đế, không phải ai cũng tốt hay xấu; chỉ kẻ nào chiến thắng mới là vua!

  Nhìn thấy vị anh hùng này, giống như con hổ con gầm thét trong rừng sâu, khiến mọi loài thú đều sợ hãi… Bệ hạ không nghĩ đến việc giết chết con hổ con để ngăn chặn nguy hiểm trước khi nó trở nên mạnh mẽ, mà lại muốn tuân theo lời hứa. Rồi một ngày nào đó, con hổ ấy sẽ trỗi dậy…

  “Bệ hạ sẽ phải hối tiếc nếu không nghe lời tôi!”

  Thủ tướng Ngụy Ý Văn không nói gì, sau đó đã báo tin này cho Khương Vạn Tượng.

   Khương Vạn Tượng cười ha hả một cách hào phóng, không hề coi đó là chuyện gì to tát, và nói: “Nếu ngươi đi tố giác tôi, chẳng phải ngươi đã phụ lòng Hè Nhược Thanh Hổ sao?”

   Ngụy Ý Văn đáp: “Tôi trung thành với bệ hạ.”

   Khương Vạn Tượng lắc đầu, cười mỉa mai và nói: “Con cáo già đấy…”

   Ngụy Ý Văn đáp: “Nếu không phải là con cáo già, làm sao tôi có thể sống sót qua hàng chục năm giữa những người có tính cách cứng rắn như bệ hạ, Quốc sư, Tướng quân Vũ Văn Liệt, và Tướng quân Hè Nhược Thanh Hổ?”

  “Tôi đề xuất rằng, vì Tướng quân Hè Nhược Thanh Hổ đã dám phê bình bệ hạ, nên phải giáng chức ông ta.”

   Ngụy Ý Văn lại giả vờ là một kẻ ngốc nghếch và nói: “Chỉ là Lý Quốc Công… cũng nói rằng đây là ý muốn của Thiên Cá Ngọc ư?”

“Không biết có phải là tôi già rồi nên suy nghĩ lung tung không…”

Khương Vạn Tượng cười nhẹ một cách khó hiểu: “Có lẽ là vì uống quá nhiều rượu.”

“Thôi đi, để mọi chuyện tự nó diễn ra thôi!”

Những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng đó đã khiến vấn đề của Tây Ý Thành được đưa lên cao, rồi lại bị hạ xuống một cách nhẹ nhàng.

Vì vậy, họ đã mời Tây Ý Thành vào và mắng mỏ anh ta thật dữ dội, sau đó giáng chức anh ta, bắt anh ta phải lo việc liên lạc với Giang Nam. Tây Ý Thành tức giận đến mức đi tìm Ngụy Ý Văn để mắng mỏ; anh ta nói những lời khiến Ngụy Ý Văn phải nghe xong mà đầy miệng nước bọt.

Ngụy Ý Văn hoảng sợ, bèn chạy vòng quanh cột; Tây Ý Thành dùng dao đuổi theo, suýt nữa làm rụng hết mái tóc của ông lão đó. Ngụy Ý Văn tức giận nói: “Ngốc quá! Tôi đã giúp cậu, sao cậu lại đối xử như vậy?”

“Nếu không phải vì tôi đã tiết lộ chuyện này, việc các người bàn tán về Hoàng đế phía sau lưng Ngài sẽ bị phát hiện sau này, và chắc chắn Hoàng đế sẽ rất không vui. Bây giờ tôi đã tạo điều kiện cho cậu để tránh xa mọi chuyện, phải không?!”

Tây Ý Thành tức giận nói: “Phải đi Tây Vực làm lính cưỡi ngựa à?!”

“Lại không thể đi đối đầu với Vua Sói hay Kỳ Lân đâu!”

“Chẳng lẽ Hoàng đế muốn tôi đi Tây Vực để tấn công Li Guan sao?”

Ngụy Ý Văn trả lời: “Hoàng đế đã nói rằng Ngài không cho phép.”

Tây Ý Thành bực bội nói: “Cậu này…”

Ngụy Ý Văn mỉm cười và nhắc nhở anh ta:

“Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, lệnh của vua đôi khi không thể tuân theo.”

Tây Ý Thành ánh mắt sáng lên, như thể đang suy nghĩ gì đó; Ngụy Ý Văn cười ha hả và nói:

“Chuyện này chỉ là tôi bịa ra thôi… Không phải ý của Hoàng đế đâu. Chỉ là Hoàng đế rất muốn giữ lời hứa, không muốn động tay đến Li Guan, nhưng lại lo rằng việc mình kiên trì có thể làm thay đổi tình hình thế giới.”

“Chỉ sau những cuộc đấu tranh và do dự, mới đưa ra quyết định như vậy.”

“Vị tướng này là một danh tướng lớn; chắc hẳn ông ấy đã nhìn thấy rõ sự thay đổi của tình hình trên chiến trường, và khi đó, ông ấy hoàn toàn có thể tự mình đưa ra quyết định.”

“Dù sao đi nữa, theo ghi chép của các sử gia, bệ hạ đã giữ lời hứa… Nhưng kẻ phản bội Ngụy Ý Văn ấy đã phản bội niềm tin của bạn bè và tố giác họ; bệ hạ tức giận, nhưng lại cách chức vị tướng Hạ Nhược Kinh Hổ… Tuy nhiên, nhờ những công lao quân sự, ông ấy đã được phục hồi chức vụ…”

Hạ Nhược Kinh Hổ kiên quyết hỏi: “Liệu có nên tấn công Lý Quan Nhất không?”

Là một danh tướng, ông ta cực kỳ coi chừng Lý Quan Nhất – người đang tiến triển với tốc độ chóng mặt. Thái độ phát triển nhanh chóng của Lý Quan Nhất thật sự khiến ông ta nhận ra điểm tương đồng với chính mình; ban đầu, việc Quân Vũ Hầu này đứng thứ 47 trong danh sách các vị tướng thiêng liêng đã khiến mọi người phải ngưỡng mộ rồi.

Nhưng không ai ngờ rằng, chỉ sau khi thay đổi danh tính và chuyển đến một nơi khác, Lý Quan Nhất lại tiến triển còn nhanh hơn nữa! Chỉ trong vòng một mùa xuân đến mùa đông, anh ta đã giành được danh hiệu Thiên Cảnh và xếp vào top 30 trong danh sách các vị tướng thiêng liêng.

Ngụy Ý Văn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trừ khi anh ta thực sự có thể đe dọa đến chủ nhân của chúng ta… Còn không thì không nên.”

“Bệ hạ đã giữ lời hứa, nhưng cũng quan tâm đến sự thống nhất của thiên hạ. Hiện tại, chiến lược vẫn là liên minh với Lý Quan Nhất để cùng nhau đối phó với Vua Sói… Nhưng nếu…”

“Ngài là một danh tướng lớn; chắc hẳn ngài hiểu rõ điều này.”

Hạ Nhược Kinh Hổ suy tư sâu sắc và nhận ra rằng mình giống như một quân cờ sống – trong giai đoạn này, ông ta được sử dụng để hỗ trợ Lý Quan Nhất, kiềm chế sức mạnh khủng khiếp của Vua Sói và ngăn chặn sự trỗi dậy của ông ta; nhưng đồng thời, ông ta cũng được dùng để hạn chế Lý Quan Nhất, ngăn không cho anh ta trở thành một mối đe dọa lớn hơn thay thế Vua Sói.

Khương Vạn Tượng là một kẻ hung hãn, là một bá chủ.

Hạ Nhược Kinh Hổ suy ngẫm mãi, rồi thốt lên với Ngụy Ý Văn:

“Những điều tốt đẹp thuộc về bệ hạ, còn những hậu quả xấu thì bạn phải gánh vác… Ngay cả danh tiếng sau này cũng không cần nữa, ha ha ha… Đúng là bạn rồi, ông già kia… Thật hiếm khi có người có thể giữ vững vị trí thủ tướng như bạn, suốt hơn mười năm mà không hề thay đổi!”

“Vậy hãy nói cho tôi biết, làm thế nào để tồn tại mãi trong

“Đủ rồi.”

Hạ Nhược Kình Hổ như đang suy tư sâu sắc, cúi chào và nói: “Xin nhận lời khuyên này.”

Sau đó, ông thu dọn hành lý và vội vàng tiến vào khu vực Tây Ý Thành, mang theo bức thư viết tay của Hoàng đế Khương Vạn Tượng đưa cho Lý Thúc Đức. Khi mở ra bức thư, họ thấy chỉ có những dòng chữ ngắn gọn được viết trên đó: “Liên minh song Lý, ngươi đã làm một việc vô cùng lớn lao.”

Song Lý…

Lý Thúc Đức giật mình, cảm thấy lạnh lẽo phía sau lưng.

Người từng là Tướng thần số bốn, nay đã trở thành Tướng thần số năm – Hạ Nhược Kình Hổ đã đóng quân tại Tây Ý Thành.

Vì vậy, ông tổ chức lại quân đội, chờ đợi cuộc chiến ác liệt giữa Vua sói Tiêu Vô Lượng và các phe phái khác tại thành Hồng Hiệp.

Trần Quốc và Lỗ Dữ Tiên im lặng, tiếp tục củng cố phòng thủ thành trì.

Trần Đỉnh Nghiệp liên minh với Đại Khánh hoàng của người Tuốc Đột Quyết để chống lại Khương Tố nhưng vẫn không thể thắng được.

Trần Đỉnh Nghiệp dần trở nên lạnh lùng và yên bình; chỉ có một ngày nọ, một vị tướng thở dài và nói: “Nếu Ngài Bình An Công vẫn còn sống, mọi chuyện sẽ không đến nỗi này.” Trong buổi yến tiệc quân sự, Trần Đỉnh Nghiệp bỗng nhiên biến sắc, tức giận dữ.

Cuối cùng, khi nhìn vào danh sách các vị Tướng thần, ông thấy rất nhiều tên người quen thuộc đã biến mất, trong đó có cả những người vốn là trụ cột vững chắc của Từng Khi và Trần Quốc. Trái tim ông đầy đau đớn và hối tiếc.

Nhưng dù có hối tiếc đến đâu, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Nhìn những thông tin từ khắp nơi trên thế giới, ông nghĩ: “Tiên Gia Lệ…”

“Ở độ tuổi này, với những thủ đoạn như vậy…”

Trần Đỉnh Nghiệp tự hỏi: “Phải chăng đó là Lý Quan Nhất?”

Người đứng ở vị trí cao nhất trên thế giới này, những gì họ nhìn thấy không phải là sự thăng trầm hay biến đổi của từng cá nhân, mà là xu hướng thay đổi lớn lao của toàn bộ thời đại. Trong thời đại này, không nhiều người có được tầm vóc như vậy.

Trần Đỉnh Nghiệp im lặng một lúc lâu, rồi ban ra mệnh lệnh. Và Lỗ Dữ Tiên – người đang canh giữ biên giới Tây Vực của Trần Quốc – đã nhận được một mệnh lệnh đặc biệt…

**[Phối hợp bí mật với Vua Sói và Thái tử để kiềm chế An Tây Thành]**

Chỉ trong một câu lệnh bí mật ngắn gọn, dường như đã ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Lỗ Dữ Tiên im lặng.

Vua Sói phản bội triều đình.

Trần Đỉnh Nghiệp không ngần ngại liên minh với Đại Hãn, chỉ để có thể kiềm chế Thiên Hạ Đệ Nhất Thần – kẻ duy nhất có thể đánh bại Vua Sói – và buộc Khương Tố phải dừng lại.

Người được gọi là **Thái tử** này…

Đang âm thầm cố gắng kiềm chế An Tây Thành – kẻ đã gần như nắm giữ hoàn toàn tình hình ở Tây Vực.

Việc mà vị **Hoàng đế Trần Quốc** này muốn làm rõ ràng đã được suy nghĩ kỹ lưỡng: Ông sẵn lòng hy sinh mọi thứ, dùng cả thiên hạ làm công cụ, để loại bỏ những “phần thịt thối rữa” trên người con quái vật __TERM022__ này, nhằm mục đích kéo dài thời gian cho sự trỗi dậy của Vua Sói và Thái tử.

Ý định của ông là khiến cho **__TERM022__**, một nơi đang bị nội thương từ bên trong, có thể tái sinh thông qua sự hỗ trợ của Thái tử… Trở thành một “con quái vật oai phong, mạnh mẽ”.

Dù phải trả giá bằng chính mạng mình, dù phải dùng cả thiên hạ làm chiến trường, điều đó vẫn thể hiện một tinh thần anh hùng đau khổ nhưng cao cả… Lấy sự thất bại làm bước tiến, dám chết để sống.

Khác hẳn so với **__TERM020__** ngày xưa, người luôn tính toán mưu mô…

Lỗ Dữ Tiên im lặng, nhưng thở dài: “Nếu Ngài sớm đưa ra quyết định như vậy, liệu mọi chuyện có phải đã khác đi không?”

“Hãy chờ đợi thêm một thời gian.”

“Nền tảng của Vua Sói vẫn chưa vững chắc; dù hắn ta tàn sát các thành phố và quân đội của mình rất mạnh mẽ, nhưng không thể duy trì tình hình đó lâu dài. Khi nền tảng của Vua Sói gặp vấn đề, __TERM015__ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội đó để tấn công. Lúc đó, chúng ta sẽ từ phía sau tiến lên và kiềm chế họ.”

He Ruò Qín Hổ muốn liên minh với __TERM015__ để ngăn chặn tham vọng bá chủ của Vua Sói, đồng thời cũng cố gắng kiềm chế sự trỗi dậy của Li Guan Yī; trong khi đó, __TERM007__ cũng đang nỗ lực hết sức để cân bằng quyền lực với vị tướng __TERM001__ kia… __TERM008__ bình tĩnh, không hành động trước, nhưng vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc kiềm chế __TERM015__ từ phía sau, giúp Vua Sói có thể thành công.

Các bộ lạc ở Tây Vực đã hợp sức thành một đội quân liên minh, trong khi Tiêu Vô Lượng trấn giữ những con đường hiểm trở.

Khu vực bị Vua Sói bao vây, Đảng Dương Quốc tất cả mọi người đều quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Mọi người đều nhận thấy rằng Vua Sói đang gặp phải nhiều khó khăn.

Những anh hùng và tướng lĩnh xuất sắc trên khắp thiên hạ đều chú ý đến sự trỗi dậy của Vua Sói, nhưng cũng nhìn thấy rằng việc ông ta tiêu diệt các thành phố đã khiến lòng dân Đảng Dương Quốc trở nên đoàn kết hơn, từ đó các bộ lạc Tây Vực liên kết lại với nhau để tạo thành đội quân.

Tình hình của Vua Sói dần trở nên mong manh.

Có vẻ như những tướng lĩnh xuất sắc của các quốc gia lớn ở Trung Nguyên cũng đã bắt đầu có mặt tại đây.

Các hoàng đế và quý tộc của các bộ lạc Tây Vực liên tục thúc giục các tướng lĩnh ở tiền tuyến, yêu cầu họ phải vượt qua mọi khó khăn, không quan tâm đến sống chết, để phá vỡ sự chặn đứng của Tiêu Vô Lượng và đội quân sắt của Vua Sói.

Nhiều tướng lĩnh cảm thấy tức giận và bất mãn, nhưng vì đó là mệnh lệnh của các hoàng đế, họ buộc phải tuân theo. Khi các tướng lĩnh này đến, mệnh lệnh được truyền đi nhanh chóng; các bộ lạc Tây Vực liên tục áp bức người dân, đưa quân đội và tướng lĩnh vào Thành Hồng Hiệp.

Ngay cả khi các tướng lĩnh không tuân theo mệnh lệnh, họ vẫn sẽ bị trách móc và mắng nhiếc!

Tình hình ở Tây Vực ngày càng trở nên căng thẳng và gay gắt.

Trong khi Vua Sói đang cố gắng xây dựng đế chế của mình, thì dường như nó đã bắt đầu lung lay và không còn vững chắc nữa.

Tuy nhiên, việc quân đội gặp phải nhiều khó khăn lại khiến Li Guan Yī không cần phải vội vàng hành động.

Mọi người đều biết về những khó khăn mà Vua Sói đang gặp phải, đều nhận thấy những điểm yếu của ông ta… Điều này cho thấy rằng những vấn đề của Vua Sói là rõ ràng và thực sự tồn tại; thậm chí ngay cả ở Trần Quốc và Ứng Quốc Tây Vực, cũng chưa ai phát hiện ra những vấn đề đó.

Nhưng chính vì những tướng lĩnh có tầm nhìn xa trông rộng trên khắp thiên hạ đều nhận thức được điều này, và coi đó là điều gần như được mọi người công nhận, nên Vua Sói càng cảm thấy nghi ngờ và tin rằng có vấn đề gì đó đang xảy ra.

Vua Sói ngồi trên con ngựa chiến hùng vĩ, nhìn xuống thế giới bên dưới. Mái tóc bạc của ông bay trong gió, khóe miệng ông nở nụ cười man rợ.

Ông siết chặt cương ngựa và quay người