Cơ Tử Xương cầm trên tay danh sách các vị thần tướng, lật đi lật lại những ghi chép về thành tích chiến đấu của vị thần tướng thứ năm; biểu hiện trên khuôn mặt ông ta đầy niềm vui và ngưỡng mộ. Sau một lúc, ông đặt cuốn sổ xuống bên cạnh và nói: “Tuyệt vời! Tuyệt vời quá! Anh bạn thân mến ơi, làm rất tốt đấy!”

“Nào, hãy soạn thảo các giấy phong thưởng và phân phát những kho báu vàng bạc, vũ khí trong kho bạc cho họ.”

“Những thứ đó không thể gửi đến Tây Vực được, thì hãy đưa chúng theo con đường thủy này đến Giang Nam.”

“Cứ nói là để tặng cho Quân Vũ Hầu thôi.”

Cơ Tử Xương nhận ra rằng dù giữ lại những kho báu vàng bạc đó trong kho bạc, chúng cũng sẽ bị các hoàng tử và quý tộc chiếm đoạt. Trong tình hình hiện tại, mọi thứ đã suy tàn đến mức không thể cứu vãn được; sức mạnh của một mình ông ta không đủ để ngăn chặn điều đó. Thà rằng ông sử dụng cái tên này để làm những việc có ích hơn… Thà rằng những thứ đó được dùng để cung cấp lương thực cho người dân, quần áo cho họ, hay thuốc men cho binh sĩ còn hơn là để chúng trở thành rượu ngon trong những chiếc cốc của các hoàng tử quý tộc.

Cơ Tử Xương – người đàn ông hào phóng và từ thiện – trước đây đã luôn quan tâm đến thanh kiếm Chí Tiêu; bây giờ khi thanh kiếm đó đã rời xa, ông lại bảo vệ Cơ Tử Xương. Ông mang theo nhiều tài liệu vào trong và nói: “Bệ hạ ơi, mọi người trong triều đang gửi lời cầu xin, mong bệ hạ ban tặng thêm danh hiệu cho Quân Vũ Hầu.”

Cơ Tử Xương nhướng mày lên và hỏi: “Ban tặng danh hiệu à?”

Vị hoàng đế hơn ba mươi tuổi này nhìn vào các bản đề nghị và không nhịn được mà cười: “Chú tôi ơi, nói ‘ban tặng danh hiệu’… Nhưng với lãnh thổ rộng lớn này và lực lượng quân sự yếu ớt như hiện nay, sau khi loại bỏ đi những danh hiệu mà tổ tiên để lại, thì còn có gì để nói về việc ban tặng nữa chứ?”

“Trong thời buổi hỗn loạn này, những danh hiệu đó vẫn còn một số uy tín… Nhưng bây giờ, với việc Trần Quốc và Ứng Quốc liên tục giao tranh với nhau, uy thế của Hoàng đế Đỏ đã tan biến hoàn toàn rồi.”

Cơ Tử Xương nói: “Dù sao đi nữa, danh tiếng của Hoàng đế Đỏ vẫn còn đó; sức ảnh hưởng của triều đình chính thống vẫn còn tồn tại.”

Cơ Tử Xương im lặng một lúc rồi nói:

“Hãy để tôi xem qua những bản đề nghị này… Ban tặng danh hiệu? Ban tặng thành cái gì đây?”

Ông lật qua những bản đề nghị và thấy hàng loạt tên gọi các chức vụ cao quý, rất đáng kể… Ông bỏ

“Phong Li Quan Nhất làm Đại công Khai quốc Bình Thái hạng nhất.”

“Ý nói là, công lao của ông ta đã vượt qua cả cha mình.”

“Vì đã cưỡi được kỳ lân, nên được gọi là Công kỳ lân.”

“Còn có điều này thì càng hoang đường hơn nữa…”

“Nói rằng sẽ phong ông ta làm [Vua Vũ của Tần], với địa vị và tước hiệu ngang bằng Vua Trần… Chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió lớn đấy.”

Cơ Tử Xương xem qua những bản tấu trình này, lắc đầu và nói:

“Những kẻ này, quả thật chẳng hề thay đổi chút nào cả.”

“Khi thiên hạ đang trong hỗn loạn, không thấy họ đứng ra góp sức; ngược lại, họ đều cúi đầu, khép chặt cửa nhà mình, mơ mộng về những điều viển vông suốt ngày.”

“Bây giờ khi tình hình thay đổi, họ lại bỗng nhiên trở nên hăng hái.”

Cơ Tử Xương vươn tay, lật qua lật lại những tập hồ sơ, bản tấu trình chất đống trên bàn, ánh mắt ông ta đầy châm biếm:

“Chú tôi luôn chỉ thích luyện võ, giống như vị Vua điên cuồng Trần Thừa Bí kia… Không quá quan tâm đến những chuyện này.”

“Nhưng tôi dần nhận ra rõ ràng rồi…”

“Trước đây, họ hô hào vì đất nước, vì dân tộc, chỉ vì biết rằng thiên hạ vẫn chưa ổn định; hai năm qua, họ yên ổn là bởi vì Trần Quốc và Ứng Quốc đã thực sự bắt đầu giao tranh.”

“Nếu như Trần Quốc hay Ứng Quốc – bất kỳ quốc gia nào trong số hai này trỗi dậy, họ sẽ ngay lập tức chuyển sang phe đó, dựa vào uy thế của tổ tiên để tôn vinh người chiến thắng làm chính thống, và tìm kiếm sự giàu có, thịnh vượng cho mình.”

“Bây giờ họ lại trở nên hăng hái…”

“Chỉ vì Li Quan Nhất đã thành công lớn ở Tây Vực, danh tiếng của ông ta lan truyền mạnh mẽ; còn Vua Sói thì đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho vận mệnh của Ứng Quốc, làm tan biến tham vọng của quốc gia này… Vì vậy, tình hình mới trở nên cân bằng.”

“Trần Quốc đã giành chiến thắng lớn ở biên giới với Ứng Quốc… Nhưng Vua Sói đã chết.”

“Ứng Quốc bị đánh bại… Nhưng trước đây, họ có nền tảng mạnh mẽ nhất; mặc dù bị tổn thương nặng nề, họ vẫn có thể sánh ngang với Trần Quốc.”

“Thiên Sách Phủ thực sự rất hùng mạnh; vùng Tây Vực đã phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng trở thành một cường quốc không kém gì Ứng Quốc hay Trần Quốc. Tình hình chính trị ở bốn phương đều được cân bằng và kiểm soát; những người có quyền lực này lại bắt đầu hứng thú trở lại và muốn lợi dụng tình hình cân bằng này để thao túng quyền lực.”

“Phong thêm chức vụ ư?!”

“Hừm… Chỉ là họ muốn kéo Quân Vũ Hầu vào vòng luật lệ của mình, sau đó dựa vào uy thế của Quân Vũ Hầu để khoe khoang, tỏ ra mạnh mẽ mà thôi. Nói ra nghe hay đấy, nhưng thực chất chỉ toàn những âm mưu xảo quyệt và đáng ghê tởm mà thôi.”

Cơ Tử Xương ném tờ sớ lên bàn.

Ji Yanzhong thở dài và nói:

“Vậy thì, chúng ta không cần viết những tờ sớ xin phong thêm chức vụ nữa à?”

Cơ Tử Xương trả lời: “Ngày xưa, Quân Vũ Hầu còn yếu thế; lúc đó ông ấy mới vừa giành được Giang Nam – một vùng đất rộng lớn với hàng triệu người dân – và sau một thời gian dài chiến tranh, nền tảng kinh tế và quân sự của ông ấy vẫn còn yếu. Xung quanh ông ấy là Trần Quốc và Ứng Quốc; vì vậy, ông ấy cần sử dụng danh nghĩa của Đế Chính để tăng thêm uy tín.”

“Bây giờ, Trần Quốc và Ứng Quốc đã bắt đầu giao tranh.”

“Còn Li Guan thì có nền tảng vững chắc và đã thể hiện rõ sự quyền lực của mình.”

“Lúc này, vị thế và danh tiếng của ông ấy đã vượt qua chúng ta rồi. Ông ấy có quân đội mạnh mẽ, có thể huy động hàng trăm nghìn binh sĩ; dưới trướng ông ấy có những tướng lĩnh xuất sắc và các nhà chiến lược tài ba; trong số top 100 tướng giỏi nhất thiên hạ, mọi tầng lớp đều có người của ông ấy.”

“Hơn nữa, ông ấy còn có những truyền thuyết về võ thuật nữa.”

“Vậy thì còn cần đến danh nghĩa của Đế Chính làm gì nữa chứ?”

“Về việc phong thêm chức vụ, để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Cơ Tử Xương rời đi, để một mình trong đại sảnh này, cầm những báo cáo chiến tranh, hồ sơ và tờ sớ, lật đi lật lại để xem. Trong lòng ông ấy, dù có niềm vui nhưng cũng xen lẫn nỗi đắng cay, sự ghen tị… và thậm chí là những cảm xúc mà chính ông ấy cũng không muốn thừa nhận.

Con người không phải ai cũng là bậc thánh nhân; làm sao có thể hoàn hảo tuyệt đối được chứ?

  Anh ấy thực sự vui mừng cho thành công của Lý Quan Nhất từ tận đáy lòng, nhưng khi nghĩ đến tình cảnh hiện tại của mình, anh lại cảm thấy bất lực và đau khổ; những cảm xúc này hòa quyện vào nhau, khiến anh cảm thấy vô cùng đắng cay.

  Việc không ban hành sắc lệnh phong thưởng cũng xuất phát từ những tâm trạng phức tạp ấy.

  Cơ Tử Xương thở dài và nói:

  “Thật sự tôi ghen tị với bạn… Anh em ạ.”

  Tiếng bước chân vang lên; vào lúc này, chỉ có một người duy nhất có thể vào đây mà không bị các eunuch báo cáo. Cơ Tử Xương ngẩng đầu nhẹ nhàng và thấy một người phụ nữ với khuôn mặt dịu dàng bước vào – đó chính là Văn Quý Phi, người đã có một đứa con trai qua đời sớm với anh.

  Bây giờ, cô ấy lại đang mang thai; bụng cô hơi phồng ra. Cơ Tử Xương đứng dậy để đón cô, nói với vẻ ân cần: “Cô đến đây làm gì vậy?”

  “Cô cũng không mang theo ai cả.”

  Văn Quý Phi trả lời: “Tôi lo rằng việc này sẽ làm phiền Đức Vua, nên Wan Nhi và những người khác đang đợi bên ngoài điện. Vì Đức Vua đã lâu không xuất hiện, tôi nghe nói về những chuyện trong triều đình và lo lắng rằng Ngài sẽ đọc các bản tấu trình quá muộn, nên mới đến xem thử.”

  Cơ Tử Xương nói: “Đúng vậy… Những kẻ ấy lại đang nghĩ đến những âm mưu gì đó rồi.”

  Anh dìu Văn Quý Phi ngồi xuống, sau đó lặng lẽ che giấu những bản tấu trình của gia tộc Văn đi. Sau một hồi trò chuyện thân mật, Văn Quý Phi nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của anh và hỏi: “Đức Vua, Ngài không viết sắc lệnh phong thưởng sao?”

  Cơ Tử Xương thở dài. Trước đó, anh đã nói với Phương Tài rằng sẽ không viết, nhưng bây giờ, khi đã bình tĩnh lại và kiềm chế được những cảm xúc ấy, anh vẫn cầm bút lên và viết nên sắc lệnh phong thưởng cho Lý Quan Nhất…

  Anh mở ra một tờ giấy trắng, nhìn xuống và những suy nghĩ dồn dập trong đầu ông lướt qua… Rồi anh mỉm cười, bắt đầu viết. Chỉ vài dòng chữ ngắn gọn thôi.

  Văn Quý Phi nhìn vào và hơi ngạc nhiên.

  Trên thực tế, về nghệ thuật thư pháp và hội họa, Cơ Tử Xương đã nhận được sự hướng dẫn của nhiều bậc thầy nổi tiếng; tài năng của anh không hề kém cạnh ai. Nhưng những dòng chữ mà anh vừa viết lại toát lên vẻ uy nghi và mạnh mẽ đặc biệt.

Những chữ được viết trên bức sắc lệnh này…

【Thế giới này rộng lớn, ngươi cứ tự chọn lấy đi】!

Rồi lại có một bức sắc lệnh khác được soạn thảo; lần này, từng nét chữ uốn lượn như rồng và rắn, tràn đầy sức mạnh và phong cách. Văn Quý Phi đã bị ấn tượng sâu sắc bởi ý nghĩa của tám chữ kia, nhưng chỉ cần nhìn vào phần đầu của bức sắc lệnh thứ hai này, tim anh ta đã bất giác đập nhanh hơn.

Không phải là một danh hiệu hay mệnh lệnh gì cả…

Mà là chữ 【Tôn】.

【Tôn】 Li Guan Nhất làm…

Phía sau không còn gì nữa.

Văn Quý Phi vô thức hỏi: “Bệ hạ không định ban cho ông ấy một danh hiệu hay tước vị nào sao?”

Cơ Tử Xương đặt tay trái lên lưng Văn Quý Phi, nhìn chằm chằm vào bức sắc lệnh, trong đầu anh ta liên tục hiện lên những danh hiệu mà người ta đã đề xuất để tôn vinh công lao của Li Guan Nhất… Các danh hiệu như “Công Tài Công”, “Kỳ Lân Công”, “Tần Vũ Vương”…

“Chúng ta, những người như chúng ta, tại sao phải tuân theo những quy tắc của những vị công tước ấy chứ?”

Cơ Tử Xương ném cây bút xuống đất, ung dung cầm lên ấn triện và đóng dấu lên bức sắc lệnh, nói: “Không cần thiết nữa… Nếu ông ấy muốn một danh hiệu hay tước vị nào, ông ấy hoàn toàn có thể tự mình chọn.”

“Chỉ như vậy thôi, mới xứng đáng với công lao của ông ấy.”

“Nhưng có lẽ đây cũng là lần cuối cùng tôi có thể giúp đỡ ông ấy…”

“Dù cho ông ấy có bị giam cầm trong cái ‘lồng’ cuối cùng của dòng dõi Hoàng Đế Chí này đi nữa… Ông ấy vẫn có đủ can đảm để phá vỡ những ràng buộc đó.”

“Không phải là ban thêm danh hiệu, mà là tiến xa hơn nữa… Để loại bỏ những ảnh hưởng còn sót lại từ những chiến lược mà Li Guan Nhất đã sử dụng trước đây… Giúp con rồng Kỳ Lân này tự do tung hoành trên thế giới này.”

Cơ Tử Xương tự nhủ:

“Tôi không thể tiếp tục đi nữa… Còn ngươi, hãy đi theo đuổi ước mơ và sự nghiệp của mình đi.”

Văn Quý Phi và An Tĩnh nhìn Cơ Tử Xương yên bình, mỉm cười và hạ mắt xuống.

Cơ Tử Xương nhìn chằm chằm vào bức sắc lệnh trong thời gian dài, sau đó gấp nó lại cẩn thận. Ngày hôm sau, ông gọi Ji Yan Trung đến và bí mật đưa bức sắc lệnh đó cho Ji Yan Trung.

Phải chính vị đại sư cuối cùng của dòng dõi Chí Đế này mới có thể trực tiếp mang vật này đến Tây Vực.

  …………………

  Tình hình thế giới bắt đầu ổn định lại; Trần Quốc và Ứng Quốc đều ban hành những chính sách mới nhằm khuyến khích nông nghiệp và canh tác, giảm bớt thuế khoá, thúc đẩy việc lưu thông hàng hóa. Sau hai năm chiến tranh, đất đai dần hồi phục lại sức sống.

  Trong khi đó, Lý Quan Nhất vẫn đang trong quá trình hồi phục. Con hươu thần chín màu hàng ngày giúp ông điều chỉnh năng lượng cơ thể. Nhận thấy tình trạng hiện tại của Lý Quan Nhất, con hươu ấy tiếc nuối nói: “Dù cố gắng bổ sung năng lượng, cũng chỉ giúp cải thiện tình trạng một chút mà thôi. Để hoàn toàn hồi phục sau những chấn thương như vậy, cách tốt nhất là phải vượt qua lên một tầm cao hơn.”

  “Đối với những chấn thương nặng ở cấp độ Tám Trời, có lẽ các đại sư ở Cấp Độ Chín Trời chỉ coi đó là những chấn thương nhẹ thôi. Nhưng theo truyền thuyết võ học, những chấn thương như vậy thực sự không đáng kể chút nào.”

  Lý Quan Nhất hỏi: “Làm sao có thể tu luyện nhanh đến thế được?”

  Con hươu thần chín màu trả lời: “Tôi mới mười tám tuổi mà đã đạt đến Cấp Độ Tám Trời. Chỉ vì tình hình thế giới biến động dữ dội mà tôi mới có cơ hội vượt qua những khó khăn ấy.”

  Lý Quan Nhất cười và hỏi: “Gần đây, Văn Miện thế nào rồi?”

  Con hươu thần chín màu trả lời: “Cậu bé ấy vẫn trông bình thường như mọi khi. Nó ra ngoài để thu phục những binh lính của bọn sói từ các nơi khác nhau, nhưng khi trở về thì lại im lặng, chỉ ngồi đó suy tư với thanh kiếm của mình.”

  “Tình trạng như vậy, tôi cũng đã từng gặp trước đây. Chắc không lâu nữa thôi, cậu ấy sẽ vượt qua được.”

  Lý Quan Nhất tò mò hỏi: “Không lâu? Khoảng bao lâu thì đủ?”

  Con hươu thần chín màu suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Mỗi người đều khác nhau; có người cần thời gian dài hơn, có người thì ít hơn. Nhưng nói chung, khoảng hơn hai mươi năm là có thể vượt qua được.”

  Hơn hai mươi năm…

  Miệng Lý Quan Nhất giật mình. Nhìn con hươu xinh đẹp, chân thành và nghiêm túc trước mắt mình, anh chợt nhận ra rằng con vật này, cũng giống như Thái Cổ Xích Long, có tuổi thọ vượt xa những gì được ghi chép trong truyền thuyết võ học. Đối với chúng, hai mươi năm có lẽ thực sự là một khoảng thời gian rất ngắn.

  “Dù sao đi nữa, hy

Trong số các tướng lĩnh của quân đội Kỳ Lân vào thời điểm này, vị trí của Trường Tôn Vô Hùng dần không còn nổi bật như trước nữa; hơn nữa, do khả năng chỉ huy yếu kém, ông ta hiện đang phụ trách công tác hậu cần và giao thông thương mại cho Phủ An Tây, rồi cung kính nói: “Thưa chủ công.”

  “Sau khi Trường Phong Lâu khôi phục hệ thống thông tin tình báo, các tuyến đường thương mại đang dần được phục hồi.”

  “Tuy nhiên, hiện tại Lỗ Dữ Tiên đã chặn đứng các tuyến đường liên kết giữa Tây Vực và Trung Nguyên; trong khi đó, phe Tây Ý Thành cũng đang rất cảnh giác với chúng ta, khiến việc phục hồi các tuyến đường thương mại diễn ra chậm rãi hơn, có thể sẽ cần thêm thời gian nữa.”

  Liệu Trần Quốc và Ứng Quốc có bắt đầu cuộc chiến thương mại để chặn đứng các tuyến đường thương mại và hoạt động trao đổi hàng hóa giữa Tây Vực và Trung Nguyên không?

  Li Guan nhận ra điều này ngay lập tức.

  Rõ ràng, Trần Quốc và Ứng Quốc đã đạt được một thỏa thuận nào đó với nhau. Việc nghỉ ngơi và phục hồi sức lực là điều cần thiết… Nhưng điều kiện tiên quyết để các vị quý tộc và hoàng đế của họ có thể yên tâm nghỉ ngơi là phải đảm bảo rằng Tây Vực không được phép phục hồi.

  Quân đội Kỳ Lân đã phải chịu đựng tình hình hiện tại cùng với những khó khăn về hậu cần, nhưng vẫn đã thành công trong việc đánh bại các đội quân đối thủ và giành lại vị trí vững chắc trong tình hình căng thẳng này. Nếu để vài năm nữa, cho phép Tây Vực và Giang Nam được phục hồi, thì Khương Vạn Tượng và Trần Đỉnh Nghiệp chắc chắn sẽ không thể yên lòng được nữa. Chính vì vậy, Lỗ Dữ Tiên mới không ngần ngại chặn đứng các tuyến đường thương mại giữa hai khu vực này.

  Chính vì nhận thức rõ ràng về tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi và phục hồi sức lực mà Li Guan gặp phải rất nhiều khó khăn trong việc thực hiện kế hoạch của mình.

  Từ khi Quân Vũ Hầu đánh bại Giang Nam vào đầu năm Thiên Khai thứ mười một cho đến mùa hè năm Thiên Khai thứ mười ba, trong hơn hai năm qua, dân số của Giang Nam đã tăng trưởng nhanh chóng; các gia tộc Mạc và Nông ngày càng phát triển mạnh mẽ, và những tuyến đường thủy cũng trở thành những trung tâm giao thông quan trọng, giúp Giang Nam phát triển một cách nhanh chóng.

Trong suốt hai năm, các học trò của Học Viện đã tiến hành công tác giáo dục cho người dân. Dù thời gian không dài lắm, nhưng đủ để đào tạo ra một nhóm thanh niên thông minh, biết đọc viết và hiểu biết về một số kiến thức cơ bản, cùng với những người già có kinh nghiệm, nhằm thay thế những vai trò cơ bản mà ban đầu phải do chính sinh viên Học Viện đảm nhận. Nhờ vậy, những người xuất sắc nhất trong Học Viện có thể dành thêm thời gian và công sức để đảm nhận nhiều công việc khác nữa.

Sau hơn hai năm phục hồi và phát triển, nền tảng của Giang Nam đã được cải thiện đáng kể. Còn về các gia tộc quý tộc… Trong hai năm gần đây, ít khi nghe thấy họ có bất kỳ phát ngôn nào liên quan đến Giang Nam. Có lẽ cuộc sống ở đây khá tốt đẹp. Nếu so với những thời kỳ hòa bình trước đây, sự thịnh vượng của Giang Nam trong hai năm qua cũng không phải là điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, khi so sánh với tình hình ở Trần Quốc và Ứng Quốc – nơi liên tục xảy ra chiến tranh, các khu vực khác ở Trung Nguyên phải chịu đựng hậu quả của hai năm loạn lạc, thuế khoá tăng vọt – thì sự chênh lệch giữa hai nơi này trở nên càng rõ ràng hơn. Chính vì danh tiếng nhân từ của Quân Vũ Hầu, Từng Khi đã dẫn dắt người dân từ những nơi xa xôi về đây sinh sống. Rất nhiều người dân từ các quốc gia khác, dưới áp lực của những khoản thuế nặng nề, đã cố gắng đến Giang Nam để tìm kiếm cuộc sống ổn định. Với sự quan tâm chu đáo của Văn Linh Quân ở phía sau, dân số của Giang Nam đã tăng từ 1 triệu hộ lên hơn 1,2 triệu hộ; diện tích đất canh tác, quân đội, thương mại đều được cải thiện đáng kể, và các kho lương thực cũng đã được lấp đầy. Tuy nhiên, Giang Nam vẫn còn thiếu ngựa chiến và tài nguyên khoáng sản sắt. Khu vực Tây Vực rộng lớn nhưng ít dân cư; nơi đó có nhiều ngựa chiến và khoáng sản, nhưng lại thiếu lương thực. Sự kết hợp giữa hai khu vực này là hoàn hảo. Lỗ Dữ Tiên biết rằng, nếu hai bên được kết nối với nhau, thì sức mạnh của họ sẽ trở nên vô cùng lớn lao, không ai có thể ngăn cản được. Vì vậy, bất chấp sự phản đối của người khác, họ vẫn kiên quyết kiểm soát các tuyến đường thương mại, nhằm duy trì sự tồn tại của Trần Quốc.

Chính vì lý do đó mà quyền lợi của các quan lại cấp cao và các gia tộc quyền thế cũng bị ảnh hưởng.

Tại triều đình, có rất nhiều lời chỉ trích dành cho vị tướng này.

Trước tình hình như vậy, Lý Quan Nhất cũng biết rõ. Sau khi xem qua các hồ sơ ghi chép, ông nói: “Thật là vất vả.”

Vị tướng kia đáp: “Tôi không dám nhận lời.” Rồi ông lấy ra một lá thư từ thắt lưng, cầm nó trong hai tay và nói: “Ngoài ra, đây là thư riêng của chủ nhân Xue Lầu – Trường Phong Lâu, có vẻ như trong thư có thông tin liên quan đến các thành chủ ở vùng Tây Nam.”

Lý Quan Nhất ngạc nhiên, tiếp nhận lá thư và để vị tướng kia đi.

Lý Quan Nhất ngồi trong phòng của Tổng đốc An Tây, mở thư ra. Nội dung thư được viết rất rõ ràng, chính là chữ viết của cô gái Tạp Sương Đào.

“Lâu lắm rồi không gặp, gần đây em có khỏe không?”

Sau đó là một đoạn được tô đen đi; có vẻ như cô ấy đã viết sai chữ hoặc có điều gì đó không muốn người khác thấy, nên sau khi viết xong đã tô đen đi. Trong đoạn đó, cô ấy kể về những trải nghiệm của mình trong thời gian gần đây.

Cô ấy nói rằng cha cô ấy – Tạp Đạo Dũng – gần đây dường như đang gặp nhiều phiền toái khi đối phó với các gia tộc quyền thế; lại thêm việc Lý Quan Nhất đang dần trở nên quyền lực và muốn từ chức trở về nhà, nhưng lại bị giữ lại; đồng thời còn lo lắng cho cháu trai mình là Chén Thiên Nghĩa, nên vẫn phải tiếp tục ở lại triều đình.

Cô ấy cũng nói rằng Tạc Trường Thanh– người mới 15 tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ Võ công trong võ nghệ, và tuy vậy vẫn còn mang theo tính cách nghịch ngợm của một thiếu niên.

Cuối cùng, cô ấy nói rằng mình tình cờ có cơ hội đến vùng Tây Nam và đã gặp Vua Tây Nam cùng các thành chủ ở đó; họ vẫn rất coi trọng mối quan hệ cũ với Thái Bình Công, và sau khi biết về Lý Quan Nhất, họ hy vọng có thể gặp ông một lần.

“Kèm theo thư này có con dấu của Vua Tây Nam và các thành chủ.”

“Nếu Quan Nhất có ý định ghé thăm, có thể viết thư trả lời.”

“Ở vùng Tây Nam, có rất nhiều thứ quý hiếm; đôi khi khi đi dạo giữa núi non và rừng tre, tôi tình cờ tìm được một chiếc lá tre màu xanh rất đẹp, tôi đã gửi nó kèm theo thư này để Quan Nhất thưởng thức.”

Lý Quan Nhất nhìn thấy chiếc lá tre màu xanh trong thư. Chiếc lá đó rất đẹp và đều đặn; có lẽ cô ấy đã tìm kiếm nó rất lâu.

Đọc nội dung thư, ông hiểu rõ rằng dù Vua Tây Nam và các thành chủ biết đến sự tồn tại của mình, họ cũng không dễ dàng đưa ra những lời đề nghị tố

Một người đứng đầu gia tộc hùng mạnh như vậy, bất cứ việc gì cũng phải xem xét đến lợi ích. Mọi hành động đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; không thể chỉ dựa vào sở thích cá nhân mà đưa ra quyết định. Bức thư này của Vua Tây Nam chắc hẳn là kết quả của rất nhiều công sức và nỗ lực từ cô Tạp Sương Đào.

“…Cô ấy lại đang cố gắng chịu đựng mọi thứ…”

Li Guan Yī biết rằng Tạp Sương Đào thường giấu đi phần lớn khó khăn mà mình trải qua khi làm một việc gì đó. Đang suy nghĩ về điều này, bỗng nhiên có thứ gì đó rơi xuống từ trong lá thư; Li Guan Yī vươn tay ra và dễ dàng nhặt lấy nó.

Đó là một hạt đậu tròn, óng ánh vàng.

Li Guan Yī ngẩn ngơ một lát, rồi bật cười: “Pahaha, hạt đậu vàng…” Anh cầm hạt đậu lên, nhìn kỹ; đối với anh khi còn trẻ, ba bốn năm trước, những hạt đậu vàng này quả thực là một khoản tiền lớn. Khi ấy, khi anh bị nhốt trong căn phòng tối, chính cô Tạp Sương Đào đã dùng những hạt đậu vàng này để thu hút sự chú ý của anh. Giờ đây, khi anh đã trưởng thành và nắm quyền lực, mặc dù vẫn thiếu tiền, nhưng không còn thiếu vài hạt đậu vàng nữa.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những hạt đậu vàng này, khuôn mặt anh vẫn hiện lên vẻ dịu dàng, như thể anh đã trở lại thời điểm đó.

Li Guan Yī cho những hạt đậu vàng vào lòng túi, sau đó cầm bút viết thư cho Tạp Sương Đào, kể lại tổng quan về tình hình ở Tây Vực. Lời viết của anh rất bình thường, nhưng anh đã cố tình không đề cập đến những chấn thương của mình hay tình trạng hiện tại. Cuối cùng, anh cố ý viết thêm: “Ngoài ra, nếu gặp Hạ lão, hãy [nhân tiện] chào hỏi anh ấy.”

Sau khi viết xong, anh đọc lại thư vài lần nữa, rồi mới đặt bức thư dành cho cô Tạp Sương Đào sang một bên.

Li Guan Yī lấy ra bức thư của Vua Tây Nam và các chủ thành phố đi kèm với thư của cô Tạp Sương Đào; nhưng ngay khi lòng bàn tay anh chạm vào tờ thư đó, anh cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường – trên tờ thư nhỏ bé này, ẩn chứa một nguồn năng lượng phức tạp nhưng cực kỳ mạnh mẽ! Trong cơ thể Li Guan Yī, Cửu Châu Đỉnh dường như cũng bị ảnh hưởng bởi luồng năng lượng này và bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

Li Guan Yī kinh ngạc: “Đây… đây chẳng lẽ là vận may con người sao?!!” Những nguồn vận may này đang tràn vào cơ thể anh; anh nhận ra rằng thứ mà cô Tạp Sương Đào gửi đến quả thực không hề bình thường. Vì vậy, anh từ từ mở tờ thư đã được niêm phong cẩn thận và thấy trên trang giấy trắng có

“Bởi vì chủ nhân của Xue đã thu thập những báu vật quốc gia của nước ta và trả lại cho chúng tôi, đồng thời giúp chúng tôi xây dựng các tuyến đường thương mại. Ngoài ra, còn có hiệp ước giữa Thái Bình Công Lý Vạn Lý và Lão Lang Trần Phụ Bí. Chúng tôi muốn gặp Quân Vũ Hầu để thảo luận về những điều đã được thỏa thuận trước đó.”

“Tôi có thể tặng bạn hai con thú sắt nhỏ để ăn.”

“Vua Tây Nam… thôi kệ, cái danh Vua Tây Nam vớ vẩn ấy.”

“Quân Vũ Hầu, tôi là anh em mà cha bạn từng suýt nữa kết nghĩa huynh đệ với; tôi cũng là người đứng đầu liên minh các thành phố lớn nhỏ ở đây. Đoạn Kình Dự… Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn súp, có măng tươi ngon và thịt heo có da; chúng ta có thể trò chuyện thoải mái.”

“Chỉ vậy thôi. Nếu bạn đồng ý đến, xin hãy viết thư trả lời.”

“Nếu bạn không muốn trò chuyện với những kẻ thô lỗ như chúng tôi…”

“Cũng xin hãy viết thư trả lời.”

Lý Quan cười một tiếng. Anh thầm nghĩ rằng mặc dù cô gái kia đã xác định rõ những ấn triện này, nhưng chắc chắn cô ấy không để ý đến nội dung ghi trên những ấn triện của “Vua Tây Nam”. Nhưng khi anh vuốt ve tờ thư này, lòng anh bỗng trở nên thoải mái.

Một lý do là vì anh đã nhận được tin tức từ Tạp Sương Đào.

Lý do thứ hai là bởi vì vấn đề chiến lược nan giải mà anh đang đối mặt – làm thế nào để trong tình hình quân đội đang yếu thế ở Tây Vực, vẫn có thể giải quyết được vấn đề ở khu vực Tây Nam – giờ đây đã có khả năng được giải quyết.

Và vào lúc này, Cửu Châu Đỉnh lại vang lên vài tiếng nữa.

Tiếng đầu tiên, dường như vang lên trong hệ thống sông ngòi của Giang Nam, âm thanh trong trẻo và du dương.

Tiếng thứ hai, dường như vang lên trên sa mạc Tây Vực, âm thanh hoang vắng và hùng vĩ.

Lúc này, trên tờ thư, từng ấn triện lần lượt sáng lên; những ấn triện của các vị vua qua các thời đại ở khu vực Tây Nam, những linh khí nhân đạo chứa đựng bên trong chúng, giờ đây đã được kích hoạt bởi chín cái đỉnh lớn và bắt đầu cuộn trào.

Trên tờ thư, linh khí nhân đạo ấy cuộn trào và nhập vào cơ thể Lý Quan.

Con đường mà Lý Quan đang theo đuổi là con đường dẫn đến sự thống nhất của chín vùng đất. Vào khoảnh khắc này, anh lại tiến thêm một bước; tầm cao của anh cũng được nâng lên nhờ điều này, và dường như có sức mạnh hùng vĩ như con hổ đang nuốt chửng mọi thứ. Tất cả những thay đổi này đều tác động mạnh mẽ lên Cửu Châu Đỉnh bên trong cơ thể Lý Quan.

Trên Cửu Châu Đỉnh, ánh sáng lấp lánh.

Như vậ