Làn lạnh từ thanh kiếm ấy lan tỏa ra xung quanh… Có lẽ là do uống quá nhiều rượu, hoặc vì đã tận hưởng quá mức…

Người thuộc dòng hoàng gia này lần đầu tiên cảm nhận được không phải là đau đớn, mà là một cảm giác lạnh lẽo lan truyền khắp ngực mình; chỉ sau khi cảm giác ấy tan biến, mới xuất hiện cảm giác đau nhói.

Cảm giác đau nhói ấy nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể.

Cơn say tan biến, và anh ta nhận ra người đang cầm kiếm kia là ai… Sau khoảnh khắc sững sốt ban đầu, điều xuất hiện trong lòng anh ta lại là sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

Bởi vì người cầm kiếm ấy… chắc chắn không thể, và cũng không nên, tấn công anh ta!

“Lý… Triệu Văn?!”

Lãnh chúa Lạnh Quán gần như thốt lên một cách vô thức.

Làm sao lại là người của gia tộc Lý?

Họ lẽ ra phải run sợ, phải lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm chứ… Tại sao cô ấy lại làm như vậy?!

Lãnh chúa Lạnh Quán biết rõ rằng cái chết của mình sẽ gây ra những hệ quả nghiêm trọng thế nào; biết rằng dù có bao nhiêu bí mật đằng sau, dù có những lý do gì, dù các quý tộc có ý định gì… Thì việc một viên quan triều đình và một thành viên của hoàng gia bị giết… dù là do tay con gái của một quý tộc hay không… thì tình hình cũng sẽ không còn cơ hội xoay chuyển nữa. Tây Ý Thành sẽ quay lưng với Ứng Quốc; vùng đất này – nơi đại diện cho quyền kiểm soát tình hình thế giới ở giai đoạn tiếp theo – sẽ hoàn toàn rơi vào tay của Vua Tần. Và người thực sự ảnh hưởng đến tình hình thế giới này… không phải là Lý Quốc Công mà họ từng e ngại, cũng không phải là những vị lão luyện võ nghệ hay các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm… mà là một thiếu nữ mới chỉ mười chín tuổi – Lý Triệu Văn.

Làm sao cô ấy dám như vậy?!

Làm sao cô ấy có thể có quyết tâm và sự can đảm như vậy!?

Dưới lông vũ của Kỳ Lân, ngoài Sói Xám ra, liệu còn có Phượng Hoàng nữa không…?

Những người hùng trẻ tuổi trên thế giới này, mỗi người đều có tính cách và phương thức riêng… Nhưng sao lại có nhiều người đến thế?

Lãnh chúa Lạnh Quán vô thức giơ tay lên nắm lấy thanh kiếm, dùng hết sức lực để kéo nó ra… Nhưng anh ta cảm nhận được rằng thanh kiếm trong tay cô gái ấy cứng như thép, vững chắc như trái tim cô ấy vậy… không thể lay chuyển được!

Tính cách của cô ấy… khác biệt so với Kỳ Lân và Sói Xám.

Thanh kiếm này… đã ghi dấu ấn của mình vào tình hình thế giới này!

Một inch một inch, từ từ xâm nhập sâu vào bên trong.

Quân đội mặc áo giáp đen đã tiến vào khu vực này; họ kiểm soát tất cả mọi người, cầm trên tay những chiếc khiên nặng và mặc những bộ áo giáp dày đặc – đó là chiến thuật đã được rèn luyện qua nhiều trận chiến thực tế. Những cây nỏ cơ khí mở đường, những chiếc khiên nặng đè phía sau; giữa các kẽ hở của những chiếc khiên là những thanh giáo mác dài và những thanh kiếm sắc bén; không hề do dự chút nào, họ tiêu diệt những quan lại đến từ thủ đô của Ứng Quốc.

Toàn bộ đoàn sứ giả của Ứng Quốc đều bị giết chết.

Mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa, xua tan đi mùi thơm của rượu thịt và phấn son, rồi hòa quyện lại với nhau thành một mùi hương cực kỳ kinh hoàng, khiến cho tâm hồn con người run rẩy. Lý Triệu Văn đứng đó một mình, với vẻ mặt lạnh lùng.

Hệ thống phòng thủ và quân đội bảo vệ thành phố đã sớm bị Lý Triệu Văn kiểm soát hoàn toàn; người dân trong khu vực này cũng đã bị Lý Triệu Văn lợi dụng cuộc xung đột giữa các quan lại và người dân của Ứng Quốc để đưa họ ra xa.

Trước đó, những quan lại này từ thủ đô của Ứng Quốc đều tự cao tự đại, không hề coi trọng người dân ở biên giới Tây Ý Thành. Họ xúc phạm người dân, gây ra nhiều xung đột; vì vậy, Lý Triệu Văn quyết định đưa họ đi xa.

Về việc này, Lãnh chúa Lạnh Quán lúc đó còn cười nói với mọi người rằng gia tộc Lý quả thật là sợ hãi… Lúc đó, ông ta cảm thấy rất tự hào về điều này; chỉ là, ông ta không ngờ rằng đây chỉ là sự bắt đầu của một cuộc chiến mà thôi.

Tiếng kêu thét thảm thiết vang lên khắp nơi, nhưng không ai đến cứu giúp; ngược lại, điều đó càng làm nổi bật sự yên bình tĩnh lặng dưới bầu trời này.

Những tiếng kêu thét dần dần biến mất, trở nên yếu ớt hơn.

Sức sống của vị lãnh chúa kia nhanh chóng tắt ngúm.

Dù ông ta có sở hữu công nghệ Võ công cấp năm, nhưng làm sao có thể so sánh được với những danh tướng xuất sắc của quân đội mặc áo giáp đen? Ông ta không hề có cơ hội chống cự.

Máu liên tục chảy xuống từ lưỡi dao; Lý Triệu Văn bình tĩnh chấm dứt sự sống của vị lãnh chúa này, rồi từ từ rút thanh kiếm ra. Lúc này, toàn bộ đoàn sứ giả của Ứng Quốc đều đã chết tại đây; còn những nữ ca sĩ và người hầu thì đều bị kiểm soát.

Việc truyền đạt thông tin tình báo đã bị cản trở hoàn toàn.

Lý Triệu Văn không phải là người có tính cách độc đoán và hung hãn; sau khi trải qua những thử thách trên chiến trường, sự non nớt của ngày xưa đã hoàn toàn biến mất, mọi hành động của cô ấy đều trở nên chín chắn và hoàn hảo. Khi chứng kiến tất cả những điều này xảy ra, cô ấy hiểu rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, tất cả những gì cô ấy từng trân trọng, những gì cô ấy từng quan tâm, đều đã biến mất mãi mãi.

Lớp màn hòa bình bề ngoài đã bị xé toạc.

Quá khứ… thực sự chỉ là quá khứ mà thôi.

Lý Triệu Văn nhìn vào dinh thự của sứ giả, lấy hỗn hợp Hậu Trung Ngọc dùng để kích hoạt lửa trộn với rượu ngon, rồi rải khắp nơi. Cô ấy cầm lên cây đuốc và ném xuống; ngọn lửa bùng cháy, nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh. Cô gái ôm lấy chiếc áo giáp, đôi mắt nhìn lên ngọn lửa rực cháy, trong sáng và yên bình.

Chiếc áo chiến phục in họa rồng phượng màu hồng của cô ấy bay phấp phới trong gió.

“Xong rồi.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng.

Khi ba từ đó vang lên, mọi thứ trong quá khứ đã bị xé toạc một cách quyết đoán. Cô ấy quay người lại, áo choàng bay phần phật, mái tóc đen dài bay lên… Khi bước chân cô ấy vang lên, những rào cản đã cản trở cô suốt bốn năm trời ở đỉnh cao của Lục Tầng Thiên cũng bị phá vỡ một cách im lặng.

Ngọn lửa phía sau bùng cháy dữ dội, bỗng nhiên dao động mạnh mẽ; hình ảnh thiên phú của cô ấy một lần nữa thể hiện sức mạnh của mình. Vô số ngọn lửa tụ lại, được cô ấy dẫn dắt, hóa thành một con rồng phượng. Con rồng phượng vỗ cánh, và ngọn lửa biến thành màu vàng thuần khiết; con rồng phượng màu vàng lao lên bầu trời, chiếu sáng màn đêm, như một mặt trời lớn.

Lý Triệu Văn —

Dáng vẻ của rồng và phượng, biểu tượng của mặt trời.

Bước tiến về cấp độ…

Chỉ cần một bước này thôi.

Đỉnh cao của Thất Tầng Thiên!

Những gì cô ấy đã tích lũy quá nhiều; người sở hữu hình ảnh thiên phú ở Ngũ Tầng Thiên từ năm năm trước, chỉ cần một bước đã phá vỡ mọi rào cản trong lòng mình, tạo nên một sức mạnh mãnh liệt… Đến lúc này, dư vị của bước tiến đó vẫn còn vang vọng mãi.

Ban đầu, cô ấy chỉ định giết chết kẻ được gọi là Ứng Quốc – vị quan cấp cao muốn tấn công Tây Ý Thành–, giết chết kẻ được gọi là Lãnh Chúa Lạnh Quán, để mở ra con đường tương lai cho mình… Nhưng sau khi hành động, tâm trạng của Lý Triệu Văn hoàn toàn được giải phóng; cô ấy đơn giản là theo đuổi trực giác của mình, tìm đến m

Gần đây, cuộc sống của Lý Nguyên Húc thực sự rất hỗn loạn.

Kẻ đó – người đã gây cản trở kế hoạch của anh ta và khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn – đang ngày càng trở nên nổi tiếng khắp nơi; người này đã làm rung chuyển bốn phương, thu hồi lãnh thổ, đánh bại vị thần quân sự, và dùng ba mũi tên để chiếm được lòng mọi người. Dưới trướng ông ta, các nhà chiến lược xuất sắc và các tướng lĩnh dũng mãnh đông đảo.

Dù có thể xưng đế hay hoàng đế, nhưng ông ta chỉ tự xưng là vua mà thôi.

Tên tuổi của một người trung thành, hiếu nghĩa, nhân từ và hào hiệp đã lan truyền khắp nơi.

Cuộc sống của Lý Nguyên Húc cũng không hề tồi tệ.

Chỉ là Lý Quan Nhất quá nổi tiếng; dù anh ta có muốn không nghe đến cái tên đó, dù có muốn không biết đến câu chuyện về người này nữa đi nữa, nhưng khi mọi người trên thế giới đều ca ngợi ông ta, làm sao anh ta có thể không nghe được?

Mỗi lần nghe người khác khen ngợi mình, anh ta cảm thấy như có lưỡi độc đang cắn vào trái tim mình; điều đó khiến anh ta càng thêm tức giận. Nhưng sự tức giận đó chẳng mang lại ích gì cả, thậm chí còn khiến anh ta cảm thấy mình thật vô năng và đáng cười.

Thêm vào đó, những thay đổi trong địa vị của Tây Ý Thành cũng khiến cuộc sống của anh ta càng thêm hỗn loạn. Hôm nay, anh ta đã uống rượu suốt đêm; bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Ban đầu, anh ta không muốn quan tâm đến chuyện đó, nhưng tiếng ồn càng lúc càng lớn, càng lúc càng ầm ĩ.

Không hiểu tại sao, trong lòng anh ta lại cảm thấy run rẩy.

Vì sự run rẩy đó mà anh ta càng thêm tức giận. Trong trạng thái mơ hồ, anh ta đập vỡ chum rượu xuống đất, chỉ mặc đồ rộng thùng thình và đi chân trần ra ngoài, tức giận nói: “Náo loạn cái gì thế! Nếu còn tiếp tục náo loạn, ta sẽ làm cho các ngươi bị tàn tật và bán cho những kẻ buôn người… để các ngươi phải sống một cuộc đời khổ sở hơn cả cái chết!”

Giọng nói của anh ta đột nhiên im bặt.

Gió lớn thổi qua, trong bóng đêm, hương rượu và mùi máu, cùng với hơi thở của những bộ áo giáp sắt, lan tỏa ra xung quanh. Hai cô hầu gái cầm đèn run rẩy; ánh đèn lung lay chiếu lên khuôn mặt người đến… Đó là chị gái thứ hai của Lý Nguyên Húc – người mà anh ta luôn không hề ưa.

Trước đây, anh ta rất không chịu nổi người này; nếu bình thường, khi bị người này làm phiền, anh ta chắc chắn sẽ la hét lên. Nhưng bây giờ, người này đang nhìn anh ta một cách bình tĩnh, như thể đang nhìn xuống từ trên cao vậy.

Bộ áo giáp ấy, chiếc áo chiến đẫm máu; bầu trời đêm phía sau cô ấy dường như chính là tấm áo choàng che lấy người cô ấy… Cảm giác áp bức ấy dữ dội đến nỗi khiến Li Nguyên Hứa không thể thở nổi.

Môi anh run rẩy, cổ họng anh co giật liên hồi.

“Chị gái thứ hai… Chị… chị định làm gì vậy?”

“Làm gì?”

Lý Triệu Văn cười khẽ.

Dưới ánh mắt hoảng sợ của Li Nguyên Hứa, cô ấy giơ cao thanh kiếm trong tay…

Rồi—

Đập xuống mạnh mẽ!

……

Khi Lý Kiến Văn phát hiện ra điều gì đó không ổn và vội vàng chạy đến, những tiếng kêu thảm thiết đã vang lên. Một lúc sau, tiếng kêu ấy mới tắt đi… Đó là tiếng kêu đầy sợ hãi, tiếng van xin, tiếng thú nhận những sai lầm mình đã gây ra.

Lý Kiến Văn run rẩy, lao vào và thấy em trai mình nằm đó… Chân tay Li Nguyên Hứa bị uốn cong bất thường, người đẫm máu; anh ta dùng khuỷu tay để đẩy mình từng chút một… Còn Lý Triệu Văn – người đang mặc áo giáp – thì đứng đó bình tĩnh, chiếc áo chiến phần phùng, dường như đã cảm nhận thấy sự có mặt của Lý Kiến Văn và quay đầu nhìn lại.

Lý Kiến Văn lòng đau thắt, hét lớn: “Chị gái thứ hai, đừng vậy!”

Nhưng dường như Lý Triệu Văn chẳng hề nghe thấy tiếng hét ấy… Bỗng nhiên, cô ấy rút kiếm ra…

Thanh kiếm bay vút qua không trung và đâm xuống!

Trái tim Lý Kiến Văn gần như đứng yên trong khoảnh khắc ấy… Trước mắt anh tối sầm đi… Khi anh lấy hơi thở gấp gáp, anh mới thấy thanh kiếm của Lý Triệu Văn suýt chạm vào má Li Nguyên Hứa trước khi đâm sâu vào tường đá, phát ra tiếng rít đáng sợ.

Khuôn mặt Li Nguyên Hứa trắng bệch, gần như không còn chút máu nào nữa…

Không gian xung quanh chìm vào sự câm lặng tuyệt đối.

Lý Triệu Văn đứng dậy, đi qua chỗ Lý Kiến Văn và ném một tấm ngọc dự phòng vào lòng anh ta, nói một cách bình thản:

“Võ công… Tôi đã bị tàn tật rồi… Chân tay tôi đều gãy hỏng… Giờ thì giao anh trai cả lo liệu thôi.”

“Anh… anh phải đi…”

Lý Triệu Văn không trả lời gì, chỉ rời đi mà thôi.

Li Nguyên Hứa nghẹn ngào, dùng khuỷu tay và đầu gối để bò đến bên cạnh Lý Kiến Văn, vươn tay nắm lấy tay áo của anh ta, nước mắt tuôn trào, khóc lóc nói: “Anh trai ơi, anh trai ơi… Chị hai em ấy đã điên rồi, ấy ăn não rồi… Ấy, nó muốn giết em đây!”

Lý Triệu Văn đã dùng chuôi kiếm đánh vào anh ta, khiến xương cốt gãy vụn, đan điền bị hủy hoại.

Trông anh ta thật là thảm hại; chân phải của gã đã bị gãy vì những đòn đánh tàn nhẫn đó. Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Kiến Văn cảm thấy thoải mái trong lòng… Anh ta vội vàng giúp đỡ em trai mình đứng dậy. Dù ban đầu không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, tình cảm anh em trong máu vẫn khiến anh ta đau lòng.

Li Nguyên Hứa liên tục nói những lời như thể Lý Triệu Văn đã điên rồ vậy. Rồi anh ta lại khóc lóc, tỏ ra đáng thương.

Lý Kiến Văn an ủi anh ta, nhưng trong lòng lại bắt đầu tò mò… Anh ta vô thức sử dụng chiếc ngọc bài trong tay mình, và sức mạnh của Âm Dương Gia lập tức được kích hoạt. Tiếng cười của Li Nguyên Hứa vang lên – tiếng cười tự tin, thoải mái đó… Trộn lẫn với tiếng khóc giả vờ của anh ta, tạo nên một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả nổi.

Cùng với tiếng ầm ầm trầm thấp và sự kích hoạt của nguyên khí, hình ảnh của Li Nguyên Hứa cùng những người phụ nữ thuộc giáo phái ma quỷ xuất hiện trước mặt Lý Kiến Văn và Li Nguyên Hứa một cách sống động, chân thực đến mức không thể tin nổi. Đó là phép thuật do Sĩ Mệnh truyền dạy, và cô gái tóc bạc đã tự mình thực hiện việc này.

Lý Triệu Văn đã mang đến ba bình rượu ngon, và nhờ Sĩ Mệnh tái tạo lại phép thuật này. Cảm giác như đang ở ngay tại hiện trường vậy… Kèm theo hình ảnh ảo ấy, những lời nói tự tin, phóng khoáng của Li Nguyên Hứa, cùng những lời ông ta từng nói về việc tính toán để cha mình và các anh chị mình phải chịu đựng đau khổ… Tất cả đều được truyền đạt ra… Tiếng khóc của Li Nguyên Hứa dần ngừng lại… Anh ta cảm thấy một cảm giác run rẩy không thể kiểm soát được…

Anh ta cảm nhận được bàn tay đang nâng đỡ vai mình bỗng trở nên cứng như thép. Bàn tay vốn dĩ hiền lành của anh trai mình giờ đây như một vũ khí bằng sắt, siết chặt lấy vai anh. Li Nguyên Húc cứng người, từ từ ngẩng đầu lên. Khi thấy ánh mắt anh trai mình nhìn xuống mình, ánh hiền từ trong đôi mắt ấy dần biến mất, cơ thể Li Nguyên Húc bắt đầu run rẩy:

“Anh trai ơi, anh trai… em đã sai rồi, em thực sự đã sai.”

“Chính họ… chính họ đã cho em uống thuốc độc, chính họ đã xúi dục em, anh trai ơi!”

“Chúng ta là anh em ruột thịt cùng cha mẹ mà, máu thịt còn quý hơn nước đấy, anh trai ơi… em thực sự đã sai rồi!”

“Anh trai ơi, anh trai!!!”

Tiếng van xin của Li Nguyên Húc đột nhiên im bặt, rồi biến thành tiếng kêu thảm thiết.

Lý Triệu Văn đã giải tỏa được nỗi buồn trong lòng mình và không còn quan tâm đến những chuyện sau này nữa. Trước khi hành động, cô ấy đã cắt đứt hoàn toàn hệ thống thông tin tình báo của Tây Ý Thành, và cả hai bên cổng thành đều nằm dưới sự kiểm soát của cô ấy. Lúc này, cô ấy cầm kiếm đi về phía dinh công tước. Bên trong dinh công tước, Lý Quốc Công đang sững sờ không biết phải làm gì; nơi đây đã bị quân Xuan Jia kiểm soát hoàn toàn – những binh sĩ Xuan Jia này đều là những chiến binh tinh nhuệ đã từng tham gia chiến đấu dưới sự chỉ huy của Từng Khi. Tiếng va chạm của các lá giáp khiến không khí trở nên lạnh lẽo và uy nghiêm; họ đã bao vây dinh công tước bằng các đội hình chiến thuật. Lý Quốc Công rút kiếm ra và nói lạnh lùng:

“Các ngươi muốn nổi loạn sao!!!”

Quân Xuan Jia chỉ đáp lại một cách khiêm tốn rằng họ không dám.

Li Thúc Đức nói: “Vậy thì… hãy nhường đường đi!”

Nhưng những binh sĩ Xuan Jia này chỉ cúi đầu chào lễ một cách kính trọng, không hề làm gì phản bội lệnh của ông, nhưng cũng tuyệt đối không chịu nhường đường. Li Thúc Đức tức giận và lo lắng, sợ rằng sẽ xảy ra việc đánh nhau giữa anh em ruột thịt; trong lúc hoảng loạn, ông chuẩn bị giơ kiếm xuống.

Một bàn tay mạnh mẽ bỗng nhiên nắm lấy cổ tay Li Thúc Đức. Bàn tay đó quá chắc chắn đến mức Li Thúc Đức không thể thoát ra được. Khi nhìn lại, ông thấy đó chính là vị tướng lĩnh Hạ Hầu Đàn – người đã cùng ông chiến đấu suốt nhiều năm, luôn sát cánh bên ông trong mọi hoàn cảnh nguy hiểm, chưa bao giờ phản bội ông. Hạ Hầu Đàn nói khẽ với Li Thúc Đức:

“Chủ công, cô hai có những suy nghĩ riêng của mình.”

“Không thể nào làm ra những việc quá đáng được.”

Li Shude sững sờ, nhận ra ánh mắt của Hạ Hầu Đàn đã lảng tránh, không chịu nhìn thẳng vào mình.

Bỗng nhiên, Li Shude có một cái hiểu rõ.

Vị tướng trung thành tuyệt đối với mình, người sẵn sàng liều mạng vì mình, lại cũng có quan điểm giống như Lý Triệu Văn… Con gái mình rốt cuộc đã chiếm được sự tin tưởng của họ như thế nào?

Là nhờ cô ấy đã chiến đấu khắp nơi, hay vì danh tiếng “vị tướng thiên tài” đứng thứ hai mươi bảy trong danh sách các vị tướng xuất sắc?

Hay có phải, cô con gái mà ông từng nghĩ mình có thể kiểm soát hoàn toàn, thực ra đã vượt qua sự dự đoán và kiểm soát của mình từ lâu rồi?

Đúng lúc này, Li Shude bỗng cảm thấy như mọi thứ đã đi xa khỏi tầm kiểm soát của mình. Cơn giận dữ và lo lắng trước đó, như thể muốn làm cho toàn bộ cảm xúc của ông bùng nổ, bỗng nhiên biến mất hết.

Tay ông mất đi sức lực; thanh kiếm rơi xuống đất.

Chính lúc này, nơi ở của các sứ giả Ứng Quốc bị lửa thiêu rụi. Hình ảnh con phượng hoàng bay lên từ đám lửa, những ngọn lửa vàng óng khiến bầu trời trở nên sáng chói, như thể mặt trời vừa mọc.

Trong cảnh tượng kỳ lạ ấy, Lý Quốc Công nhìn thấy con gái mình trở về trong tình trạng đẫm máu… Sức mạnh hùng hậu và ý chí sát nhân của cô ấy lan tỏa ra xung quanh.

Giọng nói của Li Shude run rẩy: “Con… con…”

Lý Triệu Văn ném chiếc vỏ kiếm xuống đất và nói: “Cha ơi, con đã đưa ra lựa chọn của mình rồi.”

Li Shude run rẩy hỏi: “Con đã giết anh em mình sao?”

Lý Triệu Văn nhìn Li Shude và trả lời: “Không.”

Li Shude không biết phải nói gì nữa. Ông lảo đảo lùi lại vài bước… Lần lùi này, có phải là niềm nhẹ nhõm vì đã đưa ra quyết định, là nỗi sợ hãi trước sức mạnh của đứa con gái mình, hay là cảm giác thoải mái sau khi đã quyết định… Hay là nỗi sợ hãi dành cho con gái mình?

Ông cũng không biết nữa.

Li Shude chợt choáng váng, rồi bất ngờ ho ra một ngụm máu và ngã xuống phía sau.

Hạ Hầu Đàn biến sắc, tự mình cầm dao kiếm, đỡ lấy tay Lý Quốc Công và dẫn cô ấy vào trong để nghỉ ngơi.

Vào ngày hôm đó, toàn bộ thông tin tại Tây Ý Thành đều bị kiểm soát chặt chẽ; những người thuộc Ứng Quốc, dù có xuất thân hay lý lịch gì đi nữa, cũng không thể rời khỏi khu vực này được.

Ngày hôm sau, Lý Quốc Công – người đã “bị cho là ngất xỉu và bị thương” – tỉnh dậy trong tình trạng cực kỳ yếu đuối. Ông triệu tập các quan lại văn võ của gia tộc quốc công và nói rằng mình đã già yếu; ngày hôm qua, do hỏa hoạn xảy ra tại dinh thự của Lãnh chúa Lạnh Quán thuộc Ứng Quốc, toàn bộ khu dinh thự đã bị thiêu rụi. Vì vậy, ông không thể tiếp tục lãnh đạo Tây Ý Thành trong tình hình hỗn loạn hiện nay, và cần phải chọn một người kế vị mới.

Trong gia tộc quốc công, có rất nhiều quan lại văn võ và tướng lĩnh; họ nhìn nhau nhưng không thấy bóng dáng của vị công tử thứ ba. Chỉ có Lý Kiến Văn– người luôn cư xử nhẹ nhàng và thanh lịch – lại có nhiều vết bầm trên tay; những vết bầm đó không giống như là do va đập vô tình gây ra, mà giống như là kết quả của việc ông liên tục đấm mạnh vào một vật gì đó với sự tức giận và thù địch mãnh liệt… Còn có tin đồn rằng vị công tử thứ ba, Li Nguyên Húc, có lẽ đã vô tình ngã từ giường khi đang uống rượu và vui chơi…

Cái tai nạn đó thật sự rất nghiêm trọng! Tay, chân, cổ tay của ông đều bị gãy; ông chỉ có thể nằm trên giường và chăm sóc bản thân mình.

Dù có những bí mật ẩn sau đó, nhưng các quan lại văn võ trong gia tộc quốc công tại Tây Ý Thành đều là những người thông minh và am hiểu rõ những quy tắc cơ bản: những điều không nên nói thì đừng nói; những điều không nên tò mò thì đừng tò mò; những câu hỏi không nên đặt ra, dù chúng có vẻ kỳ lạ đến đâu đi nữa, cũng tuyệt đối không được hỏi!

Tuy nhiên, khi mọi người đang nghĩ rằng có lẽ vị công tử thứ nhất sẽ kế vị, ánh mắt của Lý Thúc Đức lại đặt lên người Lý Triệu Văn đang đứng yên bình bên cạnh, và ông nói: “…Chức vụ quốc công sẽ được trao cho Triệu Văn.” “Sau này, tôi sẽ viết rõ mọi chuyện và báo cáo lên Hoàng đế.”

Và thế là mọi người đều ngạc nhiên.

Chủ nhân của Tây Ý Thành– dù được gọi là quốc công, nhưng thực tế thì quyền lực của ông rất lớn; đặc biệt trong tình hình hiện tại, ông hoàn toàn có thể được coi là một vị vua hoặc hoàng tử. Với địa vị cao cấp như vậy, ông có thể thành lập riêng một dinh thự, sở hữu binh lính và các tướng lĩnh giỏi, và địa vị của ông thực sự vượt trội.

Trong tình hình như thế này, việc tạm thời giao trách nhiệm cho Lý Triệu Văn quả là rất bất thường.

Những người sắc bén đã cảm nhận được rằng tình hình đang ngày càng trở nên căng thẳng; họ run rẩy trong lòng và vội vàng kìm nén suy nghĩ của mình, không dám tiếp tục suy đoán nữa. Trước ánh mắt ngạc nhiên hoặc hoảng loạn của mọi người, Lý Triệu Văn bước ra giữa đám đông, chậm rãi cúi chào.

Khi nhận lấy ấn triện, anh ta quay người lại và đã trở thành một Quốc Công.

Trong không khí xuất hiện hình ảnh phượng hoàng màu vàng lấp lánh; nó vỗ cánh bay lên, tập trung toàn bộ vận may và quyền lực chiến tranh, rồi bước đi theo nhịp điệu cuối cùng của âm thanh ấy…

Trong thời buổi hỗn loạn này, có người dùng kiếm để chém đứt mọi rắc rối; có người dùng lửa để thiêu rụi chúng; cũng có người dùng sức mạnh để phá vỡ chúng…

Lý Triệu Văn…

Anh ta vừa mới bước vào tầng thứ tám của thiên đường!

Các quan lại văn võ dưới trướng của anh ta đều cúi chào và nói:

“Chúng tôi xin chào Quốc Công!”

………………

Sau khi mọi việc kết thúc, Lý Triệu Văn mới tháo bỏ áo giáp và chiếc áo chiến binh, tắm nước nóng để thư giãn tâm trí. Ánh mắt anh ta dần trở nên nhẹ nhõm hơn, và vẻ oai phong ấy cũng dần tan biến.

Ngày hôm sau, tại Tây Ý Thành– nơi then chốt của thế giới này – một loạt thay đổi bắt đầu diễn ra. Quân đội mặc áo giáp đen xuất hiện khắp nơi; một số người bị bắt giữ, một số thông tin bị chặn lại. Các quan lại và gia tộc đều hoảng sợ như chim sợ cành, trong khi người dân thì vẫn tiếp tục sống cuộc sống hàng ngày của mình.

Còn có câu chuyện về vị Hoàng Tử ba tuổi kia – kẻ luôn ngạo mạn và hung hăng – khi đang uống rượu, có lẽ vì quá vui mừng mà đã vô tình làm cháy những thứ dễ cháy như lụa… Mọi người chỉ biết lẩm bẩm rằng “đáng chết thật”.

Còn có chuyện về việc vị công tử ấy tự mình ngã xuống giường… Điều này thì không thể nào mắng trước mặt mọi người được; chỉ có thể nói riêng với nhau rằng… “Ngã hay lắm đấy.”

Vẫn mặc trang phục thường ngày và vẫn đeo kiếm trên người, Lý Triệu Văn cưỡi con ngựa của mình rời khỏi Tây Ý Thành. Lần này, Tây Ý Thành không còn bị người khác chi phối nữa; anh ta đã tự mình đưa ra quyết định trong thời buổi hỗn loạn này, thay vì bị cuốn theo dòng chảy như trước đây.

Cô ấy nhìn ngắm cảnh vật trong ngày đông lạnh giá, vỗ nhẹ lên cổ con thú cưỡi của mình, với vẻ mặt bình tĩnh và oai nghiêm. Cô nhớ lại ngày hôm đó, một trong sáu con ngựa quý mà Lý Quan Nhất cưỡi đã bị Vua Sói giết chết; khi chôn cất nó, cô và Lý Quan Nhất đã có ba lời hứa với nhau.

Đối với những lời hứa ấy, vào lúc đó, trong lòng cô dâng lên những xung động và sự hoang mang; cô nghĩ rằng mình vẫn chưa suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định sẽ nói ra sau khi đã suy nghĩ thông suốt.

Nếu là một người phụ nữ bình thường, có lẽ cô đã bị cảm xúc ấy chi phối, và sẽ đưa ra những lời hứa ngọt ngào như “sẽ ở bên nhau suốt đời”, “sẽ cùng nhau trải qua sinh tử”.

Nhưng cô ấydù sao đi nữa là Lý Triệu Văn – một con phượng hoàng dũng cảm, luôn nhìn xa trông rộng; trên người cô là bộ áo giáp hùng vĩ, trong tay là thanh kiếm lạnh lẽo. Cô viết lá thư của mình và gửi đi bằng những con đại bàng tinh nhanh. Khi Lý Quan Nhất mở lá thư ra, anh đọc từng dòng:

“Anh Lý, lâu lắm không gặp, gần đây anh có khỏe không? Tôi có một em trai tên Lý Nguyên Húc; anh hẳn vẫn còn nhớ anh ta, một người khá là phóng đãng và thiếu tuổi ngoan… Nhưng dù sao thì anh ta cũng là em ruột của tôi. Nếu giết anh ta thì không được, còn nếu để anh ta ở lại thì lại lo lắng rằng anh ta sẽ gây ra những rủi ro… Sau nhiều suy nghĩ, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo.”

“Nếu có thể, tôi mong muốn giao anh ta cho ông Văn Hạc Văn Thanh Dực để ông ấy dạy dỗ anh ta.”

Lý Quan Nhất im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nhớ đến Chen Tiānyì, và khóe miệng anh co lại.

‘Nếu anh muốn…’

Anh tự hỏi trong lòng, rồi tiếp tục đọc nội dung lá thư:

“Anh còn nhớ lời hứa giữa chúng ta ngày đó không? Lúc đó tôi vẫn chưa quyết định… Nhưng bây giờ tôi đã nghĩ ra một phương án.”

“Vậy thì, lời hứa đầu tiên của tôi là…”

Ánh mắt Lý Quan Nhất dừng lại trước những dòng chữ thoải mái và tự tin này; dù là bạn thân lâu năm, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh cũng cảm thấy xúc động và mơ hồ.

Lý Triệu Văn đã nhìn thấy toàn bộ thế giới trước mắt mình.

Lý Triệu Văn đã bắt đầu cuộc hành trình của mình.

Ba lời hứa giữa Lý Quan Nhất và Lý Triệu Văn ngày hôm đó…

Thứ nhất—

Trong thời buổi thế giới đang trải qua biến động lớn, chiến tranh nổ ra khắp nơi, mọi người đều đang đối mặt với những thách thức khốc liệt…

【 Vua Tần hãy chấp nhận Tây Ý Thành ! 】