Người già đứng đó trầm ngâm, nhìn chằm chằm vào ấn triện của vua Tuyết Hồn – một trong bốn thế lực lớn nhất thiên hạ – và trong chốc lát, ông thậm chí không trả lời câu hỏi của Lý Quan Nhất, mà bắt đầu nghi ngờ về phép thuật quan sát âm dương và khí tượng của mình. Liệu mình có thực sự nhìn nhận đúng không? Khi còn trẻ, ông đã có công lao giúp đất nước thoát khỏi hiểm nguy…

Liệu ấn triện này có thể kết hợp được với ánh sáng của bảy chòm sao kia không?

Hay rằng chỉ những ai được sự che chở của bảy chòm sao mới thực sự mạnh mẽ…

Hoặc là những kẻ dùng sức mạnh áp đảo để chiếm đoạt ánh sáng của bốn hình tượng thiên nhiên và tích tụ nó cho bản thân mới thực sự xứng đáng là chủ nhân của các vì sao…

Những suy nghĩ ấy xuất hiện trong đầu người già, và sau đó chúng tranh luận với nhau. Việc quan sát sao trời và khí tượng chỉ là cách con người tiếp nhận thông tin từ thế giới; chỉ những người thông minh thực sự mới có thể nhìn thấy tương lai qua hàng ngàn biến đổi xảy ra hàng ngày.

Lý Quan Nhất hỏi: “Chỉ có ấn triện này thôi không đủ sao?”

Người già trở lại thế giới hiện tại. Ông mỉm cười, đặt tay lên ngực, dựa lưng vào bức tường và từ từ ngồi xuống đất. Sau đó, ông thở hổn hển, ngẩng đầu lên và buông lời mắng mỏ một cách dữ dội, rồi mới bình tĩnh trở lại. Cuối cùng, ông vươn tay lấy lấy ấn triện; khí âm dương bắt đầu tuần hoàn trong đó.

Khi nguồn khí vua bị kiềm chế, người già thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đồ vớ vẩn! Tất nhiên là đủ rồi!”

“Với sự hỗ trợ của thứ này, bạn hoàn toàn có thể luyện ra những thứ đặc biệt.”

“Ấn triện của bá chủ Tây Vực à… Bạn… Ồ…”

Lý Quan Nhất nhận ra rằng, nhận định của người già đã thay đổi rõ rệt – từ “có thể hưởng lợi từ nó” thành “có thể luyện ra những thứ đặc biệt”. Anh hỏi: “Có thể luyện ra cái gì?”

Người già nâng cao ấn triện và giải thích: “Bạn biết về quá trình ‘đúc thân’ khi bước vào cấp độ Võ Phu chứ?”

“Sau khi bước vào cấp độ đó, người ta sẽ ‘đúc thân’, ‘kết tụ khí’, ‘thông suốt các mạch khí’…”

“Thực ra, tất cả những điều này đều nhằm mục đích duy nhất: tạo ra một cơ thể mạnh mẽ, kết tụ khí để nó trở nên đậm đặc hơn, và thông suốt các mạch khí để có thể phóng ra sức mạnh ở mọi hướng.”

Người già tiếp tục nói: “Những quá trình này đều rất thô sơ… Ba giai đoạn sau khi bước vào cấp độ Võ Phu đều chỉ nhằm một mục đích duy nhất: giúp con người giết người hiệu quả hơn.”

Lý Quan Nhất đoán rằng các phái khác chắc ch

Người già nói: “Ba cấp độ đã được vượt qua rồi; đó chính là tầng thứ hai.”

“Sau tầng thứ hai, việc tu luyện thực sự là để thay đổi cơ chế khí trong cơ thể. Sau khi tu luyện đúng phương pháp, khi đến tầng thứ ba, người ta có thể hợp nhất khí thành vũ khí. Nhưng liệu việc hợp nhất khí thành vũ khí có thực sự mạnh mẽ hơn việc rèn luyện cơ thể ở tầng thứ hai không?”

Lý Quan Nhất trả lời: “Cũng không chắc lắm.”

Người già gật đầu:

“Chỉ có thể nói rằng, phương pháp hợp nhất khí thành vũ khí giúp tăng hiệu quả sát thương của người tu luyện nhanh hơn mà thôi.”

“Đến giai đoạn này, việc rèn luyện cơ thể, hợp nhất khí, thông suốt các mạch máu… so với việc tu luyện để thay đổi cơ chế khí trong cơ thể, lợi ích thu được sẽ rất thấp. Dù có tu luyện gian khổ suốt mười năm, khiến cơ thể trở nên kiên cường hơn, khí trong cơ thể được tinh lọc gấp bao nhiêu lần đi nữa, nhưng nếu đối thủ đã sớm đạt đến tầng thứ ba…”

“Việc hợp nhất khí thành vũ khí khiến chiêu thức của bạn trở nên linh hoạt hơn; việc hợp nhất khí thành áo giáp cũng khiến cơ thể trở nên bền chắc hơn cơ thể bằng xương thịt… Vậy bạn vẫn là đối thủ của họ sao?”

Lý Quan Nhất gật đầu, tỏ ra hiểu.

Người già nhìn vào ấn vua kia và nói nhỏ: “Người tu luyện cho rằng việc rèn luyện cơ thể có hiệu quả sát thương thấp.”

“Nhưng trong Phật giáo hay Đạo giáo, có rất nhiều người tu luyện không theo đuổi việc giết chóc. Họ tập trung vào việc rèn luyện cơ thể mình, và trong quá trình tu luyện gian khổ đó, họ tìm thấy sự thanh tĩnh nội tâm.”

“Họ chỉ tập trung vào việc rèn luyện cơ thể, và duy trì điều đó suốt cuộc đời mình.”

“Khoảng một nghìn bảy trăm năm trước, khi có những vị vương công bước vào con đường tu luyện của Đạo giáo, những cao thủ tu luyện khí của Đạo giáo cũng không thể sánh kịp họ. Nhưng ngay trước cửa đạo môn, có những người tu luyện chỉ đơn giản là quét dọn… Cơ thể họ không hề bị tổn thương, ngay cả khi những mũi tên bay xuống như mưa bão, họ vẫn sống sót. Lúc đó, thế giới mới biết đến con đường tu luyện này.”

“Việc rèn luyện cơ thể đã trở thành một trào lưu vào thời điểm đó.”

“Con đường tu luyện này, khi được thực hiện đến giai đoạn cuối cùng, sẽ mang lại sức mạnh vô cùng lớn; khí nội tại và vũ khí đều không thể làm tổn thương họ chút nào. Họ không sở hữu những phép thuật cao cấp như việc tập trung khí thành biển cả, hóa thành rồng… Nhưng trước mặt họ, những phép thuật đó cũng yếu ớt như đất sét.”

“Sau đó, liên tiếp có nhiều thiên tài từ các phái khác nhau từ

Chỉ cần tập trung vào một ý niệm duy nhất và hoàn thiện nó đến mức tối thượng, không cần theo đuổi bất kỳ con đường tu luyện nào khác; họ chọn việc mở rộng khả năng của mình thay vì kéo dài quá trình tu luyện. Cấp độ thứ hai này, trong Phật giáo được gọi là “Long Tượng”, còn trong Đạo giáo thì được gọi là “Thiên Giáp”. Tên gọi này xuất phát từ sức mạnh vô hạn của Long Tượng Bồ-đề, cùng với sự bảo vệ và tiêu diệt ma quỷ của các vị thần như Lục Đinh Lục Giáp.

Ở cấp độ này, khi người tu luyện đạt đến đỉnh cao, chỉ cần một cú đánh hay một chiêu thức đơn giản cũng có thể làm cho núi non vỡ tung, biển cả chia làm hai.

Vấn đề duy nhất là quá trình tu luyện này đòi hỏi sự kiên nhẫn và thời gian dài – có thể mất mười năm, hoặc thậm chí hai mươi năm mới có thể bắt đầu bước vào con đường này và trải qua sự biến đổi, để nâng cao sức mạnh của mình một cách đáng kể. Trước khi đó, sự tiến bộ sẽ rất chậm, và vì thế, hiện nay con đường tu luyện này đã dần trở nên ít được áp dụng hơn.

Dù sao đi nữa, nếu có đủ thời gian để rèn luyện khí công và suy ngẫm về tâm trạng của bản thân, để hóa thành những hình thức pháp thuật, thì sức mạnh của người tu luyện cũng không hề kém cạnh những người theo con đường tu luyện khác. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi; bạn có thứ này trong tay, và bạn có cơ hội để vừa chú trọng đến thể xác vừa phát triển khí công.

Người già nhìn chiếc ấn ký đó một cách trang nghiêm, vuốt ve nó và thở dài:

Trong cuộc chiến tranh diệt vong quốc gia, ý nghĩa của nó đối với các tướng lĩnh quân sự hoàn toàn khác với các phái khác.

Đối với các tướng lĩnh quân sự, ý nghĩa của việc diệt vong quốc gia trong quá trình tu luyện có thể sánh ngang với việc ngồi thiền suốt sáu mươi năm trong Phật giáo, hoặc việc đi du lịch khắp thế gian trong sáu mươi năm trong Đạo giáo. Và quan trọng nhất… cậu bé này mới chỉ vài tuổi thôi! Ah?

Hồi tôi ở tuổi cậu, tôi còn phải trốn tránh ở nhà người ta và chạy trốn khắp nơi cùng với thằng A Chái đó; sau đó, tôi còn phải đi làm kiếm tiền để chuộc lại thằng nhóc đó!

Thứ này có thể giúp cậu tiến xa hơn nhiều trên con đường tu luyện về thể xác, và cũng có thể giúp cậu phát triển những khả năng tương tự như Long Tượng Bồ-đề của Phật giáo hay Thiên Giáp của Đạo giáo – khiến cho cậu trở nên bất khả chiến bại trong cùng một cấp độ.

Sau đó, cậu có thể mặc trang bị nặng nề, cưỡi những con thú kỳ lạ, cầm những vũ khí thần thánh, và tự do hành động mọi nơi.

Với sức mạnh vô hạn, ngay cả những mũi tên

“Vì vậy, một sự tồn tại như thế này đủ sức làm suy yếu tinh thần chiến đấu của cả một đội quân.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Đây chính là những vị tướng dũng mãnh có thể làm được điều đó ư?”

Người già lắc đầu: “Không, đây là ‘Thiết Phù Đồ’.”

“Một ‘Thiết Phù Đồ’ gồm một ngàn người có thể phá vỡ một đội quân ba vạn người; nhưng nếu thiệt hại vượt quá một trăm người, điều đó có nghĩa là người chỉ huy ‘Thiết Phù Đồ’ là kẻ không có não; còn những vị tướng dũng mãnh thực sự thì có thể cưỡi những con thú kỳ lạ để phá vỡ ‘Thiết Phù Đồ’, khiến cho lực lượng của nó bị gián đoạn.”

Lý Quan Nhất trở nên mơ màng một chút, sau đó ngồi thẳng dậy và hỏi:

“Có thể đạt được thành công ngay lập tức không?”

Người già trả lời một cách không mấy kiên nhẫn:

“Khí công của bạn có mạnh mẽ đủ để rèn luyện cơ thể đến mức tối thượng không?”

Sĩ Mệnh nói: “Phương pháp này chỉ giúp bạn không cần phải tập trung quá nhiều vào việc rèn luyện cơ thể, nhưng nó hoàn toàn có thể giúp bạn đạt được mục tiêu ban đầu đó. Sau đó, mỗi khi bạn bước vào một tầng mới, bạn sẽ phải sử dụng sức mạnh chiến binh để tiếp tục rèn luyện cơ thể. Đây là con đường mà chỉ những anh hùng trong thời loạn lạc, những người muốn đặt lại trật tự cho thế giới, mới có thể đi.”

“Nhiều năm trôi qua rồi… Ngay cả ấn triệu này cũng đã mất đi sự sắc bén của ngày xưa. Dòng dõi của vị bá chủ ấy cuối cùng cũng không còn sự oai phong của tổ tiên mình nữa… Tuy nhiên, ngay cả những dấu vết còn sót lại từ thời đại các bá chủ trước đây cũng đủ để bạn rèn luyện được thân thể như vậy… Giống như việc tìm thấy một khối ngọc thô… Sau đó, tất cả phụ thuộc vào việc bạn tự mình rèn luyện nó.”

“Đó chính là thân thể cứng cáp như vàng, xương cốt như ngọc, gân cốt như rồng, tủy sống như hổ.”

“Chàng trai trẻ, em muốn tu luyện sao?”

Lý Quan Nhất nhớ lại sự oai phong của Vũ Văn Liệt và nhớ về vị đại sư Bạch Hổ thực sự ấy, và nói:

“Xin ngài hãy dạy dỗ tôi.”

Sĩ Mệnh có vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói lại có phần thiếu tự tin:

“Vậy thì… hãy chờ đợi đi.”

“Tôi sẽ đi tìm những người đáng tin cậy để giúp em thực hiện việc này.”

Lý Quan Nhất ngẩn ngơ.

Sự nghiêm túc trước đó và những lời nói của người già có sự tương phản quá lớn.

Người già ngồi xuống trước mặt anh, nói một cách tự tin: “Những gì em nói ra, ai biết liệu đó có thực sự là những điều quan trọng không? Với may mắn bình thường, ông già này cũng có thể giúp em đạt được điều đó… Nhưng c

Li Guan Yi nói: “Trước khi cuộc lễ cúng lớn Trần Quốc diễn ra, có thể hoàn thành được không?”

Người già nhìn anh ta.

Cuộc lễ cúng lớn Trần Quốc này chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm thu hút mọi người trên đời này; Li Guan Yi đã không thể tránh khỏi nó. Người già biết điều này, và vào lúc này, ông cũng rất mong muốn xem liệu cậu thiếu niên trước mắt mình – người đang tụ họp tại nơi này cùng với các anh hùng khác – có thể làm được gì?

Ông gật đầu, tính toán lại thời gian rồi nói:

“Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì!”

Li Guan Yi thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì tôi nên viết thư cho người bạn này.”

Anh nhìn vào tờ giấy, và ở phần cuối bức thư, có ghi rằng người con trai thứ hai của gia tộc quý tộc Ứng Quốc cũng sẽ đến dự lễ cúng lớn Giang Châu Thành này. Li Guan Yi tự hỏi liệu họ có cơ hội gặp nhau hay không… Anh cầm bút lên và bắt đầu viết câu trả lời.

Những nét bút được viết xuống, tạo thành tám chữ.

Hoàng đế của Trần Quốc cũng cầm bút lên.

Ông đang cùng các quan lại ngắm nhìn bức tranh “Thiên hạ ngàn dặm” vừa mới được hoàn thành.

Các quan lại đều khen ngợi tài năng hội họa của hoàng đế, chỉ có Thủ tướng Đan Đài Hiến Minh cười nói:

“Bức tranh này của bệ hạ không tốt lắm.”

“Ngài đã vẽ sai rồi.”

Nụ cười của các quan lại như bị tát vào mặt và biến mất hết.

Họ nhìn chằm chằm vào vị Thủ tướng đó.

Làm sao ông ấy lại có thể như vậy?!

Phải chăng ông ấy uống quá nhiều rượu?

Hoàng đế ngẩng đầu lên và cười nói: “Cái gì không tốt chứ?”

Các quan lại không dám nói gì thêm.

Vị lão nhân thanh lịch cúi đầu nhẹ và trong sự ngạc nhiên của mọi người, ông nói một cách bình tĩnh: “Bức tranh này của bệ hạ, diện tích lãnh thổ được vẽ nhỏ hơn so với thực tế… Trong tháng tới, khi cuộc lễ cúng lớn diễn ra và mọi người từ khắp nơi đều đến xem, liệu bức tranh này có đủ uy nghi không?”

“Có lẽ bệ hạ sẽ phải vẽ lại.”

Hoàng đế của Trần Quốc ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả, vui vẻ chỉ vào vị Thủ tướng Đan Đài Hiến Minh và nói: “Tốt lắm! Tốt lắm, Đan Đài Hiến Minh à… Hahaha! Vậy thì theo ông, bức tranh ‘Thiên hạ ngàn dặm’ này nên được sửa đổi như thế nào?”

Đan Đài Hiến Minh cười và nói: “Xin bệ hạ ban tặng bức tranh này cho thần.”

“Khi thần qua đời, xin hãy để mọi người có thể nhìn thấy lãnh thổ của Trần Quốc ngày xưa…”

“Để không quên rằng, những vị vĩ nhân đã bắt đầu sự nghiệp của mình từ một lãnh thổ như thế nào.”

“Trần Quốc Hoàng đế cười vang hơn nữa, vung tay, bức tranh rơi vào vòng tay của Thủ tướng Đan Đài Hiến Minh; người này mỉm cười và cúi chào. Vị tướng được ông ta thăng chức và đã giành lại 300 dặm đất đai từ tộc Ngột Khuyết Hồn đứng bên cạnh, cúi chào; tên của ông là Lưu Mạn Nô. Trần Quốc Hoàng đế ban cho ông một cái tên – “Lưu Trung”, và phong ông làm tướng cấp ba. Trong danh sách các vị tướng thiêng liêng mới được phong, ông đứng thứ 67! Thành tích của ông: trong trận chiến đầu tiên, ông đã đánh bại tộc Ngột Khuyết Hồn và mở rộng biên giới thêm 300 dặm. Tiếng cười của hoàng đế hòa quyện vào âm thanh của những bản nhạc ca ngợi công lao. Trên những cánh đồng cỏ phía Bắc, bảy vị vua đang chuẩn bị cho sự xuất phát của các sứ giả của mình; vị tướng Phá Quân đã rải độc vào dòng sông; nhìn về phía Đông, dòng sông lấp lánh ánh nắng mặt trời như vàng, cuồn cuộn chảy về phía xa xôi… Những tiếng móng ngựa đập xuống mặt nước, làm vỡ dòng sông! Vũ Văn Liệt Cầm cây giáo dài, vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng… Dưới ánh nắng mặt trời… Đảng Nhượng Con người đã xây dựng nên đất nước của mình; nhưng bộ tộc Thiết Lệ ở Tây Vực lại chứng kiến Hạ gia – vị chủ nhân trẻ tuổi và những vũ khí sắt thép… Những tàn dư cuối cùng của tộc Ngột Khuyết Hồn đã rút lui về vùng đất tổ tiên của mình… Vũ Văn Liệt Đặt cây giáo xuống đất, vẽ một đường thẳng, tuyên bố rằng sau 500 năm nữa, miền Trung Nguyên sẽ một lần nữa có quyền kiểm soát vùng đất này… Nơi đây sẽ trở thành trụ sở của Ứng Quốc, quản lý khu vực Tây Bắc… Phía trước là các thủ lĩnh quý tộc của tộc Ngột Khuyết Hồn ở Tây Vực… Gió lớn thổi qua; con ngựa chiến của vị tướng thiêng liêng số hai thế giới bước qua các con sông… Đan Đài Hiến Minh nắm giữ quyền lực lớn của Trần Quốc… Vị tướng Phá Quân mở ra tấm vải lông cừu thô ráp; bộ giáp in họa văn sao trời hiện ra, toát ra mùi tanh máu… Bảy vị vua tuân theo mệnh lệnh của Đại hãn người Thổ Nhĩ Kỳ và các sứ giả… Ứng Quốc – Con phượng hoàng lau đi vết thương trên người mình… Chờ đợi tin tức từ những nơi xa xôi… Vị vua của Đảng Nhượng đang vui mừng, ôm lấy thân hình của công chúa Trần Quốc và gửi con trai mình đến nơi này; nhưng trong ánh mắt ông ta, chỉ có sự lạnh lùng… Họ đi khắp nơi trên thế giới, mang theo những ước mơ lớn lao của mình, bước qua các con sông… Thế giới này giống như một tờ giấy trắng; những anh hùng đi qua, các con sông và núi non chảy xiết

Ba trăm năm trước, ấn triện của bá chủ đã được in lên những dòng chữ đó –

【 Giang Châu Thành Hạ】

【Chờ đợi ngài quay lại】.

………………

Người già mang theo chiếc ấn triện rời đi, còn Li Guan thì nghe thấy tiếng đập loảng xoảng. Đó là tiếng nồi sắt va vào tường. Anh quay đầu và thấy dì mình đang vẫy tay gọi anh. Cậu thiếu niên hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đi tới. Người phụ nữ nhìn cậu và nhướng mày hỏi: “Này cậu bé, có ý định đi đến Giang Châu không?”

Li Guan đáp: “…Vâng.”

Anh đã kể cho dì mình nghe tất cả mọi chuyện. Anh tựa tay lên má và nói:

“Nhưng dì đã biết rồi đấy, hoàng đế biết về xuất thân của em, sẽ gặp khó khăn đấy…”

Li Guan suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu dì không cho em đi, thì em sẽ không đi đâu.”

Người phụ nữ thở dài, đặt ngón tay lên trán cậu và trách: “Cậu bé này học theo người xấu rồi, lại biết dùng lời nói để chế giễu dì nữa… Dì đâu bao giờ nói là em không được đi đâu cả.”

“Chỉ là, cần phải sửa đổi một chút về ngoại hình và vận mệnh của em thôi…”

“Cũng như tính cách và khí chất nữa…”

Li Guan ngẩn ngơ: “À?”

Người phụ nữ mỉm cười và nói một cách từ tốn:

“Dù dì không am hiểu võ thuật…”

“Nhưng vẫn có một điều mà dì có thể dạy em được.”