Hàng nghìn kỵ binh hạng nặng thuộc quân đội Kỳ Lân do Lăng Bình Dương chỉ huy đã Kỳ Kỳ bắt đầu hành động. Họ nâng tay trái lên để che chở áo giáp khi xông pha, còn tay phải thì rút kiếm ra khỏi thắt lưng. Mọi người đều hành động nhịp nhàng; tay phải cầm lấy giáo dài, giơ cao lên… Trong chốc lát, không khí chiến đấu căng thẳng bao trùm khắp nơi.

Trước ánh mắt của người dân, Li Guan Yī chính tay cầm lấy cây giáo chiến và lao về phía trước một cách mạnh mẽ. Phía sau anh ta, luồng khí dữ dội tụ lại thành hình một con hổ hung dữ đang gầm rú.

Toàn bộ con tàu cơ khí của gia tộc Mòc bị áp lực đẩy xuống phía dưới; sóng khí cuồn cuộn lan tỏa sang hai bên, và chỉ với một đòn giáo của Li Guan Yī, tất cả các hàng rào phòng thủ trước mặt đều bị phá vỡ, dòng nước sông cuồn cuộn trào đi.

Nghiêm Bảo Thái tức giận hét lên: “Li Guan Yī, ngươi muốn chiến tranh với Đại Ứng Quốc của ta à?!”

Li Guan Yī bước đi trên những con sóng, tay cầm giáo chiến tiến về phía trước; áo choàng của anh ta bay phần phật trong gió. Nghiêm Bảo Thái vung lên một cây gậy thép đen để đối đầu, nhưng sau vài đòn đánh, cây gậy đó đã bị Li Guan Yī đập gãy.

Khí nội tại cơ thể Nghiêm Bảo Thái hoàn toàn không thể chống lại được sức mạnh của Li Guan Yī; anh ta bị đá văng xuống phía trước con đèo. Tình hình đã trở nên căng thẳng đến mức, vị tướng canh giữ con đèo lập tức triệu tập quân đội, hàng nghìn binh sĩ Kỳ Kỳ lao về phía Li Guan Yī.

Lăng Bình Dương dẫn đầu đội kỵ binh hạng nặng Kỳ Lân xông vào chiến đấu, tạo nên một trận chiến ác liệt.

Nghiêm Bảo Thái ho khan máu, cười lạnh và nói: “Ngươi, Li Guan Yī… Ngươi chỉ là một kẻ đơn độc. Dù có dẫn dắt hàng vạn người dân, ngươi cũng không thể xuyên qua Đại Ứng Quốc của ta, và cũng không thể buộc những người dân của Đại Ứng Quốc phải đi theo ngươi.”

“Những người dân này… Dù có chết dưới tay Đại Ứng Quốc của ta, họ cũng không bao giờ được đi đến lãnh địa của ngươi, để cày cấy và nộp thuế cho ngươi.”

“Ngươi… Dám đe dọa ta sao?!”

Li Guan Yī cầm lấy cây giáo chiến, rồi buông tay ra.

“Trong thời loạn lạc này, các bá tướng đều tranh đấu không ngừng.”

“Nhưng ngươi vẫn chưa đủ tầm để đe dọa ta.”

Nghiêm Bảo Thái biến sắc.

Chỉ trong chốc lát, Li Guan Yī đã giáng một đòn giáo xuống đầu Nghiêm Bảo Thái. Anh ta nhặt lấy cái đầu đó và ném về phía con đèo. Những con Kỳ Lân bay lên, mở miệng phun ra lửa mãnh liệt… Chỉ trong chốc lát, con

Li Guan Yī nhấc tay lên, chặn đứng Lăng Bình Dương. Quân đội Kỳ Lân có tổ chức rất nghiêm ngặt; dù đang trong tình trạng xông pha, họ vẫn có thể dừng lại trong chốc lát, nhưng bầu không khí hung hãn ấy càng trở nên dữ dội hơn.

Nhìn những vị tướng và binh sĩ đang hoảng sợ ở Thành Cang Tây, Li Guan Yī vung thanh kiếm mạnh mẽ của mình xuống mặt đất. Chiếc kiếm rung chuyển dữ dội, như tiếng gầm rú của con hổ, khiến mọi người phải lùi lại. Trước mặt năm nghìn binh sĩ, Li Guan Yī chỉ nói:

“Tôi giết người này chỉ vì anh ta đã cản đường tôi. Tôi và Khương Vạn Tượng đã có thỏa thuận với nhau: không được cản đường lẫn nhau. Các bạn không cần phải chiến đấu đến cùng với chúng tôi; các bạn có thể rút lui.”

“Cuộc tranh đấu của chúng ta sẽ diễn ra trên chiến trường vào một ngày nào đó… Nhưng không phải bây giờ.”

“Về việc giết Yan Bao Tai, các bạn có thể đổ lỗi cho tôi.”

“Tôi sẽ viết một bức thư bằng chính tay mình; các bạn hãy đưa nó cho Khương Vạn Tượng.”

“Việc giết người này, Li Guan Yī sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn. Các bạn không cần phải chiến đấu đến cùng với tên tướng gian ác kia, cũng không cần lo lắng về những hậu quả sau này.”

Người dân Thành Cang Tây run rẩy và mang đến bút, mực, giấy, đá mài.

Chàng trai kia cầm lấy bút, ban đầu định nhúng vào mực, nhưng sau đó anh ta lại dùng máu của vị tướng đã hy sinh để làm mực, viết nên bức thư đó. Chiếc kiếm bên cạnh anh ta bỗng nhiên phát ra tiếng kêu dữ dội hơn bao giờ hết.

Quân và dân Thành Cang Tây đều biến sắc; họ chỉ thấy chàng trai đứng giữa chiến trường, viết thư bằng máu, tựa như một vị thần linh.

Văn Linh Quân nhắm mắt lại.

Thật là một vị vua vĩ đại…

Có phong độ của Hoàng Đế Đỏ, có sự hào hiệp của một bá chủ.

Phòng Tử Kiều và Du Kỳ Minh nhìn nhau, ánh mắt họ đầy phức tạp. Nếu trước đây họ đến đây chỉ vì sự tin tưởng của Vương Thông, thì bây giờ họ cuối cùng cũng cảm thấy tin tưởng và quyết định đồng lòng cùng quân đội Kỳ Lân. Quân đội Kỳ Lân một lần nữa đi qua Thành Cang Tây.

Quân đội phòng thủ thành phố không dám chống đối, đều cúi đầu chào từ biệt và gọi anh ta là “Đại tướng Thiên Sách”.

Li Guan Yī và quân đội Kỳ Lân không lãng phí thời gian, tiếp tục vội vàng hướng về phía mười tám châu Giang Nam. Trên đường đi, họ gặp phải nhiều xung đột lớn nhỏ, nhưng cũng có nhiều người dân lưu lạc đến đây. Mặc dù số lượng họ không đông như ở Trung Châu, nhưng lãnh thổ Ứng Quốc rộng

Trong cuộc đấu tranh giữa các quan lại văn võ tại Ứng Quốc, tình hình cũng vô cùng căng thẳng; những gia tộc quyền lực ở mọi phía đều đang tập trung dân chúng về phía mình.

Những người này, dù bình thường phải cúi đầu khuất phục, nhưng khi nghe thấy những tin đồn, vẫn có không ít người muốn thử thoát khỏi cuộc sống ấy – con trai của người hầu mãi mãi chỉ là người hầu, con gái của người hầu cũng mãi mãi chỉ là người hầu mà thôi.

Cuộc đời họ thì đã như vậy rồi… Nhưng họ không cam lòng để con cái mình tiếp tục phải quỳ gối phục vụ người khác.

Hầu hết các bậc cha mẹ đều nghĩ đến lợi ích của con cái mình và không muốn chúng phải chịu đựng những khổ cực như mình đã trải qua.

Bản thân họ có thể chịu đựng được, nhưng con cái thì không thể tiếp tục như vậy được.

Trên suốt hành trình này, Quân đoàn Kỳ Lân đã thu hút được rất nhiều người dân lưu lạc.

Chỉ mới đến tháng Chín, Quân đoàn Kỳ Lân đã tập hợp được một trăm nghìn người dân lưu lạc; khi họ tiến về phía trước một cách hùng hậu, các làng xã, thị trấn và thành phố tại Ứng Quốc đều rung chuyển trước sức mạnh ấy.

Đến cuối tháng Chín, thời tiết đã trở nên se lạnh; Quân đoàn Kỳ Lân đã chuẩn bị sẵn vải vóc để cho mọi người thay đổi quần áo ấm áp. Khi họ tiến đến thành phố Phù Liêng, chủ tịch thành phố đã ra ngoài đón tiếp từ sớm.

Đối với nhóm người do Lý Quan Nhất dẫn đầu này, họ không thể để họ đi, nhưng cũng không thể ngăn họ lại được… Nếu không để họ đi, liệu họ có phải đối đầu với Quân đoàn Kỳ Lân của Lý Quan Nhất bên ngoài không?

Nhưng nếu để họ đi, danh tiếng của Quân đoàn Kỳ Lân sẽ càng lớn mạnh; nếu họ còn kéo theo những người dân lưu lạc rời đi, khi Khương Vạn Tượng điều tra, họ cũng sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý. Chủ tịch thành phố Shao Jun Lie cắn răng nói: “Lý Quan Nhất… không thể đối đầu được.”

“Nhưng đó là Tướng quân Thiên Sách mà!”

“Một kẻ hung ác bẩm sinh… Chỉ mới mười mấy tuổi thôi, nhưng đã có thể cưỡi ngựa giết người trong cuộc săn mùa thu, và còn dám dẫn dắt năm trăm kỵ binh hạng nặng xông vào cung điện đối đầu với các quyền quý.”

“Tiếng xấu về người này đã lan truyền khắp nơi.”

“Hơn nữa, Lý Quan Nhất bản thân cũng rất mạnh mẽ… Trên bảng xếp hạng các vị tướng thiên tài, mặc dù ông ta chỉ có một ngàn người dưới trướng, nhưng đó đều là những kỵ binh hạng nặng có khả năng xông pha vào chiến trận… Còn chúng ta ở đây chỉ là những thành phố nhỏ nằm trong lãnh thổ Đại Ứng mà thôi… Làm sao có thể đối đầu nổi với những

Nhưng tất cả những lợi ích và quyền lợi đó thực ra không liên quan mấy đến người dân bình thường.

Ứng Quốc Chính là ví dụ điển hình cho sự phồn hoa bề ngoài nhưng ẩn chứa đầy vấn đề bên trong; mâu thuẫn giữa các quan lại võ và văn bị Khương Vạn Tượng và Khương Tố kìm nén, còn những vấn đề của người dân thì lại bị các gia tộc quý tộc và quan lại áp đặt.

Trước đây, họ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể cúi đầu chịu đựng như những con trâu cày ruộng.

Nhưng khi Li Guan Yi tiến lên và trở nên ngày càng nổi tiếng, điều này đã mở ra một con đường mới cho những người từng phải sống trong sự áp bức đó. Vậy làm sao họ có thể kiểm soát được ông ta nữa?

Shao Jun Lie đi đi lại lại và tự hỏi:

“Thả ông ta đi cũng không được, không thả cũng không được… Phải làm thế nào đây?”

Một trợ lý của ông suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nghe nói Kỵ Sĩ Điên Cuồng Mộc Dung Long Đồ đã rời khỏi giang hồ, không ai biết ông ta đã đi đâu. Trong trận chiến cuối cùng, ông ta đã làm hỏng toàn bộ công phu nội công của mình. Dù Li Guan Yi rất mạnh, nhưng ông ta cũng chỉ là một mình thôi. Chúng ta hãy dùng mưu kế để dụ ông ta đến.”

“Sau đó, chúng ta tổ chức một buổi yến tiệc lớn để tiếp đón ông ta. Khi ông ta đến, chúng ta sẽ mai phục binh lính mạnh mẽ.”

“Khi bữa tiệc đang diễn ra, chúng ta sẽ đánh dấu thời điểm thích hợp bằng việc đập vỡ ly rượu và tấn công ông ta!”

Shao Jun Lie hỏi:

“Ý cậu là, chúng ta nên bắt chước bữa tiệc của Hoàng Đế Đỏ và Bá Chủ cách đây tám trăm năm à?”

Trợ lý tự tin trả lời: “Dù Li Guan Yi có sở hữu thanh kiếm Chí Tiêu…”

“Nhưng không chắc ông ta có thể thoát khỏi tình huống này như Hoàng Đế Đỏ đã làm được.”

Shao Jun Lie nói: “Li Guan Yi quá mạnh… Làm sao chúng ta có thể bắt giữ được ông ta? Ngay cả khi thành công, dưới trướng ông ta vẫn còn có hàng nghìn kỵ binh mạnh mẽ.” Trợ lý tên là Lương Vân Tú, xuất thân từ một gia tộc quý tộc, nghe vậy liền đáp:

“Tất cả các danh tướng trên đời này, nếu không trở thành bậc thầy, thì cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi. Tôi có duyên gặp một bậc thầy nổi tiếng, người sẵn lòng giúp tôi một lần. Với tu vi cao cấp, việc đánh bại một Li Guan Yi không phải là vấn đề gì cả.”

“Hơn nữa, hàng nghìn kỵ binh đó giỏi chiến đấu ngoài trời; chúng ta không phải là kẻ ngốc như Nghiêm Bảo Thái, đóng chặt cổng thành chờ quân tiếp viện… Hàng nghìn kỵ binh đó cũng không thể xâm nhập vào thành được.”

Shao Jun

“Khi đó, bệ hạ sẽ cử quan lại xuống kiểm tra dân số; nếu không trùng khớp với số liệu thực tế, họ chắc chắn sẽ bị tước chức vụ, bị hạ cấp xuống tầng lớp thường dân, thậm chí có thể bị kết án tội làm trái phép, mất danh tiếng và ảnh hưởng đến cả gia tộc!”

“Một là dù thất bại, chỉ có một người chết, nhưng gia đình vẫn có thể nuôi sống vợ con; còn một là cả gia tộc sẽ bị liên lụy… Phải chọn cái nào chứ?”

Họ là những quan chức địa phương, nên họ hiểu rõ hơn ai hết.

Khi nhóm người do Lý Quan Nhất dẫn đầu đến đây, dân chúng địa phương đã bắt đầu hoang mang.

Đặc biệt là những hộ gia đình mất đất canh tác; không biết từ đâu có người đến kể về quân đội Kỳ Lân, và qua những lời kể đó, họ biết được điều kiện sống của quân đội Kỳ Lân, và từ đó ai nấy cũng muốn rời đi.

Những kẻ gián điệp đó đã làm gì?

Shao Junlie nhớ lại.

Họ nói rằng quân đội Kỳ Lân cung cấp thức ăn, đất đai, và mở các trường học tư cho những người xuất thân từ gia đình bình thường, dạy trẻ em học chữ, võ thuật… Họ thậm chí còn nói về những điều này với gia đình của binh lính canh giữ thành phố.

Những kẻ gián điệp đó đã tái hiện lại tất cả những việc mà quân đội Kỳ Lân đã làm.

Khi những binh lính canh giữ thành phố trở về nhà và ăn cơm cùng cha mẹ, họ bị cha mẹ nhắc đến chuyện quân đội Kỳ Lân cung cấp đất đai.

Đã có nhiều binh lính bắt đầu xin từ chức.

Nghĩ đến điều này, trong lòng Shao Junlie tràn ngập cơn giận dữ.

Chính sách của Khương Vạn Tượng dù sao cũng coi là công bằng rồi, nhưng so sánh với đó, Shao Junlie cảm thấy rằng ở Giang Nam mười tám tỉnh kia, việc đối xử với dân chúng có vẻ tốt hơn nữa… Nhưng khi ông ta ngồi ở vị trí này, cuối cùng ông ta chỉ có thể thốt lên một câu đầy căm ghét: “Thật đáng ghét! Thật xảo quyệt!”

“Những kẻ hèn nhát, đê tiện đó.”

“Chỉ dựa vào những ân huệ nhỏ bé như vậy mà đã có thể chiêu mộ được những người này.”

“Lý Quan Nhất… cùng với những kẻ vô dụng kia… Lý Quan Nhất vốn là con trai của Đại Tài Công, lẽ ra có thể trở thành một trong những gia tộc quyền quý… Thế mà lại giúp đỡ những kẻ vô dụng này, thậm chí còn giúp đỡ cả dân chúng nữa.”

“Chúng ta, những gia tộc quyền quý, đã cung cấp thức ăn, quần áo cho họ, bảo vệ đất đai cho họ, và miễn trừ cho họ các khoản lao động công ích… Họ lẽ ra phải làm việc cho chúng ta mới đúng… Nếu không phải vì chúng ta, họ làm sao có thể sống sót được?”

“Nếu không phải vì chúng ta, h

“Chẳng phải đây chính là lòng nhân từ sao?”

“Họ thậm chí còn muốn bỏ rơi chúng ta để lấy lại đất đai của mình… Thật nực cười.”

“Bây giờ, nếu ngăn cản họ sẽ có rủi ro; còn nếu không ngăn cản mà để họ đi, khi Hoàng đế điều tra về việc dân số giảm sút, chúng ta cũng sẽ bị kết tội nặng… Trừ khi…” Liang Yunxiu do dự một chút, rồi nói tiếp: “Trừ khi kêu gọi các gia tộc lớn trong thành phố, và cả gia tộc của Ngài.”

“Hãy lấy ra những người không được đăng ký vào danh sách dân cư nhưng lại sống trong các gia tộc ấy.”

“Sau đó, hãy ghi những người này vào danh sách dân số đã mất của quốc gia.”

“Có lẽ như vậy, Quân Vũ Hầu sẽ được phép rời đi mà không bị Hoàng đế truy cứu trách nhiệm.”

Shao Junlie biến sắc, khẳng định: “Yêu cầu chúng ta, các gia tộc lớn, làm như vậy ư? Điều đó hoàn toàn không thể!”

Các gia tộc lớn luôn dựa vào hệ thống “đề cử” của triều đình để nắm giữ các vị trí quan chức, sau đó chiếm đoạt hàng loạt đất đai và nhận được các đặc quyền như “miễn thuế”, “miễn lao động công”. Họ sử dụng những đất đai và đặc quyền này để thu hút thêm nhiều người dân vào gia tộc mình. Những người này không được ghi vào danh sách dân cư của triều đình, mà nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của các gia tộc.

Đó chính là nền tảng, là sức mạnh của các gia tộc lớn.

Những người này không phải phục vụ lao động công cho triều đình, nhưng lại phải tuân theo sắp xếp của các gia tộc, và không thể phản kháng.

Đó chính là cơ sở quyền lực và địa vị của các gia tộc lớn… Không thể lay chuyển được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Shao Junlie cuối cùng đã đồng ý với kế hoạch của Liang Yunxiu. Khi Li Guanyi và những người khác đến, ông đã sớm ra ngoài chờ đợi họ và mời họ vào dự tiệc một cách rất lễ phép. Ông cũng chuẩn bị rất nhiều lương thực và hàng hóa, cho phép binh lính của Quân đội Kirin mua sắm. Tuy nhiên, Văn Linh Quân và những người khác đã nhìn nhau và kéo Li Guanyi lại, nói nhỏ: “Chủ nhân, hãy cẩn thận.”

“Tôi e rằng buổi tiệc này sẽ không mấy tốt đẹp đâu.”

Văn Hạc nhìn xuống, ban đầu ông muốn lùi lại một bước, nhưng khi nhìn thấy đám đông người dân đang tụ tập lại, ông không ngờ rằng sẽ có nhiều người đến như vậy.

Dòng chảy của thời đại luôn mãnh liệt và không ngừng, nhưng chỉ những ai có can đảm đi theo dòng chảy đó và dám dẫn dắt nó mới thực sự là những anh hùng.

Văn Hạc im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi sẽ đi cùng Chủ nhân.”

Gió thổi mạnh, làm cho ly rượu bị phun tung tóe; ông ta ho khan dữ dội và nói:

“Hả??”

“Ha?!”

“Ồ, nếu anh đồng ý đi, chắc hẳn là đang đùa rồi!”

Các nhà chiến lược nhìn Văn Hạc như thể thấy ma vậy.

Văn Hạc cười nhẹ và nói:

“Với sự có mặt của tôi, chắc chắn không thành vấn đề.”

Văn Linh Quân do dự một chút rồi nói:

“Chẳng lẽ anh định trốn đi à?”

Văn Hạc im lặng.

Không hiểu sao, ông ta cảm thấy Văn Linh Quân dường như rất muốn tham gia vào việc này; tay Văn Linh Quân đã đặt lên sợi dây bên cạnh, có vẻ như muốn trả thù vì đã bị Văn Hạc đánh bại và buộc trói ngày hôm đó.

Văn Hạc vẫn giữ im lặng.

Nhà chiến lược luôn coi lợi ích cá nhân là trên hết này dường như khó có thể kiểm soát được cảm xúc của mình; nụ cười trên mặt ông ta cuối cùng cũng lộ ra vẻ chế giễu:

“Nếu tôi quyết định trốn đi, các bạn có phát hiện ra không?”

Mọi người suy nghĩ một chút rồi gật đầu, tựa như đồng ý với lời nói của Văn Hạc.

Đúng là như vậy.

Li Guan Yi bảo Văn Linh Quân và những người khác đi mua sắm, trong khi bản thân ông ta thì đứng dậy để tham dự bữa tiệc. Văn Hạc muốn đi cùng, nhưng Li Guan Yi đã ngăn lại và nói:

“Lần này có thể sẽ có trận chiến ác liệt; ông hãy ở đây chờ đợi thôi.”

“Ồ?”

Văn Hạc ngước nhìn, thấy Quân Vũ Hầu quay lưng đi, cùng với những nhà chiêm tinh mặc áo khoác có mũ trùm đầu; ông ta dừng lại một chút, sau đó nhìn sang phía người đàn ông mặc áo xanh đang cầm một cây tre đi về phía đó.

Mộc Dung Long Đồ định đi cùng, nhưng Li Guan Yi đã giơ tay ngăn lại.

Li Guan Yi biết rằng ông cụ chỉ còn lại một thanh kiếm làm vũ khí; nếu không sử dụng nó, ông cụ có thể sống thêm khoảng ba năm nữa, nhưng nếu sử dụng nó một cách thiếu thận trọng và làm tổn hại đến tuổi thọ, Li Guan Yi tuyệt đối không thể cho phép điều đó xảy ra.

Mộc Dung Long Đồ nhìn Li Guan Yi và nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi chỉ đi cùng anh để xem thôi.”

“Li Guanyi nói: ‘Ông đã đồng hành cùng con suốt chặng đường này rồi.’

Anh ta vươn tay vuốt ve thanh kiếm gỗ đeo bên mình.

‘Chuyến đi này… sẽ là câu chuyện của con.’

‘Ông đã rời khỏi giang hồ rồi; hãy yên tâm ngồi đây và xem câu chuyện của con thôi.’

Khi Li Guanyi quay lưng bước ra ngoài, một cô gái tóc bạc cũng gật đầu với Mộc Dung Long Đồ, sau đó quay người đi theo sau anh ta. Nhưng chỉ vài bước, cô ấy nhận ra mình đang bay trên không.

Cô gái tóc bạc ngẩng đầu nhìn Li Guanyi; anh ta vội vàng kéo lấy cổ áo cô ấy để giúp cô ấy đứng vững lại. Anh ta nói với giọng nghiêm túc: ‘Rất nguy hiểm.’

Cô gái tóc bạc nhìn anh ta chằm chằm và nói với giọng An Tĩnh: ‘Đây không phải lần đầu tiên đâu.’

Hai người nhìn nhau.

Li Guanyi im lặng một lát, rồi cười buông: ‘Thôi thì được.’

‘Cô nói đúng.’

Anh ta đặt Yao Guang xuống đất; Yao Guang vừa vắt váy cho ngay ngắn, rồi yên bình đi theo Li Guanyi đến dự bữa tiệc. Mộc Dung Long Đồ nhìn theo bóng lưng của Li Guanyi; thanh kiếm đồng hành của mình vẫn đeo bên eo anh ta… Điều đó khiến cô ấy cảm thấy kỳ lạ.

Thanh kiếm của mình vẫn còn ở giang hồ, nhưng bản thân mình thì đã không còn nữa… Thật là kỳ lạ.

‘Được rồi, đã rời khỏi giang hồ rồi; đừng còn muốn can thiệp vào mọi chuyện nữa.’

‘Chàng trai Li Guanyi này… trên đường từ Trung Châu đến đây, đã trải qua rất nhiều chuyện rồi.’ Giọng nói của Sĩ Mệnh vang lên; vị đại sư Âm Dương Gia này ngồi bên cạnh Mộc Dung Long Đồ và đưa ly rượu cho anh ta: ‘Uống một chút đi.’

Mộc Dung Long Đồ nhận lấy ly rượu; Sĩ Mệnh cười và nói: ‘Yên tâm đi… Có cô gái đó ở đó; Li Guanyi chắc chắn sẽ không sao đâu.’ Anh ta nhìn về phía cô gái tóc bạc kia và thở dài… Trước đây, anh ta đã đùa với Yao Guang về sự tồn tại của Tạp Sương Đào.

Lúc đó, ánh mắt của cô gái ấy vẫn lạnh lùng, không hề có chút biểu cảm nào cả.”

Sĩ Mệnh lắc nhẹ bình rượu, lần đầu tiên cảm thấy không hiểu gì cả, thở dài nói:

  “Chuyện của trẻ con gái, chúng ta cũng khó mà giải thích được. Nhưng trong bối cảnh này, họ cũng không phải là những người chỉ biết yêu đương, nên tôi cũng không thể nghĩ ra điều gì được… Cháu trai của bạn kia, khi chưa ổn định vị trí trong thế giới này đã vội vàng kết hôn.”

  “Ông già này, ông không muốn thấy con cháu mình lớn lên sao?”

   Sĩ Mệnh đùa cợt.

   Mộc Dung Long Đồ mỉm cười bình tĩnh và nói: “Không sao đâu.”

  “Đã quá đủ rồi.”

  Li Guan Yi và Yao Guang cùng nhau tham gia bữa tiệc, giống như việc Trấn Bắc Thành đã xảy ra trước đó.

  Khi đến giờ bữa tiệc, Shao Jun Lie đã sắp xếp các màn ca múa.

  Những kẻ mang dao kiếm đã ẩn nấp sau bức bình phong từ sớm, liên tục mời rượu, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Nhưng khi họ chuẩn bị ném ly xuống làm tín hiệu, họ lại thấy Li Guan Yi đang uống rượu một cách bình tĩnh.

  Thanh kiếm gỗ đeo trên lưng Li Guan Yi bay lên trong không khí.

  Hành động của Shao Jun Lie bỗng dừng lại.

  Không hiểu tại sao, ông cảm thấy như linh hồn mình không thể kiểm soát được cơ thể nữa; ông luôn nghĩ rằng nếu ném chiếc ly xuống, đầu mình có thể sẽ bị văng đi trước. Sau một lúc ngập ngừng, ông từ từ uống hết rượu và nói với vẻ kính trọng:

  “Thanh kiếm gỗ này… chẳng lẽ chính là thanh kiếm mà giang hồ gọi là ‘Thánh Kiếm’, thanh kiếm duy nhất trong suốt tám trăm năm, thuộc về bậc tiền bối Mộc Dung Long Đồ phải không?”

  Li Guan Yi không trả lời, chỉ nói: “Ba trăm kẻ mang dao kiếm ẩn sau bức bình phong kia, viên thiếu tá, cùng với tướng canh giữ thành phố này… tốt hơn hết là hãy lấy họ ra đây, để tránh phiền phức…”

  Ông tiếp tục uống rượu, ném chiếc ly xuống đất, tay phải cầm kiếm, tay trái vươn ra; áo choàng của ông cuốn lên, che chở cô gái đứng phía sau mình. Tiếng nói nhỏ của Yao Guang vang lên bên tai ông, và Li Guan Yi nhìn qua những nơi ẩn náu của kẻ địch, nói một cách bình tĩnh:

  “Ta không hề sợ bất kỳ loại độc nào.”

  “Ngoài ra, chủ tịch Mặt Trời Lên… kể từ khi chia tay gia tộc Công Tôn, ta đã không gặp lại ngài lâu rồi.”

  Mặt Shao Jun Lie bỗng chốc thay đổi.

  Bỗng nhiên, một tiếng cười đắng cay vang lên; sau bức bình phong, một võ sĩ tóc bạc đi ra – đó chính là chủ tịch Mặt Trời Lên, người đã mất tích sau sự kiện gia

Anh ta cung kính nói: “Xin chào Quân Vũ Hầu.”

  “Kể từ lần gặp nhau đó, phong thái của ngài vẫn không hề thay đổi.”

  Li Guan Nhất nhìn người anh hùng giang hồ này – lần đầu tiên gặp thấy anh ta oai phong lẫm liệt, lần thứ hai lại thấy anh ta trong tình trạng suy sụp – và nói: “Chủ tịch Tông ngày càng già yếu và u ám rồi.”

  Chủ tịch Tông Mã Thiên cười khổ một tiếng. Những biến động trong giang hồ khiến Tông Mã Thiên đã tan vỡ; anh ta không biết mình nên đi đâu nữa. Bây giờ, khi gặp lại con Kirin này – kẻ từng bị coi là mục tiêu săn mồi trong thời loạn lạc – lòng anh ta đã không còn oán hận nữa, chỉ cảm thấy bình yên và thở dài:

  “Nếu biết hôm nay mình phải đối đầu với ngài, tôi đã không đến đây.”

  Li Guan Nhất nói: “Nếu Chủ tịch Tông không có nơi nào để đi, sao không cùng tôi trở về Giang Nam nhỉ? Nếu ngài muốn, có thể tái lập Tông Mã Thiên ở đó và dạy những người dân ở đó võ công.”

  Chủ tịch Tông Mã Thiên ngẩn ngơ, vô thức nhìn về phía những người quyền quý xung quanh.

  Shao Jun Lie thuộc gia tộc lớn, có quyền lực rất mạnh; anh ta đã nhận được rất nhiều ân huệ từ họ. Khi muốn rời đi, anh ta đã bị họ kéo vào vòng xoáy và không thể thoát ra được nữa.

  Li Guan Nhất cầm chiếc cốc trà và nói một cách bình thản:

  “Thị trưởng, vị lão nhân này và tôi là bạn cũ; hôm nay, tôi sẽ đưa ông ấy đi.”

  Mặt Shao Jun Lie trở nên tồi tệ, nhưng anh ta vẫn cố gắng nở một nụ cười gượng gạo:

  “Nếu ngài muốn, đó là vinh dự lớn cho chúng tôi.”

  Li Guan Nhất cùng những người khác thu dọn người dân lưu lạc, mua sắm đồ tiếp tế, và Phương Tài rời khỏi nơi đó. Shao Jun Lie không thể ngăn cản họ, chỉ có thể nhìn họ đi xa. Trong quân đội Kirin, Vua Rồng Lửa Có Lông Giận dữ, Kou Yu Lie, sau khi gặp lại người bạn cũ từ buổi hội săn Kirin, cũng đã gia nhập phe Li Guan Nhất và uống rượu mừng trong thời gian dài.

  Vì Chủ tịch Tông Mã Thiên đã có thể thành lập một Tông lớn như vậy, mở các trường võ khắp khu vực phía bắc Trần Quốc, nên việc dạy võ công cho trẻ em dân chúng chắc chắn là do anh ta có năng khiếu. Thế là họ quyết định bắt đầu từ con số không và dạy những đứa trẻ này luyện võ.

  Mùa thu trôi qua, thời tiết trở nên lạnh giá.

  Vào năm Thiên Khai thứ mười một, Li Guan Nhất dẫn những người dân sẵn lòng theo mình vượt qua khu vực Trung Châu và Ứng Quốc. Trên đường đi, họ gặp nhiều trở ngại: bị

Tuy nhiên, Li Guan Yī chỉ dẫn dắt những người dân đi cùng mình, không bao giờ từ bỏ họ. Người dân đã chứng kiến chàng trai trẻ ấy cầm chiếc giáo chiến giết người, và cũng đã thấy anh ta cùng một cô gái nhỏ đi dự tiệc; không biết từ lúc nào, lòng dân đã quay về phía anh ta.

Bây giờ, nếu có kẻ nào lẻn vào đó để làm gián điệp, họ sẽ bị phát hiện ngay lập tức và bị đánh đến tàn nhẫn.

Thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn; ban đầu, mọi người cho rằng Li Guan Yī chỉ đang tìm cách nổi tiếng một cách giả tạo, nhưng những trải nghiệm mà anh ta đã có trên con đường này đã hoàn toàn bác bỏ những lời đồn đại đó. Bây giờ, khi mọi người nhắc đến Li Guan Yī, ngay cả các gia tộc lớn cũng phải thừa nhận rằng anh ta là một anh hùng của thế giới.

Trong lòng người dân, danh tiếng của anh ta có thể sánh ngang với các vị vua của hai quốc gia.

Đoàn người tiến lên một cách hùng hậu, cho đến khi họ đến vùng biên giới – nơi mà phía trước là khu vực Giang Nam.

Lúc này, mùa đông đã đến.

Li Guan Yī dẫn dắt khoảng mười hai vạn người dân; trong số đó có nông dân, thợ thủ công, học giả, người làm nghề thủ công, thương nhân… Gần như cả một thành phố đã được di dời đến đây.

Và cuối cùng, Yến Đại Thanh đã nhận ra rằng cần bao nhiêu người mới có thể đến được Giang Nam và các bang khác; do áp lực hậu cần khổng lồ này, tiếng đấm vào tường lại một lần nữa vang lên tại văn phòng của viên quan cai quản bang.

Những ngày gần đây, Tiêu Chí luôn là người bước chân trái trước.

Ngay trước khi Li Guan Yī và đoàn người đến Giang Nam, tại cửa ải cuối cùng – nơi mà họ đã bay lượn suốt nhiều ngày – đã có một vị tướng đang chờ đợi họ.

Vị tướng này có vẻ ngoài tuấn tú, oai phong; trong tay anh ta cầm hai cây đại đao sắt, mặc bộ áo giáp vàng; đó chính là vị tướng lớn của Ứng Quốc, chồng của cô con gái cả của Tạp Đạo Dũng – một trong những danh tướng lỗi lạc của thiên hạ, Tần Ngọc Long.

Lúc này, ông ta dẫn theo hàng ngàn binh sĩ và cười ha hả nói:

“Quân Vũ Hầu! Ta được Hoàng đế sai đến đây để chờ đợi ngươi từ lâu rồi!”