Những vị tướng lĩnh xuất sắc của sáu tầng trời, người chỉ huy quân đội liên minh mười vạn binh sĩ ở Tây Vực – Hạ Lan Giới Sơn – đã bị chặt đầu. Tâm trạng căng thẳng của Lý Quan Nhất cuối cùng cũng được giải tỏa, nhưng thay vào đó là một cảm giác mệt mỏi khôn tả. Cảm giác mệt mỏi ấy như những con sóng dữ dội, ôm chặt lấy Lý Quan Nhất.

Tuy nhiên, điều này lại gây ra những hậu quả tương ứng:

Tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội liên minh Tây Vực gần như sụp đổ trong chốc lát. Chiếc kiếm mà Lý Quan Nhất đang cầm bỗng nhiên gãy, và anh ta nhặt lên một cây giáo dài. Chỉ với một cái đẩy nhẹ, đầu của Hạ Lan Giới Sơn đã bị gắn lên giáo và rơi vào tay anh ta. Khuôn mặt vị tướng lĩnh ấy vẫn hiện rõ vẻ không cam lòng, đôi mắt hung dữ vẫn mở to.

Lý Quan Nhất hiểu rõ sự không cam lòng ấy của ông ta.

Nếu không phải vì sự xung đột nội bộ trong hàng ngũ mười vạn binh sĩ, nếu không có sự hỗ trợ từ các chiến thuật quân sự, nếu không có đội quân áo giáp huyền bí, nếu không có Khắc Bí Lực và Phàn Kính, nếu không có chính Lý Quan Nhất…

Hạ Lan Giới Sơn chắc chắn sẽ không bị giết chết giữa đám đông quân địch.

Và sau khi hoàn thành công việc vĩ đại ấy,

Lý Quan Nhất cảm thấy thật sự thoải mái và mãn nguyện. Đây chính là biểu hiện cao nhất của một vị tướng.

Anh ta vung tay, một tia sáng lạnh lẽo bắn ra; chỉ nghe thấy tiếng “kêu” rắc rách, lá cờ trung quân rung lên rồi đổ xuống đất. Các tướng lĩnh đều lùi lại, khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi không dám tiến lên. Lý Quan Nhất giơ cao cây giáo trong tay.

Người anh ta đẫm máu, ánh mắt đầy oai phong.

Trong sự yên tĩnh chết chóc, anh ta hét lớn:

“Hạ Lan Giới Sơn… đã bị tôi chém đầu!”

Giữa đám đông mười vạn binh sĩ, việc chặt đầu tướng lĩnh địch khiến cho tinh thần chiến đấu vốn đã mong manh của quân đội liên minh Tây Vực suy sụp hoàn toàn. Nơi đâu cũng có binh sĩ bỏ chạy, tình hình trở nên hỗn loạn trong chốc lát. Lý Quan Nhất thở dài một hơi, nhìn chiếc giáo mà mình đã sử dụng trong trận chiến kéo dài.

Dù là vũ khí huyền bí, dù được trang bị năng lượng mạnh mẽ từ những bậc thầy, và dù được hỗ trợ bởi các chiến thuật quân sự, thì cũng không thể chịu đựng nổi sức tấn công mãnh liệt của những vị tướng dũng cảm, và cuối cùng vẫn bị gãy.

Anh ta cầm chiếc giáo gãy như một thanh kiếm, rồi nhặt lên một cây giáo khác trên chiến trường, mang theo đầu của Hạ Lan Giới Sơn tiếp tục lao vào trận chiến. Quân đội liên minh Tây

Ngàn quân vạn mã đều tránh xa một người duy nhất – người được mọi người ca ngợi là “Tướng quân uy nghiêm của trời”!

  Nhìn thấy Li Guan tỏa ra khí chất hùng hồn từ xa, tâm trạng căng thẳng của Phan Kinh dần được xoa dịu. Thấy đội quân đối phương bắt đầu rối loạn, anh ta thở dài trầm mặc và nói: “Chủ công… Quả thực là Chủ công…”

  Cũng vậy với Khiết Bỉ Lực; anh ta cũng đã sợ hãi không kém. Nhưng khi tỉnh táo lại, anh ta chỉ cảm thấy một niềm hào khích dâng trào trong lòng. Toàn bộ đội quân gồm hàng vạn người này đều chứng kiến sự dũng cảm phi thường của Chủ công mình; Khiết Bỉ Lực cảm thấy vô cùng vui mừng.

  Từ xa, họ thấy lá cờ trung quân đang bay phấp phới, rồi đột nhiên gãy đổ; đội quân đối phương cũng bắt đầu rối loạn. Mặc dù khoảng cách quá xa để nghe thấy tiếng ồn ào, nhưng sự thất bại thảm hại của liên quân Tây Vực là điều có thể nhìn thấy rõ ràng.

  Khiết Bỉ Lực cảm thấy đôi tay cầm vũ khí đang run rẩy vì vui mừng, và thốt lên:

  “Thật là uy nghiêm biết bao!”

  Trong hàng trăm nghìn binh sĩ, lại có thể giết chết tướng lĩnh đối phương! Đúng là một người địch nổi hàng vạn người!

  Là một chiến binh, dù tuổi tác đã cao, nhưng trong tim anh ta vẫn tràn đầy khí chất hăng hái. Dù thành tích vĩ đại này không phải do chính mình tạo ra, nhưng anh ta vẫn cảm thấy vô cùng tự hào. Lúc này, không còn sự phân biệt phe phái nào nữa; chỉ còn cảm giác vui sướng tột độ.

  Tất cả các tướng lĩnh và sĩ quan khác cũng đều giống như vậy, lòng họ đều đang sục sôi vì hào khích. Ngay cả những ác ý trước đây đối với Li Guan, hay sự bất mãn sau khi Li Huyền Nghệ bị giết, tất cả đều tan biến trong chốc lát. Đối với những chiến binh trong thời buổi loạn lạc, điều họ mong muốn nhất chính là những màn hiển hái dũng cảm như thế này.

  Người đó cười nhẹ, nhưng trong đáy mắt lại hiện lên vẻ kinh ngạc và cảnh giác.

  Thật là uy nghiêm biết bao…

  Nhìn quanh, toàn bộ đội quân đều đang reo hò, tinh thần chiến đấu đã lên đến đỉnh cao. Người đó cảm thấy một luồng hơi lạnh tràn qua người… Người bạn đồng minh kia nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt người đó, kéo cương ngựa và thì thầm: “Chủ công, người ấy là đồng minh của chúng ta… Tại sao Chủ công lại không vui?”

  Người đó cười đau khổ: “Trước đây, tôi muốn che giấu thành tích của người này… Như vậy, Hoàng đế sẽ tập trung vào việc chinh phục các vùng lãnh thổ khác,

“Chỉ cần nâng cao lên rồi nhẹ nhàng đặt xuống thôi.”

“Đây chính là cuộc đua tranh trên chính trường.”

“Nhưng bây giờ, theo anh, liệu có thể che giấu được nữa không?”

Hạ Hầu Đàn Cảm giác hào hứng và vui mừng trong lòng dần biến mất. Anh im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Không thể ngăn cản được.”

Anh dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Và cũng không nên ngăn cản.”

Lý Quốc Công Nói: “Đúng vậy, mười vạn người; nếu tính cả hai bên đối phương, trên sử sách, con số này có thể lên tới hai mươi vạn người trong một trận chiến lớn như vậy.”

“Nhưng có một người, chỉ mình mình, đối đầu với hoàng thúc của quốc gia địch, giết chết tướng lĩnh hàng đầu của đối phương ngay trước mặt đại quân, ngay cả những sử gia kén chọn từ ngữ cũng sẽ ghi chép về trận chiến này. Người này còn trẻ tuổi, hoàn toàn xứng đáng được ghi danh vào danh sách các vị tướng vĩ đại.”

“Dù lý do cho trận chiến này là gì, dù so sánh chiến lược giữa hai bên ra sao, hay cuộc đua tranh đã dẫn đến kết quả đó như thế nào, thì kết quả đã được định đoạt rồi.”

“Tên tuổi của người này sẽ lan truyền khắp thiên hạ!”

“Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, và cũng luôn quan tâm đến những tài năng lớn của thiên hạ.”

“Một người như vậy, đã giết chết tướng lĩnh hàng đầu của đối phương giữa hàng trăm nghìn binh sĩ, theo anh, bệ hạ chắc chắn sẽ muốn tìm hiểu thông tin về người này, phải không? Một người như vậy, khi giành được bốn mươi hai thành phố, giống như một con hổ lao vào rừng sâu, một con rồng trở về biển cả… ai có thể ngăn cản được?”

Lý Quốc Công Thở dài, nói: “Nếu bệ hạ hỏi về điều này, chắc chắn sẽ có người phải đau đầu.”

“Hơn nữa…”

Lý Quốc Công Nhìn quanh, thấy đại quân – dù là những binh sĩ tinh nhuệ đã trải qua bao cuộc vây hãm và truy đuổi mà vẫn không hề tan rã, hay là các binh sĩ hỗ trợ và lính canh ở các thành phố – lúc này đều đang hô vang một cách cuồng nhiệt, tinh thần chiến đấu của họ đã tăng vọt lên rất nhiều.

Lý Quốc Công Thay vào đó, anh lại cảm thấy một hơi lạnh thấu xương.

“Đã từng chứng kiến sức mạnh như vậy, đội quân này đã không thể nào đối đầu với phe Trung Nguyên Du Thương được nữa. Không phải là anh không thể điều khiển những người này, mà là vì trước mặt vị tướng trẻ tuổi ấy, ngay cả không cần giao tranh, tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ bị tổn thương nặng nề!”

“Chỉ cần nghĩ đến việc những vị tướng và binh sĩ này biết rằng họ đang đối đầu với vị tướng vĩ đại đã giết chết tướng lĩnh đối phương giữa hàng trăm ngh

**Liên minh?**

Chỉ đơn giản là ông ấy không còn liên minh với Lý Quan nữa mà thôi. Những binh sĩ tinh nhuệ này cũng không thể tiếp tục đối đầu với Lý Quan được nữa. Danh tiếng của một người có thể lớn lao đến thế sao! Trong suốt lịch sử, từ xưa đến nay, liệu có ai trong số các chiến binh xuất sắc ở độ tuổi này có thể sánh kịp ông ấy chứ? Có lẽ chỉ có bá chủ kia thôi…

Tình hình hiện tại đã thay đổi rõ rệt: từ việc bị truy đuổi liên tục cho đến khi bị bao vây trong thành phố, sau đó lại có thể đẩy lùi đại quân đối phương và giành được một trận hòa; và bây giờ, điều này đã có thể được coi là một chiến thắng lớn. Đội quân liên minh Tây Vực đều hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn.

Trước hết, họ đã sa vào cái bẫy “quân giả”, sau đó lại có cuộc tấn công dũng mãnh bằng áo giáp huyền bí; trong hàng quân 10.000 người của Lý Quan, hàng loạt binh sĩ đã bị giết chết. Không có một đội quân nào, dù qua bao nhiêu cuộc tấn công liên tiếp như vậy, vẫn giữ được ý chí chiến đấu và sức mạnh quân sự như ông ấy. Đó thực sự là một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử.

Thất bại thảm hại… Chỉ tiếc là cha mẹ mình không có thêm hai chân để chạy nhanh hơn nữa. Không nhất thiết phải chạy thoát khỏi đám quân đuổi theo phía sau; chỉ cần chạy nhanh hơn đồng đội là được. Trong lúc rút lui, họ buộc phải bỏ lại những thứ làm chậm bước chân như áo giáp… Thật là một cảnh tượng sinh động và chân thực.

Còn về đội quân kiểm soát trật tự? Họ chạy nhanh hơn tất cả mọi người; những người ở phía trước họ chính là những người thuộc đội quân này. Khi các chiến binh Tây Ý Thành nhìn thấy đội quân Tây Vực tan vỡ trong tình trạng hỗn loạn, họ đều tận dụng cơ hội này để tiến công hay giam cầm họ, nhằm giải tỏa cơn giận dữ trong thời gian vừa qua. Nhưng khi họ chạy về phía trước, họ đều cúi đầu và nhường đường cho một người…

Hàng vạn binh sĩ như những con sóng lăn tăn, nhường ra một con đường riêng cho người đó. Các chiến binh nhìn thấy Lý Quan – một mình, mặc áo giáp hoa văn, cưỡi ngựa màu tím, tay cầm một cây giáo và một thanh “kiếm” – bước ra giữa hàng quân với vẻ oai phong và không ai sánh kịp. Nhìn thấy vị anh hùng dũng cảm này, ánh mắt họ đều tràn ngập niềm kính ngưỡng.

Cô ấy chưa bao giờ cảm thấy rằng người bạn trai trẻ tuổi này, người anh em thân thiết của mình, lại đặc biệt đến thế. Người đàn ông này luôn tự do và hào phóng, nhưng cũng rất thích tìm kiếm những tài năng lớn khắp nơi trên thế giới. K

Chàng trai trẻ với mái tóc đen được buộc thành bím thả xuống dưới, áo giáp đẫm máu, ánh mắt lấp lánh tự tin.

Anh ta vung tay lên…

Đầu của Hạ Lian Giè Sơn, kẻ đầy căm phẫn và không thể tin nổi, rơi xuống bên cạnh móng ngựa của anh ta. Lý Triệu Văn sững sờ trong chốc lát, rồi mới ngẩng đầu nhìn Li Quan Nhất và cười nói: “Huynh đệ có ý gì vậy?”

Li Quan Nhất khoác tay vào ống tay áo giáp, nói:

“Tổng chỉ huy quân địch đã bị ta tiêu diệt.”

Trên khuôn mặt mệt mỏi của anh ta hiện rõ vẻ lười biếng. Dù mặc áo giáp quý giá cấp độ “Huyền Binh”, nhưng trên người vẫn in đậm dấu vết của những đòn kiếm chém, những phát tên đâm; anh ta cũng bị thương khá nặng. Tuy nhiên, sau khi giết chết vị tướng chỉ huy của quân địch – kẻ từng chỉ huy hàng trăm ngàn binh sĩ – anh ta vẫn ung dung nói:

“Nhị Lang…”

Anh ta siết chặt cương ngựa, bước đi mạnh mẽ, đi qua cô gái đang sững sờ kia. Li Quan Nhất mỉm cười và nói:

“Ta đang chờ bản nhạc của em đấy.”

Trái tim của Lý Triệu Văn đập thình thịch. Cảm giác này… thật là lần đầu tiên. Mặc dù biết rằng những lời này của Li Quan Nhất chỉ là trêu đùa, để cho thấy anh ta không coi chiến công này là điều gì to tát, nhưng cảm giác trái tim đột nhiên đập nhanh hơn vẫn khiến Lý Triệu Văn hơi mím môi lại.

Tiêu diệt hàng trăm ngàn quân địch, giết chết tướng chỉ huy, hoàn thành lời hứa nhẹ nhàng trước khi xuất quân…

Cô dừng lại một chút, rồi cũng cười lớn như mọi khi: “Được thôi!”

Cô nói: “Em sẽ không làm huynh thất vọng đâu!”

Li Quan Nhất cười ha hả.

Trong trận chiến này, các tướng lĩnh của phe Tây Ý Thành đều cảm thấy tức giận; họ bắt được hơn ba mươi nghìn tù binh cùng với nhiều binh sĩ bị thương khác, tổng cộng hơn năm mươi nghìn người. Những kẻ còn lại đều bỏ chạy thục thăng, không ai chậm hơn ai. Ngay cả những đứa trẻ bốn tuổi ở miền Tây cũng biết cưỡi ngựa… Khi quân địch bắt đầu chạy trốn, những vị tướng Trung Nguyên ấy thậm chí không thể theo kịp họ. Khi các bộ lạc Tây Vực bỏ chạy, họ đã dùng hết sức lực mình có. Các tướng Trung Nguyên truy đuổi họ chỉ vì muốn giành chiến công… Họ đều biết rằng nếu bị bắt, họ sẽ bị xử tử một cách tàn nhẫn… Vì vậy, họ chạy thật nhanh, đến mức phải phát huy hết tám mươi phần trăm kỹ năng cưỡi ngựa của mình… Thậm chí lên đến mười hai, mười ba phần trăm!

Các tướng lĩnh cũng đều giành được công lao quân sự và bắt được nhiều tù binh; vì thế họ không cần phải đánh nhau đến mức tử vong để khoe khoang thành tích của mình. Lý Quan Nhất và Phàn Kính, cùng với Kỳ Bỉ Lực, đã gặp lại nhau; trong khi đó, các tướng lĩnh thuộc dinh quốc công thì quay về với Lý Thúc Đức để nghỉ ngơi một thời gian ngắn. Tuy nhiên, họ nhận ra một vấn đề lớn:

Lương thực vốn dĩ đã không đủ, và giờ đây lại có thêm hàng chục nghìn tù binh này. Những người này chỉ bị bắt do tình hình quân sự hỗn loạn, và những hành động quá mức của Lý Quan Nhất đã khiến họ bị cuốn vào dòng quân đội hỗn loạn đó. Nếu đưa họ trở về, chỉ cần có một người dũng cảm kêu gọi, họ rất có thể nổi loạn.

Các tướng lĩnh bắt đầu tranh luận: có người đề xuất giết họ, có người đề xuất mang theo họ…

Khi nghe các tướng lĩnh nhắc đến Lý Quan Nhất, Lý Quốc Công đều cảm thấy rất kính trọng và tôn sùng anh ta; tuy nhiên, trong lòng anh ta cũng cảm thấy bực bội. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định đi gặp Lý Quan Nhất.

Lý Quan Nhất đang trò chuyện với Phàn Kính và Kỳ Bỉ Lực, hỏi về tình hình chiến sự. Hai vị tướng không giấu giếm gì, mà đã kể cho anh ta biết tất cả mọi việc. Chỉ sau một lúc trò chuyện, Lý Quốc Công đã đến.

Sau vài câu nói chuyện phiếm, Lý Quốc Công ca ngợi Lý Quan Nhất như một người hiếm có trên trời, vô song dưới đất, rồi đột nhiên chuyển sang nói:

“Cháu trai yêu quý của ta, hôm nay chúng ta đã giành được chiến thắng lớn và bắt được rất nhiều tù binh.”

“Ta muốn giao họ cho cháu trai. Cháu trai có thể giết chết tướng chỉ huy của họ; những người này rất ghét bỏ cháu trai, và việc nuôi dưỡng họ tiêu tốn rất nhiều 【tiền bạc】…”

Trong lời nói của mình, Lý Quốc Công đề xuất rằng vì số lượng tù binh quá lớn, lương thực còn lại không đủ để nuôi dưỡng họ; vì vậy, Lý Quan Nhất nên làm theo gương các bậc tiền bối quân sự ở Trung Nguyên:

“Đúc những tượng chuông từ xác của những tù binh này – một mặt, để chứng minh chiến thắng vĩ đại của chúng ta; mặt khác, để khẳng định uy danh của chúng ta trước thiên hạ; và cũng để cho những kẻ man rợ ở Tây Vực biết đến sự dũng cảm và oai phong của cháu trai.”

Lý Quan Nhất hạ mắt xuống; ông không thể làm những việc như vậy. Việc giết tù binh và đúc tượng từ xác họ, dù có vẻ như là để khoe khoang sức mạnh, nhưng thực tế lại chỉ làm hại đến danh tiếng của ông mà thôi. Nếu Lý Quan Nhất làm như vậy, e rằng ông sẽ tự cô lập mình với các quốc gia ở

Li Guan-yi nhìn vào ánh mắt của Lý Quốc Công và hiểu được ý định của người này. Hắn muốn Li Guan-yi tự cô lập mình khỏi thế giới bên ngoài, chỉ để trở thành một vị tướng dũng cảm mà thôi. Là một công tước của Ứng Quốc, việc đưa ra quyết định như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Li Guan-yi đáp lại: “Chú tôi hào phóng như vậy, tôi không thể từ chối được!” Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Phương Tài rời đi. Li Guan-yi xoa má, rồi giao việc quản lý trại tù binh cho Phan Kính và Khi Bỉ Lực, nhưng sau đó lại nghe thấy tiếng bước chân; hóa ra đó là Lý Triệu Văn. Cô ấy bước đến gần, nhìn thẳng vào mắt Li Guan-yi và nói: “Anh Li, đừng giết tù binh nhé!” Cô ấy nắm lấy cánh tay của Trú Lý Quan và tiếp tục nói: “Dù là kẻ thù hay phe ta, việc giết tù binh đã đầu hàng là hành động làm ô uế danh tiếng, đó chính là tự cô lập mình khỏi thế giới bên ngoài. Người dân các bộ lạc Tây Vực càng coi trọng những điều này hơn nữa!” Trong lòng, Li Guan-yi cảm thấy an tâm; mặc dù Lý Quốc Công thực sự là một chính trị gia hào phóng nhưng cũng rất khôn ngoan, nhưng Lý Triệu Văn thì luôn đứng về phía anh em, chia sẻ tâm tư với nhau. Vì vậy, anh nói: “Em yên tâm đi, anh hiểu rõ mọi chuyện.” Thấy Li Guan-yi bình tĩnh, Lý Triệu Văn cũng bớt lo lắng hơn và mỉm cười nói: “Tôi biết tính cách và tầm nhìn của anh, nên mới đến nói với anh một tiếng… Với con mắt sắc bén của anh, chắc chắn anh sẽ nhận ra những hậu quả tiêu cực của việc này ngay thôi!” “Nhưng bây giờ, cuộc vây hãm thành phố này đã kết thúc… Em có muốn cùng anh trở về Tây Ý Thành không?” Li Guan-yi lắc đầu và trả lời: “Anh muốn trở về thành Nghị Môn Quan.” “Sau khi an toàn đặt chân đến thành phố này, anh sẽ đến Tây Ý Thành để gặp lại em.” Lý Triệu Văn gật đầu và nói: “Con rất muốn theo anh ở lại đây, nhưng cha con e là ông ấy sẽ không cho phép… Ông ấy cùng với nhiều tướng sĩ khác ở Tây Ý Thành đã bị quân đội liên minh Tây Vực truy đuổi suốt đường, nhưng họ không hề tấn công mạnh mẽ, chỉ khiến họ sợ hãi và mệt mỏi… Cuối cùng, họ lại bị vây hãm trong thời gian dài… Con cần phải tự mình dẫn quân đi bảo vệ họ trở về.”

Lý Triệu Văn Với vẻ hơi áy náy, Li Guan Yī lại an ủi cô ấy rằng không cần phải như vậy.

Sau khi cô ấy rời đi, Li Guan Yī suy nghĩ một lúc rồi lấy ra chiếc túi lụa thứ hai, quăng nó lên không trung rồi mở ra.

Li Guan Yī không thể giết chết những người này được. Nhưng nếu thực sự để họ tự do đi thì cũng không thể. Những người này đều là những binh sĩ tinh nhuệ và dũng cảm từ Tây Vực. Nếu để họ đi, e rằng sau này sẽ có những cuộc chiến tranh lớn xảy ra; còn nếu giữ họ lại, như Lý Quốc Công đã nói, thì cũng không khả thi. Mặc dù họ đã thu thập được một số lượng lương thực từ quân đội Tây Vực, nhưng rất nhiều thứ đã bị hỏng trong trận chiến: lương thực khô bị nghiền nát và trộn vào đất, hoặc bị đốt cháy, hoặc bị mang đi. Sau khi chia đôi số lượng lương thực đó, thì gần như không còn gì sót lại nữa. Việc nuôi dưỡng hàng vạn người này là điều không thể thực hiện được. Hơn nữa, nếu những người này nổi loạn, khoảng mười ngàn binh sĩ còn lại của Li Guan Yī sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Rất nhiều vấn đề đang xoay quanh trong đầu Li Guan Yī… Khi mở chiếc túi lụa ra, ông thấy những dòng chữ trên đó:

“Chúa công, xin chúc mừng ngài đã giành được chiến thắng lớn.”

Li Guan Yī ngạc nhiên một chút, ban đầu ông nghĩ rằng đây là sự tiên tri tuyệt vời của Bác Quân, nhưng ngay sau đó ông cũng bật cười và nói: “Nếu đó là lời của Bác Quân, thì việc đoán trước được cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Ông tiếp tục đọc tiếp, và trong chiếc túi lụa của Bác Quân có viết: “Theo ý kiến của tôi, chúa công chắc hẳn đã giành được chiến thắng lớn trước quân địch và bắt được một số tù binh. Nếu sau trận chiến này, chúa công thể hiện xuất sắc, thì những kẻ trong Tây Ý Thành này sẽ có ý định làm xấu danh tiếng của chúa công.”

“Việc sử dụng những tù binh này như một công cụ là một biện pháp… Và tôi thực sự có một kế hoạch cho điều đó.”

“Những việc như ‘Vua Sói Đốt Cháy Thành Phố’ hay ‘Xây Dựng Cung Điện ở Kinh Đô’ đều là những bước đi quan trọng để thống trị Tây Vực… Những tù binh Tây Vực chắc chắn sẽ run sợ và muốn chết ngay lập tức… Chúa công, lần này chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng danh tiếng của ‘Vua Sói’ để đạt được thành công… Hãy giữ lại một số tù binh, còn phần lớn thì thả họ đi.”

“Bằng cách này, một mặt, họ sẽ nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng lại vẫn còn hy vọng sống sót… Trong niềm vui đó, chúa công sẽ được coi là người nhân từ; mặt khác, trên con đường Tây Vực này

“Nếu có được danh tiếng lớn như vậy!”

“Khi đó, khi chủ công tấn công thành trì, quân phòng thủ sẽ tự tin rằng họ không thể đối đầu được với chủ công trong trận chiến lớn; còn nếu đầu hàng, chủ công cũng sẽ đối xử khoan dung với họ, thậm chí có thể tha thứ cho họ. Vì vậy, ý chí kháng cự của họ sẽ không mạnh mẽ lắm.”

“Đây chính là kế hoạch chiêu dụ lòng người.”

“Như vậy, lòng dân sẽ nằm trong tay chúng ta.”

“Các thành trì ở Tây Vực sẽ dễ dàng bị chinh phục.”

“Thứ ba, chúng ta có thể sử dụng những người yếu đuối này để tiêu hao tài nguyên và dược liệu của các thành phố lớn nhỏ, điều này cũng sẽ hỗ trợ cho kế hoạch thứ hai.”

“Theo quy luật của thế giới, âm và dương luôn luân phiên thay đổi, không có gì là tuyệt đối kỳ diệu cả. Khi Vua Sói thống trị Tây Vực, đó là lúc âm đã đạt đỉnh; nhưng chủ công có thể làm ngược lại, tận dụng danh tiếng của mình để càng làm tăng thêm uy quyền của Vua Sói, thì danh tiếng của chủ công cũng sẽ càng cao.”

“Bí quyết của chiến lược quân sự nằm ở chỗ biết cách thay đổi và linh hoạt ứng phó.”

“Chiến tranh thực sự là cuộc đấu trí.”

“Chính ở đây!”

Sau khi suy nghĩ rõ ràng, Lý Quan Nhất áp dụng những gợi ý này và nói: “Với sự giúp đỡ của ngài, tôi còn mạnh mẽ hơn cả hàng vạn binh sĩ!” Sau đó, anh ta đứng dậy và ra đi, tiễn Lý Quốc Công cùng những người khác, rồi chia tay với Lý Triệu Văn.

Hạ Hầu Đàn thì thầm: “Chủ công ơi, liệu Ngài Thiên Cổ Hà có sẵn lòng giết người để chế tạo ‘Kinh Quan’ không?”

Thực ra, anh ta cảm thấy không thoải mái với những biện pháp mà Lý Quốc Công đang sử dụng.

Trong quân sự, việc giết người thường chỉ được thực hiện trong những trường hợp cần thiết; việc chế tạo ‘Kinh Quan’ từ xác chết của kẻ thù thường là hành động mang tính tàn bạo.

Việc giết tù binh, giết người đầu hàng hay phá hủy thành phố luôn là nguyên nhân gây ra tiếng xấu.

Lý Quốc Công trả lời: “Ngài ấy tốt bụng với người dân Trung Nguyên, nhưng có lẽ không thể chấp nhận người dân Tây Vực.”

“Dù không muốn giết họ, nhưng cuối cùng cũng không thể kiểm soát được tình hình; nếu lương thực không đủ, sẽ xuất hiện rất nhiều rủi ro, thậm chí có thể dẫn đến nổi loạn. Vì vậy, ngài ấy buộc phải tìm cách giải quyết vấn đề này. Tôi không muốn hại đến mạng sống của ngài ấy, cũng không muốn trở thành kẻ thù của ngài ấy.”

“Tôi chỉ hy vọng rằng, bệ hạ sẽ không nổi giận quá mức.”

“Thay vì tranh giành và chiếm đóng Tây Vực, sao ngài ấy không trở thành một vị tướng anh hùng của thiên hạ?”

Hạ Hầu Đàn hỏi

“Vậy thì hắn chính là đối thủ lớn nhất của bệ hạ rồi.”

“Trong thời buổi biến động này, ai có thể dự đoán được tương lai? Chúng ta, những kẻ như chúng ta, cũng chỉ có thể bước đi trong vòng xoáy này mà thôi, phải không? Mọi hành động của chúng ta đều là những việc cần phải làm theo địa vị của mình.”

“Nếu hắn có được tầm nhìn và lòng dũng cảm như vậy…”

“Thì chính hắn mới chính là nguồn gốc của cơn bão trong thời đại hỗn loạn này.”

“Làm được bàn đạp cho một người như vậy, chúng ta, những kẻ như chúng ta, còn có gì để phàn nàn nữa chứ?”

Lý Quốc Công cười nhẹ, thoải mái nói:

“Chỉ là số phận mà thôi… Thế giới này, trong thời đại hỗn loạn như thế này, cũng chỉ có thể là như vậy mà thôi.”

Li Guan bước vào trại tù binh. Những người này đã bị tháo bỏ áo giáp và vũ khí; họ đều biết mình sẽ chết, khuôn mặt tái nhợt. Khi thấy Li Guan tiến lại gần, họ đều run rẩy vì sợ hãi.

Những hành động mạnh mẽ của Li Guan đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ; họ cùng reo lên:

“Tướng quân thiêng liêng!”

Phan Khánh nói: “Bệ hạ.”

Li Guan nhìn ông ta và hỏi: “Sao rồi?”

Phan Khánh đáp: “…Chúng tôi đã giữ lại nhiều áo giáp và vũ khí; tôi đã thông báo với Trường Tôn, yêu cầu anh ta mang đến lương thực từ Tây Ý Thành, nhưng số lượng đó vẫn không đủ để nuôi sống tất cả mọi người.”

Li Guan nói vài câu, Phan Khánh gật đầu, rồi mang đến lương thực thu được trên chiến trường. Những kẻ tù binh kia khuôn mặt tái nhợt; Li Guan nói: “Các ngươi đều biết tôi; tôi không muốn giết hại các ngươi, nhưng lương thực không đủ.”

Nghe xong, mọi người đều tái nhợt mặt; một tướng gan dạ nói:

“Ha, tôi hiểu rồi! Chỉ là chết mà thôi!”

“Tôi là một tướng của bộ lạc Sa Đà; mặc dù tôi không hợp phe với Hạ Lian, nhưng nếu ngài đã chặt đầu hắn, tôi sẽ phục tùng. Tôi chưa bao giờ thấy một vị tướng thiên tài như ngài trước đây… Chết dưới thanh kiếm của ngài, tôi cũng không coi đó là sự nhục nhã đối với cha tôi!”

“Được thôi, bắt đầu từ tôi đi!”

Li Guan nhìn anh ta, đưa tay ra cầm kiếm và rút nó ra. Vị tướng gan dạ đó họ Zhu Xie; dù đang ở trong đám quân tan vỡ, anh ta vẫn còn rất dũng cảm, đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào Li Guan. Li Guan hạ kiếm xuống, nhưng không giết anh ta, mà chỉ cắt đứt sợi dây trói anh ta.

Vị tướng gan dạ kia ngạc nhiên; Li Guan đặt kiếm xuống đất và nói:

“Những người bị thương, hãy đứ

“Đừng bao giờ nhắc đến việc sử dụng vũ khí nữa.”

“Nếu còn lần sau, tôi sẽ không tha thứ.”

Những chiến binh dũng cảm từ Tây Vực, vốn đã nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, bỗng nhiên được sống sót, đều cảm thấy kinh ngạc. Khi thấy Lý Quan Nhất cầm thanh kiếm trước mặt họ, tất cả đều run rẩy trong lòng và nhanh chóng quy phục, cúi đầu rồi rời đi. Còn lại một số ngàn chiến binh dũng cảm cùng các chỉ huy của họ thì ở lại.

Tất cả đều giao bỏ vũ khí và áo giáp cho Phàn Khánh.

Vị tướng trẻ tuổi họ Chu Yé nhìn theo bóng dáng Lý Quan Nhất, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Lý Quan Nhất đã cưỡi ngựa trở về thành phố. Người dân trong thành đã đóng chặt cổng thành; chỉ có tiếng giao tranh bên ngoài vang lên, họ không dám ra ngoài xem. Chỉ có những người già trong thành mới tổ chức những người trai trẻ, cầm lấy những vũ khí còn sót lại, quyết tâm sẽ hy sinh mạng sống nếu thành phố bị xâm lược.

Lý Quan Nhất đưa tay ra; cổng thành không còn ai canh giữ, lại đã bị hư hại nặng nề, nên sức mạnh của ông không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ông dễ dàng mở cổng thành ra. Người dân trong thành, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh mạng sống, bỗng nhiên ngạc nhiên khi thấy vị tướng đã trở về… Họ không biết nên nói gì. Trong bầu không khí căng thẳng đó, chỉ có Lý Quan Nhất cưỡi ngựa bước vào thành, sau hai ngày chiến đấu liên tục, khi màn đêm buông xuống.

“Tôi đã trở về… Nguy hiểm của thành phố này đã được giải quyết.”

Mặt trời lặn đỏ rực như máu; vị tướng trẻ tuổi, người đẫm máu, cúi chào mọi người dân trong thành và nói:

“Tôi luôn giữ lời!”

Vị tướng trẻ ngẩng đầu lên, nụ cười rạng rỡ:

“Phải không?”