Chín cái đỉnh vang lên tiếng kêu trầm thấp; ánh mắt của Lý Quan Nhất hơi chuyển động, dường như ông đã cảm nhận được điều gì đó. Ánh mắt ông hướng về phía trước.

Nhìn từ trên cao xuống đất đai Tây Vực, cảnh tượng thật hùng vĩ và lộng lẫy – nhiều ngon đồi cao, những vùng đất màu vàng đỏ rực được điểm xuyết bởi các ốc đảo xanh tươi và hồ nước, tạo nên một khung cảnh vô cùng đẹp đẽ. Nhưng chỉ sau một tiếng kêu duy nhất, chín cái đỉnh đó không còn phản ứng gì nữa.

Lý Quan Nhất cảm thấy bối rối và siết chặt quyền tay mình.

Ông có thể cảm nhận được rằng, do cách xa quá xa Giang Nam, sức mạnh mà chín cái đỉnh mang lại cho ông đã biến mất hoàn toàn; sức mạnh thực sự của ông giờ đây đã trở lại mức bình thường, tương đương với cấp độ Sáu Trời.

Để có thể đối đầu với Vua Sói – người nắm quyền nhiếp chính với lực lượng quân sự có thể hủy diệt cả một quốc gia… Sức mạnh như vậy, e là vẫn chưa đủ.

Lý Quan Nhất suy nghĩ mãi.

Trường Tôn Vô Hùng đã luôn lo lắng suốt chặng đường này; khi nhìn xuống từ trên cao và thấy những địa hình quen thuộc, lòng ông rung động. Chặng đường Vạn Lý này… thật không ngờ lại kết thúc trong chốc lát; ông không khỏi vui mừng đến phát cuồng.

Cổ Xích Long nhìn về phía xa và bỗng nói:

“Lý Quan Nhất, các ngươi sẽ hạ cánh ở đâu?”

“Hồ Kanas Peral.”

Lý Quan Nhất nói tên hồ bằng ngôn ngữ Tây Vực; Cổ Xích Long gật đầu và nói: “Nhanh lên.” Cùng với tiếng bay trầm thấp và uy nghiêm, Cổ Xích Long dẫn theo nhóm người này, những người đến từ Giang Nam, bay lượn qua vùng đất Tây Vực Vân Hà.

Tốc độ bay của Cổ Xích Long tăng lên rõ rệt, khiến mọi người đều hoảng loạn.

Hồ Kanas Peral – nơi các dạng địa hình như sa mạc, đồng cỏ và cao nguyên chồng chất lên nhau, vô cùng phức tạp. Người dân ở đây đều sinh sống quanh các ốc đảo và nguồn nước; hồ này chính là một trong những nơi đó.

Cô gái Tạp Sương Đào trước đây đã nói với Lý Quan Nhất rằng, mảnh đất mà cô đã mua trước đó nằm ngay ở khu vực này; giấy chứng nhận quyền sở hữu hiện đang nằm trong tay Lý Quan Nhất. Một chiến lược đơn giản…

Sau khi bàn bạc thảo luận với nhau, nhóm người đó đều cho rằng tình hình ở Tây Vực rất phức tạp; nếu vội vàng liên lạc với Lý Triệu Văn ngay lập tức, có lẽ sẽ dẫn đến những hậu quả không mong muốn. Trong số họ, Trường Tôn Vô Hùng cũng do dự một hồi trước khi nói rằng mối quan hệ giữa Quốc công và Lý Triệu Văn dường như có chút xung đột.

Có lẽ là bởi vì Lý Triệu Văn quá xuất sắc, nên con trai cả của gia đình Quốc công gần như bị lu mờ, khó có thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người.

Gia đình Quốc công này thật sự đang gặp rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, Li Guanyi là một vị chúa tước; Quân Vũ Hầu không thể để mình ở thế yếu hơn người khác.

Li Guanyi đi đến Tây Vực để kết liên minh với Lý Triệu Văn, chứ không phải để quy phục họ. Anh ta cần phải có lãnh thổ riêng của mình.

Trước tiên, cần phải đặt chân vững chắc vào lãnh thổ mà cô chủ nhỏ Tạp Sương Đào đã chuẩn bị sẵn; sau đó mới cử Nam Cung Vô Mộng và Trường Tôn Vô Hùng đi theo hai hướng khác nhau để liên lạc với 【Lý Triệu Văn】 và 【Qibili】.

Khi các kỵ binh sử dụng thanh kiếm vàng của bộ tộc Tiết Lệ đến nơi, quân đội của Li Guanyi đã sẵn sàng.

Lúc đó mới là thời điểm thích hợp để thành lập liên minh.

Chỉ khi đó, Li Guanyi mới có thể giúp đỡ Lý Triệu Văn một cách hiệu quả, và không bị cha anh của Lý Triệu Văn kiểm soát. Li Guanyi tin tưởng Lý Triệu Văn, nhưng lại không có mối quan hệ gì đặc biệt với cha và anh của cô ấy.

Tuy nhiên, anh ta cũng không thể để họ đưa Lý Triệu Văn vào tình thế bất lợi.

Li Guanyi nhớ lại những lời Văn Linh Quân nói về tình hình Tây Vực: “Hiện nay Tây Vực đang trong tình trạng hỗn loạn; các bộ tộc như Thổ Cốc Hồn, Đảng Dương Quốc… đã nhiều lần cố gắng diệt vong. Những tàn dư của ba mươi sáu bộ tộc đã trỗi dậy trở lại, khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng. Nếu không có quân đội, ở nơi này, người ta sẽ không thể di chuyển được.”

“Nhưng đó cũng là một điểm thuận lợi.”

“Ba mươi sáu bộ tộc này đều sống gần nguồn nước; hầu hết họ đều giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên. Việc thuê một số kỵ binh lang thang bằng vàng bạc sẽ dễ dàng hơn nhiều so với ở miền Trung Nguyên. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc ở Tây Vực hiện nay, sự chênh lệch giữa các đội quân và bọn cướp sa mạc không lớn lắm.”

“Vì vậy, tôi đề nghị chủ công hãy mang theo Phan Kính đi cùng.”

Li Quan Nhất thở dài một hơi, đặt tay lên trán và tự nhủ:

“Hãy dùng vàng bạc để chiêu mộ các đội kỵ binh từ các tộc ở Tây Vực, sau đó liên kết với đội kỵ binh sử dụng kiếm vàng của người Khiết Bỉ Lực. Khi có được khoảng năm nghìn kỵ binh và sau khi huấn luyện một thời gian để đảm bảo họ có thể trở thành một lực lượng quân sự mạnh mẽ, thì mới tiếp xúc với các bậc tiền bối và ông Sĩ Mệnh.”

“Ma Tông…”

Li Quan Nhất nhìn xuống đất đai Tây Vực.

Đơn độc chiến đấu?

Hay là dựa vào sức mạnh của các cao thủ để vượt qua khó khăn?

Xét theo tình hình hiện tại của quân đội Kỳ Lân và Thiên Sách Phủ, trước hết cần phải sử dụng các cơ cấu máy móc do gia tộc Công Thủ Ban thiết kế để tiến hành vài đợt tập trận, sau đó mới cho đội kỵ binh thiết giáp tiến hành cuộc tấn công. Li Quan Nhất không phải là người trong giang hồ; những người anh hùng khắp nơi trên thế giới này chắc chắn đều có những cách riêng để giải quyết vấn đề.

Nhưng những cách đó lại không tuân theo quy tắc của giang hồ.

Hơn nữa, trong lòng Li Quan Nhất còn ẩn chứa một ý định khác.

“Chín họ của người Tiết Lệ đã có hơn mười nghìn người rồi… Không biết liệu có thể tận dụng sức mạnh của họ để tạo ra một “chiếc đỉnh nhỏ” hay không? Dù không cần phải có sức mạnh lớn như Chín Đỉnh, chỉ cần có thể rèn luyện một chút vận may con người là đủ rồi.”

“Khi đó, chúng ta sẽ có thể trực tiếp tấn công vào hang ổ của Ma Tông.”

“Tuy nhiên, điều này chỉ có thể thực hiện được khi Chín Đỉnh được kích hoạt và phát ra những âm thanh kỳ diệu… Không biết liệu một phần chín của sức mạnh đó có thể được tái sử dụng hay không…”

Li Quan Nhất thở dài.

“Có lẽ là không thể.”

“Chín phần chín của Chín Đỉnh, khi được đặt cùng nhau, sẽ tự động ghép lại thành một Chín Đỉnh hoàn chỉnh phải không?”

“Thật là một sự kết hợp tuyệt vời…”

Nhưng dù có bao nhiêu kế hoạch thông minh, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi việc vẫn có thể gặp phải trở ngại.

Li Quan Nhất nhanh chóng nhận ra điều này.

Lại một tiếng vang trong trẻo phát ra từ Chín Đỉnh.

Và sau ba mươi ba hơi thở, nó lại phát ra tiếng vang thêm một lần nữa… Lần này, tần suất càng nhanh hơn!

Có cái gì đó đang đến gần…

Yao Guang, người đang ngắm nhìn biển mây, bỗng nhiên giật mình tỉnh táo, quay đầu nhìn về một hướng cụ thể… Đôi mắt cô ta lập tức tập trung vào đó. Li Quan Nhất đặt tay trái lên vai Yao Guang, tay phải duỗi ra, các ngón tay từ từ được thu lại…

Giọng nói của anh ta trở nên nghiêm tú

“Lý Quan Nhất, sau khi rời khỏi Giang Nam, anh còn những chiêu thức nào nữa không?”

Lý Quan Nhất đổ mồ hôi trên trán, nhìn xuống thấy viên ngọc trắng bên hông mình phát sáng lên, liền mỉm cười đáp: “…Tất nhiên là sẽ không làm các tiền bối thất vọng.”

Anh dừng lại một chút, rồi nói: “Tiền bối [Chú]…”

“Âm thanh này… Chẳng lẽ…”

Bùm!!!

Thân hình to lớn của Cổ Xích Long bỗng nhiên bay lên cao; gió và mây tụ lại thành một cơn cuồng nộ dữ dội. Cô gái tóc bạc đang ngồi trên đầu rồng bị đẩy lên cao khoảng một thước, rồi ổn định trở lại đỉnh đầu con rồng đỏ, với một tiếng “đập” nhẹ.

Lý Quan Nhất nhanh chóng giơ tay ra để giữ cho mái tóc bạch kim của cô gái không bị tung lên do sự va đập; bằng một động tác hoàn toàn bản năng, anh vung tay, xoay người, mái tóc bay phấp phới, và chiếc kiếm vàng óng ánh bỗng nhiên hình thành trong tay anh.

Rồi anh siết chặt chuôi kiếm; tiếng gầm rú của con hổ dữ dội vang lên, và chiếc kiếm được vung mạnh về phía trước.

Lúc này, chỉ có nửa phần chuôi kiếm hiện ra; nhưng trong khoảnh khắc Lý Quan Nhất xoay người, chuôi kiếm đã tạo nên một đường cong đáng kinh ngạc, cho thấy sức mạnh được đưa vào đòn tấn công này.

Cuối cùng, toàn bộ chiếc kiếm hiện ra trọn vẹn; cùng với tiếng gầm rú của con hổ, ánh sáng vàng óng ánh tụ lại thành một lưỡi dao sắc bén, và chiếc kiếm được vung mạnh về phía trước—

**[Quyển Thủy]**!!!

Đòn tấn công quyết định của Từng Khi… lúc này lại chỉ là đòn đầu tiên của Lý Quan Nhất mà thôi.

Những tia sáng rực rỡ biến thành những vòng xoáy, cuốn theo toàn bộ năng lượng còn sót lại; Lý Quan Nhất hoàn toàn chắc chắn rằng đòn tấn công của mình đã trúng đích… Sức va đập mạnh đến mức làm tay anh tê dại; ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.

Trường Tôn Vô Hùng và những người khác bị sự gia tốc của con rồng đỏ làm cho choáng váng.

“Chủ nhân, đây là cái gì?!!?”

Lý Quan Nhất hét lên: “Nằm xuống!”

Anh nhìn chằm chằm về phía trước.

Xung quanh Cổ Xích Long, không biết từ khi nào đã tụ lại rất nhiều Vân Hà; lúc này đã gần tối, nhưng bầu trời vẫn còn ánh sáng rực rỡ và ấm áp. Cổ Xích Long cười khẽ, giọng nói trầm thấp:

“Cậu bé này… có lẽ không nên đi cùng ta…”

“Thật tốt rồi, may mắn thật.”

“Nhưng cũng không hẳn là tốt đâu.”

Li Guan Yī cảm nhận được tiếng vang dội liên tục từ chín cái đỉnh lớn ấy và nói:

“Đó chính là kẻ thù mà ngài đã nhắc đến, người đã đối đầu với ngài cách đây tám trăm năm phải không?”

Tai Cổ Xích Long trả lời: “Đúng vậy.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp bầu trời, như thể có những dải lụa đang cuộn tròn lên; đôi mắt của Yao Guang lấp lánh, An Tĩnh, Nam Cung Vô Mộng… dù bị lay động dữ dội, cô vẫn thì thầm không ngừng: “Thật đẹp quá…”

Quả thật rất đẹp.

Ánh sáng rực rỡ ấy giống như hoàng hôn, tạo thành những gam màu rực rỡ, chồng chất lên nhau.

Nó bao phủ lấy một con hươu thần khổng lồ, lộng lẫy và thiêng liêng.

Con hươu ấy to lớn như một ngọn núi.

Những chiếc sừng tuyệt đẹp của nó vươn thẳng lên bầu trời.

Li Guan Yī thì thầm: “Theo truyền thuyết Tây Vực, đó chính là Con Hươu Thần Chín Màu.”

Nhưng vào lúc này, con thú linh thiêng này lại dường như đang mang theo sự tức giận; nó nhảy múa trên bầu trời, khiến cả bức tranh hoàng hôn như bị đảo lộn, như thể những cảnh đẹp của Tây Vực đang bay lên trời và lao về phía này.

Li Guan Yī nhanh chóng nắm chặt thanh kiếm Hổ Tiếu Thiên Chiến Kí trong hai tay, huy động toàn bộ năng lượng nội tại của mình – sáu tầng khí nội tại, Võ công – để giương cao thanh kiếm ấy, không cho nó bị xuyên thủng, và nói:

“Ngài, liệu ngài có thể cho biết rõ hơn về mối quan hệ giữa chúng ta cách đây tám trăm năm không ạ?”

Tai Cổ Xích Long trả lời:

“Cách đây tám trăm năm, tôi muốn nuốt chửng cô ấy, nhưng không thành công.”

Li Guan Yī im lặng một lát.

Tai Cổ Xích Long cười ha hả như tiếng sấm: “Chỉ là một trò đùa thôi mà.”

“Lúc đó, tôi cùng với một người bạn cũ đã đối đầu với kẻ bá chủ trên thế giới này; khi thấy cô ấy đang ẩn dật ở đây, tôi muốn kéo cô ấy gia nhập phe Liên minh Hoàng Đế Đỏ… Nhưng không hiểu sao, lúc đó cô ấy lại có tính cách rất hung hãn, đã khiêu khích tôi… Cuối cùng, mọi chuyện trở nên rất tồi tệ, và chúng tôi đã xảy ra mâu thuẫn với nhau.”

“Lần này tôi đến đây, tưởng rằng có thể giải quyết được những ân oán này… Nhưng có vẻ như, suốt tám trăm năm qua, cô ấy vẫn chưa quên điều đó.”

Li Guan Yī cười đắng: “Hóa ra ngài đã khiến tôi gặp rắc rối rồi…”

Tai Cổ Xích Long cười lớn.

Trong tiếng hét của Long Ngâm, con hươu thần chín màu bay lên không trung và đối đầu với rồng đỏ. Mặc dù rõ ràng không phải đối thủ xứng tầm, nhưng nó vẫn không chịu lùi bước: “Tại sao rồng thần của đất Trung Nguyên lại đến đây?”

Tiếng nói của Cổ Xích Long vang lên xa xôi: “Chỉ là để giúp đỡ một người trẻ tuổi mà thôi.”

“Hy vọng ngài sẽ sống được đến tám trăm năm.”

Lý Quan Nhất: “………………”

“Tiền bối, chắc ngài chưa bao giờ cần ai giúp đỡ phải không?”

Cổ Xích Long khinh thường đáp: “Ta không cần.”

Đôi mắt đẹp của con hươu thần chín màu bỗng nhiên lấp lánh những gợn sóng.

Sau đó, câu nói “sẽ có người mang đến may mắn cho ngài” của Cổ Xích Long không kịp được nói ra; con hươu thần đẹp đẽ ấy đã lao vào cuộc chiến với tốc độ không thể tin được, giọng nói trong trẻo và du dương: “Nếu muốn đối đầu với ta, đừng kéo những con người này vào.”

“Hãy thả họ ra, rồi ta sẽ chiến đấu với ngài!”

Lý Quan Nhất nắm chặt thanh kiếm Hổ Tiếu Thiên Chiến Kí và lên tiếng: “Thưa… con hươu thần, không phải như tiền bối rồng đỏ đã nói đâu…” Con hươu thần đẹp đẽ hạ mắt nhìn, sau đó nhìn thấy thanh kiếm thần trong tay Lý Quan Nhất và nói một cách nghiêm túc:

“Năm trăm năm trước, người đã bắn xuyên qua núi thiêng nơi ta sinh sống, chính là tiền bối của ngài phải không?”

Lý Quan Nhất im lặng.

Năm trăm năm trước? Bắn xuyên qua núi thiêng…

Hạ Sĩ Thần Tạp đã bắn ba mũi tên xuyên qua núi Thiên Sơn.

Một mũi tên bay xa hơn ba trăm dặm, xuyên qua núi thiêng của Đảng Dương Quốc và để lại truyền thuyết tồn tại đến ngày nay. Đến tận bây giờ, khi người dân Tây Vực ngẩng đầu nhìn thấy cái hố lớn trên núi thiêng, như thể bị một con rồng khổng lồ xuyên qua, họ đều cúi đầu thành kính và thốt lên:

**[A Ru En Wu Er Ha Ri Wa Bo De Sa Da Wa]**.

Ý nghĩa của nó là: “Mũi tên của vị Bồ Tát từ đất Trung Nguyên đã xuyên qua núi thiêng.”

Những anh hùng của loài người, những vị thần tướng phiêu lưu khắp nơi trên thế giới; những ước mơ và tham vọng lớn lao của họ va chạm với nhau. Ngay cả những sinh vật linh thiêng đã tồn tại từ thời cổ đại, trước tình hình hào hứng và oai phong như vậy, cũng buộc phải lùi bước.

Con hươu thần chín màu và Cổ Xích Long đối đầu với nhau; Cổ Xích Long cười lớn: “Tây Vực rộng lớn này, ngoài những điều may mắn như thế này, còn có cả những con sói hung dữ nữa. Cậu bé, nơi mà cậu nói đến sắp đến rồi; hãy chuẩn bị xuống đi!”

Vào thời điểm này, bóng tối đã bắt đầu buông xuống khắp nơi; trong thành phố kia, những ánh sáng lấp lánh bắt đầu hiện ra. Nhưng con rồng khổng lồ này không còn giữ bản chất hung hãn như ngày xưa nữa – nó không còn dám đối đầu trực tiếp với con hươu thần chín màu nữa. Chỉ khi di chuyển, khí tức của con rồng và ánh sáng từ con hươu thần mới va chạm vào nhau, tạo nên những tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm. Cuộc chiến giữa hai sinh vật khổng lồ này giống như việc hai ngọn núi đâm vào nhau; những tia sáng phát ra thực sự rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, con hươu thần là một con vật linh thiêng, không quen với chiến đấu, nên những tác động phát sinh chỉ ở mức độ tương đối mà thôi. Dường như con rồng lại cảm thấy rất vui vẻ trong cuộc chiến này.

Li Guan Yī cùng những người khác đang ngồi trên lưng con rồng, cảm nhận được sự rung động mạnh mẽ do con rồng di chuyển gây ra; họ thậm chí còn cảm thấy đau bụng. Li Guan Yī liền dùng sức đập tan những tia sáng rơi xuống. Ánh sáng chín màu ấm áp, nhưng khi rơi xuống, chúng không biến thành những đòn tấn công, mà chỉ như những đám mây lửa lướt qua người họ. Những khuôn mặt trắng bệch vì sự rung động dữ dội bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn. Mắt của mọi người đều sáng lên, họ reo lên: “Ánh sáng của con hươu thần chín màu… Đây chẳng phải là bảo vật được ghi chép trong bức tranh tại hang Phật Tây Vực về câu chuyện ‘Cuộc đời trước đây của Vua Hươu’ sao? Bảo vật có thể chữa trị mọi loại bệnh tật, và cũng chính là thứ đã gây ra nhiều cuộc tranh giành giữa các vị vua Tây Vực thời cổ đại ư?!”

“Có thể dùng để làm thuốc!”

“Đúng vậy! Có thể dùng làm thuốc!”

Người đàn ông tên Hứa Thiên Các đã bị say sóng do bay với tốc độ cao; anh ta cứng chặt vào cánh tay của Mặc Gia Phan Vạn Tu, đôi mắt mất đi khả năng tập trung. Trước khi ngất đi, anh ta chỉ kịp nắm chặt hai nắm tay và hét lên ba lần: “Trồng trọt… Trồng trọt!”

“Tôi muốn trồng trọt!”

Nhưng Li Guan Yī thì lại thấy đồng tử của mình co lại. Tiếng gió rít gào vang lên bên tai anh. Trong cơ thể anh, những phần đã được chiếu sáng bởi ánh sáng của con rồng bắt đầu phát ra những tia sáng mới; ánh sáng từ con hươu thần rơi vào cái nồi lớn, và dần dần hóa thành những giọt dung dịch màu ngọc.

Khi Li Guan Yī mất tập trung, con hươu thần chín sắc cùng với Thái Cổ Xích Long đang giao tranh; những sóng gió dữ dội cuốn qua người Li Guan Yī. Khi tỉnh táo lại, anh đứng trên đầu con rồng thần và nói: “Tiền bối, xin hãy cho mọi người khác xuống trước đã.”

Thái Cổ Xích Long phát ra tiếng hú dài, và nhờ vào làn gió ấy, mọi người được đưa xuống dưới.

Nhưng Yao Guang vẫn An Tĩnh ngồi yên ở đó.

Cô gái kia dùng hai tay thiết lập một phép thuật, khiến Li Guan Yī có thể đứng vững hơn, không còn bị gió lớn ảnh hưởng. Anh vung chiếc giáo mạnh mẽ, chặt đứt từng tia sáng chín sắc đang rơi xuống, và những tia sáng đó bị nuốt chửng một cách tự nhiên.

“???!”

Con hươu thần chín sắc nhìn chằm chằm vào Li Guan Yī, dường như nhận ra sự thay đổi này. Thái Cổ Xích Long nói: “Ta chưa bao giờ nói dối, phải không?”

“Ngươi đã cảm nhận được sự khác biệt rồi đấy… Dù ngươi là con thú thần của Tây Vực, nhưng ngay cả Kỳ Lân của Đại Bình Công cũng không thể tránh khỏi sự diệt vong; những bậc bá chủ quyền lực cũng đều đã gục ngã trong chiến trận. Hơn nữa, ngươi không phải là loài thú thần dành để chiến đấu.”

“Một con thú may mắn như ngươi, dù có sức mạnh lớn lao, cũng khó có thể sống sót trước sự tấn công của đội quân binh sĩ loài người.”

Con hươu thần chín sắc khổng lồ và lộng lẫy nhìn chằm chằm vào Li Guan Yī và hỏi:

“Vua của Trung Nguyên, ngươi đến đây với mục đích gì?”

“Vua sói của Trung Nguyên đã xâm lược đất đai Tây Vực, khiến người dân các bộ tộc phải lưu lạc; những kẻ điên cuồng cũng đã xuất hiện… Vua trẻ của Trung Nguyên đến đây, chẳng phải cũng để dẫn quân xâm lược, chiếm đoạt đất đai này và nô dịch sinh linh nơi đây sao?”

Li Guan Yī trả lời:

“Không phải vậy.”

Anh nắm chặt cây giáo chiến và nói:

“Trên thế giới này, chỉ có một quốc gia duy nhất… Các bộ tộc T

Con hươu thần chín màu bỗng nói: “Trận đấu lần này thật không vui vẻ chút nào.”

  “Rồng thần của miền Trung Nguyên ạ… đã tám trăm năm rồi chưa gặp lại.”

  “Chúng ta hãy đi đến những nơi hoang vu, không có sinh linh để chiến đấu nhé.”

  Tai Cổ Xích Long tiếp tục ngân nga không ngừng; Li Guan Yī và Yao Guang được một cơn gió nhẹ nâng đỡ xuống đất. Tai Long Ngâm nói: “Ta sẽ không tham gia vào những cuộc tranh đấu của loài người. Li Guan Yī, sau trận so tài với ‘người bạn cũ’ này, ta sẽ quay trở về chốn bí mật của mình.”

  “Về những chuyện phong ba bão tái, ta sẽ lo cho em.”

  “Hẹn gặp lại nhau ngày khác nhé!”

  Tai Cổ Xích Long tiếp tục ngân nga; những ngọn lửa màu vàng óng làm cho bầu trời chuyển sang màu đỏ rực như lửa đốt. Con hươu thần chín màu cùng với tai Cổ Xích Long rời đi để tiếp tục cuộc chiến đấu. Li Guan Yī hạ cánh xuống đất; trong ánh mắt của anh, anh nhìn thấy chú kỳ lân nhỏ bị cuốn vào những tàn dư của trận chiến, cách đó khá xa.

  Li Guan Yī nhìn thấy cô gái tóc bạc đang hạ cánh xuống đất.

  Bầu trời đã tối hoàn toàn; ánh trăng sáng trong, các vì sao lấp lánh, khiến cả bầu đêm được bao phủ bởi ánh sáng trong trẻo và thuần khiết.

  Chiếc áo choàng của nữ pháp sư xem sao bay phập phồ trong gió, làm nổi bật đôi bàn tay nhỏ xinh của cô gái; mái tóc bạc bay phấp phới, cô từ từ hạ xuống đất, vẻ đẹp lạnh lùng nhưng thanh khiết.

  Cô gái im lặng, cúi đầu nhìn xuống dưới.

  Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái tóc bạc trở nên nhợt nhạt.

  Li Guan Yī nhớ lại lúc cô bé leo lên tường rồi xuống góc tường, luôn phải quay người lại, chân phải bám vào tường, chân trái duỗi thẳng ra, từ từ thử nghiệm cách hạ xuống… Bỗng nhiên, anh nhận ra điều gì đó.

  “Yao Guang… Chẳng lẽ cô sợ độ

Li Guan Yī nắm lấy bàn tay của Yao Guang, và cả hai bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.

Chàng trai kéo mạnh, và cô gái đang rơi cùng anh ta bị kéo vào vòng tay anh. Li Guan Yī dùng một tay ôm lấy Yao Guang, còn tay kia nắm chặt Hổ Tiếu Thiên Chiến Kí. Lúc này, gọi tiếng Kỳ Lân đã quá muộn; hơn nữa, con Kỳ Lân trông có vẻ no căng.

Li Guan Yī hít một hơi thật sâu, rồi… họ đã bắt đầu rơi xuống đất.

Saa Atanti cùng với bộ lạc của mình dừng lại ở một góc hồ. Vào ban đêm, hồ Kanas Peral trở nên trong xanh và yên tĩnh; không còn sự tĩnh lặng như những viên ngọc vào ban ngày, mà thay vào đó là một không khí u ám, đầy sự nguy hiểm.

Saa Atanti nhấp môi, nhìn người bà đang ôm mình, cảm thấy buồn bã. Bộ lạc của họ khá nhỏ, chỉ có khoảng một nghìn tám trăm người; họ sống cùng với một số gia súc, kiếm sống trên mảnh đất rộng lớn này. Khi đến hồ Kanas Peral, theo luật lệ của bộ lạc, những người cao tuổi hơn năm mươi lăm tuổi phải ở lại đây. Người ta nói rằng thần linh của hồ này là một người mẹ từ bi và đầy lòng thương xót; họ sẽ bảo vệ những đứa trẻ đã đi qua quãng đường dài này. Sau khi những con đại bàng bay vòng quanh năm mươi lần trên bầu trời, những đứa trẻ ấy sẽ trở về vòng tay của mẹ mình… Nơi đó, chúng sẽ được hưởng niềm ấm áp vĩnh cửu, có thức ăn dồi dào mãi mãi, không cần phải lao động vất vả nữa, không cần phải sinh tồn trên mảnh đất này nữa.

Saa Atanti nắm chặt con dao đeo bên hông, nhìn những người già ở bên kia đang cởi bỏ quần áo của mình để lại cho bộ lạc, hôn lên má các đứa trẻ và chuẩn bị ở lại đây… Trên khuôn mặt họ, lộ ra vẻ khoan dung, sợ hãi… và cả sự tê liệt.

Cô gái nhấp môi. Cô ấy biết rằng, đó chỉ là những lời nói dối để dỗ dành trẻ em mà thôi. Việc giữ những người già lại đây là vì họ không thể tiếp tục hành trình sau này… Mùa hè, sa mạc trở nên khô cạn; thiếu nước, thiếu thực phẩm… Trong thời đại này, những người già còn trở thành gánh nặng, cản trở bộ lạc tiến lên phía trước. Bộ lạc cần giữ lại thức ăn cho những người trẻ khỏe mạnh và những đứa trẻ; còn những người già không còn sức lực để săn bắn hay bảo vệ bộ lạc thì sẽ bị để lại bên hồ… Họ sẽ phải tự lo cho bản thân mình, để cho họ chết đi…

Khi còn nhỏ, cô ấy đã hỏi bà ngoại; bà ngoại nói rằng bà sẽ phải ở lại đây, không thể đi cùng mọi người nữa. Cô ấy cũng đã hỏi bà ngoại liệu mình có sẽ như vậy không… Bà ngoại đã âu y

“Mỗi gia tộc, mỗi người đều như vậy… Đó chính là số phận.”

“Bà ngoại cũng đã để bà của mình ở lại đây.”

“Cầm lấy những con bò con ngựa nhỏ, quay lưng đi xa, lắng nghe tiếng chuông và tiếng khóc của chúng từng bước một… Không hề ngoảnh lại.”

“Vì vậy, lát nữa bạn cũng không được ngoảnh lại, không được hối tiếc, không được khóc… Hiểu chứ?”

Bây giờ, con đại bàng hùng vĩ ấy đã bay lượn trên bầu trời suốt năm năm; đến lúc phải đưa những người già trong gia tộc vào vòng tay nữ thần của hồ nước rồi… Sa A Tân Điệp cầm lấy con dao trong tay, lòng đau nhói, nhìn lên bầu trời và nhớ lại những câu chuyện bà ngoại từng kể khi cô còn nhỏ:

“Người ta kể rằng, từ rất lâu xưa, có một câu chuyện như thế này…”

“Người ta kể rằng, trên ngọn núi nơi các vị thần sinh sống, ma quỷ đã chiếm lĩnh nó; chúng thiêu rụi đồng cỏ, khiến băng hà đóng băng, dòng sông ngừng chảy, và vòng tay nữ thần của hồ nước cũng mất đi ánh sáng… Trái đất tràn ngập chiến tranh và tai họa.”

“Lúc đó, có một chàng trai dũng cảm đã lên núi, cầu xin sự giúp đỡ của các vị thần… Các vị thần thương xót cho hoàn cảnh của anh ta, ngưỡng mộ lòng can đảm của anh ta, và đã ban cho anh ta danh hiệu này…”

“Đó là… Thiên Căn Ngọc.”

“Và rồi, một anh hùng xuất hiện trên thế gian này, phá vỡ những tai họa, loại bỏ chiến tranh… Đó là vị vua đầu tiên của tộc Thổ Cốc Hồn ở Tây Vực… Chỉ tồn tại trong những câu chuyện được truyền tụng từ đời này sang đời khác mà thôi.”

“Thiên Căn Ngọc…”

Sa A Tân Điệp rơi nước mắt, nói lên: “Thiên Căn Ngọc… Thiên Căn Ngọc…”

Tiếng thì thầm của cô khiến những người già kia đều sững sờ; ngay cả những người đàn ông trưởng thành tham gia buổi lễ này cũng cảm thấy xúc động đến nỗi muốn khóc. Có người nói: “Đã đến lúc này rồi… Hay là chúng ta sẽ tiếp tục vào năm sau?”

Nhưng có một người đàn ông râu ria um tùm, hai con dao đeo bên hông, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng: “Không được… Quy tắc là quy tắc.”

Anh nhìn cha mẹ mình đang đứng giữa đám người già kia, trái tim anh đau nhói. Lương thực không đủ, những người già còn bị ốm đau… Mùa hè, sa mạc sẽ nóng bức khủng khiếp; nếu không kiểm soát được, điều đó có thể biến thành dịch bệnh, và trẻ em sẽ chết… Anh cầm lấy con dao, nói lớn: “Việc trở về vòng tay nữ thần của hồ nước đã tốt hơn nhiều so với việc phải lên núi, để những con đại bàng sứ giả của Thiên Căn Ngọc xử lý xác thịt những người già ấy…”

“Còn điều gì khác khiến các bạn không

**Vùm!!!**

Một cơn gió mạnh bùng nổ, tiếng rít gào vang qua không trung. Sa A Tân Điệp nhìn chằm chằm vào hướng đó; tất cả mọi người trong bộ lạc đều nhìn ra ngoài dưới ánh đèn lửa và bóng đêm tối. Một bóng dáng từ trên trời lao xuống, quấn quýt trong ánh lửa đỏ rực và những sắc màu rực rỡ, rồi hạ cánh mạnh mẽ xuống đất.

**Vùm!!!**

Trong bóng tối mờ ảo, có bóng dáng của một con rồng thần màu đỏ. Đó là một người đàn ông… Người đó, giống như trong truyền thuyết, đã phá hủy những vật dụng quý giá được sử dụng trong các nghi lễ của bộ lạc. Ánh lửa tản đi, mái tóc đen của anh ta bay phấp phới; trong lòng anh ta ôm lấy một cô gái xinh đẹp với mái tóc bạc.

Giống như một anh hùng trong thần thoại, người đã nghe theo lời kêu gọi và xuất hiện trên mặt đất này…

Không khí trở nên yên tĩnh và trang nghiêm.

Lý Quan Nhất từ từ ngẩng đầu lên, nhìn ngắm chiếc cổ vật cũ kỹ đã bị mình làm vỡ thành từng mảnh vụn. Anh nhìn quanh, nhìn những người đàn ông mạnh mẽ, tay cầm đèn lửa, tay cầm dao cong… Cậu bé im lặng, ngước nhìn xa xôi… Vào khoảng cách xa xôi đó, có người chị dâu và ông ngoại của mình ở Giang Nam…

“Tôi là Quan Nhất… Ngày đầu tiên đến Tây Vực, mọi việc không mấy suôn sẻ…”