Tiền đã được trả hết rồi!

Chúng ta nhất định phải khiến buổi lễ đội mũ hoàng gia này trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Phải để danh tiếng này được ghi chép lại cho các thế hệ sau!

Ngay cả sau hàng ngàn năm nữa, khi các hậu duệ của chúng ta đã quên mất tổ tiên mình, danh tiếng này vẫn sẽ được lưu truyền, giúp các thế hệ sau biết đến tên tuổi của chúng ta.

Với tâm thế như vậy, nhóm người Khúc Hàn Tu bắt đầu chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ cho buổi lễ đội mũ hoàng gia này. Tuy nhiên, việc Vua Tần Hoàng tử ba ngày liền không xuất hiện đã làm cho ông Khúc Hàn Tu – người cực kỳ kiên định và cổ hủ này – rất tức giận.

Nhưng ông cũng chỉ tức giận trong chốc lát mà thôi.

Ban đầu, khi Vua Tần Hoàng tử không xuất hiện trong ba ngày đầu, mọi người đều rất lo lắng. Sau đó, họ mới phát hiện ra rằng Hoàng tử đã đi săn bắn ở nơi xa xôi. Nhóm người Khúc Hàn Tu chỉ có thể im lặng chấp nhận điều đó; dù sao thì Hoàng tử cũng là một vị vua trẻ tuổi nhưng đã có được danh tiếng lớn lao, và việc yêu thích những hoạt động giải trí như săn bắn hay ca múa cũng là điều bình thường.

Còn ông Khúc Hàn Tu kia thì lại đứng ngoài cửa cung trong cơn bão tuyết lớn, cương quyết kêu gọi Hoàng tử đừng đắm chìm trong những niềm vui ấy, mà phải tiếp tục chăm chỉ làm việc và kiềm chế ham muốn của mình. Hành động này khiến các quan chức trong Bộ Lễ đều rất ngạc nhiên.

“Ông đang nói cái gì vậy? Ông muốn chết à?!”

Ông Khúc Hàn Tu mắng mỏ những đồng nghiệp của mình. Việc Vua Tần không tôn trọng nghi thức là sai, nhưng việc để mình sa vào những ham muốn cá nhân cũng không phù hợp với luật lệ nghị sự. Dù Vua Tần có nghe hay không, ông vẫn quyết tâm phải nói ra điều đó.

Những lời mắng nhiếc này khiến các quan chức trong Bộ Lễ dần dần tránh xa ông.

Tuy nhiên, trong thời gian này, những điều mà Vua Tần quan tâm không phải là tình hình chính trị của thiên hạ. Trong đại dương mây, Li Guan Yi thổi một tiếng còi; năng lượng nội tại trong cơ thể anh tràn đầy, và tiếng còi ấy vang dội xa xôi. Rồi từ giữa đám mây, tiếng kêu vang dội của một con đại bàng vàng bay về phía anh.

Đám mây bỗng nhiên tách ra, và một con đại bàng vàng với đôi cánh lấp lánh lao xuống, thu nhỏ kích thước lại thành hình dáng của một con đại bàng bình thường, rồi đậu trên cánh tay của Li Guan Yi.

Chính trên những cánh đồng bao la ấy, loài thú linh thiêng tượng trưng cho tự do – Đại Bàng Thần Thiện – hiện diện.

Năng lực chiến đấu trực tiếp của con Đại Bàng này chỉ ngang hàng với một cao thủ loài người, nhưng điểm mạnh của nó nằm ở khả năng quan sát xa trông rộng, tốc độ vượt trội so với các võ sĩ cấp cao, và khả năng tấn công nhanh chóng.

Nếu đi cùng Đại Bàng Thần Thiện trong hành trình phiêu lưu, chắc chắn sẽ không gặp phải trở ngại nào.

Tuy nhiên, trước sức mạnh của đội quân lớn, Đại Bàng với tốc độ nhanh nhưng phòng thủ yếu kém sẽ không thể đối đầu trực tiếp với địch như Cổ Xích Long đã làm; dù vậy, với vai trò là lính trinh sát, không có ai thích hợp hơn nó.

Trong kế hoạch sau này của Li Guanyi, khả năng trinh sát của Đại Bàng Thần Thiện là vô cùng quan trọng.

Trong thời gian này, anh ta vừa chờ đợi cơ hội, vừa tìm cách tạo ra sự gắn bó chặt chẽ giữa mình và Đại Bàng Thần Thiện.

Thực ra, ban đầu, sau khi được Rồng Đỏ sử dụng phương pháp giao tiếp linh thiêng cổ xưa, hiệu quả và thông minh để thiết lập mối quan hệ thân thiện, con Đại Bàng này đã cam lòng ký các hiệp ước với Li Guanyi.

Ban đầu, khi Rồng Đỏ còn ở đây, con Đại Bàng này rất ngoan ngoãn. Nhưng ngay khi Rồng Đỏ rời đi, tính cách cũ lại bắt đầu trỗi dậy.

Trước tình hình này, A Shina quyết định phải “huấn luyện” con Đại Bàng này.

Nhưng Li Guanyi đã mời Lôi Lão Mông đến; sau khi nghiên cứu, Lôi Lão Mông đã nghĩ ra một biện pháp: ông ta thu thập các loài chim ưng kỳ lạ từ Tây Vực, Tây Nam, miền Trung và phía Bắc, tất cả đều là cái mái.

Những con chim ưng tuyệt đẹp này được nuôi cùng với con Đại Bàng kiêu hãnh, tự do, sinh ra trên đồng cỏ… Ban đầu, Đại Bàng Thần Thiện coi thường chúng.

“Một đứa con của đồng cỏ… Tự do! Làm sao có thể phục tùng…”

“Giờ đây, nó đã có khoảng mười bảy đứa con và hơn ba mươi quả trứng đang ấp nở; cả gia đình này đều mang trong mình dòng máu của Đại Bàng Thần Thiện.”

Lôi Lão Mông báo cáo với Li Guanyi: “Những con chim ưng này không sở hữu sức mạnh lớn như Đại Bàng Thần Thiện, nhưng khi lớn lên, chúng cũng hiểu được tâm lý con người và sở hữu sức mạnh tương đương với những cao thủ cấp ba.”

“Hãy chọn những chiến binh giỏi chiến đấu trong quân đội để họ giúp nuôi dưỡng những con chim ưng này; từ nhỏ, chúng sẽ trở thành bạn bè thân thiết, và khi vào trận chiến, chúng có thể liên kết với nhau một cách chặt chẽ, giúp đội trinh sát phát huy sức mạnh vượt trội hơn bao giờ hết.”

Nhưng chúng ta cần thực sự quan tâm đến những con chim ưng kỳ lạ này; không được xem chúng chỉ là công cụ của mình. Chỉ khi coi chúng như đồng đội, như anh em chiến binh, thì những con vật này mới có thể chấp nhận sự chỉ huy của các chiến sĩ trong đội quân do thám.

Rõ ràng, những con chim ưng may mắn đã phục tùng những con chim ưng đẹp trai mà Lôi Lão Mông mang đến.

Nhưng Thảo nguyên Xương Thịnh không hề cảm thấy đó là lỗi của mình. Đây chính là những con chim ưng tuyệt đẹp, thuộc nhiều loài khác nhau, xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới – từ Tây Vực, Tây Nam cho đến Trung Nguyên… Những con chim ưng mà từ nhỏ đã sống trên thảo nguyên, và bây giờ chúng đã biến mất. Làm sao chúng có thể chịu đựng được những mánh khóe xảo quyệt của Lôi Lão Mông? Thật là đáng ghét! Lôi Lão Mông, ngươi thật là hèn nhát!

Thảo nguyên Xương Thịnh hàng ngày đều ở trong những tổ chim ưng khác nhau, vừa ăn thịt bò được mang đến, vừa tức giận tuyên bố rằng Lôi Lão Mông đang xúc phạm mình… Trong khi đó, Lôi Lão Mông vẫn tiếp tục nói những lời lẽ êm ái, rồi đưa những bông hoa tuyết từ Tây Vực vào miệng Thảo nguyên Xương Thịnh, nói rằng đó là thứ rất tốt để bổ dưỡng âm và dương… “Thật là tuyệt vời, Lôi Lão Mông… Ta sẽ chia một nửa cho ngươi.” Lôi Lão Mông cười ha hả và nói rằng điều đó không thể chấp nhận được… “Hai người bạn thân mà…”

Vua Bảy Vương A Shina: “……”

Không phải vậy, bệ hạ… Dưới trướng của bệ hạ thật sự có đủ mọi loại người rồi!

Lôi Lão Mông bây giờ đã 43 tuổi, mái tóc hai bên đã có chút bạc; chỉ nhờ việc uống thuốc mà ông ta mới vất vả đạt được cấp độ ba… Nhưng những kỹ năng mà ông ta buộc phải học trong suốt hành trình, ngay cả tổ tiên của Lôi Lão Mông xuất hiện trở lại hai trăm năm trước, cũng phải thốt lên rằng “Tổ tiên ơi…” Thật là đáng thất vọng…

Dưới sự ảnh hưởng của rượu, sắc dục và tiền bạc, Thảo nguyên Xương Thịnh đã đáng xấu hổ mà phục tùng Lôi Lão Mông.

“Ngoài ra, dựa trên những nguyên liệu mà Ngài cung cấp – đất máu rồng, cỏ máu rồng và chính máu rồng – chúng tôi đã thực hiện một số thử nghiệm mới,” Lôi Lão Mông nói, cầm trên tay một chồng hồ sơ dày cộm và báo cáo với Lý Quan Nhất:

“Trong số đó, những con ngựa rồng thuộc loại quái vật có phản ứng mạnh nhất với máu rồng đỏ.”

“Vào thời đại cổ xưa, khái niệm ‘rồng’ rất rộng lớn; những sinh vật mạnh mẽ, dù là bay lượn hay đi lại trên mặt đất, hoặc sống dưới nước, đều được gọi là ‘rồng’. Những con ngựa rồng này chính là hậu duệ của loại rồng đi lại trên mặt đất; phần lớn trong số chúng, anh em của chúng vẫn chỉ là những con ngựa bình thường.”

“Chỉ khi dòng máu cổ xưa ẩn chứa bên trong chúng được kích hoạt đến một mức độ nhất định, chúng mới có thể phát triển thành ngựa rồng. Chúng tôi nhận thấy rằng nếu nuôi những con ngựa rồng này từ nhỏ trên đất được trải đầy đất máu rồng đỏ, dòng máu của chúng sẽ được kích hoạt mạnh mẽ hơn nữa.”

“Giống như thể ý chí thiêng liêng ẩn chứa bên trong dòng máu của chúng cảm nhận được sự hiện diện của kẻ thù truyền kiếp và buộc phải trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn… Giống như những người dân bình thường khi nhìn thấy hổ trong rừng vậy.”

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng đó là do dòng máu quái vật áp đảo dòng máu của những con ngựa bình thường.”

“Vì vậy, tôi đã xin lấy máu của con hươu thần chín màu và con kỳ lân lửa; đổi bằng ba mươi xe sữa thú lớn, tôi mới có được một chén máu màu đen trắng…”

Lý Quan Nhất ngây người: “Khoan đã… Bao nhiêu?”

Lôi Lão Mông đáp: “Một chén thôi, Ngài.”

“Chỉ cần chuẩn bị đủ sữa thú lớn cho nó, nó sẽ chẳng quan tâm đến việc gì cả; yên tâm, với sức mạnh thực sự của nó, một chén máu như vậy không hề ảnh hưởng gì đến nó cả.”

Lý Quan Nhất nhăn mặt: “Được rồi, tiếp tục đi.”

Lôi Lão Mông nói tiếp: “Nhưng những thử nghiệm đó đều vô ích; chỉ có máu của Cổ Xích Long mới có tác dụng như vậy. Vì vậy, dựa vào các tài liệu của tổ tiên chúng tôi và kết quả nghiên cứu trong thời gian qua, chúng tôi đã đưa ra một kết luận.”

Lôi Lão Mông im lặng một lúc, nhìn những gì mình vừa viết, trông rất do dự và lo lắng; nhưng sau một hồi do dự, anh ta vẫn nói tiếp: “Tôi nghi ngờ rằng tổ tiên của những con ngựa rồng này hẳn đã từng gặp Cổ Xích Long vào thời đại đó…”

“Rất có thể chúng đã bị Cổ Xích Long đánh bại…”

“Và rất có thể là bị đánh bại một c

Li Guan một lần nữa ngạc nhiên: “Tất cả đều là những con rồng ngựa à?!”

Những con thú kỳ lạ này, nếu chiều cao ngực của chúng vượt quá tám thước, thì được gọi là rồng. Những con rồng ngựa như vậy hoàn toàn có thể mang theo các binh sĩ trang bị áo giáp nặng cấp độ Thiết Phù Đồ, và di chuyển với tốc độ của binh lính kỵ binh nhẹ để tiến hành các cuộc tấn công ngắn hạn. Ngay cả ba đội kỵ binh mạnh nhất thời đại này cũng không đủ điều kiện để sử dụng toàn bộ những con rồng ngựa như phương tiện di chuyển.

Lôi Lão Mông ngẩng đầu lên. Anh ta mỉm cười; người đàn ông này xuất thân từ một gia đình bình thường trong giang hồ, mãi tới hơn ba mươi tuổi vẫn chỉ là một người thuộc tầng lớp thấp cấp, luôn khao khát được sống trong thế giới giang hồ này. Trải qua bao khó khăn và bị buộc phải tiến lên, anh ta đã đến được nơi này. Lần này, anh ta không còn đùa cợt như mọi khi nữa, mà chỉ đơn giản trả lời: “Đúng vậy.”

“Tám nghìn con rồng ngựa, chiều cao ngực tám thước, chạy nhanh như tia chớp, có thể không ăn không uống trong ba ngày mà vẫn duy trì khả năng chiến đấu sau khi di chuyển ba trăm dặm; đồng thời, chúng cũng có thể ăn hết lượng lương thực dự trữ cho bảy ngày chỉ trong một ngày, và tốc độ chạy của chúng có thể đuổi kịp cả những mũi tên được bắn ra. Khi ngồi trên lưng những con ngựa này, bạn chỉ cần vươn tay ra là có thể bắt được những mũi tên đó.”

“Chỉ cần ba đến năm năm thôi, thần xin cam đoan rằng điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Những con rồng ngựa chạy nhanh như tia chớp này sẽ được chế tạo lại từ những vật liệu có trong kho vũ khí lớn của Bạch Hổ, kết hợp với tính chất tinh xảo của áo giáp Trung Nguyên và áo giáp Thiết Phù Đồ, cùng với các loại dược liệu bí mật có trong hang động của Chén Bá Tiên… Một lực lượng gần như vượt trội so với ba đội kỵ binh mạnh nhất thời đại này sắp được hiện thực hóa.

Điều này không thể thành công trong một sớm một chiều. Đó là kết quả của việc tích lũy dần dần trong suốt sáu, bảy năm qua. Và bây giờ, tất cả những điều đó đột nhiên bùng nổ. Li Guan nói: “Vậy thì, xin nhờ cậu rồi, Lôi Lão Mông.”

Lôi Lão Mông mỉm cười, giống như những ngày còn thuộc đoàn lang thang kia, anh ta đáp: “Thi hành mệnh lệnh của bệ hạ!”

Rồi anh ta quay người bước đi. A Shina nhìn theo với ánh mắt ghen tị và nói: “Bệ hạ, ngài có rất nhiều thần tử xuất sắc đấy.”

Li Guan cười và trả lời: “Đúng vậy, vì vậy tôi rất may mắn.”

Sau đó, khi A Shina hỏi về Lôi Lão Mông, anh ta cùng v

A Shina im lặng một lúc rồi hỏi: “Đó là loại thuốc Dưỡng Khí Sản dành cho những người dưới mười ba tuổi, uống mỗi bảy ngày một chai phải không?”

Lôi Lão Mông vuốt ve cằm và nói: “Nếu nói một cách chính xác thì không phải vậy.” “Nhưng đây cũng là công thức của phiên bản Hậu Trung Ngọc mà thôi. Trong giáo phái của chúng tôi, làm sao có được công thức tốt đến thế này được? Tất cả chỉ là những công thức tồi tệ mà thôi… Ôi, nghĩ lại thì thật sự ghen tị với những đứa trẻ này, haha! Chúng ta ngày xưa thì không có cơ hội như vậy đâu!”

“Sau đó, chúng tôi đã gặp Chủ Nhân trên giang hồ và từ đó mới có được ngày hôm nay.”

A Shina thở dài và nói: “Nhưng với tài năng của anh Lê, thực sự có thể được gọi là một Đại Sư Dụng Thú rồi đấy. Vua có thể có được các bạn, cũng là do duyên phận mà thôi.”

Lôi Lão Mông cười và nói: “Thật sao? Nếu theo như anh Cửu Vương nói, tôi là một Đại Sư Dụng Thú… Nhưng anh có biết làm thế nào để khiến một người như vậy tận tụy với mình trong thời buổi hỗn loạn này không?”

A Shina hỏi: “Xin được nghe chi tiết.”

Lôi Lão Mông uống một ngụm rượu, ánh mắt đầy hoài niệm, cười nói trong trạng thái say xỉn:

“Vào mùa hè năm Thiên Khai thập kỷ thứ mười, tại một thị trấn nhỏ gần Trấn Bắc Thành, chúng tôi đã tìm thấy ba người trong giang hồ bị bắt vì trộm cắp… Sau đó, chúng tôi đã thả họ ra và mời họ gia nhập đội ngũ của mình.”

“Rồi, chúng tôi giao toàn bộ việc hậu cần, thậm chí là sinh mạng của cả đội ngũ vào tay họ… Chúng tôi tin tưởng họ một cách tuyệt đối, sống chết cùng họ… Ngay cả khi đó chỉ là những kẻ tồi tệ trong giang hồ.”

“Trên suốt hành trình, chúng tôi đã đánh bại quân đội của tướng Vũ Hoá Văn tại Trấn Bắc Thành, sau đó vượt qua cuộc truy quét của Trần Quốc và đi qua những khó khăn trên con đường Vạn Lý.”

“Chúng tôi đã giao vàng bạc, thời gian và sự tin tưởng cho một kẻ lang thang trong giang hồ, tuổi đôi mươi mấy nhưng chẳng thành tựu gì cả… để anh ta thực hiện những điều không thể tin được, những ước mơ viển vông… dù anh ta có lãng phí hay thất bại, chúng tôi vẫn không trách móc anh ta.”

“Và rồi, sau bảy năm…”

“Đó chính là lúc này.”

Anh ta vỗ vai A Shina, ánh mắt sáng lấp lánh, và nói nhẹ nhàng:

“Tôi sẵn lòng chết vì Chủ Nhân… Cửu Vương ạ, tất cả chúng ta đều vậy.”

“Người quân sĩ sẵn lòng chết vì người mình tin tưởng.”

Câu nói này không hề đơn giản như vậy…

Lôi Lão Mông khuyên rằng, một khi đã đến đây, A Shina có thể yên tâm gắn bó với nơi này.

A Shina An Tĩnh ngồi lặng một lúc lâu, thở dài và nói: “Thật là đáng ghen tị…”

Nhưng ông không biết mình đang ghen tị với điều gì.

Ông cảm nhận được rằng, dưới vẻ bề ngoài hòa bình của toàn bộ khu vực Thiên Sách Phủ, thực ra vẫn đang ẩn chứa những căng thẳng; có lẽ có điều gì đó lớn lao sắp xảy ra… Thật đáng tiếc, với tư cách là một tướng đầu hàng, ông vẫn chưa thể tiếp cận được trung tâm quyền lực của Thiên Sách Phủ để hiểu rõ các chiến lược ở cấp độ đó.

Vào dịp Tết, ông có thể đến đây; sau Tết, A Shina lại tiếp tục trở về Tây Vực.

Con trai ông gần đây dường như không thích phong cách sống của những người thuộc trường phái Mạc gia, và đã quyết định theo học với tướng quân đắc lực của Vua Tần – Phan Kinh.

A Shina không coi đó là vấn đề gì lớn, chỉ cảm thấy yên tâm mà thôi.

Tại Tây Ý Thành, những sóng gió ngầm đang ngày càng trở nên dữ dội; sau khi giành được một phần lãnh thổ, người Tuốc Đức đã lập tức rút lui để ổn định tình hình, không muốn tiếp tục tham gia vào cuộc xoay cuồng này nữa… Còn ở đây, những mâu thuẫn đang diễn ra giữa Trần Quốc và Ứng Quốc.

Tây Ý Thành chỉ đứng nhìn từ xa… Hoàn toàn thực hiện theo chiến lược của Lỗ Dữ Tiên. Xây dựng thành trì, trang bị vũ khí… Những biến động lớn đang diễn ra trên thế giới này… Chắc hẳn có điều gì đó sắp xảy ra… Nhưng lại không biết đó là điều gì, và khi nào nó sẽ bùng nổ… Cảm giác đó giống như có một thanh kiếm treo trên đầu mình, chỉ vào trán mình… Biết rằng nó sẽ rơi xuống… nhưng không biết lúc nào nó sẽ xảy ra…

A Shina cảm nhận được một áp lực khó tả… Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, ông cũng không có sự lựa chọn nào khác… Chỉ có thể cưỡi ngựa phiêu lưu trên đất nước này, chiến đấu trên con đường của mình…

Đã đến tháng ba, mùa xuân đẹp nhất…

Vua Tần Li Quan mang theo một bình rượu, một đĩa bánh quế hoa nguyệt quế và một đĩa cua say xuân đến thăm tướng Ngạc Bằng Vũ… Hai người đã thi đấu với nhau; tiếng vang của thanh kiếm mạnh mẽ và tiếng súng thần Lý Quán đã rung chuyển khắp nơi… Cuối cùng, họ mới cùng nhau uống rượu.

Yue Pengwu nhìn người thanh niên trước mắt mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói:

“Vua Võ công ngày càng thành thục hơn; trên thế giới này, hiếm có ai có thể sánh kịp Ngài.”

“Lần đầu tiên tôi gặp Vua là vào năm Thiên Khai thứ mười phải không?”

“Đúng vậy, là năm Thiên Khai thứ mười; còn theo lời Trần Quốc, thì là năm Thái Hòa thứ mười ba.”

Li Guan Yi mỉm cười và nói: “Lúc đó tôi mới mười ba tuổi, còn rất nhỏ.”

Yue Pengwu nói: “Bây giờ Ngài đã hai mươi tuổi, còn tôi cũng đã bốn mươi tuổi rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh, thật vô tình.” Anh uống một ngụm rượu và tiếp tục: “Tuy nhiên, sau khi Vua quyết định chiến lược chống lại Trần Quốc, tôi có một ý kiến.”

Li Guan Yi nói: “Xin cho Yue Tướng nói ra.”

Yue Pengwu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Liệu tôi có thể tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này không?”

“Một người đàn ông thực thụ, khi sống trên đời này, phải đấu tranh chống lại những vị vua ngu dốt, phải có lòng dũng cảm… Làm sao có thể chỉ đứng ở phía sau để chỉ huy, trong khi Vua phải tự mình ra trận chiến đấu?!”

Li Guan Yi nói: “Yue Tướng hãy ở lại phía sau để đảm bảo sự ổn định; hơn nữa, việc tiến hành các cuộc tấn công giả cũng cần sự tham gia của Yue Tướng và Văn Miện.”

Yue Pengwu cảm thấy bối rối… Trong những cuộc chiến lớn để chinh phục thiên hạ, lần này Chủ Nhân lại xông pha mạnh mẽ và nhanh chóng hơn cả ông. Ông không biết nên nói gì nữa…

Vua Tần liên tục can ngăn Yue Pengwu, khuyên anh nên uống rượu và ăn uống đi; nói rằng với tư cách là Vua, làm sao Ngài có thể tự mình tham gia vào trận chiến được?

Vua Tần cứ cười ha hả và nói rằng món ăn hôm nay thật ngon… Nói rằng một người quý giá như Ngài không thể tự mình đối mặt với nguy hiểm được…

Cuối cùng, sau mười hai lần can ngăn, Vua Tần vẫn không để Yue Pengwu nói ra ý định của mình… Yue Pengwu cũng không còn cách nào khác, và cuối cùng họ cùng nhau uống hết một bình rượu. Rồi Yue Pengwu hỏi: “Vua, Ngài có ý định đến Quan Dực Thành không?”

Hầu hết những người tin cậy biết về chiến lược này đều không hiểu tại sao Vua Tần lại chọn Quan Dực Thành – nơi được coi là thành trì phòng thủ quan trọng của Giang Châu – làm mục tiêu tấn công đầu tiên… Chỉ có Yue Pengwu là một trong số ít người có thể đoán ra lý do đằng sau quyết định đó.

Li Guan Yī dựa vào lan can, chiếc áo tay màu đen phần voan bay lên, và nói: “Đúng vậy.”

Yue Pengwu hỏi: “Là cô Xue phải không?”

Li Guan Yī im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Trong suốt cuộc đời này, tôi nợ cô ấy nhiều nhất.”

“Người đàn ông thực thụ, một khi đã nói ra lời, dù có bao ngựa kéo cũng khó mà thu hồi lại được.”

“Nhưng lời hứa khi mới mười ba tuổi, phải đến hai mươi tuổi mới có thể thực hiện được.”

“Thật sự là quá muộn rồi… Thời gian trôi qua nhanh chóng như gió thoảng, bảy năm đã sắp trôi qua… Thật là nhanh, nhanh quá…”

Yue Pengwu nhìn người thanh niên kia, và nghĩ đến cô gái đã đi nhiều lần ra ngoại biên miền Bắc… Cuối cùng, anh cũng thở dài, quyết định từ bỏ việc theo đuổi ước mơ đó, và nói: “Nếu như vậy thì, thực sự không nên do tôi đảm nhận trách nhiệm này… Vậy thì, xin chúc Hoàng đế vẫn sẽ thành công trong mong muốn của mình.”

Anh nâng ly lên và nói: “Một lời hứa khi còn trẻ, được thực hiện khi đã trưởng thành… Ngay cả trong các sách sử, điều này cũng sẽ được ghi chép lại… Sau hàng nghìn năm, người ta vẫn có thể nhớ về nó.”

Vua Tần chỉ cười và gật đầu.

Ly rượu được nâng lên; gió thổi qua, trên cây có những bông hoa mới nở, hoa rơi xuống, chìm vào trong ly… Và trong thế giới hỗn loạn này, giữa những lưỡi dao sắc bén, Tây Ý Thành, và những cuộc chiến đẫm máu trên thế giới, tất cả đều hiện lên trong ly rượu đó.

“Khi tôi còn trẻ, tôi đã cùng cô ấy lén lút bỏ học để đi chơi… Lúc đó, tính cách tôi còn nóng nảy hơn bây giờ nhiều… Tôi đã dẫn cô ấy chạy lung tung khắp thành phố.”

“Chúng tôi đến chợ, khi trời bắt đầu mưa, chúng tôi đã trú ẩn trong quán trà.”

“Tôi nhớ lúc đó tôi đã chơi đàn, hát bài ‘Cơn sóng giận dữ cuốn trôi tuyết lạnh’… Tôi cũng nhớ cô ấy đã trượt xuống từ cây, và tôi đã đỡ cô ấy trở về… Cảnh vật ở Nam Chân thật đẹp… Những cây cổ thụ hai bên đường, khi hoa nở, hương thơm của hoa làm cho áo quần của người đi đường trở nên thơm ngát…”

“Không biết đó là hương thơm của áo cô ấy, hay là hương thơm của hoa ở Nam Chân…”

“Bây giờ nghĩ lại…”

“Vào mùa này…”

“Hai bên đường lớn ở Nam Chân, hoa đã nở rộ.”

Li Guan Yī ngửa cổ uống hết rượu trong ly, sau đó đứng dậy và bàn luận về chiến lược với Yue Pengwu, rồi chào tạm biệt và rời đi… Chiếc áo tay của anh bay lượn một cách thanh thoát, như những đám mây trôi… Trong các sử sách chính thức, mỗi từ ngữ đều được chọn lọc kỹ lưỡng, ngắn gọn nhưng ý nghĩ

Nhưng nếu kết hợp với bảng niên đại diễn ra sau đó, người ta sẽ thấy rằng việc “trở về từ từ” trong năm đó thực chất là biểu tượng cho hàng ngàn quân binh tiến bước từ từ; cụm từ “trở về từ từ” ấy chính là lời hứa của tuổi trẻ, và nó đã mở ra bức màn mới cho thế giới này.

Các nhà sử học sau này đã tranh luận rằng liệu bước đi này có phải nhằm mục đích chiến lược cho thiên hạ, hay chỉ để thực hiện lời hứa của tuổi trẻ… Nhưng dù tranh cãi mãi, họ vẫn không tìm được câu trả lời chắc chắn nào.

Chỉ có một điều chắc chắn: Dù thế nào đi nữa, khí phách của vị vua và ý chí của người thanh niên đã được thể hiện trọn vẹn vào khoảnh khắc này.

Tất cả các nhân vật danh giá được triệu tập đều đang bận rộn chuẩn bị cho lễ thành niên của Vua Tần; nơi đây trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, tương tự như Tây Ý Thành nhưng lại mang tính chất hoàn toàn khác biệt, và trở thành trung tâm của thời đại này.

Thế nhưng, chính vào lúc mà mọi ánh mắt đều đổ dồn về đây, vào lúc mà mọi người đều tin rằng sẽ không xảy ra vấn đề gì, thì Vua Tần – Li Guan Yi – lại biến mất một cách bí ẩn.

Anh ta đã tự nguyện tham gia vào cuộc chơi này… Để thực hiện lời hứa!