Vốn đang ngủ yên, Thái Cổ Xích Long nhìn về phía xa xôi và cảm nhận được một hơi thở vốn đã tan biến hoàn toàn lại xuất hiện trở lại trong trí tuệ của Ngài. Điều này có nghĩa là giao ước ban đầu đã được ký kết một lần nữa. Giọng nói trầm thấp đầy nghi ngờ của Thái Cổ Xích Long vang lên:

“Là ai…?”

“Ai có sức mạnh lớn lao đến thế, để có thể tái khôi phục lại giao ước đã bị phá vỡ?”

“Ai lại may mắn đến mức có thể giành lại thứ này?”

Thái Cổ Xích Long nhìn xuống, suy tư. Rồi Ngài nói tiếp:

“Nhưng giao ước ngày xưa là giữa thanh kiếm Chí Tiêu và thứ này. Người sử dụng thanh kiếm Chí Tiêu chắc chắn không thể giành được thứ này, không thể khiến chúng tái hợp lại với nhau… Trên đời này không thể có sự trùng hợp như vậy.”

Bên cạnh, một chàng trai trẻ thuộc dòng họ Rồng Hỏa hỏi:

“Nhưng nếu thực sự là người đó đã sử dụng thanh kiếm để lấy được Long Nguyên thì sao?”

Thái Cổ Xích Long nhìn xuống. Dường như Ngài lại thấy hình bóng người bạn già tóc bạc của mình – người đã cùng Ngài ký kết giao ước vượt qua thời gian – nhưng đó đã là chuyện xảy ra tám trăm năm trước rồi.

Thái Cổ Xích Long mở mắt và trả lời:

“Nếu như vậy, thì đã đến lúc ta phải thực hiện lời hứa.”

“Giao ước ban đầu của Chí Hoàng đã trở lại thế giới này.”

“Các anh hùng trên thế giới sẽ lần lượt xuất hiện… Mọi người sẽ biết rằng, những đồng minh đầu tiên của Chí Hoàng vẫn còn tồn tại trên thế gian này.”

Li Guan nhìn vào thứ bên trong chiếc Thanh Đồng Đỉnh một cách nghi ngờ. Trước đây, Thanh Đồng Đỉnh chỉ hấp thụ năng lượng từ những người mạnh mẽ để tạo thành dịch ngọc, sau đó đưa vào cơ thể Li Guan, thúc đẩy sự luân chuyển của năng lượng trong cơ thể anh ta.

Nhưng lần này, có lẽ vì năng lượng và sức sống của Trương Tử Ung quá mạnh mẽ, nên Thanh Đồng Đỉnh đã tích tụ đầy dịch ngọc màu xanh lam, và cuối cùng nó đã hóa thành thể rắn?

Nhưng thứ này… sao lại trông quen thuộc đến thế nhỉ?

Li Guan lật lòng bàn tay lên, hướng lòng bàn tay về phía trời, và Thanh Đồng Đỉnh bên trong tim anh ta bắt đầu phát ra tiếng vang. Một dòng nhiệt ấm áp lan truyền khắp cơ thể anh ta, và tiếng vang trong trẻo của Thanh Đồng Đỉnh cũng ngày càng rõ ràng hơn. Sau đó, thứ đó xuất hiện trên lòng bàn tay anh ta.

Tròn đầy sức sống, năng động và mềm mại nhưng lại chứa đựng một nguồn sinh khí vô cùng mãnh liệt…

Không thể chết được sao?

Li Guan Yī bất ngờ dừng lại, rồi cuối cùng cũng nhớ ra thứ này là gì… Khi vị lão pháp sư phá hủy cơ thể bất tử của Trương Tử Ung, Thanh Đồng Đỉnh đã rung chuyển và phát ra tiếng kêu; một dòng nhiệt chảy vào mắt Li Guan Yī, và anh đã thấy một quả cầu ánh sáng màu vàng đỏ bên trong cơ thể Trương Tử Ung. Quả cầu ánh sáng đó luân chuyển không ngừng bên trong cơ thể Trương Tử Ung, và cuối cùng Li Guan Yī đã hấp thụ hết năng lượng từ nó, kích hoạt thanh kiếm Chí Tiêu – thanh kiếm thần đầu tiên sau tám trăm năm xuất hiện trên trời, xuyên thủng cơ thể Trương Tử Ung và cũng làm vỡ tan quả cầu ánh sáng đó.

“Lúc đó, Thanh Đồng Đỉnh đã để mắt đến thứ này từ đầu à?”

“Việc liên tục hấp thụ năng lượng từ Trương Tử Ung trước đây, thực ra là để lấy thứ này sao?”

Li Guan Yī nhớ lại lời Công Dương Tố Vương đã nói khi họ uống rượu cùng nhau: “Nhờ vào cơ hội của Kỳ Thừa Phong, ông ta mới có được Nguyên Khí Rồng Bất Tử; nhờ vào nguồn sinh khí mạnh mẽ của nó, ông ta mới có thể sống sót suốt thời đại đó và đi đến cuối cùng.”

“Nguyên Khí Rồng Bất Tử…”

Li Guan Yī nhìn chiếc bảo vật vô giá này, và vô thức liếc nhìn vị lão nhân bên kia – Mộc Dung Long Đồ đang ngồi dưới gốc cây, hái những nhánh liễu để đan thành một chiếc vương miện bằng liễu. Tay nghề của ông ấy rất nhanh, chiếc vương miện đan ra vừa đẹp vừa tinh xảo. Vị lão nhân đặt chiếc vương miện đó lên đầu cô gái tóc bạc bên cạnh. Cô gái tóc bạc ngồi bên cạnh, đang vuốt ve mái tóc bạc cho vị kiếm sĩ già nua này. Mộc Dung Long Đồ và Yao Guang có mối quan hệ rất tốt; vị lão nhân này trong đời mình vô địch thiên hạ, nhưng lại cô đơn; còn Yao Guang thì thông minh bẩm sinh, nhưng lại bị mẹ mình tước đi những cảm xúc tự nhiên. Vị kiếm sĩ già rất thương xót cho Yao Guang – cô gái thông minh và trong sáng này thực sự rất được người lớn tuổi yêu mến.

Khi thấy Li Guan Yī đến, Mộc Dung Long Đồ cười và gọi anh lại, nói: “Hahaha, đến đây nào, Guan Yī… Cúi đầu xuống đi.”

Người già cũng đặt cho Lý Quan một chiếc vòng bằng cành liễu như vậy.

“Thế nào, giờ mát hơn nhiều phải không?”

Lý Quan sờ vào chiếc vòng bằng cành liễu rồi cười toe toét và khen ngợi mạnh mẽ: “Ông ơi, nếu sau này ông tiếp tục làm những chiếc vòng như thế này, chắc chắn sẽ rất giỏi đấy! Này, chúng ta hãy mở một quán hàng đi, rồi phát triển nó lớn mạnh lên… Rồi khắp giang hồ sẽ đều mang phong cách của ông đấy!”

“Một kiếm sĩ mà không có áo xanh hay chiếc vòng bằng cành liễu, thì coi như không xứng đáng được gọi là kiếm sĩ; huống chi là hoạt động mạnh mẽ trên giang hồ nữa!”

Những người trong đoàn buôn không ở gần đây, và Lý Quan cũng nói với giọng nhỏ, nên không lo bị ai phát hiện.

Người già cảm thấy rất vui khi được cháu trai ruột khen ngợi như vậy. Anh ta cảm thấy rằng, dù những lời này không phải là chuyện lớn lao gì, nhưng chúng lại khiến anh ta vui hơn nhiều so với những lời khen ngợi từ các bậc thầy võ thuật hay những danh hiệu như “kiếm sĩ số một thiên hạ”, “thần kiếm”… Những thứ đó thực sự không làm anh ta vui lòng chút nào.

“Kiếm cuồng thiên hạ” ư? Chẳng bằng ông nội tôi đâu… Chiếc vòng bằng cành liễu mà ông làm ra thì nhanh và đẹp biết bao!

Những lời nịnh hót như thế này, từ chính cháu trai ruột mình nói ra, thực sự khiến người già cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh ta cười ha hả và nói: “Ha ha ha, đúng rồi… Con trai tôi quả là có con mắt tinh tường!”

Lý Quan cười và nói:

“Vì tôi có chiếc vòng này, nên tôi muốn tặng ông một món quà.”

“Nào, ông cứ giơ tay ra đi.”

Người già hỏi: “Con trai này, chẳng lẽ con đã học theo cách của Thu Thủy rồi sao? Cứ làm mọi thứ một cách bí mật thế này…”

Dù người già nói vậy, nhưng vẫn rất vui vẻ và sẵn lòng giơ tay ra. Lý Quan đặt tay mình lên lòng bàn tay của người già. Bàn tay của vị kiếm sĩ già thì dài và đầy nếp nhăn, trong khi bàn tay của Lý Quan vẫn còn trẻ trung, mạnh mẽ.

Biểu cảm trên khuôn mặt người già có chút thay đổi. Lý Quan rút tay mình ra.

Trong lòng bàn tay của người già, có một vật thể tròn trịa, phát ra ánh sáng vàng óng ánh, toát ra một nguồn sinh khí mạnh mẽ. Người ta còn có thể nghe thấy tiếng động nhẹ phát ra từ vật thể đó. Lý Quan nhìn người già trước mặt và cười nói: “Ông nội ơi, ông thích viên ngọc này không?”

Những người như Công Dương Tố Vương và Sĩ Mệnh này, đều có thể nhận ra con đường mà “kiếm cuồng” đã đi… Họ không mong cầu sự bất tử, chỉ mong muốn sống tr

Nhưng thứ Long Nguyên Bất Diệt này chính là nền tảng để Trương Tử Ung hình thành được thể xác vĩ đại của mình. Dù không thể đạt tới cấp độ Trương Tử Ung, dù sống ba trăm năm mà vẫn trẻ trung như người trẻ tuổi, nhưng chỉ cần sở hữu Long Nguyên này, tuổi thọ của Mộc Dung Long Đồ chắc chắn sẽ được kéo dài, và sức sống sẽ luôn tràn đầy.

Mộc Dung Long Đồ không từ chối lòng tốt của Lý Quan Nhất ngay lập tức, mà chỉ mỉm cười nói:

“Quả thật là một viên đá tuyệt vời.”

“Đúng là đứa trẻ tốt bụng.”

Ông giơ tay lấy viên Long Nguyên đó, cùng Lý Quan Nhất ngồi dưới gốc cây, nhìn dòng sông phía xa, đặt viên Long Nguyên trước mắt và ngắm nó dưới ánh nắng mặt trời – viên đá này trở nên càng thêm trong suốt, lấp lánh như một viên ngọc quý.

Mộc Dung Long Đồ mỉm cười khen ngợi:

“Thứ này thực sự rất tốt; vừa tròn đầy, vừa đẹp mắt.”

Ông mở tay và ném viên Long Nguyên lên trời. Đột nhiên, khi tay ông vung lên, viên Long Nguyên như một viên đá bị ném đi, rơi xuống mặt nước và tạo ra những con sóng liên tiếp, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp – ít nhất là hàng trăm gợn sóng.

Viên Long Nguyên hoàn hảo này, nguồn gốc của những huyền thoại võ thuật, đã rơi xuống nước.

Lý Quan Nhất nói:

“Ông…”

Mộc Dung Long Đồ cười ha hả và nói:

“Hồi nhỏ tôi chưa bao giờ tìm được một viên đá tốt đến thế để ném vào nước.”

Ông giơ tay lại, và viên Long Nguyên lại xuất hiện trong lòng bàn tay ông. Ông ném viên Long Nguyên lên trời một lần nữa, sau đó đặt nó vào tay Lý Quan Nhất và nói:

“Cậu thử xem sao.”

“Đây là thứ rất quý giá, nhưng đối với tôi, nó cũng chẳng khác gì một viên đá bình thường.”

Người già cười và nói:

“Con đường của một kiếm sĩ không cần đến những vật phẩm bên ngoài.”

“Đối với tôi, thứ báu vật này cũng chẳng khác gì những khúc gỗ mục hay những tảng đá hỏng ven đường.”

“Con đường của tôi đã đến hồi kết thúc; tôi không cần đến thứ này nữa.”

“Tôi không có ý định quay đầu lại, cũng không hề hối tiếc.”

Khi nói những lời này, biểu cảm trên khuôn mặt Mộc Dung Long Đồ rất bình thản.

“Nhưng cậu đừng đi theo con đường của tôi; con đường đó chỉ dẫn đến cái chết đối với cậu, và đối với tất cả mọi người trên thế giới này.”

Rồi anh ta lại nhớ ra điều gì đó và nói: “Nhưng nghĩ kỹ lại, vì em có Long Nguyên và đã Từng Khi rút ra thanh kiếm Chí Tiêu, thì em hoàn toàn có thể tìm đến con rồng kia, và thỏa thuận với nó để nó làm một việc gì đó.”

“Còn cách Trung Châu vẫn còn một khoảng thời gian, chúng ta hãy nói chuyện với Shí Wǔ và những người khác trước, sau đó sẽ đi thăm con rồng đó hai ngày, rồi quay lại cùng họ đến Trung Châu.”

Vì vậy, họ giải thích với người trong đoàn buôn rằng họ chỉ muốn ghé thăm một người bạn cũ ở khu vực lân cận mà thôi; quãng đường này không quá xa, nên Shí Wǔ và những người khác không nghi ngờ gì, chỉ cười nói: “Dù sao chúng ta cũng cần phải đi buôn bán ở khu vực này mà.”

“Ông già ơi, các ông cứ đi đi, chúng tôi sẽ đợi các ông hai ngày ở đây.”

“Sau hai ngày nữa, chúng tôi sẽ tiếp tục hành trình đến Trung Châu.”

Mộc Dung Long Đồ cười lớn: “Tốt lắm, không xa đâu, một ngày là có thể trở về.”

Shí Wǔ cười ha hả: “Đó thật tốt.”

“Quãng đường dài như vậy, chắc ông già và người bạn cũ của mình cũng lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

“Hôm nay đi qua đây, thì ít nhất cũng nên ghé thăm một chút.”

Chỉ có Shí Yī Sōng có vẻ hơi ngượng ngùng; suốt bữa ăn, cậu ta đều thêm nhiều sốt vào chiếc bánh của Lý Quan Nhất, và chỉ chọn những phần hành lá non mềm để cho vào bánh, còn những phần hành lá già cứng và có vị cay thì được cậu ta giấu đi.

Phần hành lá non đó thực sự rất cay; chỉ cần nhai một miếng thôi là cảm giác như có ai đó đấm vào mũi vậy.

Cậu bé nhỏ đó bị cay đến nỗi nước mắt tuôn trào, nhưng vẫn cố chấp nói rằng không cay, không cay chút nào!

Cái gọi là cay… cậu ta cũng không biết là gì cả!

Lý Quan Nhất nhìn thấy ý định của cậu bé nhỏ và cố tình trêu chọc: “Hôm nay chu đáo thế này à? Có phải em muốn xin tôi cái gì đó chăng?”

Shí Yī Sōng ngập ngừng một lúc lâu, rồi mới e ngại nói: “À… ở đây này, chúng tôi không có hàng bán kiếm đâu. Nếu em đến những nơi có cửa hàng lớn hơn, có thể mua cho tôi một thanh kiếm gỗ được không?”

Cậu ta lấy ra một túi nhỏ và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ trả tiền đấy!”

Bên trong túi đó là những đồng tiền đồng mà cậu ta kiếm được từ việc làm những công việc nhỏ, hoặc nhặt cành cây trên đường, buộc chúng lại thành củi để bán… Tất cả những đồng tiền đó đều được cậu ta tích góp từng chút một. Cậu ta đặt túi đó vào lòng bàn tay Lý Quan Nhất, một cách rất nghiêm túc và tin tưởng: “Hãy mua

Li Guan Yi đùa cợt với cậu bé: “Cậu không sợ tôi mang số tiền này bỏ trốn sao?”

“À?”

Shi Yisong ngẩn ra, rồi đứa trẻ kiêu ngạo kia ngước đầu lên:

“Hừ!”

“Một kiếm sĩ sẽ không bao giờ phá vỡ lời hứa của mình!”

“Một lời hứa quý như vàng!”

Nó nhìn Li Guan Yi cẩn thận, rồi nhìn vào chiếc túi rách nát kia, và tiếp tục nói:

“Đúng… phải không?”

Li Guan Yi bật cười ha hả: “Yên tâm đi!”

Anh vuốt ve mái tóc của đứa trẻ, nói một cách dịu dàng:

“Tôi sẽ tìm cho cậu một thanh kiếm gỗ tốt đây!”

Mộc Dung Long Đồ cùng với Li Guan Yi và Yao Guang Qilin đã rời khỏi đoàn thương buôn trong chốc lát. Vị kiếm sĩ già cùng hai người đệ tử đã di chuyển với tốc độ kinh ngạc, theo những truyền thuyết võ thuật, đến được bí mật của Chén Bá Tiên. Khi cánh cửa bí mật được mở ra, Mộc Dung Long Đồ, Li Guan Yi và Yao Guang cùng nhau bước vào bên trong.

Lần đầu tiên Mộc Dung Long Đồ đến đây, anh đã gặp phải rất nhiều yêu tinh kỳ lạ. Anh thậm chí còn giết chết một con gấu lớn, để mọi người trong đội quân Qilin có thể thưởng thức một bữa thịnh soạn. Lúc đó, Mộc Dung Long Đồ cũng nghĩ rằng khi công phu của mình đủ mạnh, anh sẽ quay lại đây để khám phá những nơi sâu hơn, tìm kiếm những loại dược liệu cao cấp hơn. Nhưng sau đó, anh luôn bận rộn và không có thời gian để làm điều đó.

Lần này, toàn bộ bí mật đều yên tĩnh đến lạ; không chỉ không có yêu tinh, mà ngay cả tiếng gió cũng không hề vang lên. Bầu trời u ám với màu đỏ thắm của Vân Hà; một con rồng thần khổng lồ từ từ duỗi thân, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào Mộc Dung Long Đồ.

“… Mộc Dung Long Đồ, cậu đã đến rồi.”

“Và cả Chủ Kiếm Chí Thiên Xích nữa.”

Con rồng thần cuộn mình trong làn khói đỏ thắm, nhìn chằm chằm vào Li Guan Yi, và nhận ra rằng trong cơ thể anh còn có thêm một thứ nữa – đó là viên Nguyên Long màu đỏ óng.

Những điều mà trước đây người ta cho là không thể xảy ra, giờ đây đã hiện ra trước mắt. Ngay cả Thái Cổ Xích Long cũng cảm thấy như mọi thứ chỉ là một giấc mơ. Sau một khoảng thời gian im lặng, ông nói:

“Viên Nguyên Long mà ta đã trao cho hắn, cùng với bóng kiếm Chí Thiên Xích…”

“Khi Trương Tử Ung sử dụng Viên Nguyên Long, ta đã hứa sẽ ban cho hắn tám trăm năm tuổi thọ… Nhưng việc cậu đến đây, e là không phải để xin thêm tuổi thọ đâu… Mà là để thực hiện lời hứa ban đầu.”

“Nếu cầm trên tay Chí Thiên Xích và sở hữu Viên Nguyên Long…”

“Thì cậu có

“Lý Quan Nhất, tôi đã nghe nói về ngươi.” Thái Cổ Xích Long nhìn chàng trai trẻ đó với vẻ xúc động. Trong thời đại này, khi anh hùng xuất hiện khắp nơi và thiên hạ rối loạn, đối với những sinh vật thần thoại như rồng, cuộc đời của chúng rất dài; chúng chứng kiến các quốc gia trên mặt đất được xây dựng lên rồi lại tan biến trong chốc lát.

Nhưng mỗi khi tuyệt vọng và bóng tối bao trùm, luôn có những con người như ngọn lửa đứng dậy, xé toạc bóng tối ấy. Dù đã sống qua hàng ngàn năm, dù lớp vảy rồng của họ đã phai màu, Thái Cổ Xích Long vẫn cảm thấy xúc động trước tinh thần hào hiệp ấy.

Thân hình to lớn của Thái Cổ Xích Long từ từ hạ xuống; đầu rồng khổng lồ, dưới sự hộ tống của Vân Hà, đến trước vách đá, ngang tầm mắt Lý Quan Nhất. Giọng nói của ông vang dội, mạnh mẽ như tiếng sấm:

“Vậy thì, ngươi mong muốn sự giúp đỡ gì?”

“Một anh hùng mới cho loài người.”

“Ngươi muốn tôi, vào những lúc quan trọng, giúp ngươi chặn đứng các danh tướng lớn của thiên hạ, hay ngươi muốn tôi xuất hiện trước mặt mọi người, ban cho ngươi sự chính thống của dòng dõi Hoàng Đế Đỏ, với uy nghi của quyền lực được trời ban?”

“Hoặc có lẽ ngươi muốn nhận được tiền bạc và kho báu để có thể chỉ huy hàng vạn binh sĩ?”

“Hay là những bí quyết võ thuật cao cấp nhất?”

Những điều ông nói ra đều là những hình ảnh đã từng xuất hiện trong lịch sử. Hoàng Đế Đỏ là đồng minh của ông, nhưng không phải là người đầu tiên nhận được sự giúp đỡ từ rồng đỏ trong suốt những năm tháng dài này.

Lý Quan Nhất suy nghĩ một lát, rồi nhìn người già bên cạnh và cười nói:

“Ông tổ ơi, việc này có thể do con tự mình làm được không ạ?”

Mộc Dung Long Đồ không quan tâm, chỉ cười ha hả và nói: “Sao vậy, chuyện như thế này mà con còn muốn giấu ông tổ à?”

“Dù sao thì, khi con đã lớn lên, thì quả thực cũng nên tự mình làm.”

“Việc thành công thường phải được giữ bí mật; còn nếu bị lộ ra, thì sẽ thất bại. Đó chính là cách nên làm.”

Ông vỗ vai Lý Quan Nhất một cái, sau đó dẫn cô gái tóc bạc ra ngoài và cười nói: “Nơi bí mật này rất rộng lớn, bên trong có rất nhiều cảnh đẹp. Hãy đi thôi, ông sẽ dẫn con xem.”

Cô gái tóc bạc gật đầu.

Sau khi họ đi xa, Lý Quan Nhất nhìn Thái Cổ Xích Long và nói nhẹ nhàng: “Họ đã rời đi rồi… Hãy nói ra yêu cầu của ngài đi…”

Lý Quan Nhất nhìn Thái Cổ Xích Long và dang rộng đôi tay của mình.

Ánh sáng đỏ rực trên bàn tay phải biến đổi không ngừng, uốn lượn và hòa quyện thành bóng kiếm của thanh kiếm Chí Tiêu; trong khi đó, bàn tay trái cầm chặt một viên Long Nguyên. Khi thanh thần khí này và bảo vật kia xuất hiện cùng lúc, một luồng khí Long Ngâm mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Tóc đen của thiếu niên bay phấp phới; trên người anh ta xuất hiện những dòng hoa văn màu vàng đỏ rực. Đại Cổ Xích Long nhìn anh ta chăm chú, và trong chốc lát, dường như ông thấy lại những anh hùng qua các thời đại. Thời gian trôi qua, những vị anh hùng và lãnh chúa đã từng đứng lên chiến đấu.

Những người oai phong, dũng cảm, hung hãn… Mỗi thời đại đều có những anh hùng như vậy.

Ông đã sống qua quá nhiều năm tháng.

Đôi khi, thời gian ngủ còn dài hơn cả thời gian tỉnh táo. Trong suốt những năm tháng dài ấy, những nhân vật từng rõ nét giờ đây đã trở nên mờ nhạt; khi có quá nhiều anh hùng cùng tính cách, hình ảnh của họ dần bị lẫn lộn vào nhau, và khuôn mặt của họ cũng bị quên đi.

Chỉ còn lại trong ký ức, những hình ảnh đã phai màu.

Đại Cổ Xích Long nói: “Yêu cầu của ngươi là gì?”

Lý Quan Nhất mở mắt và trả lời:

“Con mong muốn Đại Lão Yêu có thể sống sót.”

Và thế là Lý Quan Nhất đã thoát ra khỏi những bóng dáng của những anh hùng trong ký ức của Đại Cổ Xích Long.

Đại Cổ Xích Long dường như nghe nhầm, ông im lặng một lúc lâu, rồi có vẻ như bắt đầu cười. Giọng nói của ông vang dội và mạnh mẽ:

“Ngươi có lẽ đang đánh giá thấp sức mạnh của vật này phải không? Ta không giống con rồng Kirin của ngươi; ta đã sống qua tám ngàn năm.”

“Nền tảng và sức mạnh của ta vượt xa những truyền thuyết võ thuật mà các ngươi từng nghe.”

“Ta có thể giúp ngươi vượt qua những rào cản khó khăn, tiến đến tương lai xa xôi hơn. Ta có thể bảo vệ ngươi trước hàng trăm nghìn binh lính, ngăn họ xâm nhập lãnh địa của ngươi; ta cũng có thể che chở cho hậu duệ của ngươi, đưa bảo vật của ngươi đến với họ.”

“Thậm chí, ta còn có thể dùng máu rồng để tinh lọc dòng máu của ngươi, giúp hậu duệ ngươi sở hữu khả năng điều khiển phép thuật bẩm sinh, từ đó mở ra một dòng dõi vĩ đại kéo dài hàng nghìn năm.”

“Dù vậy, ngươi vẫn muốn chọn con đường này sao?”

Giọng nói của con rồng đỏ rực vang lên từ từ:

“Không cần phải bị ràng buộc bởi đạo đức hay lý tưởng. Trong lịch sử, bao nhiêu anh hùng đã hy sinh tất cả vì ngai vàng và lợi ích chung của nhân loại, mới có thể xây dựng nên những công trình vĩ đại. Hơn nữa, Mộc Dung Long Đồ

“Dù cho ta thay đổi kết cục cuối cùng của trận chiến đó – khi ông ấy kiệt sức mà chết – thì tuổi thọ của ông ấy cũng sẽ không còn nhiều nữa.”

Li Guan Yi nói: “Tôi biết điều đó.”

Con rồng đỏ khổng lồ hỏi: “Vậy lý do là gì?”

Li Guan Yi nắm chặt bóng dáng thanh kiếm thần, và nói: “Ông ấy là người thân của tôi, là ông ngoại của tôi. Ông ấy đã vì tôi, vì cha mẹ tôi mà một mình xuyên qua cả một quốc gia; ông ấy đã vì tôi mà rời khỏi chốn ẩn dật để ra chiến đấu.”

“Ông ấy rất tốt với tôi.”

“Khi còn trẻ trung, ông ấy luôn sẵn sàng đứng ra bảo vệ tôi.”

“Mọi người gọi ông ấy là ‘kẻ điên cuồng với kiếm’, kể về những thành tích anh hùng của ông ấy khi còn trẻ… Nhưng trong mắt tôi, ông ấy chỉ là một người già thôi.”

“Người đã che chở tôi khỏi mưa gió.”

“Bây giờ, đến lượt tôi phải đứng ra bảo vệ ông ấy rồi.”

Li Guan Yi tiếp tục: “Thực ra, tôi hiểu suy nghĩ của ông ngoại. Khi tôi đến đây, tôi thậm chí còn nghĩ liệu có nên sử dụng mong muốn này để thỏa mãn khát vọng của ông ấy, mời ngài như vậy đến Trung Châu, để cùng ông ngoại chiến đấu hết mình hay không.”

“Nhưng nếu làm vậy, ngay cả ông ngoại cũng chắc chắn sẽ mệt mỏi.”

“Có thể ông ấy sẽ chiến đấu đến cùng rồi mới qua đời.”

Người được mọi người coi là một vị vua hùng mạnh, dũng cảm ấy, cúi đầu xuống; giống như một đứa trẻ phải sống nhờ vào người dì của mình, anh ta nhẹ nhàng nói: “Nhưng tôi hy vọng ông ấy có thể sống sót.”

“Điều đó có quá đáng không?”

“Cuộc đời ông ấy đã quá vất vả rồi… Tôi chỉ mong rằng những ngày cuối cùng của ông ấy sẽ được hạnh phúc.”

“Dù phải chiến đấu hết sức mình, ông ấy vẫn có thể trở về nhà.”

Li Guan Yi thì thầm:

“Đôi khi, tôi cảm thấy mình không xứng đáng là một vị chúa tước.”

“Tôi lẽ ra nên lạnh lùng hơn… Nhưng tôi không thể làm như vậy. Dù cho ông ngoại muốn ông ấy chết như vậy, dù việc sử dụng bảo vật này có thể mang lại giá trị chiến lược tương đương với hàng trăm nghìn binh sĩ… Chỉ cần suy nghĩ đến điều đó, tôi đã cảm thấy rất đau lòng.”

“Đôi khi, tôi thực sự chỉ là một người bình thường mà thôi…”

“Không phải là một anh hùng có thể thay đổi thế giới gì cả.”

“Hãy cùng nhau thực hiện lời hứa từ ngày xưa, bằng thanh kiếm Chí Tiêu và Long Nguyên Bất Diệt.”

Li Guan Yī buông tay ra, con rồng đỏ bay lên cao, ánh mắt uy nghiêm của vị đạo sư nhìn về phía sau.

Có lẽ vì cuộc trò chuyện vừa rồi kéo dài quá lâu, vượt qua thời gian cần thiết để Li Guan Yī nêu rõ mục tiêu của mình, người đàn ông mặc áo xanh đã trở lại, đứng ngay phía sau chàng trai trẻ kia.

Trình độ võ công của Li Guan Yī hoàn toàn không cho phép anh ta nhận ra sự trở lại của vị đạo sư.

Con rồng đỏ hỏi: “Không hối tiếc sao?”

Chàng trai chỉ nhẹ nhàng đáp: “Dù sao tôi cũng là người như vậy… Tôi chỉ muốn bảo vệ những người xung quanh mình, muốn bảo vệ nhiều người hơn nữa… Tôi không muốn trở thành người như Trần Đỉnh Nghiệp… Cũng không muốn trở thành Khương Vạn Tượng.”

“Một người đàn ông thực thụ phải biết điều gì nên làm và điều gì không nên làm… Tôi chỉ mong mọi người đều được sống bình yên.”

“Tôi hy vọng mọi người đều được sống tốt đẹp… Không còn ai phải chết đói, không còn ai bị buôn bán làm nô lệ, không còn ai bị đối xử như thú vật nữa.”

“Đó chính là lý do khiến tôi quyết định xuống thế gian này.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nói lớn: “Vậy thì… Hãy tuân theo lời thề cổ xưa.”

“Vị đạo sư uy nghiêm…”

“Xin hãy đến Trung Châu, chứng kiến trận chiến cuối cùng của Kiếm Cuồng Mộc Dung Long Đồ!!!”

“Sau đó… Hãy bảo vệ sự sống của anh ta, để anh ta có thể trở về nhà…”

“Và sống những năm cuối đời trong bình yên.”

Trên khuôn mặt chàng trai hiện lên nụ cười nhẹ nhàng; anh ta nói một cách nghiêm túc: “Ông ngoại của tôi… Đã cống hiến cả đời mình… Người như ông ấy… Xứng đáng được sống trong hạnh phúc, nghe tiếng đàn của dì tôi… Và qua đời một cách bình yên, không bệnh tật, không đau khổ.”

“Những khó khăn phía trước… Li Guan Yī không thể chỉ dựa vào ông ấy để chống đỡ.”

“Li Guan Yī không cần một người già đứng ra che chở mình.”

Vị đạo sư im lặng, ánh mắt buồn vui lẫn lộn… Nhưng vẫn không nói gì.

Con rồng đỏ màu đỏ nhìn chàng trai trẻ này… Rất nhiều người vì thế giới này mà từ bỏ người thân, ân nhân, bạn bè của mình… Nhưng nó chưa từng gặp một người như vậy… Ánh mắt uy nghiêm của vị đạo sư nhìn chàng trai, và hỏi một cách nghiêm túc:

“Vậy thì… Tên của em là gì?”

Li Guan Yī đáp: “Tôi đã nói rồi chứ?”

Anh ta nắm chặt nắm đấm và mỉm cười nói:

“Giang Nam, Lý Quan Nhất.”

“Được rồi, Lý Quan Nhất…”

Cổ Xích Long nhìn chằm chằm vào người này, khắc hình bóng dáng anh ta vào cuộn ký ức kéo dài tám ngàn năm, sau đó ngâm nga và nuốt chửng linh hồn rồng bất diệt vào trong người mình, từ từ phục hồi lại sức mạnh thực sự của mình:

“Tôi sẽ tự mình đến đó, để chứng kiến cái kết của Kỳ Hiệp Mộc Dung Long Đồ, và tôi cũng sẽ ghi nhớ về bạn, Lý Quan Nhất – một người đặc biệt.”

Cổ Xích Long bay lên cao, trong tiếng ngâm nga, nó bay vào bên trong Vân Hà và biến mất không ai biết đi đâu. Lý Quan Nhất quay đầu lại, phía sau chỉ có tiếng sóng cây thông vang vọng; trong chốc lát, cả thế giới dường như chỉ còn mình anh ta.

Lý Quan Nhất nhẹ nhàng vuốt ve mắt mình, sau đó tỉnh táo lại và bắt đầu tìm kiếm gỗ.

Anh ta dự định làm một thanh kiếm bằng gỗ cho Thạch Nhất Tùng.

Mộc Dung Long Đồ đã đi xa một lúc rồi mới trở lại. Người già nhìn Lý Quan Nhất và giả vờ như không biết gì cả, nói một cách ôn hòa: “Thế nào rồi, con đã xin Cổ Xích Long điều gì không?”

Lý Quan Nhất trả lời: “À... đó là bí mật!”

“Nhưng yên tâm đi, con không hề lãng phí thời gian đâu.”

Lý Quan Nhất cười vui vẻ và tự hào:

“Con đã xin Cổ Xích Long điều quan trọng nhất đối với mình hiện tại.”

Mộc Dung Long Đồ nói một cách ôn hòa: “Vậy thì tốt rồi.”

“Chúng ta đi thôi.”

Lý Quan Nhất gật đầu: “Đúng rồi, chúng ta đi thôi, Ông Ngoại.”

Hành trình này trên con đường giang hồ không hề dài; khoảng cách đến Trung Châu chỉ mất một tháng mà thôi. Sau khi trở về với đoàn buôn, họ sẽ tiếp tục hành trình về phía Trung Châu.

Thạch Nhất Tùng nũng nịu muốn có một thanh kiếm bằng gỗ, Lý Quan Nhất liền cười và hứa sẽ tự mình mài nó cho cậu bé. Anh ta lấy ra loại gỗ cứng được mang từ nơi bí mật đó, và ánh mắt Thạch Nhất Tùng lập tức sáng lên.

Dưới sự hướng dẫn của Mộc Dung Long Đồ, Lý Quan Nhất bắt đầu đục gỗ để làm thanh kiếm.

Họ giống như một đôi ông cháu bình thường; người cha già hào phóng, người con trai trẻ tuổi hiền lành, tình cảm giữa họ rất tốt. Họ cùng nhau đi câu cá, uống trà, ngắm cảnh, thưởng thức gió và mây… Và người cha già dạy Lý Quan Nhất cách làm kiếm bằng gỗ.

Thời gian trôi qua một cách êm đềm và ấm áp.

Nhưng dù con đường giang hồ này dài đến đâu, rồi nó cũng sẽ kết thúc. Mọi người luôn mong muốn khoảng thời gian quý báu này sẽ kéo dài mãi mãi, nhưng điều đó là không thể.

Con người có thể già đi trong chốc lát.