Nơi này được coi là khu vực trung tâm nhất của Trung Châu; những người có thể tự do đi lại ở đây, làm sao có thể là người bình thường chứ? Chưa kể hôm nay vốn dĩ là ngày cô gái nhà họ Trịnh sẽ ném quả bóng thêu, ngoài những người con nhà họ đến xem náo nhiệt, còn có cả một số thành viên các gia tộc khác nữa. Cùng với những người học giả mà ông lão Trịnh – kẻ giàu kinh nghiệm và kiên định – đã dụ họ đến đây. Những ai được ông ta để mắt đến, đều là những người trong sạch, có tấm lòng chính trực.

Có người gặp bạn bè để uống rượu, kể chuyện xưa; có người lại gặp phải tình trạng đường bị ách tắc, không thể đi tiếp được, nên đành phải đi đường vòng, qua con đường này, và nhờ vậy, những người trẻ tuổi mà nhà họ Trịnh muốn tiếp cận đã dễ dàng đến được đây.

Vì vậy, chủ nhân của nhà họ Trịnh hoàn toàn coi thường những câu chuyện về duyên phận được kể trong các cuốn truyện cổ tích. Khi thấy những chuyện như “cô gái nhà giàu trèo tường ra ngoài”, ông ta cho rằng đó chỉ là những gì mà những học giả nghèo khó bịa đặt ra mà thôi. Nếu các gia tộc thực sự muốn giữ người lại, thì bức tường đó chắc hẳn phải cao hơn một trượng, và cũng sẽ có người hầu canh gác bằng gậy. Làm sao một người phụ nữ yếu đuối hay một học giả nghèo khó có thể vượt qua được bức tường đó?

Ngay cả những cái gọi là “duyên phận tình cờ”, thực ra cũng đều được các chủ nhân gia tộc sắp đặt từ trước. Những người trẻ tuổi chỉ nghĩ rằng họ đã gặp được định mệnh của mình… Nhưng họ không hề biết rằng đằng sau đó là quyền lực và tiền bạc.

Chủ nhân nhà họ Trịnh đang thưởng thức cảnh tượng thú vị này thì bỗng nhiên thấy cháu gái mình ném quả bóng thêu ra ngoài, sau đó lại đưa nó cho một cô gái khác, và người đó liền lao thẳng vào vòng tay của Quân Vũ Hầu. Chủ nhân nhà họ Trịnh suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất vì sốc… Hả?? Hả?! Đây chẳng phải là Quân Vũ Hầu – người từng uy phong lẫy lừng, khiến hàng ngàn binh mã phải quỳ gục trước mặt ông ta sao? Người từng dùng thanh kiếm Chí Tiêu trước mặt đường hoàng gia, khiến người có địa vị cao nhất trong hoàng tộc phải đau đớn và mất hết răng sao?

Khi nhìn thấy cô gái đó, chủ nhân nhà họ Trịnh bỗng nhiên nhận ra:

“Đó là công chúa Vân Mộng của Trần Quốc…”

“Cháu gái ngoại của Hoàng hậu…”

“Công chúa được triều đình Trung Châu phong tặng, con gái của gia tộc Tước Quốc Xue; đồng thời cũng là phó quản lý của công ty thương mại Hạ gia – người giàu có nhất thiên hạ… Không lạ gì Quân Vũ Hầu lại không có phản ứng gì c

Anh nhìn thấy cảnh hỗn loạn xung quanh; vì mọi người đều biết đến Lý Quan Nhất, và không ai trong số các thiếu gia của các gia tộc lớn lại không biết đến con gái cả của Tướng công Xue này, nên tất cả họ đều tiến lên chào đón. Lý Quan Nhất ôm lấy quả bóng thêu, vươn tay ra và nắm lấy cổ tay của Tạp Sương Đào như mọi khi.

Hai người chạy nhanh qua đám đông, đến một nơi yên tĩnh, rồi Lý Quan Nhất mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Những người này thật sự là…” Đã có người muốn giật lấy áo khoác của anh rồi.

Trong lúc mơ hồ, anh vẫn nghe thấy tiếng người ta hô vang: “Anh đã nhận được quả bóng thêu của tôi!”

“Vậy thì anh chính là chồng của tôi rồi, chồng ơi.”

“Nhanh lên đi, chọn ngày cưới thôi!”

Cô chủ nhỏ nhà họ Trịnh này thật là láo liệt quá!

Tạp Sương Đào không nhịn được mà cười: “Dù sao thì đó cũng là Quân Vũ Hầu mà.”

Lý Quan Nhất đặt quả bóng thêu lên đầu cô gái và hỏi:

“Em đã đi Tây Vực à?”

Cô gái nhấc quả bóng thêu lên, ném nó một cái rồi nói: “Chỉ dựa vào việc ném quả bóng thêu này để quyết định tương lai… Thật là trẻ con và nhàm chán quá.”

Cô ném quả bóng thêu ra xa, và chỉ với một cử chỉ ngón tay, một luồng khí mạnh đã được phóng ra, khiến quả bóng bay xa.

Việc này vừa giúp thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, vừa thể hiện được tài năng của cô ấy.

Tạp Sương Đào nói: “Đúng vậy, em theo sư phụ Thanh Diễn học võ, tu luyện theo pháp môn của dòngCôn Luân, và em cũng định đến một căn phòng bí mật đặc biệt trên núiCôn Luân. Khi đi ngang qua đó, em đã tình cờ giúp Trường Phong Lâu hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Nhưng em không ngờ rằng Tây Vực lại kỳ lạ đến thế… Dù là phong tục hay những điều khác, đều rất khác biệt so với miền Trung Nguyên. Vì không có kinh nghiệm gì trong giang hồ, em đã gặp phải rất nhiều rắc rối… Ai ngờ nơi đó lại bị ảnh hưởng rất lớn bởi Ma Tông.”

“Nếu không phải vì hơn mười năm trước, Ma Tông đã bị đánh bại nặng nề…”

“Và nhờ vào sự can thiệp của Đan Đài Hiến Minh cùng với những biện pháp của Vũ Văn Liệt, người dân Tuyết Hồn đã bị tiêu diệt… Có lẽ bây giờ, các quốc gia ở Tây Vực đã nằm dưới sự kiểm soát của Ma Tông rồi.”

“Nghe nói, nguồn gốc của Ma Tông thực ra bắt nguồn từ ba trăm năm trước, khi một bạo chúa tên Tuyết Hồn đã tiêu diệt những người theo đạo Phật cực đoan… Vì vậy, họ coi hoa sen là biểu tượng của niềm tin… Nhưng dù bạo chúa đó có quyền lực lớn lao, thống trị suốt thời đại, những tàn dư của họ vẫn dần dần phục hồ

Li Guan đặt tay lên cổ tay của Tạp Sương Đào, cảm nhận được nhịp tim của cô gái trẻ. Khi “Hoàng Cực Kinh Thế Thư” – phần bói toán Zhetian – được kích hoạt, ông nhận thấy hơi thở của Tạp Sương Đào vẫn còn yếu ớt; rõ ràng cô ấy đã bị thương trong năm nay.

Li Guan suy nghĩ một chút rồi nói:

“… Về chuyện của Trường Phong Lâu, hãy để người khác lo liệu đi.”

Ông không còn là một thầy thuốc non nữa; ông đã từng chứng kiến sức mạnh của đội kỵ binh Hổ Man do Vũ Văn Liệt chỉ huy. Nơi Giang Nam thì đã đủ nguy hiểm rồi; nếu Trường Phong Lâu tiếp tục theo đuổi con đường đó, chắc chắn sẽ xung đột với các tổ chức tình báo do Trần Quốc và Ứng Quốc điều hành.

Nếu Tây Vực đã nguy hiểm đến thế này, thì làm sao tổ chức tình báo do Đại Thần Tướng đầu tiên – người có tâm trí tinh vi, lạnh lùng, biết vận dụng cả chiến thuật công và thủ một cách linh hoạt – dưới sự dẫn dắt của Đại Thủ tướng cũ Đàn Đài Hiến Minh lại kém cỏi hơn Tây Vực?

Giang Nam chỉ là bước đầu tiên thôi; càng đi xa, cuộc chiến sẽ càng ác liệt hơn.

Việc làm tình báo vốn dĩ đã rất nguy hiểm; ông không muốn Tạp Sương Đào phải lao vào những rắc rối sâu hơn nữa.

Lời hứa giữa họ tại Quan Dực Thành vẫn còn in sâu trong lòng ông.

Tạp Sương Đào đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ Li Guan và giúp anh ta thoát khỏi vòng vây ở tầng đầu tiên; việc bảo ông rời đi cũng chính là Tạp Sương Đào muốn đưa người thầy thuốc nghèo khó này lên những tầm cao mới. Thậm chí, nếu không có Tạp Sương Đào và Hoàng hậu Tạ, Li Guan có lẽ sẽ không thể trở thành Kim Ngự Vệ được.

Nếu không trở thành Kim Ngự Vệ, ông sẽ không có cơ hội bước vào cung điện; dù có muốn liều mạng thì cũng bất lực. Lòng đam mê và khí phách ấy sẽ được dùng vào đâu đây?

Tạp Sương Đào lắc đầu và nói:

“Tôi không muốn.”

Cô ấy nhướng mày lên và nói:

“Tôi biết anh quan tâm đến tôi, nhưng nếu tôi yêu cầu anh từ bỏ Quân đội Kỳ Lân của mình, từ bỏ những vùng đất quan trọng như Giang Nam và mười tám châu, và trở về cùng Trần Quốc ở Giang Châu Thành và Quan Dực Thành… để ở bên tôi, thì sao?”

“Chính ngày hôm đó thôi, đi dạo ngoài trời, hái hoa, chơi đàn và ăn đào trong lễ hội đền thờ… Em có muốn không?”

Cô nhìn chằm chằm vào Li Guan Yi rồi cười nói:

“Anh không muốn.”

“Thật trùng hợp, em cũng vậy.”

“Ban đầu em chỉ muốn giúp đỡ anh thôi, nhưng sau khi quản lý Trường Phong Lâu, em cũng đã chứng kiến những điều mà một thiếu nữ thuộc gia tộc quý tộc bình thường sẽ không bao giờ được biết đến… Những điều u ám ấy…”

“Những cô gái bị buôn bán, bị sỉ nhục đến mức phát điên; những người đàn ông bị mất mắt, bị lấy xương đầu gối để trở thành kẻ ăn xin; những thành phố bị tàn phá sau chiến tranh, và những người dân đang sống trong cảnh khốn cùng…”

“Lúc đó, chúng ta vẫn còn đi hái hoa, trèo cây… Nhưng bên ngoài kia, ở miền trung của Trần Quốc, thuế mái nặng nề liên tục năm này qua năm khác, mọi người đều không thể sống nổi nữa… Họ phải bán con gái để đổi lấy cháo…”

“Họ tiết kiệm từng đồng xu để nuôi dạy con trai, rồi những đứa con đó lại phải đi làm lao động công ích… Và cuối cùng, chúng cũng chết trên đường vận chuyển lương thực cho tiền tuyến…”

“Sau khi biết những điều này, em đã không thể quay trở lại nữa…”

Tạp Sương Đào cười nhẹ. Cô nhìn Li Guan Yi và nói một cách nghiêm túc:

“Em dần hiểu suy nghĩ của anh rồi…”

“Vì vậy, nếu anh muốn đối đầu với những điều này, em sẵn lòng đi cùng anh… Thế giới này rất rộng lớn… Em sẽ không đi cùng anh đến Giang Nam~, cũng không theo anh đến Tây Vực… Em là hậu duệ của những con hổ mạnh mẽ này…”

“Được ở bên cạnh anh, đi đến Giang Nam~, đi khắp nơi trên thế giới này… thật là tuyệt vời…”

“Nhưng em không thích…”

“Dù chỉ là một cây mai được trồng trong sân vườn, nó vẫn là cây mai…”

“Ban đầu em có một món quà dành cho anh… Nào, đến đây!”

Tạp Sương Đào mỉm cười, đưa tay ra nắm lấy cổ tay Li Guan Yi, rồi dẫn anh ra ngoài. Hai người cùng nhau đến Trường Phong Lâu. Người quản lý nơi đây là một người phụ nữ xinh đẹp, khoảng ba mươi tuổi; khi thấy họ đến, cô liên tục cúi chào và nói với nụ cười đầy đau khổ:

“Xin lỗi, quý ông… Cô chủ nhỏ nhất quyết muốn như vậy…”

Li Guan-yi đương nhiên không ngại gì cả, Tạp Sương Đào dẫn anh ta đi về phía sau; chiếc xe của Hạ gia được đậu ở đây, có rất nhiều chiếc xe lớn như vậy, và hầu hết chúng đều thuộc sở hữu của Hội thương mại Hạ gia ở Trung Châu, chỉ có duy nhất một chiếc xe được để lại ở đây.

Zhao Da-bing đang ngồi đó, trông có vẻ nhàm chán; khi thấy Li Guan-yi đến, anh ta vui mừng đến mức như có hai bộ lò xo gắn ở mông, bật dậy ngay lập tức, khuôn mặt hiện rõ niềm vui hân hoan, và bước tới phía trước.

Nhưng rồi anh ta nhớ ra rằng bản thân mình chỉ là một người lái xe thuộc Hạ gia “không được phép vào thành”, trong khi chàng trai trước mắt này lại là một người quý tộc cao cấp, có địa vị ngang hàng với các quan lớn trong triều đình.

Sự chênh lệch địa vị quá lớn; Zhao Da-bing chỉ biết gãi đầu một cách ngượng ngùng, trong khi Li Guan-yi thì thẳng tiếp đưa tay ra, vòng qua vai người lái xe và hỏi: “Anh Zhao, còn muối rang đậu phộng không?”

Zhao Da-bing ngạc nhiên một chút, nhưng rồi miệng anh ta liền nở nụ cười không thể kiềm chế được.

“Một người có địa vị ngang hàng với các quan lớn trong triều đình… Ôi trời!”

Lần này trở về, chắc chắn mọi người sẽ ghen tị với anh ta đến mức mắt đỏ lên đấy!

Zhao Da-bing vỗ vỗ ngực và nói: “Dĩ nhiên rồi! Khi phải sống ngoài trời, chịu đựng mưa gió và ăn đồ khô, thì những thứ có vị mặn như thế này mới thực sự cần thiết để giúp chúng ta chịu đựng được; nếu không, làm gì cũng sẽ mất hứng thú.”

Anh ta lấy ra một đống đậu phộng muối rang và đưa cho Li Guan-yi.

Tạp Sương Đào bảo Zhao Da-bing và người phụ trách công việc ở Trung Châu Trường Phong Lâu rời đi, sau đó cô ấy đưa tay xuống và nhẹ nhàng chạm vào thùng xe, nói: “Điều này bên trong, chính là món quà mà tôi đã chuẩn bị cho bạn.”

Cô ấy cố gắng mở nó ra; mặc dù đã được một cao thủ võ thuật như Trần Thanh Diễn hướng dẫn, nhưng thời gian học tập vẫn còn ngắn, và hiện tại, trình độ võ công của cô ấy mới chỉ đạt tầm Nguyên Cấp Thứ Hai mà thôi. Đối với một độ tuổi như vậy, có thể coi là có tài năng phi thường… Nhưng so với những người khác trong thời buổi loạn lạc này, thì vẫn còn hơi yếu.

Trong thời buổi hỗn loạn này, mọi thứ đều trở nên lộn xộn, không ai có thể đơn giản chỉ dựa vào trình độ võ công của mình để đối đầu với người khác cả.

Chẳng hạn như những vị tướng trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi – những người được coi là không yếu kém chút nào, có nguồn gốc gia đình quý tộc và tương lai rất sáng lạn – nhưng đối thủ của họ có thể là bất kỳ ai: Tiêu Vô Lượng, Vũ Văn Liệt… thậm chí cả Khương Tố. Đó chính là cơ chế phân đấu trong thời loạn lạc này.

Cần phải tấn công vào điểm yếu một cách mãnh liệt.

Phải để những người mới bắt đầu sự nghiệp đối mặt ngay với những vị tướng xuất sắc nhất.

Khi nhìn thấy những thứ bên trong xe, Li Guan Yī thấy đó là những chiếc hòm lớn; dựa vào vết hõng sâu in dưới bánh xe, có thể thấy chúng khá nặng. Tạp Sương Đào cười nói với Li Guan Yī: “Chúng tôi đã vận chuyển từ Trần Quốc rất nhiều sản phẩm sứ quý giá.”

“Những thứ này có thể bán được với giá rất cao ở đây.”

“Đó là những món quà dành cho các gia tộc quý tộc và hoàng gia; còn những thứ này… thì dành cho bạn…” Cô ấy đưa tay ra mở một chiếc hộp, bên trong có những tờ giấy viết đầy chữ và dấu vân tay. Khi Li Guan Yī nhìn qua, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên nặng nề.

Tạp Sương Đào nói nhỏ: “Đó là những giấy tờ bán thân của người dân sống ở các vùng xung quanh mười tám tỉnh.”

“Hạ gia đã dễ dàng có được chúng, nhưng các gia tộc quý tộc lại không chịu trả tự do cho họ. Đó là thói quen thông thường của họ: nhận lợi ích mà không bao giờ chịu từ bỏ bất cứ thứ gì. Những kẻ hung hãn ở địa phương lại dám ức hiếp những người mạnh mẽ từ xa; tiền đã được trả, giấy tờ bán thân cũng đã được đưa, thậm chí cả giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai cũng vậy.”

“Mọi thủ tục đều tuân theo luật pháp, nhưng họ vẫn không chịu trả tự do cho người dân, không cho họ đất đai, và thậm chí còn liên kết với chính quyền.”

“Họ còn tự hào rằng mình đã có lợi nữa đấy.”

Tạp Sương Đào bỗng nhiên cười một cách đắc ý: “Họ chắc chắn không ngờ đến Quân Vũ Hầu.”

“Những giấy tờ bán thân này… tôi nghĩ chúng sẽ rất hữu ích đối với bạn.”

Li Guan Yī biết rõ những thứ này có ý nghĩa gì. Đó là người dân, là tình hình chính trị… Nếu đưa chúng cho Văn Linh Quân – vị cố vấn trẻ tuổi xuất sắc nhất thiên hạ – thì chắc chắn mười bảy tỉnh đó sẽ thuộc về Li Guan Yī hoàn toàn. Nhìn vào Tạp Sương Đào, Li Guan Yī mở miệng… rồi cảm nhận thấy đôi môi mình ẩm ướt.

Cô gái dùng ba ngón tay che khuất phần mũi mình, đôi mắt hạnh nhân nhìn chằm chằm vào anh và cười nói:

“Không cần phải nói lời cảm ơn nhiều đâu.”

“Những thứ này thì không có ích gì với những kẻ buôn bán như Hạ gia đâu.”

“Nhưng đối với Đại Tướng Thiên Sách – người có quyền kiểm soát toàn bộ quân đội thiên hạ – thì lại rất hữu ích.”

“Cô đã phải vất vả rất nhiều mới có được những thứ này đấy… Những kẻ đó giống như những con tham ăn không biết no, hôm nay hứa ngày mai lại thay đổi ý định; nếu tức giận lên, cô thực sự muốn dùng cung bắn họ thành từng con nhím đấy!”

Khi nói ra điều này, cô gái cắn răng lại, trở về với vẻ mặt của ngày xưa; sau đó, cô kiềm chế bản thân và thu lại vẻ hung hãn mà Tạc Trường Thanh từng gọi cô là “con hổ cái”. Cô gái rút lại ba ngón tay và nói tiếp:

“Dù sao thì, may mà cuối cùng cũng mang chúng về được.”

“Mặc dù hơi muộn một chút, nhưng chúc bạn sinh nhật vui vẻ nhé.”

Tạp Sương Đào mỉm cười và nói:

“Dù nói như vậy có vẻ không hay cho lắm, nhưng hy vọng bạn sẽ thích món quà của tôi.”

“Trường Phong Lâu… tôi sẽ không để bạn phải lo lắng đâu.”

“Tôi cũng có những việc riêng mình muốn làm, nhưng tôi nghĩ những việc chúng ta đang làm có lẽ cũng giống nhau… Tôi hy vọng khi Trường Phong Lâu không còn cần thiết nữa, tôi sẽ từ bỏ những thứ này.”

“Nhưng bây giờ thì…”

Cô gái cười rạng rỡ và hỏi:

“Món quà như thế này, bạn có thích không?”

Li Guan Yi nhanh chóng nắm lấy lá thư, bước tới và ôm lấy cô gái, siết chặt cô trong vòng tay mình, nói:

“Thật là hiểu lòng tôi quá rõ!!” Ánh mắt anh trong sáng: “Shuang Tao, tôi có một số việc cần phải làm, sau này tôi sẽ đến tìm bạn.”

Anh quay người và bước đi nhanh chóng… Anh cần phải tìm Văn Linh Quân và Văn Hạc…

Anh cần phải tìm Feng Xiao, vị người đàn ông quyền lực ấy.

Khi nhìn thấy những thứ này, tất cả những suy nghĩ liên quan đến việc cách nào để kêu gọi sự giúp đỡ, làm thế nào để giải cứu nhiều người hơn nữa, vấn đề về tài chính, hậu cần, và đội quân bảo vệ những người đó… tất cả những điều đó đều trở nên rất lớn lao và nặng nề, giống như những ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy.

Chúng chiếm trọn sự chú ý của Li Guan Yi.

Trước mắt anh ta là cả thế giới này; anh ta muốn cứu những người dân này ra khỏi hiểm nguy, chỉ còn lại bước cuối cùng nữa thôi. Những suy nghĩ ấy chiếm trọn tâm trí anh ta như ngọn lửa. Sau khi chia tay cô gái trẻ, Li Guan Yi thậm chí còn chạy đi với tốc độ nhanh như gió.

Tạp Sương Đào Đôi má cô hơi đỏ, nhìn theo bóng dáng Li Guan Yi xa dần, cô nói:

“Quả nhiên… Giống như ông ngoại đã nói, lúc này trong mắt anh ấy, gia đình và đất nước quan trọng hơn mọi thứ khác… Khi nhìn thấy những tờ giấy bán thân đó, có lẽ trái tim anh ấy đã hoàn toàn bị ý định cứu những người này chiếm giữ rồi.”

“Thật là đáng thất vọng… Tôi đã dành rất nhiều công sức để thu thập những thứ này, và còn tự mình vận chuyển chúng đến thành phố Trung Châu nữa… Sao anh không cảm ơn tôi một cách chân thành, và không nói vài lời khen ngợi đẹp đẽ cho tôi chứ?”

“Nhưng nếu… nếu thực sự…”

Tạp Sương Đào Ngẩng đầu nhìn cây bạch quả trong sân, cô thì thầm:

“Nếu thực sự trong mắt anh, những người dân và những tờ giấy bán thân này không còn quan trọng nữa, mà chỉ có tôi thôi… thì tôi mới thực sự thất vọng…”

Cô do dự một chút, nhìn xung quanh để đảm bảo không ai đang nhìn, sau đó cẩn thận giơ ba ngón tay lên – những ngón tay vừa mới che miệng chàng trai kia.

Nếu là một cô gái bình thường, có lẽ cô sẽ phải suy nghĩ rất lâu… Nhưng vào lúc này, Tạp Sương Đào bỗng nhiên mỉm cười, với vẻ thoải mái và đầy phong cách của một hiệp sĩ, cô giơ ba ngón tay lên và nhẹ nhàng chạm vào môi mình.

Đứng tựa cửa, nhìn lại phía sau, đôi má cô hơi đỏ…

Hình ảnh ấy… Nỗi vui thầm và những suy nghĩ riêng tư của một cô gái…

Nhưng không ai có thể nhìn thấy được điều đó cả.

Li Guan Yi đi tìm ba vị cố vấn của mình để bàn bạc về những việc này. Bốn người họ gần như không ngủ suốt đêm, cùng nhau xem xét lại kế hoạch ban đầu.

Ánh mắt của Văn Linh Quân gần như sáng lên.

Li Guan Yi hỏi: “Thế nào, Lăng Quân? Có bao nhiêu khả năng thành công?”

“Khoảng chín mươi sáu phần trăm… Hay mười phần trăm ạ?”

Văn Linh Quân lắc đầu và nói: “Mười phần trăm à? Không… Với những thứ này rồi, còn cần phải liều lĩnh nữa sao?”

Vị quý ông hiền lành này suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười và nói: “Chỉ là, cơ hội này rất hiếm có… Ngài có muốn thử một lần nữa không?”

“Lớn hơn nữa ư?

Văn Linh Quân… Khi đã nắm giữ được thế chủ đạo, người ta sẽ như những tảng đá lăn xuôi dòng, khiến cho thế lực đó càng trở nên mạnh mẽ không thể cản trở được nữa.

Cho đến cuối cùng, nó sẽ tụ lại thành một nguồn sức mạnh hùng vĩ, không ai có thể ngăn cản được nữa.

Li Guan Yi hỏi Văn Linh Quân, nếu muốn làm ra thứ gì đó còn lớn hơn nữa, ông ta có bao nhiêu khả năng thành công?

Văn Linh Quân bình tĩnh trả lời: “Nếu ngài giao cho tôi tất cả những giấy tờ này và cung cấp thêm ba triệu lượng bạc, thì tôi tin rằng có khoảng chín phần trăm khả năng thành công.”

Li Guan Yi hỏi lại: “Vẫn chỉ là chín phần trăm à?”

Văn Linh Quân tiếp tục nói: “Nếu nói là tám phần trăm, thì đó là việc đánh giá thấp chúng ta; còn nếu nói là mười phần trăm, thì đó là việc đánh giá thấp cả thiên hạ. Một người quân tử nên thực tế nhưng cũng cần khiêm tốn; vì vậy, tôi nói là chín phần trăm.”

Li Guan Yi cười lớn và chỉ vào anh ta: “Thật là kiêu ngạo!”

Sau đó, ông đứng dậy, cúi chào và nói: “Tôi xin giao toàn bộ việc này cho ngài.”

Văn Linh Quân ngạc nhiên; ông ta từng nghĩ rằng việc giao nhiều giấy tờ như vậy cho mình sẽ cần có sự giúp đỡ của Văn Hạc… Nhưng không ngờ Li Guan Yi lại tin tưởng mình đến thế. Vì vậy, anh ta cũng đứng dậy, cúi chào và nói một cách điềm tĩnh: “Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

Việc gọi Li Guan Yi là “tướng quân” thay vì “quý ông” đã là một cách để thể hiện sự kính trọng của anh ta.

Văn Hạc hỏi: “Vậy thì, ngài lấy những thứ này từ đâu vậy?”

Khi Li Guan Yi kể lại sự việc hôm nay, Văn Hạc liền vỗ miệng và giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên, liên tục cúi chào và nói: “Ôi ngài ơi… Trước đây, tôi không nhận ra được tầm vóc thực sự của ngài; thật là tội lỗi…”

Li Guan Yi cảm thấy bối rối và hỏi Văn Hạc có chuyện gì vậy.

Văn Hạc với khuôn mặt mộc mạc nhưng đầy niềm vui, nói: “Trước đây, tôi từng nói rằng ngài không có khả năng lấy vàng bạc trong hộp trang sức của các bà lão và cô gái… Nhưng bây giờ thì tôi mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp ngài quá.”

“Ngài thật là may mắn… Tôi thật sự ngưỡng mộ ngài!”

Feng Xiao bị nghẹn rượu đến mức ho khan liên hồi.

Văn Hạc cười lớn.

Li Guan Yī cười không biết nên làm sao, nói:

“Những thứ này, chỉ khi nằm trong tay chúng ta thì mới có thể phát huy được tối đa giá trị của chúng. Ngay cả khi không có kế hoạch của chúng ta, ngay cả khi thiên hạ không xảy ra những biến động lớn, thì cũng khó mà sử dụng chúng hiệu quả được. Nhưng vì Công chúa Vân Mộng đã làm như vậy, thì chúng ta mới có thể lập ra những kế hoạch lớn lao hơn nữa.”

“Có thể coi đây là sự hợp tác tốt đẹp giữa chủ nhân và thuộc hạ, thưa chủ công.”

“Chúng ta thực sự phải cảm ơn bà ấy rất nhiều.”

Li Guan Yī nói với vẻ ôn hòa: “Ừm.”

“Tôi biết điều đó.”

………………

Và tại nơi khác, sau khi Trần Thanh Diễn trở về, anh ta đã biết về những gì đã xảy ra hôm nay và nói một cách bình thản: “Gặp Li Guan Yī rồi lại không để anh ấy ăn uống gì cả, rồi bỏ anh ấy đi luôn à?”

“Nơi này thật là vắng vẻ quá…”

Trần Thừa Bí cũng ở đây, nhưng ông ấy không có thời gian trở về. Những ngày gần đây, ông ấy sống rất vui vẻ; mặc dù không đấu với Kiếm Cuồng, nhưng trong thành phố Trung Châu này, ngày càng có nhiều người thuộc giang hồ xuất hiện. Hàng ngày, ông ấy đi tìm người đánh nhau, uống rượu, ăn thịt… thật là vui vẻ không gì bằng.

Trần Thanh Diễn nhìn đệ tử mình và nói: “Chắc hẳn Li Guan Yī đã bảo bạn không cần tiếp tục duy trì mối quan hệ Trường Phong Lâu nữa, phải không?”

Tạp Sương Đào đáp: “Thầy thật sự hiểu anh ấy.”

“Nhưng tôi đã từ chối.”

Trần Thanh Diễn hỏi: “Bạn chắc chắn rằng bên cạnh anh ấy cũng có phụ nữ phải không?”

Tạp Sương Đào trầm ngâm: “Ừm… Thật là đáng tiếc. Nếu như tôi không phải là người phụ trách việc Trường Phong Lâu, thì tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức đến bên anh ấy. Nếu như tôi không thấy những hồ sơ đó… thì tốt biết mấy.”

“Còn tôi… nếu như chỉ là một cô gái ngốc nghếch, thuộc gia đình quý tộc thôi, thì khi nhìn thấy những ghi chép đó, tôi cũng chỉ biết rơi vài giọt nước mắt, rồi tiếp tục than thở về những chuyện buồn thôi… Đó mới là điều tốt nhất!”

“Nhưng thật đáng tiếc… tôi không đơn giản như vậy.”

Cô ấy nói một cách nghiêm túc:

“Tôi cũng có những việc mà mình muốn làm. Thầy ơi, hoa mai ở miền nam cũng vẫn nở trong cái lạnh của mùa đông mà… Về mối quan hệ giữa tôi và anh ấy… thầy đã từng hỏi tôi về chuyện đó… Tôi hy vọng rằng mối quan hệ giữa tôi và anh ấy… cũng giống như chuyện của Tiểu Th

“Tôi đã hiểu rồi.”

Cô gái hít một hơi thật sâu, nhìn vào Trần Thanh Diễn và nói: “Tôi không phải là người có tài năng đặc biệt, Võ công… Về tài năng hay vẻ đẹp, tôi chỉ bình thường mà thôi. Nhưng tôi cũng có điểm khác biệt – trái tim tôi rất kiên cường.”

“Trên đời này, tình yêu của con người luôn lúc tan rã, lúc lại gắn kết. Tôi đã suy nghĩ rất lâu… Những người say đắm trong tình yêu đều mong muốn được [hòa hợp với nhau], nhưng chính tình yêu lại khiến họ rối ren, Tạp Sương Đào… Không phải họ; tôi thì mong muốn điều gì đó cao cả và sâu sắc hơn nhiều… Đó là bốn từ này.”

Cô tiểu thư của gia tộc Hạ gia trả lời:

“Đồng chí hướng.”

“Tạp Sương Đào Ước gì câu chuyện của Lý Quan Nhất sẽ bắt đầu với tôi…

Và khi câu chuyện đó kết thúc, người kết thúc nó vẫn phải là tôi!”

“Như vậy thì tốt rồi.”

Lý Quan Nhất trở về nhà, nhớ lại chiếc vật gia truyền mà vợ chồng cô con gái cả của Hạ lão đã đưa cho anh tại Ứng Quốc. Hôm nay, do có việc gấp, anh quên mang theo vật đó; lần sau nhất định phải trả lại cho cô tiểu thư.

Anh nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với Tạp Sương Đào– cô ấy muốn một chiếc kẹp tóc bằng gỗ. Vì vậy, anh đã tìm mua một khúc gỗ tốt, dự định dùng thanh kiếm Chí Tiêu để chế tác lại một chiếc kẹp tóc mới. Nhưng khi mang gỗ về, anh thấy Mộc Dung Long Đồ đang ngồi một mình.

Trời đã tối; ánh nến le lói. Người già mặc bộ áo xanh, đang uống rượu một mình, trông rất thoải mái. Bên cạnh bàn có một cuốn sách; khi thấy Lý Quan Nhất trở về, Mộc Dung Long Đồ mỉm cười mời anh ngồi xuống cùng uống một ly. Hai người trò chuyện vui vẻ, giống như bao buổi tối trước đây… Giống như bao gia đình ông bà bình thường khác trên đời này.

Người già uống một ngụm rượu, thưởng thức hương vị của nó, rồi nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, âu yếm:

“Thời gian cũng đến lúc phải đi rồi…”

“Ông cũng nên đến nơi hẹn đã định.”

Lý Quan Nhất bỗng ngừng lại; tay anh đang cắt gỗ cũng run lên. Anh ngẩng đầu nhìn Mộc Dung Long Đồ.

Khát vọng của mình được nhập học vào Giang Nam, những kế hoạch chiến lược của Văn Linh Quân và Văn Hạc… Tất cả những điều đó đều xuất phát từ sự tin tưởng của Cơ Tử Xương và cuộc gặp lại với Tạp Sương Đào… Những lời giảng dạy của thầy Vương Thông… Tất cả những điều này đều quan trọng, nhưng không thể làm chậm lại thời gian được dù chỉ một chút.

“Kiế