Li Guan lại bắt đầu lo lắng, sợ rằng vị ông chủ Văn Hạc kia sẽ rời đi.

Lúc này, cơn say dần tan biến, và anh ta đã vận dụng phong thái chiến đấu do chính mình sáng tạo ra – như một thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ – để lao về hướng cung điện của mình. Khi trở về, các binh sĩ kỵ binh sắt của quân đội Kirin đang canh gác bên ngoài; tất cả đều cúi chào, và Li Guan chỉ gật đầu đáp lại trước khi bước nhanh vào bên trong.

Anh ta cảm thấy hơi tiếc nuối. Trong sự cảm nhận của mình, Li Guan không thể tìm thấy bóng dáng của Văn Hạc; khi hỏi Lăng Bình Dương, người này trả lời: “Vị ông chủ kia đã rời đi rồi.”

Li Guan cười buồn, nhưng cũng phải thán phục: “Thật xứng đáng là ông ấy…”

“Có lẽ, chúng ta không phải là những người đi cùng con đường…”

“Chỉ là có chút tiếc vì đã không thể hoàn thành sứ mệnh mà Nguyên Chí và những người khác đã giao phó…”

Anh ta không hề cảm thấy tức giận hay phiền lòng vì việc Văn Hạc quyết định rời đi; chỉ là thở dài… Con người trên đời này, ai cũng có lúc phải đi xa, và không nhất thiết phải cùng nhau tiếp tục hành trình… Còn trên khuôn mặt của Lăng Bình Dương, lại hiện lên vẻ gì đó kỳ lạ…

“Bình Dương, có chuyện gì vậy?”

“Trông có vẻ như anh muốn nói điều gì đó…”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Ông ấy chỉ muốn nói rằng, mình chỉ đi dạo một chút thôi… Chứ không phải là sẽ không trở lại nữa… Chỉ là có vài việc cần giải quyết mà thôi…” Li Guan vui mừng, quay đầu lại và thấy một chiếc xe ngựa đang được dẫn vào từ cửa bên cạnh… Người lái xe chính là Văn Hạc và Văn Thanh Dực.

Người thanh niên có vẻ ngoài bình thường, giản dị đó mỉm cười và nói: “Phương Tài chỉ đi ra ngoài để giải quyết một vấn đề cho chủ nhân mà thôi… Cũng coi như là cách để thể hiện lòng trung thành của mình…”

Li Guan ngạc nhiên hỏi: “Cái gì vậy?”

Lăng Bình Dương giải thích: “Chuyện này, để sau này mới giải thích nhé…”

“Anh còn nhớ không? Trước khi chúng ta rời đi, có rất nhiều gia tộc lớn đã đến đây, hy vọng được gặp anh… Một số mang theo con gái mình, một số thì đến một mình, nhưng tất cả đều mang theo lời mời…”

“Vị ông chủ Văn Hạc chính là người đã xử lý những việc đó…”

Sau khi nghe Lăng Bình Dương giải thích, Li Guan mới hiểu rằng Văn Hạc cảm thấy việc nhận những lời mời đó là lãng phí thời gian, nên đã dùng danh nghĩa là một nhà chiến lược mới được quân đội Kirin tuyển mộ, để thay mặt chủ nhân mình – Li Guan – nhận những lời mời đó, rồi mới đi dạo một chút…

Lý Quan Nhất nói: “Văn Hạc, anh không làm gì quá đáng chứ?”

Văn Hạc trả lời: “Tất nhiên là không.”

“Chỉ là tôi cảm thấy, những gia tộc lớn này đến gửi thiệp mời, ngài không nhất thiết phải phớt lờ họ. Tôi biết ngài khinh thường họ, nhưng trong tình huống này, cách ứng xử tốt nhất không phải là bỏ qua họ.”

Văn Hạc mỉm cười: “Dù sao thì họ cũng chỉ có ý định lợi dụng và e ngại ngài mà thôi. Với tình hình hiện tại của thế giới này, có lẽ ngài sẽ rất khó có cơ hội trở lại. Ngay cả khi trở về kinh đô số một của thế giới này, mọi thứ cũng sẽ không còn yên bình như trước đây nữa.”

“Lần sau họ đến, những gì xuất hiện trước mắt ngài sẽ không phải là những thiệp mời từ các gia tộc lớn hay những cô gái quý tộc xinh đẹp, mà sẽ là sự hung hãn và đối đầu. Nếu vậy, thì không cần phải quan tâm đến những điều sẽ xảy ra sau này nữa.”

“Những gia tộc quý tộc ở Trung Châu… chỉ là những bộ xương khô trong mộ mà thôi.”

“Nhưng họ vẫn cố tình giả vờ như mình vẫn mạnh mẽ như ngày xưa. Khi cơ hội tốt như thế này đặt trước mặt ngài, mà ngài lại bỏ qua nó… Tôi thực sự không thể chịu đựng được, nên đã thay ngài đi thay. Yên tâm, chỉ là những lời chào hỏi theo lễ nghi và quy tắc mà thôi.”

Văn Hạc nở nụ cười trong sáng.

Lý Quan Nhất, người luôn kiên định và công bằng, hơi nhíu mày. Anh ta hỏi thêm: “Các gia tộc ấy à? Thật sự tôi không giỏi giao tiếp với loại người này… Vậy thì, Văn Hạc tiên sinh, anh có thu được gì không?”

Anh ta vẫn chưa hiểu rõ về những việc này.

Văn Hạc mỉm cười và giơ tay lên, kéo rèm xe xuống. Ánh sáng của vàng bạc và đá quý chiếu rọi vào đôi mắt chàng trai trẻ tuổi.

Văn Hạc nói:

“Trong vòng hàng nghìn dặm xung quanh, tất cả các gia tộc lớn ở Trung Châu… Tôi đều mời họ đến uống trà. Họ tranh nhau, mong muốn dâng lễ vật chúc mừng cho ngài… Có vẻ như họ sợ sẽ thua kém người khác, nên đã đưa ra rất nhiều thứ: sách vở, tài sản, đồ ngọc, nhiều vật dụng bằng vàng bạc… Qing Yu đã tính toán sơ bộ và thấy rằng những gia tộc lớn ở Trung Châu thực sự đã trở nên nghèo đi rồi.”

Lý Quan Nhất sững sờ.

Văn Hạc mỉm cười: “Khoảng hơn tám trăm nghìn lượng bạc.”

Li Guan Yi bước tới, nắm lấy tay của Văn Hạc và lắc mạnh.

“Thưa ngài! Một nhân tài vĩ đại!”

Trong ánh mắt chàng trai quý tộc trẻ tuổi này, hình ảnh của vị học giả giản dị kia tỏa ra ánh sáng rực rỡ như vàng.

Khi chủ nhân của anh ta đi lang thang ngoài kia và uống rượu như một kẻ lang thang, thì vị Văn Hạc này đã tìm ra được tận tám trăm nghìn lượng bạc từ những nơi mà chủ nhân của anh ta không hề để ý đến. Trước đây, khi Đại Thanh giao nhiệm vụ cho anh ta đến đây, yêu cầu anh ta phải mang về ít nhất một triệu lượng bạc.

Bây giờ, chi phí ăn uống trong hai tháng là hơn tám mươi nghìn lượng mỗi tháng; tổng cộng là mười sáu vạn lượng.

Cộng thêm những thứ mà Văn Hạc đã thu thập được...

Gần như đã có một triệu lượng bạc rồi!

Nhiệm vụ liên quan đến công việc nội bộ ở khu vực Giang Nam cũng đã hoàn thành.

Trong mắt Li Guan Yi, Văn Hạc dường như đang tỏa ra ánh sáng chói lọi. Văn Hạc cười nói: “Nhưng nếu muốn vận chuyển bạc về, chỉ mang theo vàng bạc thì hơi lỗ vốn. Vì đây là đất Trung Châu, thì tốt hơn hết là nên mua những thứ mà Giang Nam cần.”

“Rồi sau đó, theo dòng sông xuôi về. Hiện nay, mọi thứ đều đang còn trong tình trạng thiếu thốn; so với vàng bạc thông thường, những thứ này còn quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, sách vở và các vật dụng khác ở Trung Châu cũng rất cần thiết. Nếu chủ nhân muốn phát triển văn hóa, thì việc chuẩn bị sẵn bút mực, giấy và đá mài là điều rất quan trọng.”

“Ngoài ra, tôi còn… tôi còn thuê một nhóm thợ thủ công nữa.”

Văn Hạc cười nhẹ: “Trung Châu từ xưa đã là một địa điểm phồn thịnh, là trung tâm quan trọng của cả nước, và cũng có nhiều học viện khác nhau. Nơi đây vốn đã tập trung đầy đủ những thợ thủ công giỏi nhất. Nhưng hiện nay, do thuế mái nặng nề ở Trung Châu, nhiều thợ thủ công sống trong cảnh nghèo khó. Tôi đã nói với Quân Vũ Hầu để thuê họ.”

“Tôi đã đưa cho họ mức lương hậu hĩnh và yêu cầu họ thực hiện một số công việc.”

“Có khá nhiều người đến; trong số đó, có nhiều thợ gốm và thợ rèn.”

“Việc sử dụng sức mạnh của gia tộc Mòc Gia và Mục Ngôn vào việc phục vụ đời sống của người dân thật là lãng phí.”

“Khi đó, chủ nhân có thể trực tiếp dẫn họ đi thuyền xuôi về. Những người này cũng có thể giúp vận chuyển hàng hóa đã mua được, giúp tiết kiệm chi phí. Hơn nữa, những thợ thủ công giỏi này cũng có thể giúp bổ sung những thiếu sót ở khu vực Giang Nam, thực sự là hai trong một, và

“Làm thế nào mà ngài có thể thuyết phục được nhiều thợ thủ công đến vậy?”

Văn Hạc cười nhẹ và nói:

“À này…”

Anh ta tự tin trả lời: “Tôi là một người hiền lành, tốt bụng; việc thuyết phục người khác đối với tôi là điều dễ dàng.”

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của hai người đứng trước mặt, anh ta không hề thay đổi biểu cảm, sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục nói nhỏ:

“Bởi vì những kẻ quyền lực ở Trung Châu mạnh mẽ như hổ; ngay cả những lời mời hấp dẫn chỉ như ảo ảnh, họ cũng sẽ chiến đấu để sinh tồn.”

“Tôi chẳng làm gì cả… Tôi chỉ hành động theo ý muốn của nhân dân mà thôi.”

“Sức mạnh không nằm ở mưu lược, mà nằm ở thế lực.”

“Đó cũng chính là điều mà chủ nhân nên làm.”

Văn Hạc cúi chào một cách điềm tĩnh rồi nói tiếp:

“Các gia tộc quý tộc trên thế giới này dùng sức mạnh để thống trị; nhưng chủ nhân nên dùng lòng nhân từ và đạo đức. Các gia tộc khác dùng bạo lực và hung ác; chỉ có chủ nhân mới dùng sự hòa bình và công bằng. Những gia tộc kia đứng trên đầu người dân, sống nhờ máu của họ; trong khi chủ nhân lại đi cùng với nhân dân.”

“Đó chính là quy luật của sự thay đổi trong lòng người dân.”

“Vì vậy, suốt bao thời gian qua, mọi người dân trên thế giới đều đổ xô về phía chủ nhân… Đây chính là chiến lược mà Văn Hạc đề xuất – một lực lượng thứ ba, khác với ‘đại nghĩa’ hay ‘quân sức’; lực lượng này không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng thực sự tồn tại và mạnh mẽ.”

“Đó chính là hướng đi mà lòng người dân mong muốn.”

“Mọi người đều biết đến ý muốn của nhân dân, nhưng không ai hiểu rõ làm thế nào để tuân theo hoặc chống lại nó; không ai biết làm thế nào để tận dụng nó để thu lợi, hay làm thế nào để kích động nó… Hầu hết các gia tộc và quan lại chỉ hiểu một cách mơ hồ mà thôi.”

“Diễn biến của lòng người dân chính là yếu tố then chốt trong sự thay đổi của thế giới.”

“Ai đi ngược lại quy luật này sẽ bị diệt vong; ai tuân theo ý muốn của nhân dân thì sẽ thành công.”

Dưới ánh trăng, vị nhà chiến lược này ngước nhìn lên; đôi mắt anh ta yên bình và thanh tịnh, khiến cho khuôn mặt giản dị của anh ta trở nên đầy sự tĩnh lặng đặc biệt. Anh ta nói:

“Nguyện chủ nhân dùng nhân dân làm lực lượng, và hành động theo ý muốn của thiên hạ.”

Li Guanyi và Lăng Bình Dương nhìn người thanh niên này – người đã dùng những chuyện nhỏ nhặt để nói lên một khía cạnh lớn lao của vận mệnh thế giới – và bỗng nhiên cảm thấy tò mò về thế giới

Người đó sở hữu những chiến lược tài ba, đứng ở tầm cao nhất của một nhà chiến lược, nhưng lại dùng những cách thức chỉ vì lợi ích bản thân để che giấu đi mục đích thực sự của mình.

Liệu đây có phải cũng là một phần trong kế hoạch vì lợi ích cá nhân không?

“Chính vì sự áp bức và những khoản thuế nặng nề ở Trung Nguyên, tôi chỉ đưa ra một chút hy vọng nhỏ thôi, nhưng họ đã đổ xô đến đây.”

Văn Hạc im lặng một lát, rồi nói một cách bình tĩnh:

“Điều này có thể coi là may mắn của chúng ta.”

“Nhưng đối với cả thiên hạ thì đây lại là một tai họa lớn. Và chúng ta lại phải dựa vào tai họa này để tiến lên, chiếm lấy quyền lực. Nhìn thấy điều này, trong lòng tôi tràn ngập lòng thương xót… Nhưng dù có lòng thương xót, chúng ta vẫn phải kiên định thực hiện những hành động có lợi cho bản thân – đó mới chính là con đường lớn của thiên hạ này.”

“Thưa Chủ công!”

“Tôi, vua của Trung Nguyên, luôn kết hợp cả đạo vua lẫn đạo bá chủ.”

“Nếu chỉ biết khoan dung, thì đó chắc chắn không phải là con đường đúng đắn!”

！！！！

Lăng Bình Dương bỗng giật mình.

Anh ta theo hầu Chủ công từ lâu và biết rằng tương lai của Chủ công chắc chắn sẽ vô cùng rực rỡ.

Nhưng trong mắt anh ta, Chủ công giống như Đại Bình Công vậy – một người hoàn hảo; những gì Chủ công nói đều liên quan đến “thiên hạ”. Vào lúc này, chỉ có người thanh niên bình dị này mới dám nói ra từ “vua”.

Đối với Lăng Bình Dương, điều đó giống như một tiếng sét bất ngờ vang lên giữa bầu trời yên bình.

Văn Hạc vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra, và nói tiếp:

“Các gia tộc lớn trong mười tám châu chắc chắn đã kiểm soát được các thợ thủ công và những người học vấn; họ nghĩ rằng nếu kiểm soát được những người này, việc Chủ công triển khai kế hoạch của mình sẽ gặp nhiều trở ngại. Nhưng thiên hạ này rộng lớn; với uy tín và quyền lực của Chủ công, Chủ công hoàn toàn có thể không quan tâm đến họ và tiếp tục làm những việc của mình.”

“Họ sẽ phát hiện ra rằng Chủ công đã thực hiện những hành động ngoài dự đoán của họ.”

“Khi con người nhận ra rằng mọi thứ đang diễn ra không theo ý muốn của mình, họ thường sẽ hành động một cách ngu ngốc và mắc sai lầm. Khi bị bắt quả tang, họ sẽ hoảng loạn, vội vàng tìm cách sửa chữa… Nhưng nhiều khi, những sai lầm đó là không thể sửa chữa được.”

Dưới ánh trăng và ánh nến, vị quý ông thuộc phái Nho này nở nụ cười ấm áp:

“Ah, chỉ cần nghĩ đến những sai lầm ngu ngốc mà họ sẽ mắc phải, tôi đã cảm thấy một niềm mong đợi thú vị.”

“Giống nh

“ Văn Hạc Mười ngón tay của hai bàn tay anh ta chạm vào nhau; trước mắt anh ta dường như xuất hiện một bàn cờ với những đường thẳng giao nhau. Dưới những ngón tay ấy, có vẻ như treo lủng lẳng những sợi chỉ; những sợi chỉ ấy nối với những con rối… Và những con rối ấy chính là các gia tộc quyền lực.”

“Vấn đề của Giang Nam đã được giải quyết rồi.”

“Hơn nữa, không cần dùng đến vũ lực, cũng không làm tổn hại đến hòa bình.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Văn Hạc thật ấm áp.

Lý Quan Nhất: “……”

Liệu gã này có cố ý làm vậy không?

Thôi đi.

Dù sao thì cứ nuôi gã lại đi.

Chỉ tiêu tốn vài ít lương thực mà thôi… Đúng rồi, cứ nuôi gã lại đi.

Lăng Bình Dương: “……”

Vị tuổi trẻ kia vô thức đặt tay lên sợi dây quý giá buộc quanh eo mình.

Phải trói lại!

Phải trói cho chắc!

Trói!

Lý Quan Nhất nói: “Tất cả những việc này, xin giao hết cho ngài.”

Văn Hạc mỉm cười: “Giao hết cho tôi?”

Lý Quan Nhất đáp: “Hơn tám trăm nghìn lượng bạc này, cùng với khoản tiền ăn uống tiết kiệm được từ trước đây, tất cả đều sẽ được dành cho ngài. Ngài hãy xem xét xem Giang Nam còn thiếu cái gì, và cố gắng bổ sung cho họ.”

Văn Hạc suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Văn Hạc sẽ không để một triệu lượng bạc của chủ nhân bị lãng phí.”

Lý Quan Nhất không biết nụ cười ấy mang ý nghĩa gì.

“Nhưng tại sao hôm nay ngài lại vội vàng đến thế, muốn hoàn thành tất cả những việc này trong một ngày?”

Văn Hạc trả lời: “Ngày mai chính là bữa tiệc mà chủ nhân sẽ gặp gỡ Hoàng đế Trung Châu phải không? Ngày mai, sẽ có rất nhiều gia tộc quyền lực, thành viên hoàng tộc, các học giả lớn, cùng các quý tộc triều đình có mặt ở đó.”

“Họ sẽ chứng kiến tận mắt những gì ngài làm… Và theo như tôi hiểu về ngài, khó có khả năng ngài sẽ hòa thuận với họ đâu. Nếu xảy ra mâu thuẫn, việc lấy tiền từ các gia tộc ấy sẽ trở nên rất khó khăn…” “Những người này đều rất gian xảo.”

“Cả gan xảo trá, hèn nhát, luôn thay đổi lập trường tùy theo tình hình, bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh.”

“Vậy thì tôi chỉ có thể chuẩn bị trước, để lấy lại số tiền của chúng ta trước khi mọi chuyện xảy ra.”

Lăng Bình Dương : “…………”

Li Guan cười nói: “Thưa ngài, ngài nghĩ rằng ngày mai tôi chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với họ phải không?”

Văn Hạc nhíu mắt trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào việc Hoàng đế Trung Châu có là kẻ ngu dốt và bất tài, hay vẫn còn giữ được uy thế của tổ tiên.”

Li Guan hỏi tiếp: “Nếu ông ta là kẻ ngu dốt và bất tài thì sao?”

Văn Hạc đáp: “Vậy thì ngài sẽ đối đầu với triều đình.”

Li Guan lại hỏi: “Còn nếu ông ta vẫn còn lòng dũng cảm và quyết tâm thì sao?”

Văn Hạc mỉm cười: “Vậy thì ngài sẽ đối đầu với toàn bộ Trung Châu.”

Li Guan cười lớn: “Thật là một người tài ba!”

“Vậy thì hãy để mọi chuyện xảy ra đi. Tôi đến đây không phải để cúi đầu van xin trước các gia tộc quyền lực đâu. Nhưng thưa ngài, ngài đã sai một điểm.”

Văn Hạc ngạc nhiên: “Sai ở chỗ nào?”

Quân Vũ Hầu cầm kiếm, mỉm cười nói: “Không phải là tôi đối đầu với Trung Châu… Mà là họ mới là những người muốn đối đầu với tôi.”

“Chuyện ngày mai, chúng ta sẽ nói sau. Hai ngài hãy nghỉ ngơi đi.”

Đêm đó –

Hỏa Kỳ Lân vẫn chưa trở về.

Sau khi trở về nhà, Li Guan nhanh chóng nghỉ ngơi. Với võ công mới chỉ đạt đến cấp độ thứ năm, và còn sở hữu một loại công pháp mạnh mẽ từ Trương Tử Ung, Li Guan sở hữu sức hồi phục phi thường.

Ngủ qua đêm yên bình, khi thức dậy, cơ thể anh đã hoàn toàn phục hồi đến trạng thái tốt nhất.

Khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, trong lúc chuẩn bị tắm gội, Li Guan bỗng nhiên nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng:

Trong cuộc gặp mặt chính thức này, liệu mình có phải quỳ gối không?

Tch! Có lẽ mình nên nói rằng mình đang bị ốm…

Người thừa kế của công pháp “Bất tử” đang nghĩ đến lý do này.

Sau đó, Văn Hạc giải thích: “Chủ nhân không giống những người được hưởng ân huệ từ tổ tiên. Họ thừa kế tước vị của những anh hùng khai quốc, nhưng lại thiếu đi tinh thần và khí phách của họ. Việc quỳ gối cũng không sao cả. Chủ nhân là người đã có những chiến công lớn trong suốt mười năm nội chiến; Hoàng đế không thể yêu cầu chủ nhân phải làm như vậy.”

“Theo quy tắc, chủ nhân chỉ cần mặc trang phục triều đình và cúi chào một cái là được.”

Li Guan gật đầu đồng ý.

Trang phục triều đình ư…

Li Guan Yī không thích thứ này chút nào. Anh dang rộng hai tay, và người được Bộ Lễ cử đến giúp anh mặc trang phục triều đình. Trên người anh là bộ áo lụa màu đỏ thắm, phủ thêm một tấm áo lót viền trắng; bên ngoài lại khoác thêm một chiếc váy lụa màu đỏ có viền xanh.

Những dải lụa màu vàng, xanh lá, đỏ, tím được kết hợp thành những hoa văn rực rỡ; phía dưới là những sợi dây màu xanh và những vòng đeo bằng ngọc.

Thông thường, các quý tộc khác đều sử dụng họa tiết rồng mây.

Chỉ riêng Li Guan Yī, trên trang phục của anh lại có họa tiết kỳ lân màu tối.

Vòng eo anh được buộc bằng những dải lụa màu đỏ và trắng, cùng với những dải da; trên người còn đeo các vòng đeo bằng ngọc và mang đôi tất trắng, giày đen.

Mái tóc đen của anh được chải gọn gàng bằng cái lược ngọc, tạo thành hình dạng một chiếc mũ tóc; phía trên đầu anh còn đội một chiếc mũ vàng được làm từ tám thanh kim loại. Khi người hầu của Bộ Lễ buộc chiếc mũ đó cho anh xong và lùi ra sau một cách kính cẩn, cô ấy đã ngước nhìn anh và cảm thấy rung động trong lòng.

Người thiếu niên thoải mái, tự tin kia giờ đây đã được bao phủ bởi bộ trang phục uy nghiêm và trang trọng; đôi lông mày trong sáng của anh, mái tóc Ý Chí Phong của anh, giống như những hạt mưa tan biến, cuối cùng đã hóa thành vẻ oai nghiêm tích lũy suốt tám trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm qua của Đế Chính Đỏ.

Người đứng trước mắt cô ấy không còn là học trò của học viện, không còn là Li Dược Sĩ nữa…

Mà là Quân Vũ Hầu.

Nhưng Li Guan Yī lại cảm thấy rất khó chịu khi mặc bộ trang phục này; anh rất muốn xoay cổ mình một chút… Bộ trang phục này quá uy nghiêm và trang trọng, nhưng điều đó cũng khiến sự linh hoạt của anh bị hạn chế. Vị quan của Bộ Lễ cúi đầu xuống và nói nhẹ: “Quý tộc, thời gian đã đến rồi.”

Cô gái tóc bạc lảo đảo bước theo phía sau anh… Có vẻ như họ sẽ cùng nhau đi.

Vị Phó Thượng Thư của Bộ Lễ có vẻ do dự và nói với vẻ mặt buồn bã: “Quý tộc, điều này… e là không phù hợp với quy tắc lễ nghi. Hôm nay là buổi họp triều; bữa yến chỉ diễn ra sau đó thôi… Người nhà của quý tộc…”

Anh nhìn cô gái tóc bạc và nói: “Người nhà của quý tộc… không có danh hiệu chính thức từ triều đình, nên không thể vào cung đình được.”

Cô gái tóc bạc lắc đầu.

Li Guan Yī, người đang cầm cây gậy bằng ngà, giơ tay lên và nhẹ nhàng gõ vào trán cô gái.

Yao Guang vô thức co người lại.

Rồi v

Chỉ có Trần Hoàng và Đáp Đế không hề tham dự; như thể đó là một thỏa thuận không cần lời nói. Trong thế giới rộng lớn này, các vị vua không thể dễ dàng gặp gỡ nhau.

Dù người trước mắt chỉ là một hầu tước, nhưng với việc nắm giữ những vùng đất quan trọng và sở hữu đội quân Kirin dưới trướng, ông ta cũng không thể bị coi là tầm thường như những “hầu” khác của các quốc gia.

Yao Guang nhìn chằm chằm vào Li Guan Yi, giọng nói của cô gái run rẩy An Tĩnh, nói: “Được.”

Li Guan Yi mỉm cười, đưa tay vuốt đầu Yao Guang.

Sau đó, anh quay người lại, áo choàng phấp phới; khi quay lưng đi, nụ cười và sự ấm áp trong ánh mắt anh đã biến mất. Anh nhìn những quan viên từ triều đình Trung Châu, trong ánh mắt anh dường như phủ đầy một lớp u ám Vân Hà.

“Hãy đi thôi.”

Anh nói.

Những quan viên có ý đồ thăm dò thông tin và kiểm tra tình hình ở Trung Châu vô thức cúi đầu xuống; họ chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của vị hầu tước mặc trang phục uy nghiêm, bước đi điềm đạm, với những hoa văn Kirin lấp lánh trên áo.

Trong chốc lát, họ cứ tưởng đó thực sự là con kirin đang bước đi từng bước qua bên họ… Mãi sau đó, họ mới ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng kia xa dần; không biết từ lúc nào, lưng họ đã đẫm mồ hôi lạnh.

Ngay từ trước đó, những chiếc xe ngựa phù hợp với địa vị và nghi thức của các quý tộc đã được chuẩn bị sẵn.

Li Guan Yi cầm cây gậy bằng ngà, lên xe và nhắm mắt chờ đợi.

Nơi này không quá xa cung điện của Hoàng đế Trung Châu; khi những bánh xe lăn trên những tấm đá xanh, họ đã đến nơi. Li Guan Yi bước xuống xe, trước mắt là cổng cung điện còn một đoạn đường dài; anh tiếp tục bước đi.

Xung quanh anh, đã có những quan lại cao cấp mặc áo choàng màu đỏ thắm hay tím thẫm, cùng các gia tộc lớn. Họ thì thầm với nhau, dường như rất quen biết nhau, và có vẻ đang chờ đợi điều gì đó… Rồi họ cười lên; khi nhìn thấy Li Guan Yi, họ ngừng lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi này, hoặc với nụ cười, hoặc với vẻ nghiêm túc.

Những quan lại cao cấp, mặc áo choàng màu đỏ thắm và tím thẫm!

Li Guan Yi mỉm cười trong lòng; những quan viên thuộc Bộ Lễ bên cạnh anh đều cảm thấy tim mình đập thình thịch vì những ánh mắt đó… Nhưng chàng trai trẻ tuổi Quân Vũ Hầu ấy chỉ đi thẳng về phía trước mà thôi… Và khi những người già thuộc dòng dõi hoàng gia bên cạnh bắt đầu nói chuyện, Li Guan Yi vẫn tiếp tục bước đi qua họ… Không c

Các bậc lão thành thuộc hoàng tộc và các gia đình quý tộc đều có vẻ mặt không hài lòng; ánh mắt họ chạm nhau.

“Thật là thiếu hiểu biết về phép tắc!”

“Hừ, dù sao thì cũng chỉ xuất thân từ những người nông dân thô lỗ mà thôi… Chắc chắn họ không biết gì về nghi lễ.”

“May mắn thôi… Chỉ là nhờ vào công lao của mình mà thôi.”

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu họ, nhưng họ không nói ra thành lời. Trên khuôn mặt, họ vẫn giữ vẻ mỉm cười điềm đạm, tự tin; họ nhìn nhau rồi cùng nhau tiến vào đại sảnh, với vài vị lão già tóc bạc đứng đầu hai hàng, một hàng quan lại văn và một hàng quan lại võ.

Một eunuch đã hét lớn:

“Hoàng thượng bắt đầu buổi triều đình, mọi quan lại hãy vào chào kiến!”

Li Guan I đang đeo kiếm ở thắt lưng; anh ta đưa tay xuống để tháo kiếm ra và đặt nó lên chiếc đĩa ngọc bên cạnh, giống như những quan viên khác. Nhưng ngay lúc đó, một eunuch khác mang theo sắc lệnh hoàng gia và đọc lớn:

“Mọi quan lại hãy vào chào kiến…”

“Quân Vũ Hầu Li Guan I, được phép mang kiếm vào đại sảnh!”

Tiếng nói vang xa.

Tiếng trò chuyện thì thầm của các quan lại và những xung động trong lòng họ đều im bặt, chỉ còn tiếng gió thổi qua đại sảnh.

Li Guan I từ từ cầm kiếm lên, đeo nó vào thắt lưng trước sự chăm chú của mọi người, sau đó đặt cây gậy ngà lên chiếc đĩa ngọc và ngẩng cao đầu.

Một luồng khí mạnh mẽ như gió cuốn qua…

Li Guan I bước vào đại sảnh; hai bên có những vệ sĩ cầm giáo chiến. Khi cậu ta đi qua, họ lần lượt cúi đầu; từ xa nhìn, trông giống như một cơn gió thổi qua, khiến những người vệ sĩ im lặng, không một tiếng động.

Chỉ có tiếng nói của eunuch ấy vang lên lần nữa:

“Tuyên bố Quân Vũ Hầu Li Guan I: Không cần chạy nhanh khi vào đại sảnh!”

“Tuyên bố Quân Vũ Hầu Li Guan I: Không cần quỳ khi vào đại sảnh!”

Mỗi lời tuyên bố hoàng gia đều có khoảng trống giữa chúng… Đúng bằng khoảng cách mười lăm bước mà cậu bé đã đi qua.

Vẻ mặt của các bậc lão thành trở nên cực kỳ không hài lòng; họ cảm thấy một sự bất mãn kỳ lạ… Có lẽ vì mùa thu sắp đến, tiếng gió thổi qua tấm áo của Quân Vũ Hầu nghe giống như tiếng rồng rống vang lên.

Khi đến đại sảnh, mọi quan lại đều cúi đầu chào kiến; chỉ có cậu bé ấy đứng thẳng người, ngẩng cao đầu.

Li Guan I nhìn thấy bóng dáng người ngồi trên ngai vàng… Anh ta nhận ra đó chính là người hôm qua… Cơ Tử Xương nhìn Li Guan I và mỉm cười gật đầu, không nói gì; còn tiếng nói của eunuch thì đã run rẩy.

Cơ Tử Xương nói nhẹ nhàng: “Tuyên.”

Người eunuch nuốt ngáng một tiếng, giọng nói run rẩy:

“[Sắc lệnh phong Li Quan làm Đại Nguyên soái kiểm soát toàn bộ quân đội thiên hạ]!”

Chỉ có một câu nói thôi, nhưng không khí trở nên yên tĩnh hoàn toàn; tất cả các quan lại và công tước đều tạm thời ngừng suy nghĩ. Sắc lệnh này mang tầm quan trọng ngang với một chiếu chỉ hoàng gia, và Li Quan chính là đối tượng được đề cập trong sắc lệnh đó.

“Kiểm soát toàn bộ quân đội thiên hạ” là quyền hạn;

“Đại Nguyên soái” chỉ là một danh hiệu.

Những từ ngữ này được nói ra một cách liên tục, không hề theo bất kỳ quy tắc văn phong nào; chúng được thốt ra một cách dứt khoát từ sâu thẳm lòng người, và tác động của chúng giống như một tảng đá lớn rơi xuống, khiến cả triều đình chìm vào sự yên lặng… Nhưng điều này mới chỉ là bắt đầu thôi.

Người eunuch thở dài một hơi, nói nhẹ:

“Mở phủ.”

“Được hưởng địa vị ngang ba thượng thư.”

“Tên hiệu được ban cho là…”

Anh ta ngẩng đầu nhìn xuống phía dưới, thấy tất cả các quan lại đều cúi đầu; chỉ có một người duy nhất đứng thẳng, tay cầm kiếm, bình tĩnh và ung dung, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

“Thiên sách Thượng tướng quân!”