Gió thổi bay mái tóc bạc của cô gái; vẻ mặt cô trở nên lạnh lùng và xa cách. Áo choàng của cô phản chiếu ánh sáng trắng dưới ánh trăng, mang lại một vẻ đẹp huyền ảo khó có thể diễn tả bằng lời, khiến Li Guan Yī bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa của câu thơ “Tôi muốn ngồi trên gió trở về quê hương”.

Rồi Li Guan Yī nhìn thấy cô gái cúi đầu xuống, đếm độ cao từ đỉnh tường xuống dưới. Anh nhấp môi, quỳ xuống, vẫy tay chỉ độ cao đó; khuôn mặt anh hơi tái đi. Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn chàng trai bên kia… Khuôn mặt anh vẫn không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Li Guan Yī cười, ném cuốn sách trong tay ra; những trang giấy trắng bay tung tóe dưới ánh trăng, như những con bướm. Rồi anh nhanh chóng đi đến góc tường, đặt hai tay lên đó như trước đây. Cô gái liếc mắt, quỳ xuống rồi ngồi xuống góc tường, đung đưa chân và từ từ nhảy xuống dưới. Mái tóc bạc của cô uốn lượn dưới ánh trăng.

Li Guan Yī cảm nhận được làn da mịn màng của cô gái khi tay mình chạm vào đầu gối và đùi cô; sau đó, cô gái lao vào lòng anh như một cơn gió. Nếu là người khác, có lẽ đã bị đẩy lùi do sức mạnh đó… Nhưng Li Guan Yī chỉ đứng dậy theo đà, còn Yao Guang thì quay sang vuốt ve bụi bặm trên người anh.

Li Guan Yi bước ra ngoài cửa và quả thực nhìn thấy gói hàng khổng lồ của cô gái ở ngoài sân.

Li Guan Yi không thể tưởng tượng nổi làm sao Yao Guang có thể mang theo cái gói đó trên đường đi; chỉ cần nghĩ đến điều đó, anh đã không nhịn được mà muốn cười, và hỏi: “Sao em lại đến đây đột ngột vậy?”

Yao Guang trả lời: “Tôi nghĩ rằng, ông cần sự giúp đỡ.”

Bỗng nhiên, Li Guan Yi nhớ đến những bức tranh phù thuật đã khiến anh gặp khó khăn, liền kể cho Yao Guang nghe. Yao Guang xem qua một số sách cổ, ánh mắt cô tràn đầy ngạc nhiên, sau đó cô giơ tay lên – ánh trăng bắt đầu xoay quanh đầu ngón tay cô, ánh trăng và ánh sao chuyển động trong không trung, giúp cô suy luận ra những biến đổi của bức tranh phù thuật đó.

Giọng nói của Yao Guang vang lên:

“Như vậy thì, những biến đổi của bức tranh phù thuật này trở nên rất rõ ràng rồi.”

Khi thấy những biến đổi mà trước đây mình không thể nào suy ra được, giờ đây chúng hiện ra dưới dạng ba chiều trong tay Yao Guang, Li Guan Yi lập tức cảm thấy vui mừng vô cùng. Anh nhặt những cuộn tranh rải rác trên đất lên và cùng Yao Guang tiếp tục suy luận về những bức tranh phù thuật đó. Tiến độ công việc nhanh hơn rất nhiều so với trước đây; nếu trước đây dù Li Guan Yi thức trắng đêm cũng không thể nào hiểu hết những biến thể đó, thì bây giờ, với tất cả sức lực của mình, anh hoàn toàn có thể hoàn thành nó. Dưới ánh đèn, giọng nói của cô gái vang lên nhẹ nhàng, mỗi lần cô nói ra, lại mang đến cho Li Guan Yi những ý tưởng mới mẻ. Những biến thể phức tạp đối với Li Guan Yi giống như những “kinh sách thiêng liêng”; nhưng cô gái này lại có thể nhìn thấu chúng ngay từ cái nhìn đầu tiên, và chỉ sau vài phút suy ngẫm, cô đã hiểu được những bí ẩn ẩn chứa bên trong chúng. Đối với một số phần của “Hoàng Cực Kinh Thế Thư”, sự hiểu biết của cô cũng rất sâu sắc… Học phái Quan Tinh của Tam Tông ngoại giới, với lịch sử lâu dài như vậy, quả thực không hề uổng phí danh tiếng của mình. Và Yao Guang, với tuổi độ nhỏ như vậy, đã có được danh hiệu “Yao Guang”… Tất nhiên, cô ấy không phải là người tầm thường. Họ không giỏi trong những cuộc đối đầu trực diện, nhưng lại vượt trội hơn nhiều ở những lĩnh vực khác. Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; bầu trời xa xôi đã dần tối đi, tiếng chim hót bắt đầu vang lên, và rồi một tia sáng trắng bắt đầu xuất hiện ở phía chân trời… Yao Guang và Li Guan Yi đã hoàn thành việc giải mã bức tranh phù thuật cuối cùng. Li Guan Yi duỗi người, cảm thấy tràn đầy sinh lực. Vấn đề khiến anh lo lắng bấy lâu cuối cùng cũng được giải quyết…

Người con gái tóc bạc có ánh mắt An Tĩnh, nghiêng đầu hỏi: “Ừm?”

Rồi sau một lúc suy nghĩ, cô trả lời:

“Ừm.”

Li Guan cười nói: “Anh ấy đến tìm tôi… Làm sao em, với tư cách là người thuộc dòng dõi Yao Guang, lại không lo lắng chứ?”

Yao Guang quỳ xuống, đặt hai tay lên đùi, giọng nói Ninh Tĩnh khi trả lời:

“Mỗi thế hệ của dòng dõi Phá Quân đều rất giỏi về chiến lược. Ngay cả khi họ không phục vụ dưới trướng của Đại Tổ Bạch Hổ, họ vẫn sẽ đưa ra những gợi ý chiến lược quan trọng. Cách đây tám trăm năm, vị bá chủ đó vừa sở hữu cả Yao Guang lẫn Phá Quân, nhưng ông ấy đã không nghe theo lời khuyên của họ và ba lần cho phép Chí Đế rời đi.”

“Khi cuối cùng vị bá chủ đó thất bại, Phá Quân vẫn tìm được cách để thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Dù đã ốm nặng, ông ấy vẫn cố gắng vượt qua vòng vây của Chí Đế để đến bên vị bá chủ, hy vọng có thể giúp ông ấy tìm ra con đường sống cuối cùng.”

“Nhưng sau khi vị bá chủ xin lỗi, Phá Quân đã rời đi và tự chọn con đường riêng của mình.”

“Theo các ghi chép, vị Phá Quân đầu tiên, khi già yếu, vẫn còn khóc lóc và oán giận vì sự ra đi của vị bá chủ đó. Kể từ đó, cũng giống như dòng dõi chúng ta có những quy tắc riêng, dòng dõi Phá Quân cũng cần đánh giá xem đối phương có đủ tầm nhìn hay không trước khi quyết định liệu có hỗ trợ họ hay không.”

“Có lẽ sau thế hệ đó, Phá Quân cho rằng chính vì sự hiện diện của dòng dõi Yao Guang mà vị bá chủ đó đã phải chịu kết cục đó, vì vậy họ mới tức giận đến mức quyết định không bao giờ hợp tác với dòng dõi Yao Guang nữa. Đó là chuyện đã xảy ra từ lâu rồi…”

“Trước đây, chỉ có vị bá chủ mới có thể tập hợp cả Phá Quân và Yao Guang lại với nhau.”

“Dù sao đi nữa, những người giỏi về chiến lược luôn sẽ có sự lựa chọn của riêng mình.”

“Chắc hẳn anh ấy đến đây để xem thử tầm nhìn và phẩm chất của bạn thôi.”

Li Guan đáp: “Đúng vậy.”

Yao Guang, với giọng nói An Tĩnh, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Giống hệt như những gì được ghi chép trong sách vở vậy.”

Li Guan đã cảm thấy rất thoải mái khi ở bên Yao Guang. Anh dùng một tay đặt lên cằm, nhìn người con gái đang ngồi đọc sách dưới ánh nến, tay kia thì dùng kéo nhỏ cắt bớt phần nhánh nến quá dài, và nói đùa: “Em không tò mò muốn biết tôi đã chọn ai sao?”

Người con gái tóc bạc, như mọi khi, đặt hai tay lên tay Li Guan. Giọng nói êm dịu, cô nói:

“Việc bạn có chọn em

“Nhưng tôi đã chọn bạn.”

“Đối với tôi mà nói,”

“Điều đó đã đủ rồi.”

Khi Li Guan nhìn ngẩn ra, cô gái buông lỏng đôi bàn tay, che khuất khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm đầu, quỳ xuống trước mặt anh. Chỉ có thể nhìn thấy đường nét cằm hoàn hảo và mái tóc bạc rơi xuống hai bên. Giọng nói của cô êm dịu và yên bình:

“Câu trả lời này, liệu anh có hài lòng không?”

Li Guan im lặng một lúc, sau đó giơ tay lên, gõ nhẹ vào ngực mình và trả lời:

“Tôi cũng sẽ tuân theo lời hứa này.”

“Lời hứa giữa chúng ta…”

Nói xong, anh gãi đầu và nói: “Đã là ban ngày rồi, tôi đi kiếm chút đồ ăn sáng trước, sau đó tôi phải đến Kim Ngự Vệ đó.” Anh đứng dậy và bước ra ngoài; gió bên ngoài thổi vào, Li Guan thở dài một tiếng.

Bên trong căn phòng, cô gái vẫn quỳ đó, sau một lúc… Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía trước, rồi lại tỉnh táo ngay lập tức, ngồi thẳng dậy. Hít thở nhẹ nhàng, cô lại tiếp tục nghiêng đầu về phía trước, vì mệt mỏi mà đầu cô liên tục nhẹ nhàng gật xuống.

Khi Li Guan trở lại, anh thấy cảnh tượng này. Anh đặt những chiếc bánh bao, canh súp máu vịt với mì tàu và một số món rau lên bàn, còn cô gái thì vẫn ngồi đó, chờ đợi cô tỉnh dậy. Sau một lúc, cô hỏi: “Anh đã trở về từ lâu rồi à?”

Li Guan mỉm cười và nói: “Không, tôi vừa mới trở về và đặt đồ xuống thôi.”

“Đồ ăn sáng ở kinh thành này khá ngon đấy.” “Thử xem sao?”

Cô gái cầm lấy những chiếc bánh bao, cắn thử một miếng. Khi ăn uống, cô vẫn quỳ đó, hai tay ôm lấy đồ ăn; bởi vì cô mặc chiếc áo khoác rộng lớn với chiếc mũ trùm đầu, khiến cho dáng vẻ nhỏ nhắn của cô càng nổi bật hơn.

Li Guan ăn một miếng lớn, rồi bỗng nhiên nhớ ra và hỏi: “Về hệ thống phòng thủ của cung điện hoàng gia, em có thể thêm một phép thuật bí mật để khiến nó khó bị phát hiện hơn không?”

Cô gái lắc đầu, giọng nói êm dịu nhưng nhắc nhở: “Anh đã quên rồi sao?”

“Trên người những kẻ sát thủ trước đây, có dấu vết của phép thuật ma thuật.”

“Xem bói, đoán mệnh, ma thuật… mỗi loại đều có điểm mạnh riêng.”

“Từ xưa đến nay, các vị hoàng đế luôn e sợ và mong muốn biết được số mệnh của mình; vì vậy, ở những nơi như cung điện hoàng gia, luôn có những người sử dụng phép thuật ma thuật và các tổ chức như Quan Tinh Giám – nơi được coi là một trong những nơi bảo mật nhất thế giới

“Hoàng đế là người sợ cái chết nhất trên đời này; họ ghét bỏ chúng ta.”

“Nếu tôi có thể đạt được cấp độ của thầy, có lẽ tôi có thể giúp đỡ ngài một phần.”

Lý Quan gật đầu, nhớ lại kẻ sát thủ thuộc gia tộc Mặc kia.

“Tôi chỉ hỏi thăm thôi… Cung điện được canh gác rất nghiêm ngặt, nhưng Kim Ngự Vệ vẫn có đủ quyền tiếp cận. Nếu bạn đang ở kinh thành, hãy ở lại đây đi.” Lý Quan vội vàng ăn xong bữa sáng, sau đó cầm lấy thẻ danh tính và đi thẳng vào hoàng cung.

Sau khi kiểm tra danh tính và thay đồ, anh mặc lên mình bộ áo chiến và giáp trang hoàng, đeo thanh kiếm dày cùng loại nỏ, còn có cả một cây giáo chiến. Anh sử dụng danh tính của Kim Ngự Vệ để thực hiện nhiệm vụ; mặc dù ban đầu anh chỉ là một sĩ quan cấp bảy, nhưng khi đến nơi này, anh chỉ được phân công làm một sĩ quan cấp chín.

Dù vậy, những sĩ quan cấp bảy thông thường cũng phải tỏ ra kính nể khi nhìn thấy họ.

Sau đó, Lý Quan cùng chín người khác mới được tuyển chọn cùng nhau nghe các chỉ thị từ Kim Ngự Vệ. Họ được phân công vào vị trí “tham mưu quân sự trong quân đội Vũ Lâm Long Vũ”, và được giải thích về các quy định mới.

Lúc đó Lý Quan mới biết rằng bên trong Kim Ngự Vệ cũng có sự phân biệt rõ ràng: mặc dù tất cả đều là công việc tuần tra, nhưng những công việc tuần tra đó không chỉ không gây ra sai sót mà còn cho phép họ nhận được những khoản tiền bồi thường từ các eunuch, cũng như những khu vực mà các quan lại trong cung điện thường đưa quà tặng – đó là những vị trí tốt nhất.

Những công việc tuần tra ở các khu vườn đẹp như Vườn Ngự Hoa, mặc dù không mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng được coi là những công việc thoải mái. Đó là những vị trí “trung bình”.

Còn hai loại công việc tồi tệ nhất thì sao?

Một loại là công việc ở cung lạnh – nơi không ai lui tới, và những người sống trong đó cũng không đưa quà tặng gì cả. Nếu có chuyện gì xảy ra, các vệ sĩ ở đó cũng khó tránh khỏi bị liên lụy.

Loại thứ hai là công việc ở cung Kỳ Lân – đó là vị trí thấp nhất. Không có quà tặng, không có lợi ích gì cả; hơn nữa, trong cung đó thường có nhiều tin tức đặc biệt. Nếu có chuyện gì xảy ra… Ồ, ở cung lạnh thì cùng lắm cũng chỉ bị trách móc vì thiếu lễ nghi trước mặt hoàng đế, còn ở cung Kỳ Lân thì có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều.

Nghe những lời này, tất cả các vệ sĩ đều cảm thấy rùng mình. Họ nhìn về phía Lý Quan, ánh mắt đầy ác ý. Tất cả họ đều là con cháu của các gia tộc

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, tên này lại trực tiếp giành được suất tham gia. Những thủ đoạn mà họ từng dùng để áp bức người dân, nay lại quay lại đầu họ. Họ cảm thấy u sầu đến nỗi muốn ói máu! Một khi mọi chuyện đã rồi, những đứa con của các gia tộc quý tộc này quyết tâm đến đây, nhất định phải làm cho Li Guan Yī phải chịu khổ. Cậu thanh niên cảm nhận được những ý đồ thù địch này, nhưng trong lòng vẫn bình tĩnh – Cung Kỳ Lân, e là một nơi cấm kỵ. Đây quả là một nhiệm vụ không hề dễ dàng. Bản thân mình được Nữ hoàng Tạc Quý phi chỉ định trực tiếp, e là sẽ bị giao cho việc ở Kim Ngự Vệ, nơi có nhiều lợi ích nhất… Thật là oái vuốt. Chính vào lúc này, Li Guan Yī nhận thấy ánh mắt của những đứa con quý tộc này đang nhìn mình, và bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch. Khi cuộc thảo luận với các tướng lĩnh quân sự kết thúc và họ ra ngoài, quả nhiên, những đứa con quý tộc kia bất ngờ tấn công, la mắng: “Ngươi chính là con cóc lách luồng, xin ân huệ phải không?!” Li Guan Yī mặc áo giáp nặng, nói: “Con cóc đang mắng ai vậy?” Người con nhà quý tộc tức giận hét lớn: “Tất nhiên là mắng ngươi rồi!” Sau khi nói ra điều đó, anh ta lập tức nhận ra mình đã sa vào bẫy, cậu thanh niên cười nói: “Đúng vậy, con cóc đang mắng tôi… Vậy thì ngươi chính là con cóc đó.” Những người con nhà quý tộc xung quanh đều là những kẻ thiếu kiên nhẫn; nghe vậy, dù họ cũng là đồng loại, nhưng họ vẫn cười ha hả. Vì vậy, khuôn mặt của những người con nhà quý tộc đổi từ xanh sang trắng, họ la mắng: “Thật là một kẻ hèn mọn!!” Trong cơn giận dữ, họ không quan tâm đến điều gì khác, vung tay đánh tới; Li Guan Yī liền nhặt một chiếc ghế bên cạnh ném lại, quả đấm của một người thanh niên bị nát tung tóe, còn cái ghế thì trúng vào mặt một người khác, khiến anh ta choáng váng và cũng tức giận la lên: “Chết tiệt!” “Ngươi họ Chu, mắt ngươi mù rồi à? Đánh ai đấy!” Người thanh niên đầu tiên la mắng: “Ai cười nhạo ta, ta sẽ đánh người đó!” Li Guan Yī cao hơn họ nhiều, càng làm cho tình hình trở nên hỗn loạn; không bao lâu sau, nơi đó đã biến thành một trận ẩu đả. Khi những người con nhà quý tộc nhận ra điều này, họ tức giận hét lớn: “Trước hết phải đánh gục tên hèn mọn này!” “Đứa nhỏ này đang dùng mưu kế xấu xa!” Bên ngoài, vị tướng lĩnh quân sự nghe thấy tiếng ồn bên trong, nhưng vẫn bình tĩnh không đi vào. Những người xung quanh hỏi: “Thưa ngài, không cần can thiệp sao?” Vị tướng

“Cứ để họ tự giải quyết đi.”

Kim Ngự Vệ hiểu rồi – điều này có nghĩa là vị sĩ quan chỉ huy đã đứng về phía một bên rồi. Những người được chọn lựa này đều là những người xuất sắc trong các gia tộc danh giá. Ban đầu, tất cả họ đều được sắp xếp để tham gia đội kỵ binh đêm. Nếu không phải vì lời nói của Vũ Văn Liệt vào ngày hôm đó, họ sẽ không đến đây đâu. Vậy mà bây giờ, chín người con trai của các gia tộc giàu có, cao lớn và mạnh mẽ như vậy, lại không thể đánh bại được một người sao? Chỉ cần áp đảo họ là xong thôi…

Vị sĩ quan chỉ huy nghĩ rằng, sau sự việc này, người vợ hung dữ của mình chắc chắn sẽ cho phép ông ta lấy thêm thiếp thân. Thậm chí, bà ấy còn muốn có cả hai vợ… Thành thật mà nói, nếu không có chuyện này, ông ta cũng có thể sẽ không đồng ý đâu. Nghĩ đến đó, lòng ông ta lại nóng lên!

Nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong dần dần yên tĩnh lại, vị sĩ quan chỉ huy bảo: “Mọi chuyện gần như xong rồi, ta vào xem thử.” Khi ông ta mở cửa ra, biểu cảm trên khuôn mặt của mình và những người khác đều đông cứng lại. Bên trong đã trở thành một mớ hỗn loạn; bàn ghế đều bị đập vỡ thành từng mảnh. Chín người con trai của các gia tộc đều nằm ngã trên đất, mặt mũi sưng tím. Trong số họ, chỉ có một người thanh niên mặc áo giáp dày đặc, ngồi trên lưng những người kia, vung tay vuốt ve chiếc áo giáp của mình – chiếc áo vẫn còn nguyên vẹn, ánh mắt anh ta bình tĩnh khi nhìn xuống vị sĩ quan chỉ huy đang đứng đó.

Trong không khí, dường như có tiếng gầm rú của hổ vang lên… Mặt vị sĩ quan chỉ huy tái nhợt đi; ông ta nhìn người thanh niên đó và nói: “Đúng lúc lắm…”

Li Guan bước từng bước tiến lại gần. Khuôn mặt vị sĩ quan chỉ huy vẫn tái nhợt. Rồi Li Guan vươn tay lấy cuốn hồ sơ lên, nhìn vào tên mình và nói: “Hôm nay, chúng ta đánh nhau… Lỗi lầm thuộc về ai?”

Bị ánh mắt uy nghiêm của Li Guan làm cho e ngại, vị sĩ quan chỉ huy đáp: “Là… là họ…”

Những người con trai của các gia tộc có vẻ mặt pân hoàng, đầy oán giận và lo sợ bị đưa vào cung lạnh… Nhưng khi thấy Li Guan nói một cách bình thản: “Tốt.”

“Lần này, tôi không kiềm chế được và đã đánh họ.”

“Tội lỗi thuộc về họ; trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác.”

Những người đó ngẩn ngơ, không thể tin được vào những lời nói của Li Guan… Họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy xấu hổ và ngưỡng mộ trước sự can đảm và trách nhiệm của anh ta. Hóa ra, có người lại dám đối