“Nhanh lên mà ra ngoài đi.”

Li Guan Yī mang giày bước ra ngoài; mặc dù mới ở đây hai đêm thôi, nhưng cảm giác như đã qua rất lâu rồi. Ánh nắng mặt trời chiếu xuống người anh, ấm áp và dễ chịu.

Lý Triệu Văn không kiêng nể gì cả, đặt tay lên vai Li Guan Yī, mở chiếc quạt giấy ra để che cho cả hai người, cười nói: “Này anh Li, dù trước đây tôi có nói rằng với tính cách của anh như thế này, sau này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy…”

“Nhưng anh cũng đừng phải khoe khoang với tôi như vậy.”

“Chỉ vài ngày thôi mà anh đã bị bỏ vào đó rồi à?”

Lý Triệu Văn trêu chọc anh một cách thoải mái; chỉ là Li Guan Yī cảm thấy người này hơi nói năng cay nghiệt một chút. Anh cúi đầu chào Gong Zhen Yong và nói: “Lần này xin phiền tướng quân rồi.”

Gong Zhen Yong nhìn chàng trai trẻ này với ánh mắt hoàn toàn khác; ông nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa đó.”

“Nếu là anh gặp phải chuyện như thế này mà không hành động gì cả, thì tôi sẽ đuổi anh ra khỏi đây… Phải làm khi cần thiết; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm, nhưng nếu tôi không thể giải quyết được, thì còn có những người cao cấp hơn ở trên đó nữa.”

“Nếu các binh sĩ đều như vậy, thì đất nước chúng ta thực sự sẽ hết hy vọng rồi.”

Ông ném chiếc thẻ danh tính sang và nói:

“Chức vụ của anh, bộ áo đỏ và dây đai ngọc đều bị tước đi; chức vụ của anh tạm thời bị đình chỉ, không còn công việc liên quan đến quân sự nữa… Bây giờ anh chỉ có thể làm một lính canh cấp thấp thôi. Yên tâm, sau lễ hội lớn này, chức vụ của anh sẽ được phục hồi.”

Li Guan Yī cảm ơn và đeo chiếc thẻ danh tính đó vào người.

Anh đã hiểu rõ tầm quan trọng của danh tính rồi.

Gong Zhen Yong nhìn chàng trai mặc áo lụa bên cạnh Li Guan Yī; người này mỉm cười và gật đầu.

Gong Zhen Yong nhíu mày.

Hồi ông còn ở biên giới, ông đã từng đối đầu với đội kỵ binh sắt của Ứng Quốc và cũng từng giao tranh với người của gia tộc Công tước Lũng Tây… Vì vậy, ông chỉ gật đầu mà thôi, thái độ khá lạnh lùng.

Ban đầu, Li Guan Yī phải bị giam giữ cho đến sau lễ hội lớn mới được thả ra… Nhưng chàng trai bên cạnh Li Guan Yī lại có địa vị rất cao, đặc biệt là trong dịp lễ hội lớn này. Hôm nay, người ta đột nhiên đề cập đến chàng trai này, nói rằng anh ta là bạn thân của Li Guan Yī… Vì vậy, các quan chức trên đã nhanh chóng ban hành lệnh cho phép Li Guan Yī ra ngoài… Nói ra thì chỉ là

Người đã dẹp yên chợ ma quỷ kia bị bắt rồi; họ nhất quyết phải giam giữ anh ta.

Nhưng vì anh ta cần đi cùng các lãnh đạo cấp cao của Ứng Quốc, nên cuối cùng anh ta được thả ra.

Chúng ta vừa mới giành chiến thắng ở Tây Vực mà, tại sao lại phải thận trọng đến thế?!

Gong Zhenyong tức giận trong lòng, nhưng biểu hiện bề ngoài vẫn bình tĩnh và nói: “Có lệnh từ trên.”

“Trước buổi lễ lớn, anh không cần phải đến cung để gác vigil nữa.”

Lý Quan Y ngạc nhiên, Gong Zhenyong vỗ vai anh ta và cười nói:

“Tất nhiên, nếu anh muốn trở lại, chúng tôi cũng sẽ đợi anh.”

“Đi đi.”

Lý Quan Y cùng với Lý Triệu Văn rời khỏi nơi Kim Ngự Vệ ở. Bên ngoài đã có xe ngựa sẵn sàng, nhưng Lý Triệu Văn vẫy tay, bảo xe ngựa đó đi một mình. Cô ấy và Lý Quan Y đi bộ bên nhau. Buổi sáng hôm đó ở Giang Châu Thành vẫn rất yên bình, hoàn toàn không ai nhận ra rằng ngày hôm qua đã xảy ra một sự kiện lớn.

Lý Quan Y lúc này mặc một bộ áo xanh, thanh kiếm treo bên hông là do hoàng gia ban tặng; tuy nhiên, vì chuyện này mà thanh kiếm đó bị tịch thu. Anh ta buộc tóc bằng một chiếc kẹp gỗ, trông giống như một thiếu niên bình thường, rất giản dị.

Vừa mới được thả ra từ căn phòng tối kia, nên anh ta cũng trông rất giản dị. Họ trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

“Thật là anh Lý thông tin rất nhanh đấy.”

Lý Triệu Văn cười thoải mái và nói: “Những sự kiện lớn ở kinh thành này, dù có cố gắng che giấu thì cũng không thể tránh khỏi sự chú ý của nhiều người. Anh Lý à, danh tiếng của anh đã lan xa khắp nơi rồi đấy… Hôm qua, tất cả các quốc gia đều biết rằng có một thiếu niên 15 tuổi tên là Kim Ngự Vệ đã cầm kiếm xông vào chợ ma quỷ.”

Lý Quan Y nói: “…Được thôi, nhưng có lẽ chúng ta nên thay đổi cách gọi nhau một chút.”

“Anh gọi tôi là anh Lý, tôi cũng gọi anh là anh Lý.”

“Rốt cuộc ai mới là anh Lý đây?”

“Hay là anh là ‘anh Lý’ của anh Lý khác?”

Một câu đùa lạnh lùng, nhưng dường như đã chạm đến điểm hài hước của Lý Triệu Văn. Cô ấy suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên bật cười, cười đến nỗi ngửa người ra sau, nước mắt cũng rơi xuống. Cuối cùng, cô ấy cười đến đau bụng, vừa cười vừa vỗ vai Lý Quan Y và nói: “Haha, hahaaha, anh Lý, anh thật là thú vị!”

Lý Quan Y cảm thấy người này nói chuyện rất độc đáo, và điểm hài hước của cô ấy cũng thật là thấp… Anh ta nói:

“Rốt cuộc ai mới là anh Lý? Anh Lý nào đây?”

“Puhahahaha, anh đừng nói nữa đi, haha…”

Lý Triệu Văn lại bị làm cười; cô cười đến nỗi bụng đau, rồi nói: “Được thôi, được thôi, vậy chúng ta hãy đổi cách gọi nhau đi.” Cô mỉm cười, mở chiếc quạt xếp trong tay để che đi khóe miệng nhô lên, tay trái đặt sau lưng, tự tin nói: “Tôi sẽ gọi anh là Li huynh.”

“Còn em thì cứ gọi tôi là Nhị Lang là được.”

Li Guan Yī không đưa ra ý kiến gì, chỉ là khi hai người đi qua, anh nhận thấy có người đang nhìn mình, ánh mắt của họ dường như có gì đó kỳ lạ.

Có ai đang theo dõi mình sao?

Hơn nữa, số người theo dõi mình dường như càng ngày càng đông.

Li Guan Yī quay đầu lại và thấy tiếng móng ngựa vang lên, có người đang cưỡi ngựa đến gần. Loại ngựa này khác với những con ngựa chiến chạy nhanh; khi chúng di chuyển, bốn chân đều hoạt động riêng biệt, giống như đang đi bộ vậy, rất vững vàng và nhanh chóng… Giống hệt phong cách di chuyển uyển chuyển như “ngựa phi ngàn yến” mà anh đã từng trải nghiệm trong kiếp trước.

Loại ngựa này thật sự rất đắt đỏ…

Trên lưng con ngựa đó là một chàng trai tuấn tú, mặc bộ áo lụa rực rỡ, xung quanh là các tôi tớ; những người khác cũng đều là con cháu của các gia đình quý tộc giàu có, khuôn mặt thanh tú, tay cầm chiếc quạt xếp… Tuy nhiên, trên mặt họ dường như vẫn còn vết thương do bị đánh.

Dù vậy, họ vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, tự cao tự đại.

Chính là người con trai của vị Tham mưu viên mà trước đây đã đánh nhau với Li Guan Yī và nhóm người của anh, hay nói cách khác, chính là người con trai của vị Môn hạ Thị lang kia… Những người xung quanh họ cũng đều là con cháu của các gia đình quan lại.

Những người này nhìn Li Guan Yī và cười nói: “À, đây không phải là Trung úy Li Guan Yī mặc áo đỏ sao? Người được phong chức Hạ phẩm Bát, sao hôm nay lại mặc đồ bình thường thế?”

“Áo đỏ của anh đâu rồi?”

“Dây đai ngọc trắng của anh đâu rồi?”

Họ trêu chọc anh bằng giọng điệu vui vẻ, như thể chàng trai trước mắt họ đã gặp phải rắc rối lớn vậy.

Và họ cảm thấy mình đã thắng rồi…

Yến Đại Thanh nói: “Đủ rồi, đi thôi, đến dự bữa tiệc.”

Vì cha của Yến Đại Thanh là một quan lại cao cấp, nên anh vẫn có một số danh tiếng trong số những người con cháu quan lại này; vì vậy, họ cười một lúc rồi mới đi. Yến Đại Thanh cưỡi ngựa ở cuối đoàn; dù đã đi xa, anh vẫn nắm chặt cương ngựa.

Con ngựa thông minh kia cũng chậm lại bước đi.

Li Guan Yī ngẩng đầu lên và bỗng nhiên nghe thấy Yến Đại Thanh ở phía trước đang nói…

“Ngươi thật là ngu ngốc!”

“Một cơ thể quý giá như vậy mà lại không biết tìm người giúp đỡ sao?”

“Thật là ngu dại, ngu ngốc như bò vậy! Hmph!”

Li Guan Yī ngạc nhiên. Chàng trai trẻ tuổi này, người được mọi người kính trọng trong thế hệ mới, nhấn môi lại, rồi tháo thanh kiếm ra và ném nó trước mặt Li Guan Yī. Li Guan Yī nhanh chóng nắm lấy thanh kiếm; chỉ cần cầm vào là biết ngay đây không phải là một thanh kiếm tầm thường. Đó là một thanh kiếm quý giá, có sức sát thương mạnh mẽ. Kẻ đã từng bị đánh đến sưng vùn như Yến Đại Thanh vẫn giữ thái độ kiêu ngạo:

“Tôi đã nghe thơ của ngươi… Ngươi quả là một kiếm sĩ.”

“Đã nói rồi, khi có điều bất công xảy ra, một người quân tử không thể thiếu thanh kiếm.”

“Trước khi thanh kiếm của ngươi được trả lại, tôi sẽ mượn nó để sử dụng.”

“Lần gặp lại sau này, tôi vẫn sẽ là đối thủ xứng đáng cho ngươi, cả về võ thuật lẫn văn học. Lần trước các ngươi đã làm tôi bị đánh đau nhiều lần… Tôi sẽ trả đũa.”

Anh ta do dự một chút. Giữa võ thuật và văn học, ranh giới rất rõ ràng… Nhưng khi anh ta nắm lấy thanh kiếm, lòng vẫn cảm thấy căng thẳng và không quen thuộc. Cuối cùng, anh ta vẫn nhẹ nhàng nói:

“Làm tốt lắm.”

Anh ta đặt chân lên lưng ngựa, và con ngựa bắt đầu lao nhanh. Những người con nhà quý tộc vẫn tiếp tục cười đùa với nhau… Có ai để ý thấy thanh kiếm của Yến Đại Thanh đã biến mất không? Yến Đại Thanh chỉ đơn giản nói: “Bị mất rồi.”

“À? Thanh kiếm đó không phải là một vật quý hiếm sao? Phải tìm lại cho được.”

“Không cần đâu… Thanh kiếm đó mất rồi… Có lẽ nó còn tốt hơn cái tôi đang giữ nữa.”

Li Guan Yī cầm lấy thanh kiếm, nhướng mày lên. Thanh kiếm dài, vỏ bằng da cá mập, chuôi kiếm được khảm bằng ngọc trắng… Khi anh ta đặt ngón tay lên chuôi kiếm, thanh kiếm lập tức phát ra ánh sáng lạnh lẽo, sắc bén. Trên thân kiếm có khắc dòng chữ:

**“Quân tử như ngọc, cứng mà không sắc, mềm mại nhưng có nguyên tắc.”**

Đó là một thanh kiếm quý giá, được rèn luyện hoàn hảo… Một thanh kiếm có thể chịu đựng được sức mạnh nội khí của những chiến binh cấp cao mà vẫn không bị hỏng; nó giúp cho nội khí lưu thông một cách thuận lợi, không gặp trở ngại… Và nó cực kỳ sắc bén, bền chắc… Bất kỳ chiến binh nào cầm thanh kiếm này cũng có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Lý Triệu Văn vung chiếc quạt nan nhẹ nhàng, suy tư một lúc rồi cười n

“Điều mà thanh niên ngưỡng mộ nhất chính là tinh thần dám làm dám chịu ấy.”

“Tiền bạc và quyền lực không thể làm họ khuất phục được.”

Lý Quan Nhất không đồng ý cũng không phản đối, chỉ im lặng mà thôi.

Lý Quan Nhất cùng với Lý Triệu Văn vào một quán trà ven đường. Lý Triệu Văn rất thành thạo trong việc gọi các món ăn đặc sản của Giang Nam. Họ không đến những nhà hàng lớn, mà chỉ đến những nơi mà người dân bình thường thường lui tới. Mọi người thường nghĩ rằng các món ăn của Giang Nam khá nhẹ nhàng, nhưng thực ra không phải vậy.

Tùy theo vị trí địa lí, có những nơi mà món ăn lại béo ngấy, chứa nhiều dầu mỡ và đường.

Còn có những nơi thì món ăn lại rất nhẹ nhàng; khi uống trà xong, sẽ có người đến bán bánh tráng miệng và đồ ăn vặt. Có khoảng bốn năm mươi người phụ nữ, họ đeo những giỏ tre trên vai, bên trong đó chứa đầy những túi nhỏ, bên trong là hạt dưa, đậu phộng, đậu rang…

Lý Quan Nhất và người bạn ngồi xuống, nhưng họ không gọi đồ ăn vặt.

Ngay lập tức, đã có người đến lấy vài túi nhỏ từ giỏ tre, đặt chúng trước mặt Lý Quan Nhất, sau đó không nói gì thêm mà đi mất. Lý Quan Nhất ngạc nhiên và nói: “Chị ơi, đợi một chút, tôi chưa trả tiền đâu.”

Anh ta hét lên, nhưng người đó không trả lời. Anh ta vội vàng đuổi theo, và thấy khuôn mặt người phụ nữ đó đầy nếp nhăn, mái tóc bạc như cỏ khô; trông có vẻ như đã ngoài bảy tám mươi tuổi, nhưng theo cảm nhận nội tại của Lý Quan Nhất, cô ấy chắc chắn chỉ khoảng ba bốn mươi tuổi thôi.

Mắt cô ấy đỏ hoe, cô ấy quỳ xuống trước mặt Lý Quan Nhất; anh ta vội vàng đỡ cô ấy dậy.

Chủ quán trà nói: “Thanh niên ơi, hãy nhận lấy đi.”

Lý Quan Nhất nhẹ nhàng đáp: “Đây là những người khổ sở; họ mang theo hai con gái đến kinh thành để kiếm sống. Hai đứa con gái của họ đều bị… [ai đó] làm hại, đầu gối bị đập vỡ, lưỡi bị cắt đi để chúng phải đi xin ăn. Người chồng của họ đi đòi công lý thì bị đánh chết và ném xuống sông. Chuyện xảy ra hôm qua, chúng tôi đã chứng kiến tất cả.”

“Những người nghèo khó này không có gì cả; ít ra cũng hãy cho họ một hy vọng đi.”

“Biết rằng kẻ đã hại con gái mình đã bị trừng phạt và trở về quê hương, thì ba mạng người đó cuối cùng cũng sẽ có chỗ nương tựa.”

Lý Quan Nhất buông tay ra; anh ta thấy người phụ nữ tóc bạc kia bước ra ngoài, sau đó khóc lóc và cười nói dưới lầu, rồi lảo đảo chạy xa đi. Lý Quan Nhất tự hỏ

“Hãy sống sót… Dù bị mắc kẹt trong bùn lầy, dù phải nằm trên mặt đất và bị người khác giẫm đạp, cũng phải sống tiếp.”

“Chỉ cần còn sống, rồi sẽ có một ngày nào đó chúng ta được chứng kiến thời đại hòa bình và thịnh vượng.”

“Bạn nghĩ sao?”

Khi quay lại, Li Guan nhìn thấy trên bàn mình đã có rất nhiều thứ được để lại. Những người mà cậu thiếu niên vừa cảm nhận được – những người đã lén theo dõi mình – đều đã đến đây. Họ mang theo những thứ không quá đắt tiền: hạt dưa, đậu phộng, đậu rang… Lý Triệu Văn Cô gái gấp chiếc quạt giấy lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình, rồi đứng dậy.

An Tĩnh Nhìn thấy cảnh này, ông chủ cửa hàng đặt một ấm trà lên bàn và nói nhẹ:

“Hãy uống trà này đi, tôi không tính tiền đâu.”

“Những thứ này tuy không quý giá lắm, nhưng cũng là đồ ngon thực sự. Bạn hãy uống trà đi, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

“Bạn cứ đi đi, tôi sẽ dọn dẹp lại đây.”

“Dù không phải gia đình giàu có, nhưng chúng tôi cũng biết cách biết ơn và đền đáp ân tình.”

Li Guan nhìn những người đó, Lý Triệu Văn đưa tay vào túi để lấy tiền ra.

Nhưng cậu thiếu niên kia lại nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, Lý Triệu Văn Cảm nhận được sức mạnh trong bàn tay của Li Guan, cô ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta. Thấy khóe miệng cậu thiếu niên hơi nhăn lại, rồi sau đó nở nụ cười rạng rỡ.

Li Guan kéo cậu thiếu niên ngồi xuống cùng mình, rót một chén trà, lấy một nắm đậu phộng cho vào miệng ăn, rồi uống trà cùng với những món ăn đơn giản đó. Anh cười rạng rỡ và nói: “Thật là ngon! Vị rất vừa miệng.”

“Trà này cũng rất ngon đấy.”

Và những người đã cho đi những thứ đó, nhưng vẫn cảm thấy rằng việc mình làm không xứng đáng được công khai, cũng thở phào nhẹ nhõm. Trên khuôn mặt họ hiện lên nụ cười đầy sự nịnh hót, nhẹ nhõm và biết ơn… một nụ cười khiến người ta muốn rơi nước mắt.

Việc Li Guan đánh giá cao và vui vẻ nhận những thứ họ đưa cho, giống như thể họ cuối cùng cũng đã hoàn thành được nghĩa vụ của mình. Hai bên dường như đã thực hiện một nghi thức im lặng nhưng ý nghĩa sâu sắc.

Đó là một câu nói…

“Ân đáp ân, thù đáp thù.”

“Bạn đã trả thù cho tôi; tôi sẽ đền đáp lại bạn. Khi bạn đã đáp ứng mong đợi của tôi, chúng ta coi như đã quân bằng nhau… Tôi đã làm tròn bổn phận với người thân đã qua đời của mình, và cũng đã làm tròn bổn phận với bạn. Đầu gối tôi vẫn thẳng,

Khi chết, tôi đã gặp lại người thân… Có thể nói, tôi đã làm tròn bổn phận của mình, và tôi đã trả thù xong rồi.

Chàng trai ấy không dùng tiền để xúc phạm phẩm giá cuối cùng còn ẩn giấu trong lòng họ.

Chàng trai cười ha hả; mọi người cũng lần lượt rời đi. Lý Triệu Văn tựa vào cửa sổ, nhìn họ ra đi rồi thì thầm: “Mọi người chỉ biết đến việc Lý Quan Nhất trả thù, nhưng lại quên mất nguyên tắc ‘phải đền đáp ân huệ khi có được’. Nguyên tắc của Nho giáo ấy, thực sự ẩn sâu trong lòng người dân.”

“Ân thì phải đền đáp; oán thì phải trả thù.”

“Nếu như tâm ý của người dân như vậy, nếu như khí thế ấy bùng nổ một ngày nào đó… ai có thể ngăn cản được chứ?”

Cô quay người lại và thấy chàng trai ấy ngồi đó với vẻ buồn bã; Lý Quan Nhất từ từ uống trà, với vẻ mặt yên bình. Lý Triệu Văn nhận ra rằng, so với lần đầu gặp gỡ, chàng trai này đã thay đổi đi rất nhiều.

Cô suy nghĩ mãi, cuối cùng mới hiểu ra lý do cho sự thay đổi ấy.

Trước đây, anh ta chỉ lo cho chính mình; bây giờ, anh ta bắt đầu quan tâm đến những điều khác nữa.

Hành động và suy nghĩ của anh ta đã thay đổi.

Anh ta giờ đây có tầm vóc của một anh hùng.

Lý Quan Nhất nói: “Xin lỗi nhé, Nhị Lang… Hôm nay có lẽ không phải là ngày thích hợp để uống rượu… Nhưng tôi muốn xin bạn một việc.”

Lý Triệu Văn đáp: “Cứ nói đi.”

Lý Quan Nhất nói: “Phượng Kỳ Ngỗ.”

Lý Triệu Văn ngạc nhiên, nhưng sau đó cười và gật đầu. Cô gọi chủ quán, lấy giấy bút, viết một lá thư trước mặt Lý Quan Nhất, rồi cho anh xem và nói: “Vật đó đang ở nhà tôi. Tôi sẽ viết thư gửi đến nhà, và họ sẽ gửi nó qua chim bồ câu; vài ngày nữa là đến nơi.”

Lý Quan Nhất không hỏi tại sao cô lại giúp mình như vậy.

Và anh cũng không hỏi tại sao cô lại làm như vậy.

Chỉ đơn giản là nói: “Cảm ơn!”

Lý Triệu Văn mỉm cười: “Giữa chúng ta, đó là điều đương nhiên.”

Ngày hôm đó, họ không uống rượu thỏa thích… Họ hẹn nhau gặp lại lần sau, sau đó nhìn chàng trai thu dọn đồ đạc, không để sót lại một hạt hạt dưa nào, rồi rời đi. Lý Triệu Văn mở chiếc quạt nan, nhìn bóng lưng anh ta và thì thầm:

“…Rồng ẩn mình trong vực sâu… Nhưng điều gì đã khiến anh muốn bay lên cao vậy?”

Cô thở dài: “Trên đời này, có biết bao nhiêu anh hùng…”

Lý Quan Nhất trở về Hạ gia, nhưng không ngờ rằng ở đó có một vị khách mà anh không hề ngờ đến.

Đó chính là người thanh niên người Tiết Lạc mà anh đã cứu sống, người đã dám đưa dao cho anh…

V