Khi Li Guan Yi trở về, anh thấy dì mình, người luôn bình tĩnh như thường lệ, đôi mắt đỏ hoe, có vẻ như vừa mới khóc. Trong lòng anh liền nảy ra vài suy đoán. Khi gặp người đàn ông mặc áo xanh kia – người tự nhận chỉ biết một chút võ nghệ kiếm – dì đã kéo Li Guan Yi lại và nói: “Này cậu bé Lý Nô…” “Đây là ông cố của cậu.”

Li Guan Yi nhìn người đàn ông mặc áo xanh kia. Chính người thanh niên này, lúc nãy dám cắt đầu vị Trấn Bắc Thành Thành chủ giữa chợ đông người… Bây giờ, anh ta đứng đó, cứng đờ như tượng đá. Người đàn ông mặc áo xanh đưa tay lên đỉnh đầu cậu bé và nhẹ nhàng xoa xát.

Li Guan Yi lẩm bẩm: “Ông cố…”

Người đàn ông mặc áo xanh bật khóc.

Bên ngoài cửa, vị Sĩ Mệnh lão gia đang ngồi đó, cắn một nhánh cỏ trong miệng, nhìn lên bầu trời. Đôi mắt ông trầm lặng và bình yên. Ông vỗ nhẹ vào đầu con rùa đen và nói: “Thật tuyệt vời… Kẻ già này cuối cùng cũng tìm được ‘vỏ kiếm’ của mình rồi.”

“Thật tuyệt vời… Vào lúc như thế này, vẫn có thể gặp lại những đứa cháu của mình…”

Ông nói đi nói lại, đôi mắt nhắm lại…

“Nhưng chúng ta thì sao?”

Với đôi mắt nhắm lại, dường như ông vẫn có thể thấy những người bạn của mình… Những bóng dáng họ… Họ từng hứa sẽ sống chết cùng nhau, tin tưởng lẫn nhau… Nhưng cuối cùng, họ đã quay lưng lại nhau, cầm kiếm chiến đấu… và không bao giờ gặp lại nhau nữa…

Sĩ Mệnh cười một tiếng tự giễu, rồi cất ly rượu lên, uống mừng trời đất.

Tách…

Vị Sĩ Mệnh lão gia ngẩng đầu lên, thấy cô gái tóc bạc đang đưa tay ra… Khuôn mặt cô gái không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng trong tay cô ấy lại cầm một vòng cỏ, trên đó mọc đầy hoa bích đỏ… Cô nhẹ nhàng đặt vòng cỏ đó lên đỉnh đầu vị Sĩ Mệnh lão gia… Và ông bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Yao Guang ngồi bên cạnh Sĩ Mệnh, hai tay đặt lên cằm.

Sĩ Mệnh hỏi: “Cô không muốn vào xem sao?”

“Nếu tôi vào, ông lão kia có thể sẽ dùng kiếm đánh tôi… Nhưng nếu cô vào, ông ấy sẽ không làm gì cô đâu.”

Cô gái tóc bạc lắc đầu, giọng nói của cô trầm buồn: “Không…”

Sĩ Mệnh cười và nói: “Là một đứa trẻ tốt đấy…”

Sau khi nhận ra Li Guan-yi, Kỵ Sĩ Đao Cuồng cảm thấy rất hài lòng với chàng trai này; ông đã kiểm tra kỹ năng sử dụng đao của Li Guan-yi, nhưng lại cảm thấy đầu óc mình quay cuồng trước những chiêu thức ấy… Thực ra, đó chẳng phải là cách sử dụng đao đúng nghĩa chút nào. Trong mắt Kỵ Sĩ Đao Cuồng, những đòn tấn công của Li Guan-yi giống như việc sử dụng cánh tay làm chuôi và thanh đao làm lưỡi của một cây giáo hoặc một cái trượng lớn; những động tác ấy mạnh mẽ, hung hãn và thiếu tinh tế… Nhưng người già ấy không thể làm gì khác được; ông chỉ có thể vỗ tay và khen ngợi: “Đứa con trai ta, cậu sử dụng đao rất giỏi… Thật là đầy uy lực.”

Bên cạnh, ông lão Sĩ Mệnh đang rung động không ngừng… Đây là Kỵ Sĩ Đao Cuồng sao? Là người mà ông từng biết sao?! Chẳng phải lẽ ra ông ấy phải nói rằng “Cậu không xứng đáng sử dụng đao… Hãy gập đao lại và rời đi!” sao? Prinzip của ông ấy đâu rồi? Lòng thành tâm của ông ấy đối với đạo đao đâu rồi? Ông nghi ngờ rằng ngay cả khi Li Guan-yi dùng đao như một con dao mổ heo, Kỵ Sĩ Đao Cuồng vẫn sẽ khen ngợi rằng “Thật là xứng đáng là con trai của ta… Dùng đao mổ heo mà cũng linh hoạt đến thế!” Thật là không có nguyên tắc gì cả…

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của Kỵ Sĩ Đao Cuồng, với tư cách là một người bạn cũ, ông lão Sĩ Mệnh cũng bắt đầu cười… Sau khi chỉnh sửa cho Li Guan-yi cách cầm và sử dụng đao, Kỵ Sĩ Đao Cuồng nói: “Bây giờ cậu đã dẫn đầu đội quân này ra ngoài rồi… Dưới trướng cậu chắc chắn cũng có các nhà chiến lược và tướng lĩnh giỏi…”

“Khi đó, hãy để họ dẫn những ngàn người này đi… Cậu hãy cùng ta đi du ngoạn trên giang hồ, thăm thú một chút, thế nào?”

“Tất cả những gì ta đã học được, ta cũng muốn truyền lại cho cậu… Những thanh kiếm huyền bí của gia tộc Mục Ngôn cũng nên tìm được chủ nhân mới rồi…”

Ánh mắt của người già ấy tràn đầy mong đợi và hy vọng… Li Guan-yi cảm nhận được sự kỳ vọng và đánh giá cao của Kỵ Sĩ Đao Cuồng; anh không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nói rằng mình cần suy nghĩ một chút… Rồi anh mở cửa lều dựng tạm ra ngoài… Bên ngoài, mọi người đều đang hoạt động hết sức tích cực… Trên khuôn mặt mọi người hiện rõ sự nhiệt huyết… Sự nhiệt huyết của những người vừa trốn thoát khỏi Thị Trấn Bắc Quan… Và cũng có chút bối rối… Nhưng mọi người vẫn đang làm những việc c

Vào những ngày thường, không ai dám đến đây để hái thuốc cả; vì vậy, trong mắt những vị lang y như Thạch Đạt Lâm, những loại dược liệu này giống như là “mọc tự nhiên” khắp nơi – khiến cho đôi mắt của vị lang y nghèo khó này gần như cháy lên vì ham muốn có được chúng.

“Chết tiệt, thuốc này có mặt ở khắp mọi nơi!”

“Của tôi! Tất cả đều là của tôi!”

Loại cỏ này có thể chữa tiêu chảy, hãy hái đi! Loài hoa này có thể giải nhiệt? Hãy hái đi!

Họ thu thập chúng thành từng giỏ lớn.

Không có lý do gì khác, chỉ vì quá nghèo khó mà thôi.

Khi thấy Li Guan Yi đến, Thạch Đạt Lâm đang sắp xếp các loại dược liệu; ông ta giơ những bộ dược liệu trước mặt lên và nói với vẻ vui mừng: “Tướng quân, xem này… Những loại thuốc tốt như thế này, trước đây rất hiếm gặp, nhưng ở khu vực này lại có nhiều đến thế.”

“Nếu chúng ta thu thập chúng lại, sau này khi gặp phải bất kỳ vấn đề gì, chúng ta sẽ không cần phải dùng đến những loại thuốc quý hiếm, có tuổi đời lâu năm nữa.”

Vị lang y già vội vàng nói: “Tất nhiên, tôi không có ý nói là lãng phí đâu.”

“Chỉ là, phải biết sử dụng những thứ quý giá vào đúng chỗ thôi… Những loại dược liệu này thích hợp nhất để chế tạo các loại thuốc linh thiêng; còn việc dưỡng sinh thông thường thì những loại này cũng đã đủ rồi.”

Li Guan Yi gật đầu và hỏi: “Còn Lôi Lão Mông thì sao?”

Thạch Đạt Lâm cười và nói: “À, sau khi dựng trại, họ đã dẫn một số anh em lên núi… Nói là để săn thịt về. Thật là kỳ lạ… Những cây nỏ đó họ cũng không nỡ vứt bỏ, mà buộc chúng vào lưng gấu… Nếu không phải là Lâu Đài Thần Thú, ai có thể làm ra chuyện như vậy chứ?”

Vị lang y già hỏi một cách nghiêm túc: “Nhưng sau này, chúng ta sẽ đi đâu đây?”

Li Guan Yi nhìn những khuôn mặt xung quanh… Những người lính thuộc Quân Đội Kỳ Lân này, dù được ca ngợi là oai hùng, nhưng thực tế họ đều là những người phải chịu đựng nhiều khó khăn… Nhiều người đã bị say nắng vì không quen với việc mặc áo giáp và di chuyển nhanh… Rồi họ bị bảy “lão quái vật” đó buộc miệng lại và ép họ uống một bát canh thuốc… Sau đó, họ được đặt nằm ở những nơi mát mẻ để nghỉ ngơi.

Họ trông rất lộn xộn, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười và đầy tò mò khi nhìn Li Guan-yi.

Li Guan-yi nhìn những khuôn mặt ấy, im lặng một lúc lâu, rồi cười đáp: “Cứ yên tâm, tôi đang suy nghĩ.”

Vào ngày hôm đó, họ đã săn bắn được rất nhiều thứ và trở về với bữa ăn thịnh soạn; ánh sáng rạng rỡ hiện lên trong mắt mỗi người.

Li Guan-yi ăn cùng họ, sau đó trở về lều trại. Lúc đó, Bàng Thủy Vân đang cầm bản đồ mới vẽ và thảo luận về chiến lược tiếp theo cùng với Lăng Bình Dương và Trường Tôn Vô Hùng. Người già nói: “Nơi này nằm ngoài phòng tuyến Chấn Bắc Quan, đối diện với thành trì Hùng Quan của Ứng Quốc, giữa hai quốc gia có một vùng đệm rộng lớn, gồm nhiều dòng sông lớn.”

“Những nơi này, cả hai quốc gia đều không quá quan tâm đến chúng; chỉ có một số pháo đài và tuyến phòng thủ. Chúng ta nên tìm một nơi thích hợp trong những ngọn núi để dựng trại, sau đó tôi và tướng Lăng Bình Dương sẽ ở lại đây để huấn luyện nhóm người này.”

“Nếu ẩn náu trong rừng núi, dù là Ứng Quốc hay Trần Quốc cũng sẽ không mất nhiều công sức để tìm chúng ta. Nơi đây khắc nghiệt, nhưng cũng có thể rèn luyện ý chí của những người lính. Khi thời cuộc thay đổi, những người này sẽ trở thành một lực lượng đặc biệt.”

“Còn về thiếu chủ, thì cứ để ngài Mục Vương đi cùng tiền bối đi.”

“Chúng ta sẽ giao việc này cho chúng tôi.”

Nghe họ thảo luận, Li Guan-yi im lặng một lúc lâu. Anh uống loại nước giải nhiệt do Thạch Đạt Lâm chuẩn bị; hương vị đắng chát hòa quyện với hương vị của nước cúc dại khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh nhìn những khuôn mặt ấy và tiếp tục im lặng.

Dường như Lăng Bình Dương nhận ra sự im lặng của chàng trai trẻ kia, liền cười hỏi:

“Tướng Li, có ý kiến gì không?”

Lăng Bình Dương, Mộc Dung Long Đồ, Bàng Thủy Vân và Trường Tôn Vô Hùng đều nhìn về phía chàng trai trẻ đang im lặng kia. Anh ta ngẩng đầu, uống hết nước giải nhiệt trong cái cốc làm từ gỗ, sau đó bước tới gần bản đồ, đặt ngón tay lên một điểm cụ thể.

Một điểm… Mười tám châu!

Cậu bé thở dài và nói: “Tôi muốn đi đến đây!”

Biểu cảm của Bàng Thủy Vân hơi thay đổi, ông nói: “Vùng đất của Giang Nam mười tám châu nằm ở trung tâm của khu vực này, trong khi chúng ta đang ở phía bắc của Trần Quốc. Nếu muốn đi qua đó, chúng ta chỉ có thể tiến quân chậm rãi theo dọc các dãy núi; con đường đó dài tới hơn mười ngàn dặm.”

“Ngay cả với sức mạnh của những chiến binh giỏi nhất, có lẽ cũng cần ít nhất nửa năm thời gian mới hoàn thành được.”

“Hơn nữa, trên đường đi, các quân đội của Trần Quốc và Ứng Quốc có thể sẽ cản trở chúng ta!”

Lăng Bình Dương cũng nói một cách nghiêm túc: “Như vậy thì yêu cầu về tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ rất cao; không phải bất kỳ đội quân nào cũng có thể làm được điều này.”

Lý Quan Nhất nhìn Bàng Thủy Vân, rồi lấy ra một ấn triện từ trong lòng và ném cho ông.

Ông lão nhận lấy ấn triện, thấy nó rất cổ xưa, trên đó khắc hình con hổ và hai chữ 【Tần Vũ】. Bàng Thủy Vân và Từng Khi đã từng học tập tại học viện, và họ là một trong số năm bậc thầy xuất sắc của thời đó; vì vậy, họ lập tức nhận ra đây là ấn triện ban tặng bởi Trung Châu: “Đây là ấn triện phong tước do Trung Châu ban cho à?!”

Ánh mắt của Bàng Thủy Vân sáng lên; ông cúi đầu và nói: “Thế giới này vẫn còn ổn định; với sự hỗ trợ của Vũ Văn Thiên Hiển và Vũ Hoá Văn, cùng với ấn triện này của Trung Châu, tôi có thể đảm bảo rằng đội quân nhỏ này sẽ có thể di chuyển qua khu vực giữa hai quốc gia mà không bị tấn công.”

Ông cười và nói tiếp: “Với danh nghĩa của Trung Châu, chúng ta chính là quân đội của Tần Vũ. Nếu Ứng Quốc và Trần Quốc tấn công chúng ta, đó coi như là hành động khiêu khích vô cớ. Dù rằng Trung Châu hiện nay đã không còn giữ được uy tín như trước, nhưng cái ‘danh’ này vẫn còn rất quan trọng trên thế giới này.”

Bàng Thủy Vân cất ấn triện vào lại, sau đó đặt ngón tay lên bản đồ và chỉ vào khu vực của Giang Nam mười tám châu; giọng nói của ông trở nên hơi hào hứng: “Hơn nữa, với cái ‘danh’ này… Nếu chúng ta có thể dẫn quân đến Giang Nam mười tám châu, thì chủ nhân trẻ tuổi của chúng ta sẽ có thành trì, đất đai, quân đội và tướng lĩnh. Mặc dù sức mạnh của chúng ta vẫn còn yếu, nhưng so với trước đây, vị thế của chúng ta đã hoàn toàn khác biệt.”

Một danh xưng cổ xưa bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí của tất cả mọi người trong lều doanh trại của vị tướng lĩnh này. Vì thế, tâm trạng họ không khỏi trở nên căng thẳng hơn một chút.

Các quý tộc!

Lăng Bình Dương Nắm chặt vũ khí trong tay, sau đó buông ra và thở dài nhẹ nhàng, nhìn vào bản đồ, Trường Tôn Vô Hùng cũng cảm thấy lòng mình xao động trước cái tên uy nghiêm và cổ xưa này.

Nếu có những quý tộc mới xuất hiện trên thế giới này, có lẽ đó chính là bước đầu tiên để bước chân vào thiên hạ.

“Cô gái thứ hai, lần này quan điểm của cô có phải là quá sáng suốt không?”

So với kế hoạch mà Bàng Thủy Vân đề xuất, chiến lược này còn gay gắt và áp đảo hơn nhiều.

Chỉ là vị tướng trẻ tuổi đó chưa nói rõ về việc trở thành quý tộc, chưa tiết lộ mục tiêu thực sự và những gì anh ta muốn làm. Trước mặt những vị tướng và nhà chiến lược theo trường phái cổ điển này, chàng trai trẻ im lặng.

Khi họ bắt đầu hoàn thiện kế hoạch này, Li Guanyi đã có thời gian riêng. Anh ta ngồi một mình, An Tĩnh nhìn chằm chằm vào bản đồ, không hề chớp mắt, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Lời hứa của “Kiếm Cuồng” Mộc Dung Long Đồ – về cuộc sống tự do và thoải mái khi lang thang giang hồ – cùng những nụ cười chân thành của anh ta liên tục hiện lên trong đầu anh.

Đôi bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu chàng trai trẻ. Cảm giác ấy mềm mại và tinh tế. Những sợi tóc bạc rơi xuống; Li Guanyi vẫn không quay đầu lại, tiếp tục nhìn bản đồ.

Yao Guang nhìn anh, biết rằng Li Guanyi đang đối mặt với một quyết định lớn lao. Cô đưa tay ra, nắm lấy đầu chàng trai, suy nghĩ một chút, rồi theo ghi chép trong “Sách Hướng Dẫn Đầu Tiên Của Yao Guang”, cô nhẹ nhàng kéo anh về phía mình.

Vị tướng trẻ ôm lấy eo Yao Guang, đặt khuôn mặt mình vào vòng tay cô. Bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu Li Guanyi. Khuôn mặt của cô gái tóc bạc đầy vẻ âu yếm, giọng nói nhẹ nhàng như dòng nước: “Không sao đâu.”

Cô nói:

“Dù anh muốn làm gì, em cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh.”

Ngày hôm đó, Li Guanyi đã gặp gỡ những tù binh, đặc biệt là Vũ Văn Thiên Hiển. Khác với dự đoán của Vũ Văn Thiên Hiển và Vũ Hoá Văn, Li Guanyi không hề đối xử tệ hay ngược đãi họ; thức ăn cũng được cung cấp đầy đủ, tuy nhiên lượng thịt thì ít hơn so với người của chính họ.

Nhưng điều này cũng đã vượt qua sự dự đoán của Vũ Văn Thiên Hiển. Khi những tù nhân kia phát hiện ra rằng thức ăn họ được phục vụ giống hệt như Li Guan-yi và nhóm người khác, Vũ Văn Thiên Hiển có thể cảm nhận rõ ràng rằng tinh thần kháng cự trong lòng họ đang nhanh chóng tan biến. Họ không có vũ khí, không có áo giáp, mà ngược lại, những người đối diện còn không hành hạ họ, thậm chí còn cung cấp đủ thức ăn cho họ. Chỉ có kẻ ngốc mới nghĩ đến việc nổi loạn vào lúc này mà thôi.

Vũ Văn Thiên Hiển đang cầm trên tay một bát canh hầm; món này do chính Lôi Lão Mông tự tay nấu, cùng với sự giúp đỡ của các đầu bếp khác trong nhóm. Lôi Lão Mông đã tức giận đến mức, với tài năng võ thuật của mình, ông ta đã dùng cái xẻng lớn để khuấy đều hỗn hợp, cuối cùng mới tạo ra được món canh thịt hầm hoàn hảo. Mỗi nồi canh đều chứa đầy một con heo rừng nguyên con. Dưới sự chỉ huy của các đệ tử tại Thần Thú Sơn Trang, những con thú hoang dã trong những ngọn núi này đều gặp phải họa. Những con nào ăn được thì ăn, những con nào không ăn hết thì được làm thành thịt khô. Không còn cách nào khác… Vì quá nghèo!

Trong những ngày gần đây, khi thấy lượng lương thực và thịt dự trữ đang được tiêu thụ nhanh chóng, Lôi Lão Mông thực sự rất lo lắng. Là một quan viên hậu cần kiêm đầu bếp kiêm người lãnh đạo đàn thú, Lôi Lão Mông cùng với năm người khác đã liên tục nghiên cứu các sách vở của tổ phái. Trước đây, họ chỉ nghe qua một cách mơ hồ, nhưng bây giờ họ thực sự muốn học hết tất cả những gì có trong đó. “Thưa các bậc trưởng lão, xin lỗi, chúng tôi đã ngủ quên vào những lúc nên học… Hãy dạy chúng tôi thêm lần nữa!” Nhưng các bậc trưởng lão lại ở xa hàng nghìn dặm, vì vậy Lôi Lão Mông đành phải thức suốt đêm để học hỏi. Ngày hôm sau, ông ta lập tức áp dụng những gì đã học vào thực tế. Cuối cùng, Lôi Lão Mông nhận ra rằng những gì tổ sư đã viết không hẳn luôn đúng, và ông ta bắt đầu cải tiến phương pháp của mình: “Cái này chỉ có thể dùng để bắt năm con thú cùng một lúc; nếu pha loãng và giảm tác dụng của [Hương Thu Hút Thú], thì có thể dùng nó để thu hút đến mười lăm con thú cùng một lúc, chỉ là chúng sẽ không bị tê liệt hoàn toàn mà thôi… Chỉ cần đào một cái bẫy là được.” “Chết tiệt, tổ sư đã viết những gì thế này…” Vì vậy, dưới áp lực từ hàng nghìn người đàn ông đang đói khát, Lôi Lão Mông buộc phải bắt đầu học cách thiết lập các bẫy. Sau vài ngày, Lôi Lão Mông đã bắt đầu thành thạo việc sử

Không còn cách nào khác, nếu không làm thì sẽ không có gì để ăn đâu.

Anh ta bắt đầu suy ngẫm xem liệu cuộc sống con người có phải luôn bị buộc phải làm những điều này hay không; mọi hành động của con người đều xuất phát từ hai lý do chính: 【đói quá】 hoặc 【no quá】.

Ngồi trên lưng con gấu, dùng vũ khí đuổi các loài thú dữ lao vào bẫy; sau đó, anh ta cũng tuyển chọn hơn một trăm người đã có kinh nghiệm săn bắn từ hàng binh lính để gia nhập đội quân của Lôi Lão Mông. Lôi Lão Mông nhìn nhóm người này mà không hiểu họ biết cái gì cả.

Lôi Lão Mông ngửa mặt lên trời và rít lên: “Chúng ta không phải đã quyết định rời xa thế giới võ thuật này sao?”

Các đồng đội của anh ta đều phủ nhận việc mình có ý định đó.

Vì vậy, Lôi Lão Mông buộc phải bắt đầu hướng dẫn các kỹ năng và phương pháp chiến đấu của Thần Thú Sơn Trang cho nhóm người này. Nhìn thấy những kẻ không thể hiểu được những điều anh ta giảng dạy, Lôi Lão Mông thường xuyên tức giận đến mức phát điên; lúc đó, anh ta mới hiểu tại sao vị trưởng lão từng dạy mình lại trông già đi nhiều so với khi mới gặp nhau cách đây năm năm.

Đội quân này đã kiên cường tiến qua khu vực biên giới giữa hai quốc gia.

Vũ Văn Thiên Hiển im lặng nhìn đội quân của mình dần dần tiến gần hơn nhóm người kia; ít ra họ cũng có thể giúp việc giết mổ thú vật và nấu ăn. Nhiều điểm trong cách tổ chức và chiến đấu của đội quân này không phù hợp với những nguyên lý quân sự cổ điển mà anh ta đã học, nhưng lại có một khả năng thích nghi mạnh mẽ, mang tính “sống sót theo cách hoang dã”.

Giọng nói của Lý Quan Nhất vang lên: “Tướng Vũ Văn, ông thế nào rồi?”

Vũ Văn Thiên Hiển quay đầu nhìn anh ta và nói: “Lý Quan Nhất.”

Người tướng lĩnh này đã bị Bàng Thủy Vân áp dụng những thủ đoạn của trường phái Hỗn Nghĩa; nội công của anh ta bị rối loạn, khiến anh ta không thể phát huy hết sức mạnh của mình; phép thuật của anh ta cũng bị Sĩ Mệnh kiểm soát. Sau khi giải quyết được vấn đề liên quan đến phép thuật của Mục Dung Thu Thủy, Sĩ Mệnh đã áp đặt một loại phong ấn yếu hóa lên người Vũ Văn Thiên Hiển.

Vũ Văn Thiên Hiển nói một cách lặng lẽ: “Đây là một đội quân mạnh mẽ, nhưng nếu họ ở lại đây mãi thì không phải là một giải pháp lâu dài đâu… Đây chỉ là một ‘đội quân cô đơn’ mà thôi. Bạn phải tìm cách thay đổi điều gì đó, nếu không, đội quân này chắc chắn sẽ bị diệt vong.”

Lý Quan Nhất đáp: “Tôi biết điều đó, vì vậy tôi đã đưa ra quyết định rồi.”

Vũ Văn Thiên Hiển nhìn anh ta và đột nhiên hỏi: “Anh muốn giết chúng tôi sao?”

Li Guan-yi nhìn Vũ Văn Thiên Hiển và Vũ Hoá Văn, rồi trả lời: “Tất nhiên là không thể giết các người được. Với sức mạnh yếu ớt của chúng tôi hiện tại, nếu giết các người, gia tộc Ngụy Văn và Ứng Quốc sẽ tức giận dữ; ngay cả khi có chỉ mười phần trăm khả năng họ sẽ điều quân, tôi cũng không dám mạo hiểm.”

“Nhưng nếu đổi lại bằng việc các người dạy tôi về các chiến thuật quân sự, tôi sẵn lòng.”

Xue Thần Tướng chỉ dạy Li Guan-yi về chiến lược, trong khi Lăng Bình Dương là một tướng giỏi cưỡi ngựa; còn Vũ Văn Thiên Hiển thì là một vị tướng am hiểu đủ mọi thứ và đã đạt đến trình độ khá cao. Kiến thức và kỹ năng quân sự của ông ta rất vững chắc, vì vậy Li Guan-yi muốn học hỏi từ ông ta.

Học hỏi từ kẻ thù cũng là một cách có thể được.

Vũ Văn Thiên Hiển nhíu mày, không trực tiếp đồng ý hay từ chối, mà chỉ nói một cách nặng nề:

“Chúng tôi đã thấy bạn luyện tập binh sĩ.”

“Theo những gì tôi biết về chiến thuật quân sự của bạn, sau khi chúng tôi trở về, liệu bạn có sợ rằng chúng tôi cũng sẽ luyện tập như vậy và vượt qua bạn không?”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Li Guan-yi, nhưng lại thấy vị tướng trẻ tuổi này cười lên. Li Guan-yi nhìn vị danh tướng xuất thân từ gia đình quý tộc này và nói một cách thoải mái:

“Các người sẽ không thể học được đâu. Các vị tướng bên kia giỏi diễn kịch, nhưng chỉ là diễn kịch mà thôi; họ không thể làm được như tôi, bởi vì họ đã mất đi thứ quan trọng nhất. Nhưng nếu các người thực sự học được những điều thực sự từ tôi…”

Anh ta nhìn Vũ Văn Thiên Hiển và cười toe toét:

“Vậy thì, các người sẽ không còn là kẻ thù của tôi nữa!”

Vũ Văn Thiên Hiển dừng lại một chút, nhìn Li Guan-yi.

Li Guan-yi ngồi xếp bàn chân, trông có vẻ chán nản và nói: “Tôi đến thời đại này, thấy những điều này, tự nhiên là phải làm gì đó… Nhưng tôi cũng đã nhận ra rằng, tôi cần học hỏi từ Bàng Thủy Vân, từ Lăng Bình Dương và những người khác… Tôi không thể đi ngược lại quy luật của thời đại này.”

Vị thanh niên đưa tay ra: “Năng suất sản xuất và những hạn chế của thời đại đã quyết định rằng tôi không thể đi xa được.”

“Tôi không thể nhìn thấy tương lai đó… Nhưng vì đã đến thời đại này, chắc chắn có những việc tôi có thể làm được. Tôi sẽ cố gắng hết sức, và chờ đợi những người sau này vượt qua tôi… Rồi họ sẽ cười nhạo tôi là một kẻ già nua, lỗi thời.”

“Tôi cũng hy vọng rằng các bạn sẽ học được những điều thực sự quý báu từ tôi. Nếu cuối cùng người hoặc phe phái nào thực hiện được ước nguyện đó và giành chiến thắng, thì dù đó có phải là tôi hay không, cũng chẳng quan trọng gì cả…”

Trong lòng Vũ Văn Thiên Hiển, những con sóng cảm xúc dâng trào.

Li Guanyi dừng lại một lát, sau đó gãi đầu và cười ngượng ngùng:

“Mặc dù tôi muốn nói như vậy, nhưng thật ra tôi không thể có được sức mạnh và tầm nhìn lớn lao như vậy. Người ta thường nói ‘Người hiền lành không nên chỉ huy quân đội’, nhưng chính tôi là người đã dẫn dắt họ từng bước một đến ngày hôm nay; đó chính là binh lính của tôi.”

Chàng trai trẻ nói tiếp.

Anh đứng dậy, quay lưng lại và bước xa, vươn tay ra và nâng cao nó:

“Tôi không thể để họ chết cùng mình.”

“Trên thế giới này, tôi nhất định phải đi đến cùng.”

Vào ngày hôm đó, Fan Qing cùng những người khác đã được Li Guanyi tập hợp lại với nhau, nhưng không hề có không khí trang nghiêm; thực ra họ vẫn đang ăn uống bình thường. Bàng Thủy Vân cảm thấy việc này thiếu uy nghi, nhưng Li Guanyi thì không nghĩ vậy.

Li Guanyi hít một hơi thật sâu, nhìn vào mắt Bàng Thủy Vân, Lăng Bình Dương và Khiên Cuồng Mộc Dung Long Đồ, anh bắt đầu nói. Lập tức, mọi người đều im lặng lại. Li Guanyi vươn tay ra, chỉ về phía xa xôi và nói lớn:

“Các bạn ơi, chúng ta đã đi suốt bảy ngày rồi. Có lẽ mọi người vẫn chưa biết chúng ta sẽ đến đâu phải không? Bây giờ tôi sẽ nói cho các bạn biết: nơi chúng ta đang hướng tới được gọi là 【Giang Nam Mười Tám Châu】. Hiện tại chúng ta vẫn đang ở trong rừng núi, và chúng ta sẽ phải vượt qua những khu vực nóng bức và hiểm trở này.”

“Con đường này dài hơn mười tám nghìn dặm; ngay cả những người võ sĩ cũng sẽ mất ít nhất nửa năm mới có thể hoàn thành hành trình này.”

“Chúng ta sẽ phải vượt qua toàn bộ khu vực từ nam lên bắc.”

Lăng Bình Dương nhìn quanh và thấy ánh mắt mọi người đều đầy bối rối. Hơn mười tám nghìn dặm – đó là một khoảng cách khủng khiếp, đủ để làm mất đi tất cả can đảm của con người. Tay Li Guanyi siết chặt lại; anh nói:

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ đưa các bạn trở về nhà… Nhưng giờ đây, nhà đã không còn nữa.”

“Nhà là gì? Là ruộng đất, là ngôi nhà, là những người thân yêu…”

Anh hít một hơi thật sâu và tiếp tục:

“Đến nơi đó, tôi sẽ chia ruộng đất cho các bạn!”

??!!!

Bàng Thủy Vân đột nhiên co mắt lại, ông già bật dậy và muốn ngăn chặn chàng tr

Nụ cười của Phàn Kính trở nên đờ đẫn; người đàn ông vẫn đang ăn cơm bỗng thả đĩa chén xuống đất.

Những kẻ trước đây luôn tỏ ra lạc quan, vô tư này giờ đều nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ ấy.

Những thứ mà họ đã mất trong thời loạn lạc… Một phần gia đình họ… Li Quan Nhất đã giơ tay ra; những chức vụ cao sang, những tham vọng lớn lao… Lý do anh ta muốn đi đến đó rất đơn giản: không hề có những Bàng Thủy Vân tham vọng lớn lao mà họ nghĩ.

Anh ta đã nói rằng sẽ dẫn họ trở về nhà.

Làm sao anh ta có thể để họ lại nơi này, nơi nắng gắt khủng khiếp này, rồi bỏ đi một mình, để cùng ông nội mình lang thang trên giang hồ, làm những “anh hùng”, “tiểu hiệp sĩ” gì đó?

Li Quan Nhất nói: “Con đường này, con sẽ đi cùng các bạn!”

“Con sẽ không rời xa các bạn.”

Chàng trai trẻ chỉ về phía xa xôi, hít một hơi thật sâu, nhìn những khuôn mặt đen sạm, đầy đau khổ kia… Gió thổi qua, những tấm biển ghi tên những người đã hy sinh trên chiến trường rung động nhẹ… Mỗi tiếng đó đều làm anh đau lòng.

Li Quan Nhất đã dùng hết sức mình… Dùng hết lòng dũng cảm và máu nóng của mình để hét lên:

“Con sẽ cùng các bạn đi hết con đường này… Bảy tháng, tám tháng, một năm… Nơi đó có đất đai, có nhà cửa… Đến lúc đó, mọi người đều có thể trở về nhà, không cần phải cầm kiếm nữa.”

“Đến lúc đó, các bạn không cần phải ở bên cạnh con nữa… Còn bây giờ…”

Anh ta hét lớn: “Hãy đi cùng con!”

“Con sẽ dẫn các bạn trở về nhà!”

Bàng Thủy Vân không còn chống cự nữa… Những người lính ấy, không còn nói lớn như trước nữa… Họ run rẩy… Những kẻ vừa mới cười vui vẻ bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở… Khóc thành tiếng, khóc đến nỗi những người đàn ông mạnh mẽ ấy nằm trên mặt đất, run rẩy như những chiếc lá trong gió.

Sau ngày hôm đó, đội quân ấy – nhóm người được coi là yếu thế nhất – bỗng nhiên thay đổi chiến thuật… Họ không ở lại nơi này, không dựng trại trong rừng núi… Họ tiếp tục cuộc hành trình gian khổ và xa xôi của mình…

………………

Kiếm Cuồng đã tìm thấy Li Quan Nhất… Người già ấy không tức giận vì sự từ chối của anh, mà chỉ nói: “Nếu bây giờ không bước vào giang hồ, có một nơi nào đó… Anh có muốn dẫn quân đi qua đó không?”

Người già mỉm cười: “Tôi vừa mới gửi thiệp mời.”

Anh ta chỉ vào bản đồ…

Âm Dương Luân Chuyển Tông!