Quân đội Kỳ Lân tận dụng thế cục thuận lợi, liên tiếp chiếm được ba thành phố trong một thời gian ngắn. Người dân không bị tàn ác đối xử, còn các gia tộc lớn hoặc là bỏ chạy, hoặc là đầu hàng.

Có một thiếu nữ xuất thân từ gia tộc lớn đã che giấu khuôn mặt của mình, sau đó trở về kinh đô. Nhờ vào uy thế của gia đình, cô ấy vẫn kết hôn với một người có địa vị xứng đáng và trở thành phu nhân của gia đình đó. Tuy nhiên, cô ấy thường xuyên khóc lóc, kể về những gì mình đã trải qua, nói rằng mình đã bị phản bội.

Cô ấy nói rằng chính người mà mình đã từng cứu sống lại là kẻ đã hại mình.

Mọi người đều cảm thông với cô ấy. Khi được hỏi về sự việc đó, người phu nhân quý tộc này đã khóc đến đỏ mắt và trả lời: “Chính cô hầu gái mà tôi coi như em gái ruột của mình đã phản bội gia đình tôi.”

“Lúc đó tôi còn rất nhỏ, gia đình tôi có những người con nuôi; đất đai của họ được cho gia đình tôi mượn. Cha tôi thương họ nên đã cho họ ở lại cùng nhà. Nhưng vào năm đó, cha của cô ta lại muốn lấy lại giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai đó.”

“Họ tuyên bố rằng thà chết đói trên cánh đồng cũng không muốn tiếp tục làm nô lệ nữa.”

“Trong các gia tộc lớn, điều này được coi là tội chết. Cha, mẹ và anh trai của cô ta đều bị cha tôi đánh chết theo luật gia đình. Sau đó, cha tôi chuẩn bị đánh cô ta… Lúc đó cô ta mới chỉ năm tuổi, trông rất đáng thương và xinh đẹp, nên tôi đã van xin cha tôi, và ông ấy đã tặng cô ta cho tôi như một món quà sinh nhật.”

“Suốt những năm sau đó, tôi luôn đối xử rất tốt với cô hầu gái này.”

“Nhưng khi quân đội Kỳ Lân đến, cô ta lại đầu hàng họ, thậm chí còn chỉ đường cho họ vào thành phố qua những lối đi bí mật vào ban đêm, và còn nói rằng đó là những người hầu của gia đình tôi…”

“Tôi đã cứu mạng cô ta, nhưng cô ta lại dẫn sói vào nhà, hại chết cả gia đình tôi.”

“Làm sao có thể không coi cô ta là một con vật nhỏ bé, vô ơn và độc ác chứ?”

Người phu nhân quý tộc này khóc đến run rẩy. Rõ ràng cô ấy thực sự rất đau buồn và không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Những chuyện như thế này đã xảy ra ở rất nhiều nơi. Việc nắm bắt thế cục thuận lợi là điều rất tinh tế, và vì bản thân cô ấy cũng xuất thân từ một gia tộc lớn, nên cô ấy biết rõ các gia tộc sẽ phản ứng như thế nào. Những người dân phụ thuộc vào, hoặc bị buộc phải phụ thuộc vào các gia tộc lớn, đã được các gia tộc đó sử dụng để lấp đầy những khoảng trống về dân số ở các làng mạ

Trong tình hình đối đầu như vậy, từ sớm đã có những người thuộc trường phái Hành Tinh gia do Bàng Thủy Vân dẫn đầu xâm nhập vào thành phố để thuyết phục các bên liên quan. Là một lãnh chúa của thành phố, Pan Chonggui cũng có khả năng chỉ huy nhất định; ông đã cho điều động binh lính và nhân viên yêu cầu họ phòng thủ thành trì.

Họ đã gắng gượng chống lại cuộc tấn công của quân đội Kỳ Lân.

Hoặc có thể nói rằng, quân đội Kỳ Lân gần như không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào; họ chỉ đơn giản là dựng trại bên ngoài thành phố, nhưng điều đó đã tạo ra một áp lực khó tả, khiến Pan Chonggui không thể ngủ được trong nhiều ngày liền.

Chính vào lúc này, Văn Linh Quân nói với Lý Quan:

“Hãy sử dụng chiến thuật chính thức để đối đầu, và dùng những chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng. Thưa chủ nhân, thời cơ đã đến.”

Và họ đã cử đi những gián điệp.

Những sinh viên thuộc trường phái Hành Tinh gia đến gặp Pan Chonggui và sau khi trò chuyện, họ đều thở dài. Ban đầu, Pan Chonggui đã rất tức giận; khi thấy vẻ mặt của những người này, ông càng thêm bực bội. Nhưng ông vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và hỏi:

“Ngài ấy nói rằng có cách để giải cứu chúng ta khỏi hiểm nguy này… Vậy thì hãy nói ra xem?”

“Không cần phải tỏ vẻ như vậy đâu.”

Người sinh viên đó tên là Tiêu Thành Bác, một học trò của trường phái Hành Tinh gia, và cũng là một trong hơn một ngàn người sẵn lòng theo phe Thiên Sách Phủ. Nghe vậy, anh ta cười và nói:

“Tôi chỉ lo lắng cho sự an nguy của chủ nhân thôi.”

“Quân đội Kỳ Lân đang tiến đến với sức mạnh lớn lao… Thưa chủ nhân, theo ý kiến của ngài, với vài nghìn binh sĩ phòng thủ trong thành, liệu chúng ta có thể đánh bại được hàng vạn binh sĩ thiết giáp của quân đội Kỳ Lân không?”

“Hơn nữa, những người dân trong các làng xung quanh thành phố cũng đã gia nhập quân đội Kỳ Lân rồi.”

“Sớm muộn gì, sự trừng phạt từ Trần Hoàng cũng sẽ đến.”

“Nếu bây giờ chúng ta tiếp tục chiến đấu mà không thể thắng, thì dù chúng ta dốc hết sức lực để giành chiến thắng, điều chờ đợi chúng ta cũng không phải là phần thưởng, mà là sự trừng phạt… Ngài nghĩ điều đó có thể làm được không?”

Mặt Pan Chonggui biến sắc; ông rút kiếm ra, suýt nữa đã đâm chết người sinh viên đó. Nhưng sau khi đặt kiếm lên, ông lại không thể nào xuất thủ được. Trong thời gian này, ông cũng đang rất sợ hãi trước tình hình này; quân đội Kỳ Lân quá mạnh mẽ, việc chiến đấu là điều không thể thực hiện được… Quân đội Kỳ Lân đã được coi là một trong những lực lượng chiến đấu chính.

Lực lượng phòng thủ của mình là

Trong thời gian này, anh ta đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào.

Nhưng Tiêu Thành Bác lại cười nói: “Nhưng tôi có một kế hoạch, có thể giúp chủ thành thoát khỏi hiểm nguy và nhận được rất nhiều của cải. Hiện nay, quân đội Kỳ Lân đang rất mạnh mẽ; chủ thành nên từ bỏ quyền lực và đầu hàng ngay lập tức, trở thành người đầu tiên đầu hàng.”

“Quân Vũ Hầu chắc chắn sẽ đặc biệt quan tâm đến bạn.”

Chủ thành nói: “Nếu sau này Đại Trần truy cứu trách nhiệm…”

Tiêu Thành Bác đáp: “Hiện nay, dân chúng trong các làng xã đều thiếu thốn đến mức chín trong mười hộ gia đình đều trống rỗng.”

“Nếu ngài không đầu hàng, sau này Trần Hoàng sẽ không truy cứu ngài chứ?”

Pan Chồng Quý gần như cảm thấy buồn cười.

Khi nào mà tình trạng “chín trong mười hộ gia đình đều trống rỗng” lại có thể được dùng như vậy chứ?

Nhưng nghĩ kỹ lại, cụm từ này thật sự rất phù hợp để mô tả tình hình hiện tại.

Thật sự rất chân thực.

Pan Chồng Quý cắn răng nói: “Tôi là công thần của Đại Trần, đã nhận được ân huệ từ Đại Trần; làm sao tôi có thể làm những việc như vậy được? Hơn nữa…”

Tiêu Thành Bác hiểu ý ông ta và hỏi: “Có muốn thêm tiền không?”

Pan Chồng Quý cảm thấy như bị xúc phạm nghiêm trọng, cơ thể run rẩy dữ dội; khuôn mặt ông ta liên tục thay đổi màu sắc, trông rất tức giận. Cuối cùng, ông ta nhìn chằm chằm vào người thuyết phục mình và nói: “…Đúng vậy!”

Tiêu Thành Bác cười ha hả.

“Quả là một người đàng hoàng và chính trực.”

Sau khi trở lại, ông ta báo cáo sự việc cho Bàng Thủy Vân và Văn Linh Quân. Hai người này biết rằng đã đến lúc thích hợp. Ngày hôm sau, chủ thành Pan Chồng Quý đã đầu hàng toàn thành phố cho Quân Vũ Hầu. Quân Vũ Hầu đã đối xử với ông ta rất tốt và tặng ông ta một chiếc vòng ngọc thuộc dòng dõi Hoàng gia Trung Châu.

Thật là bảo vật của hoàng gia!

Pan Chồng Quý vô cùng biết ơn và cư xử rất tôn trọng.

Tuy nhiên, tin tức này đã lan truyền khắp nơi ngay trong ngày hôm đó. Bàng Thủy Vân và Trường Phong Lâu đã chuẩn bị sẵn các kênh truyền thông để tuyên truyền rộng rãi. Khi Cơ Tử Xương xem báo cáo tình hình, đặc biệt là phần “được tặng một chiếc vòng ngọc thuộc dòng dõi Hoàng gia”, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trở nên rất phức tạp và kỳ lạ.

“Dùng thứ mà chỉ dành cho người đã chết để tặng cho người đầu hàng ư?”

“Thật là đáng ngưỡng mộ…”

Cơ Tử Xương cười đắng không biết phải làm sao. Anh ta đã biết rõ nguồn gốc của chiếc vòng ngọc này rồi.

  Nói ra thật kỳ lạ…

  Trước khi Pan Chonggui đầu hàng, tất cả các thành phố khác đều kiên quyết chống trả.

  Nhưng có lẽ chính việc Pan Chonggui đầu hàng đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ từ bên trong; bên ngoài là sức mạnh của Quân đội Kỳ Lân, bên trong lại là những cuộc tranh giành giữa các gia tộc quyền lực. Không lâu sau đó, Trần Quốc cũng bắt đầu đặt ra những yêu cầu trách móc.

  Vì vậy, trong vòng nửa tháng, các vị chủ tịch thành phố còn lại lần lượt đầu hàng.

  Có những người kiên định, muốn chống trả Quân đội Kỳ Lân đến cùng; nhưng họ bị các gia tộc quyền lực giết chết vào ban đêm, xác của họ được đựng vào hộp và gửi đến cho phe đối phương một cách lễ nghi.

  Khi Quân đội Kỳ Lân tiến vào thành phố, Quân Vũ Hầu đi đầu. Các gia tộc quyền lực đều phải quỳ gối chào đón họ; không ai dám nhìn thẳng vào mắt họ.

  Chỉ trong vòng nửa tháng, toàn bộ khu vực Giang Nam đã được thu phục. Quân đội Kỳ Lân tiếp tục tập hợp binh lính từ các tỉnh và huyện, tái trang bị vũ khí cho họ. Số lượng binh sĩ dự bị đã tăng lên đến một trăm nghìn người; tuy nhiên, họ không được tính vào đội quân chính của Quân đội Kỳ Lân, mà chỉ được coi là lực lượng dự bị.

  Mặc dù điều kiện sống giữa lực lượng dự bị và quân đội chính có sự khác biệt, nhưng họ không hề bị đối xử tệ. Điều này chỉ càng làm dấy lên lòng bất mãn và khát vọng trong lòng họ mà thôi.

  Các khu vực Giang Nam khác không bị chiếm đóng, mà được chuyển đổi thành các tiền tuyến chiến tranh, đóng vai trò như những biên giới phòng thủ. Người dân sinh sống chủ yếu trong khu vực 18 tỉnh này; các gia tộc quyền lực lo ngại về sự uy hiểm từ Trần Quốc, nên đều sẵn lòng chuyển đến sống ở đó.

  Dưới sự điều khiển của Văn Hạc, những mâu thuẫn giữa các gia tộc quyền lực bên ngoài và bên trong bắt đầu xuất hiện.

  Năm mới năm Thiên Khai thứ 12 trôi qua trong bối cảnh hỗn loạn này; các quốc gia liên tục tiến hành chiến tranh, thường xuyên xảy ra tình trạng tàn sát và phá hủy thành phố. Chỉ có Quân đội Kỳ Lân là im lặng, nắm giữ thế chủ đạo và hầu như không cần sử dụng vũ lực để hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình.

  Toàn bộ khu vực Giang Nam– với diện tích hơn hai nghìn dặm vuông – đã được thu phục.

Hàng triệu gia đình cư trú nơi đây, mỗi gia đình có thể từ mười mấy người đến chỉ năm người. Với dân số lên tới hàng triệu người, trong đó số người thợ thủ công chiếm tỷ lệ đáng kể; rất nhiều thợ thủ công từ vùng Trung Châu đã tập trung về đây. Tỷ lệ này thật sự là điều khó tin ở khu vực Giang Nam – nơi đã trải qua hơn mười năm xung đột và chiến tranh.

Có tới một trăm nghìn binh sĩ mặc giáp. Họ còn thu thập được lương thực đủ để cung cấp cho người dân trong ba năm; tuy nhiên, thay vì phát chia lương thực để cứu trợ người dân gặp nạn, họ lại tiếp tục xét xử lại các vụ án oan uổng và thu thập thêm vũ khí, áo giáp từ các kho bạc, kho lương thực và kho vũ khí của mười bảy bang. Ngay cả Wei Xuancheng và Văn Hạc cũng đã tự mình kiểm tra số lượng những thứ này… Không hiểu sao, họ lại tìm thấy thêm ba mươi phần trăm số vật phẩm đó. Tất cả những thứ này đều được quản lý bởi Quân đội Kỳ Lân.

Chính vì vậy, họ mới có thể chiếm giữ được Giang Nam. Nếu trước đây, miền Trung Nguyên chỉ là nơi diễn ra những cuộc chiến giữa Trần Quốc và Ứng Quốc, thì bây giờ, khu vực Giang Nam đã trở thành một vùng đất được kiểm soát chặt chẽ. Sau khi thống nhất toàn bộ lãnh thổ, họ ngay lập tức biến những thành phố trước đây thuộc phe Trần Quốc thành những thành phố biên giới, từ đó mở rộng ảnh hưởng của mình sang các thành phố lân cận. Đây chính là xu hướng thôn tính từ từ. Những thay đổi này đã lan truyền khắp nơi.

Người ta nói rằng Quân đội Kỳ Lân thật sự uy nghiêm và đáng sợ, mang đầy vẻ của một đội quân hoàng gia; nơi nào họ tiến vào, các thành phố thuộc phe Trần Quốc đều sợ hãi và bỏ chạy ngay lập tức.

Chiếc xe ngựa kêu lạo xao trên con đường phủ đầy tuyết; Shí Yī Sōng mặc chiếc chăn bông dày để giữ ấm, lắng nghe những người đi đường bàn tán về những thay đổi trên thế giới. Đoàn buôn nhỏ của họ vừa trở về từ Trung Châu và định trở về nhà để đón Tết. Tuy nhiên, do chiến tranh, hành trình của họ bị trì hoãn. Họ không dám ở lại lâu hơn nữa; sau khi xác định được con đường an toàn, họ lập tức lên đường về nhà. Shí Yī Sōng đeo thanh kiếm gỗ bên hông mình, lắng nghe những câu chuyện được kể bởi những người kể chuyện dọc đường.

“Kiếm Cuồng, với một kiếm, ông đã tôn vinh giang hồ, hoàn thành hết những cuộc phiêu lưu đầy hứa hẹn trong tám trăm năm…”

“Vào năm Quân Vũ Hầu, những anh hùng trẻ tuổi của Quân đội Kỳ Lân đã tiến quân xuống, liên tiếp chinh phục mười bảy bang thuộc phe Trần Quốc, chiếm đất như thể gió cuốn đi mọi thứ,

Những câu chuyện như thế này nghe vào thật sự khiến người ta cảm thấy hào hứng và nhiệt huyết dâng trào. Không hiểu sao, Shí Yī Sōng bỗng nhiên nhớ lại những người mà anh đã gặp trên đường đi đến Trung Châu, kẻ lão già mặc áo xanh ấy, cùng với vị thiếu niên tu sĩ đạo giáo kia.

“Không biết liệu họ có chứng kiến những việc xảy ra với Kiếm Cuồng và Quân Vũ Hầu không nhỉ?”

“Có lẽ là không đâu, bởi vì có quá nhiều người mà.”

Shí Yī Sōng ngồi trong chiếc xe ngựa; bánh xe lăn trên con đường gập ghềnh, tạo ra tiếng kêu “kêu kêu”. Tuyết rơi từ trên trời xuống, cậu bé ôm thanh kiếm gỗ trong lòng và tự hỏi:

“Dù sao đi nữa, những sự kiện hoành tráng như thế này, làm sao có thể liên quan đến chúng ta được chứ?”

！

  Tiểu Kỳ Lân ngẩn ngơ.

  Rồi thở dài: “Người đã khuất đi như vậy, không ngừng nghỉ, ngày đêm cũng không thôi.”

  Biểu cảm trên khuôn mặt Tiểu Kỳ Lân trở nên lạnh lùng; nó giơ chiếc móng vuốt lên và vỗ vào mặt mình, như muốn xua tan những suy nghĩ ấy. Rồi nó cúi đầu xuống, nhìn những quả trái cây trong chậu và bắt đầu thưởng thức chúng một cách ngon lành.

  Mình thật ngu ngốc… Thực sự rồi.

  Cách đây một trăm năm, mình lại nghĩ rằng ở Trung Châu có những quả trái cây ngon để ăn!

  Làm sao có thể được chứ!

  Hỏa Kỳ Lân ăn một miếng lớn quả trái cây.

  Nhai… nhai… nhai…

  Rồi nuốt xuống.

  Dù cho những quả trái cây mà ông Kỳ Lân già ở Trung Châu giấu đi thực sự rất ngon, là những loại trái cây tuyệt hảo… Nhưng quả thật, những quả trái cây ở đây mới là ngon nhất. Nếu phải nói lý do tại sao… thì chắc chắn là vì—

  Những quả trái cây mà không cần phải lao động mà có được, mới là ngon nhất mà!

 ›Kỳ Lân tự nhủ trong lòng, rồi thoải mái nằm xuống đó, chờ đợi Li Quan Nhất và những người khác. Không lâu sau, một binh sĩ của quân đội Kỳ Lân lại mang đến một thùng lớn trái cây, khiến Kỳ Lân nhanh chóng trở lại cuộc sống vui vẻ như trước.

  Khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua, nơi làm việc của thị trưởng được mở ra.

  Các quan lại và thuộc cấp đến xem, thấy rằng Quân Vũ Hầu đang cắn răng, mí mắt đen sạm.

  Mọi người đều thở dài, đều nhìn về phía Yến Đại Thanh.

  Chỉ có Võ công – người cao cấp nhất trong nhóm – nhận ra rằng mí mắt của chủ nhân đen sạm là do ông ta sử dụng nội lực của mình; còn việc cổ tay của thị trưởng bị sưng thì thực sự là có thật. Dù có được sự chỉ dạy trực tiếp từ Người Hiền Sĩ Kiếm Giận, nhưng dù sao thì ông ta vẫn chỉ là một quan lại văn phòng mà thôi.

  Hơn một năm trời oán giận, Quân Vũ Hầu đã tấn công anh ta trong suốt một tiếng đồng hồ… Nhưng vẫn không thể phá vỡ phòng thủ của đối phương; ngược lại, chính Quân Vũ Hầu lại bị thương ở cổ tay.

  Anh ta chỉ có thể ngồi đó, tức giận mà thôi.

  Li Quan Nhất cười buồn và lắc đầu với Võ công; ông thực sự không biết phải làm gì. Đối với Yến Đại Thanh, ông thực sự đã sai lầm rất nhiều… Suốt quãng đường, họ chỉ biết lừa gạt mọi người; từ mùa hè năm ngoái khi họ rời

Dường như Li Guan-yi đã cố gắng quá sức vì Yến Đại Thanh; do đó, nội công của Yến Đại Thanh có phần suy giảm. Sau khi thay đổi trang phục và hồi phục chấn thương, Li Guan-yi đã tập hợp các mưu sĩ và quan lại để thảo luận về chiến lược tiếp theo.

Chiến lược đó tập trung vào việc phục vụ dân sinh, khôi phục sức mạnh quốc gia và quản lý quân sự.

Sau khi mọi cuộc thảo luận hoàn tất, ông mới triệu tập các thành viên cốt lõi của Quân đội Kỳ Lân để bàn về kế hoạch chiến lược tiếp theo. Với sức ảnh hưởng lớn của mình, hầu hết những người trước đây chỉ đến Giang Nam để học tại các trường tư thục cũng đều quyết định gia nhập đội ngũ của Li Guan-yi.

Ngay sau khi kiểm soát toàn bộ khu vực Giang Nam, ông đã thực hiện các biện pháp cải cách nội chính, không kể xuất thân, và bổ nhiệm nhiều người từng học tại các trường tư thục vào các vị trí quan trọng. Nhờ đó, Yến Đại Thanh đã ngay lập tức cảm thấy áp lực được giảm bớt đáng kể.

Các nhân vật như Phòng Tử Kiều, Đỗ Khắc Minh, Ngụy Huyền Thành, Văn Linh Quân… đều phụ trách công tác nội chính; trong khi Nguyên Chí, Văn Hạc phụ trách quân sự; Bàng Thủy Vân chịu trách nhiệm về thông tin tình báo và dư luận; còn Lăng Bình Dương, Phàn Kinh, Mãnh Nguyên… thì phụ trách công tác quân đội.

Tất cả đều phải báo cáo trực tiếp với Li Guan-yi. Cơ cấu quản lý của toàn bộ khu vực Giang Nam đã được thiết lập một cách ổn định: có người có danh tiếng, có dân chúng, có đất đai, và có các quan chức phụ trách các công việc chính trị. Đối với những người không muốn tham gia vào công việc chính trị, Li Guan-yi vẫn tạo điều kiện thuận lợi cho họ bằng cách hỗ trợ họ mở các trường tư thục.

Hơn nữa, Tông phái Mã Thiên cũng đã được tái thành lập. Chủ tịch của Tông phái Mã Thiên là một võ sĩ đạt cấp độ cao nhất, và ông rất giỏi trong việc giảng dạy. Nhiều đệ tử của Tông phái Mã Thiên cũng đã đến gia nhập đội ngũ của Li Guan-yi, và họ còn mở thêm các trường dạy võ ở khắp nơi.

Cả con đường học vấn văn hóa lẫn võ thuật đều có thể được theo đuổi song song; tuy nhiên, những người theo đuổi con đường học vấn văn hóa cũng cần phải rèn luyện những kiến thức cơ bản về Võ công. Còn những người theo đuổi con đường võ thuật thì cũng cần phải am hiểu về văn chương và các thuật số liên quan.

Với hàng loạt các chính sách được ban hành, uy tín của Li Guan-yi ngày càng được nâng cao, và tên tuổi của ông đã được biết đến khắp nơi trên thế giới. Không ai dám cản trở các mệnh lệnh của ông. Chỉ có Yến Đại Thanh là đặt câu hỏi với Li Guan-yi về nguồn tài chính để

Li Guan-yi lấy ra những vật bạc, vàng và trang sức mà Cơ Tử Xương đã đưa cho anh.

Vì thế, Yến Đại Thanh không còn nói thêm gì để phản bác nữa.

Yến Đại Thanh đang rất tức giận… Nhưng sau đó, tâm trạng của anh lại trở nên thoải mái và sảng khoái hẳn lên! Khi chạm vào miếng vàng, bầu không khí u ám trong người anh dần tan biến, và cách anh đối xử với mọi người cũng trở nên tốt hơn rất nhiều.

Còn dì Mục Dung Thu Thủy thì ban đầu nghĩ rằng Mộc Dung Long Đồ đã chết; ngay cả khi biết ông vẫn còn sống, bà vẫn luôn lo lắng không yên. Cho đến khi Li Guan-yi đưa ông trở về nhà họ Mộc Dung, bà mới được gặp lại Mộc Dung Long Đồ. Lúc đó, bà đang ngồi đàn dưới tuyết, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười của Li Guan-yi:

“Dì ơi, nhìn này, ai đã trở về vậy?”

Tiếng đàn của bà bị gián đoạn một chút; bà từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thấy ông già đứng phía sau Li Guan-yi… Cơ thể bà run rẩy.

Người dì mạnh mẽ và bình tĩnh như băng tuyết ấy, dường như trong khoảnh khắc đó, cũng trở thành một đứa trẻ, lao vào vòng tay ông già và bắt đầu khóc nức nở. Còn vị “kiếm sĩ hùng hổ” từng đi khắp thiên hạ ấy, lại thở dài trong khoảnh khắc ấy…

Ông giơ tay vuốt ve mái tóc của bà và nói:

“Từ nay trở đi, ông sẽ ở đây, bên cạnh dì, được không?”

Bà chỉ biết khóc mãi…

Li Guan-yi đứng bên cạnh, chờ đợi… Gió vẫn thổi không ngừng; thế giới đang thay đổi liên tục… Mỗi người đều đang theo đuổi con đường riêng của mình… Trần Quốc, Ứng Quốc đều rơi vào những cuộc chiến tranh… Chỉ có Giang Nam và An Tĩnh là đang phát triển…

Rất nhanh thôi, đã đến tháng Ba mùa xuân; người dân đã bắt đầu công việc cày cấy vào mùa này.

Các gia tộc lớn nhận ra rằng đối thủ của họ không còn là Bàng Thủy Vân – kẻ điềm đạm nhưng thiếu quyết đoán trong hành động, không còn là Nguyên Chí – người nổi tiếng khắp thiên hạ nhưng lại quá cứng nhắc, và cũng không còn là Yến Đại Thanh – người trước đây từng quản lý mọi việc nội bộ của Quân Đội Kỳ Lân nữa.

Đối thủ của họ chỉ là một chàng trai trẻ tuổi, giản dị, không có gì nổi bật, tên là Văn Hạc… Trông thì rõ ràng là dễ bị bắt nạt.

Phải chăng, cuối cùng Li Guan Yī đã sẵn lòng nhượng bộ cho các gia tộc lớn?

Nhiều gia tộc dần cảm thấy yên tâm hơn; đặc biệt là các thiếu chủ của các gia tộc này, họ thường xuyên cùng Văn Hạc đi uống rượu, câu cá, nghe hát ở quán trà… Có vẻ như họ đã trở thành bạn bè thân thiết với nhau rồi.

Mọi thứ đang diễn ra một cách ổn định.

Li Guan Yī đang cùng ông ngoại Mộc Dung Long Đồ đi câu cá; trong không khí ấm áp của mùa xuân, người già không cần phải mang kiếm đi khắp nơi nữa, còn Li Guan Yī thì đã mười bảy tuổi; anh mặc bộ quần áo đơn giản, buộc tóc bằng kẹp ngọc, đeo thanh kiếm gỗ để câu cá.

Bên cạnh, Yao Guang đang ngồi đọc sách; trên bàn có một đĩa bánh và một đĩa trái cây; cô gái tóc bạc kia im lặng, cầm bánh lên và nhai từ từ.

Nhưng ở một nơi xa xôi, có một người đàn ông tóc bạc đang nghiến răng tức giận, đôi mắt đỏ lên…

Đặc biệt là khi Li Guan Yī câu được con cá, cô gái tóc bạc lại tự mình lấy con cá đó ra, cho vào thùng, rồi nói vài lời khen ngợi… Người đàn ông tóc bạc nghe thấy rõ mọi thứ, nên càng thêm tức giận.

“Of mine! Điều này lẽ ra phải thuộc về tôi!”

Sĩ Mệnh ông ta càng uống rượu vì cảm xúc tức giận đó.

Mục Dung Thu Thủy tự mình nấu cháo, Yao Guang đọc sách, Quân Đội Kỳ Lân ăn trái cây; Mộc Dung Long Đồ hỏi Li Guan Yī về kế hoạch sau này… Dòng nước mùa xuân trôi êm đềm; từ xa có thể thấy người dân đang dần hồi sinh, gió xuân làm xanh lại bãi biển Giang Nam– Mọi thứ đều yên bình.

Khác với những trải nghiệm trước đây…

Giang Nam dường như đã thoát ra khỏi thế giới hỗn loạn này.

Những cuộc chiến bên ngoài dường như không ảnh hưởng đến nơi này; khuôn mặt người dân đã hiện rõ nụ cười – nụ cười không phải xuất phát từ việc họ vừa nhận được những điều tốt đẹp, mà là bởi vì họ tin rằng cuộc sống tốt đẹp hoàn toàn có thể xảy ra, và tương lai vẫn còn nhiều cơ hội.

Chỉ cần cố gắng, cuộc sống sẽ dần trở nên tốt đẹp hơn.

Tương lai là điều có thể xảy ra…

Li Guan Yī nhìn chăm chú vào những con người này; sau một lúc, anh quay lại và nói: “Sau này, có lẽ vẫn còn những việc cần phải làm…”

Trước đó, anh đã cùng với Bá Quân, Văn Linh Quân và những người khác đặt ra các kế hoạch chiến lược.

Anh sẽ không ở lại đây lâu.

Vừa mới nói xong, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên; những viên đá bị móng ngựa đập tung tóe, rơi xuống mặt nước tạo thành những vòng sóng lan tỏa, khiến những con cá đều bỏ chạy.

Một con ngựa phi nhanh đến; người cưỡi ngựa nhảy xuống, chính là thuộc hạ của Lý Triệu Văn, người đã theo sát Li Guan Yī suốt quãng đường bên ngoài Thành Bắc Quan. Khuôn mặt vị tướng doanh trinh này lộ rõ vẻ lo lắng.

Anh ta nhảy xuống ngựa, cúi đầu chào và nói: “Thưa Ngài, có tin tức quan trọng!”

“Đó là tin từ Tây Vực…”

Li Guan Yī đặt câu cá xuống, đưa tay nhận lấy lá thư. Đó là thư từ Lý Triệu Văn: “Vua Nhiếp Chính sắp tiêu diệt hoàn toàn Đảng Dương Quốc; nếu Đảng Dương Quốc bị diệt, Tây Vực sẽ hoàn toàn rơi vào tay Vua Nhiếp Chính và không thể cứu vãn được nữa.”

“Ngài có muốn đến không?”

Li Guan Yī nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó…

Và thế là, thế giới đầy biến động đã xé toạc ảo giác hòa bình ngắn ngủi của Giang Nam; thay vào đó, vẫn chỉ là những cuộc chiến tranh và bạo lực khắp nơi. Li Guan Yī đứng dậy, gọi Mộc Dung Long Đồ đến, đặt câu cá xuống, rồi nhẹ nhàng nói:

“Vô Dũng.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

“Hãy triệu tập các tướng lĩnh và quân sư đến đây.”

“Hãy cùng nhau thảo luận về tình hình.”

Trường Tôn Vô Hùng hỏi: “Xin hỏi Ngài, chúng ta sẽ thảo luận về vấn đề gì?”

Li Guan Yī đưa tay ra, nắm lấy thanh kiếm bên cạnh; cô gái tóc bạc liếc mắt một cái, lặng lẽ đứng bên cạnh anh. Giọng nói của Li Guan Yī trầm ấm và bình yên:

“Chúng ta sẽ thảo luận về thế giới này…”