Kỳ Lân Lý Quan Nhất đã đi về phía Trung Châu.

Bích Kiếm Cuồng – người này trở lại giang hồ một lần nữa, và hai sự kiện lớn đã gây ra những biến động dữ dội khắp thiên hạ. Những người cảm nhận rõ nhất những tác động này chính là các thủ lĩnh của các phái lớn ở miền Bắc, trong đó có Mã Thiên Tông. Vị trưởng lão của Mã Thiên Tông gần đây gần như không thể ngủ được suốt đêm vì lo lắng.

Bích Kiếm Cuồng… Ai ngờ rằng việc tham gia cuộc họp săn Kỳ Lân lại gây ra nhiều rắc rối như vậy.

Lúc này, chỉ mong rằng người này sẽ không đến đây; tốt nhất là anh ta không phải là người hay giữ hận, và không vì chuyện năm ngoái mà quay lại nữa.

Trong khi đó, trên giang hồ, có người hoảng sợ, có người vui mừng, và cũng có người đang chờ đợi để xem liệu Bích Kiếm Cuồng – người thầy võ thuật xuất chúng nhất thiên hạ – lần này mang theo 97 thanh kiếm huyền bí vào thế giới này, sẽ làm nên những điều gì đặc biệt.

Nhưng cũng có những người không mấy quan tâm đến những chuyện như vậy; Lão Bạch chính là một trong số đó. Lão Bạch là một người trong giang hồ; ông tự cho mình là thành viên của một phái kiếm hàng đầu thế giới.

Hồi nhỏ, phái kiếm của ông nằm ở ngoài thị trấn, trên ngọn núi cao nhất. Trên ngọn núi đó có một ngôi đạo quán lộng lẫy; mỗi buổi sáng, khi trời còn chưa sáng, các đệ tử đã bắt đầu luyện kiếm dưới sự hướng dẫn của sư huynh. Tiếng kiếm vang lên liên tục, như tiếng chim bay.

Vào ban đêm, ánh sáng từ những thanh kiếm chiếu sáng bao la, còn rực rỡ hơn cả những vì sao trên trời.

Cảnh tượng đó thật là hùng vĩ!

Trong phái có rất nhiều đệ tử; mỗi người đều có những kỹ năng riêng. Họ thường xuyên trao đổi về những phương pháp luyện kiếm, và vào ban đêm, họ lại ngồi thiền trong lầu Bát Quái để rèn luyện tinh thần và chăm sóc những thanh kiếm của mình, coi chúng như những người bạn thân thiết.

Hành hiệp, phiêu lưu giang hồ… Thật là thoải mái và vui vẻ biết bao!

Tất cả những người võ sĩ trong vòng ngàn dặm xung quanh đều biết đến phái của họ.

Ngày xưa, khi những người võ sĩ bên ngoài muốn vào núi, họ phải cởi bỏ thanh kiếm của mình và đặt chúng dưới một tảng đá lớn bên cạnh cây thông chào khách mới được phép vào.

Khi kể về những chuyện này, Lão Bạch nói rất hào hứng; đôi lông mày của ông nhướng lên, đôi mắt sáng lấp lánh, cả người ông trở nên sống động như thể những bức tranh trên tường đang “bước ra” thực tế vậy.

Nhưng không ai tin những lời nói dối của ông cả. Ngọn núi đó cũng không quá xa đâ

Đừng nói đến những phái kiếm gì cả; ngay cả một tấm gạch xanh cũng không thể tìm thấy được. Ban ngày, các loài chim bay qua đây, kêu ầm ĩ; chỗ này chẳng giống chút nào là nơi ở của những cao thủ kiếm đạo oai phong, mà giống như một bãi mộ hoang vắng, u ám và rùng rợn.

Khi có người nói như vậy, Lão Bạch sẽ tức giận đến mức mặt tái đi, lấy cây cần câu của mình quăng vào họ; mọi người chỉ đành cười và tránh xa ông ấy.

Lão Bạch thực sự đã rất già rồi; mọi người đều không muốn làm ông ấy tức giận quá mức.

Tám mươi tuổi à? Hay còn lớn hơn nữa… Không ai biết chính xác. Ông ấy không biết gì về võ thuật kiếm, nhưng lại rất thích những chuyện liên quan đến giang hồ. Ông ấy cũng hiểu biết một số phương pháp hít thở và ngủ nghỉ; ông ta thường khoe khoang rằng mình am hiểu “Quyển nhập môn của Cẩm nang Kiếm đạo Tối thượng”, rằng mình có thể dùng kiếm để giải thích đạo lý… Nhưng ngoại trừ những đứa trẻ, không ai tin những lời ông ta nói cả.

Nếu ông ấy thực sự là một cao thủ kiếm đạo, tại sao lại ẩn mình ở đây, không dám ra ngoài? Ngay cả việc câu cá cũng không phải là sở trường của ông ấy; ngay cả vào những lúc cá đang béo nhất, ông ấy cũng không thể câu được gì cả, chỉ có thể dùng gậy đập cho cá bất tỉnh rồi kéo lên bờ.

Ông ấy luôn lẩm bẩm, vừa lau những giọt mưa ướt trên người… Ngoài cá ra, ông ấy còn câu được rất nhiều thứ khác: những bánh xe bằng gỗ, những cành cây, những bộ quần áo rách rưới… Một ngày nọ, câu cá của ông ấy bắt được một con cá lớn; Lão Bạch vô cùng vui mừng.

Nhưng sau đó, ông ấy phát hiện ra con cá đó đang vùng vẫy, khiến sợi dây câu bị quấn vào các cành cây và chiếc giỏ rách ở giữa dòng sông. Lão Bạch lẩm bẩm, nhìn xuống dòng nước cao đến tận eo… Dù tuổi tác đã cao, ông vẫn cắn răng, nắm chặt cây cần câu, bước vào nước để giải phóng con cá đó.

Kết quả là, ông ấy phát hiện ra trong chiếc giỏ bị dây câu quấn vào đó, có một đứa trẻ sơ sinh. Cuối cùng, Lão Bạch bỏ con cá lớn đó đi, và ôm lấy chiếc giỏ đó, bước từng bước về bờ.

Ông dùng con cá nhỏ đó để dụ con mèo già trên mái nhà xuống; sau đó đặt đứa trẻ vào bụng con mèo… Con mèo đó đã sinh ra một đàn mèo con, và coi đứa trẻ như một chú mèo con vậy, nuôi nó bằng sữa mẹ cho đến khi nó sống sót.

Từ đó, Lão Bạch có thêm việc thú vị để làm: ông dạy đứa trẻ đọc sách, viết chữ, và nuôi dưỡng nó lớn lên. Vì vậy, khi

Lão Bạch – kẻ câu cá kia nhếch mắt cười, ông uống rượu từ một bình rượu đục ngầu. Đứa trẻ nghe ông kể chuyện xưa, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài; cái cửa ấy chỉ là một tấm lưới gỗ được đóng lại mà thôi.

Đứa trẻ tên Bạch Mèo chạy ra mở cửa.

Lão Bạch nằm đó, vẫn cầm bình rượu đục, không buồn dậy. Đứa trẻ reo lên vui mừng: “À, đây là khách của ông nội, họ còn cho chúng ta tiền nữa.” Một giọng nói êm ái vang lên: “Con đi mua ít thịt về để ăn kèm với rượu đi.”

“Vâng!”

Bạch Mèo vui vẻ chạy đi mua thịt.

Nhưng lão Bạch bỗng nhiên cứng đờ người; bình rượu trong tay ông rơi xuống đất. Ông từ từ ngẩng đầu lên… Ánh mắt ông đã thay đổi hẳn; không còn vẻ đùa cợt như trước nữa, mà là sự điên cuồng và nỗi sợ hãi dường như không thể gì xóa nhòa được sau bao năm tháng.

Một người mặc áo xanh bước vào.

Chiếc áo ấy lay động, kéo những ký ức xa xưa của lão Bạch trở lại… Hồi đó, khi ông còn là một đứa trẻ, danh tiếng của phái Kiếm Hà Giang đã vang dội khắp nơi; trong phái có ba cao thủ kiếm thuật.

Họ sống hết mình vì công lý, nổi tiếng khắp thiên hạ!

Ngày hôm đó, ông còn được sư phụ và các anh huynh truyền đạt những kỹ năng kiếm thuật căn bản… Nhưng rồi, người đàn ông mặc áo xanh ấy bước vào… Đó là câu chuyện sau khi “Kiếm Cuồng” đã trở nên nổi tiếng khắp nơi… Nhưng ân oán không bao giờ ngừng… Nó như một cơn lốc xoáy, cuốn trôi cả giang hồ…

Dòng dõi của “Kiếm Cuồng” bị tiêu diệt khi còn trẻ… Các bậc trưởng lão của phái kiếm thuật của họ dường như cũng có liên quan đến việc này…

Sau khi sự thật được phanh phui…

“Kiếm Cuồng” cầm kiếm bước lên núi… Cách đây một trăm năm, “Kiếm Cuồng” vốn là người kiêu ngạo và hung hãn…

Các cao thủ kiếm thuật của phái Kiếm Hà Giang đều bị ông đánh bại… Sau khi chủ tịch phái bị gãy kiếm, ông đã tự sát bằng kiếm… Đó là một truyền thuyết trong giang hồ… Là cơn ác mộng của các kiếm sĩ… Và cũng là lý do khiến lão Bạch suốt hàng chục năm qua không dám rời khỏi nơi này… “Là ngươi… Ngươi… Ngươi!!!”

“Kiếm Cuồng” và đồng bọn đã bước vào lãnh thổ của Ứng Quốc… Người đàn ông mặc áo xanh này đến đây một mình… Li Guan Yī không biết mục đích của ông ta… Nhưng với tầm tuổi và võ nghệ của “Kiếm Cuồng”, không ai có thể làm hại được ông ta… Trong khi đó, Li Guan Yī và Yao Guang đã đi trước để tìm mẹ của Nguyên Chí…

Bỗng nhiên, lão

“Kinh kiếm của phái Tinh Hà Kiếm Phái… Lâu lắm rồi mới cảm nhận được nguồn nội khí này.”

Một luồng kiếm khí vô hình bùng phát ra.

Ngôi nhà tranh rung chuyển; thứ đang dựa vào tường cũng bị lay động, và cỏ dại trên đó rơi xuống.

Trên đó có bốn chữ lớn, viết theo hình dạng rồng bay phượng múa:

**[Kiếm Khí Xông Thiên]!**

Mỗi nét chữ trong bốn chữ ấy đều toát lên sức mạnh hùng vĩ, giống như những đòn kiếm của những cao thủ kiếm đạo hàng đầu.

Bạch Nguyên Phú đứng chặt trước tấm biển đó, đôi mắt đỏ hoe, nói với giọng nghẹn ngào: “Kiếm Cuồng ơi, ngươi lại muốn bước chân lên đè nát chúng ta một lần nữa sao?! Khiến Cuồng Kiếm Mặc Áo Xanh trở thành kẻ bất khả chiến bại dưới thiên hạ… Chúng ta không xứng đáng với ngươi; ngay cả thanh kiếm của chúng ta cũng đã bị ngươi cướp đi… Bây giờ, ngươi muốn làm gì nữa?!”

Mộc Dung Long Đồ nhìn Bạch Nguyên Phú – người trông già yếu hơn mình rất nhiều – và hỏi: “Cao thủ kiếm đạo à?”

Hơi thở của Bạch Nguyên Phú trở nên gấp gáp. Anh ta dùng hết sức để nâng cái cần câu trong tay… Nhưng thứ đó liệu có thể được gọi là kiếm hay không? Anh ta không hề bỏ cuộc. Khi còn nhỏ, các sư phụ đã giấu anh ta đi… Anh ta chỉ đứng đó, im lặng, không dám nói gì khi chứng kiến Kiếm Cuồng tung hoành tự do.

Chỉ mới năm tuổi thôi… Anh ta đã phải ẩn náu suốt ba ngày ba đêm, rồi cuối cùng mới lê bước mang theo tấm biển này xuống dưới…

“Phái Tinh Hà Kiếm Phái… Phái Tinh Hà Kiếm Phái…”

Anh ta cầm chặt cái cần câu, đứng chặt trước đó.

Tiếng kiếm vang lên.

Kiếm Cuồng Mặc Áo Xanh đứng thẳng người, trong không khí, một thanh kiếm dài lơ lửng… Lưỡi kiếm sáng chói rực rỡ, như bầu trời cao vút… Giống như những ngày xưa… Nhưng thanh kiếm huyền bí ấy lại đang nằm bên cạnh Kiếm Cuồng.

Nước mắt Bạch Nguyên Phú đã rơi đầy mặt… Đôi bàn tay già yếu của anh ta từ từ nâng cái cần câu lên…

Đôi bàn tay từng không thể câu được con cá nào… Bây giờ, chúng lại cứng như thép.

Giống như những người sư phụ của anh ta… Những cao thủ kiếm đạo đã hy sinh mạng sống vì phái Tinh Hà Kiếm Phái…

Chỉ là một cái cần câu thôi… Anh ta nâng nó lên, chỉ về phía những ngọn núi mà kiếm pháp không thể vượt qua… Lúc này, Bạch Nguyên Phú dường như quay trở lại khoảng thời gian xa xôi ấy… Anh ta lại trở thành đứa trẻ nhút nhát, đã từng phải ẩn náu khi mới năm tuổi.

Những hình ảnh trong ký ức liên tục ám ảnh anh ta… Tiếng nói non nớt và tiếng nói già nua cùng

Thanh kiếm huyền bí của phái Tinh Hà vang lên khi rời khỏi vỏ đao. Nó biến thành ba dải ánh sáng rộng lớn như dải ngân hà, lao thẳng về phía Bạch Nguyên Phúc. Bạch Nguyên Phúc hét lên, đâm thanh tre trong tay ra; mặt anh đầy nước mắt, nhưng lòng đã không còn gì oán trách, anh sẵn lòng chấp nhận cái chết.

Những tia sáng kiếm ấy rơi xuống, nhưng lại không làm tổn thương được anh. Bạch Nguyên Phúc ngẩng đầu lên, thấy thanh kiếm huyền bí kia đang đặt trước trán mình, vang lên tiếng kêu rít; người đàn ông mặc áo xanh kia đặt tay lên thân kiếm, các ngón tay chạm vào lưỡi dao và nhẹ nhàng vuốt qua nó, nói: “Tinh Hà Kiếm… thanh kiếm huyền bí của dòng dõi các ngươi.”

Anh hạ mắt xuống, vung tay áo lên… Thanh kiếm huyền bí quay trở về vỏ! Nó lại nằm trong tay Bạch Nguyên Phúc, vang lên tiếng rít nhẹ nhàng, như tiếng thở dài của một người bạn cũ. Người đàn ông mặc áo xanh kia, người nổi tiếng khắp thiên hạ với khả năng điều khiển chín mươi bảy thanh kiếm huyền bí, nhẹ nhàng nói: “Đã trả lại rồi.”

Bạch Nguyên Phúc ôm lấy thanh kiếm huyền bí, không biết phải nói gì… Thanh kiếm này chứa đựng một sức mạnh mãnh liệt đến mức người khác không dám chạm vào… Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có một tiếng hét lớn vang lên: “Ngươi định làm gì!!!”

Bạch Nguyên Phúc giật mình tỉnh táo lại, thấy đứa bé vừa mua thịt heo và một số món ăn lạnh về… Con mèo trắng thấy ông nội mình đang ngồi đó, khóc lóc thảm thiết… Còn người đàn ông mặc áo xanh kia đứng đó… Đứa bé mà Bạch Nguyên Phúc vừa kéo về từ giữa dòng sông đang nhìn chằm chằm vào anh ta…

Nó rút thanh kiếm gỗ chơi của mình ra, chỉ vào người kiếm sĩ vô địch thiên hạ kia… Rồi hét lớn: “Không được bắt nạt ông nội tôi!”

Con mèo trắng bước tới, không quan tâm đến tiếng kêu ngạc nhiên của Bạch Nguyên Phúc, nó đâm thanh kiếm gỗ về phía người đàn ông mặc áo xanh kia… Và thanh kiếm ấy đập trúng người anh ta.

Bạch Nguyên Phúc sững sờ… Anh lùi lại một bước!

Người đàn ông mặc áo xanh kia, người đã đơn độc chặn đứng hai trăm năm lịch sử võ thuật thiên hạ, người đã phá vỡ hệ thống kiếm đạo trong suốt sáu mươi năm… Giờ đây, dưới lưỡi kiếm gỗ ấy, anh ta đã phải lùi bước… Sau khi sững sờ một lát, Bạch Nguyên Phúc vội vàng hét lên: “Đừng đánh nhau nữa, Mèo Trắng ơi… Ông nội không sao đâu… Thực sự không sao đâu!”

Con mèo trắng nhìn Bạch Nguyên Phúc một

“Một kiếm sĩ tuyệt vời.”

Mộc Dung Long Đồ quay người và từ từ bước đi xa. Bạch Nguyên Phú cầm thanh kiếm Tinh Hà, dắt theo con mèo trắng, nhìn người đàn ông già mặc áo xanh kia từng bước lùi vào xa. Vị kiếm sư huyền thoại này, người đã làm chấn động thiên hạ bằng những thanh kiếm kỳ diệu của mình, giờ đây lại dần dần để lại ít kiếm hơn trên đường đi… Giờ chỉ còn lại nonventa thanh kiếm thôi.

Bạch Nguyên Phú nhìn người kiếm sư hùng mạnh kia, cảm nhận được rằng sự sắc bén trong kiếm pháp của ông ta đã dần biến mất, nhưng thay vào đó là một vẻ đẹp đậm đà và hùng vĩ hơn. Anh ta ngẩn ngơ, không thể nói ra lời nào.

Khi đến, ông ta đã làm chấn động giang hồ; khi đi, ông ta trả lại những thanh kiếm cho thiên hạ… Chúng ta cũng nên sống như vậy mới đúng.

Người kiếm sư mặc áo xanh kia, từng bước lùi vào xa…

…………

Lý Quan Nhất ban đầu dự định sẽ dẫn quân đến quê hương của Nguyên Chí, nhưng lại lo rằng đoàn quân lớn lao như vậy có thể khiến Ứng Quốc – Hoàng tử thứ hai kia – can thiệp trước thời hạn. Vì vậy, anh quyết định để Lăng Bình Dương và những người khác đi chậm lại một chút, còn bản thân mình sẽ đi đón họ trước.

Chàng trai cưỡi một con ngựa; Yao Guang cưỡi một con lừa nhỏ; tiếng móng guốc vang lên rõ ràng khi chúng phi nhanh. Con Kỳ Lân thì hóa thành một con mèo lông dài, nằm trên vai Lý Quan Nhất, ngáp ngủ… Sau khi vào dinh của Ứng Quốc, Lý Quan Nhất thấy mình không quen với những nghi thức chào hỏi phức tạp đó. May mắn thay, trong đoàn sứ giả có rất nhiều người giỏi việc này… Chẳng hạn như Lăng Bình Dương.

Con Kỳ Lân vừa ngáp ngủ vừa ăn thịt khô; kể từ khi Lý Quan Nhất dần trở nên nổi tiếng, cuộc sống của nó càng trở nên thoải mái và vui vẻ hơn… Thậm chí còn vui vẻ hơn cả khi nó còn ở bên Lý Vạn Lý nữa!

Nhưng Lý Vạn Lý thì không có đất đai riêng; cái gã đó… chỉ có một từ để mô tả: nghèo khó! Cách nấu ăn của Lý Vạn Lý cũng chỉ đủ để duy trì sự sống mà thôi… Làm sao so sánh được với tài năng nấu ăn của Lý Quan Nhất chứ?

Vì vậy, khi Lý Quan Nhất quyết định đến học viện, Con Kỳ Lân không hề do dự, ngay lập tức đồng ý… Thực ra, “đồng ý” cũng không thể diễn tả hết tâm trạng của nó lúc đó được; thằng nhóc này thậm chí còn ôm lấy đùi của Trú Lý Quan và dùng móng vuốt ghim vào quần áo của Lý Quan Nhất, treo lơ lửng trong không trung luôn!

Có vẻ như nếu không đồng ý thì cô ấy sẽ khóc lóc luôn đấy.

Sự ngon miệng của những món ăn do Lý Quan Nhất nấu đã được nâng tầm lên rất nhiều nhờ vào phiên bản “đặc biệt” được Lôi Lão Mông điểm xuyết thêm; giờ đây với sự có mặt của Kiếm Cuồng, Kỳ Lân lo lắng rằng sức chiến đấu của mình có lẽ không quá quan trọng nữa, và sợ rằng mình sẽ bị để lại ở Giang Nam để đối phó với những kẻ có âm mưu xấu xa đó.

Cô ấy nhất quyết muốn theo Lý Quan Nhất đến học viện.

Khi Lý Quan Nhất đồng ý, Kỳ Lân vô cùng vui mừng. Cô ấy nghĩ rằng không chỉ trên đường đi, mà khi đến học viện, mình sẽ được thưởng thức rất nhiều món ngon do chính Lý Quan Nhất nấu! Đó là khu vực Trung Châu – nơi cư ngụ của Hoàng đế, vị Vua Tổng thống của thiên hạ! Chắc chắn ở đó sẽ có vô số món ngon, và với tư cách là Quân Vũ Hầu, Lý Quan Nhất sẽ tham gia vào những sự kiện quan trọng của cả thiên hạ; chắc chắn mọi thứ sẽ rất tốt đẹp! Chỉ nghĩ đến điều này thôi, Kỳ Lân đã cảm thấy vui mừng đến nỗi muốn cười thành tiếng.

Đặc biệt hơn nữa, ở đó còn có một con Kỳ Lân già nữa! Bản thân Kỳ Lân Hỏa đã có những món ăn yêu thích và những món không thích; con Kỳ Lân già ấy đã sống hàng nghìn năm, chắc chắn đã thử qua rất nhiều món ngon và biết rõ những gì phù hợp với khẩu vị của loài Kỳ Lân! Kỳ Lân Hỏa rất mong được gặp gỡ con Kỳ Lân già ấy và học hỏi công thức nấu ăn từ nó! Đó chính là những công thức được “lựa chọn kỹ lưỡng” bởi Kỳ Lân… Như vậy thì mình sẽ không cần phải tự mình đi tìm và thử từng món ăn một nữa; chỉ cần tìm đúng món là ăn thôi, thật tiết kiệm công sức và thời gian! Kỳ Lân Hỏa nghĩ vậy trong khi nhai một miếng bánh nhỏ.

“Khi đó, mình sẽ nói chuyện với con Kỳ Lân già ấy như vậy…”

Hừm hừm, chắc chắn con Kỳ Lân già ấy sẽ khen mình biết cách tiết kiệm công sức đấy… Nó chắc chắn sẽ rất vui mừng… Rồi sau đó… Ừm, mình sẽ làm theo lời khuyên của Quan Nhất, nũng nịu một chút… Chắc chắn nó sẽ chiều chuộng mình mà! Ai lại không yêu thương một sinh vật đáng yêu như mình chứ? Chắc chắn là vậy mà! Mình là một trong hai con Kỳ Lân duy nhất trên thế giới này mà… Con Kỳ Lân già ấy chắc chắn sẽ yêu thương mình hết mực đấy, hừm hừm!

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Kỳ Lân càng trở nên vui vẻ hơn nữa.

“Pfft…”

Một tiếng cười nhẹ vang lên; Kỳ Lân

Kỳ Lân vẫy đuôi và quyết định không để tâm đến cô bé nhỏ này nữa.

  Li Guan Yī cùng mọi người đến thị trấn này. Nói là thị trấn, nhưng thực ra nơi đây không hề sầm uất lắm. Đây là khu vực hẻo lánh thuộc quản lý của Ứng Quốc. Trong quá khứ, Từng Khi đã liên tục bị Ứng Quốc và Trần Quốc tranh giành, khiến cho người dân ở đây luôn sống trong tình trạng không yên ổn.

  Hôm qua theo phe Chen, ngày mai lại theo phe Ying… Người dân ở đây đâu có thể quá quan tâm đến những điều đó; chỉ cần được sống sót là niềm hy vọng lớn nhất của họ rồi. Nguyên Chí chính là người đã rời bỏ gia đình trong hoàn cảnh như vậy. Cha anh ta đã qua đời trong cuộc chiến loạn, và chính mẹ anh ta đã nuôi dưỡng anh ta lớn lên.

  Theo lời kể của anh ta, gia đình là nơi quan trọng và ấm áp nhất. Cha anh ta đã dũng cảm ngăn cản bọn quân phiệt đang tan rã, và dù bị chúng giết chết, ông vẫn giữ chặt lấy chúng, giúp mẹ con anh ta sống sót. Mẹ anh ta cũng không bao giờ bỏ rơi anh ta, mà kiên nhẫn nuôi dưỡng anh ta thành người.

  Gần đây, Li Guan Yī và Yao Guang đã đi khắp nơi trong thị trấn và hỏi thăm người dân, cuối cùng tìm đến ngôi nhà mà Nguyên Chí đã kể. Li Guan Yī xuống ngựa, và cô gái tóc bạc đã giúp anh vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo.

  Chàng trai trẻ có vẻ hơi lo lắng, anh cầm lấy những thứ mình mang theo: thịt muối được buộc chặt bằng sợi dây mảnh, một ít dầu ăn, và một túi gạo ngon đeo trên vai. Anh nói: “Ừm, những món quà như thế này… liệu có đủ để biểu hiện lòng kính trọng của người trẻ đối với người lớn tuổi không nhỉ…”

  Yao Guang trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh: “Nếu bạn dùng những món quà này để gặp gỡ ‘Bộ Quân Tan Rã’ ấy…”

  “Họ sẽ để thịt muối khô hoàn toàn và cất gạo vào kho. Cho đến khi họ già yếu, họ vẫn có thể nhớ lại rằng những món quà này chính là do chủ nhân của họ đã đích thân đưa đến cho họ.”

  Li Guan Yī bật cười và lắc đầu: “Ông ‘Bộ Quân Tan Rã’ ấy chắc chắn không làm như vậy đâu.”

  Tuy nhiên, điều này lại khiến tâm trạng của Li Guan Yī trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Anh đưa tay ra gõ cửa một cách lịch sự, nhưng phải chờ một lúc lâu mới có người đến và nói với anh: “Chàng trai ơi, ở đây không có ai ở cả; anh gõ cửa làm gì vậy?”

  Li Guan Yī ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đây không phải là nhà của gia đình Yuan sao?”

“Nhà Nguyên ư?”

Người qua đường trả lời: “Đã không còn nữa rồi; chỗ này giờ đã thuộc về ông chủ Triệu kia. Nơi đó rất tốt, vì thế họ cất giữ rượu ở đó.” Anh ta nhìn vào những món quà trong tay Lý Quan và hỏi: “Những thứ này, là để viếng ông chủ Triệu phải không?”

“Ôi, quá tồi tàn thật…”

Lý Quan tiếp tục hỏi: “Vậy thì bây giờ người nhà Nguyên đang ở đâu, anh có biết không?”

Người qua đường đáp: “À, nhà Nguyên ư? Biết chứ. Người đàn ông trong nhà họ đã mất sớm, còn đứa con trai thì không phải người tốt gì cả; tính tình rất xấu, trước đây đã từng đánh nhau với người khác, sau đó còn giết người nữa… Thôi, bỏ mẹ mình đi mất luôn.”

“Anh trai của người mẹ đó, tức là chú của đứa con trai nhà Nguyên, ban đầu làm công việc ở yamen, nhưng sau cuộc chiến tranh, anh ta được điều vào quân đội. May mắn thay, anh ta không chết, nhưng lại bị gãy chân và mất việc ở yamen; cuộc sống của anh ta thực sự rất khổ cực.”

“Bây giờ, người phụ nữ đó đi giặt quần áo cho người khác, một đồng tiền một cái, kiên nhẫn sống qua ngày để nuôi sống anh trai và dâu của mình… Có thể tìm thấy bà ấy ở phía dưới sông…”

“Ồ, thời buổi này, sinh con gái còn hơn sinh con trai đấy…”

Người qua đường cầm gánh, cười nói: “Sinh con gái thì còn có thể lấy chồng ở làng bên cạnh, vào các dịp lễ cũng có thể gặp nhau… Còn sinh con trai, nếu có tài năng thì phải đi học ở nơi xa xôi; nếu không có tài năng thì sẽ bị người khác bắt nạt; nếu có tài năng thì lại giết người và bỏ trốn… Sinh con trai ra để làm gì chứ?”

“Dù có tránh được mọi thứ đi nữa, khi có chiến tranh xảy ra, họ cũng sẽ bị buộc phải đi lính… Trên chiến trường, trong mười người thì chỉ có một người sống sót… Nhưng đứa con trai nhà Nguyên kia đã giết em trai của ông chủ Triệu, rồi lại bỏ trốn mất…”

“Ôi, thật là một kẻ vô dụng, yếu đuối!”

“Hmph, mười năm trôi qua mà không viết một lá thư nào về nhà, cũng không gửi về một đồng tiền nào… Chà, thật là đáng ghét!”

Lý Quan im lặng… Nguyên Chí thì thường xuyên viết thư về nhà và gửi tiền về… Chỉ là anh ấy nói rằng mình chưa nhận được thư từ mẹ, vì vậy mới lo lắng và sợ hãi… Thực ra, mẹ anh ấy không tin rằng anh ấy có thể thành công… Càng sợ hãi thì càng không dám làm gì cả…

Có vẻ như, họ đã bị ai đó chặn đường lại rồi…

Kỳ Lân gầm lên một tiếng…

Nhưng cậu thanh niên đó chỉ mỉm cười cảm ơn, rồi nhìn về phía Dao Quang và nói nhẹ:

“Chúng tôi sẽ đi tìm mẹ của ngài.”