Trông y hệt như vừa bò ra từ một ngôi nhà đang cháy.

Toàn bộ quần áo trên người đều bị thiêu thành những lỗ lớn nhỏ; mái tóc bạc dựng đứng như thể vừa trải qua một vụ nổ, và cơ thể cũng bám đầy bụi đen. Con rùa huyền cũng trông rất thảm hại.

Lão Sĩ Mệnh ngẩng đầu nhìn xung quanh và thấy một người đàn ông tóc bạc đang ngồi bên cạnh ngọn núi lửa. Người này mặc chiếc áo choàng đen, mái tóc được buộc lại bằng một sợi dây, chỉ cầm một cây cần câu và đang câu cá giữa dung nham của ngọn núi lửa. Vẻ mặt ông ta bình thản và huyền bí, như thể là một vị thần tiên.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với tình trạng thảm hại của lão Sĩ Mệnh.

Ngọn lửa ở nơi này không phải là loại lửa bình thường; ngay cả những vũ khí sắc bén nhất cũng sẽ bị tan chảy trong chốc lát.

Nhưng người đàn ông kia lại tỏ ra hoàn toàn bình thản, dường như không hề bị ảnh hưởng gì cả. Nếu có người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ nghĩ rằng ông ta là một vị thần đã xuống trần.

Tuy nhiên, khi ông ta mở miệng nói chuyện, vẻ huyền bí ấy lập tức biến mất. Người đàn ông câu cá nói: “Ông già kia, ông đã tìm kiếm suốt hàng chục ngày rồi mà vẫn chưa tìm thấy à?!”

“Thật là khó tìm quá…”

“Chẳng lẽ ông đã vứt cánh tay của nó vào lu đi à?!”

Vẻ đẹp “thần tiên” của người đàn ông kia lập tức tan biến hoàn toàn.

Lão Sĩ Mệnh ngồi lên lưng con rùa huyền. Con rùa kéo lão bay lên trời, và lão liên tục mắng nhiếc:

“Ông cao quý thật đấy… Giỏi lắm!”

“Suốt hơn một tháng trời, ông chỉ ngồi đó câu cá thôi… Câu được cá gì chứ? Chẳng phải cuối cùng vẫn là tôi, người già này, phải leo lên leo xuống để tìm sao?”

Người đàn ông câu cá trả lời: “Ngọn núi lửa này chính là nơi tập trung của nguồn năng lượng lửa thiên địa. Một nguồn lửa đến từ phía Bắc cực, nguồn lửa khác đến từ núi lửa Flaming Mountains ở Tây Vực… Nơi đây, với nguồn năng lượng dồi dào như vậy, các linh hồn và sinh vật siêu nhiên sẽ xuất hiện; những con cá được tạo ra từ nguồn lửa này sẽ bơi lội không ngừng.”

“Trông chúng thật đẹp… Tôi muốn mang một số về cho con gái mình.”

“Rất thích hợp để chơi đùa đấy.”

Bên cạnh người đàn ông câu cá, trong cái giỏ tre có chứa những con cá màu vàng óng ánh, như nước; chúng bơi lội trong đó, lấp lánh như vàng ròng – đó chính là những con cá được tạo ra từ nguồn lửa thiên địa, một trong những vật phẩm kỳ lạ nhất

Trong suốt tháng vừa qua, kẻ câu cá voi này chỉ lo chuẩn bị những đồ chơi cho con gái mình.

Kể từ khi trở về từ Tây Vực, anh ta vẫn cứ lạnh lùng trước mặt Yao Guang. Nhưng mỗi khi ra ngoài, điều anh ta luôn nhắc đến chính là con gái mình.

Tai của ông Sĩ Mệnh đã gần như bị chai sạn vì phải nghe mãi những lời đó. Ông ta lẩm bẩm vài câu; nghe thấy vậy, kẻ câu cá voi liền đáp lại:

“Chẳng phải tôi là người ném chúng xuống đó đâu.”

“Hơn nữa, chính bạn mới là người dùng rùa huyền để xuống đó mà?”

“Với công sức bạn bỏ ra, thật xứng đáng nếu chính rùa huyền mới là người giải quyết việc này…”

Ông Sĩ Mệnh tức giận mà chửi thề. Còn con rùa huyền thì gật đầu tán thưởng, hoàn toàn đồng ý với lời nói đó.

Kẻ câu cá voi vung câu cá của mình lên, và cả ông Sĩ Mệnh lẫn con rùa huyền đều bị “câu” lên được. Sau đó, anh ta hỏi:

“Thế nào? Bạn nghĩ việc này đã thành công chưa? Chúng ta đã tìm thấy nơi cần thiết chưa?”

Ông Sĩ Mệnh gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Lúc đó tôi còn sợ hắn chưa chết hẳn, nên đã niêm phong hắn rất chặt chẽ… Không ngờ đến lúc này vẫn phải dùng cách này để mở niêm phong… Việc niêm phong thì dễ, nhưng việc mở lại thì khó lắm…”

“May mà tôi vẫn giỏi lắm… Cuối cùng cũng tìm thấy nơi đó… Mọi niêm phong đều đã bị phá vỡ… Phép thuật của bạn cũng đã được in sâu vào đó rồi… Nhanh lên đi!”

“Tốt… Ngài tiền bối, hãy nhường chỗ đi.”

Ông Sĩ Mệnh trợn mắt và chửi thề:

“Đồ ăn xin này… Thật là ích kỷ… Khi cần thì gọi ngài tiền bối, khi không cần thì lại gọi là ‘lão già’…”

Kẻ câu cá voi cười ha hả và đứng dậy… Trông anh ta thoải mái hơn bao giờ hết.

“Nếu không ích kỷ, làm sao có thể sống như một kẻ ăn xin được chứ?”

“Có kẻ ăn xin nào lại lịch sự như vậy chứ? Khi được tiền thì cười nói nhẹ nhàng, khi không được thì chửi bới gia đình người ta… Chỉ cần có một chiếc bánh bao là lao vào đánh nhau ngay…”

“Tiền bối ơi… Rùa huyền ơi… Hãy nhường chỗ đi!”

Mái tóc bạc của kẻ câu cá voi bay phấp phới trong gió… Khi anh ta bắt đầu thực hiện phép thuật, những tia sáng bạc liên tục xuất hiện… Đó chính là các biểu tượng của phép thuật… Trong chốc lát, hàng ngàn lớp phép thuật đã được triển khai… Đối mặt với ngọn núi lửa đã cháy suốt hàng vạn năm này, kẻ câu cá voi đã mất hơn một tháng để chuẩn bị phép thuật này… Anh ta muốn lấy thứ cần tìm ra từ sâu thẳm dung nham của ngọn núi lửa…

Quay đầu lại và tiến về phía trước…

Trời ạ!

Con rùa huyền cổ kia đứng dậy và chạy như điên, nhanh hơn cả ông Sĩ Mệnh.

Ông Sĩ Mệnh: “???”

Gần như ngay lúc con rùa huyền và ông Sĩ Mệnh lùi lại, một luồng khí dữ dội, mạnh mẽ bất ngờ bùng nổ. Tiếng ầm ầm vang dội như khi núi lửa phun trào; ông Sĩ Mệnh hoảng sợ, cùng con rùa huyền lăn lộn về phía trước. Khi quay đầu nhìn lại, họ thấy cảnh tượng hùng vĩ của vụ phun trào… nhưng nó không hề ảnh hưởng gì đến người đàn ông câu cá voi kia.

Trong làn lửa dữ, mái tóc bạc của người đàn ông ấy bay phấp phới; trong tay anh ta là một cây côn trúc xanh. Chỉ với một cái vung tay, dưới chân núi lửa dường như xuất hiện hàng loạt pháp trận, biến đổi liên tục… Rồi bỗng nhiên, có thứ gì đó bay lên từ dưới lên trên… Đó là một cánh tay.

Cánh tay của huyền thoại võ thuật Trương Tử Ung đã trở lại thế giới này…

Sau khi thoát ra khỏi vòng vây, cánh tay ấy dường như vẫn còn sót lại chút linh hồn cuồng nhiệt; nó rung chuyển không gian, phát ra tiếng cười điên cuồng: “Hahaha! Cuối cùng thì ta cũng thoát ra được rồi… Cuối cùng!”

“Sĩ Mệnh!!! Lý Quan Nhất!!!”

“Ta sẽ khiến các ngươi chết!”

“Ta sẽ bắt các ngươi phải trả giá!”

“Và cô gái tóc bạc bên cạnh Lý Quan Nhất… ta nhất định sẽ giết cô ta, biến cô ta thành một con rối… khiến cô ta không thể sống, cũng không thể chết! Sử dụng phép thuật kết hợp đầu người với thân chó mà ta đã thấy… ta sẽ lặp lại điều đó ba nghìn lần… để xóa bỏ hận thù trong lòng ta!”

Với nguồn năng lượng mãnh liệt, cánh tay ấy rung chuyển không gian, phát ra tiếng cười điên cuồng… Huyền thoại võ thuật Trương Tử Ung đã chết… Những gì còn sót lại trong cánh tay ấy chỉ là nỗi ám ảnh không thể chết đi… Đó là những tàn dư của linh hồn, giống như hình ảnh của một vị thần trong huyền thoại võ thuật… Trải qua sự rèn luyện trong dung nham, nó càng trở nên điên cuồng hơn…

Ông Sĩ Mệnh: “……”

Con rùa huyền cổ: “……”

Hai ông già nhìn nhau, rồi thở dài lạnh lẽo… Họ lùi lại hàng trăm thước một cách yên lặng… Chỉ còn tiếng cười điên cuồng của cánh tay ấy và tiếng dung nham vang dội…

Bỗng nhiên…

Người đánh cá voi khẽ mỉm cười, vứt chiếc cần câu xuống đất, bước tới phía trước và dùng chân giẫm mạnh lên cánh tay kia. Sức mạnh khổng lồ đó khiến một khối đá núi vỡ tung, và cả cánh tay đó lại bị đẩy trở vào dòng dung nham.

Người đàn ông tóc bạc cười man rợ, giơ ngón trỏ lên và nói:

“Đồ khốn kiếp!”

Rồi anh ta xé toạc đỉnh của một ngọn núi lửa bên cạnh, nhấc nó lên hai tay… Định dùng nó làm nắp nồi để đè nát cánh tay kia.

Lão Sĩ Mệnh và con rùa huyền bí kéo hai bên cánh tay “huyền thoại võ thuật” kia; mặt họ đều tái nhợt và khuyên:

“Chỉ cần thế thôi đi, Chỉ Cắt Trời ơi…”

“Không đến nỗi đâu…”

“Sao bạn lại tức giận vì một cánh tay chứ? Thứ này chỉ là tàn dư của ý chí cũ kỹ của Trương Tử Ung mà thôi; nó còn không bằng một con chó nữa… Nếu bị chó cắn, bạn có muốn cắn trả lại không…”

Cuối cùng, cơn giận của người đánh cá voi mới từ từ tan biến.

Bùm!!!

Dung nham bùng nổ thành những con sóng lửa. Cánh tay kia bay vút lên trời, các ngón tay gắn chặt lại với nhau và đập mạnh vào mặt lão Sĩ Mệnh. Mặt lão Sĩ Mệnh bị dập sập vào trong, sau đó quay tròn ba vòng rưỡi trước khi lao ra ngoài… Rồi đập thẳng xuống đất.

Người đánh cá voi nhíu mày: “…Tiền bối ơi?”

Những tảng đá rơi xuống, cánh tay kia rung chuyển và cười ha hả:

“Lão Sĩ Mệnh à? Đồ già khốn nạn, sao còn sống được nữa… Tôi sẽ tháo cánh tay của ngươi ra và ném xuống đấy!”

Lão Sĩ Mệnh quỳ xuống, đứng dậy và vỗ bụi trên người. Bỗng nhiên, anh ta quay người và lao tới, đá mạnh một cú… Khuôn mặt anh ta đầy hung ác khi nói:

“Đồ vô dụng! Hãy xuống đây cho ta!”

“Hôm nay ta sẽ nhốt ngươi thêm năm trăm năm nữa!”

………………

Một hồi ầm ĩ cuối cùng cũng giúp loại bỏ hết những ý chí cũ kỹ còn sót lại của Trương Tử Ung. Về cách tiến hành việc này, người đánh cá voi đã tham khảo phương pháp của vị sư đạo sĩ giỏi “thông suốt tâm trí người khác” – Thập Tam.

Hãy tách ra những ám ảnh của Trương Tử Ung và ném chúng lên một tảng đá. Sau đó, lại đá thêm một cái nữa; những ám ảnh đó rơi xuống dòng dung nham. Trong cái nhiệt độ cao đủ để nuôi dưỡng những sinh linh hỏa nguyên này, trong vòng một năm, cánh tay đó vẫn giữ được vẻ mịn màng như ban đầu, bên trong còn ẩn chứa một sức sống hùng mạnh đến lạ thường, không kém gì cấp độ của một bậc thầy. Thịt da xương cốt ở các phần tiếp xúc với cơ thể vẫn còn sống, chưa hoàn toàn hoại tử. Trên con đường theo đuổi sự bất tử, Trương Tử Ung đã đạt đến đỉnh cao. Đỉnh cao đến mức, ngay cả sau khi ông ta qua đời, thân xác ông vẫn còn tiếp tục “đấu tranh” để theo đuổi mục tiêu đó… Thật đáng tiếc.

Lão Sĩ Mệnh đã nghiên cứu cánh tay này trong thời gian dài. Còn người đàn ông câu cá voi kia thì suy nghĩ xem làm thế nào để có thể trao tặng những sinh linh hỏa nguyên mình câu được cho Yao Guang một cách tự nhiên, không để lộ ý đồ hay thể hiện sự quan tâm quá mức… Chẳng hạn như nói: “Tôi câu được những sinh linh hỏa nguyên này không phải chỉ vì em đâu.” Hoặc: “Chỉ là tình cờ gặp được thôi, đừng nghĩ nhiều.” Người đàn ông câu cá voi gật đầu hài lòng.

Một lúc sau, anh ta hỏi Sĩ Mệnh: “Thế nào rồi?” Bên cạnh đó, trên mặt đất có những viên đá bí mật từ một cõi địa ngục; những viên đá này được sử dụng để kích hoạt phép thuật. Vị tướng điển trai Xue Shenjiang cũng xuất hiện ở đây, tò mò nhìn vào cánh tay đó… Anh ta cảm nhận được sức sống hùng mạnh, gần như ngang hàng với sức mạnh của những con thú thần, ẩn chứa bên trong cánh tay đó… Anh ta ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Một cánh tay mà vẫn có thể sống được sao? Những người ở thời đại sau này này, họ thực sự là những sinh vật kỳ lạ… Cánh tay của Trương Tử Ung đã tạo ra một ảnh hưởng lớn lao đối với người đàn ông già 500 năm trước đó. Xue Shenjiang cũng nhìn về phía lão Sĩ Mệnh và nói: “Vị lão này… Ừm…” Rồi anh ta bổ sung: “Có lẽ, đây mới là ‘cậu bé’ này chăng?” Trên khuôn mặt Xue Shenjiang hiện rõ vẻ đùa cợt vui vẻ khi nhìn vào lão Sĩ Mệnh với mái tóc bạc phơ: “Liệu có thành công không nhỉ?” Lão Sĩ Mệnh đáp: “Cũng có thể thôi… Nhưng dù sao thì Trương Tử Ung cũng đã qua đời, và cánh tay này đã được rèn luyện bởi núi lửa trong thời gian dài; sức sống bên trong nó đã giảm bớt đi một chút… Nếu dùng cánh tay này làm trung tâm, kết hợp với phương pháp rèn luyện của gia tộc Mò Khắc và k

“Có thể hoạt động trên chiến trường, nhưng…”

“Với sức mạnh và phương thức của Tướng Thần Xue, cánh tay này chỉ có thể giúp ngài chiến đấu được hai đến ba lần trên chiến trường thôi. Nếu sử dụng quá mạnh mẽ, chỉ cần một lần cũng đủ để tiêu hao hết sức sống còn lại từ Trương Tử Ung, và ngay cả khi kiềm chế sử dụng nó, cũng chỉ có thể làm vậy tối đa ba lần mà thôi.”

“Sau ba lần đó, sức sống sẽ bị tiêu hết, và ngài sẽ rơi vào trạng thái ngủ say.”

Xue Thần Giang tựa cằm vào lòng bàn tay, nói: “Nghĩa là, hai lần đầu tiên thì an toàn, nhưng nếu tôi tiêu hết hết sức sống còn lại từ Trương Tử Ung, linh hồn tôi sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Cơ thể này vốn dĩ chỉ là bóng dáng của quá khứ; dưới sự tác động đó, khó mà tránh khỏi hậu quả.”

“Thật sao?”

Lão Sĩ Mệnh nhìn ông ta và nói: “Đúng vậy.”

“Theo lý thuyết, ngài không thể tiếp tục chiến đấu trên chiến trường được nữa. Dù có sử dụng các trận pháp, cơ chế máy móc, hay sức mạnh từ cánh tay kỳ diệu trong truyền thuyết võ thuật để vi phạm những quy luật không thể tin được này, nhưng mọi thứ đều có cái ra và cái vào.”

“Ngay cả khi có viên đá bí mật này, ngài cũng có thể sẽ rơi vào trạng thái ngủ say trong hàng trăm năm, và ý chí võ thuật của ngài cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Người đánh cá voi không nói gì thêm, biết rằng lúc này, Xue Thần Giang cần phải đưa ra quyết định.

Xue Thần Giang mỉm cười và nói: “Thật là may mắn quá.”

Lão Sĩ Mệnh sững sờ.

Vào năm 500 trước, vị tướng Thiên Hạ Đệ Nhất Thần đã nói: “Sau 500 năm chết đi, vẫn còn cơ hội trở lại chiến trường chiến đấu… Điều này đối với bất kỳ vị tướng nào cũng là cơ hội tuyệt vời mà không thể bỏ qua được.”

“Sau ba lần đó, lại phải ngủ say một lần nữa à?”

Xue Thần Giang cười ha hả và nói: “Cơ thể này vốn dĩ đã là xác chết rồi.”

“Không cần phải nói đến chuyện ngủ say nữa.”

“Ngay cả khi linh hồn cũng tan biến, còn có gì đáng tiếc nữa chứ?”

“Vẫn có thể cạnh tranh với các anh hùng sau 500 năm nữa… Dù thắng hay thua, cũng đều là những điều thú vị!”

Ông ta lại cười và nói: “Nếu không thế, hãy đặt cho tôi một cái giá nào đó đi…”

“Nếu không, tôi sẽ cảm thấy không yên tâm khi nhận lấy lợi ích này…”

“Hay là tôi sẽ thực hiện một động tác ‘đứng ngược’ cho ngài nhé…”

Vị tướng huyền thoại 500 năm tuổi này thật là phóng khoáng và hài hước… Lão Sĩ Mệnh chỉ biết ngây người, cười buồn và nói: “Ngài thực sự giống hệ

“Ừm, cũng giống như tôi vậy – thoải mái và tự do.”

Xue Thần Tướng nhướng mày cười nói: “Chắc chắn là cái thằng già Chen Bá Nghiệp đó rồi; hắn chắc đã ghi lại những lời chửi bới tôi trong sổ ghi chép của mình, phải không?”

Lão Sĩ Mệnh cảm thấy ngượng ngùng.

Trên thế giới này, ban đầu thì những người có địa vị cao nhất luôn được coi trọng, nhưng theo thời gian, khi biến động và may mắn liên tiếp xảy ra, đôi khi lão Sĩ Mệnh còn trở thành người thuộc thế hệ sau. Về những ghi chép liên quan đến Xue Thần Tướng, ông thực sự biết chúng từ Chen Vũ Đế.

Xue Thần Tướng cười mà chế giễu: “Đồ già khốn nạn kia… Khi tôi sử dụng thân xác này sau này, tôi sẽ vào mộ của hắn để cười nhạo hắn một cách điên cuồng.”

“À, nếu có thể làm được điều đó… thì việc sống lâu thật sự sẽ mang lại rất nhiều điều tốt đẹp.”

Xue Thần Tướng cười nhẹ, cúi chào và nói:

“Vậy thì, xin các bạn hãy giúp đỡ tôi.”

“Xin cho tôi một bộ áo giáp.”

“Thiên Hạ Đệ Nhất Thần Tướng à? Tôi rất tò mò…”

Anh ta ngẩng đầu cười, ánh mắt đầy kiêu ngạo:

“Những người thuộc thế hệ sau sau năm trăm năm, họ đã tiến bộ được bao nhiêu nhỉ…”

“Có lẽ họ cũng sẽ cạnh tranh với chúng tôi – những người thuộc thế hệ trước năm trăm năm này – để giành lấy danh hiệu ‘Người giỏi nhất thế giới’…”

Li Quan ngước nhìn bầu trời; ánh nắng mùa xuân mát mẻ. Nhóm An Tây Thành đang tiến hành công việc canh tác mùa xuân; Hứa Thiên Các đã thành công trong việc lai tạo ra một giống lúa mạch xanh mới, rất phù hợp với đất đai và khí hậu ở Tây Vực, và họ cũng đang chuẩn bị các giống biến thể khác nữa.

Hơn nữa, họ còn thành công trong việc chiết xuất đường từ một loại rau đặc biệt ở Tây Vực, biến nó thành một sản phẩm đặc sản để tăng thu nhập.

Gần đây, người này dường như đang cố gắng làm hài lòng con hươu chín màu. Hy vọng rằng con hươu chín màu sẽ sử dụng sức mạnh thần linh của mình để giúp anh ta trong việc lai tạo các giống cây trồng đặc biệt.

Dù sao đi nữa, con hươu chín màu cũng khác với những con thú thần cấp độ quái vật chỉ biết chiến đấu như Thái Cổ Xích Long; nó giỏi rất nhiều thứ khác nữa – có thể điều chỉnh dòng nước, nhiệt độ và khí hậu ở một mức độ nhất định. Điều này chắc chắn sẽ giúp nhóm học giả và nông dân này đạt được kết quả tốt nhất trong các kỳ thi đánh giá năng lực.

Nông dân Hứa Thiên Các giờ đây đã trở thành những người hâm mộ cuồng nhiệt con hươu chín màu.

Li Guan-yi đang tiến hành công tác canh tác mùa xuân. Mặc dù trong thời gian này không có cuộc chiến nào xảy ra, nhưng khí tục của cơ thể ông ngày càng trở nên ổn định và bình yên hơn. Năm ngoái, vào đúng thời điểm này, ông cùng với Yao Guang và những người khác đã đến Tây Vực. Giờ đây, một năm đã trôi qua; biển động gió giật, nhưng họ đã tìm được chỗ đứng vững chắc.

Li Guan-yi đã quyết định thông báo quyết định của mình cho Tần Ngọc Long và những người khác. Ông cũng nói rằng ba vị tướng sẽ tạm thời ở lại trong khu vực An Tây Thành này; khi ông rời đi, họ sẽ không bị để lại đâu.

Tất cả các tướng lĩnh trong An Tây Thành đều coi Vũ Văn Thiên Hiển như một vị thầy. Đây là những ngày tháng khá yên bình và ổn định. Cuộc sống của mọi người đang dần được cải thiện; gần đây, họ cũng không phải tham gia vào những cuộc chiến lớn nào nữa. Rất nhiều bộ lạc vốn phải lang thang nay đã tìm được chỗ ở ổn định, và nụ cười trên khuôn mặt mọi người cũng ngày càng nhiều hơn.

Nhưng chỉ những người có tầm nhìn xa trông rộng mới hiểu rằng đây chỉ là sự yên bình tạm thời, bởi vì Thiên Hạ Đệ Nhất Thần sẽ sớm đến, và lúc đó sẽ là những trận chiến sinh tử.

Li Guan-yi vẫn chưa liên lạc được với Sĩ Mệnh và nhóm người của họ. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian yên bình nhưng đầy áp lực này, lại xảy ra một sự kiện vô cùng đáng hoan nghênh – Lăng Bình Dương và Kè Bỉ Lực cùng với hơn sáu nghìn binh sĩ khác đã theo Li Guan-yi chiến đấu ở Tây Vực và trở về với những thành tích xuất sắc.

Li Guan-yi còn cho phép hơn ba mươi thanh niên trẻ tuổi từng có mối quan hệ thân thiết với mình – những người vốn đã là những sĩ quan trẻ có nền tảng võ thuật vững chắc – gia nhập đội quân này. Họ được phân công làm phó của Châu Liễu Doanh và tham gia vào đội quân gồm sáu nghìn bảy trăm binh sĩ này vào ban đêm.

Ngoài ra, những chiến binh dũng cảm khác cũng được tuyển chọn để gia nhập đội quân. Như vậy, đội quân này đã đủ bảy nghìn người. Trong số họ, tất cả đều là những người gan dạ và dũng cảm, sẵn sàng theo Li Guan-yi chiến đấu khắp nơi. Những sĩ quan chủ chốt trong đội quân này đều xuất thân từ những gia đình có truyền thống quân sự lâu đời; từ nhỏ, họ đã được đào tạo theo hệ thống quân sự hoàn chỉnh nhất trong suốt ba trăm năm của thời đại hỗn loạn này. Họ cũng là những người có mối quan hệ thân thiết chặt chẽ với Li Guan-yi và đã quyết định theo ông vào lúc này.

Sau khi mọi việc được chuẩn bị xong, đây chính là một đội quân mới mẻ

Các binh sĩ đều là những người đồng cam cộng khổ; các sĩ quan và tướng lĩnh trẻ tuổi ấy cũng là những người bạn chân thành, không giấu giếm điều gì với nhau.

Đó chính là những vệ sĩ thực sự dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ Li Guanyi.

Khi đề xuất danh xưng cho đội quân, Li Guanyi đã đưa ra nhiều phương án như “Kỵ binh Hổ Báo”, “Những người bạn trung thành cưỡi ngựa trắng”, nhưng tất cả đều bị từ chối.

Theo thông lệ, họ đã thay đổi danh xưng của đội quân thành “Vệ sĩ Kỳ Lân”.

Li Guanyi rất tiếc nuối về điều này.

Bộ trưởng Quân sự thường xuyên bàn luận với Li Guanyi về tình hình chung của đất nước. Mặc dù toàn bộ khu vực Tây Vực đang dần trở nên mạnh mẽ hơn, với sự bổ sung từ 36 quốc gia trong khu vực này, cùng với việc các vấn đề tài chính và lương thực được giải quyết, nền tảng văn hóa của họ cũng đang dần được cải thiện.

Tuy nhiên, những biến động lớn trong tình hình thế giới không hề cho họ cơ hội nào để nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh.

Li Guanyi cũng không thể liên lạc được với ông Sĩ Mệnh và những người khác. Một ngày nọ, khi nghe tin Raja Sói lại một lần nữa trở về sau chiến thắng lớn, Li Guanyi liền gọi Trần Văn Miện, và hai người cùng nhau cưỡi ngựa rời khỏi thành phố. Trong không khí mùa xuân rộng lớn của Tây Vực, họ phi nhanh trên con đường, cảm thấy vô cùng thoải mái.

Trần Văn Miện luôn giữ khoảng cách nửa thân ngựa so với Li Guanyi; khuôn mặt anh ta hiền lành, bộ áo chiến trắng bay phấp phới, kiếm đeo bên hông và cây giáo cầm trong tay.

Anh ta treo cây giáo lên móc trên dụng cụ cưỡi ngựa, cung tên đã được nạp sẵn, và anh ta bắn một mũi tên trúng vào một con sói hoang. Sau đó, anh ta hỏi:

“Anh trai, hôm nay gọi em ra đây là để đi săn à?”

Li Guanyi muốn thay đổi cách anh ta gọi mình. Dù sao thì Trần Văn Miện cũng lớn hơn anh ta hai tuổi; Li Guanyi không muốn một người đàn ông 20 tuổi gọi mình là “anh trai”, khiến bản thân mình có vẻ già đi một cách vô lý. Vì vậy, anh ta nói rằng mình đã có một “anh trai” rồi.

Trần Văn Miện suy nghĩ kỹ lưỡng và nói:

“Vậy thì em sẽ là em út, anh hai.”

Li Guanyi chỉ biết im lặng…

Anh ta thật sự muốn hét lên trời…

Tại sao dòng máu của Raja Sói Trần Phụ Bí lại được Trần Đỉnh Nghiệp nuôi dưỡng thành một con người như vậy? Một người vừa ranh mãnh, hào phóng, lại vừa tàn nhẫn và độc đoán… Nhưng lại lại có một tính cách hiền lành, nhẹ nhàng như vậy?

Thật là khó hiểu…

Li Guan thở dài một hơi và đành chấp nhận cái danh xưng đó.

Trần Văn Miện có mối quan hệ tốt với các tướng lĩnh trong quân đội An Tây – không ai lại ghét một người xuất thân từ hoàng gia, lại còn trung thực, Võ công rất mạnh mẽ, chỉ huy hàng vạn binh sĩ, dưới trướng có đội quân Cang Lang Vệ hùng mạnh, cùng với một vị tướng giỏi được mọi người kính trọng, đạt đến cấp độ sáu tầng trời Tú Huệ Dương.

Hơn nữa, chính nhờ ông ấy mà trên con đường mà quân đội An Tây đi qua, liên tục xuất hiện những thành phố mới.

Hơn nữa, Trần Văn Miện rất biết cách giao tiếp với mọi người.

Ông ấy tự nhận mình là một tướng thua trận, luôn khiêm tốn và ôn hòa.

Nam Cung Vô Mộng đang lang thang tìm một nơi nào đó thì không biết Trần Văn Miện đã nói những lời gì mà khiến Nam Cung Vô Mộng phải la hét và chạy thoát ra ngoài; sau đó, khi nhìn thấy Li Guan đang đi ngang qua và đang cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người, khuôn mặt Nam Cung Vô Mộng đỏ bừng lên và lắp bắp mãi:

“Cái, cái, cái quý nhân nào vậy?!”

“Ngươi… ngươi thật là không biết xấu hổ!!!”

Nam Cung Vô Mộng buộc phải rút lui thất bại.

Khi Li Guan bước vào bên trong, anh ta mới phát hiện ra rằng Trần Văn Miện lại gọi người đó là “chị dâu” một lần nữa.

Li Guan nhếch mép cười: “Ngươi thích gọi người khác là chị dâu lắm à?”

Trần Văn Miện ngạc nhiên và trả lời: “Cũng không phải sao?”

“Nhưng một người phụ nữ tuyệt vời như vậy, chẳng lẽ không nên được gọi như vậy sao?”

“Đúng là em đã nói sai.”

Từ lần đó trở đi, Li Guan không còn sức lực để tranh luận với người đàn ông này nữa – người vừa dịu dàng như ngọc, vừa mạnh mẽ như lưỡi dao, nhưng lại thích gọi người khác là chị dâu một cách bừa bãi. Lần này, khi dẫn anh ta ra ngoài, Li Guan nhìn quanh và hỏi: “Văn Miện, em có biết tình hình hiện tại là như thế nào không?”

Trần Văn Miện trả lời: “...Cha chúng ta đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp quân sự; ông ấy đã bỏ rơi chúng ta để đi chinh phục các vùng lãnh thổ khác. Ứng Quốc và Lý Quốc Công không phải là đối thủ của cha, nhưng với tính cách của cha, chắc chắn cuối cùng ông ấy sẽ giành được Tây Ý Thành.”

“Và Ứng Quốc cũng sẽ không bao giờ từ bỏ Tây Ý Thành.”

“Chỉ có người được mệnh danh là ‘thiên hạ số một’ mới có thể chặn đứng cha tôi.”

Li Guan Yi hỏi: “Với tình trạng hiện tại của chú, liệu có thể đánh bại Khương Tố không?”

Trần Văn Miện im lặng không nói gì.

Li Guan Yi tiếp tục: “Nếu chúng ta liên kết với nhau, liệu có thể phá vỡ sức mạnh của Khương Tố không?”

Trần Văn Miện nhẹ nhàng đáp: “Chúng ta… còn quá trẻ.”

Nhìn thấy anh ta, Li Guan Yi chỉ vào anh ta và cười lớn: “Quả nhiên là con trai của Vua Sói!”

Dưới vẻ ngoài ôn hòa đó, ẩn chứa lòng kiêu hãnh sâu thẳm trong xương tủy.

Việc nói rằng chúng ta còn quá trẻ, thực ra có nghĩa là:

Rồi một ngày nào đó, chắc chắn chúng ta sẽ làm được!

Li Guan Yi nói: “Hiếm khi có dịp làm tôi vui như thế này… Nhưng vì cả chúng ta lẫn chú đều không thể đánh bại Khương Tố, và Khương Tố chắc chắn sẽ đến… Thì lựa chọn của chúng ta, chẳng phải chỉ có một cái sao?!”

Trần Văn Miện sững sờ không biết phải nói gì.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận ra ý định của Li Guan Yi… Trái tim mình, dưới vẻ ngoài ôn hòa kia, cuối cùng cũng bắt đầu xao động.

Li Guan Yi mỉm cười.

Hợp sức với mọi lực lượng có thể hợp tác được…

“Đi nào, Văn Miện!”

“Hãy đi thăm người chú già nua kia của tôi… Và cả người cha cố chấp của em nữa.”

Trong lòng Trần Văn Miện, sóng gió dữ dội bắt đầu cuộn trào… Nhìn theo bóng dáng Li Guan Yi phi nhanh về phía trước, anh ta cúi đầu và nhẹ nhàng đáp: “Được rồi, anh trai.”

Sau đó, anh ta cưỡi ngựa đuổi theo… Chỉ có hai người, họ lao thẳng về phía nơi Vua Sói đang ở… Các tướng lĩnh và sĩ quan canh gác nhận ra Li Guan Yi và Trần Văn Miện, nhìn nhau không biết phải ngăn cản thế nào… Rồi họ báo tin cho Vua Sói về ý định của họ.

“Muốn liên kết với nhau để đối phó với Khương Tố à?“

Vua Sói Trần Phụ Bí khinh thường nói: “Những đứa trẻ ranh mãi, nói những lời vô nghĩa gì thế!”

“Ta không hề muốn đánh nhau với Khương Tố đâu!”

“Ngay cả khi phải đánh với Khương Tố, ta cũng sẽ không liên minh với hai đứa nhóc ngốc nghếch đó đâu… Vô Lượng, hãy đuổi hai đứa nhóc đó trở lại… Yên tâm đi, Li Guan Yi không mang theo binh lính đâu… Anh ta không thể đánh bại được ngươi đâu!”

Tiêu Vô Lượng đi rồi, và cũng nhanh chóng trở lại.

   Trần Phụ Bí ngạc nhiên: “Ồ? Li Guan-yi đó đã có thể đánh bại ngài mà không cần quân sĩ à?”

   Tiêu Vô Lượng trả lời: “Không phải vậy.”

  “Vậy là cái gì?”

   Tiêu Vô Lượng im lặng một lúc, sau đó lấy ra một bức thư và đưa cho họ: “Li Guan-yi yêu cầu tôi mang thứ này đến cho Ngài, nói rằng nếu Ngài đọc xong, có lẽ sẽ thay đổi quyết định của mình.”

   Vua Sói cười ha hả: “Tôi đâu có thể bị lay động chỉ bởi vài lời nói của một đứa trẻ!”

   “Đừng đọc… Đừng đọc!”

   Tiêu Vô Lượng do dự; lúc này, vị sư già tiến lại gần, nhìn Vua Sói một cái rồi cười nhẹ: “Ngài không muốn thừa nhận thất bại phải không? Nhưng trong Phật giáo có rất nhiều bài kinh nói về việc con người luôn bám víu vào những ý niệm cũ, không chịu từ bỏ, cho đến khi hàng chục năm sau mới nhận ra rằng sự cố chấp ấy đã khiến họ đánh mất đi rất nhiều thứ – tình bạn, ân oán…”

   Vua Sói nói: “Hãy nói thẳng đi.”

   Vị sư già đáp: “Ngài nên đọc qua một lần xem sao. Dù không đồng ý, sau này cũng có thể đốt bức thư đi; ít ra ngài sẽ không hối tiếc.”

   Vua Sói im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nếu không thế, coi như ngươi là một vị Phật sống đi!”

   “Đưa đây!”

   Khi ông đọc những dòng chữ trên bức thư, biểu cảm trên khuôn mặt ông bỗng trở nên nghiêm túc.

   Sự bực bội ban đầu đã biến mất.

   Chỉ một câu nói thôi, đã khiến vị anh hùng từng chiến đấu dũng cảm suốt cuộc đời này phải suy ngẫm sâu sắc.

   ‘Vua Sói ơi, ngài có muốn cùng với [Thái Bình Công] chống lại Khương Tố không?!’