Hình tượng pháp thuật thể hiện tinh khí, ý chí của con người, đồng thời cũng là biểu hiện của hai khí âm dương. Trường Tôn Vô Hùng mỉm cười và chào hỏi, nhưng hình tượng cáo pháp thuật lại tiến gần Li Guan Yī, tựa như đang quan sát anh ta.

Không biết đó có phải là một kỹ năng quan sát nào đó không...

Nhưng khi hình tượng cáo tiến gần chàng trai trẻ, Thanh Đồng Đỉnh bắt đầu rung chuyển; hai hình tượng rồng và hổ lao vào chiến đấu. Đuôi rồng vẫn quấn quanh Thanh Đồng Đỉnh, nhưng lớp vảy hình lục giác đã quấn chặt cổ con cáo. Bạch Hổ nhanh chóng lao vào tấn công.

Rõ ràng chỉ là hai hình tượng pháp thuật chưa trưởng thành, nhưng chúng đã xé toạc đi một phần khí tụ của con cáo, khiến nó hoảng sợ và lùi lại.

Không hiểu sao, Trường Tôn Vô Hùng bỗng cảm thấy lo lắng một cách vô cùng tự nhiên.

Cảm xúc này là điều mà anh ta chưa từng trải qua khi du hành một mình ở Tây Vực. Những phương pháp quan sát khí tụ của đối phương mà anh ta học được từ các sách cổ dường như không còn hiệu quả nữa; những gì anh ta nhận được chỉ là sự mơ hồ. Chàng trai trẻ mặc áo choàng màu xanh đen đứng đó, yên bình nhưng đầy nguy hiểm, và sau khi chào hỏi, anh ta nói:

“Tôi là Li Guan Yī.”

“Rất vui được gặp ông Trưởng Tôn.”

Trường Tôn Vô Hùng nhìn chàng trai trẻ, nhăn mày một chút, rồi nhanh chóng kìm nén cảm giác bất an trong lòng và mỉm cười gật đầu.

“Quả thật là một anh hùng trẻ tuổi.”

Li Guan Yī nhìn theo Trường Tôn Vô Hùng khi anh ta rời đi.

Sau đó, anh ta quay trở về dinh Xue. Hình tượng rồng đỏ và Bạch Hổ mang theo phần khí tụ của con cáo về. Trên Thanh Đồng Đỉnh dường như xuất hiện những tia sáng, nhưng con cáo đó dường như không đủ điều kiện để nhập vào lò luyện; một điểm sáng trên lò luyện lại tắt đi, và khí tụ của con cáo hoàn toàn tan biến.

Bạch Hổ và hình tượng rồng đỏ đều hấp thụ một phần khí tụ đó.

Cả hai đều trở nên sáng hơn và mạnh mẽ hơn so với trước đây.

Còn Trường Tôn Vô Hùng thì được dẫn đến Lầu Nghe Gió. Tạp Đạo Dũng tự mình tiếp đón anh ta. Trường Tôn Vô Hùng bước nhanh về phía trước, quỳ xuống chào hỏi, gọi Tạp Đạo Dũng là “chú”. Người đàn ông tóc bạc đã đến kịp, nâng đỡ anh ta và vỗ vai anh ta, than phiền:

“Cháu trai yêu quý, sao lại làm như vậy?”

“Làm sao lại xa lạ đến thế nhỉ?”

Hai người cùng nhìn nhau mỉm cười; mọi chuyện dường như đã được hiểu rõ mà không cần phải nói thêm gì.

Trường Tôn Vô Hùng đứng dậy và Tạp Đạo Dũng mời anh ta vào trong để ngồi nghỉ, uống trà. Trường Tôn Vô Hùng mỉm cười nói: “Trước đây, anh Xue đã gửi cho ông bức thư, chắc hẳn ông đã nhận được rồi phải không? Hôm nay tôi đến đây chính là vì chuyện này.”

Khi tiếng kêu đầu tiên vang lên, Tạp Đạo Dũng đang đọc bức thư đó và cũng mỉm cười nói:

“Tất nhiên rồi.”

Trường Tôn Vô Hùng nhẹ giọng nói: “Con cháu của Đảng Nhượng đang ở Tây Vực; bây giờ Thổ Cốc Hồn đã chiếm giữ vùng đất của họ. Khi ông mở ra con đường cho chúng ta, chúng ta đã bán muối, sắt và vũ khí cho người Đảng Nhượng. Khi họ có vũ khí, hoàng tử trái của họ lại đột nhiên qua đời…”

“Bây giờ họ đã bắt đầu giao tranh với Thổ Cốc Hồn rồi.”

“Điều này thật sự giúp cho biên giới của Ứng Quốc và Trần Quốc trở nên ổn định hơn.”

“Ông già ơi, thật là một chiến thuật tuyệt vời.”

“Chúng ta đã kiếm được gấp mười lần lợi nhuận, và người Đảng Nhượng còn giúp Trần Quốc chống lại Thổ Cốc Hồn nữa.”

Tạp Đạo Dũng trả lời: “Dù tôi chỉ là một thương nhân, nhưng khi tướng quân đi xa, biên giới gặp nguy nan, tôi cũng phải tìm cách giữ vững an ninh cho nó. Đáng tiếc thay, tôi chỉ là một ông già yếu đuối… không thể cưỡi ngựa đi chinh chiến nữa…”

Trường Tôn Vô Hùng mỉm cười đồng ý.

Tạp Đạo Dũng hỏi: “Người Đảng Nhượng thì sao?”

Trường Tôn Vô Hùng trả lời: “Họ rất dũng cảm và gan dạ.”

Tạp Đạo Dũng uống một ngụm trà, lật xem các hồ sơ giao dịch, rồi nói một cách bình thản:

“Chúng ta có thể tiếp tục hỗ trợ họ thêm một thời gian nữa, cho đến khi họ đủ mạnh để cân bằng sức mạnh với Thổ Cốc Hồn.”

“Sau đó, xin nhờ cháu tiếp tục bán vũ khí, muối và sắt cho người Đảng Nhượng.”

Trường Tôn Vô Hùng nhìn người già trước mặt mình, biết rằng những lời này ẩn chứa bao nhiêu máu và nỗi đau… Ông già này đã kiếm được tiền, nhưng cũng giúp cho biên giới được ổn định. Chỉ tiếc là ở Tây Vực, các tộc người Đảng Nhượng vẫn sẽ tiếp tục đấu tranh không ngừng…

Tạp Đạo Dũng cười nói: “Cháu trai cũng đang phục vụ cho gia tộc lớn của Lũng Tây, đó chẳng phải là điều tốt nhất sao?”

Hai người cùng cười và nâng ly uống trà; hương vị trà trong những chiếc bát sứ trong suốt như ngọc khiến họ cảm thấy như thể đang thưởng thức hương vị của vùng đất rộng lớn phía Tây. Tạp Đạo Dũng tiếp tục nói: “Những dân tộc khác biệt coi việc cày cấy bằng kiếm giáo, thường xuyên xâm lược các khu vực biên giới… Tôi đã từng chứng kiến điều đó.”

“Người không cùng chủng tộc với mình, lòng dạ họ chắc chắn sẽ khác biệt.”

“Đối với miền Trung Nguyên mà nói, một Tây Vực trong tình trạng hỗn loạn mới chính là Tây Vực tốt đẹp.”

Trường Tôn Vô Hùng không muốn tranh luận gì thêm với người đàn ông này – người đã trải qua nhiều cuộc chiến và chứng kiến sự xâm lược của các dân tộc khác biệt từ nhỏ – liền cười nói: “Chúng ta đã nói xong về các giao dịch thương mại ở đây; đây là bản đồ mới nhất về các vùng đất trên thế giới. Nếu ông Xue sẵn lòng, chúng ta có thể tiếp tục thảo luận về các giao dịch này.”

Anh ta lấy ra một cuộn giấy được làm từ da bò, nhưng người già kia chỉ cười và nói: “Không cần vội.”

“Lần này, tôi mong được phép để một đứa trẻ xem chúng ta thảo luận, được không?”

Trường Tôn Vô Hùng cười và nói: “Có vẻ như Hạ gia đã tìm được người có thể gánh vác trách nhiệm quan trọng rồi.”

“Nếu ông đồng ý, tôi tất nhiên không có ý kiến gì cả.”

Anh ta đã du hành một mình ở Tây Vực; hiện nay, phần lớn khu vực này thuộc về người Thổ Cư Hồn, nhưng vùng đất ấy quá rộng lớn. Có những người dân như người Tiết Lệ, và một số nhóm khác vẫn đang cố gắng chống lại sự áp bức… Mặc dù Trường Tôn Vô Hùng chỉ là một người bình thường, nhưng sau lưng anh ta là sự hậu thuẫn của gia tộc lớn Lũng Tây.

Khi kết hợp với Hạ lão – người con trai cả của gia tộc này – họ hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị ở khu vực này.

Anh ta đã gặp rất nhiều thanh niên anh hùng; ba người con trai của gia tộc lớn mà anh ta đang ở đây đều rất xuất sắc.

Hạ gia dù sao cũng là một thương nhân, nên anh ta rất bình tĩnh.

Cửa mở ra, và cùng với cánh cửa, một luồng khí lạnh lẽo cũng theo vào.

Ánh mắt của Trường Tôn Vô Hùng – vốn thường hơi nhỏ lại khi cười – bỗng nhiên mở rộng hơn khi anh ta nhìn thấy chàng trai mặc áo xanh đó. Lúc này, Li Guan đang đeo một dây da quanh eo, cầm một con dao bên hông, và cầm một cây cung màu xanh lam trên tay; trán anh ta được buộc một miếng v

Chính là anh ta.

Tạp Đạo Dũng vẫy tay mời người thanh niên ngồi xuống, chỉ vào anh ta và nói với vẻ tự hào: “Đây là Lý Quan Nhất từ Giang Châu.”

“Con trai cưng của nhà tôi!”

Rồi ông lại chỉ vào Trường Tôn Vô Hùng bên cạnh và nói: “Đây là hậu duệ của Đại tướng phải Hiếu Vệ, hiện đang phục vụ quốc công ở ngoài biên giới. Gia tộc lớn lao như vậy, chính cháu trai cả của họ đã giới thiệu anh ta cho chúng ta.”

Trường Tôn Vô Hùng nhìn Lý Quan Nhất, mỉm cười và cúi chào:

“Quốc công Lũng Tây, con trai thứ hai của dòng họ Lý, thuộc gia tộc Lý.”

“Con trai của Đại tướng phải Hiếu Vệ.”

“Cháu trai của viên quan chịu trách nhiệm về các nghi lễ, cháu trai ruột của gia tộc Trường Tôn, xin được gặp ngài.”

Đây chính là cách các gia tộc trong thời đại này giao tiếp với nhau. Họ giới thiệu nguồn gốc của mình; việc sử dụng họ Lý có nghĩa là tổ tiên của họ đã được phong tước ở vùng đất Lý, do đó họ mang họ đó; tuy nhiên, họ thực sự là họ Kỳ – đó là họ được Hoàng đế Trung Châu ban tặng.

Lý Quan Nhất không có nguồn gốc như vậy, chỉ đơn giản cúi chào và nói:

“Tôi đã gặp ngài rồi, ông Trường Tôn.”

“Tôi là Lý Quan Nhất.”

Trường Tôn Vô Hùng mỉm cười và gật đầu.

Ông lấy ra bản đồ và trải nó ra trên bàn; trên bản đồ không chỉ có Ứng Quốc, Trần Quốc mà còn có khu vực Thổ Cương, người Tu Ngữ Hồn ở phía tây, người Thổ Nhĩ Kỳ ở phía bắc, cùng các dân tộc khác như Khiết Đán, Nhu Nhiên, Vũ La Hầu… Tất cả đều được mô tả chi tiết.

Tạp Đạo Dũng vẫy tay, và tất cả cửa sổ trong Phòng Nghe Gió đều được đóng lại. Mười ba viên ngọc đêm to bằng nắm tay chiếu sáng xung quanh; Trường Tôn Vô Hùng bắt đầu giới thiệu tình hình thế giới hiện tại, chỉ vào khu vực Thổ Cương và nói: “Hiện nay, Thổ Cương đang rơi vào hỗn loạn. Với những thủ đoạn của Xue Shibo, người dân ở đó đang khao khát trả thù.”

“Vị tướng của quý quốc đã bị bắt để bảo vệ dân chúng; quân đội của gia tộc Yuezhou đang đối đầu với binh lính Hung Man ở biên giới, trong khi Đại tướng Ứng Quốc đang dẫn quân đi về phía bắc, đối đầu với quân đội Thổ Nhĩ Kỳ tại các con đèo, nhằm ngăn chặn họ xâm lược Trung Nguyên sau một mùa đông đói khát.” “Nhìn chung, thế giới vẫn đang ở trong trạng thái bình yên…”

Lý Quan Nhất ngồi đây, nhìn hai người này thảo luận về tình hình thế giới, nhìn vào cuốn hồ sơ này, ông có thể hiểu rõ con đường từ nơi Trần Quốc ra khỏi và trở lại Ứng Quốc, và ghi nhớ chúng vào lòng mình. Nhưng khi ánh mắt dừng lại trên bản đồ, những lời dạy của Tướng Thần Tiết đã vang vọng không ngừng trong đầu ông.

Ông thực sự có thể hiểu được những gì Trường Tôn Vô Hùng và Tạp Đạo Dũng đang nói.

“Kế hoạch lớn để quản lý đất nước.”

Hạ lão Cha tôi đã dùng tiền bạc để làm xáo trộn tình hình ở Tây Vực, qua đó ổn định biên giới.

Không lạ gì khi ngày hôm đó, sau khi cha tôi nói về kế hoạch lớn để quản lý đất nước, để mưu cầu hòa bình cho muôn đời sau, ông ấy lại vui mừng đến thế.

Có lẽ ông ấy nghĩ tôi là người bạn tri kỷ của mình.

Nhưng tôi, làm sao có thể có tầm vóc lớn lao như vậy chứ?!

Tôi chỉ là một người giả vờ mà thôi.

Lý Quan Nhất suy nghĩ lung tung, những kiến thức mà Tướng Thần Tiết đã dạy ông bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Nhìn về phía chàng trai trẻ kia, ông mỉm cười và chỉ vào bản đồ trên bàn, nói:

“Chàng trai trẻ, theo anh, nếu tình hình thế giới này thay đổi, thì sẽ ra sao?”

Nghĩ về những lời dạy của Tướng Thần Tiết, Lý Quan Nhất lập tức đưa ra phán đoán của mình.

Thói quen đã khiến ông vội vàng cầm lấy cây bút bên cạnh, xoay nó lại và đặt một điểm lên bản đồ.

“Đây.”

Trường Tôn Vô Hùng và Tạp Đạo Dũng nhìn về phía đó.

Tây Vực?

“Nếu biên giới bị suy yếu, Ứng Quốc sẽ không còn lo lắng về sự đe dọa từ người Tuğuhun khi đối đầu với người Đột Quốc nữa. Nếu là tôi… tôi sẽ không để người Đảng Nhượng này liên minh với người Tuğuhun vào lúc này.”

Chàng trai trẻ An Tĩnh ngồi đó, vẻ mặt điềm tĩnh.

Anh ta còn trẻ, trong ánh mắt vẫn còn vẻ học giả.

Nhưng trong chốc lát, ông cảm thấy như thể người anh hùng số một thế giới đang ngồi phía sau mình, mặc bộ áo giáp đen, tay áo văn võ buông thõng xuống, ngón tay cầm một quân cờ, và trước mắt ông là cả thế giới.

Lý Quan Nhất giơ tay lên, và dường như vị tướng thần kia cũng đã vượt qua năm trăm năm thời gian, đặt ngón tay của mình lên bản đồ.

“Hãy để Đảng Nhượng tạm thời kiềm chế bản thân, tỏ ra yếu đuối trước kẻ thù; chắc chắn người Tuğuhun sẽ lợi dụng cơ hội đối đầu giữa Ứng Quốc và các phe khác để tiến về phía nam, xâm chiếm vùng đất Thiên Phủ nhằm bù đắp cho những điểm yếu của mình. Nếu lúc này Đảng Nhượng đột nhiên xuất hiện và chặn đứng họ, Tuğuhun chắc chắn sẽ rối loạn.”

“Các gia tộc hùng mạnh bên ngoài biên giới của Ứng Quốc chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này và sẽ tiến lên xâm lược.”

“Nếu vào lúc này có một vị tướng xuất sắc, dẫn đầu quân kỵ tinh nhuệ từ biên giới Trần Quốc tiến ra…”

“Thì hoàn toàn có thể chiếm lấy đất đai của Tuğuhun, chia cắt lãnh thổ của Trần Quốc, Đảng Nhượng và Ứng Quốc, khiến cho kẻ bá chủ Tây Vực này phải chia sẻ lãnh thổ thành ba phần.”

“…………”

Li Guan Yi nhận ra rằng mình không đang ở trong một nơi bí mật, liền rút tay lại và cảm thấy xấu hổ, nói:

“Chỉ là nói suông thôi, quá nhiều lời khoa trương, xin hai người đừng cười nhạo tôi.”

May mà không phải là Tướng Thần Xue ở đây, nếu không thì trán tôi chắc chắn sẽ bị đánh thêm vài cái đòn nữa.

Tạp Đạo Dũng nói: “……Chiến lược như thế này thật sự giống như những cuốn sách quân sự do tổ tiên chúng ta để lại.”

Trường Tôn Vô Hùng cũng bật cười và nói: “Ha ha, anh chàng trẻ tuổi này, lời nói của em rất có lý, ở độ tuổi như em mà đã nghĩ ra được những điều này thì quả là tuyệt vời rồi.”

Trường Tôn Vô Hùng và Tạp Đạo Dũng nhìn nhau và đều cho rằng ý tưởng của Li Guan Yi còn non nớt.

Nhưng họ chỉ nhận thấy một ánh sáng ngạc nhiên lướt qua ánh mắt của đối phương.

Vào ban đêm, khi Li Guan Yi rời khỏi Hạ gia, anh quay trở lại để đưa dì mình về đó; trong khi đó, Trường Tôn Vô Hùng đang nghỉ ngơi bên ngoài, còn Tạp Đạo Dũng thì ngồi nhìn bản đồ tình hình thế giới dưới ánh đèn, im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“……Thật sự là Thần Chiến binh đã giáng sinh trên thế gian này sao? Kế hoạch của anh ta vẫn còn non nớt, thiếu đi nhiều suy nghĩ chi tiết, có thể nói là còn sơ sài.”

“Nhưng lại đầy sáng tạo, như những ý tưởng táo bạo.”

“Thật là, người này hoàn toàn không hiểu biết gì về những nguyên lý cơ bản của quân sự, nhưng lại sở hữu một tầm nhìn xuất sắc.”

“Ai đã dạy dỗ người này như vậy? Chẳng lẽ họ không dạy những quy tắc cơ bản mà trực tiếp bắt đầu từ việc nghiên cứu chiến lược sao?”

Người già nhìn vào bức thư bí mật trên bàn – đó là lệnh từ triều đình yêu cầu ông đối đầu với Việt Thiên Phong. Người già thở dài: “Khi đã rơi vào vòng xoáy của cuộc chiến này, ngay cả bản thân ta cũng sẽ trở thành một quân cờ… Điều đó không thể tránh khỏi được phải không, Việt Thiên Phong?”

Người già tiếp tục thở dài: “Thật sự tôi không muốn phải giao tranh với các chiến binh xuất sắc của Tướng Quân Yue…”

…………

Trường Tôn Vô Hùng đang viết thư.

Đó là thư gửi cho con trai thứ hai của Công tước Lũng Tây.

Nội dung thư chủ yếu nói về phong cảnh và con người nơi đây; tuy nhiên, cuối cùng ông lại dừng bút.

Rồi ông viết bằng chữ cái của người Xiênbì ở ngoại biên:

“…Tôi được lệnh đến đây để thương lượng với Hạ gia về vấn đề Tây Vực, hy vọng có thể trì hoãn cuộc tấn công của phe Đảng Nhượng và cùng với Trần Quốc phá vỡ tham vọng bá chủ của người Thổ Cốc Hồn. Trong quá trình đó, tôi đã gặp một thiếu niên; những nhận định của cậu ấy về Tây Vực và tình hình hiện tại giống hệt như bạn vậy… Tuổi tác của cậu ấy cũng bằng tuổi bạn… Tên cậu ấy là… Giang Châu, Lý Quan Nhất.”

Dù thư được gửi cho con trai thứ hai, nhưng trên lá thư lại ghi rõ:

“Cô gái thứ hai, có lẽ cô sẽ quan tâm đến điều này…”

Lá thư được buộc vào móng vuốt của một con đại bàng; con đại bàng vỗ cánh và bay đi. Sau một ngày đêm di chuyển nhanh chóng, đến khi mặt trời mọc lần thứ hai, nó đã đến nơi ngoại biên. Công tước Lũng Tây, họ Lý, đã từng nhiều đời cai quản khu vực này. Khi con đại bàng kêu vang, lá thư đã rơi xuống đất.

Vào lúc mặt trời mới mọc, một loài chim không thể nhìn thấy bằng mắt thường đã bắt lấy lá thư. Nó vỗ cánh, lông của nó phát ra ánh sáng rực rỡ; một con phượng hoàng lộng lẫy đang tắm nắng dưới ánh nắng mặt trời. Con chim đó hạ cánh xuống vai một cô gái 13 tuổi.

Cô gái ấy có đôi mắt long lanh như phượng hoàng, trên trán có một vệt đỏ thẳng đứng; vẻ đẹp của cô thật phi thường. Trên vai cô, hình ảnh con phượng hoàng tự nhiên xuất hiện, trông rất uy nghi.

Cô lật xem nội dung lá thư và nhướng mày lên:

“…Những nhận định của cậu ấy giống hệt như của tôi à?”