Trần Đỉnh Nghiệp dẫn quân rút lui về phía sau Trấn Bắc Thành, và đóng quân tại một thị trấn nhỏ cách đó khoảng một trăm dặm. Khi biết được điều này, Li Guan Yī không hề cảm thấy ngạc nhiên hay do dự, cũng không vội vàng đến nơi. Ông ấy đã không còn là người dễ bị những sự việc bên ngoài làm xáo trộn nữa.

Ông vẫn tiếp tục ra lệnh giải quyết những vấn đề còn lại liên quan đến đồng cỏ Thổ Nhĩ Kỳ.

Đảm bảo rằng sau khi mình rời đi, vùng đồng cỏ rộng lớn này sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề mới nào. Sau đó, ông đã chôn cất Trần Thiên Kỳ bên cạnh bia đá “Phá Địch”, và dựng một bia đá mới.

Trên bia đá, bằng chữ Hán Trung Nguyên, được khắc rõ: “Năm Thiên Khai thứ mười tám, Vua Tần đã xuất quân đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ tại đây.”

Li Guan Yī mặc áo giáp, đặt lòng bàn tay lên tấm bia đá, cảm nhận sự thô ráp của phiến đá xanh, và nhìn những dòng chữ trên đó. Nơi này đã không còn chiến tranh nữa; chất liệu và công nghệ chế tác của tấm bia này vượt trội hơn so với nhiều tấm bia khác trong quá khứ.

Có lẽ, hàng nghìn năm sau, khi con cháu của họ cưỡi ngựa đến đây, họ vẫn có thể nhìn thấy tấm bia này, nhìn thấy những dấu vết mà tổ tiên họ đã để lại từ ngàn năm trước, và qua đó hiểu được những công lao và tinh thần anh hùng của họ.

Cảm nhận về quá khứ, tâm trạng của họ cũng sẽ giống nhau.

Li Guan Yī cắm thanh kiếm chiến của Trần Thiên Kỳ vào đây, để gió trên đồng cỏ thổi qua, làm cho thanh kiếm đó uốn lượn sang hai bên.

Nhìn ngắm đồng cỏ và bầu trời xa xôi, Li Guan Yī quay người và nói một cách thoải mái:

“Ta đi thôi!”

Việt Thiên Phong và Trần Văn Miện im lặng, thu hồi ánh mắt, rồi quay người thấy Vua Tần cưỡi con ngựa thần thong dong rời đi. Họ cũng buộc dây cương ngựa và thốt lên “Lên đường!”, để những con ngựa của mình theo sau Vua Tần. Phía sau họ, hàng ngàn binh sĩ cũng tiếp tục cuộc hành trình.

Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm, và vào lúc này, nó nghe thật hùng vĩ.

Thổ Nhĩ Kỳ – kẻ thù truyền kiếp của Trung Nguyên, những người coi lưng ngựa là đất canh tác và kiếm giáo là công cụ cày cấy – đã hoàn toàn rời khỏi sân khấu lịch sử, thông qua sự kiện này. Tuy nhiên, thế hệ đầu tiên của người Thổ Nhĩ Kỳ bước vào Trung Nguyên vẫn còn chưa chịu thua cuộc.

Nhưng những người họ đối mặt là những vị danh tướng và quan lại xuất sắc, được rèn luyện trong bối cảnh loạn lạc. Sau một thế hệ, tất cả họ đều đã trở về với Trung Nguyên.

Li Guan Yī và __TERMLOCK

Trên suốt hành trình, vẻ mặt của Trần Văn Miện luôn căng thẳng. Trần Đỉnh Nghiệp chỉ dẫn theo mười ngàn người rời đi; hành động này giống như là tự tìm cái chết hơn là còn muốn chiến đấu tiếp. Khi họ đến nơi, họ gặp hai vị tướng là Yê Chính Đạo và Chu Tiên Bình. Họ đã biết trước thông qua các bức thư về những gì đang xảy ra phía sau. Với vẻ mặt phức tạp, Chu Tiên Bình và Yê Chính Đạo đã chào hỏi Vua Tần. Vua Tần ngồi ở vị trí cao, nhìn vào hai bức thư đặt trên bàn và nói: “Hai vị tướng, đã uống hết ly rượu độc đó, coi như các ngài đã hy sinh mạng sống để trung thành với Trần Quốc.”

“Thế sự luôn có quy luật: hợp nhất lâu dài rồi sẽ chia rẽ, chia rẽ lâu dài rồi lại sẽ hợp nhất.”

“Ba trăm năm của thời kỳ hỗn loạn này cũng nên được thu về dưới một thể thống duy nhất. Trần Quốc đã là quá khứ; hai vị tướng, xin hãy nghỉ ngơi trong Trấn Bắc Thành này.”

Với vẻ mặt phức tạp, hai vị tướng đã cúi chào rồi rời đi.

Ông Phá Quân nhìn theo bóng dáng họ, rồi nhìn vào những bức thư trên bàn và nói: “Chủ công, những bức thư này, thay vì được viết cho Yê Chính Đạo và Chu Tiên Bình, thì thực ra chúng được viết để chủ công xem.”

Lý Quan Nhất đáp: “Đôi mắt của ông Phá Quân vẫn như xưa.”

Góc miệng ông Phá Quân nhẹ nhàng nhếch lên. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Nhưng chủ công, tại sao không đốt cháy những bức thư này trước mặt hai vị tướng ấy? Dù sao đây cũng là những bức thư bí mật; việc đốt chúng đi ít nhiều cũng có thể an ủi tâm trạng của họ.”

Lý Quan Nhất trả lời: “Việc đốt cháy những bức thư này không thể an ủi được tâm trạng của họ.”

“Hai vị tướng này đều đã trải qua bao cuộc chiến trong thời kỳ hỗn loạn; tâm hồn họ kiên định như thép. Việc đốt thư chỉ là một hành động mang tính hình thức, nhằm gắn kết lòng người mà thôi. Mặc dù nó có tác dụng đó, nhưng danh tiếng của hai vị tướng ấy sẽ hoàn toàn bị lãng quên.”

“Nói chung, tất cả chỉ là hành động vì lợi ích riêng mà thôi, nhằm xây dựng danh tiếng cho bản thân mình.”

“Người đời sau này sẽ không biết họ đã chiến đấu hết mình vì Trung Nguyên, cũng không biết họ không muốn gây rối trong quân đội Kỳ Lân, cũng không muốn phản bội tổ quốc… Họ chỉ muốn uống rượu độc và chết đi. Sự kiên định của những người đàn ông trong thời kỳ hỗn loạn cũng chỉ có thể kết thúc như vậy mà thôi.”

Vua Tần nói nhẹ nhàng: “Vì danh tiếng của bản thân mình mà phải hủy hoại danh dự vĩnh cửu của hai vị tướng lớn này, quả là không đáng chút nào. Nếu như vậy, làm sao tôi có thể coi đó là việc suy nghĩ cho họ được?”

Bộ Quân sững người, khóe miệng nhếch lên khi nhìn về phía vị vua cao lớn hơn mình. Nhưng anh vẫn cảm thấy rằng, mình vẫn là người thanh niên kia – người từng lao vào chợ đêm để cứu những người mình chưa từng gặp mặt.

Anh bỗng nhiên nghĩ đến trận chiến lớn cách đây tám trăm năm, trận chiến đã quyết định số phận của thiên hạ… Người Bộ Quân đời đầu chắc chắn sẽ ghen tị với mình. Vị vua trước mắt này… chính là điều mà người Bộ Quân đời đầu hằng mơ ước. Đức độ mà không yếu đuối; mạnh mẽ nhưng không tàn sát vô cớ.

Khóe miệng Bộ Quân lại nhếch lên… Hừ, ha ha ha… Các bạn, các đời Bộ Quân già nua ơi, các bạn có bao giờ có được một vị chủ nhân như thế này không?! Các bạn có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa? Chắc chắn là không rồi… Đây mới là vị chủ nhân của tôi!

Bộ Quân bỗng cảm thấy hơi tiếc nuối… Tiếc vì việc Tướng Thần Huyền Giang sử dụng phương pháp hiếm có và vô cùng khó khăn như vậy để để lại dấu ấn của mình… Nếu không thì thật mong rằng các đời Bộ Quân khác cũng có thể làm được như vậy… Lúc đó, tôi sẽ cho các bạn xem vị chủ nhân của mình… Rồi xem biểu cảm ghen tị, méo mó trên khuôn mặt các bạn nhé!

Khóe miệng Bộ Quân không thể kiềm chế được nữa…

Vua Tần không hề đốt cháy hai bức thư đó… Hai bức thư này chính là thứ có thể bảo vệ danh dự của hai vị tướng Yê Chi Trọng Đạo và Chu Tiên Bình… Sau này, mọi người sẽ biết rằng họ là những người cuối cùng đã bảo vệ tổ quốc trong thời loạn lạc…

Các sử gia đã viết: Lỗ Dữ Tiên Sùng Trọng, Yê Chi Trọng Đạo im lặng, Chu Tiên Bình dũng cảm, Vương Vân Kỳ là một vị tướng vĩ đại… Và họ đã cùng với vị vua cuối cùng của Trần Quốc chiến đấu đến cùng… Bốn người này, mỗi người có tính cách khác nhau, nhưng tất cả đều là những vị tướng xuất sắc cho tổ quốc… Vì vậy, họ đã được chọn lọc ra và được ghi chép lại thành một bài viết… Được gọi là —— “Chuẩn Biên Sử · Tiểu Sử Các Vị Vua Lưu Dạ Chu”.

………………

Khi kẻ thù ngoại bang đã bị đánh bại, vị thần quân sự Khương Tố của Ứng Quốc đã thu hồi quân đội và kiềm chế mọi xung đột.

Trên thế giới này, rõ ràng đã bắt đầu hình thành xu hướng chia cắt lãnh thổ thành hai phe đối lập. Trong số đó, phe Vua Tần có sức mạnh vô cùng hùng hậu, nhưng vì mới nổi lên gần đây nên nền tảng vẫn còn yếu kém. Phe Ứng Quốc lại có nền tảng vững chắc, nhưng xét về diện tích lãnh thổ thì vẫn không thể sánh ngang với phe Khí Lân; những người am hiểu tình hình trên thế giới đều nhận ra rằng cuộc chiến giữa Khí Lân và phe Ứng Quốc sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Nếu xung đột bùng nổ ngay lập tức, quân đội Khí Lân sẽ ở thế yếu. Tuy nhiên, theo thời gian, với lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, cùng các chính sách mới được thực thi, nền tảng của phe Ứng Quốc sẽ được cải thiện với tốc độ chóng mặt. Càng trì hoãn thì tình hình của phe Ứng Quốc càng trở nên bất lợi. Vì vậy, cuộc chiến quyết định tương lai của thế giới này chắc chắn sẽ không còn lâu nữa. Thời đại cũ không thể chờ đợi được nữa… Rồng Xanh đã già yếu; trong khi đó, Khí Lân vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ. Làm sao có thể để Khí Lân phát triển đến đỉnh cao được? Tuy nhiên, mặc dù cả thế giới đang hướng tới một cuộc chiến không thể tránh khỏi, và cho đến khi cuộc chiến đó chưa kết thúc, cả thế giới vẫn bị bao phủ trong bầu không khí yên tĩnh và áp lực… Nhưng đối với những binh sĩ bình thường và người dân sống ở khắp nơi, những ngày yên bình này vẫn là những ngày yên bình thực sự. Dù sao đi nữa, hòa bình vẫn là hòa bình… Chỉ là sau khi Vua Tần trực tiếp chỉ huy đại quân Khí Lân trở về từ vùng biên giới thảo nguyên, ông đã ra lệnh cho các đội quân từng đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ ở thảo nguyên chọn ra những binh sĩ ưu tú, còn những người bị thương thì được để lại phía sau để nghỉ ngơi và chữa trị. Sau đó, họ lập tức chuyển hướng tiến công, từ nhiều hướng khác nhau bao vây thành phố nhỏ do phe Trần Đỉnh Nghiệp kiểm soát. Người chỉ huy đội quân này chính là Phàn Kinh. Mặc dù ông không sở hữu những tài năng thiên bẩm như Võ công, nhưng về tài năng chiến thuật và quân sự thì thực sự là một tài năng hiếm có. Cùng với ông Nguyên Chí, họ đã thiết lập một hệ thống phòng thủ mới gọi là “Bát Môn Kim Sáp Trận” bên ngoài thành phố đó. Mặc dù đã bao vây được thành phố, nhưng họ không tấn công mạnh mẽ mà chỉ đang chờ đợi sự xuất hiện trực tiếp của Vua Tần.

Trước khi lên đường, Lý Quan Nhất đã đi tìm Trần Văn Miện trước. Anh ta cảm nhận được hơi thở của Trần Văn Miện, rồi bắt đầu tìm kiếm một cách thoải mái. Cuối cùng, anh ta phát hiện ra hơi thở của Trần Văn Miện ngay bên ngoài một hồ lạnh, cách đó khoảng một trăm tám mươi bước. Tiêu Vô Lượng và An Tĩnh đang ngồi thiền đó.

Vị vị tướng này đã trải qua suốt quá trình từ thời kỳ hoàng kim của Trần Quốc cho đến bây giờ. Anh ta biết rằng Trần Quốc sắp sụp đổ trong không xa nữa, và dù sao thì trong lòng anh ta vẫn cảm thấy buồn bã.

“Bệ hạ, Ngài có dự đoán được điều này chứ?”

Hay là ngay cả Ngài cũng không thể nhìn thấy khả năng xảy ra như ngày hôm nay?

“Tướng quân Tiêu Vô Lượng?”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Tiêu Vô Lượng. Anh ta giật mình, mở mắt ra và thấy một chàng trai mặc trang phục thông thường đứng trước mặt mình. Ngập ngừng một chút, anh ta đứng dậy và chào hỏi một cách nghiêm túc: “Bệ hạ Vua Tần.”

“Ngài đã đến rồi à.”

Lý Quan Nhất nói: “Ừm, tôi đến để thăm Văn Miện.”

Tiêu Vô Lượng kiềm chế cảm xúc rung động trong lòng, không hề tỏ ra gì trên khuôn mặt, chỉ nói: “Tướng quân đang ở bên trong để thư giãn. Nếu Bệ hạ muốn tìm ông ấy, chỉ cần đi thẳng vào bên trong là được.”

Lý Quan Nhất nhìn về phía hồ lạnh phía trước. Lúc này, anh ta không cần sự hỗ trợ của Cửu Châu Đỉnh nữa; chỉ dựa vào tu vi và linh hồn của mình, anh ta quan sát và nhận ra hơi thở lạnh lẽo ấy – chính là hơi thở của Trần Văn Miện.

Anh gật đầu và nói: “Ừm… Tôi sẽ vào nói chuyện với Văn Miện. Cảm ơn tướng quân đã canh gác ở đây.”

Tiêu Vô Lượng đáp: “Đương nhiên.”

Sau khi chào hỏi xong, một vật gì đó được ném đến. Tiêu Vô Lượng vô thức đưa tay ra đón lấy và thấy đó là một quả táo khá lớn, mang theo mùi thơm ngon của trái cây. Anh ta ngạc nhiên, nhìn thấy Vua Tần đang đi xa, vẫy tay với mình và nói: “Kỳ Lân kia cứ khăng khăng đòi ăn trái cây…”

“Tôi đã mua rất nhiều về nhà, nhưng cuối cùng chỉ chọn lấy vài quả ngon nhất thôi; phần còn lại thì bỏ đi thật là đáng tiếc. Ngài hãy thử xem, hương vị của chúng vẫn rất ngon đấy… Chỉ là cái thằng nhóc kia quá khó tính mà thôi.”

“Một ngày nào đó, khi nó ăn thử những chiếc bánh mì nướng cháy đen kia, chắc nó sẽ phải im miệng thôi, haha.”

Li Guan Yī cười khẽ vài tiếng, lắc đầu rồi bước vào bên trong. Tiêu Vô Lượng cầm lấy một quả trái cây, ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Li Guan Yī, ánh mắt anh ta tràn đầy xúc động…

Anh ta không thể cảm nhận được sự hiện diện của Hoàng Thượng. Là một người trẻ tuổi đã nổi tiếng, sau đó liên tục giành được thành công và trở thành một vị tướng lĩnh vĩ đại như ngày hôm nay, tài năng và thiên phú của Hoàng Thượng thực sự rất phi thường.

Khi nhắm mắt lại, trước mắt anh ta chỉ có bầu trời và đất đai bình thường, không hề có gì khác biệt… Cho đến khoảnh khắc Hoàng Thượng lên tiếng, khí chất của Ngài hòa quyện với vũ trụ, và Tiêu Vô Lượng mới cảm nhận được sự tồn tại của Vua Tần. Anh ta vội vàng mở mắt ra.

Trước mắt anh ta không còn thấy bầu trời hay đất đai nữa… Chỉ có Vua Tần!

Khí huyết mạnh mẽ và linh hồn hùng vĩ của Hoàng Thượng, không hề bị che giấu chút nào, đã vượt xa cả Đức Vua Thần Vũ Trần Phụ Bí trong trận chiến sinh tử cách đây bốn năm… Điều này khiến Tiêu Vô Lượng không khỏi xúc động sâu sắc.

Anh ta nhìn theo bóng dáng của Vua Tần và thì thầm trong lòng:

“Hoàng Thượng năm nay mới chỉ hai mươi hai tuổi thôi… Mà lại mạnh mẽ đến thế…”

“Khi nhắm mắt, chỉ thấy bầu trời đất đai, chứ không thấy Vua Tần… Khi mở mắt, lại chỉ thấy Vua Tần, chứ không thấy bầu trời đất đai…”

“Đây chính là [Truyền Thuyết Võ Đạo] của Hoàng Thượng sao?”

Anh ta vẫn còn nhớ rõ, khoảng mười năm trước, vào đêm trước lễ hội lớn Trần Quốc, người thanh niên Kim Ngự Vệ ấy đã phải chạy trốn trong hoảng loạn, dựa vào con kỳ lân để thoát thân… Nhưng sau mười năm sống trong thời buổi hỗn loạn, anh ta đã trở nên mạnh mẽ đến thế sao?

Khi còn trẻ, Tiêu Vô Lượng từng được coi là một vị tướng lĩnh mạnh mẽ, sánh ngang với Yue Pengwu.

6◇9◇Sách◇Bar

Nhưng sau đó, Yue Pengwu đã đi chinh chiến khắp nơi, trong khi Tiêu Vô Lượng lại vì những lý do riêng mà phải ở lại Giang Châu Thành… Cuộc đời và con đường sự nghiệp của hai người từ đó đã bắt đầu thay đổi.

Ngày nay, Yue Pengwu cũng đã nằm trong top mười tướng giỏi nhất thiên hạ, thậm chí là trong top năm.

Còn Tiêu Vô Lượng thì từ vị trí thứ mười lăm của thiên hạ cách đây mười năm, giờ đây mới vừa vặt lọt vào top mười; thậm chí còn kém cả Việt Thiên Phong – người đã đạt tới cấp bậc Tám Trùng Thiên.

Việt Thiên Phong này, dù trong suốt mười năm hỗn loạn này liên tục thất bại, phải rút lui trong tình trạng thương tích nặng nề, nhưng mỗi lần thất bại ấy, dường như anh ta sắp chết, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy và tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau bao nhiêu trận chiến, giờ đây anh ta đã nằm trong top mười tướng giỏi nhất thiên hạ. Anh ta đang tiến bộ với tốc độ chóng mặt.

Tiêu Vô Lượng thở dài: “Trong thời buổi hỗn loạn này… không chỉ là không thể tiến triển được nữa, mà tốc độ tiến bộ của mình còn kém hơn những người khác nữa. Có thể nói, thực ra là đang lùi lại.”

Anh ta nhìn quả chua mà mình đang ăn, ngồi đó, ôm lấy cây súng của mình, cắn một miếng thật to; hương vị ngọt ngào của quả chua khiến anh ta thở ra hơi nước trắng, như thể hơi nước đó được trộn lẫn với sương giá mùa đông và cùng được nuốt xuống bụng.

Tiêu Vô Lượng bật cười nhẹ. “Ha, quả chua này quả thật rất ngon.”

“Chim Kirin này thật sự biết chọn đồ ăn đấy…”

Tiêu Vô Lượng nhai quả chua, vẻ mặt anh ta không còn căng thẳng nữa; dù là một tướng giỏi có trách nhiệm với gia đình và đất nước, nhưng vào lúc này, anh ta cũng đã buông bỏ những gánh nặng của số phận. Chỉ đơn giản là ngồi đó, ngắm nhìn bầu trời và đất đai mênh mông.

Lý Quan bước đi về phía trước, bước chân chậm rãi, tự nhiên và thoải mái, không cần phải cố gắng gì cả, như thể anh ta đang hòa mình vào thiên nhiên xung quanh.

Anh ta là một bậc thầy võ thuật lớn; nói một cách chính xác hơn, anh ta cũng đang ở cấp bậc Chín Trùng Thiên.

Nhưng nếu thực sự đối đầu, thì ngay cả những bậc thầy võ thuật Chín Trùng Thiên mà chỉ dựa vào thời gian để rèn luyện, cũng không thể đánh bại được anh ta. Họ sẽ bị thanh kiếm thần bí của anh ta đâm vào vách núi và chết ngay tại chỗ.

Ai nói rằng một bậc thầy võ thuật Chín Trùng Thiên, người sở hữu thanh kiếm thần bí cấp cao và hàng triệu binh sĩ dưới trướng, chỉ còn cách thành tựu huyền thoại võ thuật nửa bước nữa, thì không thể được coi là Chín Trùng Thiên?

Ngày xưa, anh ta là thủ lĩnh của một đội quân lang thang ở cấp bậc Hai Trùng Thiên; bây giờ, anh ta cũng có thể trở thành một bậc thầy võ thuật Chín Trùng Thiên như Vua Tần.

Điều đó là hiển nhiên.

Vào năm Thiên Khai thứ mười lăm, khi Li Guan Yī đối đầu với Đại Hán Vương trên đồng cỏ, ông đã tiến bộ rất xa trong con đường võ học của mình. Bây giờ, khi tiến hành chiến dịch chống lại Đại Hán Vương và chiếm giữ một nửa lãnh thổ đồng cỏ, ông đã hoàn toàn tái chiếm được Trần Quốc.

Khí phách của ông ngày càng mạnh mẽ; mọi hành động của ông đều toát lên sự oai vệ và bình tĩnh của một vị vua khai quốc. Năm hình ảnh pháp tượng đã dần hợp nhất lại với nhau, và chỉ còn cách việc đạt tới cấp độ võ học cao nhất – cấp độ Chân Sư Cửu Trùng Thiên – có nửa bước nữa thôi.

So với ba năm trước, những gì ông đã tích lũy được thực sự là một sự khác biệt lớn lao.

Nhưng cái “hàng rào” này…

Dường như không hề khác gì so với cái “hàng rào” mà ông đã cảm nhận được ba năm trước. Nó vẫn là một ranh giới mỏng manh, dường như có thể dễ dàng vượt qua chỉ với một bước chân, nhưng lại cũng giống như đang bị chia cắt bởi những ngọn núi và đại dương, khiến con người cảm thấy bất lực.

Khi Li Guan Yī cố gắng vượt qua nhưng không thành công, ông quyết định không quan tâm nữa. Thay vào đó, ông giữ thái độ bình thản và thoải mái.

Hãy để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của nó đi… Dù có muốn vượt qua hay không, cũng đều được thôi.

Sau khi đi qua con đường nhỏ ấy, Li Guan Yī vẫn có thể thong dong ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Cuối cùng, ông đến bên hồ lạnh và nhìn thấy Trần Văn Miện đang ngồi thiền, thanh kiếm Thanh Lang Nhẫn đặt bên cạnh, tay cầm một cây tre để câu cá.

Trên mặt băng, do sức mạnh tuyệt thủ của Trần Quốc, đã xuất hiện một lỗ hổng; sợi chỉ được buộc xuống nước và nhẹ nhàng đung đưa theo gió, tạo ra những gợn sóng trên mặt nước.

Li Guan Yī liếc nhìn chiếc rổ cá và cười hỏi:

“Câu được cá chưa?”

Trần Văn Miện hạ mắt đáp:

“Chưa đâu.”

“Anh trai, anh đến rồi à.”

Li Guan Yī gật đầu và ném qua cho ông ta những quả trái ngon mà Kỳ Lân đã chọn lọc kỹ lưỡng. Mùi thơm của trái cây bay đến mũi Trần Văn Miện; ông ta ngẩn ngơ một chút, rồi Li Guan Yī cười nói một cách đáng yêu:

“Ngon lắm đấy! Đây là những quả ngon nhất mà Kỳ Lân đã chọn từ hàng loạt trái cây tốt đẹp khác nhau đấy.”

“Tôi biết anh đang không vui, nên mới mượn chúng từ Kỳ Lân để dành riêng cho anh đấy.”

Trần Văn Miện bật cười, nhặt lấy quả trái trong tay và nói:

“Ôi, Kỳ Lân thật là đáng thương…”

Li Guan Yī nhăn mũi:

“Con bé đó bây giờ quá kén ăn

Trần Văn Miện cười nói: “Khi anh ấy trở về và thấy quả chín không còn nữa, chắc hẳn sẽ rất buồn đây.”

“Thôi, mang về cho Ngài đi.”

Lý Quan Nhất bất đắc dĩ nói: “Được rồi, được rồi… Đây là những quả mà Ngài đã chọn riêng cho em đấy. Chỉ là Ngài ngại, mới nhờ tôi mang chúng ra thôi. Hiếm khi lắm mới có lần Ngài sẵn lòng từ bỏ những quả ngon trong miệng mình… Em đừng từ chối nữa.”

Trần Văn Miện ngạc nhiên: “Cho tôi?”

Lý Quan Nhất nhìn ra hồ nước và nói: “Đừng xem thường Kỳ Lân đâu. Dù sao thì Ngài cũng là biểu tượng của may mắn; khác với Tiền bối Rồng Đỏ… Những sinh vật này được sinh ra với khí chất nhẹ nhàng, linh hoạt, và có thể cảm nhận được những biến động tâm trạng của các sinh vật khác.”

“Ngài coi em như bạn bè, và thấy rằng tâm trạng của em không tốt lắm.”

“Khi Ngài buồn, Ngài thích ăn những thứ ngon… những quả chín.”

“Vì vậy, Ngài đã chọn những quả ngon nhất mà Ngài tìm được, và nhờ tôi mang đến cho em. Còn việc tại sao Ngài không tự mình đến…”

Lý Quan Nhất cười nói: “Dù sao thì Ngài cũng quen biết với Trần Bá Tiên… Thực ra, trong lòng Ngài luôn coi mình là tổ tiên của dòng họ Trần này. Ngài muốn quan tâm đến em, nhưng lại cảm thấy, với tư cách là người lớn tuổi, việc dùng những thứ ngon để quan tâm đến người trẻ hơn có phần khiến Ngài ngại ngùng.”

“Thật là tính cách vừa trẻ con vừa ngại ngùng…”

Trần Văn Miện cười lên: “À, quả thật là đúng phong cách của Ngài.”

“Nếu vậy thì, ‘quà của người lớn tuổi’ thì không thể từ chối được… Tôi sẽ không từ chối đâu.”

Anh ta thử một miếng quả và cười nói: “Mùi thơm ngát, vị ngọt thanh… Thật là những quả ngon tuyệt vời! Quả nhiên là xứng đáng với Ngài.”

Lý Quan Nhất cười nói: “Kỳ Lân mà… chúng thật sự rất tham ăn. Khi ở Tây Vực, vị Hứa Thiên Các ấy đã thử ghép cây ăn quả từ Trung Nguyên với các giống đặc sản của Tây Vực… Chăm sóc chúng cẩn thận hơn cả việc nuôi con cái.”

“Hàng ngày đều ghi chép lại việc tưới nước, bón phân… Cuối cùng, sau bao nỗ lực, ông ấy đã thu được bảy quả chín, đặt tên cho từng quả, và hàng ngày đều trò chuyện với chúng… Coi trọng chúng lắm đấy.”

“Nhưng chính vì quá quan tâm đến chúng… Kỳ Lân đã lén lút đi cắn một quả rồi bỏ chạy… Ha… Lúc đó em không có ở đó, nên không thấy vẻ mặt tức giận của vị Hứa Thiên Các ấy đâu… Ông ấy vốn là người hiền lành, chỉ thích làm nông nghiệp mà thôi.”

“Ngày hôm đó, cầm cái cuốc trên tay mà mắt đỏ hoe, đã đuổi theo con kỳ lân suốt hàng chục dặm đường.”

“Cứ muốn gieo con kỳ lân vào trong cánh đồng để nó trở thành một trong những câu chuyện huyền thoại của Phủ An Tây.”

Trần Văn Miện mỉm cười và nói: “Hứa Thiên Các ngài hiền lành và chính trực; nghe nói ngài là bạn thân của ông Văn Thanh Dực, tôi thật sự rất tò mò muốn biết khi nào ngài tức giận.”

Li Guan Yī nhặt một viên đá lên, ném xuống hồ lạnh. Mặc dù nơi này vẫn còn lạnh, nhưng đã bước vào mùa xuân rồi; lớp băng không còn dày lắm, đã xuất hiện nhiều vết nứt. Hai người im lặng trong một lúc lâu, chỉ có tiếng gió thổi qua.

Bầu không khí u ám của thời loạn lạc đã tan biến; cả hai đều biết những điều đối phương đang nghĩ, nhưng không ai lên tiếng. Chỉ có tiếng gió là âm thanh duy nhất vang lên.

Một thời gian sau, Li Guan Yī nhìn về phía xa và nói: “Fan Qing cùng những người khác đã bao vây thành phố của Trần Đỉnh Nghiệp rồi. Dù họ có ưu thế, cũng sẽ không vội vàng tấn công. Sau bao lâu như thế này, lượng lương thực cung cấp cho người dân trong thành chắc chắn đã cạn kiệt.”

“Một vạn người đối đầu với mười vạn người bên ngoài thành; khi lương thực không đủ, tinh thần chiến đấu của họ cũng sẽ bắt đầu suy yếu. Đã đến lúc cần phải tấn công thành phố rồi.”

“Tôi dự định sẽ tự mình đi.”

Trần Văn Miện gật đầu.

Li Guan Yī nói tiếp: “Thù hận của cha mẹ, đương nhiên phải được trả lại bằng máu. Trần Đỉnh Nghiệp có quyền lựa chọn của mình, và tôi cũng vậy. Tôi công nhận lòng dũng cảm và cách hành xử của anh ta vào lúc cuối cùng… Nhưng một việc là một việc.”

“Đến lúc này mà nói rằng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước mới là cái chết cao quý… Tôi không đồng ý.”

“Chỉ là… Văn Miện…”

Li Guan Yī nhìn Trần Văn Miện bên cạnh mình – người quý ông hiền lành trong thời buổi loạn lạc này. Người kia tỏ ra bối rối; Li Guan Yī im lặng một lúc lâu, rồi đứng dậy và cuối cùng cũng hỏi ra điều đó:

“Anh có muốn tự mình giết Trần Đỉnh Nghiệp không?”