Ai cũng có khát vọng tìm hiểu kiến thức, giống như khi chơi trò chơi mà câu chuyện bị đóng băng ở giữa chừng không thể tiếp tục được. Sáng hôm sau, khi Li Guan Yī ra khỏi nhà, người lái xe Zhao Dabing đã đang chờ đợi ông ở cửa, cùng với hai cô hầu gái xinh đẹp mang theo các hộp thức ăn chứa đầy các món ăn dưỡng sinh.

Zhao Dabing cắn một miếng bánh lớn. Bên trong bánh cuốn có thịt hun khói và phần trắng của hành tây. Anh ta không thích ăn phần xanh của hành tây chút nào! Một miếng vào miệng, hương vị đa dạng và rõ ràng khiến anh ta hài lòng và nói: “Đây là lệnh của chủ nhà cũ.”

“Ông ấy nói rằng nghe nói cô dì của quý khách có sức khỏe yếu, nên đã đặc biệt chuẩn bị những món ăn dưỡng sinh này để gửi đến. Hai cô gái này là con gái của gia đình Hạ gia, được nuôi dạy từ nhỏ trong một gia đình đàng hoàng; họ đến đây để giúp chăm sóc gia đình cô dì của quý khách. Nếu quý khách lo lắng rằng họ sẽ gây phiền toái, mỗi ngày khi tôi đưa quý khách trở về, tôi sẽ đưa họ trở về nhà Hạ gia.”

Li Guan Yī nói lời cảm ơn với cô dì mình, sau đó ngồi lên xe ngựa và hỏi Zhao Dabing tại sao anh ta không ăn thêm một ít. Người đàn ông cười ha hả và nói: “Món ăn dưỡng sinh này không ngon lắm, thà ăn bánh lớn này còn hợp lý hơn! Chúng tôi xuất thân từ Trung Nguyên, mặc dù đôi khi cũng đến đây Giang Nam, nhưng vẫn thấy bánh lớn này ngon hơn cơm nhiều.”

“Bánh này do vợ tôi làm đấy, hương vị rất ngon đấy!”

“Không thể chia cho bạn đâu.”

Anh ta khoe khoang miếng bánh lớn trong tay mình, Li Guan Yī cười mỉm và đổi chủ đề.

“Nhưng việc Hạ gia cử hai cô gái này đến đây, liệu có ảnh hưởng đến công việc ban đầu của họ không?”

Zhao Dabing trả lời: “Gia đình Hạ gia có rất nhiều người, nên không sao cả.”

“Trong nhà họ đã có rất nhiều cô gái rồi…”

Li Guan Yī thắc mắc: “Nhiều đến mức nào vậy? Hạ gia lấy chúng từ đâu ra?”

Zhao Dabing cười và nói: “Quý khách đang nghĩ đến điều gì vậy… Hạ gia không làm loại việc đó đâu. Thực ra, chính Hạ gia mới là người giúp đỡ họ…” Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Quý khách có biết về các nữ quan trong cung không?”

Li Guan Yī gật đầu.

Zhao Dabing nói: “Hơn hai trăm năm trước, khi Trần Quốc thành lập đất nước, Hoàng đế Vũ của chúng tôi đã ban hành luật lệ, bãi bỏ việc phân biệt nguồn gốc của nô lệ trong thời kỳ hỗn loạn. Ngay cả những người làm việc thuê cũng

Li Guan Yi nói: “Đạo luật này thật tốt.”

“Quả là tốt, nhưng rồi cũng đã hơn hai trăm năm rồi… Hoàng đế Vũ Đế đã hy sinh trên chiến trường, ông ấy từng chứng kiến những quy tắc được thiết lập trong thời loạn lạc bị vi phạm từng cái một. Bây giờ, những kẻ không có lòng tử tế trong cung đi ra ngoài để mua bán người…”

“Vì muốn nhận hối lộ, họ bắt đầu mua trẻ em nam nữ từ các thương nhân buôn người; hoạt động mua bán con người dần trở nên phổ biến. Đến nỗi, việc đi mua trẻ em nữ trong cung đã trở thành thông lệ. Mua từ các thương nhân buôn người thì tiết kiệm hơn một phần ba so với việc thuê những gia đình đàng hoàng… Quan trọng nhất là…”

Zhao Dabing do dự một chút rồi nói:

“Nếu một người con gái của gia đình đàng hoàng tử nhiên qua đời, họ sẽ phải trả một số tiền khá lớn.”

“Nhưng nếu đó là trẻ em mà các thương nhân buôn người mua về, họ sẽ không phải trả tiền đó.”

“Các đại eunuch trong cung thường xuyên giết chết một số cung nữ, sau đó chiếm lấy tiền trợ cấp của họ để mua bất động sản bên ngoài. Chính vì vậy mà các thương nhân buôn người đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để buôn bán con người; thậm chí có tin đồn rằng họ dùng thuốc mê để bắt cóc những người phụ nữ xinh đẹp trên đường.”

“Vì vậy, bất động sản ở Giang Châu rất đắt đỏ; nghe nói có những quan lại cấp cao cũng không đủ tiền mua nhà mà chỉ có thể thuê, người ta gọi đó là ‘tiền của kẻ ngốc’.”

“Chỉ cần là kẻ ngốc cũng có thể kiếm được số tiền đó… Đó chính là những gì họ muốn nói về những nữ quan đó.”

Li Guan Yi nhìn vào cảnh vật phồn thịnh ở Giang Châu và nghĩ rằng nơi đây chắc chắn là nơi phong lưu nhất thiên hạ… Nhưng những chuyện đen tối như vậy, chỉ có những gia tộc lớn như Hạ gia mới biết được. Zhao Dabing tiếp tục nói:

“Cô hai đã chứng kiến những chuyện như vậy, vì vậy cô ấy đã mua chúng và mang về cho Hạ gia. Trong cung, cô ấy cũng không thể đối đầu trực tiếp với những đại eunuch đó… Còn về phía Hoàng đế Trần Hoàng, cũng không ai biết ông ấy sẽ phản ứng thế nào.”

“Sau khi chủ nhà biết được những chuyện này, ông ấy đã mua hết những người thuộc các thương nhân buôn người ở mười thành phố xung quanh.”

Li Guan Yi hỏi: “Việc đó không khiến những kẻ buôn người này càng trở nên tàn ác hơn sao?”

“Tất nhiên là không…”

Zhao Dabing cười và nói: “Sau đó, không ai còn thấy những thương nhân buôn người đó nữa.”

“Và hoa ở Nam Sơn nở rộ đẹp hơn bao giờ hết so với ba mươi năm trước.”

Nói đến đây, không cần phải nói thêm gì nữa.

Chi

Việc luyện tập nội khí trong “Bản Nhạc Phá Trận” đòi hỏi rất nhiều năng lượng; thêm vào đó, Li Guan Yī vốn đang ở độ tuổi mà cơ thể phát triển nhanh nhất, nên anh ta ăn uống rất ngon lành và no bụng.

Khi luyện võ, dường như Tạp Sương Đào đã không còn quan tâm đến câu nói của ngày hôm qua về “chị gái”. Tuy nhiên, việc giảng dạy của cô ấy vẫn rất nghiêm khắc và tỉ mỉ. Dù Li Guan Yī đã có được một số nền tảng về kỹ thuật bắn cung nhờ vào truyền thừa, nhưng cô ấy vẫn coi trọng việc rèn luyện cơ bản và yêu cầu anh ta học hành chăm chỉ. Cuối cùng, khi cả hai đều mệt mỏi, cô gái ấy vẫn tiếp tục thi đấu với phong độ xuất sắc.

“Công chúa Hạ gia, từ nhỏ đã được Tạp Đạo Dũng dìu dắt bên cạnh; năm tuổi đã bắt đầu luyện tập nội khí, thông thạo âm nhạc và các kiến thức toán học.”

Trong số những người cùng tuổi, cô ấy cũng không hề kém cạnh.

Li Guan Yī và Tạc Trường Thanh ngồi trên bãi cỏ.

“Trước đây, cô Xue cũng nghiêm khắc như vậy sao?”

Tạc Trường Thanh nhấp từng ngụm trà lạnh và thì thầm: “Không… Tôi không biết đâu.”

“Trước đây thì không như vậy đâu.”

“Hôm nay, chị ấy dường như càng ra sức hơn; có lẽ có ai đó đã làm cô ấy tức giận, nhưng trông cô ấy lại không hề giận dữ. Thầy có biết điều gì không?”

Li Guan Yī suy nghĩ một lúc, sau đó mỉm cười chân thành và trả lời rõ ràng: “Tôi không biết.”

Vù!!!

Mũi tên được bắn ra, bay theo hình xoắn ốc, tiếng dây cung vang lên như tiếng ong đang nhảy múa; mũi tên xuyên thủng trúng tâm mục tiêu, rồi tiếp tục bay ra ngoài và đâm trúng bức tường. Tạp Sương Đào vén mái tóc ra sau tai, cầm cung quay lại và nói với giọng điệu dịu dàng như ngày đầu tiên gặp: “Tiếp tục luyện bắn cung đi.”

Tạc Trường Thanh mặt tái nhợt. Rốt cuộc, là ai đã khiến cho “con hổ cái” này tức giận vậy?! Thầy, có biết điều gì không?

Cô bé với khuôn mặt tái nhợt liên tục nháy mắt gửi tín hiệu cho cậu bé bên cạnh.

Cậu bé bình tĩnh và chân thành, suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười ấm áp và trả lời: “Tôi không biết.”

Về kỹ thuật bắn cung và di chuyển, là Tạp Sương Đào dạy; nhưng về “Thất Bộ Tán Thủ” thì lại là một người khác – một ông già nghiện rượu – đã minh họa cho Li Guan Yī xem. Chỉ khi đó, anh mới hiểu tại sao Tạp Sương Đào không dạy anh chiêu thức này. Ông già đã thực hiện từng động tác của “Thất Bộ Tán Thủ” trước mặt Li Guan Yī.

Bước chân hình vòng để đánh vào khe háng, đánh từ bên cạnh vào khe háng, lùi lại rồi đá vào khe háng.

Đặt tay lên mắt và dùng quyền đánh vào cổ họng, đánh vào cổ họng rồi đâm vào mắt, dùng khuỷu tay đánh vào điểm Đại Chí trên lưng, hoặc đánh vào cổ họng rồi đâm vào mắt khi nghiêng người sang một bên.

Chỉ có bảy chiêu thôi, người già đã trình bày cách sử dụng chúng trong các tình huống khác nhau rồi không nói gì thêm nữa.

“Đây là những chiêu thức mà những kẻ ăn xin trong bang của tôi sử dụng; họ không có thịt để ăn, sức mạnh yếu ớt, và cũng không có vũ khí.”

“Mặc dù trông không đẹp mắt lắm, nhưng về cơ bản thì đủ dùng được.”

“Những chiêu thức của các phái võ lớn thường rất uyển chuyển, nhưng trước khi tiến vào cấp độ cao hơn, chưa chắc chúng đã hiệu quả bằng bảy chiêu này. Tuy nhiên, bạn nên sử dụng chúng một cách thận trọng; những chiêu này chỉ cần ít sức lực là có thể giết chết người.”

Vì chỉ có bảy chiêu, nên Li Guan Yī nhanh chóng thuộc lòng chúng.

Buổi trưa, anh vội vàng đến nơi lưu trữ sách vở để bắt đầu tìm kiếm thông tin về Hạ gia. Anh muốn thoát khỏi cấp độ hiện tại thì cần phải có sức mạnh đủ lớn; muốn nhận được di sản thì cũng cần sức mạnh đó; nhưng phương pháp tốt nhất để đạt được điều đó lại bị vị tướng thần Xue giấu đi.

Li Guan Yī nhớ rõ. Ông ta nói rằng có một người bạn tên Yao Guang đã tìm ra một địa điểm phong thủy tốt cho Hạ gia, vì vậy Hạ gia mới được chuyển đến Quan Dực Thành. Vì vậy, trong các tài liệu lịch sử chắc chắn sẽ có thông tin liên quan đến điều này. Tạp Đạo Dũng ban đầu đã mời Li Guan Yī đến nhà hàng Feng Ge để ăn uống, nhưng sau khi biết anh đang ở thư viện, họ cũng không can thiệp gì thêm.

Chỉ là khi nghe nói rằng cuốn sách đầu tiên mà Li Guan Yī mượn là lịch sử gia đình của Hạ gia, họ cảm thấy rất ngạc nhiên.

Nghĩ mãi mà không hiểu ra lý do, họ chỉ có thể cười và nói: “Thật sự khác biệt so với người khác.”

“Hãy xem anh ta có thể làm được gì…”

“Chắc chắn không thể nào anh ta lại tìm ra cho tôi một căn nhà bằng vàng hay một lầu bằng ngọc trắng được…”

Trải qua nhiều ngày, Li Guan Yī đã đọc đi đọc lại nhiều lần và cuối cùng tìm ra ba manh mối có thể liên quan đến vấn đề: ngọn núi phía sau thành phố, con sông chảy qua Quan Dực Thành, và ngôi nhà tổ tiên của Hạ gia. Anh quyết định thử tất cả ba nơi đó.

Nếu không thành công, thì anh sẽ phải tìm cách sử dụng lại cây cung thần kia.

Thêm hai ngày nữa, Li Guan Yī đầu tiên đến ngọn núi phía

Hạ gia Ngôi nhà tổ tiên không thể dễ dàng tiếp cận được. Vì vậy, anh quyết định đi theo dòng sông để tìm kiếm. Có rất nhiều người ra ngoài vui chơi vào mùa xuân; nhưng càng đi sâu vào trong, số lượng người càng ít dần. Cuối cùng, anh tìm thấy một con suối nhỏ, và ngoài ra, không còn gì khác nữa.

“Quả nhiên là ở ngôi nhà cũ kia…” Li Guan Yī cảm thấy hơi thất vọng và bắt đầu suy nghĩ.

Khi chuẩn bị quay lại, anh bỗng dừng bước: “Không đúng… Hẳn là ông ấy lo lắng rằng ngôi nhà tổ tiên sẽ bị hoàng đế lúc bấy giờ truy cứu trách nhiệm, nên đã cất thanh giáo của mình vào ngọn núi thiêng liêng của người Đảng Nhượng; và để lại di sản trong thanh kiếm thần thánh đó. Người như vậy chắc chắn đã nghĩ đến khả năng ngôi nhà tổ tiên sẽ bị bỏ hoang.”

“Theo ‘Bí quyết chiến tranh’ của Tôn Tử, khi bạn có thực lực, hãy giả vờ yếu đuối; khi bạn yếu đuối, hãy giả vờ mạnh mẽ…”

“Nếu đó là ý định của ông ấy…” Li Guan Yī suy nghĩ mãi, nhìn vào con suối lạnh lẽo, rồi quyết định cởi quần áo và lao xuống nước. Nhưng sau khi lặn xuống, anh phát hiện ra rằng con suối này rất sâu và phức tạp, với nhiều khoang trống ở các hướng khác nhau; anh không biết nên đi về phía nào.

Sau một lúc lội lượn, Li Guan Yī cuối cùng trồi lên mặt nước và thở hổn hển.

“Quả nhiên là ở đây… Nhưng có vẻ như nó đã được giấu đi rồi.”

“Không biết nó được giấu ở đâu…” Anh suy nghĩ mãi, nhìn lên bầu trời dần tối đi.

“Ánh sáng kia… Giống hệt với ánh sáng của chòm sao Bắc Đẩu… Chòm sao Bắc Đẩu… Phía bắc à?”

Li Guan Yī quyết định thử một lần nữa và lại lặn xuống nước. Anh chọn hướng bắc và bơi theo hướng đó. Nhờ vào nội công mà anh có, sau một lúc bơi, anh phát hiện ra ánh sáng phía trước; anh trồi lên mặt nước và thấy rằng con suối này dẫn đến một hang động. Sau khi bước ra khỏi nước, anh thở hổn hển và quan sát xung quanh.

Đây chính là thứ mà vị thần tướng Hạ gia đã để lại sao?

Vào lúc này, dòng suối Quan Dực Thành lại có thêm một vị khách mới. Một người trẻ tuổi đội mũ len đang đi dọc theo dòng suối, vượt qua những tảng đá, và cuối cùng đến một con suối được bao quanh bởi những tảng núi. Con suối này rất yên tĩnh; người trẻ tuổi này lấy ra một cuốn sách đã phai màu từ trong lòng áo và nhìn quanh.

“Chính là nơi mà người Bạch Hổ và Yao Guang đã tìm thấy cách đây năm trăm năm sao?”

“Đến đây để tìm kiếm dấu vết của người Bạch Hổ có lẽ sẽ giúp tìm ra thông tin liên quan đến ng