Khi Lỗ Dữ Tiên qua đời, Yao Guang quan sát bầu trời và thấy những vì sao lớn trên bầu trời phát sáng rực rỡ, rồi lập tức bắt đầu lung lay. Khi Li Guan Yī nhận ra có điều gì đó không ổn, các binh sĩ canh giữ bên ngoài dinh thự của Lỗ Dữ Tiên đã ngửi thấy mùi máu. Một số người đi báo cáo cho Li Guan Yī, trong khi những người khác cùng với hai người dùng kiếm và khiên, hai người cầm nỏ, và một xạ thủ tinh nhuệ hình thành một đội hình gồm năm người tiến vào sân dinh. Họ chỉ thấy vị tướng với mái tóc bạc phơ đang đứng đó một cách nghiêm túc, máu đang phun trào ra từ người ông.

Tin tức về cái chết anh dũng của Lỗ Dữ Tiên đã lan đến tai Thiên Sách Phủ.

Khi Châu Bình Lỗ đến nơi, ông đã được chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của vị tướng nghiêm túc ấy. Khi vị trí chiến lược gia xuất sắc trẻ tuổi này bước ra ngoài, khuôn mặt ông trông rất hoảng loạn và mất hồn.

Bộ Quân nhìn Lỗ Dữ Tiên và cuối cùng chỉ nói:

“Thật là một Lỗ Dữ Tiên tuyệt vời… Thật là một vị tướng ‘kém cỏi’ nhưng lại dũng cảm.”

“Thật là một người luôn giữ vững danh hiệu ‘người bảo vệ thành trì số một’, cho đến khi chết, ông vẫn không bao giờ để mất danh tiếng đó.”

Bộ Quân nhìn những người như Châu Bình Lỗ – những người cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi tinh thần của Lỗ Dữ Tiên – và biết rằng những tướng sĩ này đã bị cảm hứng bởi sự anh dũng của ông. Bộ Quân vỗ vai họ và nói:

“Thế giới này rộng lớn; có những người như các bạn, sẵn lòng chiến đấu vì hòa bình của miền Trung Nguyên.”

“Cũng có những người như Tướng Lỗ, dù phải hy sinh mạng sống, cũng sẵn lòng chết vì đất nước.”

Bộ Quân dừng lại một lúc, rồi tiếp tục:

“Điều đó thật tốt.”

“Trong thời đại hỗn loạn này, khi các anh hùng xuất hiện đầy rẫy, mỗi người đều có những mục tiêu và con đường riêng của mình; những người đàn ông sẵn lòng không quay đầu trước khi chết… Chỉ như vậy, thế giới này mới thực sự đáng được gọi là tuyệt vời. Dù đối với tôi, đó chỉ là sự trung thành ngu ngốc, nhưng ít ra nó cũng thể hiện một tinh thần cao cả.”

“Chỉ tiếc là, một vị tướng xuất sắc như vậy, lại thuộc về phe của Trần Đỉnh Nghiệp.”

Châu Bình Lỗ thì thầm:

“Vị tướng Lỗ Dữ Tiên năm nay 49 tuổi. Khi ông còn trẻ và nhập ngũ, Trần Hoàng mới chỉ sinh ra được vài năm thôi… Ông đã chứng kiến thời kỳ đỉnh cao nhất của Trần Quốc.”

“Thật đáng tiếc…” Bạch Quân nói.

Thiên Sách Phủ đã tìm được loại gỗ tốt nhất để chế tác quan tài; sau khi thu dọn xác ướp của Lỗ Dữ Tiên, Lý Quan Nhất nhìn người danh tướng đang khép mắt, trầm mặc kia… Họ đã quen biết nhau từ rất lâu; vào thời điểm đó, Lỗ Dữ Tiên đang giữ chức vụ chỉ huy cao nhất tại khu vực Vị Thành, gần kinh đô của Trần Quốc.

Chức vụ sĩ quan đầu tiên của Lý Quan Nhất chính là nhờ cuộc cãi vã giữa ông và Tạp Đạo Dũng mà có được; và cũng chính vị tướng này đã khiến Lý Quan Nhất và Kỳ Lân suýt phải đối mặt với cái chết trong một tình huống nguy hiểm.

Khi Lý Quan Nhất đã trở về từ Giang Châu Thành đến Quan Dực Thành, Lỗ Dữ Tiên lại nhận ra có điều gì đó bất thường ở anh ta và đã kịp thời chặn đứng anh ta. Nếu không phải vào thời điểm đó, Lỗ Dữ Tiên chỉ là một danh tướng cấp sáu, và nếu không phải Quan Dực Thành chỉ là một đội quân thường trực…

Nếu không có Tổ lão dám hy sinh mạng sống để cứu Lý Quan Nhất và Kỳ Lân… Có lẽ họ sẽ không thể thoát nạn.

Lý Quan Nhất không ngờ Lỗ Dữ Tiên lại tự sát vì đất nước, nhưng anh cũng cảm thấy rằng đó chính là điều mà vị tướng này sẽ làm… Trong thời buổi hỗn loạn như này, cuối cùng cũng chỉ là những anh hùng đánh nhau giành quyền lực mà thôi.

“Tướng quân, hãy nghỉ ngơi đi… Sau trận chiến ác liệt như vậy…”

“Trong thời đại hỗn loạn này, ngài có thể yên nghỉ được rồi…”

Lý Quan Nhất cầm thanh kiếm ấy trong hai tay, đặt nó bên cạnh thi thể của Lỗ Dữ Tiên. Sau đó, chính anh ta đã tổ chức lễ tang cho Lỗ Dữ Tiên; người dân trong thành đều đến tiễn đưa vị tướng này lần cuối cùng… Rất nhiều người, già trẻ lớn nhỏ, đều khóc… Dù là giữa mùa hè, nhưng khắp nơi trong thành, tiền giấy bay lượn, như những bông tuyết trắng phủ kín bầu trời…

Lý Quan Nhất tự mình dìu linh hồn của vị tướng vĩ đại này xuống núi, ngoài phía tây thành phố.

Núi xanh mờ ảo, nước biếc luôn xanh mát… Lý Quan Nhất nhặt một nắm đất, rải lên mộ của Lỗ Dữ Tiên và nói: “Hãy để vị tướng Lỗ Dữ Tiên mãi mãi được nhìn thấy người dân trong thành này sống yên bình, hạnh phúc…”

Bá Quân nhìn Li Quan Nhất và nói: “Nếu Văn Hạc còn ở đây, chắc hẳn ông ấy sẽ cười và hỏi rằng: ‘Chủ công đã chôn cất Lỗ Dữ Tiên tại nơi ông ta đầu hàng và hy sinh cho tổ quốc… Phải chăng điều này có nghĩa là ông ta sẽ phải nhìn thấy nơi này suốt muôn đời?’”

“Cũng hơi quá khắc nghiệt một chút…”

Li Quan Nhất đáp: “Một trò đùa của địa ngục ư?”

“Có lẽ vậy…”

Anh nhìn ngôi mộ u ám kia; dòng chữ trên bia mộ do chính anh viết: 【Mộ của Đại tướng Trần Lỗ Dữ Tiên】. Li Quan Nhất tiếp tục nói:

“Nhưng nếu thực sự có linh hồn dưới suối vàng, tôi mong ông ấy sẽ thấy rằng thành trì biên giới mà ông ấy đã dành hết sức lực để xây dựng giờ đây đã mất đi vai trò của một pháo đài chiến lược.”

Các tướng sĩ đều ngạc nhiên khi thấy Li Quan Nhất đứng dậy trước ngôi mộ; mái tóc của ông bay trong gió:

“Trong vòng mười năm nữa, thành trì hùng mạnh này sẽ trở thành một thành phố nội địa.”

“Người dân khắp nơi sẽ qua lại tấp nập; thành phố này sẽ trở nên thịnh vượng và không còn phải chứng kiến những trận chiến tàn khốc như hiện nay nữa. Tôi nghĩ, nếu Lỗ Dữ Tiên còn sống, ông ấy chắc chắn sẽ yêu thích tương lai như vậy.”

Bá Quân thì thầm: “Biến một pháo đài chiến lược thành một thành phố nội địa…”

Anh bỗng nhiên cười nhẹ: “Chủ công, đôi khi những lời bạn nói có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại thực sự rất đáng sợ… Tôi không biết liệu Lỗ Dữ Tiên có vui không, nhưng để thực hiện điều đó, sức mạnh của chúng ta hiện tại vẫn còn quá yếu.”

Li Quan Nhất nhìn Bá Quân và nói: “Vua sói đã chết trên chiến trường, thành phố của Lỗ Dữ Tiên đã bị phá hủy và ông ta đã tự sát; Phật Vàng cũng đã viên tịch; Tiêu Vô Lượng thì mất đi cánh tay và không thể tiếp tục chiến đấu… Chúng ta đã trải qua bao nhiêu gian khổ, đánh bại bao nhiêu kẻ thù, và cũng có rất nhiều người bạn đã hy sinh.”

“Họ cũng đều có ước mơ và mục tiêu riêng của mình.”

Li Quan Nhất nhìn vào lòng bàn tay mình – đôi bàn tay từng dùng để chơi đàn, giờ đây đã đẫm máu – và nói: “Chúng ta đã đánh bại họ, vượt qua họ.”

“Trong thời buổi loạn lạc này, để đến được bước này, chúng ta đã đạp nát bao nhiêu ước mơ, phá hủy bao nhiêu tương lai mà người khác khao khát…”

Anh đặt tay lên bia mộ của Lỗ Dữ Tiên và nói:

“Chúng ta không thể dừng lại ở đây được nữa, thưa các ngài.”

“Thế sự đang diễn ra một cách mãnh liệt và cuồng nhiệt.”

“Tay chúng ta đã đẫm máu của những anh hùng… Nếu không đi đến cuối cùng

Nếu không đi đến cuối cùng, làm sao có thể dừng lại được?! Thưa ngài, kết cục sau khi chinh phục thiên hạ và đánh bại tất cả các địch thủ, ngài có muốn tiếp tục cùng nhau trải qua những giai đoạn khó khăn này không?

Bá Quân nhìn vị tướng quyền năng trước mắt mình, cúi đầu chào lễ rồi mỉm cười nói:

“Tôi dám tuân theo mệnh lệnh.”

Lý Quan Nhất thu gom lại chiếc ấn hổ, thẻ đeo bụng và nhiều vật dụng khác của Lỗ Dữ Tiên, sau đó sai người đem chúng vào trong Trần Quốc. Chỉ có Night Chongdao và những người khác được giao những vật dụng này, và ông ta chỉ nói rằng đó là di vật của tướng quân Lỗ Dữ Tiên, yêu cầu họ đem chúng trở về Trần Quốc.

Night Chongdao, Chu Tiên Bình và những người khác đều cảm thấy xót xa. Khi nhìn thấy các binh sĩ của quân đội Kirin trên tường thành, họ thấy họ có tinh thần chiến đấu mãnh liệt và lòng quyết tâm kiên cường. Với tinh thần và sức mạnh như vậy, quân đội Kirin đã trở thành một đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ. Biết rằng quân đội Kirin có sự hỗ trợ từ vùng Tây Yên rộng lớn phía sau, việc chiếm giữ thành phố này khiến cho quân tiếp viện từ Trần Quốc không thể đối đầu nổi, họ chỉ có thể rút lui ba mươi dặm để phòng thủ.

Quân đội của Thiên Sách Phủ cũng không vội vàng tiến lên gần; hai bên giữ khoảng cách vài mươi dặm để chuẩn bị tinh thần chiến đấu, đồng thời kiểm soát dân chúng của mình, không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào.

Một số tướng lĩnh đã âm mưu giết hại dân chúng để lấy thực phẩm cho quân đội – vị tướng quân đó, dù đã đầu hàng, vẫn không cam lòng. Vì quân đội Kirin cần phải sửa chữa và phục hồi thành phố Xiong, nên họ tạm thời đưa dân chúng ra ngoài thành phố. Từ đó, họ nghĩ ra một kế hoạch.

Họ âm mưu kích động nhiều tướng lĩnh đã đầu hàng, muốn vào lúc mặt trời lặn, dùng dầu hỏa đốt cháy những túp lều nơi dân chúng đang sinh sống, giết chết hơn một trăm nghìn người Kỳ Kỳ đó, tiêu diệt danh tiếng nhân đạo của Quân Vũ Hầu, rồi lợi dụng cơ hội hỗn loạn để bỏ trốn cùng với ngựa của mình.

Nhưng âm mưu này đã bị Fan Qing phát hiện, và có bằng chứng rõ ràng. Trước mặt dân chúng của thành phố Xiong, anh ta công bố tội ác của họ và theo luật pháp, họ bị kết án tử hình. Sau đó, quân đội Kirin tiếp tục quản lý khu vực này, và những kẻ xấu xa, những tên côn đồ trong quân đội cũng bị trừng phạt.

Ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị trừng phạt. Luật pháp được áp dụng một cách nghiêm minh, và chính sách của nhà cầm quyền cũng rất công bằng. Trong vài mươi

Khi vấn đề vừa mới xảy ra tại Thành phố hùng mạnh ở phía tây thị trấn, Lỗ Dữ Tiên bị mắc kẹt bên trong thành và bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Có người muốn Trần Đỉnh Nghiệp đi giết gia đình của Lỗ Dữ Tiên, nhưng Trần Đỉnh Nghiệp chỉ nói:

“Lỗ Dữ Tiên là một tướng quân xuất sắc của đất nước, đã gác lại thành phố này suốt hàng chục ngày mà không thể đi tiếp viện. Dù có bị buộc phải đầu hàng cho Lý Quan Nhất, thì đó cũng là lỗi của các ngươi, là lỗi của chúng ta. Một tướng quân như vậy mà lại bị buộc phải giết vợ con mình… Ngươi thật là lạnh lùng và vô tình!”

“Chúng ta phải đối xử tử tế với họ!”

Vì vậy, không những không trừng phạt gia đình của Lỗ Dữ Tiên, mà ngược lại còn ban thưởng nhiều lần, phong cho con trai của Lỗ Dữ Tiên chức vụ quan lại, và ban cho vợ của Lỗ Dữ Tiên các danh hiệu cao quý. Sự ân huệ dành cho họ không ngừng. Sau này, khi Lỗ Dữ Tiên may mắn gửi được tin tức về ngoài, mọi quan lại đều khen ngợi lòng trung thành của vị tướng này.

Nhưng vào một ngày nọ, Trần Đỉnh Nghiệp đang ngồi mát dưới mái hiên rộng lớn của cung điện. Bên trong cung điện có một cái nồi lớn, trong đó chứa đầy băng lạnh, tỏa ra hơi lạnh trắng. Ngay cả vào mùa hè này, khi sắp bước vào thời kỳ nóng nhất, vẫn cảm nhận được sự mát mẻ dễ chịu.

Trần Đỉnh Nghiệp nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, bỗng nhiên trong giấc mơ, ông thấy vận mệnh của Đại Chân như một con rồng hùng vĩ, uy nghiêm và lớn lao. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, ông thấy bên trong thành có vô số loài sói dữ và hổ hung dã đang rít gào, muốn nuốt chửng con rồng đó. Bốn mặt của thành đều đang đổ sập, chỉ có phía tây còn có một cây cột khổng lồ nâng đỡ bầu trời; con rồng vận mệnh đó đang cuộn mình quanh cây cột đó, vẫn còn giữ được chút uy nghi.

Nhưng bỗng nhiên, cây cột cuối cùng đó bắt đầu rung chuyển và đổ sập. Toàn bộ con rồng vàng vận mệnh đó lao thẳng xuống dưới; những con sói và hổ dữ đó lao vào người con rồng, làm cho lớp vảy của nó bị nhuốm đầy bẩn thỉu, không còn uy nghiêm nữa.

Cảm giác mất thăng bằng khiến Trần Đỉnh Nghiệp bất ngờ giật mình tỉnh dậy. Khi mở mắt ra, ông thấy bên trong cung điện đầy rẫy băng lạnh, hơi lạnh se lạnh, nhưng điều đó không giúp ông yên tâm được. Ông cảm thấy người mình nóng bức, mồ hôi ướt đẫm áo, và tâm trạng càng lúc càng bất an.

Khi bước ra ngoài, ông thấy ở cửa cung điện có một chuông gió bằng thủy tinh tinh xảo đã vỡ tung tóe xuống đất. Hôm đó, tâm trí ông rất bất

Cũng có một hộp được gửi đến.

Vào lúc này, tâm trạng của ông vẫn còn bàng hoàng; khi nhìn vào chiếc hộp đó, ông không hiểu tại sao những hình ảnh về việc Trần Phụ Bí bị giết chém và đầu của người ấy được gửi đến lại liên tục hiện lên trước mắt mình. Ông sợ rằng nếu mở chiếc hộp ra, bên trong sẽ là đầu của Lỗ Dữ Tiên.

Ông đưa tay ra, lòng bàn tay run rẩy, và mở chiếc hộp. Bên trong chỉ có những lá thư đơn giản, một biểu tượng hổ và một ít tiền bạc mà thôi. Ông mở bức thư cuối cùng của Lỗ Dữ Tiên và thấy bên trong chỉ là những lời dặn dò dành cho vợ và con trai mình: Nếu ông hy sinh trên chiến trường, thì đó cũng là vì đất nước. Một vị tướng tử trận trên chiến trường, được quấn trong da ngựa, đó chính là điều đáng phải làm.

Con trai ông không có tinh thần anh hùng, chỉ là một người bình thường. Trong thời buổi loạn lạc này, ông không thể đảm nhận những chức vụ cao cấp; chỉ cần chăm sóc tốt vợ và mẹ mình là đủ rồi.

**Trong thời buổi hỗn loạn, người ta có thể bảo vệ bản thân, nhưng không được bắt nạt kẻ yếu.**

**Một người đàn ông đích thực phải đứng vững giữa trời đất, cơ thể có thể bị sỉ nhục, nhưng tâm hồn không được để bị xúc phạm.**

**Đừng làm ác, đừng bắt nạt kẻ yếu, đừng áp bức người dân, đừng nịnh hót người giàu có.** **Giữ vững tâm hồn này, bạn sẽ bảo vệ được bản thân mình.**

Người eunuch phụ trách các nghi lễ thấy vua, người luôn nghi ngờ mọi thứ, đang đọc bức thư cuối cùng của Lỗ Dữ Tiên và mãi không thể tỉnh táo lại được. Cuối cùng, sử sách đã ghi lại rằng “vua khóc lóc bên cạnh mọi người”. Đây là lần hiếm hoi mà vị vua lạnh lùng và khắc nghiệt này mất kiểm soát cảm xúc của mình.

Lần này, vì sự nghi ngờ của mình, ông không ép buộc con trai của Lỗ Dữ Tiên phải đảm nhận một chức vụ quan trọng, mà chỉ theo mong muốn của Lỗ Dữ Tiên, ban cho anh ta một chức vụ vô công việc gì cả. Nhờ đó, danh tiếng của ông lại thêm một điểm: “Vua keo kiệt và vô tình, Lỗ Dữ Tiên hy sinh vì đất nước, nhưng con trai ông không được hưởng ân huệ gì.”

Sau đó, ông tự tay trao chiếc mũ bảo hiểm của Lỗ Dữ Tiên cho vợ của ông.

Gia đình tướng Lỗ không còn tài sản gì ngoài mười mấy mẫu ruộng đất. Người tướng này kiên định và nghiêm túc, không tham lam tiền bạc, chỉ sống bằng lương của mình và thường xuyên giúp đỡ người nghèo. Vợ ông đã 51 tuổi, và bà đã nhận lấy những di vật của Lỗ Dữ Tiên một cách kính trọng.

Cô ấy đã sắp xếp mọi việc trong dinh của vị tướng lĩnh, trả cho họ một số tiền lương hàng tháng rồi sa thải tất cả các người hầu và tùy tùng; chỉ giữ lại ba người hầu già yếu, không nơi nào để đi. Khi được hỏi họ sẽ đến đâu, họ chỉ trả lời rằng:

Thế giới này đã rối loạn suốt một thời gian dài; khi còn trẻ, họ đã rời bỏ quê hương. Trước đây, Từng Khi đã mang theo số tiền tiết kiệm trở về nhưng chỉ thấy xung quanh là đổ nát và hoang phế; khi hỏi về những người từng sinh sống ở đây, mọi người đều trả lời rằng họ không biết.

Chị gái cô ấy đã kết hôn và sống cách đó hàng trăm dặm; bây giờ, mái tóc chị ấy đã bạc trắng.

Dù thế giới này rộng lớn, nhưng họ không còn nơi nào để trở về; thà ở lại đây còn hơn.

Trong khi đó, ông chủ cửa hàng Quan Dực Thành đã đóng cửa tiệm Chính Xuân Đường, mặc một chiếc áo choàng màu xám dài, đi qua những con phố của Quan Dực Thành và đến quán rượu nơi một xu là có thể uống được một ly rượu. Người chủ quán rượu mập mạp kia đã gầy đi nhiều trong hai năm qua, nhưng lượng thức ăn và rượu vẫn không thay đổi.

Ông chủ cũ rút ra vài đồng tiền lớn, đặt trên bàn, gọi một số rau tươi cắt sẵn, một ít đậu phộng và một ly rượu đục; ông tự rót rượu và uống một mình. Khi nhắc đến những khách hàng cũ, ông nói rằng gần đây họ hiếm khi xuất hiện.

Người chủ quán cười và nói: “Trong thời buổi hỗn loạn này, tình cảm con người cũng giống như nước vậy – lúc thì ấm áp, lúc thì lạnh lùng.”

“Khách hàng cũ đi rồi, khách hàng mới đến; khách hàng mới sau một thời gian cũng trở thành khách hàng cũ… Rồi họ cũng biến mất không rõ đi đâu. Thật là vậy… Nhà bạn trước đây không có một người thuốc nhỏ tên là Lý Quan Nhất sao?”

“Anh ta cũng đã mất tích ba bốn năm rồi phải không?”

Ông chủ cũ nhớ đến người đó và nói: “Đúng vậy… Lúc đó, chủ nhân trẻ còn non nớt và đã xảy ra một số chuyện; bây giờ, chủ nhân trẻ cuối cùng cũng đã hiểu được ý nghĩa của tình cảm con người.”

Người chủ quán mập mạp thở dài: “Tên nhỏ đó… Tôi cũng không nhớ rõ lắm… Nhưng khi nghe đến tên Quân Vũ Hầu – người đang nổi tiếng hiện nay – nếu không phải tôi đã từng gặp anh ta, tôi cũng sẽ nghi ngờ liệu anh ta có phải là người đang nắm quyền lực lớn nhất thế giới này hay không.”

Ông chủ cũ cười: “Đó là trò đùa gì vậy?”

“Nhiều năm trôi qua, trò đùa của anh càng ngày càng hay hơn đấy.”

“Tôi cũng đã nhiều năm không gặp anh ta rồi… Không biết anh ta đã đi đâu.”

Người chủ quán mập

Hai người cùng cười; bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Lúc này, chủ quán mập đã không còn nhân viên nào nữa, chỉ đơn giản là khoác chiếc khăn lên vai rồi hô lớn: “Khách ơi, đến đây rồi!”

Người bước vào cửa lại là một phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, mặc trang phục màu tối, có vẻ ngoài khá già. Chủ quán mập chưa từng gặp người phụ nữ này trước đây, liền mỉm cười và hỏi: “Chị ơi, chị đến mua rượu thịt cho gia đình à?”

“Cần mua cái gì ạ?”

Người phụ nữ đó trả lời: “Trước đây tôi thường xuyên đến đây uống rượu, và đã nợ một số tiền rượu. Hôm nay tôi đến để trả nợ.”

Chủ quán mập cảm thấy có điều gì đó khác thường và hỏi: “Anh ta là ai vậy? Nếu anh ta đang gặp khó khăn gì đó, thì không cần phải trả tiền rượu đâu… Ha ha, coi như là anh ta đang ủng hộ tôi thôi.”

Người phụ nữ cười và trả lời: “Anh ấy chỉ là ra ngoài có việc, khi đi một mình thì hay quên đồ đạc… Anh ấy không thiếu tiền đâu, chỉ là tính cách cứng đầu của anh ấy không muốn nợ người khác, cảm thấy không thoải mái khi phải nợ nần.”

Chủ quán mập cười và hỏi: “À, vậy anh ta là ai vậy?”

Người phụ nữ nói ra tên anh ta, và chủ quán mập đáp: “Ồ, đúng là anh ta rồi… Số tiền cũng không nhiều lắm, chỉ hơn một trăm bốn mươi văn thôi… Chị cứ đưa một trăm bốn mươi văn là được.” Người phụ nữ lấy tiền ra từ túi và đặt lên bàn để thanh toán.

Chủ quán mập mỉm cười và đưa cho cô ấy một đồng tiền lớn, nói:

“Đồng tiền này, coi như là lưu niệm cho tôi nhé… Nếu chị còn nhớ đến nơi này, có thể ghé đây uống một ly.”

Người phụ nữ nhìn anh ta và nói: “Tốt hơn là tôi nên trả nợ cho anh ấy.”

“Ly rượu này, coi như là tôi mời chủ quán uống thôi.”

Chủ quán mập im lặng, cầm lấy đồng tiền lớn kia, môi anh ta rung động, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã. Người phụ nữ cười và gật đầu, nói: “Cảm ơn các bạn đã thông cảm với tôi.”

“Người đó nói chuyện không khéo léo lắm, suy nghĩ cũng thẳng thắn… Nếu có nói sai điều gì, xin hãy thông cảm cho.”

Cô ấy cúi chào rồi từ từ bước đi, khuất vào đám đông và dần biến mất khỏi tầm mắt. Chủ quán mập thu hồi ánh mắt và tự hỏi: “…Kia là ai vậy?”

Chủ quán mập trả lời: “Chính là người đàn ông có bờ vai rộng, thân hình mạnh mẽ, thường xuyên ngồi một mình ở góc nhìn ra ngoài… Có lẽ là một lính… Trong thời buổi này, có lẽ anh ta đã gặp phải chuyện gì đó… À, anh ta không thích nói chuyện và cũng không có bạn bè nào cả.”

“Trước đây, anh ta không gọi m

“Uống xong rồi, cũng chẳng nói gì thêm, đứng dậy thanh toán rồi đi thôi.”

“Mỗi vài tháng lại tính sổ một lần; đã lâu lắm rồi tôi không gặp anh ta, tôi cứ quên mất chuyện này, coi như là khoản nợ không thể thu hồi được. Hiếm khi anh ta vẫn nhớ đến và muốn giải quyết chuyện này.”

Chủ quán già nói: “Có lẽ trong lòng anh ta vẫn còn giữ sổ kê các khoản nợ đó.”

Hai người không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục uống rượu.

Khi ly rượu của hai người va vào nhau, âm thanh ấy như lời chia tay của những người bạn cũ.

Người phụ nữ với mái tóc đã nhiều sợi bạc đã hoàn thành tất cả những việc mà chồng mình đã yêu cầu trong lá thư. Cuối cùng, cô đến bên cây cổ thụ, nhìn người qua kẻ lại, bỗng nhiên nghẹn ngào. Bức thư tạm biệt này, cô đã đọc đi đọc lại hàng trăm lần.

Trong thư có những điều mà chính Lỗ Dữ Tiên không thể làm được, cũng như một số lời thú nhận chân thành.

“Chị gái ơi, em xin đi trước đây. Cuối cùng vẫn phải nhờ chị giúp em làm những việc này.”

“Lỗ Dữ Tiên cúi đầu tạ ơn.”

“À, đúng rồi… Vào dịp Lễ Thanh Minh năm em mười bốn tuổi, chiếc diều của em rơi xuống đất, chính em là người đã nhặt nó lên; em xin lỗi chị.”

“Lúc đó em còn quá trẻ…”

“Em luôn thích trêu chọc chị, nhưng lại không biết cách cư xử đúng mực… Em đã nhớ điều này suốt hơn ba mươi năm rồi.”

Người phụ nữ đã không còn tuổi trẻ nữa, cô kiên nhẫn chịu đựng mãi, nhưng cuối cùng không thể kìm nén được nữa, đưa tay che miệng và bắt đầu khóc nức nở bên lề đường.

……………

Sau khi Li Guan Yi an táng Lỗ Dữ Tiên, thành phố phía tây dần trở lại trạng thái bình thường. Mùa hè đang đến cao điểm; mỗi khi đến mùa thu, mực nước các con sông trên khắp thiên hạ đều tăng vọt, đây chính là cơ hội cho Li Guan Yi và đội quân của ông ta tiến xuống theo các tuyến đường thủy.

Sớm từ trước, cùng với Nguyên Chí và Yến Đại Thanh, họ đã đến Tây Vực. Trên nhiều chiến trường, Con Rồng Lửa Giận dữ – Kou Yu Lie – vốn thường xuyên gặp thất bại, cuối cùng cũng có cơ hội phát huy tài năng của mình. Trong thời gian này, họ sử dụng những nguyên liệu quý hiếm có ở Tây Vực để chế tạo tàu thuyền.

Họ cũng mua thêm tàu thuyền từ các công ty thương mại khác nhau, và dùng toàn lực của Tây Vực để chuẩn bị cho cuộc tấn công vào mùa thu.

Trên các chiến trường sa mạc Tây Vực, Tướng chỉ huy các chiến dịch thủy chiến – người đã nhiều lần gặp thất bại – đang nỗ lực hết sức để hoàn thành chiến lược then chốt này. Đồng thời, thông tin cũng đã được truyền đạt thông qua __

Và bước chiến lược then chốt này, chỉ còn lại một nơi duy nhất nữa để thực hiện.

Tây Nam.

Trước đó, Lý Quan Nhất đã gửi thư trả lời về cho Vua Tây Nam, nhưng sau đó ông ta lại phải tham gia vào cuộc chiến công thành kéo dài hai tháng liền. Nói cách khác, việc giao tiếp này đã bị trì hoãn đến tận hai tháng, và nếu cứ để tình hình tiếp tục như vậy, sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn.

Về cách tiếp cận với Tây Nam, các tướng lĩnh và nhà chiến lược của Phủ An Tây đã có những ý kiến trái ngược nhau. Những vị tướng xuất thân từ các bộ lạc Tây Vực như Kỳ Bí Lực, Hạo Nguyên Hạ… đều cho rằng, nếu không dùng uy quyền và sức mạnh quân sự để đàm phán liên minh, thì chắc chắn sẽ bị người khác coi thường.

“Xin Chúa Công hãy chờ thêm vài ngày nữa. Chúng tôi sẽ chuẩn bị binh lính, dẫn theo 10.000 binh sĩ tinh nhuệ đến Tây Nam, và sẽ hành động dưới danh nghĩa của Quân Vũ Hầu – Thiên Khánh Hãn. Như vậy mới thể hiện được sự nghiêm túc và tránh bị người khác coi thường.”

Nhưng cũng có người phản đối: “Chúng ta vừa mới giành chiến thắng trước Đại Trần, thu phục được nhiều lãnh thổ; Trần Quốc Lỗ Dữ Tiên đã tự sát vì đất nước, danh tiếng của chúng ta đã lan truyền khắp nơi. Bây giờ, nếu chúng ta dẫn đầu đội quân đi chinh phục các vùng đất khác, áp đặt sức mạnh lên lãnh thổ Tây Nam, e rằng Vua Tây Nam sẽ sợ hãi, nhưng cũng sẽ nghi ngờ liệu chúng ta có ý định sử dụng vũ lực hay không. Như vậy, chắc chắn sẽ khiến đối phương sinh ra ý định chống trả, và việc đàm phán ban đầu sẽ trở nên không thể kiểm soát được.”

Các tướng lĩnh và nhà chiến lược tranh luận không ngừng, mỗi người đều có quan điểm riêng của mình. Vào lúc này, một vị khách đã đến Tây Vực từ lâu, nhưng do chiến loạn, ông ta không thể tham gia vào tiền tuyến và gặp Lý Quan Nhất. Văn Hạc đã cá nhân dẫn vị khách đó đến Thành Xiong ở phía Tây.

Người đó có mái tóc bạc phơ, mặc trang phục cao cấp, cũng được coi là một trong những người giỏi nhất trong giang hồ. Ông ta mặc một bộ áo choàng đen có họa tiết kín đáo, và trong tay cầm một cuộn giấy được niêm phong, trên đó có hình ảnh con rồng đỏ.

Đó chính là Kỳ Diễn Trung, vị lão nhân từ Trung Châu đã đến Tây Vực theo lệnh bí mật của Cơ Tử Xương cách đây vài tháng. Những gì ông ta mang theo, chính là sắc lệnh thiêng liêng do Hoàng Đế Đỏ ban hành, nhằm “phong thưởng” Lý Quan Nhất!