Làm sao có thể đùa cợt như vậy được chứ?

Li Guan Yi hỏi: “Trong tháng vừa qua, trên thế giới có xảy ra điều gì quan trọng không?”

Phía sau bức màn, cô gái mỉm cười và nói: “Thế giới đang trong tình trạng biến động liên tục; chắc chắn có rất nhiều sự thay đổi xảy ra. Ở sa mạc Tây Vực, đồng cỏ của người Thổ Nhĩ Kỳ… Không biết ông muốn hỏi về việc gì cụ thể?”

Li Guan Yi nhận ra rằng cách gọi mình của cô gái đã thay đổi một cách tự nhiên.

Năm nay, mọi thứ dần trở nên chính thức hơn; không còn như hơn một năm trước, khi chỉ cần là chủ nhân của một căn phòng là có thể biết được danh tính thật của Li Guan Yi nữa. Li Guan Yi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì xin người chủ nhân kể chi tiết cho tôi nghe.”

Cô gái mở cuốn hồ sơ ra, rồi dùng ngón tay chạm vào một trang trong đó và nhấp nhẹ; trang hồ sơ đó bay qua bức màn và rơi xuống trước mặt Li Guan Yi. Cô nói: “Nếu nói về những thay đổi, thì trên đồng cỏ của người Thổ Nhĩ Kỳ có những biến động lớn.”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu thu hẹp các hoạt động thương mại với các quốc gia khác; ngay cả Hạ gia cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Người dân sống trên những đồng cỏ này vừa hào phóng vừa khôn ngoan; họ bắt đầu mua nhiều gạch trà và muối sắt, nhưng trong số những hàng hóa họ bán ra, họ lại thay thế ngựa bằng bò và cừu.”

“Ông nghĩ sao về điều này?”

Li Guan Yi trả lời: “Đồng cỏ không sản xuất rau củ; gạch trà là thứ thiết yếu để phòng ngừa nhiều loại bệnh tật, còn ngựa và muối sắt thì là vũ khí trong chiến tranh. Có lẽ Đại Hãn trên đồng cỏ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến.”

Giọng nói của cô gái trong trẻo: “Hạ gia đã phát hiện ra điều này, và Trần Quốc cũng đã có những hành động tương ứng để thu hẹp quan hệ thương mại, nhưng Ứng Quốc dường như không nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục cung cấp gạch trà và muối tinh cho người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Cô đưa cho anh một cuốn hồ sơ khác, trong đó mô tả chi tiết phản ứng của Trần Quốc và Ứng Quốc trước những thay đổi này. Dựa vào hai thông tin này, Li Guan Yi lập tức nhận ra rằng người phụ trách công việc này của phía Trần Quốc đã được thay thế bởi vị tướng nổi tiếng Lỗ Dữ Tiên.

Ứng Quốc… Có lẽ kế hoạch mà ông Phá Quân đã đề xuất đã thành công thật rồi.

Ứng Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ hẳn là đã đạt được một thỏa thuận đồng minh nào đó.

Thiên Hạ Đệ Nhất Thần sẽ cùng với Ứng Quốc – người được mệnh danh là “thần tướng số hai thế giới” và cũng là chỉ huy kỵ binh trang bị hạng nặng mạnh nhất – cùng với Đại Hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ thành lập một liên minh trong thời đại hỗn loạn này sao? Li Guan Yi cảm thấy mình đang chịu áp lực rất lớn.

  Vào thời điểm này, khi tổng hợp các thông tin tình báo, có thể nhận ra rằng thời gian và xu hướng thế giới đang dần tiến triển về phía trước. Bản thân Li Guan Yi cũng đã thu được nhiều thành quả; anh ta có được cả học viện, danh tiếng, và thỏa thuận liên minh với Cơ Tử Xương.

  Trong khi đó, Hoàng đế của Ứng Quốc đã ký kết một “liên minh” không cần lời nói với Đại Hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ trong lúc ông ta đang câu cá và uống rượu… Thậm chí, loại liên minh này có thể không hề mang tính hòa bình; nó chỉ buộc Đại Hãn phải chấp nhận tình huống đó mà thôi.

  Người Thổ Nhĩ Kỳ đã thay đổi các hoạt động thương mại; Trần Quốc, Trần Đỉnh Nghiệp và Lỗ Dữ Tiên cũng lần lượt thu hẹp hoạt động kinh doanh của mình, và gần như đồng thời hạn chế Hạ gia. Các dấu hiệu của một thời đại hỗn loạn đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

  Đây chính là cuộc đua tranh giành quyền lực.

  Ý nghĩa của cuộc đua này không nằm ở việc vượt qua khó khăn, mà nằm ở việc tranh đấu để giành lấy vị trí dẫn đầu.

  Nếu trong thời đại hỗn loạn này, những người nổi lên đều là những anh hùng mạnh mẽ, sở hữu quân đội hùng mạnh và những nhà chiến lược thông minh… Và tất cả mọi người đều thấy những kế hoạch xâm lược thiên hạ được thực hiện từ phía họ… Thì đó chính là cuộc đua để giành lấy vị trí dẫn đầu.

  Ai có thể chiếm giữ vị trí then chốt sớm hơn người khác, người đó sẽ chiến thắng.

  Những chiến lược phá vỡ quân địch, những thế lực mạnh mẽ… Người dân của Văn Hạc đều mong muốn giành được lợi thế và tránh bị đánh bại.

  Li Guan Yi cảm thấy mình đang rất gấp rút.

  Hạ lão là những anh hùng và thương nhân lớn trong thời đại hỗn loạn này… Nhưng Trần Đỉnh Nghiệp và Khương Vạn Tượng mới là những người đặt ra các quy tắc. Khi Li Guan Yi xem lại những thay đổi trong các hồ sơ, anh ta tự hỏi: “Việc Trần Quốc hạn chế hoạt động thương mại… liệu Hạ gia có ổn không?”

  Giọng nói của cô gái vang lên, nhẹ nhàng và không vội vàng:

“Hạ gia chắc chắn đã bị ảnh hưởng rất nhiều.”

“Đây là những sự kiện quan trọng gần đây xảy ra tại Trần Quốc…”

Cô dường như đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; cô lần lượt xếp các tập hồ sơ ra trước mặt, và ngay sau khi Li Guanyi hỏi, ngón tay cô đã đặt lên tập hồ sơ thứ ba và nhẹ nhàng đẩy nó về phía trước:

“Trần Hoàng đã công bố con trai của Hoàng hậu Tạc làm Thái tử, và thông báo điều này cho toàn thiên hạ biết. Dù Hạ gia vẫn được người đứng đầu gia tộc hỗ trợ để duy trì trật tự, nhưng tâm trạng của mọi người đang bất ổn. Một khi Trần Quốc giành được quyền lực, Hạ gia sẽ trở thành thành viên của hoàng tộc.”

“Bốn từ này chắc chắn sẽ có sức hút lớn đối với các thân thuộc của Hạ gia.”

“Tâm trạng của mọi người đã bắt đầu thay đổi.”

“Trần Đỉnh Nghiệp đã bổ nhiệm Lỗ Dữ Tiên làm Đại tướng để đối phó với khu vực Tây Vực.”

“Trần Đỉnh Nghiệp cũng đã phong cha của Giang Nam – người từng chiến đấu ở mười tám thành phố trong các bang – làm Thứ trưởng Bộ Lễ, ban tặng ông danh hiệu Đại học sĩ và chức vụ cao cấp khác, khiến ông trở nên nổi tiếng không ai sánh kịp.”

Li Guanyi nhìn những hành động của Trần Đỉnh Nghiệp và thở dài nhẹ.

Anh càng cảm thấy áy náy hơn.

Yến Đại Thanh thực ra chỉ mới gia nhập Quân đội Kỳ Lân sau này; bên trong quân đội này, vẫn có nhiều ý kiến cho rằng anh ta là người ngoại lai, chưa trải qua những cuộc hành quân gian khổ hay những trận chiến ác liệt để giữ vững Giang Nam.

Trong tình huống như vậy, việc Trần Đỉnh Nghiệp lại phong thưởng cha của Yến Đại Thanh sẽ khiến người dân trong quân đội cảm thấy không tin tưởng và nghi ngờ.

Và trong hoàn cảnh này, Yến Đại Thanh không chỉ cần kiểm soát các gia tộc quyền lực mà còn phải an ủi người dân, đồng thời phải đối mặt với sự áp lực và nghi ngờ từ bên trong quân đội để kiên trì thực hiện các chính sách của mình.

Li Guan-yi cảm thấy mình phải gánh vác một trách nhiệm lớn lao, và anh chỉ có thể nghĩ rằng khi số tiền bạc này được chuyển trở về Giang Nam, điều đó sẽ giúp Yến Đại Thanh cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Cơ Tử Xương đã thay đổi hoàn toàn so với hình dáng ban đầu của mình.

Và việc Trần Đỉnh Nghiệp thoát khỏi sự kiểm soát của Đan Đài Hiến Minh cũng đã tạo ra những thay đổi lớn.

Bỗng nhiên, Li Guan-yi nghĩ đến vị Thủ tướng Trần Quốc đã tự sát kia… Anh im lặng suy ngẫm trong một lúc, tự hỏi liệu sự thay đổi của Trần Đỉnh Nghiệp có phải cũng nằm trong dự đoán của Đan Đài Hiến Minh không? Điều mà Đan Đài Hiến Minh thực sự cần là sự hợp tác giữa Trần Đỉnh Nghiệp và Vua Nhiếp chính Trần Phụ Bí… Phải chăng họ đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu?

Nhưng có lẽ Đan Đài Hiến Minh cũng không ngờ rằng thời gian của Khương Vạn Tượng cũng đang cạn dần; thế giới này sẽ tiếp tục trôi vào hỗn loạn… __TERM021__ đã tỉnh dậy, __TERM031__ ngày càng trở nên hung hãn hơn… Và họ còn giành được con Kỳ Lân cuối cùng thuộc dòng dõi Chí Hoàng…

Cả thế hệ già lẫn thế hệ trẻ đều đang trải qua những biến động lớn.

Li Guan-yi im lặng suy nghĩ trong một lúc lâu.

Cô gái ở phía sau bức màn __TERM020__ đang chờ đợi những câu hỏi tiếp theo từ phía đối diện.

Ánh nắng mặt trời ấm áp.

Bức màn này rất dày; nó khiến cô nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau – lúc đó, cô đã sử dụng những bài toán trong sách thiên văn để kiểm tra anh; anh viết rất nhanh, và các cung nữ của cô liên tục mang giấy từ phía này sang phía kia.

Tình huống bây giờ cũng có phần giống như lúc đó.

Cô gái mỉm cười nhẹ, sau khi __TERM007__ đọc xong tài liệu, cô im lặng một lúc rồi thở dài và hỏi: “Vậy thì, xin hỏi về Tây Vực…”

Li Guan-yi đáp: “Tôi nhớ rằng, __TERM026__… Cung điện của Quốc công __TERM022__… Và Khiết Bí Lực thuộc bộ tộc Tiết Lệ… Họ đã cùng với Bảy Vương của người Thổ Nhĩ Kỳ thành lập một hiệp hội thương mại… Vua Thổ Nhĩ Kỳ đã thay đổi danh mục hàng hóa được buôn bán… Còn các vị Vương kia thì sao?”

Ngón tay cô gái nhẹ nhàng di chuyển; tập tài liệu thứ tư bay về phía anh. Cô nói một cách bình tĩnh:

“Bảy vị vua, mọi chuyện vẫn như thường lệ.”

Vua Đại Hãn của các bộ tộc trên thảo nguyên Thổ Nhĩ Kỳ đã thay đổi chính sách thương mại.

Các bộ lạc thuộc con trai thứ bảy của Vua Đại Hãn Thổ Nhĩ Kỳ vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường.

Hai câu nói này đã phản ánh rõ sự tranh đấu và những dòng chảy ngầm giữa các phe lực lượng trên vùng thảo nguyên rộng lớn ấy. Trong lòng, Lý Quan Yết thở phào nhẹ nhõm; điều này cũng có nghĩa là kế hoạch “Phá quân” đã được triển khai thành công, và bộ tộc Tiết Lạp không hề bị ảnh hưởng gì.

Ngoài ra, những thiệt hại mà Hạ gia phải chịu đựng cuối cùng cũng đã giảm bớt đi.

Cô gái ấy đặt tay xuống, vuốt phẳng những nếp gấp trên váy, rồi nói:

“Nhờ vào những thay đổi trong tuyến đường thương mại, Khiết Bỉ Lực của bộ tộc Tiết Lạp đã tập hợp được tám trong số chín bộ lạc thuộc chín họ Tiết Lạp; chỉ còn lại một bộ lạc chưa trở về, và họ đã tái tổ chức lực lượng kỵ binh “Đao Vàng”.”

“Tuy nhiên, ban đầu họ sử dụng danh nghĩa “Kỵ binh Đao Vàng” để tập hợp các bộ lạc Tiết Lạp, nhưng sau đó họ đã không còn dùng danh hiệu này nữa.”

“Tình hình ở Tây Vực hiện rất hỗn loạn.”

“Có người nói rằng, bộ tộc Tiết Lạp chỉ đơn giản là sử dụng cái tên huyền thoại về đội kỵ binh nhẹ hàng đầu để tập hợp mọi người lại với nhau, nhằm tránh khỏi thảm họa diệt vong của dân tộc mình.”

“Cũng có người cho rằng, “Kỵ binh Đao Vàng” từng là lực lượng vệ sĩ riêng của các vị vua Tây Vực, là những người hầu cận của họ; vì vậy, cho đến khi vị vua mà họ coi là chính đáng không đến Tây Vực, thì “Kỵ binh Đao Vàng” sẽ không bao giờ thực sự được hồi sinh.”

“Đó là một truyền thống.”

“Dù sao đi nữa, lực lượng kỵ binh nhẹ do Khiết Bỉ Lực chỉ huy vẫn là một thế lực mạnh mẽ ở Tây Vực hiện nay. Điều khiến họ bị chỉ trích là việc họ thiếu hậu cần, thiếu những sĩ quan có tầm nhìn chiến lược, và cũng thiếu một vị tướng lĩnh xuất sắc.”

“Mọi người ở Tây Vực đều coi Khiết Bỉ Lực là một vị tướng kỵ binh dũng cảm và mạnh mẽ, nhưng anh ta vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong các trận chiến lớn và một tầm nhìn sắc bén; anh ta chỉ là một vị tướng kỵ binh, chứ không phải một vị tướng lĩnh.”

Giọng nói của cô gái rất điềm đạm và ngắn gọn; cô kể lại mọi chuyện một cách từ tốn và không vội vàng. Sau đó, cô tiếp tục nói:

“Còn về các thế lực cũ ở Tây Vực, sau khi bộ tộc Nguyệt H

“Đảng Nhượng đã kêu gọi tiếp viện từ Trần Quốc, nhưng Lỗ Dữ Tiên lại chọn cách cố thủ. Trong lúc cố thủ, họ vẫn tiến lên dần, chiếm giữ lãnh thổ của Đảng Dương Quốc. Đảng Nhượng tức giận đến mức, theo truyền thống cổ xưa của họ, quyết định sẽ hiến tế công chúa Trần Quốc dưới chân núi thiêng.”

“Con trai của Trần Phụ Bí – người con trai cả ban đầu của Trần Quốc tên là Trần Văn Miện – đã mặc bộ áo trắng lao vào cuộc chiến và giải cứu được em họ mình. Còn vị thần tướng Tiêu Vô Lượng thì đã thể hiện sự xuất sắc trong trận chiến diệt vong của Đảng Nhượng.”

“Trong trận chiến này, Trần Phụ Bí đã tự mình cổ vũ cho Trần Văn Miện.”

“Cả dân chúng lẫn binh sĩ đều rất ngưỡng mộ ông ấy.”

“Sau khi được Trần Phụ Bí an ủi, công chúa của gia tộc Trần Quốc đã ở lại đó và không trở về Trần Quốc nữa; phủ công tước của Ứng Quốc cũng đã ra trận và đạt được nhiều thành tựu. Tuy nhiên, người con trai thứ hai của họ – Lý Triệu Văn – dù rất hiếu chiến, nhưng dường như bị cha anh kiểm soát, nên số quân dưới trướng ông ta không nhiều.”

“Dù vậy, với số quân ít ỏi, họ vẫn đã đánh bại được các tướng lĩnh nổi tiếng của Đảng Dương Quốc.”

Li Guan gật đầu; ông không hề nhận ra rằng cuộc trò chuyện này diễn ra một cách tự nhiên đến thế. Tiếng đun trà vang lên, và rồi tấm màn được kéo lên một chút, để lộ ra váy của cô gái bên trong; giọng nói của cô ấy trong trẻo và yên bình:

“Xin mời uống trà.”

“Cảm ơn.”

Khi Li Guan trả lời, ông nhận thấy hương vị trà này rất giống với khẩu vị mà ông yêu thích.

Li Guan nhìn vào tập hồ sơ; rõ ràng đây là những sự kiện xảy ra tại Ứng Quốc, Trần Quốc – trên những đồng cỏ Thổ Nhĩ Kỳ và sa mạc Tây Vực. Những sự kiện này diễn ra ở những thời điểm khác nhau, liên quan đến việc bố trí quân đội, loại hàng hóa trên các tuyến đường thương mại, cách đối phó với sự co rút hoặc mở rộng trong thương mại quốc tế, việc thuê lính kỵ binh, cũng như các trận chiến diệt vong ở Tây Vực… Nhưng trước mắt Li Guan, tất cả những điều này dường như chỉ là một sự kiện duy nhất.

Thế sự thay đổi không ngừng, như gió cuốn mây bay!

  Kẻ thù, âm mưu, quyết đoán, chiến đấu… Tất cả chỉ là biểu hiện của một câu nói cổ xưa:

  “Khi Hoàng Đế mất đi con hươu, cả thiên hạ sẽ cùng nhau săn lùng nó.”

  Trên đồng cỏ Thổ Nhĩ Kỳ, phía nam có nước Chân; miền Trung Trung Nguyên hưởng ứng mạnh mẽ; các bộ tộc hùng mạnh ở ngoại biên, các lãnh chúa quân phiệt ở phương Bắc, sa mạc Tây Vực… Bao nhiêu anh hùng đều đứng dậy, tranh đấu vì lý tưởng của mình.

  Và cùng một lúc đó, tất cả đều bắt đầu hành động.

  Khi các đệ tử của gia tộc Mặc gia vượt qua gian khổ để đạt tới Giang Nam, vua nhiếp chính trong sa mạc đang dùng thanh kiếm hai lưỡi chém đầu những kẻ quý tộc Đảng Dương Quốc; Vua sói lê bước trên con đường chinh phục thiên hạ;

  Khi Lý Quan Nhất cùng nhiều nữ chủ cung điện đối mặt với vị khách mặc áo xanh, vua Thổ Nhĩ Kỳ đã phá vỡ Ứng Quốc và dùng thanh kiếm cong của đồng cỏ phá vỡ những cam kết ban đầu, rồi triệu tập những binh lính giáp trọng;

  Con chim Phượng hoàng vàng Lý Triệu Văn bay lượn trên bầu trời rồi hạ cánh; Trần Quốc đã thay đổi người thừa kế; Hạ gia khiến lòng người dao động; những danh tướng giỏi bảo vệ thành trì đã kéo quân ra tiền tuyến.

  Và vào lúc này, cuộc đấu tranh giữa thái tử và thứ hai công tử của Ứng Quốc dần trở nên rõ ràng; bảy vị vua Thổ Nhĩ Kỳ cũng đang bàn bạc, cười nói với công chúa Ứng Quốc vì những lý tưởng của mình.

  Cơ Tử Xương và Lý Quan Nhất bàn luận về thế sự;

  Tiêu Vô Lượng và Trần Văn Miện tranh đấu vì Đảng Nhượng.

  Những thanh giáo đâm mạnh mẽ, xuyên thủng lồng ngực của võ sư __TERM028__; ý chí mãnh liệt của người này bị xé nát… Máu tuôn trào; các tướng lĩnh miền Trung Trung Nguyên hô vang tiếng chiến thắng… __TERM006__ cầm lấy thanh kiếm, giao lại ánh sáng cuối cùng của Hoàng Đế.

  Tất cả những điều này đều diễn ra cùng một lúc.

  Thế giới này thật sự hùng vĩ biết bao.

Trên thế giới này, bao nhiêu người phải chịu đựng khổ cực biết bao.

  Đại hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ, Tiết Lệ Kỳ Bí Lực, tại dinh quốc công, …… Hạ Nhược Thanh Hổ, Tam Đệ Thần Tướng, Nguyệt Bình Vũ, …… Phá Quân, …… Bảy vị vua……

  Lý Quan Nhất.

  Nhưng cô gái kia bỗng chợt nhận ra rằng có ai đó đang thì thầm điều gì đó phía sau màn che; cuối cùng, người đó ngồi xuống đó và với giọng điệu tự giễu, bình thản nói:

  “Muôn dòng sông đều đổ về một chỗ.”

  “Các anh hùng trên đời này, thật giống như những con cá nhỏ qua sông.”

  “Liệu Lý Quan Nhất khi nào cũng sẽ trở thành một trong số họ chăng?”

  Anh ta đứng dậy, áo choàng bay lên; trên bộ áo chiến màu đỏ thắm là hình ảnh kỳ lân màu vàng óng. Dù muốn hay không, nhưng đôi bàn tay dưới bộ áo ấy đã đẫm máu nhiều hơn cả những kẻ xấu xa trong giang hồ.

  Giọng nói của chàng trai trẻ ấy ấm áp và điềm tĩnh, mang lại cảm giác bình yên sau hàng trăm trận chiến:

  “Người ta từng nói rằng, có lẽ vận mệnh giống như dòng nước chảy trôi; vào lúc cuối cùng, vận mệnh của thế giới này sẽ đạt đến đỉnh cao không kém gì thời kỳ thành lập đất nước, như những bông hoa rực rỡ, như ngọn lửa bùng cháy… Nhưng thực ra, đó chỉ là ánh sáng cuối cùng của con người mà thôi.”

  “Những sự kiện trong suốt mười năm qua, còn hỗn loạn và biến động hơn cả một trăm năm trước đây.”

  “Quẻ đầu tiên trong Cửu Trigram là quẻ Càn; Càn là nguồn gốc của mọi vật… Nhưng quẻ Càn bắt đầu với ‘Rồng ẩn mình, không được sử dụng’, và kết thúc với ‘Rồng quá mức, sẽ gặp hối hận’… Có lẽ chính vì lý do đó.”

  Dường như Lý Quan Nhất không nhận ra rằng mình đã nói quá nhiều.

  Thực ra, anh ta là một người luôn cảnh giác… Chỉ là không hiểu tại sao… Có lẽ vì người đó quá quen thuộc với mình, hoặc vì mọi hành động của người đó đều tự nhiên và bình thản khi trò chuyện với anh ta… Hoặc có lẽ đó là bản năng sâu thẳm trong lòng anh ta.

Cô gái mặc bộ áo có họa tiết mây xanh cũng đã cảm nhận được trọn vẹn ý nghĩa của sự chia ly trong hơn một năm qua thông qua lời nói của Li Guan Yi. Con người có thể già đi trong chốc lát, nhưng cũng có thể phát triển mạnh mẽ trong thời gian ngắn. Người đối diện kia đã không còn là người thầy thuốc như ban đầu nữa.

Ngày xưa, cậu bé ấy chỉ sống qua ngày, chỉ nghĩ đến việc tích lũy thật nhiều tiền; cậu ấy không có tầm nhìn và khả năng phán đoán như bây giờ, cũng không thể tổng hợp những thông tin rời rạc để tạo nên một thời đại hùng vĩ và những anh hùng trong đó.

Ánh mắt cô gái trở nên yên bình và dịu dàng.

Những anh hùng như vậy...

Đó mới chính là Li Guan Yi.

Anh ấy xứng đáng mang theo ước mơ cứu thiên hạ và bước ra thế giới này.

Dù có lúc anh ấy sẽ cách xa cô ấy...

Chính vào lúc này, Quân Vũ Hầu hạ giọng xuống và hỏi:

“Công chúa đâu rồi?”

Cô gái dừng lại một chút.

“Hả?”

Li Guan Yi nhíu mày và hỏi lại: “Vì ảnh hưởng của Hạ gia, và do sự can thiệp của các quan võ do Lỗ Dữ Tiên dẫn đầu, cùng với các quan văn do cha của Đại Thanh đứng đầu, tôi lo lắng công chúa có bị ảnh hưởng không.”

Cô gái lắc đầu nhẹ, giọng nói trong trẻo trả lời:

“Công chúa Vân Mộng à?”

“Cô ấy ổn thôi.”

“Mỗi ngày cô ấy đều luyện võ và quản lý một số công ty buôn bán. Có người đã đề xuất gả công chúa Vân Mộng cho một vị tướng trẻ tuổi, nhưng cuối cùng thì Thủ tướng – chủ nhà của Hạ gia – đã xuất hiện tại triều đình, dùng vương trượng đập gã ta đến nửa chết, khiến gã ta mất đi nửa số răng.”

“Sau đó, Trần Hoàng đã tự mình đập gã ta mất luôn nửa số răng còn lại.”

“Và nói rằng: ‘Nếu ngươi muốn danh tiếng trong sạch, thì ta sẽ cho ngươi danh tiếng trong sạch.’ Rồi ông ấy nói thêm: ‘Từ xưa đến nay, những quan thanh liêm đều đã hy sinh mạng sống để can ngăn vua chúa, để lại danh tiếng cho hậu thế. Hôm nay, ta sẽ đáp ứng mong muốn đó,’ rồi ông ấy đã đánh gã quan ấy đến nửa chết, cách chức và đuổi về nhà để sống già.”

Li Guan Yi reo lên: “Đánh hay lắm!”

Cô gái dừng lại một chút, mím môi, suýt nữa bật cười. Cô ấy giơ tay che miệng và nói tiếp với giọng trong trẻo: “Công chúa Vân Mộng cũng nói như vậy.”

“Nếu là Quân Vũ Hầu ở đây, chắc chắn hắn sẽ bị đánh cho không thể đứng dậy được.”

Li Guan Yi đáp: “Đúng vậy!”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng cô gái ấy đã hẹn tôi gặp nhau ở Trung Châu… Nhưng hiện tại thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn; có lẽ Hạ lão đã ngăn cô ấy đến đây…” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cũng tốt thôi… Nếu cô ấy không đến, thì càng tốt.”

“Bây giờ Trung Châu đang trong tình trạng hỗn loạn như vậy, đi đến đó để làm gì?”

“Xin phiền, hãy mang cho tôi bút, mực, giấy và đá mài.”

Cô gái kia gõ nhẹ vào bàn, và ngay lập tức có người đến mang đồ cần thiết. Li Guan Yi cầm bút lên và bắt đầu viết:

“Shuang Tao, được đọc thư của em thật như được gặp mặt… Gần đây em có khỏe không?”

Chữ viết của anh ta rất thoải mái, nhưng sau khi viết xong, anh ta lại do dự một chút, rồi quyết định xé bức thư đi. Vì không có Kỳ Lân ở đây, anh ta không thể đốt thư, nên chỉ đơn giản là vứt nó đi. Không ngờ, cô gái phía bên kia màn lại mở bức thư ra đọc và mỉm cười.

Giọng nói trong trẻo của cô ấy vang lên cùng nụ cười: “Việc gọi tôi như vậy cũng không tồi chút nào… Tại sao ông lại muốn thay đổi điều đó?”

Li Guan Yi đáp: “À, trong thư này, cách gọi này có vẻ quá thân mật… Tôi cảm thấy nó không phù hợp lắm… Hơn nữa, tôi lo rằng Hạ lão có thể lén đọc thư của tôi… Nhưng thôi, cô cũng đừng nên đọc thư tôi gửi cho Shuang Tao nhé.”

Cô gái mỉm cười, sau đó gấp thư lại và cho vào tay áo mình: “Được rồi… Tôi sẽ giữ bí mật cho vị khách quý này.”

“Hãy xử lý bức thư này cẩn thận nhé.”

Li Guan Yi nói: “Những bức thư đã được viết xong và bị vứt đi, xin cô đừng đọc chúng.”

Cô gái trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi, những người thuộc Trường Phong Lâu, luôn đảm bảo rằng thông tin và thư từ chỉ được chuyển đến tay người nhận đích thức… Theo quy tắc của chúng tôi, chỉ có người được gửi thư mới được phép đọc nó… Làm sao tôi có thể đọc được chứ?”

“Chắc chắn là không đâu!”

“Nếu ông không tin, tôi có thể thề.”

“Cũng đúng là có lý lẽ…” Li Guan Yi gật đầu. Khi viết thư, anh ta đã kể lại toàn bộ những trải nghiệm của mình trong thời gian gần đây… Đôi khi anh ta cũng xé bỏ một số phần không quan trọng trong thư, để “chủ nhân của Trường Phong Lâu” nghe thử.

Cô gái ấy suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Thưa ngài, tại sao ngài không kể hết những chuyện này cho cô ấy biết? Theo những gì tôi biết, tình hình ở Trung Châu hiện đang rất phức tạp và nguy hiểm; không thể đơn giản như ngài vẫn nói đâu.”

Li Guan Yi đáp: “Nếu tôi kể cho cô ấy biết, chẳng phải sẽ khiến cô ấy lo lắng sao?”

Ánh mắt cô gái ấy trở nên ấm áp hơn, cô đặt hai tay lại với nhau và nói nhẹ nhàng:

“Nhưng thưa ngài, ngài không hiểu được tâm trạng của một người con gái đâu.”

“Nếu ngài không giải thích rõ ràng, cô ấy cũng không phải là người ngốc đâu. Cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra rằng mọi việc không đơn giản như những gì trong bức thư ngài viết. Lúc đó, cô ấy sẽ lo lắng đến mức không thể ngủ được, và sợ hãi cho số phận của ngài.”

“Cô ấy muốn trở thành bạn của ngài, muốn biết những gì ngài đã trải qua, muốn chúc mừng những thành công của ngài… Chứ không muốn bị những câu chuyện ngụy tạo mà ngài kể, như về vị thầy dạy học trên đường đi học, làm cho mình mơ hồ.”

“Hình phạt không thể lường trước được, uy quyền cũng vậy. Nếu không biết gì cả, nỗi sợ hãi trong lòng sẽ càng lớn.”

Li Guan Yi suy nghĩ một lát rồi nói: “…Cũng đúng là vậy.”

Cô gái ấy tiếp tục nói:

“Hơn nữa, con gái của Hạ gia cũng không phải là người yếu đuối đâu. Trong thời buổi loạn lạc này, nếu không muốn trở thành đối tượng để người khác lợi dụng, làm sao có thể luôn giữ được sự ngây thơ được? Khi ngài đi chinh chiến xa xôi, cô ấy chắc chắn sẽ muốn biết sự thật về những gì ngài đang trải qua… Chứ không phải những câu chuyện được bóp méo chỉ để giải trí.”

Li Guan Yi hỏi: “Làm sao em biết được những câu chuyện mà tôi kể cho cô ấy nghe?”

Cô gái ấy nghiêng đầu sang một bên, cố gắng giữ vững bình tĩnh và nói:

“Cô ấy đã kể cho chúng tôi biết… Và còn nói rằng… Ngài dùng những câu chuyện đó để kiếm tiền từ cô ấy!”

Li Guan Yi cười khổ: “Ha, cô ấy cũng nói với các em về chuyện đó à?”

Anh viết xong bức thư, đưa cho cô gái kia và dặn dò cô không được đọc trộm, rồi nói: “Thật đáng tiếc, sau lần này, tôi sẽ phải đi về Tây Vực, có thể một hoặc hai năm mới trở về được.”

“Không biết khi nào tôi mới có thể gặp lại cô ấy…”

Cô gái ấy cất bức thư vào tay áo, vuốt ve nó nhẹ nhàng rồi nói: “Ngài muốn gặp cô ấy ư?”

Li Guan Yi đáp: “Chuyện này… tôi không thể nói với em được.”

Cô gái bên kia không nhịn được mà cười lên, trong lòng thì nghĩ rằng mình vừa mới nói ra điều đó mà thôi, sau đó cô ta nói một cách nghiêm túc:

“Vậy nếu tôi nói rằng, cô ấy đã đến rồi thì sao?”

Lý Quan Y ngạc nhiên; dưới tấm màn bên kia có một bàn tay giơ lên, kéo tấm màn ra, và một cô gái mặc áo khoác có họa tiết mây xanh, váy có nhiều nếp gấp phức tạp bước ra.

Không hiểu sao, Lý Quan Y lại cảm thấy hồi hộp.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh lại không khỏi thất vọng.

Trên khuôn mặt cô gái có một chiếc mặt nạ; đôi bàn tay trắng muốt của cô ta gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ đó, một cách từ tốn nhưng lại toát lên vẻ tự hào khó hiểu, cô ta nói:

“Khi ở dưới này thì xấu xí, không thể gặp quý ông được.”

“Nữ công chúa Vân Mộng đã đến rồi… Nhưng cô ấy vẫn chưa đến gặp bạn. Nghe nói trước khi các học viên rời khỏi học viện có một lễ hội đèn, cô ấy định đợi đến lúc đó để gặp bạn, như vậy sẽ trang trọng hơn.”

Lý Quan Y nhăn mày và nói:

“Vậy thì tôi phải chuẩn bị trước.”

Cô gái ngớ người và hỏi:

“À? Chuẩn bị cái gì vậy?”

Lý Quan Y suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Hơn một năm rồi chúng tôi không gặp nhau… Tôi chắc chắn không thể gặp cô ấy như vậy được. Tôi cần phải thay đổi trang phục, tìm một số hoạt động thú vị… Chẳng hạn như lễ hội đền thờ, lễ hội đèn… Những thứ cô ấy thích.”

Quân Vũ Hầu Bỗng nhiên, anh ta lại trở thành người con trai nhỏ bé yêu thích các hoạt động vui chơi như trước đây.

Dưới chiếc mặt nạ, đôi môi cô gái nhẹ nhàng cong lên và nói:

“Tôi cũng có mối quan hệ khá tốt với cô ấy… Nếu anh muốn chuẩn bị cho cuộc gặp này, sao không để tôi giúp đỡ một chút?”

“Dù sao thì, anh chuẩn bị như thế nào… tôi cũng khá tò mò!”

“Nếu anh không phiền…”

“Tôi sẽ đồng hành cùng anh để làm những việc đó, được không?”

Cô gái dường như mỉm cười; đôi mắt cô ta cong lên, đôi ngón tay đặt lên môi và nói:

“Yên tâm đi… Tôi sẽ giữ bí mật cho [bản thân] mình.”