Sĩ Nguy nhìn chằm chằm vào Sĩ Mệnh. Khi người đứng đầu bộ môn trận pháp của học viện nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Sĩ Mệnh – từ sự mơ hồ ban đầu, chuyển sang ngạc nhiên, rồi đến nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng – thì ông ta gần như muốn tự tử vì xấu hổ.

Người đứng đầu bộ môn trận pháp luôn tự hào ấy giờ đây đã không còn lòng sống nữa.

“Ôi trời, đây không phải là Sĩ Nguy sao!”

Với một chiêu thức phép thuật Rùa Huyền, Sĩ Mệnh lập tức xuất hiện ngay trước mặt Sĩ Nguy đang bị trói. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta tràn ngập niềm vui khó tả; ông tiến lại gần và nói:

“Hôm nay sao lại chơi theo kiểu này nhỉ?”

“Tại sao trước đây tôi không biết anh giỏi đến thế này?”

Sĩ Nguy nhắm mắt lại thật chặt, không muốn nhìn thấy tên khốn nạn kia… Nhưng không may, con Rùa Huyền dưới chân Sĩ Mệnh lại quay một vòng và tiến về phía khác:

“Thật hiếm thấy… Này, để tôi dùng phép thuật bí mật của Âm Dương Gia để in dấu cho anh nhé.”

“Tôi sẽ mang đi phát cho các sinh viên trong học viện!”

“Mỗi người một cái!”

Sĩ Nguy gần như tức đến mức muốn ói máu:

“Anh dám làm thế à!?”

Sĩ Mệnh cười ha hả:

“Tôi không dám đâu… Tôi chỉ định bán những dấu ấn âm dương này thôi.”

“Một đồng tiền một cái!”

Ông ta tiến lại gần Sĩ Nguy, thổi một hơi vào tai và thì thầm:

“Tôi sẽ bán với giá rẻ đấy.”

Đồ khốn nạn!!!

Sĩ Nguy tức giận đến mức không thể vùng vẫy thoát ra được.

Sau khi hôm qua, Mộc Dung Long Đồ có cuộc hẹn với Rồng Đỏ, người này không hề nói rằng sẽ đồng ý hay không, chỉ lẩm bẩm một tiếng rồi bay đi… Còn Mộc Dung Long Đồ thì lập tức trở về nơi gia tộc Công Tôn đang ở.

Phía Mộc Dung Long Đồ thì vui vẻ và thoải mái… Nhưng phía Sĩ Mệnh thì thật sự tồi tệ. Dù khả năng di chuyển bằng công phu nhẹ của Sĩ Mệnh không mạnh lắm, nhưng so với Trương Tử Ung thì vẫn thuộc hàng đầu thiên hạ.

Ông lão Sĩ Mệnh đành phải ngồi trên lưng con rùa huyền bí, để nó lao về phía trước một cách hết sức nhanh chóng. Trong quá trình đó, ông cũng đã ngủ một giấc, ăn uống và trú dưới bóng cây để tránh ánh nắng mặt trời; mãi sau này ông mới từ từ theo kịp nhóm người kia. Tuy nhiên, ông cảm thấy rằng tất cả những điều đó thực sự rất xứng đáng.

Người đàn ông tóc bạc bên cạnh nói với giọng Ninh Tĩnh: “Vị này là…”

Ông Sĩ Mệnh đáp: “Chỉ là một ông già lạc đường thôi.”

Sĩ Nguy bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Tiền bối Sĩ Mệnh, ông đang nói gì vậy?”

Ông Sĩ Mệnh há hốc: “???”

Sĩ Nguy nói với vẻ thành thật: “Khi tôi mới vào học viện, ông đã là một trong ba đại gia tộc của Âm Dương Gia và được ban danh hiệu cao quý Sĩ Mệnh. Tại sao bây giờ ông lại làm như vậy?”

Ông Sĩ Mệnh lại há hốc: “!!!”

Ông cảm nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của người đàn ông tóc bạc đeo chiếc mũ lá đó: “Sĩ Mệnh, ông chính là vị đại gia tộc Âm Dương Gia đã kể cho tôi nghe về chuyện Yao Guang ngày hôm đó phải không?”

“Hahaha, ông nhầm người rồi!”

Ông lão Sĩ Mệnh cười ha hả, rồi vỗ nhẹ vào đầu con rùa huyền bí và nói: “Đi thôi!”

Con rùa huyền bí liền vùng vẫy và lao về phía trước với tốc độ khá nhanh; tuy không bằng các bậc thầy võ lâm, nhưng cũng không hề yếu kém. Người đàn ông tóc bạc và Sĩ Nguy dần trở nên nhỏ bé như những điểm nhỏ ở phía sau.

Bỗng nhiên, ông Sĩ Mệnh nhận thấy phía trước có một cái cấu trúc phức tạp. Con rùa huyền bí đột nhiên hạ thân xuống, khiến ông lão hoảng hốt một chút. Rồi một tiếng “vụt”, một bàn tay đã nâng ông lên.

Một giọng nói trầm ấm và quyến rũ vang lên:

“Tại sao lại chạy trốn?”

“Về chuyện ngày hôm đó, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn ông.”

“Hôm nay có thể giúp tôi một lần nữa không?”

Sĩ Mệnh nhìn về phía Sĩ Nguy đang bị trói chặt; người này cười một cách đắc ý.

Môi Sĩ Nguy mở ra và nói:

“Đừng hòng trốn thoát.”

Cuối cùng, Sĩ Mệnh cũng hiểu rõ ý định của “kẻ săn cá voi” kia. Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Ý anh là, khi con gái mình nhận ra anh, anh lại quyết định bỏ chạy ngay lập tức ư?”

Kẻ săn cá voi gật đầu.

Sĩ Mệnh tiếp tục:

“Và cô ấy còn gọi anh là ‘anh trai’ nữa.”

Biểu cảm trên khuôn mặt kẻ săn cá voi trở nên căng thẳng.

Sĩ Mệnh suy ngẫm, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Ông ta gãi gào mái tóc bạc rối bù và bất chợt nhận ra:

“Thì đó là lỗi của anh mà.”

Và thế là, kẻ săn cá voi không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ siết chặt sợi dây thêm một chút nữa.

Sĩ Mệnh vội vàng la lên:

“Đợi đã, đợi đã… Tôi hiểu rồi! Anh muốn giao chúng tôi cho Lý Quan Nhất, để anh ta giúp anh giải quyết mối quan hệ với Yao Guang phải không?”

Người già hoài nghi:

“Tại sao anh phải cố gắng đến thế chỉ để làm việc đó?”

“Cứ hỏi trực tiếp anh ta không được sao?”

“Anh không phải là ‘anh trai’ của anh ta sao?!”

Trán kẻ săn cá voi bỗng nhiên xuất hiện những tĩnh mạch đỏ, anh ta siết chặt sợi dây thêm lần nữa.

Sĩ Mệnh thở dài, nói:

“Vậy là anh muốn Lý Quan Nhất giúp mình, nhưng lại không muốn phải xin xỏ, và vẫn muốn duy trì mối quan hệ với anh ta ư?”

“Thật là khó xử quá…”

Chưa kịp hành động gì, Sĩ Nguy đã tức giận dữ. Mặc dù tính cách của kẻ săn cá voi rất kiêu ngạo, nhưng đối với ông già Sĩ Mệnh đã từng thông báo tin tức cho mình, anh ta cũng không đến nỗi thực sự trói buộc ông ta đâu. Chỉ có Sĩ Nguy mới bị trói chặt mà thôi. Còn với Sĩ Mệnh, kẻ săn cá voi vẫn đối xử với ông ta một cách lịch sự.

Sĩ Nguy tức giận nói:

“Anh làm thế cố tình à?”

“!”

Lão Sĩ Mệnh cười lớn nói: “Ngươi là người cùng họ với ta, làm sao ta có thể làm như vậy được? Nhưng nói ra thì, dù ngươi muốn gặp đứa bé Yao Guang đi nữa, cũng không nên vào lúc này.”

“Hãy để Mộc Dung Long Đồ và cháu trai của ông ấy cùng nhau trải qua quãng đường cuối cùng này…” Sĩ Mệnh nói: “Một chiếc thuyền nhẹ, một con ngựa nhanh, tự do phiêu lưu giữa giang hồ, cùng vài người bạn thân thiết, đi khắp thiên hạ… Khi còn trẻ, kiếm sĩ tài ba nhất thế giới này cũng từng mong muốn có một cuộc sống như vậy.”

“Khi còn trẻ, gia đình bị diệt vong; khi còn trẻ tuổi, phải đối đầu với cả thế giới; khi đã trung niên, vợ con lại qua đời; khi già yếu, các đệ tử lại rời bỏ ông… Người kiếm sĩ xuất sắc nhất thế giới này, có lẽ sẵn lòng đánh đổi những sóng gió cuộc đời mình để lấy một cuộc sống bình yên.”

Sĩ Mệnh nói nhẹ nhàng: “Quãng đường cuối cùng này, có lẽ chính là khoảng thời gian giang hồ thoải mái nhất trong suốt hai trăm năm cuộc đời ông ấy.”

Vào cuối mùa hè, thời tiết càng trở nên nóng bức và oi bức hơn. Li Guan Yī mặc áo đạo sĩ, đeo kiếm bên hông, cưỡi xe ngựa tiến về phía trước; người đàn ông mặc áo xanh cũng ngồi ở bên kia xe.

Người đàn ông đó ngồi theo tư thế chân trái co gập, chân phải duỗi thẳng ra, lòng bàn tay vuốt nhẹ qua những bụi cỏ bên cạnh, cười hiền lành nói: “Nếu đi từ từ, thì khoảng một tháng nữa mới đến Trung Châu và học viện.”

“Đi từ từ, thưởng thức từng khoảnh khắc trên đường.”

Li Guan Yī gật đầu đồng ý.

Mộc Dung Long Đồ cười nói: “Kỹ năng cưỡi xe của ngươi khá tốt, học được từ đâu vậy?”

Li Guan Yī trả lời: “Khi còn ở cùng Hạ gia, có một anh chàng tên Zhao Dabing; trông có vẻ như chưa từng bước chân ra ngoài thế giới, nhưng kỹ năng cưỡi xe của anh ấy thực sự rất giỏi. Nhà anh ấy còn có một người vợ, làm rất ngon đậu phộng muối.”

Mộc Dung Long Đồ nói: “Thật tốt.”

Ông ta bỗng nhiên hứng thú: “Này, ngươi hãy nhường chỗ cho ta, để ta thử cưỡi xe xem sao.”

Li Guan Yī nhường chỗ; người đàn ông mặc áo xanh ngồi đó, tay trái nắm cương, tay phải cầm roi ngựa. Bàn tay của ông ta rất dài và mạnh mẽ; khi cầm lấy cây roi ấy, Li Guan Yī cảm thấy như ông cụ đang cầm một thanh kiếm mềm vậy.

Vì vậy, con ngựa phía trước bỗng nhiên trở nên cứng đơ, không dám nhúc nhích chút nào. Con ngựa được Gia tộc Công Tôn tặng cũng bắt đầu đi lệch hướng.

Mộc Dung Long Đồ cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao, thì bỗng nhiên có tiếng cười vang lên từ một phía: “Ông già ơi, đừng dắt ngựa như vậy chứ. Ông xem kìa, tay ông nắm dây cương quá chặt rồi; còn cây roi ngựa cũng đừng vung mạnh như vậy.”

“Phải dùng sức một cách khéo léo, phải đi theo hướng di chuyển của con ngựa mới được.”

“Đừng dùng sức mạnh thô bạo đâu.”

Li Guan Yi và Mộc Dung Long Đồ quay đầu lại, thấy cũng là một chiếc xe ngựa; người lái xe là một người đàn ông trung niên, mặc trang phục mạnh mẽ, nói bằng giọng Quan thoại đặc trưng của miền Trung Nguyên: “Phải dùng sức một cách nhẹ nhàng, phải đi theo hướng di chuyển của con ngựa mới đúng cách.”

Mộc Dung Long Đồ cười ha hả và nói: “À, tôi chưa bao giờ dắt ngựa bao giờ, nên cũng không biết phải làm thế nào.”

Người đàn ông này rất nhiệt tình, hướng dẫn Mộc Dung Long Đồ cách lái xe. Cuối cùng, Mộc Dung Long Đồ đã có thể lái xe một cách thuần thục.

Người già tỏ ra rất tự hào, còn người đàn ông trung niên cười nói: “Ông già ơi, học nhanh thật đấy! Các bạn đang đi cùng nhau à? Đi đâu vậy?”

Mộc Dung Long Đồ trả lời: “Chúng tôi là người của Giang Nam, đang cùng đứa cháu tôi đi đến Trung Châu.”

Người đàn ông trung niên ngưỡng mộ nói: “Ồ, đi đến Trung Châu thì còn một tháng nữa mới đến nơi đó đấy… Ông già ơi, sức khỏe của ông thật tốt!”

Mộc Dung Long Đồ cười lớn: “Cũng chỉ còn vài năm nữa thôi…”

“Còn anh thì sao? Đi đâu vậy?”

Người đàn ông đó trả lời: “Chúng tôi là thành viên của một hội thương, đang trên đường đi đến Trung Châu. Xe này chở đầy hàng hóa, được phủ kín bằng tấm vải dày đặc đấy.” Anh ta chỉ vào chiếc xe phía sau và nói tiếp: “Chúng tôi vừa đi qua khu vực này.”

“Nghe nói ở Trung Châu đang có những sự kiện lớn, có rất nhiều võ sĩ đang đến đó đấy.”

Người lái xe không khỏi cảm thấy ghen tị và nói:

“Những võ sĩ đó, đa số đều là những người có tài năng lớn! Họ đều giàu có, sẵn lòng chi tiêu mạnh tay… Nghe nói bây giờ ở Trung Châu, chỉ cần mang theo một cái gánh để bán mì trắng thôi cũng có thể kiếm được nhiều tiền; không chỉ vậy, còn kiếm được rất nhiều tiền nữa đấy.”

“Vì vậy, chúng tôi cũng mang theo một số loại rượu địa phương đến đó… Nghĩ rằng các võ sĩ ở đó chắc chắn sẽ muốn thưởng thức hương vị quê nhà… Như vậy, chúng tôi sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

“Đủ tiền để gửi đứa con tôi vào võ đường rồi.”

“Ít nhất cũng đủ chi phí cho một năm học.”

Anh ta và Mộc Dung Long Đồ trò chuyện vui vẻ về những chuyện gia đình nhỏ nhặt, về cuộc sống thường nhật. Thấy vậy, Li Guan Yī liền đảm nhận việc cầm dây cương, để Mộc Dung Long Đồ ngồi lại đó tiếp tục trò chuyện.

Đến trưa, hai chiếc xe vẫn đỗ trên đường, không gần làng nào cả. Người đàn ông đó rất hào phóng, mời Li Guan Yī và Mộc Dung Long Đồ cùng đi ăn uống và nghỉ ngơi với đoàn buôn. Mộc Dung Long Đồ đồng ý, và Yao Guang cũng theo. Khoảng bảy tám chiếc xe lớn tụ tập lại với nhau, tạo thành một vòng tròn để che chắn gió. Nhiều người từ các xe khác nhau bước xuống; hầu hết đều là những người đàn ông bình thường, và người đứng đầu hội thương cũng chỉ mặc quần áo bằng vải thô.

Nghe nói có thêm người mới đến, mọi người đều rất hoan nghênh.

Mộc Dung Long Đồ mặc áo xanh, Li Guan Yī mặc áo đạo sĩ. Người đàn ông đó ngồi cùng với Li Guan Yī và những người khác, cười nói: “Trên đường này, các bạn có mang theo đồ ăn gì không?”

Li Guan Yī và Mộc Dung Long Đồ đều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Lúc đó, cô gái tóc bạc đứng dậy, lấy ra hai cái bánh bao cứng từ túi nhỏ của mình và đưa cho mỗi người một cái. Sau đó, cô buộc lại túi và ngồi xuống trên tảng đá. Con kỳ lân đã biến thành một con mèo đuôi dài và nằm xuống; có vẻ như nó không thích ăn bánh bao lắm, nó kêu lên:

“Tôi không muốn ở ngoài đâu, tôi muốn đến học viện!”

“Hãy để tôi đến học viện!”

“Tôi muốn ăn những trái cây ngon nha…”

Cô gái tóc bạc vỗ vỗ bụng mềm mại của con kỳ lân; con kỳ lân liền nằm im xuống. Mộc Dung Long Đồ biến thành Mù Tú, còn Li Guan Yī thì trở thành Mù Tử Yī; họ giả vờ là ông cháu và trò chuyện vui vẻ với mọi người.

Người đàn ông đó tên là Thạch Vũ; thực ra anh ta nên được gọi là Thạch Ngũ – vì anh ta là người thứ năm trong gia đình. Hồi đó, cha anh ta quyết định thay đổi tên cho anh ta sau khi đã đẩy hai cái bánh bao vào cửa trường học trong làng.

Thạch Vũ cười nói: “Nhưng lần này, khi chúng ta đến Trung Châu, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền đấy.”

“ Giang Nam Ở kia, chiến tranh đã kéo dài gần mười năm rồi; hàng năm đều có quân đi qua, thuế cũng tăng lên không ngừng. Chúng ta còn phải dành vài tháng để giúp vận chuyển lương thực cho quân biên giới nữa… Đôi khi, nhà riêng chúng ta còn bị mất mùa nữa. Cuối cùng, khi chiến tranh chấm dứt, cuộc sống có lẽ sẽ yên bình hơn chứ?”

“Mỗi lần có chiến tranh, chúng ta, những người dân thường, cũng khó mà sống được.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Nhưng thưa ngài, nói ra thì, lần này chúng ta đi đến Trung Châu là vì lý do gì nhỉ? Tôi lại có chút quên mất rồi…” Anh ta nhìn về phía người đứng đầu đoàn thương nhân bên kia – thực ra, người đó chỉ là một người tự xưng là “nhà lãnh đạo”, nhưng thực chất chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau mà thôi.

Người đứng đầu đoàn thương nhân ngồi xuống đó, trong tay cầm một chiếc bánh xèo, nói: “Nói về chuyện này làm gì chứ? Nghe nói trên giang hồ có chuyện lớn gì đó đấy.” Anh ta bôi sốt tự làm lên chiếc bánh xèo, nhìn về phía ba người mới đến bên kia và cười nói:

“Ba người cũng định đến Trung Châu để xem náo nhiệt à?”

Mộc Dung Long Đồ đáp: “Vâng, đúng vậy.”

Người đứng đầu đoàn thương nhân, vốn đã đi nhiều nơi và có kinh nghiệm, nói: “À, chuyện này không hề đơn giản đâu… Nghe nói có một cao thủ hàng đầu thiên hạ, cái tên là ‘Kiếm Cuồng’ hay gì đó, sẽ đến Trung Châu.”

“Còn có cả Trần Quốc… ah, Ứng Quốc… cùng với một số người quan trọng khác nữa.”

“Vì vậy, những người võ sĩ đó chắc chắn sẽ đổ xô đến đây… Có lẽ sẽ rất nguy hiểm đấy… Không biết bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh… Nhưng chính nhờ có những người võ sĩ này mà chúng ta mới có thể buôn bán được, phải không?”

Shi Wu nói: “‘Kiếm Cuồng’… Quả là một cái tên đáng sợ.”

Người đứng đầu đoàn thương nhân tự hào trả lời: “Đúng vậy! Bạn có biết ‘Kiếm Cuồng’ mạnh mẽ đến mức nào không? Chỉ cần một kiếm của anh ta, ngọn đồi nhỏ kia sẽ bị phá vỡ ngay lập tức!” Anh ta chỉ về phía một ngọn đồi nhỏ gần đó.

Rồi anh ta nói với Mộc Dung Long Đồ, Li Guan và hai người kia một cách nhiệt tình: “À, tôi có bánh xèo đây… Mặc dù hơi khô một chút, nhưng bạn muốn thử không? Bôi thêm sốt lên, kèm theo một ít hành lá… Hương vị của nó thật tuyệt vời đấy.”

Yao Guang im lặng.

Yao Guang lùi lại một bước… Rồi anh ta chọn ăn bánh bao thay vì bánh xèo.

Mộc Dung Long Đồ vẫn cảm ơn và lấy một chiếc bánh xè

Có một võ sĩ đi ngang qua không nhịn được mà phản bác: “Các bạn đang nói gì vậy chứ? Đó là Mộc Dung Long Đồ mà, kiếm sĩ số một thiên hạ! Chắc hẳn anh ta cần một thanh kiếm thật mạnh để có thể xuyên thủng cả bầu trời chứ!”

Họ thấy trong đoàn xe buôn này còn có thức ăn, liền dừng lại mua vài thứ lương thực khô; khi phát hiện ra rượu, họ càng thêm vui sướng. Họ mua rượu và quả táo để ăn cùng nhau, và trong lúc lắng nghe người trong đoàn xe buôn nói về Trung Châu, họ cũng bổ sung vào cuộc trò chuyện:

“Các bạn nói sai rồi. Kiếm Cuồng Mộc Dung Long Đồ ấy, ông ấy là người luôn sẵn lòng đối đầu với bất kỳ ai trên đời này đấy! Nghe nói ông ấy đã đánh bại vị Thần Tướng Số Một trong cung điện Ứng Quốc, chắc hẳn ông ấy là một bậc đại sư vĩ đại rồi!”

“Nghe nói lần này, Kiếm Cuồng sẽ cùng với mười vị đại sư, sáu vị chủ cung điện và bốn vị huyền thoại đến học viện để tranh tài về kiếm thuật… Một sự kiện lớn như vậy, chắc chắn giang hồ sẽ không có gì sánh kịp đâu. Chúng ta nhất định phải đến đó.”

“Và còn có Trần Hoàng nữa… Hoàng đế của chúng ta, vua lớn của Trung Châu, cùng tham gia cuộc săn bắn này… Đây thực sự là những sự kiện vô cùng quan trọng đấy.”

Mộc Dung Long Đồ nhắm mắt lại, ngồi sau lưng Li Quan Nhất. Anh ta ngồi thiền, sau đó thử một miếng thức ăn được người dẫn đoàn xe buôn khuyên nhiệt tình – miếng thức ăn đó hơi cứng và gai, nhưng Mộc Dung Long Đồ lại cảm thấy một sự bình yên đặc biệt. Có lẽ những người này không hề biết rằng họ đang gọi Mộc Dung Long Đồ là “Kiếm Cuồng”.

Sau khi ăn xong, những võ sĩ kia rời đi; họ muốn nhanh chóng đến Trung Châu. Trong khi đó, những người trong đoàn xe buôn thì không vội vàng gì cả; họ ngồi dưới bóng cây, thưởng thức gió mát và tránh cái nóng gay gắt của ban ngày. Li Quan Nhất nhìn thấy một đứa trẻ còn nhỏ, đang cầm một cây gậy và luyện kiếm ở đó. Đứa trẻ đặt một cuốn sách giấy cứng lên đất, dùng đá để đè nó xuống, sau đó nhìn chăm chú vào cuốn sách vài giây, rồi vung gậy mạnh mẽ… Giống hệt một kiếm sĩ vậy.

Shi Wu nhận thấy ánh mắt của Li Quan Nhất, liền cười ngượng ngùng và nói: “Đó là con trai tôi. Lần này ra đi, tôi không định cho nó đi cùng, nhưng nó cứ nài nỉ, bảo muốn trải nghiệm cuộc sống bên ngoài… Nghĩ kỹ lại, một người đàn ông cũng không nên mãi ở nhà thôi, nên tôi đã cho nó đi theo.”

Li Quan Nhất và Mộc Dung Long Đồ trò chuyện một lúc, rồi Li Quan Nh

Người già thì cùng với Shí Wǔ trò chuyện để giết thời gian.

Trò chuyện một lúc lâu, Shí Wǔ vẫn cảm thấy lo lắng cho người già này, nên nói: “Ông ơi, từ đây đến học viện còn khá xa đấy. Dù sao bây giờ trên đường cũng có rất nhiều người, chỉ có ba người đi thì hơi ít quá. Ông muốn đi cùng chúng tôi không?”

Người già cười và nói: “Sợ là sẽ phiền ông quá không nhỉ?”

Shí Wǔ cười ha hả và vẫy tay: “Có gì phải phiền đâu?”

Anh lo rằng người già này sẽ cảm thấy ngại, nên giải thích thêm:

“Gặp nhau trên đường cũng coi như là duyên phận mà. Chúng tôi, ông và cháu trai ông, cùng với cô bé này và con mèo nhỏ kia, đều được xem là có duyên với nhau. Đi cùng nhau trên đường, trò chuyện cũng giúp xua tan buồn chán mà.”

“Hơn nữa, đứa con trai nhà tôi đi theo tôi ra ngoài, tôi cũng không có thời gian quan tâm đến nó. Nó tự mình dùng cây gậy để luyện kiếm; cuốn sách hướng dẫn luyện kiếm đó còn được mua với giá ba xu bạc nữa đấy.”

“Cháu trai ông cũng chỉ hơn đứa con nhà tôi vài tuổi thôi. Đi cùng ông một chút cũng không sao đâu, để đỡ đứa nhà tôi gặp nguy hiểm.”

Người già quay sang Li Guān Yī và gọi: “Nghe thấy chưa, đồ nhóc?”

Li Guān Yī vẫy tay và không quay đầu lại, đáp: “Rõ rồi, ông ạ.”

“Ông cứ thoải mái trò chuyện thôi. Việc này để tôi lo.”

Họ giống như một đôi ông cháu bình thường, mối quan hệ của họ rất tốt.

Đứa trẻ đó khá cứng đầu; Li Guān Yī chỉ vào cuốn sách của nó và nói: “Những chiêu kiếm này có vẻ không đúng lắm đấy…”

Đứa trẻ cũng kiên quyết trả lời: “Anh cũng không biết gì về kiếm mà.”

Thanh niên đạo sĩ này suy nghĩ một lát, nhìn về phía người già, rồi thở dài buồn bã và nói: “Có lẽ anh thực sự không biết gì về kiếm đâu…”

“Thế thì em có thể dạy anh không?”

Đứa trẻ ngẩn người, sau đó nhìn Li Guān Yī và nói: “Em thấy anh cũng không phải là người giỏi lắm đâu! Đi đến Trung Châu chắc chắn không phải để kinh doanh, mà là muốn gặp Kiếm Cuồng và Kỳ Lân trong thời loạn lạc phải không?”

Li Guān Yī vuốt ve trán mình và nói: “Em thật thông minh!”

Đứa trẻ ngẩng đầu lên và nói: “Hmph, em đã nhận ra mà.”

“Vậy thì em phải chăm chỉ lắng nghe nhé, anh sẽ dạy em đấy.”

Li Guān Yī cùng đứa trẻ này chơi đùa với nhau.

Khoảng cách đến Trung Châu vẫn còn khá xa…

Trong lòng anh cảm thấy hơi nặng nề; anh đã nuốt chửng linh khí của Trương Tử Ung trong vài ngày rồi

Anh ấy đơn giản là đi cùng với Mộc Dung Long Đồ để dần dần tiến về phía Trung Châu.

Shi Wu không khỏi thèm thuồng và cười nói:

“Cha con ông bà này quả thật rất thân thiết nhỉ.”

Mộc Dung Long Đồ tự hào trả lời:

“Đúng vậy, ha ha.”

“Đứa bé này thông minh lắm, lại hiếu thảo nữa.”

Shi Wu ngẫm ngợi: “Chẳng biết sau này cháu trai mình sẽ như thế nào đây…”

“Nào, ông cụ hãy thử thức rượu quê nhà của chúng tôi xem.”

Mộc Dung Long Đồ cười gật đầu. Mặt trời đã dịch chuyển sang phía sau, không còn nóng bức nữa; hai người vừa trò chuyện vui vẻ, vừa cùng nhau bắt đầu hành trình trên con đường này – một đoàn thương nhân nhỏ, chỉ có khoảng mười mấy, hai mươi người thôi.

Mộc Dung Long Đồ dựa vào chiếc xe ngựa; trong tay anh ta cầm một ít đậu phộng đã hơi giòn, anh nhẹ nhàng vung roi, và hai con ngựa bắt đầu di chuyển chậm rãi. Bên trong xe là Yao Guang – người thân ruột thịt của anh, ngồi ngay bên cạnh, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm được.

Người già uống một ngụm rượu đục; khi rượu xuống cổ họng, anh ta cảm thấy hơi đau rát. Anh vung roi, và chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên con đường, tiếng chuông reo lanh tinh… Rồi anh quay đầu lại, trò chuyện với người đàn ông trung niên bên cạnh. Họ nói về đủ thứ: từ những món ăn ngon ở đây đến rau củ tươi mới ở nơi kia; kể về những kỷ niệm thời thơ ấu, về việc họ từng thấy một con lừa đá bay một người khi đi qua Từng Khi… Mộc Dung Long Đồ cũng bật cười thành tiếng; những con ngỗng bay qua bầu trời… Người già tựa đầu vào thành xe, nhắm mắt lại, cảm thấy thật thoải mái. Đây chính là thế giới mà Từng Khi yêu thích – một nơi yên bình, giản dị.

Còn rất lâu nữa mới đến Trung Châu… Bốn vị chủ nhân của Học Cung đã trở về; những võ sĩ, kiếm sĩ khắp nơi đều đang hướng về đó… Nhưng người già này thì không còn sự sắc bén như trước nữa; ông mặc bộ áo xanh, tóc bạc, trông rất lười biếng… Làm sao ông còn giống một kiếm sĩ được nữa? Cuối cùng, tất cả những ý chí, khí phách của một kiếm sĩ đều đã tan biến… Và khi Mộc Dung Long Đồ hoàn toàn loại bỏ hết những điều đó… Ở nơi xa xôi kia… Tại gia tộc Murong… Chiếc kiếm gỗ đặt dưới bóng cây bỗng nhiên phát ra tiếng vang thanh thoát, nhẹ nhàng…