Khi đã ăn trưa xong, gần đến giờ trưa, lượng người trên đường dần ít đi.

“Có người chết rồi…”

Chu Nương nghe thấy tiếng đó, liền nhìn về phía xa. Cô thấy một người đàn ông đang chạy vội vàng vào trong thành phố.

“Chu Nương, có người chết rồi.”

“Vân Tịch, chúng ta hãy quay về thôi!”

“Chu Nương, chúng ta không đi xem sao?”

“Đây là Thành Phố Thương Lịch, không phải Thịnh An Thành, tôi cần bảo vệ em.”

Chu Nương mua một số đồ dùng cần thiết rồi chuẩn bị trở về làng.

Lúc này, cô thấy một nhóm binh sĩ do người đàn ông vừa chạy vào thành phố dẫn đầu, đang chạy về phía đông.

Chu Nương hỏi chủ quán rau:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có vẻ như họ đã tìm thấy xác một phụ nữ bên bờ sông. Tôi cũng chỉ nghe người đàn ông kia nói thôi; anh ấy đã mua đồ ở đây.”

Chu Nương mang đồ mua được trở về căn nhà thuê của mình cùng Vân Tịch.

Phòng ở rất đơn sơ, chỉ có vài chiếc đồ nội thất; ngay cả cái bàn cũng rung nhẹ khi đặt lên.

Chu Nương đặt rau đã mua lên bàn và nói:

“Vân Tịch, mẹ đi rửa nồi đã, tối nay chúng ta tự nấu ăn nhé.”

Vân Tịch gật đầu và bắt đầu đọc sách.

Chu Nương đi đến bể nước để múc nước, nhưng phát hiện ra bể hoàn toàn không có nước.

Cô lấy cái xô nước, đi đến cạnh cửa sổ và nói với Vân Tịch:

“Vân Tịch, mẹ đi lấy nước ngay, sẽ về ngay thôi, con đừng chạy lung tung nhé.”

Vân Tịch gật đầu đáp lại.

Chu Nương cầm xô nước ra khỏi nhà. Cô không biết giếng nước trong làng ở đâu, sau khi hỏi một người già đang ngồi nghỉ dưới gốc cây, cô mới biết làng này không có giếng nước; muốn lấy nước thì phải đi đến bờ sông, cách làng hơn ba trăm dặm.

Chu Nương cầm xô nước, theo hướng mà người già chỉ dẫn, đi về phía bờ sông.

Lúc này, cô thấy một số người đang chạy vội vàng về phía mình.

Khi họ đến bên Chu Nương, họ hỏi vội vàng:

“Cô gái ơi, xác người đó được tìm thấy ở đâu vậy?”

Chu Nương lắc đầu:

“Tôi vừa mới đến đây, cũng không biết.”

Họ không kịp cảm ơn mà vội vàng chạy về phía bờ sông.

Chu Nương đến bờ sông và thấy một nhóm người đang đi xuôi dòng sông.

Cô nhìn dòng nước trong xanh, định múc nước, nhưng nghĩ đến xác người vừa được tìm thấy, cô lại do dự một chút.

Chín Nương đặt xuống cái xô nước rồi nhìn về phía xa.

Cách đó khoảng chín trăm mét, có một nhóm người đang tụ tập lại xem cái gì đó.

Chín Nương biết chắc hẳn là thi thể nữ vừa được phát hiện ra.

Như bị ma xui quỷ khiến vậy, Chín Nương bắt đầu đi về phía đám đông.

Một nhóm lính canh cản lại những người đến xem náo nhiệt; một người đàn ông thấy Chín Nàng đang cầm xô nước, biết cô ấy đến lấy nước, liền nói với cô:

“Cô gái ơi, hôm nay tốt nhất là đừng lấy nước đi. Vừa mới phát hiện ra một thi thể nữ; nhìn vào tình trạng của nó, có lẽ đã nằm trong nước suốt vài ngày rồi. Làm sao có thể uống nước này được?”

Chín Nương gật đầu cảm ơn rồi tiếp tục nhìn về phía xa.

Cô thấy một thi thể nữ nằm bên bờ sông, cách mặt nước khoảng hơn một mét. Hôm qua phía thượng nguồn có mưa lớn, nước dâng cao và cuốn thi thể đó vào bờ, sau đó mới được người ta phát hiện ra.

Một người mặc đồ như thợ khám nghiệm tử thi đang đi về phía đó. Khi anh ta đến gần thi thể, anh ta nói với các lính canh bên cạnh:

“Các bạn hãy đưa thi thể sang một bên để tôi kiểm tra.”

“Khoan đã!”

Khi các lính canh đang chuẩn bị đưa thi thể đi, Chín Nương bỗng hét lên.

Tất cả mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn về phía Chín Nương.

Chín Nương bước ra và đặt cái xô nước sang một bên.

“Không được di chuyển thi thể. Nhìn vào tình trạng của nó, có lẽ đã nằm trong nước suốt hơn mười ngày rồi. Mặc dù thi thể vẫn chưa bị phân hủy, nhưng do bị ngâm quá lâu, chỉ cần chạm vào da là da sẽ bị rách, điều này sẽ gây cản trở việc kiểm tra vết thương.”

Nghe lời Chín Nương, người thợ khám nghiệm tử thi cảm thấy có lý. Anh ta nhìn Chín Nương và hỏi:

“Cô gái ơi, cô cũng am hiểu về việc khám nghiệm tử thi à?”

“Chúng tôi cùng nghề với nhau.”

“Nếu cô không phiền, chúng ta có thể cùng nhau xem thi thể này.”

Chín Nương gật đầu và chuẩn bị bước tới.

Lúc này, những người vừa hỏi đường cho Chín Nương bỗng nhiên vội vàng bước ra.

“Thưa ngài, liệu chúng tôi có thể xem thi thể này được không? Con gái tôi đã mất tích hơn mười ngày rồi… Tôi thực sự lo lắng rằng đó chính là con gái tôi…”

Người thợ khám nghiệm tử thi nói:

“Hiện tại vẫn không thể được. Chúng ta cần giữ nguyên tình trạng của thi thể trước.”

“Thưa ngài, xin hãy cho chúng tôi xem một cái! Chúng tôi cam kết sẽ không làm xáo trộn bất cứ thứ gì trên thi thể.”

Lúc này, Chín Nương nói:

“Nếu các bạn đi ngay bây giờ, các manh mối xung quanh sẽ bị làm lu mờ, và một số thông tin quan trọng cũng sẽ bị mất đi.”

Nghe lời Ch

“Mọi người hãy tản ra đi! Những người không liên quan hãy rời khỏi đây ngay lập tức.”

Nghe lời của Cửu Nương, các viên chức cũng bắt đầu đuổi những người đang đứng xem xét xung quanh đi. Chẳng mấy chốc, mọi người đã tản đi hết, chỉ còn lại vài người đang chờ đợi tin tức.

Cửu Nương đặt cái thùng nước sang một bên, rồi tiến lại gần thi thể.

Vị pháp y lấy ra những dụng cụ thường dùng để kiểm tra thi thể.

Cửu Nương nói: “Các bạn hãy che khuất hiện trường này lại, để người chết được giữ gìn sự tôn nghiêm cuối cùng.”

Các viên chức lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Khi vị pháp y định kéo lớp quần áo của thi thể ra, Cửu Nương ngăn anh ta lại.

“Nhìn qua là biết người này vẫn còn độc thân; hãy đợi một lát nữa đi!”

Vị pháp y gật đầu: “Có vẻ như cô ấy mới khoảng hai mươi tuổi thôi… Sao lại ra đi như vậy nhỉ? Không biết là tự tử hay bị sát hại?”

Các viên chức đã dựng một cái lều tạm thời xung quanh hiện trường.

Cửu Nương cẩn thận kéo lớp quần áo của thi thể ra.

Thi thể đã bị ngâm trong nước quá lâu; da có nhiều nếp nhăn, một số chỗ bị rách do va đập với đá, và những vùng da không bị quần áo che khuất trên khuôn mặt còn có vết thương do cá cắn.

Vì thi thể luôn được ngâm trong nước sống, mức độ phân hủy không quá nghiêm trọng; phần ngực có nhiều vết thương do va đập với đá.

“Có vẻ như thi thể này đã bị dòng nước đưa xuống từ phía trên. Trên bề mặt thi thể có nhiều vết thương do cỏ dại hoặc cành cây trôi trong nước gây ra. Bụng thi thể đã bị nước ngập đầy, nhưng không phải do người chết nuốt nước khi đang chết đuối.”

Vị pháp y gật đầu đồng ý với suy đoán của Cửu Nương.

Lúc này, Cửu Nương nói: “Trên cổ thi thể có những vết bóp rõ ràng… Đây chắc chắn là dấu vết do người đàn ông gây ra. Mặc dù thi thể đã bị ngâm trong nước lâu như vậy, nhưng những vết bóp này vẫn còn đó. Chúng ta hãy lấy dấu vết này để sử dụng khi tìm kiếm kẻ sát nhân… Nhưng phải cẩn thận, da của thi thể hiện tại rất dễ bị rách.”

“Nếu thi thể bị bóp chết, liệu có cần mở ngực ra không?”

“Tạm thời không cần. Thi thể đã bị ngâm trong nước quá lâu; nếu mở ngực bây giờ, không chỉ da mà cả các cơ quan bên trong cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Hãy đưa thi thể về phòng chứa thi thể của chính quyền trước, rồi mới kiểm tra vào ngày mai.”

Vị pháp y gật đầu đồng ý với lời của Cửu Nương.

Cửu Nương nói: “Hãy cho người phụ nữ kia bên ngoài vào đây… Chỉ cho một mình cô ấy thôi.”

Vị pháp y hiểu ý của Cửu Nương, liền quay ra ngoài và không lâu sau đó đã đưa người phụ n