Cô không muốn phải chi quá nhiều tiền để hối lộ những quan tham.

Chín Nương không mua gì cả và định rời đi, thì chủ cửa hàng trang sức nhìn thấy con dao găm hình rồng đỏ mà Chín Nương đeo trên người, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

Chủ cửa hàng liền chặn lại Chín Nương:

“Chín Nương, xin hỏi liệu cô có thể cho tôi xem con dao găm đó được không?”

“Không được.” Chín Nương từ chối một cách rõ ràng rồi quay người rời khỏi cửa hàng trang sức.

Trở về nhà trọ, Chín Nương cứ suy nghĩ mãi không biết phải bắt đầu điều tra vụ án này từ đâu.

Cô nằm trên giường không thể ngủ được.

Chín Nương cũng hiểu rằng, việc duy nhất cô có thể làm bây giờ là chờ đợi thư từ của ông Sơn.

Ông Sơn là chủ thành phố Phong Lăng, cũng không xa thành phố Vĩnh Duyệt lắm; có lẽ họ cũng có mối quan hệ với nhau.

Vừa mới sáng, Chín Nương đã thức dậy. Hôm đó, cô không ra ngoài mà ở lại trong nhà trọ chờ đợi.

Chín Nương chờ đợi cả ngày nhưng vẫn không nhận được thư từ nào từ ông Sơn.

Đến buổi tối, Trương Minh bất ngờ đến nhà trọ.

Người phục vụ dẫn Trương Minh đến cửa phòng Chín Nương.

Khi Chín Nương mở cửa, cô ngay lập tức thấy Trương Minh cùng vài viên chức công vụ đang đứng ở đó.

Trương Minh nói ngay: “Đồ Chín Nương, ông Tiêu mời cô đến.”

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy thiện chí của Trương Minh, dù không muốn đi nhưng vì muốn tham gia trực tiếp vào cuộc điều tra, Chín Nương vẫn theo Trương Minh đến dinh thự của ông Tiêu.

Trương Minh dẫn Chín Nương vào bên trong dinh thự một cách thuận lợi.

Bước vào dinh thự, Chín Nương chưa bao giờ thấy một nơi được trang trí hoa mỹ đến thế; mọi thứ đều thể hiện sự giàu sang và tinh xảo.

Nhiều tác phẩm điêu khắc quý giá, cả điêu khắc gỗ lẫn điêu khắc đá, đều có thể thấy ở khắp nơi; trong sân cũng có rất nhiều người hầu.

Mọi người đều đang bận rộn; Cửu Nương và Trương Minh đã đi bộ khá lâu trong phủ, nếu không có Trương Minh dẫn đường, chắc chắn Cửu Nương sẽ lạc đường mất.

Vượt qua vài sân vườn, họ mới tìm đến phòng đọc sách sau của ông Tiêu. Khi bước vào phòng, ông Tiêu thấy Cửu Nương đến liền đứng dậy ngay lập tức, không còn vẻ lạnh lùng như trước nữa. Lúc này, Cửu Nương mới nhìn rõ được dung mạo thực sự của ông Tiêu. Ông Tiêu khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình mập mạp, trông giống hệt một kẻ tham quyền tiểu nhân; khuôn mặt đầy những nếp nhăn, ánh mắt đầy sát khí, không giống như một người bình thường.

Ông Tiêu nói ngay: “Cửu Nương, hôm qua tôi bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, khi bạn đến thăm mà tôi không gặp được, tôi luôn lo lắng cho bạn. Bây giờ tôi đã khỏe lại rồi, nên đã nhờ Trương Minh mời bạn đến đây.”

“Thật là xin lỗi vì đã làm phiền ông Tiêu.”

“Không sao đâu!”

Ánh mắt ông Tiêu dừng lại ở con dao găm đeo trên lưng Cửu Nương. Từ hôm qua, khi chủ cửa hàng nhìn thấy con dao găm đó và tỏ ra thèm muốn, Cửu Nương đã cất nó vào dải lụa đeo trên lưng mình.

Lúc này, ông Tiêu nói: “Hôm nay vợ tôi đến cửa hàng trang sức để mua một món quà, và nghe chủ cửa hàng nói rằng hôm qua họ đã thấy một con dao găm rất đẹp.”

Ông Tiêu không vòng vo, mà trực tiếp đi vào vấn đề chính.

“Theo lời miêu tả của chủ cửa hàng, vợ tôi về nhà liền nói với tôi rằng cô ấy rất muốn xem con dao găm đó. Thật không may, tôi chỉ có thể nhờ Trương Minh đi tìm, và không ngờ nó lại ở trên người bạn…”

Ông Tiêu nhìn Cửu Nương và hỏi thẳng: “Cửu Nương, liệu bạn có thể cho tôi xem con dao găm này được không?”

Tất nhiên, Cửu Nương hiểu ý ông Tiêu – đó chính là việc yêu cầu cô ấy đưa con dao găm đó cho ông. Cửu Nương đáp: “Con dao găm này là vật ký ước của tôi, tôi không thể đưa nó ra trước mặt người khác được, xin ông thông cảm.”

Khuôn mặt ông Tiêu lập tức trở nên căng thẳng.

“Nếu vậy thì thôi, tôi sẽ không chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý đâu. Tôi hơi mệt rồi, xin bạn về đi!”

Nói xong, ông Tiêu quay người và đi ra cửa sau của phòng đọc sách.

Dĩ nhiên, Cửu Nương không muốn đưa thứ mà Quân Triệt đã tặng cô cho người khác, vì vậy cô từ chối. Biết rõ ý định của ông Tiêu, cô cũng không muốn ở lại lâu, và lập tức quay người đi ra ngoài.

Cửu Nương hoàn toàn không nhận ra rằng, trong khoảnh khắc ông Tiêo quay đầu đi, ánh mắt ông ta lại một lần nữa lộ ra

Trần Minh dẫn theo Chín Nương rời khỏi phủ Tiêu. Sau khi ra ngoài, Trần Minh nói với Chín Nương:

  “Đồ Chín Nương, cô không lúc nào cũng muốn giải cứu hai người đó sao? Người lớn đã cho cô một cơ hội tuyệt vời như thế này, nhưng cô lại không biết trân trọng. Từ nay trở đi, hãy để số phận quyết định đi!”

  Chín Nương hiểu rõ ý của Trương Minh trong lời nói đó, cô chỉ cười lạnh rồi quay lưng bỏ đi.

  Trở về quán trọ, Chín Nương thấy hành lí của mình đã được đặt lên quầy.

  Người phục vụ có vẻ mặt rất lo lắng; khi thấy Chín Nương trở lại, anh ta liền tiến đến gần và nói nhỏ:

  “Cô gái ơi, làm sao cô lại làm tổn thương đến Trương Minh chứ? Bây giờ họ không cho phép quán trọ của chúng tôi tiếp nhận cô nữa… Xin cô hãy tìm chỗ ở khác đi!”

  Với vẻ mặt xin lỗi, người phục vụ đưa lại số tiền mà Chín Nanga đã trả trước đó.

  “Ông chủ chúng tôi nói rằng chính chúng tôi đã sai, vì vậy chúng tôi sẽ không nhận tiền của cô đâu. Đây là hành lí của cô, hãy kiểm tra xem nhé… Tôi đã cẩn thận thu dọn và đặt nó ở đây.”

  Chín Nương kiểm tra kỹ lưỡng hành lí và thấy mọi thứ vẫn nguyên vẹn, sau đó cô cầm lấy hành lí và rời đi.

  Chín Nương hiểu rằng lúc này, Tiêu đại nhân thực sự đang cố tình gây khó dễ cho cô.

  Trước khi rời quán trọ, Chín Nương đã yêu cầu người phục vụ phải giữ gìn hành lí cẩn thận, và hàng ngày cô sẽ đến kiểm tra lại.

  Sau khi người phục vụ cam đoan với Chín Nương, cô mới rời đi.

  Chín Nương tiếp tục tìm kiếm chỗ ở ở thành phố Vĩnh Duyệt, nhưng mọi người đều sợ hãi và không dám tiếp nhận cô vì biết cô là Đồ Chín Nương.

  Đã đến giờ Tý, Chín Nương cảm thấy vô cùng mệt mỏi; không tìm được chỗ ở, cô cùng hai con ngựa đi lang thang trên đường phố.

  Chín Nương nhận ra rằng Tiêu đại nhân chắc chắn đã thông báo cho tất cả các quán trọ trong thành phố không được tiếp nhận cô.

  Cuối cùng, Đồ Chín Nương buộc phải rời khỏi Vĩnh Duyệt và đến một trạm việt dã cách xa thành phố.

  Chín Nương may mắn tìm được chỗ ở tại trạm việt dã đó.

  Khi trời sáng, Chín Nương thức dậy và thấy có vài khách qua đường đến ở tại trạm việt dã. Cô xuống tầng dưới để ăn uống một chút.

Lúc này, họ thấy phía trước có hai người khách buôn đang ăn uống; một trong số họ nói với người kia:

“Thật là kỳ lạ… Hai tháng trước khi đến núi Thiên Nguyên, chúng ta cũng bị chặn đường; sao lần này lại đột nhiên có quan chức ra điều tra và không cho chúng ta đi qua núi Thiên Nguyên nữa?”

“Tôi cũng thấy lạ lắm… Cả những con đường xung quanh cũng đều bị phong tỏa, khiến chúng ta phải đi thêm tám ngày nữa.”

Cô Chín Nương nghe cuộc trò chuyện của hai người đó nhưng không quá để ý; dù sao thì nếu đường núi bị sập hoặc bị quan chức phong tỏa thì cũng là chuyện bình thường mà.

Lúc này, lại có thêm hai người khách buôn khác bước vào.

Hai người này chỉ gọi một vài món ăn rồi ngồi xuống ghế, chờ đợi thức ăn được mang đến.

Một trong họ nói: “Quả nhiên là núi Thiên Nguyên đã bị phong tỏa rồi… Có lẽ có ai đó đang muốn chiếm đoạt núi này… Chỉ có ngài Tiêu mới có thể làm ra chuyện như vậy được.”

“Nói nhỏ lại đi! Đây là thành phố Vĩnh Duyệt mà… Bạn không muốn sống nữa à?”

Bỗng nhiên, Cô Chín Nương nghĩ ra điều gì đó và liền nói với người phục vụ: “Người phục vụ ơi, hãy mang con ngựa của tôi đến đây… Tôi cần ra ngoài một chút.”

Người phục vụ tiến đến bên cạnh Cô Chín Nương.