“Xác của Cửu Nương đã chết được một tháng rồi, đã phân hủy đến mức không còn nhận ra được nữa; làm sao anh có thể tìm ra manh mối vậy?”

“Mặc dù xác đã phân hủy, nhưng luôn sẽ để lại những dấu vết. Động mạch lớn ở cổ nạn nhân, nếu bị một vật sắc nhọn và mảnh mai đâm trúng, rất có thể sẽ bị đứt, và vết thương cũng sẽ không đều…”

Cửu Nương giải thích ngắn gọn cho Văn Yến Thu về quá trình khám nghiệm tử thi.

Văn Yến Thu lắng nghe với sự hứng thú. Sau khi Cửu Nương kể xong, Văn Yến Thu liền hỏi tiếp: “Anh vừa nghe nói là em đã dùng các loại thảo dược để xua đuổi ruồi giấm trên xác nạn nhân, vậy em đã sử dụng những loại thảo dược nào?”

Cửu Nàng đưa cho Văn Yến Thu công thức đuổi côn trùng đó, và Văn Yến Thu lập tức lấy giấy bút ra ghi chép lại.

Đến buổi trưa, khi họ chuẩn bị ăn trưa tại dinh thự Văn Phủ, Văn Yến Thu đột nhiên nói rằng mình cảm thấy không khỏe.

Phu nhân Vương chỉ đành nói: “Thôi thì được! Hôm nay cũng đã muộn rồi, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Cửu Nương và Phu nhân Vương đứng dậy, chuẩn bị chia tay. Ánh mắt Cửu Nương chợt dừng lại trên người Mã Thúc đang đứng ở một góc. Mã Thúc đang nhìn Cửu Nương bằng ánh mắt lướt qua; ông ta cúi đầu xuống, nên thông thường ít ai để ý đến ông ta. Khi Cửu Nương nhìn thấy Mã Thúc, ông ta vội vàng quay mặt đi.

Khi họ đi đến cửa ra vào, Văn Yến Thu và Mã Thúc tiễn họ ra tận cửa.

Ánh mắt Cửu Nương lại dừng lại trên những bức tượng đá trong sân, sau đó họ mới rời khỏi cổng dinh thự Văn Phủ.

Khi lên xe ngựa, Cửu Nương hỏi: “Phu nhân Vương, không biết gia đình Văn Phủ sống nhờ vào ngành nghề gì vậy?”

“Họ mở hai cửa hàng vải ở trong thành phố, và còn có một số hoạt động kinh doanh khác nữa. Văn Yến Thu thực sự rất giỏi trong việc quản lý kinh doanh; cơ sở kinh doanh của họ cũng khá tốt. Gia đình họ còn có một số tài sản cũ, nên cuộc sống của họ khá thoải mái.”

“Vậy gia đình Văn có kinh doanh đá quý không? Tôi thấy họ có rất nhiều bức tượng đá, và những bức tượng đó được chạm khắc rất tinh xảo.”

“Có vẻ như không có gì đâu.”

Chín Nương không nói thêm gì nữa; cô đang suy nghĩ rằng những bức điêu khắc đá ở phủ Văn thật tuyệt vời, tại sao lại không có gì được khắc lên chúng.

Trở về biệt viện, Chín Nương vào phòng và nghỉ ngơi một lát. Khi ra khỏi phòng, Đào Tử tiến đến bên cạnh cô và đặt một tấm vé kịch lên bàn.

“Chín Nương, đây là vé kịch mà ông chủ Lan vừa sai người mang đến. Tối nay ông ấy có một buổi diễn, xin mời chị đến xem nhé.”

“Tôi không đi đâu. Đào Tử, hãy giúp tôi trả lại vé cho ông chủ Lan đi!”

Đào Tử nhìn vào tấm vé, ánh mắt đầy ghen tị, và nói nhỏ: “Chín Nương, trước đây tôi đã nghe người bán rau kể rằng ông chủ Lan là một diễn viên rất nổi tiếng… Liệu tôi có thể đi xem không?”

“Đào Tử, cứ đến xem vào tối nay đi!”

Đào Tử mừng rỡ: “Cảm ơn chị, Chín Nương! Giờ thì tôi cũng có cơ hội nghe ông chủ Lan biểu diễn rồi.”

Lúc này, Chín Nương nhận ra rằng Triệu Nhi không có ở trong phủ, liền hỏi: “Đào Tử, Triệu Nhi đi đâu rồi?”

“Chín Nương… Thật là tôi đáng bị trách. Lúc nãy Triệu Nhi còn dặn tôi phải báo cho chị trước. Cô ấy đã đi đến phòng khám y khoa ở thành phố để kiểm tra sức khỏe; Phúc Lai cũng đi theo cùng.”

“Kiểm tra sức khỏe à? Triệu Nhi có chuyện gì vậy?” Chín Nương lo lắng đứng dậy. Đào Tử lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Những ngày gần đây, Triệu Nhi luôn mất apétit và trông rất mệt mỏi. Phúc Lai thấy vậy rất lo lắng, nên hai người đã cùng nhau đến phòng khám.”

“Họ đến phòng khám nào vậy? Em có biết không?”

Đào Tử lại lắc đầu. Chín Nương bảo Đào Tử đi làm việc khác, còn mình thì ngồi chờ ở sân.

Vào buổi tối, Phúc Lai dìu Triệu Nhi trở về từ bên ngoài. Chín Nương đang chờ đợi, khi thấy Triệu Nhi trở về, cô lập tức tiến đến hỏi: “Triệu Nhi, sao rồi? Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi không hề nhận ra rằng em không khỏe trong những ngày qua.”

Phúc Lai mỉm cười và nói: “Chín Nương, Triệu Nhi đã có tin vui rồi.”

“Có tin vui à? Cô ấy lại mang thai à?” Chín Nương vui mừng hỏi.

Triệu Nhi e thẹn gật đầu.

Kể từ đó, Chín Nương chỉ để Phúc Lai chăm sóc Triệu Nhi mà thôi; những việc liên quan đến biệt viện, cô không cho Phúc Lai và Triệu Nhi can thiệp vào. Bây giờ, với sự có mặt của Đào Tử, Triệu Nhi cũng không còn việc gì phải lo nữa.

Ở phía nam thành phố Thương Lịch, ông Tống Tân Tài, người đã ngoài sáu mươi tuổi, gần đây luôn cảm thấy mệt mỏi và cho rằ

Mỗi đêm, ông ấy đều đến trước quan tài để vuốt ve nó, nhìn ngôi nhà của mình sau khi qua đời và càng nhìn càng thích.

Chung Tân Tài chỉ có một người con trai duy nhất tên là Chung Lượng; anh ta luôn đi làm ăn xa xứ và hiếm khi về nhà. Người chủ cũ của Chung Tân Tài đã mất sớm, giờ đây trong nhà chỉ còn lại mình ông ta.

Đêm hôm đó, ông lại đến trước quan tài và vuốt ve nó. Những ngày gần đây, con trai ông đã gửi về một bức thư, nói rằng công việc kinh doanh rất bận rộn và không thể trở về nhà trong thời gian tới.

Sau khi đọc bức thư, Chung Tân Tài vuốt ve quan tài và thở dài.

“Cuộc đời tôi chẳng làm được gì đáng kể cả, và bây giờ khi sắp chết, tôi không còn ai bên cạnh. Anh bạn ơi, giờ đây có em rồi, lòng tôi cũng yên bình hơn một chút.”

Khi vuốt ve chiếc quan tài mà ông đã tiết kiệm tiền để mua trong nhiều năm, ông càng cảm thấy yên tâm hơn.

Sau khi nửa đêm trôi qua, trong giấc mơ, Chung Tân Tài thấy một người đàn ông đứng trước cửa nhà mình, vẻ mặt tự hào và vẫy tay với ông.

“Tôi rất thích ngôi nhà của anh đấy, cảm ơn nhé!”

“Anh là ai vậy? Hãy ra khỏi nhà tôi ngay đi.”

Người đàn ông cười và bước vào nhà Chung Tân Tài, sau đó đóng cửa lại, khiến ông bị mắc kẹt bên ngoài.

Chung Tân Tài cố gắng gõ cửa liên hồi, nhưng bên trong không hề có tiếng động nào.

Ông tỉnh dậy trong hoảng sợ.

Ngồi trên giường một lúc, ông đứng dậy và đi ra sân. Đến trước quan tài, ông lại vươn tay ra để vuốt ve nó… Nhưng lần này, ông không còn cảm thấy yên bình như trước nữa.

Chung Tân Tài mở nắp quan tài và chuẩn bị nằm vào trong. Quan tài được đặt trên một cái ghế gỗ, cao hơn mức bình thường; ông phải vất vả mới mở được nắp quan tài.

Trở lại phòng, ông lấy một chiếc ghế, đặt chân lên đó và chuẩn bị bước vào quan tài… Nhưng khi ánh mắt ông nhìn xuống bên trong, ông hoảng sợ đến mức ngã khỏi ghế.

“Cứu tôi với! Có người chết rồi…”

Tiếng hét của Chung Tân Tài làm các hàng xóm xung quanh hoảng sợ và đổ xô đến nhà ông. Khi nhìn thấy thi thể bên trong quan tài, mọi người đều choáng váng. Thi thể đã bị chặt rời từng bộ phận rồi được lắp ráp lại thành hình người và đặt vào quan tài; đôi mắt, mũi và tai của nạn nhân đều bị cắt đi và được đặt vào quan tài cùng.

Hàng xóm của Chung Tân Tài lập tức báo cảnh sát. Vương đại nhân bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi các viên chức, và khi nghe tin có vụ án mạng xảy ra, ông lập tức cùng các viên chức đến nhà Chung Tân Tài.

Chung Tân Tài v