“Vụ án này, chính quyền vẫn đang điều tra; cụ thể ra sao thì vẫn phải chờ thêm một thời gian nữa.”

Cô Chín không biết phải an ủi họ như thế nào. Nơi như ngôi nhà từ thiện này, thường là nơi mà những người mất đi người thân tụ tập lại với nhau.

“Chúng tôi hiểu rằng vụ án này vẫn cần được điều tra, nhưng bây giờ chúng tôi muốn biết con trai mình đã chết như thế nào? Thật sự là do đuối nước sao? Những người của chính quyền chẳng nói gì với chúng tôi cả; khi chúng tôi hỏi mãi không được, họ chỉ bảo chúng tôi về nhà và chờ tin tức. Chúng tôi thực sự không biết phải làm gì nữa… Cô Chín, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

“Con trai các bạn bị mất vào lúc nào? Nó lạc ở đâu?”

“Hôm kia, chúng tôi dẫn con đi bán hàng trên đường phố. Lúc đó, chúng tôi khá bận rộn nên không để ý đến nó; nó chơi cùng mấy đứa trẻ cùng tuổi. Đến giờ ăn trưa, khi chúng tôi đi tìm nó, thì đã không thấy nó đâu nữa.”

“Lúc đó, các bạn có báo cáo với chính quyền không?”

“Rồi, chính quyền nói sẽ giúp tìm, nhưng bảo chúng tôi tự tìm trước đã. Chúng tôi đã chờ đợi đến sáng nay thì mới có người từ chính quyền đến thông báo rằng đã tìm thấy xác của đứa trẻ.”

“Trước đây, các bạn có quen biết với người dân làng Hương Côn hay có liên quan gì đến họ không?”

“Không. Chúng tôi là những người bán hàng, làm sao có thể hỏi địa chỉ nhà họ được? Tôi cũng không hiểu tại sao đứa trẻ lại chết ở đó.”

Cô Chín biết rằng mình không thể nói quá nhiều, càng không thể chia sẻ những suy đoán của mình với họ.

Cô Chín chỉ có thể nói: “Các bạn yên tâm, tôi sẽ giúp đỡ các bạn. Chắc chắn sẽ tìm ra kẻ giết người. Các bạn hãy cố gắng kiên nhẫn… Các bạn cũng biết rằng tôi không thể nói gì để an ủi các bạn được.”

Hai người nhìn cô Chín, cảm ơn rồi chuẩn bị rời đi.

Cháu Trai cầm chiếc ấm nước bước ra khỏi phòng.

“Hai người hãy uống ít nước trước đi!”

“Không cần đâu, cảm ơn cô.” Nói xong, họ chuẩn bị rời đi.

Nhưng cô Chín nói:

“Khoan đã, tôi có chuyện muốn nói với các bạn; các bạn sẽ dễ dàng chấp nhận hơn sau này.”

Hai người nhìn cô Chín, nắm chặt tay nhau, trông rất lo lắng.

Sau khi đặt ấm nước xuống phòng, Cháu Trai quay người rời đi.

“Con trai các bạn rất có thể đã bị dùng làm vật hiến tế cho thần linh.”

“Gì cơ?”

Hai người không thể chấp nhận được, bỗng nhiên hoảng sợ.

“Hiến tế cho thần linh? Làm gì vậy?”

Cô Chín nói: “Khi nhìn thấy xác đứa trẻ

“Tại sao vậy? Chị Cửu Nương, làm sao lại như thế này được? Phải chăng là những người ở Xiangcun đã làm điều đó?”

Cao Đại Dung nghe tin này, phản ứng rất dữ dội. Chị Cửu Nương vội vàng nói: “Anh đừng vội vàng, hãy nghe tôi giải thích.”

Lúc này, Cao Đại Dung đã không thể chịu đựng nổi nữa, tinh thần gần như sắp suy sụp hoàn toàn.

“Tôi sẽ đi giết bọn chúng. Tôi phải trả thù cho con mình.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và lao ra ngoài.

Mai Hương vội vàng chạy đến kéo Cao Đại Dung lại, nhưng chị Cửu Nương nói:

“Cao Đại Dung, nếu anh cứ tiếp tục tức giận như thế này, tôi sẽ không quan tâm đến chuyện của con anh nữa đâu.”

Cao Đại Dung vẫn tiếp tục lao ra ngoài trong cơn giận dữ.

Mai Hương van nài mãi nhưng không có hiệu quả; dường như anh ta muốn giải tỏa hết tất cả nỗi uất ức của mình trong khoảnh khắc đó.

Mai Hương quay sang nhìn chị Cửu Nương và hỏi: “Chị Cửu Nương, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Chị Cửu Nương lấy ra những cây kim bạc, nhanh chóng đuổi theo Cao Đại Dung. Cô chọc những cây kim đó vào các huyệt đạo phía sau cổ Cao Đại Dung; ngay lập tức, anh ta cảm thấy mặt mình tối đi và ngất đi.

Chị Cửu Nương nói với Phúc Lai:

“Phúc Lai, ra đây một chút, giúp tôi đưa người này vào phòng.”

Phúc Lai từ trong phòng người ra, cùng chị Cửu Nương đưa Cao Đại Dung vào phòng khách.

Kể từ khi Cao Đại Dung ngất đi, Mai Hương không ngừng khóc.

Chị Cửu Nương gọi Mai Hương ra ngoài.

“Mai Hương, tôi biết em đang buồn, nhưng em phải mạnh mẽ lên. Các bạn vẫn còn cha mẹ cần phải nuôi dưỡng, không thể hành động một cách bốc đồng như thế này được. Nếu con em thực sự chết vì chuyện này, chính quyền chắc chắn sẽ không để yên đâu.”

Mắt Mai Hương đỏ hoe vì khóc:

“Chị Cửu Nương, nếu thật sự là những người trong làng đã giết con trai tôi, chính quyền có thể làm gì được chứ?”

Chị Cửu Nương nhìn Mai Hương, một lúc lâu cô cũng không biết phải an ủi em như thế nào.

Không tìm được cách nào để an ủi, chị Cửu Nương chỉ có thể nói vài lời rồi quay đi.

Sau khi tỉnh dậy, Cao Đại Dung trở nên yên lặng hẳn; anh ta ngồi trong phòng mà không nói một lời nào.

Khi Mei Xiang hỏi chuyện, anh ta vẫn im lặng không đáp lại.

Thấy Cao Đại Dung như vậy, Chín Nương cũng không biết nói gì thêm, nên đã cho Mei Xiang và người kia ở lại tạm thời. Bây giờ khi hai người rời đi, Chín Nương cảm thấy rất lo lắng.

Buổi tối, Vân Tị thấy Cháo Nhi rất vui mừng; cô rất thích những món bánh tinh xảo mà Cháo Nhi đã làm trước đó.

Vừa về đến nhà, Vân Tị liền theo Cháo Nhi vào bếp, và hai người bắt đầu trò chuyện với nhau trong bếp.

Trong lúc đó, Chín Nương đang sắp xếp các loại thảo dược trong phòng; khắp nơi đều ngập tràn mùi thơm của thuốc. Những loại thảo dược mà Chín Nương để trong phòng chứa thi thể trước đó đã bị đốt cháy hết.

Chín Nàng phân loại các loại thảo dược, chuẩn bị chúng xong rồi bọc kín và cho vào thùng gỗ.

Ngày hôm sau, Chín Nàng dậy sớm và ra ngoài sân. Phú Lai tiến đến bên cạnh cô và nói:

“Chín Nương, vừa rồi vợ chồng Cao Đại Dung đã rời đi.”

“Gì cơ? Sao em lại để họ đi?”

“Tôi thấy họ đã khỏe hơn nhiều, và bạn cũng không ra lệnh cấm họ đi, nên tôi mới để họ đi.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn em Phú Lai. Lát nữa tôi sẽ đến thành phố để tìm họ.”

Phú Lai quay người trở về phòng canh cửa.

Sau khi ăn sáng xong, Chín Nàng đến nơi mà Cao Đại Dung từng dựng quầy hàng trước đây, nhưng không thấy bóng dáng của họ đâu. Hỏi một số người xung quanh, cô mới biết rằng kể từ sau sự việc hôm qua, họ đã không quay lại nữa.

Theo địa chỉ mà người khác cho, Chín Nàng đến nhà của Cao Đại Dung. Cánh cửa được khóa chặt; sợ có người ở bên trong, Chín Nàng gõ cửa nhưng không ai trả lời.

Một người hàng xóm bước ra và nói:

“Cô gái ơi, cô không thấy cửa nhà họ đã đóng chưa?”

“Họ đi đâu rồi?”

“Không biết đâu… Tôi vừa thấy họ đưa bà mẹ già của mình đi rồi. Khi tôi hỏi Cao Đại Dung, anh ta cũng không nói gì cả.”

“Vậy thì ở Thịnh An Thành liệu anh ta còn có người thân nào khác không?”

“Về điều này thì tôi cũng không rõ lắm.”

Chín Nương không tìm thấy Cao Đại Dung, cô rất lo lắng và đã rời nhà của Cao Đại Dung để đi về phía chính quyền.

“Chín Nương—”

Nghe thấy có người gọi mình, Chín Nương quay đầu lại và thấy Lãn Sinh cùng một người bạn đang đứng phía sau mình.

“Ông chủ Lãn!”

“Chín Nương, thật là cô sao? Tôi sợ mình nhìn nhầm mất.”

Chín Nương không nói gì, Lãn Sinh tiếp tục nói: “Chín Nương, hôm nay sao cô lại rảnh rỗi đến đây?”

“Tôi đến tìm ông Lý đại nhân.”

Chín Nương không muốn nói thêm gì với Lãn Sinh nữa, liền tìm cớ để rời đi.

Lãn Sinh chỉ còn cách đưa cho Chín Nương hai tấm vé kịch.

“Chín Nương, ngày kia tôi sẽ trực tiếp lên sân khấu, mong cô đến xem nhé!”

Chín Nương nhận lấy vé kịch và nói: “Lúc đó tôi có thể không rảnh, nhưng tôi sẽ cố gắng thu xếp thời gian.”

“Cảm ơn Chín Nương!”

Sau khi Chín Nương rời đi, Lãn Sinh vẫn đứng đó nhìn theo bóng cô.

Khi Chín Nương đến cửa chính quyền, người canh gác thấy cô đến liền vội vàng mời cô vào bên trong.

Bước vào chính quyền, một viên chức liền đến bên cạnh Chín Nương và dẫn cô đến phòng làm việc của Lý Vân Kiện.

Chín Nương kể cho Lý Vân Kiện nghe về chuyện của Cao Đại Dung.