Chín Nương vội vàng nói: “Ngài Lý, không được đâu!”

“Bây giờ việc kiểm soát những con quái vật này là điều quan trọng nhất. Chúng ta vẫn chưa biết nguồn gốc của chúng. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, tất cả cư dân trong thành phố sẽ bị nhiễm bệnh, thì sao đây?”

Chín Nương không còn cách nào khác, chỉ có thể quay lại sân. Cô thực sự không nỡ lòng để ngôi nhà từng sống bao năm nay bị thiêu rụi hoàn toàn trong đám cháy.

Ánh lửa chiếu sáng khắp sân, mọi người đều dừng công việc và nhìn ra ngoài ngôi nhà từ thiện đó.

Chín Nương đến bên cạnh người lính đã được phẫu thuật, kiểm tra tình trạng sức khỏe của họ và thấy họ đã ổn định, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi dặn dò bác sĩ vài câu, cô bắt đầu chuẩn bị các loại thảo dược.

Chín Nương tựa vào cột của pergola và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Mùi khói cháy lan tỏa khắp khuôn viên ngôi nhà từ thiện Zizhu Mountain.

Lý Vân Kiện luôn theo dõi tình hình, lo lắng rằng ngọn lửa có thể lan sang các cây xung quanh và gây ra đám cháy lớn hơn.

Người lính đến bên cạnh Chín Nương, muốn đánh thức cô, nhưng bị bác sĩ ngăn lại.

“Hãy để cô ấy ngủ thêm một lúc nữa; cô ấy quá mệt mỏi rồi.”

Người lính ra ngoài và thông báo cho Lý Vân Kiện về việc Chín Nương đang ngủ.

Lý Vân Kiện yêu cầu Đoạn Hổ tiếp tục theo dõi tình hình đám cháy, sau đó ông ta bước vào sân.

Khuôn viên sân được ánh lửa chiếu sáng rực rỡ; khuôn mặt Chín Nương trở nên đẹp đẽ hơn trong ánh đèn đỏ.

Lý Vân Kiện đến bên cạnh Chín Nương và nhấc cô ấy dậy.

Những người lính xung quanh đều dừng công việc và nhìn về phía Lý Vân Kiện; trên mặt mọi người đều hiện lên nụ cười.

Trong lòng họ, vị người lớn luôn coi công việc là trên hết này cuối cùng cũng đã tìm thấy người mình yêu thích.

Ánh nắng ban mai đầu tiên len qua khe cửa sổ, chiếu vào căn phòng.

Chín Nương mở mắt, hít một hơi thật sâu rồi ngồd dậy từ giường. Cơ thể cô cảm thấy hơi tê liệt, có lẽ là do hai ngày trước cô đã làm việc quá sức.

Cô đứng dậy và bước về phía cửa sổ; bên ngoài yên tĩnh lặng, có vẻ như mọi người trong chính quyền đã rời đi.

Chín Nương đến trước bàn trang điểm, lấy cái lược gỗ và vuốt ve mái tóc mình một chút, sau đó buộc tóc lại bằng chiếc kẹp tóc.

Sau khi thay đổi trang phục, cô bước ra khỏi phòng.

Những người lính vẫn chưa rời đi hết; một vài người đang nấu ăn, những người khác thì dọn dẹp những tàn dư sau đám cháy.

Vừa mới bước ra khỏi cửa, Lý Vân Kiện đã nhìn thấy Chín Nương.

“Chín Nương, em đã tỉnh rồi à! Đêm qua ngủ có tốt không?”

Chín Nương nhìn ra ngoài.

Lý Vân Kiện dường như hiểu ý của Chín Nương.

“Nhà từ thiện đã không còn nữa, bây giờ các quan lại đang dọn dẹp hậu quả.”

“Cái quán trà của tôi thì sao?”

“Không giữ được.”

Chín Nương định bước ra ngoài, Lý Vân Kiện vội vàng đi theo.

“Chín Nương, tôi sẽ sắp xếp người tái thiết ngay, em đừng lo. Lúc bác sĩ vừa đi, tôi đã pha sẵn thuốc cho em, em uống thuốc trước đi được không?”

“Lý đại nhân, tôi biết tình trạng sức khỏe của mình. Bạn đừng lo lắng cho tôi, bây giờ tôi muốn ra ngoài xem sao.”

“Tôi sẽ đi cùng em.”

Hai người đến sân, nhìn về nơi từng là nhà từ thiện, bây giờ đã trở thành đống đổ nát. Mùi tro cỏ sau trận hỏa hoạn vẫn còn lan tỏa mãi.

Thanh Sơn thấy Chín Nương đã ra ngoài, anh ta tiến lại gần cô.

“Chín Nương, em sao rồi?”

“Chú Thanh Sơn, em không sao đâu!” Chín Nương nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của Thanh Sơn; rõ ràng anh ta đã không ngủ suốt đêm, đôi mắt đầy quầng thâm.

“Chú Thanh Sơn, chú nghỉ ngơi một lát đi! Phần này để em lo.”

“Chín Nương, đừng xem tôi già rồi, sức khỏe của tôi vẫn rất tốt đấy.”

Chín Nương nhìn về phía Lý Vân Kiện.

“Về việc của Lý đại nhân, đã được sắp xếp xong rồi. Chú Thanh Sơn có thể đi gặp Thịnh An Thành được rồi, những quan viên khác cũng nên rời đi!”

Lý Vân Kiện biết rằng Chín Nương không muốn có quá nhiều người ở lại đây; trong thành còn rất nhiều việc cần giải quyết, và anh ta cũng không thể ở lại lâu được.

“Được thôi! Tôi sẽ bảo họ trở về trước.”

Thanh Sơn nói: “Chín Nương, nếu em có gì cần, cứ bảo người thông báo cho tôi.”

Chín Nương gật đầu đồng ý, và Thanh Sơn cùng nhóm quan viên rời khỏi nhà từ thiện.

Khi nhóm quan viên đó đi xa, xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; chỉ còn vài người đang dọn dẹp những đám tro còn lại.

Chín Nương đi đến nơi từng là phòng chứa xác chết, dùng xẻng đẩy những đám tro cỏ sang một bên.

Cô nhìn qua và thấy rằng những con quái vật đó đã bị tiêu diệt sạch sẽ; vì vậy, Chín Nương cũng yên tâm hơn. Cô đứng trước đống đổ nát, khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay.

“Chín Nương…”

Nghe thấy tiếng gọi, Chín Nương quay đầu lại và thấy một nhóm người dân trong làng đang cầm đủ loại dụng cụ, đi về phía nhà từ thiện. Người đứng đầu nhóm là Lan Sinh; ông ta ngồi trên xe ngựa và nhìn ra xa. Khi đến gần nhà từ thiện, mọi người nhìn vào đống tro tàn trước mắt và an ủi Chín Nương:

“Chín Nương, chúng tôi đều biết chuyện xảy ra tối qua ở nhà từ thiện. Đừng buồn, bây giờ chúng tôi sẽ giúp bạn xây dựng lại một nhà từ thiện mới.”

“Cảm ơn mọi người.”

Lan Sinh bước xuống khỏi xe ngựa.

“Chín Nương, yên tâm đi. Chi phí xây dựng nhà từ thiện sẽ do đoàn kịch của tôi chi trả hết.”

“Ông Lan, cảm ơn! Mời vào đây…”

Mọi người bắt đầu bận rộn với công việc; Chín Nương theo Lan Sinh vào sân trong. Cô lấy loại trà ngon mà Lý Vân Kiện đã mua cho mình, pha một ấm và mang ra hiên.

Nhìn thấy sân nhà của Chín Nương, Lan Sinh nói: “Thật là thanh tao… Một nơi thanh tao như thế này chắc chắn phải có một người đẹp như cô.”

Khi Lý Vân Kiện nghe tin Lan Sinh đã đến, cô biết rõ suy nghĩ của anh ta về Chín Nương và vội vàng quay trở về sân. Vừa đến cửa, cô đã nghe thấy lời nói của Lan Sinh.

“Ông Lan, những người làm nghề ca hát như các ngài, có phải luôn nói những lời như vậy không?”

Lý Vân Kiện bước vào hiên.

“Chín Nương, bạn vẫn chưa ăn sáng đâu… Hãy ăn gì đó trước đi! Tôi vừa bảo người nấu cháo cho bạn.”

Lan Sinh đặt ấm trà sang một bên.

“Chín Nương, hãy nghe theo lời của Lý đại nhân đi… Ăn gì đó trước đã. Bạn trông rất mệt mỏi; việc tổ chức nhà từ thiện sau này, để tôi lo liệu hết.”

Trước khi Chín Nương kịp nói gì, Lý Vân Kiện đã đáp lời:

“Cảm ơn ông Lan… Nhà từ thiện này thuộc về chính quyền. Là một quan chức, làm sao tôi có thể không quan tâm đến chuyện này được? Việc sửa chữa nhà từ thiện sẽ do chính quyền đảm nhận hết.”

Nói xong, Lý Vân Kiện đi vào bếp và mang ra cho Chín Nương một bát cháo.

“Chị Jiu Nương, chị hãy uống chút gì đó trước đi.”

Lan Sinh mở chiếc quạt xếp và nói: “Nào, chị Jiu Nương, để anh quạt cho chị mát lại.”

“Cháo lạnh rồi thì không ngon để uống nữa đâu.” Lý Vân Kiện vừa nói vừa nhìn về phía Lan Sinh.

Lan Sinh cười một cái, gấp chiếc quạt lại và đặt nó lên bàn. Lý Vân Kiện tiếp tục nói: “Theo như tôi biết, gần đây ông chủ Lan hẳn là rất bận rộn; ông ấy vừa mới nhận trách nhiệm quản lý nhà hát nữa.”

“Không sao đâu, có ông chủ lo liệu mọi việc, tôi không cần phải can thiệp gì cả.”

Lý Vân Kiện vừa định nói thêm điều gì đó thì một viên chức của yêu tại bên ngoài vội vàng tiến đến bên cạnh Lý Vân Kiện. Anh ta thì thầm vài câu vào tai Lý Vân Kiện.

Nghe xong, Lý Vân Kiện vội vàng đứng dậy.

“Chị Jiu Nương, trong thành có việc công, anh phải quay lại đó trước.” Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà rời khỏi sân.

Jiu Nương ăn một ít cháo rồi ngồi xuống, trông rất buồn bã.

“Chị Jiu Nương, chị muốn nghe đoạn nào? Anh sẽ hát cho chị nghe.”

Thấy Jiu Nương trông rất buồn, Lan Sinh muốn hát một bài nhạc để xua tan nỗi buồn của cô ấy.

Jiu Nương nói: “Ông chủ Lan, thực ra chị không thích nghe kịch lắm… Chị ra ngoài xem thử đi.”

“Anh sẽ đi cùng chị.”

Hai người cùng nhau rời khỏi sân. Bên ngoài, mọi người đang dọn dẹp đống đổ nát. Một viên chức của yêu tiến đến bên cạnh Jiu Nương và nói:

“Chị Jiu Nương, tôi tên là Lâm Phán. Khi ông Lý vừa rời đi, ông ấy đã giao trách nhiệm tu sửa nhà từ thiện cho tôi. Nếu chị có bất cứ việc gì cần, chỉ cần ra lệnh cho tôi là được.”