Chu Lực lo lắng lắc đầu, khuôn mặt đầy sự từ chối.

“Không được, xin lỗi Chín Nương, tôi thật sự rất sợ… Tôi chưa bao giờ thấy xác chết như thế này trước đây, xin lỗi Chín Nương.”

“Làm một người hành dân trong yamen mà lại sợ xác chết như vậy, sau này làm sao anh có thể tiếp tục ở lại đây được?” Chín Nương trách móc. Chu Lực nhìn về phía Trịnh Nam, và Trịnh Nam nói: “Chín Nương, đừng ép anh ấy nữa… Hãy để tôi làm đi!” Nói xong, Trịnh Nam cầm lấy cuốn sổ ghi chép và cùng Chín Nương bước vào lều.

Chín Nương dùng dao cắt open túi vải; xác chết bên trong đều rơi ra đất. Chín Nương che miệng và mũi, đeo găng tay rồi nhặt tất cả các khúc xác lên, xếp chúng lại trên chiếc giường gỗ.

Bên cạnh, Trịnh Nam thực sự rất sợ hãi; anh ta quay lưng đi, không dám nhìn vào xác chết. Sau khi xếp xong các khúc xác, Chín Nương mới phát hiện ra rằng cả hai thi thể đều không có đầu. Đó là hai xác nam và nữ; cơ thể họ đã bị chặt thành nhiều mảnh, một số nội tạng đã biến mất. Do bị ngâm trong nước, các khúc xác đã trở nên trắng bệch; qua quan sát, trên mỗi thi thể đều có nhiều vết đâm. Những vết đâm đó được thực hiện bằng con dao kiếm; lượng máu trên thi thể rất ít, chứng tỏ họ đã mất quá nhiều máu do bị đâm. Các nội tạng không có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc; nguyên nhân cái chết rõ ràng là do bị đâm chết.

Dựa vào các vết thương trên thi thể, Chín Nương xác định rằng hung khí được sử dụng là những con dao kiếm thông thường, được mài sắc rất sắc bén; điều này cho thấy kẻ sát nhân đã có âm mưu từ trước. Trong lúc kiểm tra thi thể, Chín Nương liên tục thông báo những gì mình phát hiện cho Trịnh Nam; Trịnh Nam ghi chép lại tất cả những thông tin đó.

Trước khi bị sát hại, cả hai thi thể đều có những vết bầm do bị đánh; những vết bầm này xuất hiện trước khi họ chết. Trên cánh tay và cổ chân của cả hai thi thể đều có dấu vết bị trói buộc. Quần áo trên người họ đã bị ai đó cởi bỏ trước khi họ bị chặt xác; công cụ dùng để chặt xác là cái rìu. Cái rìu cũng được mài sắc rất sắc bén; tất cả các khúc xác đều bị cắt bằng rìu. Vì không tìm thấy đầu nên hiện vẫn chưa xác định được dung mạo của các nạn nhân. Tuy nhiên, Chín Nương đã tìm thấy những dấu hiệu bẩm sinh trên cơ thể cả hai thi thể. Dấu hiệu bẩm sinh của thi thể nam nằm ở vùng bụng; khi bị chặt xác, dấu hiệu đó vẫn còn nguyên vẹn.

Cô Chín nói với Trịnh Nam: “Quan huyện ơi, xin ông đến xem vết bớt trên thi thể này và vẽ lại hình dạng của nó đi. Thi thể không còn đầu nữa; sau này chúng ta sẽ dựa vào vết bớt này để tìm người.”

  Trịnh Nam quay đầu nhìn thi thể rồi lập tức bị buồn nôn đến mức phải chạy ra khỏi lều.

  Cô Chín chỉ biết lắc đầu thở dài; không ngờ mọi người ở quán trạm này đều nhát gan đến thế.

  Cô Chín đành bảo Trịnh Nam đợi một lát, rồi bản thân mình sẽ kiểm tra thi thể nữ. Trên đùi nạn nhân có một vết bớt hình con bướm.

  Khi cô Chín chuẩn bị mở lồng ngực thi thể, cô phát hiện ra rằng cả hai thi thể đều bị tổn thương ở dạ dày khi bị chặt xác; những thứ còn sót lại bên trong đã bị nước cuốn trôi sạch, không thể tìm thấy gì cả. Màu sắc của dạ dày hoàn toàn bình thường, nhưng xét về kích thước, có vẻ như họ đã không ăn uống gì vào ngày trước khi chết.

  Ruột của các nạn nhân đã biến mất; có lẽ kẻ sát nhân đã vứt bỏ ruột đi khi phi tang xác chết.

  Đang khi cô Chín đang xử lý gan của nạn nhân thì Trịnh Nam – người vừa mới lấy lại được bình tĩnh – trở lại lều. Thấy cảnh tượng này, anh ta lại bị buồn nôn và chạy ra ngoài một lần nữa.

  Sau một lúc lấy lại được bình tĩnh, Trịnh Nam quay trở lại lều và nói với cô Chín: “Cô Chín ơi, vết bớt trên thi thể đâu rồi? Tôi sẽ vẽ lại cho.”

  “Vết bớt của nạn nhân nam ở bụng, còn nạn nhân nữ thì ở đùi. Ông hãy đi xem đi!”

  Trịnh Nam nhắm mắt lại, thật sự không muốn tiếp cận thi thể.

  Lúc này, cô Chín nói: “Quan huyện ơi, ông hãy để sổ ghi chép xuống đất đi; sau này tôi sẽ tự làm. Ông hãy ra lệnh cho mọi người kiểm tra dưới nước xem có vật chứng gì liên quan đến vụ án không.”

  “Được thôi, tôi sẽ ra lệnh ngay bây giờ. Cô Chín, cô đã làm việc rất vất vả rồi.”

  Nói xong, Trịnh Nam đặt sổ ghi chép xuống đất rồi chạy ra ngoài.

  Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô Chín đã dùng chỉ khâu để vá lại toàn bộ thi thể, sau đó bọc nó cẩn thận bằng vải, giống như cách gói bánh chưng vậy. Cô muốn mang đến cho họ một thi thể nguyên vẹn, để họ được yên nghỉ trong sự tôn nghiêm cuối cùng.

  Cô Chín sẽ chờ đến khi tìm thấy tất cả các bộ phận cơ thể của các nạn nhân rồi mới chôn cất họ cùng nhau.

Sau khi vẽ hình dạng của những vết đốm trên da ra giấy, Chín Nương bước ra khỏi lều.

  Trịnh Nam đã chuẩn bị sẵn nước để rửa sạch. Sau khi tắm qua, Chín Nương nhìn xuống ao và thấy đã có một số người từ các làng lân cận đến giúp đỡ. Hiện tại, có rất nhiều người dân trong làng đang cùng với các quan chức điều tra việc vớt thi thể lên.

  Trịnh Nam hỏi Chín Nương: “Hiện tại vẫn chưa tìm thấy gì cả, cũng không phát hiện được đầu của nạn nhân.”

Chín Nương gật đầu, cầm cuốn sổ ghi chép lên và nói với Trịnh Nam: “Bây giờ bạn hãy cử một số người đi hỏi xem liệu có ai biết về hai vết đốm này không, để tìm ra gia đình của nạn nhân.”

Trịnh Nam lập tức điều động người ta sao chép lại hình dạng của những vết đốm đó và đi hỏi thông tin về danh tính của nạn nhân ở các làng lân cận.

Lúc này, Chín Nương nói với Trịnh Nam: “Thẩm phán, tôi còn có việc khác, vậy nên tôi sẽ đi trước. Bạn chỉ cần tiếp tục điều tra theo thông tin về danh tính của nạn nhân là được. Kẻ sát nhân chắc chắn có thù hận với hai nạn nhân này; nếu không, họ sẽ không dám hành động mạnh tay đến thế.”

Nghe Chín Nương nói muốn đi, Trịnh Nam liền nói: “Chín Nương, bạn hãy ở lại giúp chúng tôi hoàn thành vụ án này trước khi đi nhé! Bạn cũng đã thấy kẻ sát nhân rồi; khi bắt được nghi phạm, bạn sẽ cần phải nhận dạng hắn cho tôi.”

“Tối hôm qua, tôi chỉ nhìn thấy bóng dáng của hắn mà thôi, không thể nhìn rõ khuôn mặt. Tôi không thể giúp gì được trong vụ án này.”

Chín Nương biết rằng mình phải nhanh chóng rời đi. Người đàn ông mặc đồ đen tối hôm qua, cô cũng không biết do ai cử đến; hơn nữa, hiện tại tình hình của Quân Xuyên ra sao, cô cũng chưa biết gì cả. Thực sự, cô không có tâm trạng ở lại để giúp Trịnh Nam điều tra vụ án này.

Nghe Chín Nương nói vậy, Trịnh Nam cảm thấy bối rối và nói: “Chín Nương, bạn hãy ở lại giúp chúng tôi đi! Chúng tôi chưa bao giờ gặp phải vụ án lớn như thế này; chúng tôi thực sự không thể giải quyết được nó.”

Chín Nương nói: “Bạn chỉ cần làm theo kế hoạch của tôi mà điều tra, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối. Hơn nữa, kẻ sát nhân là một người đàn ông, tuổi khoảng ba mươi, nên việc tìm kiếm hắn sẽ khá dễ dàng. Dân số trong thị trấn của các bạn cũng không nhiều lắm.”

Thấy Chín Nương kiên quyết muốn đi, Trịnh Nam cũng không biết phải làm thế nào để ngăn cô lại.

Chính lúc này, hai cái đầu người được vớt lên từ hồ nước.

Hai cái đầu này được mang ra và đặt trước mặt Chín Nương.

Trịnh Nam nói: “Chín Nương, em hãy giúp tôi kiểm tra xác chết đã, sau đó mới đi cũng không muộn.”

Chín Nương rất lúng túng, nhưng bây giờ cũng không thể đơn giản là rời đi được, nên cô phải cầm chiếc túi chứa hai cái đầu ấy và tiếp tục vào trong lều. Trịnh Nam cũng theo Chín Nương vào bên trong.

Khi mở túi ra, Chín Nương ngạc nhiên khi thấy bên trong chứa hai cái đầu của những người già. Nhìn khuôn mặt các nạn nhân, họ đều khoảng từ sáu mươi đến sáu mươi lăm tuổi.

Chín Nương lập tức che miệng và đeo găng tay rồi lấy hai cái đầu ra khỏi túi.

“Làm sao lại như vậy? Có phải chỉ có hai người này là nạn nhân không?”

Chín Nương quan sát kỹ các cái đầu; trên đó không có vết thương rõ ràng, chỉ có dấu vết do rìu chém ở cổ. Dựa vào tình trạng miệng của các nạn nhân, cô xác định tuổi của họ khoảng từ sáu mươi mốt đến sáu mươi hai tuổi.

“Chín Nương, làm sao lại như vậy? Hai người này là ai vậy?”