Dựa vào những dấu chân của những người đàn ông đó, có thể thấy rằng chúng không phải của Khuông Chính; những dấu chân đó rõ ràng lớn hơn một chút.

Ngay lập tức, Chín Nương ra lệnh cho các sĩ quan bên cạnh mình đi mời những người đã tiếp đón Thiên Như vào hôm qua đến đây.

Các sĩ quan lập tức ra đi tìm người.

Không lâu sau, người đứng đầu đội quân trở lại phòng và báo với Chín Nương rằng họ vừa tìm thấy một số người dân trong làng; những người này có thể chứng minh rằng vào thời điểm Thiên Như bị giết, có một số người đã ở lại làng trước đó do có việc mua hàng.

Sau khi Thiên Như bị giết, họ đã rời khỏi làng. Những người này đều là những thương nhân mới đến, trước đó chưa từng đến làng để mua hàng.

Chín Nương lập tức yêu cầu người đứng đầu đội quân đi tìm những người này xem liệu có thể tìm thêm thông tin gì được nữa hay không.

Đồng thời, các sĩ quan cũng đã tìm thấy người đàn ông đã tiếp đón Thiên Như vào hôm qua; người này chính là người trong làng phụ trách thương lượng giá cả với các nhà cung cấp.

Vì Chín Niang thường xuyên mua số lượng lớn, nên giá cả mà họ đưa ra cho Chín Niang luôn rẻ hơn so với mức thông thường.

Lần này, họ muốn đưa ra mức giá mới cho phòng thuốc của Chín Niang, nhưng Thiên Như không đồng ý; cuối cùng, sau khi thảo luận với ban lãnh đạo làng, họ vẫn quyết định giữ nguyên mức giá cũ.

Chính vào lúc người đàn ông này đang đi thương lượng giá cả với người bán ở làng thì Thiên Như đã bị giết.

Sau khi nghe người đàn ông đó kể lại sự việc, Chín Nương hỏi anh ta rằng vào lúc anh ta rời đi, Khuông Chính đang ở đâu?

Người đàn ông đó trả lời Chín Nương rằng trước khi rời đi, Khuông Chính đã đi ra ngoài làng để kiểm tra chất lượng loại bạc hà được vận chuyển vào làng.

Chín Nương nhìn người đàn ông đó và hỏi: “Trước đây, tôi chưa bao giờ đi ra ngoài làng để kiểm tra nguyên liệu dược liệu; tại sao lần này nguyên liệu lại ở ngoài làng?”

“Hôm qua buổi sáng, có tin đưa về rằng có một lô bạc hà được vận chuyển từ một làng khác đến; giá cả ở nơi đó thậm chí còn rẻ hơn nhiều so với ở đây.”

Nghe xong, Chín Nương suy nghĩ một lát rồi nói với người đứng đầu đội quân bên cạnh mình: “Hãy đi tìm người đã dẫn Khuông Chính ra ngoài làng xem; tôi muốn biết Khuông Chính trở về vào lúc nào.”

Ban đầu, người đứng đầu nhóm đã đi tìm người. Trong thời gian này, Cửu Nương biết rằng việc tìm ra kẻ sát nhân là khá khó khăn, nhưng nếu có thể chứng minh được rằng Khuông Chính không phải là thủ phạm, thì công việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi người đứng đầu nhóm đi rồi, Cửu Nương hỏi người dân địa phương đang tiếp đón họ: “Sau khi ông rời đi, có ai khác vào đây không?”

Người đó suy nghĩ kỹ lưỡng và trả lời rằng anh ta thực sự không thấy ai cả; sau đó, khi quay lại nơi này, Thiên Như đã bị giết.

Không lâu sau, người đứng đầu nhóm trở về cùng một người dân địa phương.

“Lãnh đạo Tú, hôm qua chính người này đã dẫn Khuông Chính ra ngoài làng.”

“Thưa lãnh đạo, tôi chỉ dẫn người đó ra ngoài để xem cây bạc hà thôi, nhưng anh ấy đã quay trở lại ngay lập tức và không hề tìm thấy loại thảo dược nào cả.”

“Tại sao anh ấy lại quay về?”

“Có vẻ như anh ấy muốn hỏi điều gì đó với cô gái bị giết.”

“Vậy anh ấy có quay về cùng bạn không?”

“Không, anh ấy bảo tôi đợi ở đây, cho đến khi tôi nghe tin về vụ án mạng xảy ra trong làng, tôi mới vội vàng chạy vào làng.”

“Khi bạn đang đợi ở đây, có người dân nào chứng minh cho bạn không?”

“Tất nhiên rồi, hôm qua có rất nhiều người dân đi qua đây.”

Người đứng đầu nhóm yêu cầu các binh sĩ đi theo mình để tìm những người đã nhìn thấy anh ta hôm qua trong làng.

Người đứng đầu nhóm hỏi Cửu Nương: “Cửu Nương, tình hình thế nào rồi?”

“Chưa có thông tin gì cả, vẫn cần phải chờ thêm một chút nữa.”

Cửu Nương nhìn những vết máu trên mặt đất và suy nghĩ về những sự kiện xảy ra trước khi vụ án xảy ra.

Theo lời người đang tiếp đón, sau khi tiếp đón Thiên Như và Khuông Chính đến sân, khi anh ta đang thu thập các loại thảo dược, Khuông Chính đã đi cùng một số người dân ra ngoài để kiểm tra chất lượng của thảo dược.

Lúc đó, người đang tiếp đón có việc phải đi và tạm thời rời khỏi sân; Khuông Chính khi đi ra ngoài làng thì quên mang theo đồ, nên đã quay trở lại làng.

Khi anh ta trở lại sân, Thiên Như đã bị giết.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ bằng một chén trà, rốt cuộc là ai đã vào sân và giết Thiên Như để đổ lỗi cho Khuông Chính?

Năm đó, Chín Nương hỏi người phụ trách việc tiếp đón: “Khi Thiên Như bị sát hại, chắc chắn không thể nào không kêu cứu hay gọi ai đó, phải không? Bạn hãy đi hỏi xem, vào lúc Thiên Như bị giết, có ai nghe thấy tiếng kêu hoặc tiếng cầu cứu không?”

Người phụ trách đáp: “Được, tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Chín Nương bước vào căn nhà trong sân, nơi đó chất đầy các loại bạc hà; tuy nhiên, chất lượng của chúng khá kém so với trước đây. Chín Nương hiểu rằng đó là lý do tại sao Khuông Chính muốn ra ngoài làng để kiểm tra một lô thuốc liệu khác. Dù sao thì Chín Nương cũng rất coi trọng chất lượng của các loại dược liệu này. Những loại thảo dược được để ở một góc trong phòng đều được sắp xếp rất gọn gàng; trên nền nhà cũng không hề có dấu vết máu hay vết đánh nhau. Chín Nương chắc chắn rằng nơi Thiên Như bị sát hại nằm ở bên ngoài sân. Lúc đó, Chín Nương nhìn thấy những dấu chân đã bị ai đó giẫm qua; vì nơi này đã lâu không được quét dọn, nên trên nền nhà có một lớp bụi dày, và những dấu chân đó in rõ trên lớp bụi đó. Chín Nương đưa tay đo chiều dài của những dấu chân đó; chúng có kích thước giống hệt với những dấu chân ở bên ngoài. Sau khi nhìn thấy những dấu chân đó, Chín Nương lập tức bước ra ngoài và so sánh với dấu chân của người phụ trách việc tiếp đón; rõ ràng, dấu chân của người này nhỏ hơn. Chín Nương hỏi người đó: “Khi bạn tiếp đón Thiên Như và Khuông Chính, có ai đồng hành cùng bạn không?”

“Không, vì hôm qua trong làng có khách hàng khác đến, nên hai người kia đã đi làm việc khác.”

“Tôi đã hỏi trước đây rồi… Làng này không hề có người lạ xuất hiện, phải không? Ngoài những người sống ở đây, không có ai khác đến cả.”

“Chính là hai khách hàng đó; họ ở lại làng ba ngày, sau đó hôm qua quyết định mang theo thuốc liệu rời đi. Hai người đó đã đi lo việc đó; họ cũng mua khá nhiều bạc hà,” Chín Nương hỏi tiếp. “Họ đến từ đâu vậy?”

Người phụ trách lắc đầu.

Chín Nương đang chờ người được cử đi theo dõi hai khách hàng đó, xem liệu có thể tìm ra thông tin gì không. Hiện tại, Chín Nương vẫn cho rằng kẻ sát nhân có thể nằm trong số những người ở trong làng; dù sao thì Chín Nương biết chắc rằng kẻ sát nhân chắc chắn không thể là Khuông Chính.

Một giờ sau, những sĩ quan đi hỏi thăm người dân trong khu vực đã trở lại sân nhà.

Anh ta đến bên cạnh Chín Nương và nói thẳng ra: “Vào lúc này của ngày hôm qua, có một phụ nữ trong làng sinh con, tất cả những người dân ở gần đó đều đến giúp đỡ vì bà ấy gặp khó khăn trong quá trình sinh nở. Vào lúc vụ án xảy ra, chính xác là lúc mọi người đều không có mặt ở nhà.”

“Làm sao có thể trùng hợp như vậy được?”

Chín Nương nói: “Hãy dẫn tôi đến nhà gia đình đó, tôi muốn hỏi thêm thông tin.”

Đội trưởng nhìn Chín Nương và nói: “Thưa ông Tú, người phụ nữ trong nhà vừa mới sinh con, việc ông đến vào lúc này có phải là không tiện lắm không ạ?”

“Đội trưởng, tôi hiểu ý ông. Là một bác sĩ, tôi có cần quan tâm đến những chuyện như vậy sao?”

Sau khi nghe Chín Nương nói, đội trưởng liền cùng cô đến cửa sân nhà đó.

Để tránh gây nghi ngờ, đội trưởng không theo Chín Nương vào bên trong.

Chín Nương một mình bước vào sân nhà.

Người nhà đang dọn dẹp quần áo cho em bé thì bất ngờ nhìn thấy Chín Nương xuất hiện. Một bà lão lập tức tiến đến bên cạnh cô.

“Cô gái, cô là ai vậy?”

“Tôi đến để điều tra vụ án giết người xảy ra trong làng hôm qua.”

Nghe vậy, bà lão cảm thấy rất xui xẻo và nói với Chín Nương một cách tức giận: “Thưa cô, gia đình chúng tôi vừa mới có đứa con, còn hôm nay cô lại đến điều tra chuyện xui xẻo này… Điều đó thật không may mắn cho chúng tôi.”