Chín Nương dùng khăn lau đi vết máu trên tay mình, rồi nói với Mạc Trùng Lâm: “Anh ta bị người ta đâm chết rồi mới được kéo về nhà.”

Chín Nương chỉ vào vài vết thương trên thi thể và giải thích: “Ở đây có dấu hiệu rõ ràng của việc bị kéo lê; tuy nhiên, lượng máu chảy ra từ các vết thương này rất ít. Thông thường, khi da bị tổn thương nặng như vậy, sẽ có rất nhiều máu chảy ra, nhưng trên thi thể này lại không có nhiều dấu vết máu, điều này cho thấy nạn nhân đã chết trước khi bị kéo về nhà.”

Chín Nương nhìn về phía cửa ra vào và sân vườn: “Cả hai nơi đó đều có dấu vết của việc bị kéo lê. Hơn nữa, trước khi chết, nạn nhân đã có cuộc đấu tranh với kẻ sát nhân. Chúng ta nên kiểm tra xem tối qua nạn nhân có ở bên cạnh ai không, và liệu có ai đã nhìn thấy gì không.”

“Được, chúng ta sẽ lên tìm kẻ sát nhân ngay.”

“À đúng rồi, hãy đi tìm vài người để đưa thi thể nạn nhân về đền thờ; tôi sẽ tiến hành khám nghiệm tử thi ngay sau đây.”

Trưởng tộc đang ở trong nhà, đợi kết quả. Vẻ mặt ông ta rất nghiêm túc.

“Trưởng tộc, mọi người dân trong làng đã tản đi hết rồi. Vừa rồi, lại phát hiện thêm một thi thể nữa… Sun Chang đã bị giết. Bây giờ Đồ Chín Nương đã đưa người đi kiểm tra rồi.”

“Lại có người chết nữa sao? Trong lúc như này mà vẫn có người chết… Điều này chẳng phải chỉ gây thêm rắc rối sao?”

“Trưởng tộc, có lẽ thực sự có lời nguyền nào đó đang tồn tại… Mọi người dân trong làng đều rất sợ hãi, và họ cũng không muốn cản trở Đồ Chín Nương trong công việc khám nghiệm tử thi nữa.”

“Vậy Sun Chang chết do nguyên nhân gì?”

“Bị đâm chết. Thi thể đã được đưa về đền thờ rồi; Đồ Chín Nương sẽ đến khám nghiệm tử thi ngay sau đây. Trưởng tộc, chúng ta có nên can thiệp vào chuyện này không?”

“Chúng ta không cần phải can thiệp vào chuyện này nữa. Phía quản gia có tin tức gì không?”

“Không có gì cả. Kể từ khi Đồ Chín Nương bước vào sân vườn, mọi thông tin liên quan đến sự việc đều bị kiểm soát chặt chẽ. Trưởng tộc, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Hãy chờ đợi và xem sao đã!”

Chín Nương đến đền thờ, và Dương Thủ cũng vừa đến nơi đó, đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ an ninh tại đền thờ.

Chín Nương tiến hành khám nghiệm tử thi một mình trong đền thờ. Cô lấy ra con dao, cắt mở lồng ngực nạn nhân theo hình chữ Y, rồi kiểm tra các cơ quan nội tạng bên trong; không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc nạn nhân bị nhiễm độc.

Chín Nương tiếp tục cắt mở dạ dày nạn nhân và phát hiện ra mùi rượu trong dạ dày; rõ ràng, vào

Sau khi kiểm tra xong thi thể, Chín Nương vừa bước ra khỏi đình thờ thì Mạc Trùng Lâm đã bước vào đó.

“Chín Nương ơi, tôi đã tìm ra kẻ sát nhân rồi.”

“Nhanh thật à?”

“Vâng, kẻ giết chết Sơn Xương chính là hàng xóm của anh ta, tên là Mộc Tham. Hóa ra Sơn Xương và vợ của Mộc Tham đã có quan hệ bất chính suốt nửa năm trời. Lần này, khi bị Mộc Tham bắt gặp trong phòng ngủ, hai người xảy ra cãi vã và trong lúc đó, Mộc Tham không may đã giết chết Sơn Xương.”

“Hãy dẫn tôi đi xem kẻ sát nhân đó.”

Khi chuẩn bị rời khỏi đình thờ, Chín Nương nói với các viên chức: “Không được ai tiếp cận đình thờ mà không có sự cho phép của tôi.”

Khi Chín Nương đến sân, Mộc Tham – kẻ sát nhân – vẫn chưa được đưa đến thành phố để xét xử. Mạc Trùng Lâm muốn Chín Nương kiểm tra xem liệu những người khác có phải cũng do Mộc Tham giết hay không.

Ngay khi bước vào phòng, Chín Nương thấy Mộc Tham đang quỳ trên đất, trông rất buồn bã.

Nhìn thấy Chín Nương bước vào, Mộc Tham biết rằng có một người phụ nữ trẻ được cử đến để điều tra vụ án giết người ở làng này.

“Thưa ngài, tôi chỉ vì sơ suất mà giết chết Sơn Xương thôi, tôi không cố ý đâu… Xin ngài tha thứ cho tôi!”

Sơn Xương đã kết hôn nhiều năm nhưng không có con cái; anh ta đã chán ghét cuộc hôn nhân của mình và bắt đầu có quan hệ bất chính với vợ của Mộc Tham từ nửa năm trước. Hôm qua, vợ của Sơn Xương trở về nhà mẹ đẻ, và đúng lúc đó Mộc Tham cũng không có ở nhà. Sơn Xương đã đến nhà của Mộc Tham.

Tối hôm đó, Mộc Tham trở về nhà và tình cờ chứng kiến Sơn Xương đang có quan hệ với vợ mình. Giận dữ, Mộc Tham lao vào đánh Sơn Xương; sau vài cuộc đấu tranh, Mộc Tham đã đâm Sơn Xương bằng dao.

Khi nhận ra mình đã giết người, Mộc Tham rất sợ hãi, nhưng nhớ lại rằng hôm đó chính là ngày mà kẻ sát nhân được phái đến gây án, anh ta liền kéo xác Sơn Xương về nhà mình.

Vì quá sợ hãi, Mộc Tham không kịp dọn dẹp bằng chứng còn lại mà đã bỏ trốn khỏi hiện trường.

Sau khi nghe Mộc Tham kể lại sự việc, Chín Nương hỏi: “Các nạn nhân khác trong làng cũng đều do anh ta giết sao?”

“Không, thưa ngài… Tôi chỉ giết Sơn Xương thôi, những người khác thực sự không liên quan gì đến tôi cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Mộc Tham, Chín Niang nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không giống những kẻ sát nhân có khả năng che giấu dấu vết. Sau khi thẩm vấn xong, Chín Nương ghi lại lời khai của Mộc Tham và yêu cầu các viên chức đưa anh ta cùng với hồ sơ về thành phố Vạn Giang.

Sau khi các viên chức rời đi, trong phòng chỉ còn lại Mạc Trùng Lâm và Chín Nương.

Cô Chín lo lắng nhìn Mạc Trùng Lâm và nói: “Chuyện ở làng Xích Thủy Cảnh này, có vẻ không dễ giải quyết đâu.”

  “Cô Chín, cô lo lắng điều gì vậy?”

  “Tôi lo rằng kẻ sát nhân có thể không phải chỉ một người. Ít nhất thì theo những gì chúng ta biết hiện tại, kẻ giết hại Sun Chang và Lâm Tài không phải là một người. Nếu thực sự có ai đó lợi dụng việc này để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, thì chuyện này sẽ trở nên rất phức tạp.”

  Nghe vậy, Mạc Trùng Lâm cũng tỏ ra rất sốc.

  Cô Chín lập tức nói: “Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy mau đi khai quật mộ và kiểm tra xác chết đi. Càng lâu thì xác chết càng bị phân hủy nghiêm trọng.”

  Lần này, khi cô Chín và nhóm người của mình đến nghĩa trang trong làng để khai quật mộ, không một người dân nào can thiệp cản trở họ.

  Mọi người đã nhanh chóng tìm đến ngôi mộ của những người vừa được chôn cất ba ngày trước.

  “Đây là người bị giết cách đây hai ngày, còn kia là người bị giết cách đây chín ngày.”

  “Hãy mau đào xác chết lên, tôi cần kiểm tra ngay. Mạc Trùng Lâm, hãy bảo mọi người chuẩn bị một số loại thảo dược theo danh sách này.”

  Nói xong, cô Chín đưa cho Mạc Trùng Lâm danh sách các loại thảo dược cần thiết để sử dụng trong việc xử lý xác chết. Những xác chết này đã được chôn cất quá lâu, chắc chắn đã bị phân hủy; cô cần phải xử lý chúng bằng những loại thảo dược này.

  Khi Mạc Trùng Lâm đi chuẩn bị thảo dược, cô Chín yêu cầu Dương Thủ dựng một cái lều ngay tại đó để đặt những xác chết vừa được đào lên. Nếu mang xác chết về làng, xương cốt chắc chắn sẽ bị tổn thương.

  Dương Thủ lập tức thực hiện lời dặn của cô Chín và dựng lều. Những người khác bắt đầu công việc đào mộ.

  Ở xa, một số người dân đứng nhìn cô Chín từ xa; vì sợ hãi, không ai dám tiến lại gần.

  Tại dinh thự của trưởng tộc, khi nghe tin cô Chín đã bắt đầu khai quật mộ, ông ta rất lo lắng.

  Tại thành phố Vạn Giang, sau khi nghe được tin này, ông Tư – một quan chức quan trọng trong thành phố – lập tức cử người đến hỗ trợ Đồ Chín Nương.

  Khi các viên chức của thành phố Vạn Giang đến nơi, một xác chết đã được đào lên.

  Lều do Dương Thủ dựng đã sẵn sàng; khi quan tài được đưa ra khỏi hố mộ, nó ngay lập tức được đặt vào lều.

Khi các quan viên của thành Vạn Giang đến nơi, họ ngay lập tức phong tỏa khu vực xung quanh để tránh trường hợp có ai gây rối.

Lần này, họ cũng mời Giang Tân – vị thầy thuật giám định thi thể trước đó – đến. Đó là một người đàn ông hơn năm mươi tuổi; mặc dù đã già nhưng kinh nghiệm trong công việc giám định thi thể lại không mấy sâu rộng, nên anh ta đã bỏ qua nhiều chi tiết quan trọng.

Khi Giang Tân vào trong lều, anh ta thấy Chín Nương đang mở quan tài, và bên cạnh đó có những loại thảo dược đang cháy.

Giang Tân nói với Chín Nương: “Tôi được ông Tú Xu cử đến để hỗ trợ bạn.”

Chín Nương không nói gì cả, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào quan tài khi nó được mở từ từ.

Giang Tân tiến lại gần quan tài và nhìn vào bên trong. Xác chết đã bắt đầu xuất hiện giun, nhưng số lượng vẫn còn ít. Tình trạng xác chết bị tổn hại cũng không quá nghiêm trọng.

Giang Tân nói: “Xác chết đã được chôn cất ba ngày rồi, và thời tiết trong những ngày gần đây rất oi bức… Xác chết đã trở thành như thế này rồi, làm sao có thể điều tra được nữa?”

Nhưng Chín Nương vẫn không hề để ý đến Giang Tân. Cô ta lấy những loại thảo dược đó đốt lên, sau đó bắt đầu dùng khói để xông lên xác chết.

Thấy Chín Nương không hề quan tâm đến mình, Giang Tân tỏ ra rất bực bội; anh ta liền ngồi sang một bên và không còn quan tâm đến cô ta nữa.