Sau khi bước ra khỏi phòng, Chín Nương đã sai một viên quan đi đến phòng của trưởng tộc để giám sát ông ta.

Chín Nương tiến vào phòng của người quản gia.

Người quản gia thấy vẻ bình tĩnh của Chín Nương và hỏi: “Không biết ngài gọi tôi đến có chuyện gì ạ?”

“Tất nhiên là liên quan đến vụ án rồi.”

Chín Nương ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào người quản gia.

Người quản gia luôn giúp trưởng tộc quản lý công việc trong làng; ông ta không sợ ai cả. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Chín Nương, lòng ông ta lại bỗng nhiên lo lắng.

Chín Nương nói: “Người quản gia đừng lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi. Nếu ngài không hợp tác, người ta mới đưa ngài đến đây.”

Nói xong, Chín Nương đưa tay lấy chiếc cốc trà, lắc nhẹ cốc và nhìn những lá trà bên trong.

Cô hỏi: “Người quản gia, tôi đã kiểm tra thi thể được giữ trong phòng khám nghiệm. Lâm Tài đã uống rượu trước khi chết… Rượu đó được uống trong nhà các ngài, hay là do ngài tự mình mang đến?”

“Đúng vậy, tôi đã nói chuyện về điều này với bà Mạc rồi.”

“Ngài đã nói, nhưng ngài chưa kể rằng ngài đã cho thêm cái gì vào rượu đó?”

“Làm sao có thể cho thêm thứ gì vào rượu được? Đó chỉ là những loại rượu bình thường mà thôi… Hiện tại trong nhà chúng tôi vẫn còn đó. Có phải ngài đang nghĩ rằng chính tôi đã đầu độc Lâm Tài?”

Trong lúc đó, trưởng tộc đang ngồi trong phòng, ban đầu ông ta vẫn bình tĩnh, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng không lâu sau, ông ta không thể ngồi yên được nữa, mở mắt nhìn quanh phòng… Thấy có viên quan đang canh gác bên cạnh, ông ta cũng không thể đứng dậy đi lại được.

Lưng ông ta đau nhức vì ngồi quá lâu; ông ta cố gắng đứng dậy và nhẹ nhàng vận động cơ thể một chút.

Lúc này, trưởng tộc hỏi: “Cậu đi xem thử xem, những người trưởng tộc khác đã được mời đến chưa?”

Viên quan đứng yên bất động; trưởng tộc tiếp tục nói: “Tôi đang nói với cậu đấy, cậu không nghe thấy à?”

Viên quan nhìn trưởng tộc và hỏi: “Ngài có chức vụ gì không?”

“Tôi không có chức vụ gì cả, nhưng tôi là trưởng tộc của làng Xích Thủy.”

“Tôi không phải là người của làng Xích Thủy… Lệnh của ngài, tôi có phải phải tuân theo không? Khi nào ngài có chức vụ rồi, hãy ra lệnh cho tôi làm việc sau!”

Nói xong, viên quan không quan tâm đến trưởng tộc nữa.

Trưởng tộc tức giận đến mức mặt tái mét, nhưng ông ta kiềm chế mình không để bộc lộ cảm xúc.

Chín Nương vẫn nhìn chằm chằm vào người quản gia và hỏi: “Làm sao ngài biết được rằng Lâm Tài đã bị đầu độc?”

“Làm sao tôi có thể biết được anh ta bị đầu độc chết? Ngày hôm đó, còn có người khác cũng uống rượu, vậy tại sao những người khác không sao cả, chỉ có Lâm Tài này gặp nạn?”

Cửu Nương đứng dậy, đi đến bên cạnh quản gia và nói:

“Quản gia, tôi muốn hỏi ông, tiền lương của Lâm Tài, nhà ông đã trả hết cho anh ta chưa?”

“Rồi, tất nhiên là đã trả hết rồi.”

“Không chắc đâu! Tôi vừa mới sai người đi điều tra tại nhà anh ta, nhà ông vẫn còn nợ Lâm Tài hai năm tiền lương mà chưa trả. Khi ông mời Lâm Tài ăn uống, hai người còn cãi vã với nhau, cũng chính vì chuyện tiền lương này. Theo những gì tôi tìm hiểu, nhà ông nợ Lâm Tài tổng cộng hai năm tiền lương, số tiền là hai trăm lượng bạc, và những khoản tiền đó đều bị ông tham nhũng.”

“Ông nói bậy, tôi chưa bao giờ nợ Lâm Tài bất kỳ khoản tiền nào.”

“Lâm Tài vẫn chưa kết hôn, cha mẹ anh ta đều đã mất, từ năm năm trước, anh ta đã bắt đầu làm việc cho nhà ông. Mặc dù Lâm Tài hơi yếu ớt, nhưng sức lao động của anh ta rất mạnh mẽ; anh ta làm việc gấp đôi người khác. Trong hai năm qua, anh ta đã làm rất nhiều công việc cho nhà ông, vì vậy tiền lương của anh ta cũng không hề ít. Vì muốn tham nhũng tiền của Lâm Tài, ông đã cố tình giết hại anh ta.”

“Không phải tôi giết Lâm Tài đâu… Chỉ là Lâm Tài không chăm chỉ làm việc, nên tiền lương cũng không nhiều như vậy… Hơn nữa, những khoản tiền đó tôi đã trả cho anh ta rồi.”

“Quản gia, trước khi vụ án này được làm rõ, ông không thể rời khỏi nơi này đâu. Ngày mai tôi sẽ mở quan tài để kiểm nghiệm xác chết, xem liệu các nạn nhân khác có cùng cách chết như Lâm Tài hay không. Nếu có, thì ông hãy chuẩn bị tâm lý để tự bào chữa cho mình đi!”

“Các người đang oan giận người ta đấy… Tôi sẽ kiện các người…”

“Hai người kia, buộc anh ta lại, bịt miệng anh ta lại, tạm thời giam giữ anh ta lại… Trong thời gian bị giam giữ, không ai được phép tiếp cận anh ta.”

Những người lính của yêu tế lập tức tiến lại và bịt miệng người quản gia. Lúc đó, người quản gia đã hét lên một tiếng:

“Trưởng tộc ơi, cứu tôi với!”

Người quản gia bị bịt miệng nên không thể nói được gì thêm.

Nghe thấy tiếng kêu cứu của người quản gia, trưởng tộc lập tức đứng dậy và đi ra ngoài.

Nhưng những người lính của yêu tế đã chặn đường ông ta.

“Trưởng tộc, ông định đi đâu vậy?”

“Họ đã làm gì với quản gia của tôi? Tôi muốn gặp quản gia.”

“Trưởng tộc, tôi khuyên ông nên ở đây và chờ đợi các vị trưởng lão khác để cùng thảo luận về việc mở quan tài kiểm tra xác chết.”

“Các người định giam giữ tôi sao?”

Những người lính của yêu tế không nói gì thêm. Khi trưởng tộc đang chuẩn bị nổi giận, Chín Nương bước vào từ bên ngoài.

“Trưởng tộc, ông không phải đang ốm nặng sao? Sao lại đứng dậy được?”

“Họ đã làm gì với quản gia của tôi?”

“Họ có thể làm gì được chứ? Tôi chỉ hỏi vài câu thôi mà. Quản gia của ông vẫn ổn cả đấy. Trưởng tộc, ông nên ngồi xuống và chờ đợi một cách bình tĩnh đi!”

“Các người đang âm mưu cái gì vậy? Tôi cảnh báo các người, nếu tôi hét lên bây giờ, sẽ không ai trong số các người có thể rời khỏi làng Xí Thủy được.”

Thấy Chín Nương ngồi xuống và không nói gì nữa, trưởng tộc không thể kiềm chế được và bắt đầu đe dọa cô ta.

Chín Nương nói:

“Ông định nổi loạn à? Khi tôi đến làng Xí Thủy này, Vua Thành Thương đã cử quân đội đóng ngoài làng. Nếu ông dám khiến người dân nổi loạn, tôi sẽ dập tắt làng Xí Thủy này. Tôi chỉ muốn xem, làng Xí Thủy với hàng ngàn hộ gia đình này, có thực sự có khả năng nào để đối đầu với chính quyền hay không?”

Trưởng tộc ngồi xuống. Trước quyền lực tuyệt đối, ông ta trở nên yếu đuối; ông ta có thể đối đầu với chính quyền bằng cái gì đây?

Thấy trưởng tộc không nói gì nữa, Chín Nương biết rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn.

Mạc Trùng Lâm và Dương Thủ mang mấy vị trưởng lão của làng Xí Thủy trở lại.

Những vị trưởng lão này đã biết thông tin về việc trưởng tộc bị đưa đến đây qua lời kể của người dân.

Khi họ gặp trưởng tộc, họ thấy ông ta ngồi đó mà không nói gì với họ.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Chín Nương nói với mọi người hiện diện:

“Lần này tôi mời các vị đến đây là vì trưởng tộc chúng ta cho rằng vấn đề này cần được thảo luận cùng các vị.”

Các vị trưởng lão nhìn về phía trưởng tộc. Lúc này, trưởng tộc nói:

“Hôm nay tôi mời các vị đến đ

“Cái gì… muốn đào mộ phần à?”

Mấy vị trưởng lão bắt đầu tranh luận.

Lúc này, Cửu Nương nói: “Tôi biết những quy tắc của làng các người, nhưng tất cả những quy tắc ấy đều do con người đặt ra. Bây giờ, đã có hơn hai mươi người trong làng chết liên tiếp rồi; nếu các người cứ tiếp tục thay đổi những quy tắc này, khi tất cả mọi người trong làng đều chết hết, thì ai sẽ tuân theo những quy tắc ấy nữa chứ?”

Nghe xong lời Cửu Nương, mấy vị trưởng lão đều nhìn về phía trưởng tộc.

Trước đó, Cửu Nương đã nghe nói rằng trưởng tộc này có uy tín tuyệt đối trong làng; mặc dù mấy vị trưởng lão cũng có quyền phát biểu, nhưng toàn bộ quyền lực đều nằm trong tay trưởng tộc.

Khi mọi người nhìn về phía trưởng tộc, ông ta không hề nói gì cả; họ biết rằng lần này, trưởng tộc cũng không thể áp đặt được quyết định nào cả.

Cuối cùng, họ đành đồng ý việc mở quan tài để kiểm tra thi thể.

Sau khi mọi người đều đồng ý, Cửu Nương yêu cầu Mạc Trùng Lâm đưa mấy vị trưởng lão ra khỏi phòng trước.

Khi chỉ còn lại mình trưởng tộc trong phòng, Cửu Nương nhìn ông ta và hỏi:

“Trưởng tộc, ông còn điều gì muốn nói không?”

Trưởng tộc đứng dậy với vẻ mặt lo lắng và nói: “Bây giờ tôi có thể rời đi được chưa?”

“Tùy ý ông.”

Khi trưởng tộc chuẩn bị rời đi, Cửu Nương nói thêm:

“Trưởng tộc, chiếc ghế của ông thì tôi không thể để lại đây được; ông hãy bảo gia đình mang chiếc ghế đó trở về cho.”